ロマサガ2R
🕶️🌙

捏造設定ありますのでご留意ください。
・お付き合い済みの2人
・弊帝国の設定によりシゲンは2代目です。コウメイの次
・軍師を皇帝の軍事的な顧問や側近として設定しています

「簡単にできるストレス発散方法をご存知ですか？」

　執務室、午前分の書類処理に目処がついた時だった。一息つけようとお茶を頼んだ侍女が下がったタイミングで、隣の机から声が掛かった。
　皇帝が質問の主、もとい軍師シゲンに顔を向けた。

「急に何よ？」
「ただの雑談です。ですが、ただの雑談では面白くありませんので、少しでもお役に立てるような内容を選択しまして」
「それが、『簡単にできるストレス発散方法』ってこと？」
「はい」
「……私、そんなに疲れているように見えるかしら……」

　思わずここ最近の業務内容を振り返る。遠征、帰還後の報告確認、国政についての会議、要人との面会、書類の確認からの裁可や承認、そしてさらに追加書類の確認作業がループーー帝国のトップとして当然の業務の数々ではあるが、「ストレスはない」と言い切るのは難しい。何よりも、日に日に深くなっていく眉間の皺がその証左である。良い方法があるのであれば聞いてみるのも参考になるだろう。
　小さく溜息を吐いて、改めてシゲンへ向き直る。

「で、その方法とやらは何？」
「実際のところストレスを解消する手段は多岐にわたるのですけどね。それはさておき、簡単にできる方法についてですが」
「はい」
「肌と肌が触れ合うこと、です」
「え？」
「端的に言えば、スキンシップですね。互いの身体や肌の一部を触れ合わせるという行為は、人に安心感を与えます。その結果ストレスを低減させることが出来るのです。勿論、触れ合う当人同士の信頼関係は重要ですが」
「……それは、まぁ、そうでしょうね」
「そもそもストレスというのはですね……」

　そのままシゲンによる「ストレスとは何か」の熱弁が始まった。
知を重んじる故にか、専門分野以外の知識も豊富なシゲンは時折こうした雑学を披露してくれる。話術も巧みで聞き応えもあるが、放っておくと半永久的に話し出すのが常である。
　皇帝は、ある程度の所で「もうわかったから」と制止した。

「まだ半分も話してませんのに」
「そのまま話し続けたらどんどんあらぬ方向の話になっていくでしょ」
「そんなことは」
「あります」

　言葉尻を奪われ反論されると、シゲンはわざとらしく咳払いをする。

「まぁそれはよろしいでしょう。因みにですが、肌と肌が触れ合うというのは、実は相手がいなくても問題ないのです。自身の肉体に自身が触れる。それでも充分効果があります。例えばこのような事も有効です」

　そうして、シゲンは自身の左手を右手で揉み出した。
　
「……つまり、マッサージすればいいってこと？」
「これでも良い、ということです」

　「簡単でしょう？」と笑いかけるシゲンに、皇帝も真似をして自身の手を掴んでみた。確かに、ここ最近は羽ペンばかり握っていた右手の、親指の付け根あたりを強めに揉むと心地良い。目の前の男は、既に鼻歌交じりでマッサージを続けている。
　暫く無心で己の手を労る時間が続いた。
　時折シゲンが「ここを揉んで痛いと胃腸が疲れている」やら「指一本一本を摘むようにすると良い」やらのアドバイスらしきものを言ってきた。
　
　いつまで続ければ良いのか？と皇帝が疑問に思うのと同時に、執務室のドアが叩かれた。
　パッと姿勢を戻して、ドアの向こう側に入室を促すと、侍女がティーポットといくつかの茶菓子を盛った盆を乗せたワゴンを押して静々と入室してきた。彼女はそのまま部屋の隅で、お茶の準備を始めた。
　その姿に、シゲンが声をかける。

