🤝不良警官くん

　
　いつも通りといえば、いつも通り。
　湿気は感じるものの随分と過ごしやすくなった夜更けの藍苺堂前。暖簾は下ろして久しく、月と鳥籠に似たカンテラの灯りを頼りに一人飲んでいる月見酒。

　「藍花、お前⋯本当にそうやって飲んでたんだな」

　寝巻き浴衣に大判ストールを肩に掛けた姿で、何も考えず、縁台に素足の踵を乗せ、片膝を抱えながら飲んでいたのは家主がお土産にと置いていったワンカップ。既に何本か飲んだ後で、ほろ酔い過ぎで酔いどれ未満の感覚は、色んなものを緩くさせていて。天から降ってきた聞き覚えのある呆れ声に顔をあげ、へらりと笑う。

　「あら、夜宵くんだ。巡回⋯？ 休憩してく⋯？」

　流石に職務中にアルコールを進めるのは駄目かなぁ…と思って、そう声をかければ。少しだけ思案顔をした後、彼はどかりと隣に座り、何も言わずに煙草を取り出し、オイルライターをカチリと鳴らす。ジジ…と紙を燃やす火の音の後、くゆる煙が宵闇の空へと揺れる。ふわりと鼻を擽るのは煙草の香り。

　「帰り道、たまたま通りがかったついでた」
　「あら、そう⋯？ じゃあ、飲んでく？」

　言葉足りずの声に小さく笑い「それ」と、まだ蓋の開けていないピラミッドのように積まれたワンカップの山を指さす。その隣には空になった瓶が三つ、ボクの手には四つめが収まっているのを夜宵くんがチラリと確認してから、呆れた顔で積まれた山から未開封の一本を取っていく。

　「どうしたんだ、それ。どうみても多いだろ」
　「いやぁ⋯家主が近所の爺様たちと、慰労会⋯？とかで⋯酒処の温泉、いったらしくてねぇ。その全員が⋯それ、置いていったんだよ。あと⋯日持ちのしない、温泉饅頭。嫌がらせかなぁ？って思ったよねぇ」
　「そりゃまた⋯」

　いつもよりも、ゆったりとした思考で口調で説明をしてみれば、呆れ顔に呆れを追加された気配を感じたけれど、特に隣の彼へと視線を向ける事なくカップに口をつける。
　最近は色んな酒造さんが自分の酒蔵のお酒で作ってるから、意外と手軽に買えるのに美味しくて侮れないのだよね、ワンカップ。瓶もラベルも可愛いの多いし、お土産に最適なのは分かる。

　ぼんやりと揺れるカップの水面を眺めていれば、煙草を吸い終わったのか夜宵くんがワンカップの蓋を開けた音がして。瓶を開ける時特有の、かぽん…という音が、ちょっと楽しく感じて。なんとなく抱えた片膝に頬杖をつきながら、いつも通りの仏頂面で飲む横顔をぼんやり眺める。

　赤い、髪。霞む程度に遠い逢魔が時に出会った夕焼け色。思ったよりも長い睫毛の下に隠れる紫は、ボクの好きな色よりも赤みを帯びた紫で。頭を過ぎった竜胆色に、苺色に、零れそうになった溜息をカップの中身と一緒に飲み干していれば。なんとなくチクリと視線が刺さる。

　「それにしても珍しい、呑み方してるな。いつもは、ほら、あれだ⋯楽しい酒、だろ。藍花は」
　「⋯あー、んー⋯まぁ、その方が楽しいからねぇ」
　「まぁ、しみったれた場よりは確かにその方がいいがな」

　隣の彼は年の功なのか、そもそもの性格なのか。距離感を測るのが上手な気がする。それでいて面倒見の良さが滲み出てるから、つい⋯頼りたくなる、というか頼って良い気がしちゃうというか。群青の彼とは違う感じで、お兄ちゃんって感じがして――

