🤝酔いどれ天使さんと

　
　「菊湯もいいよ～」とかなんとか、cafe群青の夜営業の時に話した流れで本当に泊まりに来てくれた緑くん。
　夕暮れ時に店へと来てもらい、一緒に菊湯で菊酒を楽しんで。こう、たわわな魅力を十二分に発揮してもらったお風呂の時間の後は、先だってお約束をしていた寝巻き浴衣の着付けタイム。

　「あらあら、ちょっと……ですけど、藍花さんしかいらっしゃらないし良いですよね～」

　手慣れているし着付けなら任せて！ばっちりだよ！
　と、いいたかった所なのだけれど。たわわがたわわすぎて、少し妖しい危うさが。や、うん、今日は千颯帰ってこないし、まぁ、きっと大丈夫...かなぁ？ きっと、たぶん？ 本人も気にしないのならボクも気にしないようにしようと心に決める。

　「それにしても柔らかい生地で着心地、とても良いですねぇ。気に入っちゃいました。でも…お借りしても良かったんですか？」

　ほろ酔い湯上りで、ほんのり肌をピンク色に染めた縁くんが微笑む。すごくドキッとしちゃうのだけれど⋯これじゃあ双子のむちむち好きを笑えない気が…。というか咲良彩も十二分にメリハリボディだと思っていたのだけど、縁くんは凄いなぁ…別枠？ や、夕焼け色な彼の相棒さんも凄いしな、うん、世界は凄い。越えられない壁はあるらしい。

　「嗚呼、いいのいいの...朝起きると着崩れ酷いからって、タンスの肥やしになってる子だし。着てもらえる方がボクら道具は嬉しいものだから」
　「そういうものなんですねぇ…」
　「ふふ、お酒だって飲んでもらえた方が嬉しいと…思わない？」
　「それは確かにそうですね！」

　わかるようなわからないような、という緑くんに。笑って喩えを変えてみたら、とっても良い笑顔でサムズアップを頂きました。うん。緑くんはどんな時でも緑くんだね？と、ほっこり。そして「おいでおいで」と、やわらかい手を引き連れていくのは、店から繋がるウッドデッキ。

　二人で並んで、カラリコロリと下駄を鳴らしてのんびり歩く。
　空を見上げれば月と薄雲…ん、月見をするには良い感じ。秋虫の音色も、ほんのり涼しい気がする夜風も。なかなかに良い感じ。

　実は縁台で彼女と飲みたくて、こっそり彼女が来る前とか、お風呂前後の隙間時間を使って縁台の上に用意しておいたのだよね。本日の主役は銅製のランプ式酒燗器。湯煎用のお湯も張ってあるから、後はチロリにお酒を入れるだけ…だったり。肴にはボクが食べたかったからサキイカと鮪キューブ。渋い？日本酒のアテなのだから問題なしなし。

　「わ、わ、凄いです、藍花さん。いつの間にセッティングを？」
　「ふふ、内緒～」

　さ、さ、座って？と言う代わりに、エスコートをしたまま座ってもらい。湯冷めしないように薄めのストールも肩に掛ける。重陽の節句用に借りてきていた大輪菊の鉢植えを並べた縁台の前で月見酒。きっと彼女なら喜んでくれると思っていたのだよ。

　「とりあえず、燗がつくまでは冷で…とか、どう？」
　「いいですね！」

　良い笑顔の緑くんに差し出すのは設楽焼のぐい飲み。秋冬になると、なんとなく使いたくなる少し背高の子。そこに冷酒用の用意しておいた片口酒器の中身を注ぎあって、お互いに慣れた感じで軽く器をあげ「良き酒に」「良き夜に」と笑って一口。

　「おいし…甘めのお酒なんですね？」
　「ん、ぬる燗には甘口、熱燗には辛口…らしいよ？」
　「ふふ、家主さんに教えて頂いたんですか？」
　「そそ。ボクの日本酒好きは、そこからだからねぇ…？」

　ゆるりとした空気、ゆるりとした時間。のんびりまったり菊を横目に月を見上げていれば、ちらりと感じる隣からの視線。「まだ…温まってないよ？」と笑えば、そぅっと伸びてきた綺麗な女のヒトらしい白い指が。ぷにっとボクの頬に触れて。

　「わ…藍花さん、お肌しっとりぷにぷに。何かお使いで…？ それに浴衣も綺麗に着れているの、羨ましいです…」

　ふわりと酔いどれ天使が笑う。それは甘い空気が漂ってくるようなくらいに艶やかで。喩え数年後、彼女と同じ年になってもボクにはないものな気がして。ちょこっとドキドキする。お風呂上りで良い匂いもするし、なんか大人の色気ってこういうのなのかなぁ…としみじみ。

　「そういえばお借りした金木犀オイルも良いですね。今度、一緒に買いに行きましょう。最近は銀木犀もあるらしいと聞いたんですけれど、藍花さん知ってます？」

　彼女の声は柔らかで、女性らしくて。雰囲気も見た目も甘えたくなる女性像、みたいで。…や、酔いどれ天使は何処までいっても酔いどれ天使なのだろうけれども。こう…夜宵くんと一緒で『いっかなぁ…』という気にさせて。ここ最近で増えた飲み友達の中ではダントツで甘えたくなる感じで。こういうヒトなら、ボクも見てもらえるのかなぁ…なんて思えて。

　「……藍花さん？ 藍花さーん？ ぼんやりしてると食べちゃいますよー」

　なにを？と思って、ちょっと思考の海に潜りかけていた意識と視線を彼女に向ければ。ちょこりとぷるぷるの唇の端からはみ出た、サキイカ。「あ、うん。お好きなだけお食べ…？」と笑うのを堪えながら答えると。

　「いいですよね、サキイカ。私も好きです」
　「…もう少し…寒くなったら火鉢も出すから。今度はエイヒレ…炙って食べようか」
　「なんていう魅力的なお誘い！ え、いつにしますか？ 来週？」
　「来週は、まだ暑いんじゃないかなぁ～…？」
　「ああ、そうですね。では来月………秋、深まってますかね？」

　うーん、と二人顔を合わせて首を傾げて。「火鉢、だしたら連絡するね…？」「待ってますね」と顔を合わせて、笑いあって。ふんわりと温まった日本酒から甘い香りが漂せば。そんな話題は一時停止。目先のお酒が最優先、はお互い様で。

　「とりあえず、今はぬる燗ですね」
　「ん、そうそ。今あるものを楽しまないと…だね？」
　「では改めて、良き酒に！」
　「良き夜に」

　もう一度、お互いのぐい飲みにお酒を注ぎ合って。甘口の日本酒らしい和かな味と香りを楽しんだ。花より団子ではなく、『花も酒も』なボクらの夜は―――もう少し、続く。
　そんなボクらを見下ろす月と、揺れる菊はただ静かに見守るだけだった。


Illust （C）蓬平・藍花　如月・縁/望月空様/トミーウォーカー


～終…？～

独り言

　秋ノベルお付き合い頂いた記念の緑くん小噺でございます⸜(⑉˃ ᵕ ˂⑉)⸝
　ちょっと個人的には色々挿しこんだのですけど、こう飲んでるだけですね。むしろノベルの時から飲みっぱなしですね、この二人。次の日、起きれない縁くんまで書こうか悩んだのですが、小噺じゃない文字数になりそうなので自重してみましたｗ 縁くんの酔いどれっぷりが大好きなので、彼女とは酔いどれ仲間として今後も背後も含めて飲み明かしたい所存でございます（きりっ）