💭ちびっこ怪獣大活躍？

　
　――わかって、くれる？

　なんとなく苺色の見ていたら、ころりと零れた言葉。
　発した後、無意識に削りとっていた言葉に、その意味に気付いてしまえば、あまりにも自分にとっての致命傷すぎて泣きたくなった。「何が」と聞き返されても、うまい言葉なんて出てこなくて。そのまま普通に話が進んだことに、ほっとした。

　無意識に削った言葉のその先についてしまいそうな名前を、ボクはまだ見つけたくない、気が付きたくない。そう思う反面⋯ひとつ、そうであるかもな可能性に気付いてしまえば、芋づる式に、彼が…彼ら二人が、他の子らと違うことだけは有りありと自覚せざる得なくて。

　だけど、まだ...アノ子へだけ向けられていたものを、今以上に欠けさせる勇気なんてないし。アノ子が欠けたボクだなんて、想像出来なすぎて――こわくて堪らない。それに今ならまだ…アノ子の時のように飲み込み、飲み干し、心の奥底に沈めれる気がしなくはない⋯きっと、まだ踏み留まれる。そんな気もして、目を逸らしたい気持ちでいっぱいで。どう自分を誤魔化せばいいのか思考が揺らぐ。

　でも自分の言動を振り返ってみれば、色んなものに散らばっていた無意識は分かり易いくらいに…あからさま。千颯と咲良彩とみたいに付き合えていることもそう、だし。あの二人の前だと寝ちゃうのも⋯きっと、そうだし。もう遠い、あの日には伸ばせなかった指先を――『諦めたくない』って伸ばしていたことだって…そう。無自覚のまま、流れゆく川のように緩やかに変わっていっていた自分の心に、気付いてしまえば、なんで…？という疑問符で自分自身もいっぱいで、ぐるぐると思考が巡ってしまう。

　アノ子への想いは、純粋に隣に居たかった。愛していて、愛したかった⋯ただ、それだけで。アノ子に大切な子が増える度、ほんの少し抱いた寂しさ嫉妬は、幸せそうに笑う姿を見るだけで溶けて薄れて霧散して。彼女に家族が増える度、宝物が増えた気もして嬉しさすらあった。彼女への想いは深い愛執着ではあったけれど、恋にはならなかった。きっと、なれずに飽和しボクの根幹へと成り果てたのだろう。
　じゃあ今、気付きたくないと目を背けているコレは―――何になるんだろう。何になろうとしてて、何になり得るのだろう。
▲

　「「らんかちゃーん！！」」

　秋の気配を感じる昼下がり。庭の子たちに水をあげながら、巡り巡らせ堂々巡りをしていた思考は、ごすっという背後・左右からの衝撃で一時停止…というか吹き飛んで。息も詰まるくらいで。

　「え？あ…昴流すばくんに杏樹あんちゃん…？」

　ぎゅうぎゅう、とボクより頭ひとつぶんちょっと小さな二人に抱き着かれながら、正直良く踏み留まれた…と自分を褒めたくなった。お子さんのことを『怪獣』と称するご両親、定期的に見聞きするけれど…本当かもしれない。うん、二人からの親愛は苦しい、物理的に…と身動き取れずに四苦八苦していると。

　「まぁまぁまぁ、昴流？杏樹？　藍花ちゃんが倒れちゃう前に離れてあげて？」
　「土産、渡すんだろう…いいのか」
　「そうだった！おみやげ！」
　「おみあげ！」
　「おみやげ？」「おみあげ？」

　花音かのちゃんと北都ほっくんの声も届き、今日は家族総出で来てくれたことを知る。最近はチビっこ二人だけでも遊びくるようになってきたから、全員では久しぶりな気が……や、先月末の誕生日にきてくれたから、そこまで久しぶりじゃないね？

　「嗚呼、花音ちゃんと北都くんも居たんだね。いらっしゃい、何処か行ってきたの…？」
　「ぶるーべりー！」
　「らんかちゃんのおめめの色の美味しい実！とってきたよ！」
　「という事なんだが、いるか？」
　「あ、うん。もらうー。お礼に北都くんへ店で採れた子ぶるーべりーで漬けたお酒、渡すね。少し甘めに作ったから花音ちゃんも飲めると思うよ」
　「っふ。良かったな、花音」
　「ミルク割とかも美味しかったよー」
　「まぁ、素敵♪」
　
　と、親御さん二人と話している間。話に入れない双子はボクの両腕にくっつく場所を変え、楽しげにお歌を歌って揺れている。つまりボクも一緒に揺れていて、視界が右に左にぐらぐらする。うん、双子ちゃん…お茶とお菓子をあげるから、休憩しない…？