　「⋯独り言、なんだけど⋯」

　ぽつり、と呟けば⋯相槌を打つことなく、促すような空気と気怠げな視線だけをボクへ向け。彼は何事もなかったのように自分の手元へと視線を戻すと、いつものようにカップの中身を早いペースで減らしていく。視線を感じないからこそ、『好きにしろ』というような空気だからこそ、なんとなく話す気になって。

　「失くしたく⋯ないものがあって。でも、それをくれた本人からは⋯捨てることを、望まれてて。そんなこと、したくないのに⋯そうしないと望んだものを手にする余裕は、きっとなくて⋯」

　手にしていたワンカップを縁台に置く代わりに、揺らしていた片方の足も一緒に左右揃えて膝を抱えるように座りなおす。聞こえてくるのはカップを傾け、中身を飲む音と、秋虫の鳴く声だけ。

　酔いに委ねるまま揺れる視線、揺らぐ感情。抱えた膝に頭をもたげていれば、発露という程ではないけど、関係の無い彼にだからこそ、ぽろりぽろりと剥がれて落ちるナニカ。

　「アノ子は、もういなくて⋯二度と、届かなくて⋯元から触れることすら出来ないまま、見守りきった先で⋯⋯望まれたのは、自分じゃない⋯誰かを望むことで⋯」

　嗚呼、瞼が重たい。とても、眠くて⋯たまらなくて。

　「紡の、お願い事⋯きいてあげたいけど。アノ子を模写したボク、から⋯アノ子が消えたら、ボクに⋯何が残るのか、わかんなくて⋯でも、そうしてでも伸ばしたい―――」
　「ちょ⋯⋯藍⋯、⋯寝⋯っ⋯」

　かくり、と落ちてゆく思考。重たくなったまま閉じきる瞼。若干意識の残る聴覚は夕焼け色の呆れたような声を拾うけれど、もう指先すら動かせなくて。

　『伸ばした先にある、この思いって、なんて呼ぶんだろう』

　誰かに聞きたくて、でもカタチにしたくなくて、誰にも聞けない質問を、ぎゅっと抱きしめたまま眠りの底へと落ちていく。沈んでいく。今は、まだ⋯水底に沈めていたいと思う願いを物語るように。








　翌朝、起きたら珠花に滅茶苦茶怒られ…や、拗ねられて？ ご機嫌伺いに彼女が納得するまで撫でたりマッサージをしていれば。確か夜宵くんとあったような？と思い出して。そのままズルズルと自分の醜態も思い出し、満足した珠花が膝の上ら退いた後。そのまま布団へと逆戻り、横向きに膝を抱えて頭も抱える。
　いつ布団敷いたっけ？ なんでカウンターに未開封ワンカップが移動してるの？ とか、そりゃあボロボロと『ご迷惑おかけしました案件』のオンパレード。もういっそ、残りのあのピラミッド、全部贈呈した方が良いのでは？と思う勢いで。

　「…あー…」　

　でも、なんか心は少し軽くなっている気がして。言葉にするのも、誰かに聞いてもらうのも、大事なんだなぁ……としみじみ思う朝。
　とりあえず、こう、夕焼け色の彼には酒の肴込みで詫びを入れに行こうと思う。ついでに相棒さんにちゃんと紹介してもらおう。それくらいのご褒美がないと動けなそうだ。

　「ただ、まぁ…」

　昨日の晩の巡り合わせが、空気も読める寡黙な彼だった事だけは僥倖だった気がした。　



～終…？～

独り言

　背後さんに、おじさんを心情整理に使っていいんだぜ！と許可をもらってたので、甘えて使ってみまし…た？ たぶん整理自体は出来てないし、状況は何も変わってないのだけれど、スッキリしたっぽいので、まぁいいかな？って(*ﾉω・*)ﾃﾍ

　ぶっちゃけ、ただ縁台で二人で飲むの書けただけでも満足だったりもするのだけどｗ　夜宵くんは親戚のオニイチャン枠な感じで、なんとなく心のハードル低めな気がする。や、そもそも全体的に低いんだけど…ｗ　本質的な所では誰かに寄りかかる子ではない藍花さんなので、良い練習台になってくれそうだなーと勝手に思うボクでした。まる。