요다카는 사고를 계기로 14년의 시간을 거슬러 올라갔지만, 공허한 나날에 질려 있었다.
마음에 남는 연기를 보여준 그를 찾아보고 싶다고 생각한 것은, 그래――변덕이었다.

그저 초심자에 불과했던 츠카사를 찾아낸 요다카는, 그의 재능의 편린과 눈빛에 이끌려,
"모든 것을 희생해서라도, 피겨 스케이팅을 하고 싶나?"
라며 손을 내민다. 망설임 없이 요다카의 손을 잡은 츠카사를 데리고 향한 곳은 요코하마.
타카미네 쇼의 클럽에 츠카사를 소속시키고, 그곳에서 두 사람의 새로운 생활이 시작된다.

처음에는 타카미네에게 맡기고 적극적으로 관여할 생각이 없었던 요다카는,
츠카사의 희소한 재능에 푹 빠져, 그를 가르치는 것에 모든 것을 걸게 되었다.
그와 동시에, 그의 존재 자체에 치유받고 떨어지기 싫다고 생각하고 있다는 것을 깨닫고 만다.

이미 되돌아갈 수는 없어. 나는 이제, 어쩔 수 없을 만큼 츠카사를 사랑하고 있다.
나이도, 입장도, 성별도, 모든 면에서 용납될 수 없는 마음이지만.

내가 선택해서, 이곳으로 데려왔다. 그리고 반드시, 세계로 데려갈 것이다.

두 사람의 도전의 행방은――?

일본어판:
https://www.pixiv.net/novel/series/13646209

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#제목# 회귀한 요다카는 츠카사를 제자로 삼는다
#제1장# 만남

보려고 해서 본 것은 아니었다.
거실 텔레비전을 켰더니, 우연히 하고 있던 다큐멘터리 프로그램. 어둠 속에서 빛나는 TV 화면 안에서, 마치 마법처럼 춤추는 그 사람에게, 나는 순식간에 매료되었다.
숨 쉬는 것도 잊고, 그의 스케이팅에 빠져들었다. 화면 너머로도 알 수 있는, 장소를 지배하는 압도적인 강자의 존재감. 축이 흔들리지 않고, 도약부터 착지까지 완벽한 4회전 점프. 룰 같은 건 몰라도, 마음을 뒤흔드는 연기.
손끝의 움직임 하나까지, 사람들의 눈을 사로잡아 마지않는 그의 이름은――요다카 준.
출전한 모든 대회에서 우승하며, 그는 수많은 신기록을 세웠다. 그리고, 2년 전에 처음 출전한 올림픽에서 금메달을 따고, 그 직후에 전 세계의 아쉬움 속에서 은퇴했다.

이제, 그 연기를 볼 기회가 없다니.
텔레비전에서 연기를 본 후, 며칠 동안이나 그 충격을 잊지 못해, 필사적으로 정보를 모았다. 하지만, 은퇴 후의 요다카 준에 대해서는, 내가 알아볼 수 있는 범위에서는 아무것도 알 수 없었다.
대회에도 나오지 않고 아이스 쇼에도 출연하지 않는다면, 내가 그 연기를 볼 기회는 평생 없다는 것이다.
그의 움직임이 뇌리에 박혀 떠나지 않는다. 어떻게 하면, 저렇게 춤출 수 있을까.
나도 스케이트 선수가 되어, 요다카 준처럼 얼음 위를 미끄러지고, 점프하고, 춤추고 싶다. 하지만, 스케이트 신발조차 신어본 적 없는 나로서는 어떻게 해야 좋을지 짐작도 가지 않았다.

