※🌸が熱中症になる話。何でも許せる人向けです。

重い瞼を開き、真っ先に視界に入ったのは見知らぬ天井だった。室内にはエアコンの稼動音とキーボードを打ち込む音だけが響いている。どうやら自分は何処かのベッドに寝かされているらしい。
春日は暫く呆然と天井を見詰めて、自分の記憶を辿り始めた。今日は確か顔馴染みになったホームレスの相談に乗って、迷子を親に送り届け、因縁を付けてきた暴漢を返り討ちにした後──目眩を引き起こした。一発も食らっていないというのに、だ。
流石に危機感を覚えて自宅に向かっていたのは確かだが、そこから先が曖昧になっている。今にして思えば、あの目眩は熱中症の初期症状だったのだろう。何となく、ではあるが、家に辿り着く前に誰かから名前を呼ばれた気がする。
病院にしては部屋が暗い上に白くもない。起き上がろうと腕を動かして、春日は違和感に気が付いた。左腕には医療用テープで固定された針が刺さっている。チューブが針と、五百ミリリットルは入りそうな大きな点滴パックとを繋いでいた。羽織っていた筈のジャケットは脱がされ、風通しを良くする為か、ワイシャツのボタンは全て外されている。脇や太腿にはまだ氷の感触が残る氷嚢が置かれていた。
「っ、春日さん…！」
「…ハン、ジュンギ…？」
身体がシーツに擦れる音を聞き逃さなかったハンが慌ただしく立ち上がる。座っていたパイプ椅子は床との摩擦で喧しく鳴いた。視界に割り込んできた恋人の表情は憔悴していて、どれだけ心配をかけたかは明白だった。
そうだ。気を失ってしまう前に聞いた声は、ハンのものだ。助けてくれたのも彼なのだろう。春日が礼を言おうとしたところで、ハンは間髪入れずに問い掛ける。
「体調は如何ですか？気分は？」
「ん…大丈夫、だ」
点滴の針が刺さった腕を庇いながら上体を起こそうとすれば、すかさずハンが春日の背中に腕を回して支える。動いたはずみに脇や太腿に置かれていた氷嚢がベッドにずり落ちた。
「水分、摂れそうですか？」
「え？…ああ、まぁ…」
恋人の返事に、ハンは慎重に支えていた手を放すと、サイドチェストに置かれた卓上冷蔵庫を開く。冷えた経口補水液を取り出し、蓋を緩めた上で春日に手渡した。
「はい、どうぞ。春日さん」
「お、おう、すまねぇ」
過保護だと思いながら春日はペットボトルに口を付ける。身体に流し込んだ水は、喉が渇いている所為か酷く美味に感じた。
「ッあ〜…美味かった…！」
生き返る、とはまさに今のような状態を言うのだろう。蓋を閉めて、中身が半分程に減ったボトルを春日は自分の頬に押し付けた。涼を取りながら一息つき、恋人に笑みを向ける。
「ありがとな、ハン・ジュンギ。もう大丈夫だから、そろそろ帰──」
「は？」
心配の滲んでいたハンの表情が、瞬時に険しいものへと変わる。春日は思わず身体を強張らせると、点滴のパックを一瞥した。まだ、中身が大量に残っている。なるほど確かにこれを無駄にされては怒るだろう。
「…あー、じゃあ点滴が終わったら帰」
「はぁ？」
先程よりも更に語気が強くなっている。何が問題か分からない春日は眉尻を下げた。ハンは態とらしく大きなため息を吐くと、春日の両肩を押してベッドに寝かせる。
「あっ、おい…」
「今夜はここで過ごして下さい。貴方はすぐ無理をするんですから」
「いや、無理なんてしてな」
「春日さん」
有無を言わさぬ呼び掛けに春日は閉口する。既に目眩は治まっており、身体の火照りも感じない。いつまでもコミジュルの一室を占拠する訳にはいかないと思うのだが、これ以上『帰る』とは口が裂けても言い出せない空気をハンは醸し出していた。
「…分かったよ」
了承してくれた恋人に安堵したのか、ハンは身体から離れてしまった氷嚢を元の位置に戻すと、パイプ椅子に座り直す。デスク上に放置され、ロックが掛かったノートパソコンに筋張った指がパスワードを入力した。
「…その、助けてくれたのあんただよな？…ありがとな」
素早いキーボードの入力音を聞きながら、春日は改めて助けてくれた礼を言う。ハンは恋人に視線を向けると、何か言い掛けて口を閉ざした。かと思えば再び席を立ち、点滴のチューブを避けてベッドに乗り上げる。
「…心配、したんですよ」
常に他者を優先し、己を顧みない恋人に苛立ちを滲ませながら、ハンは春日の頬を指先でなぞる。もう数時間前の異常な熱は感じない。とはいえ、まだこの自己犠牲の塊である病み上がりを外に出したくはない。どうせ家に帰る途中で、また何かに巻き込まれるのは目に見えている。
「はは、悪ぃ悪ぃ」
しかし、肝心の恋人は命の危機にあった自覚がないようで、あっけらかんと笑う。堪忍袋の緒が切れたハンは弧を描く唇を自分の唇で塞いだ。