「私の分は結構です。これから大学に参りますので」
「え？」
「実は午後は学長から呼び出しを受けておりまして」
「それならそうと言えば……って、今日の業務はどうするのよ？」

　そもそも本日シゲンがここに詰めているのも、皇帝が業務の相談役を要請したからだ。先程までは軍備に関する予算について、一息淹れた後に今後の遠征について意見を聞く予定だった。何より軍師の職務として確認を求められている書類が、机上に積まれてそのままにされている。
　どうするつもりなのだとさらに視線でも訴えかけると、シゲンも気付いた様子で書類束を掴みーーそのまま、裁可済の書類の上に重ねて置いた。

「こちらは既に終わっておりますよ」
「なんですって？」
「実を言えば、数日前に粗方片付けてましてね。あと、ご相談されたい件については……こちらで如何でしょう？」

　そう言って、机の引き出しから紐閉じの冊子を取り出して手渡してきた。
　中身を改めると、正に相談しようとしていた案件についての草案である。遠征地までの旅程案、周辺地域の生息モンスターから推測された必要なスキル、そして適正度の高いメンバーの一覧等々ーーそれらの要点がしっかりとまとめられているものであった。
　それを机から取り出すということは、つまりこれも「事前に片付けていた」ことになる。
　
「まだどこに行くとも言ってなかったのに……」
「まぁ、そちらも少々前から目星をつけていましたのでねぇ。とりあえずこちらを叩き台にご利用ください」
「……ありがたくそうさせてもらうわ……」

　皇帝は受け取った叩き台にするにはあまりにも内容が揃いすぎている冊子を机に置いた。

「でもこれだけ済ましてあるなら、そのこと言伝ておけば今日は来なくても良かったんじゃないの？」
「いやいや、それはそれとしてお目にかかるつもりでしたよ」

　シゲンは既に片付けを済ませて立ち上がると、皇帝に顔を向けた。その顔はニッと笑っている。

「私も、陛下のお顔が見たかったですしね」

　シゲンは大仰に一礼をして部屋を出て行った。
　皇帝が閉じられた扉をポカンと見つめていたが、すぐさま再び扉が開く。
　出て行ったばかりのシゲンが、入り口からヌッと顔だけ覗かせていた。

「そういえば、先ほど申し上げた方法は1人だけでも効果はありますが、2人でやる場合はまた違った効果があります。もし陛下がご興味があれば……後ほど私がお相手しましょう」

　「是非ご検討ください」と言い残し、再度シゲンは扉を閉める。今度こそ、帝国大学へ向かったのだろう。
　やはり呆気に取られて扉を見つめている皇帝に、この間とっくに準備を終えて困惑しきりだった侍女がティーカップを差し出してくれた。

「……ありがとう」

　それを受け取り、皇帝は先ほどのシゲンの言葉を反芻する。

（私が会いたくてわざわざ呼び寄せたってバレてる……‼︎）

　明確に公表しているわけではないが、二人は「そういう関係」である。だが、ここ数日どころか数ヶ月は忙しく、二人の時間どころの状況ではなかった。
　皇帝としての業務が第一優先ではあるし、本日の招請も誓って業務上必要と判断してのことである。今後の遠征について見解を聞きたかったのも、まごうことなき事実だ。
　しかし本日はこれと言って予定もない。だから、その後であれば……と考えていたことも事実である。
　そこにきて、「私も顔が見たかった」や「後ほど相手をする」という先ほどの発言。

（……同じ気持ち、ってことなのかしら）

　考え過ぎ、と断じるには二人の仲は浅くない。
　あれは、あの男なりの「お誘い」なのだろう。
　そこまで思考が行き着いて、だからといっても大変気恥ずかしく、しかし喜ばしい気持ちを誤魔化すように、皇帝はティーカップに口付けた。
　色々な腹いせとして、後ほどシゲンの肩でもありったけの力で揉んでやろう。そう、皇帝は考えた。