"츠카사, 농구하러 가자. ……어, 너 뭐 읽냐?"
어제 막 산 피겨 스케이팅 책을 점심시간에 펼쳐보고 있자, 반 친구가 들여다보았다.
"어, 이건……."
"피겨 스케이팅? 너 탈 줄 아냐?"
"……모르겠어."
한 번도 해본 적이 없으니까. 남자만 네 명인 형제 집안은, 결코 유복하지 않았다. 맞벌이하시는 부모님은 항상 바쁘셔서, 어딘가 놀러 데려가 주신 기억도 별로 없다.
뭐야 그게, 하고 웃은 반 친구는, 흥미를 잃은 듯 교실을 나갔다.
교본 페이지를 넘겨, 설명과 그림으로 해설된 움직임을 필사적으로 머릿속에 집어넣었다. 나는, 어떻게 해서든 탈 수 있게 되고 싶다.

"와 버렸다……."
나고야에는 연중 영업하는 스케이트 링크가 여러 곳 있다. 스케이트 교실 학생 모집 간판이 있는 것을 보고, 긴장하며 접수처 아저씨에게 말을 걸었다.
"저기……, 스케이트 선수가 되고 싶어서…… 스케이트 클럽에 들어가고 싶은데요."
"어? 네가 선수를? 지금 몇 살인데? 스케이트 경험은 있고?"
교복 차림을 빤히 쳐다보며, 무뚝뚝하게 물었다.
"14살이에요. 그, 스케이트는 미경험이고……."
"14살? 중학생인데 초심자? 무리야, 무리! 어릴 때부터 시작해야지."
"……그래도, 꼭, 선수가 되고 싶어서요."
포기하지 못하고 매달리자, 귀찮다는 듯이 요금표가 적힌 종이를 내밀었다.
"선수 육성 코스는 이 가격이야. 초기 비용이랑 입회금이 이거고, 신발이랑 옷은 별도 요금이다. 너, 클럽에 들어갈 돈은 있고?"
"…………."
여섯 자리 합계 금액이 눈에 들어와 입을 다물었다.
"게다가, 어느 코치든 미래의 선수를 키우느라 필사적이야. 너 같은 애 가르칠 시간은 없어."
시간 낭비라는 듯이 쫓겨나, 요금표 종이만 들고 집으로 돌아왔다.

집에 돌아오자, 어머니가 막 나가려던 참이었다.
"츠카사, 오늘 늦었네, 어디 갔었니?"
"엄마, 저……."
"이제 다시 일하러 가야 하니까, 밥 차려서 동생들 먹여 놔. 목욕물도 받아놓고, 일찍 자라고 하고."
어머니가 현관문으로 나가고, 나는 손안의 종이를 구겨버렸다. 만 엔, 이만 엔으로는 어림도 없는 학원을 보내달라고, 도저히 말을 꺼낼 수 없었다.


내가 피겨 스케이팅의 세계에 매료된 지, 1년이 지났다. 산 교본은 닳도록 읽었고, 텔레비전에서 피겨 스케이팅 대회가 방영될 때는 반드시 봤다.
얼마 안 되는 저금은 몇 번 스케이트 링크에 가자마자 바닥났고, 한 달 용돈으로는 한 번 입장료도 안 된다. 일해서 벌고 싶어도, 중학생을 고용해 주는 곳은 없다.
나는 아무것도 못 한 채, 선수를 목표로 하기에는 너무 늦었다고 하는 나이를 먹어갈 뿐이다. 그런 나날에 초조함과 답답함이 쌓여갔다.

