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※🔥夢。🔥→🌸片思い夢。
※リクエスト作品になります。リクエストありがとうございました♡
※タイトルはサ○ンの歌詞から拝借しました

ナマエナマエナマエ

モビー・ディック号の甲板では、定例の宴が取り行われていた。兄弟船のみんなもかわるがわるモビーに乗ってきて、甲板の上はあたたかい喧騒に包まれている。
エースが隣に座ってきて、私は少しお尻をずらして場所を広く作ってあげた。いつも宴席では皆んなに囲まれてちょっとハメを外している彼が、落ち着いて飲んでいるこのグループに合流してくるのは珍しい。オヤジやイゾウさん、みんなと乾杯をしたあと、最後に私に向かってジョッキを突き出してきた。
「ナマエ、乾杯だ」
「うん、エース。乾杯」
カチン、と杯が合わされてエースは笑顔で酒を煽った。私も口をつける。エースはイゾウさんの前に置かれている変わったおつまみがどんなものなのか、興味深そうに聞いていた。海鼠の腸を塩漬けにしたものらしい。一口もらったエースがなんとも言えない顔をして「……大人の味ってとこかな……」と神妙な声で言い、笑いを誘った。
「エース。能力を使う時って、どういう風にするの？」
悪魔の実の能力者でもなんでもない自分は、ふと気になってそう聞いてみた。手に入るものなら、食べてみたいと思っているのだ。能力を発動させる時の不思議な仕組みに興味があった。
「ん？……いざ説明するってなると、難しいな」
エースは顎に手を当てて考え込み、実際に指の先に炎を灯したり、手のひらから小さな火の玉を出したりした。明かりの少ない甲板の上、炎がエースの横顔をあたたかい光で照らしている。ぼーっと炎に見入っていると、エースがこっちをじ、っと見つめているのに気づいて、ジロジロ見過ぎたかな、と慌てて目線を外した。
「なんつうんだろうな。こう、デカいのを出す時は、心臓に力を入れる感じだ。小さい炎は、そこまで力はいらないな」
胸をやや突き出してそう説明するエース。なんだか、命を燃やしてるみたいで少し怖いなと思ったけど、好奇心が勝ってしまう。
「もう一回、炎出してみて」
エースの手のひらに火の玉が生じたのを見て、ぺた、と手のひらで左胸に触れてみる。どくん、どくん、と大きい心音が手のひらに伝わってきて、エースの指先からパチパチと火の爆ぜる音が聞こえてきた。私からなるべく自分の手の上の炎を遠ざけながら、エースは手でフライパンを回すようにして、大きな炎を作った。だんだん大きくなる炎からは、そばで見ているだけで顔がじんじんと痛くなるほどの熱が伝わる。エースが作る炎の玉を見つめながら、わたあめみたいだな、なんて呑気なことを考える。炎は怖い。けれど、エースが操っているなら怖くなかった。手のひらに伝わる心音は変わらず、大きく、温かく鳴っている。
「ほんとだね。エースの心臓、ドキドキしてる」
「……それはナマエが触ってるからだな」
炎を鎮めたエースが苦笑いをしながら、私だけに聞こえる声量でそう言う。私は慌てて手を引っ込めた。
「え、わ！ごめん、急に触ったりして……」
「……まぁ、能力によって出し方は違うかもしれねぇな！オヤジは丹田に力込めるって言ってたなー」
エースの声が不自然に大きくなる。なんの気もなしにやってしまったことだが、無闇に触れてしまったのはこちらだ。なんだかぎくしゃくとした沈黙が流れた。
「う、宴だー！！飲め飲めナマエ！今日は飲み明かすぞ！」
エースが立ち上がってそう叫び、私も釣られて立ち上がる。かんぱーい！とお互いに大きな声でグラスを突き合わせた。エースはそのまま、誰かの呼ぶ声に応えて嵐のように去っていった。後に残された私は、またすとんと同じ場所に座り直した。場にはさっきまでとは違う生暖かい沈黙が漂っている。やめてほしい。かえって意識してしまう。
「グララララ……。おめェら、若ぇなぁ」と上からオヤジの声が降ってくる。イゾウさんが「こういう時は黙ってるもんだぞ、オヤジ」と軽く諌めるのを聞きながら、私は手のひらにとくとくと感じた大きな心音のことを思い出していた。

おわり