　「…みんな、お茶していく？ ぶるーべりーの砂糖漬け、あるから…しゅわしゅわじゅーす、できるよ？」　
　「しゅわしゅわ！」
　「じゅーす！
　「「らんかちゃん、だいすき！」」
　「ふふ、ありがとー。北都くんと花音くんには紅茶でも淹れよっか」
　「ああ、すまない」
　「お手伝いするわ」

　ボクの願いを込めたお誘いを了承されて、「いこう♪」「いこーう♪」と歌う双子ちゃんたちに引っ張られるように歩き出す。なんか、こう、ぐるぐるしていた気持ちは気付いたら落ち着いていて。『日常』って大事なんだなぁ…と、しみじみしていれば。我慢できずに走りだす双子ちゃんを追いかけて北都くんの背中が遠ざかる。そして置き去りにされたボクが苦笑いを浮かべていると、花音くんが寄ってきて。

　「…ねぇ、藍花ちゃん。なにかあったらうちに来てくれて良いから、ね？」

　とん、と寄り添うように肩をくっつけ、ふんわり笑う。たぶん、その『なにか』は彼女は分かっていない。でも――優しい彼女は、いつだって気付いてしまう。昔から。ボクが自分ですら気付かない『なにか』を感じ取り、寄り添ってくれる…おねえちゃんみたいな人で。本当に……困ってしまう。

　「…ん、甘えたくなったら。こっそり行く、ね？」
　「そうね、うちの子たちが居ない時にでも、おいしいもの食べましょうね」

　ボクよりも少し大きな彼女の肩に、こつりと頭を乗せて呟けば「いつでもおいで」と彼女は笑う。そんなボクらに気付いた双子ちゃんが「あー！おかーさんずるいー！」「らんかちゃんひとりじめー！」と叫んでいたけど、まぁ…これもまた『日常』の一部で。走って戻ってきそうな双子ちゃんを抱き上げて困った顔をしている北都くんをみながら、花音くんと二人、顔を見合わせ小さく笑う。

　せっかく秋風と共に現れた楽しい時間なのだから、とりあえず今だけは⋯甘い果実のジュースと一緒に巡るだけの感傷は飲み干そう。まだ、どうにもならない程ではないはずだから。


～終⋯？～

独り言

　心情増し増しの予定だったものは途中でクルリ！と方向転換して。安定のNPCといちゃいちゃしてるだけに相成りました。ちみっこ双子の愛（物理）は重たい。たぶん来年とは言わず、半年もしたら支えきれずに転びそう。怪獣サイドが手加減覚えてくれるといいね(笑)
　⋯あ、そっか。その成長過程を書けるのか。ルトエデちゃん、第六くらい続くとして七年⋯？中学生になるちまっこ？めちゃ美味しいのでは？でもあそこの双子ちゃんたち、藍花さんばりに思春期案件鈍そうなんだよな⋯🤔💭（親御さまの高校生時代話題を思い出している）

　で、今回の独り言本番。
　元になったロール発言は手が勝手に動いた結果。背後としては辞めれたけど、ちょっとぽんぽんぺいんになるくらい悩んでから敢えて投げてみたもの。ただ、この揺れて揺らぐ状況の先、彼女的に何かが変わるのかなぁ？と考えてみたのだけど。基本的な所は何もかわらなそうだなぁ、と背後予測。
　今より一層、藍花さんが『ヒトらしく』自分の感情に振り回されるだけ⋯なんじゃないかなぁ。自分が理解できなくて困惑してる姿しか想像できないというか。

　それに、もし今以上に“酔えた”として⋯彼女がきちんと自覚し、伝えられたとして、もしも何かが変わった時。ヒトに近いヒト非ずな彼女は、ちゃんとカタチになるのかしら？と素朴な疑問も。まぁ、いらぬ狸の皮算用って奴だけれども。あっちもこっちも想定出来ないなぁ、と思う背後です。

　どちらにしろ、彼女にとって良い方向に転がったとしても、そうでなかったとしても、彼女はアノ子の時と同じようにただ大事に抱え続けるだけ。生きていてくれさえすれば、隣にいれさえすれば、それだけで――こんな気持ちで落ち着きそう。拗れきった先にいる子だからこその価値観⋯と、いうか。初めて伸ばせた指先が届いたとしても、届かなかったとしても、彼女は彼女なりに幸せの形を整えていそなうな気はする。