중학교 3학년의 새해를 맞이하고, 공립 고등학교 수험일이 다가와도, 내 머릿속은 피겨 스케이팅으로 가득했다. 겨울 방학 마지막 날, 얼마 안 되는 세뱃돈으로 스케이트 링크 입장료를 냈다.
오늘 온 곳은, 평소 가던 스케이트 링크가 아니라, 자전거로 30분 걸리는 먼 곳의 스케이트 링크였다. 도서관에서 공부한다고 거짓말하고 집을 나왔기 때문에, 혹시라도 아는 사람과 마주치고 싶지 않다.
무거운 대여 신발을 신고, 얼음 위에 올라섰다. 교본에 적혀 있던 것을 떠올리며 미끄러지기 시작하자, 차가운 바람이 뺨을 스쳤다. 매일, 얼음 위에서 살아갈 수 있으면 좋을 텐데. 포기할 수는 없다. 너무 늦었다고 해도, 여기를 내가 있을 곳으로 만들고 싶다.
처음과 비교하면, 제법 탈 수 있게 되었다고 생각한다. 못 타는 날도 매일 유연 체조를 열심히 했고, 텔레비전에서 본 안무를 떠올리며 손동작을 흉내 내 보기도 했다. 하지만, 노력의 방향성이 이것으로 맞는지 모르겠다.
누군가, 누구라도 좋으니까, 올바른 스케이팅 방법을 가르쳐 줬으면 좋겠다.
"……엣지 사용법이 엉망진창이군."
"네?"
갑자기 모르는 남자에게 말을 걸려 동요했다.
검은 옷의 남자가 나를 추월해, 앞으로 미끄러져 갔다.
빠르다!
한 번 얼음을 밀었을 뿐인데 엄청난 가속이었다.
어떻게 얼음을 밀었지? 손의 위치는? 무릎을 구부리는 방식은? 중심은 어디에 두고 있지?
눈앞에서 보여준 기적을 필사적으로 재현했다.
"우와아앗!"
그 순간, 지금껏 겪어보지 못한 속도가 나면서 균형을 잃고, 화려하게 넘어져 버렸다.
방금 그 사람은 어디에…….
찾을 필요도 없이, 아까 그 남자가 넘어진 내 눈앞까지 미끄러져 와 슥 멈춰 섰다. 그 멈추는 방식마저 숨이 멎을 정도로 아름다웠다.
검은 장갑을 낀 손이 내밀어졌다. 올려다보니, 선글라스를 낀 흑발의 남자가 눈에 들어왔다. 선글라스 너머로 날카로운 눈이 빛나고 있다.
"너는…… 모든 것을 희생해서라도, 피겨 스케이팅을 하고 싶나?"
태어나서 처음으로, 스케이팅을 하고 싶냐는 질문을 받아, 눈물로 시야가 흐려졌다.
텔레비전에서 요다카 준의 스케이팅을 본 후로, 단 하루도 스케이트를 생각하지 않은 날은 없다.
"무엇을 대가로 치르더라도…… 스케이팅을 하고 싶어요."
막히는 목에서 쥐어짜듯이 소원을 입에 담자, 뚝뚝 눈물이 흘러내렸다.

◆ ◆ ◆

요다카 준은, 밤의 차가운 하늘에 후우 하고 연기를 내뿜었다.

히카루의 코치를 그만두겠다고 말하고, 마지막으로 히카루의 프로그램을 연기한 뒤, 스케이트 신발을 두고 링크를 나왔다.
코치를 그만두는 것은, 히카루에게 '나와 같은 길을 갈 각오가 있는가'라고 물었을 때부터 정해둔 일이었다. 코치를 그만뒀으니, 내가 스케이팅을 할 이유도 사라진다.
히카루가 올림픽에서 금메달을 따고, 내가 옳았다는 것이 증명되기까지, 앞으로 7년. 무의미하게 보내기에는, 너무나 긴 시간이었다.
새 담배를 꺼내, 불을 붙였다. 깊게 연기를 빨아들였다가, 울적한 기분과 함께 내뱉었다. 제대로 먹지 않아도, 폐를 더럽히는 연기를 마셔도, 이 몸은 아직 쇠약을 모른다. 차라리 더 움직일 수 없게 되면, 쓸데없는 생각을 하지 않아도 될 텐데.
그런 생각을 하고 있었기 때문일까.
길로 뛰어드는 어린 여자아이와 다가오는 트럭이 보였고, 순간적으로 몸이 움직였다. 경적 소리와, 격렬한 충격.
어린 여자아이가 엉엉 우는 소리와, 사이렌 소리가 멀리서 들린다. 몸은 차가워져 감각이 없는데, 주마등처럼 생각만이 맴돈다.
재능이 있으면서도 그것을 살리지도 않고, 내 제안을 걷어차고 재미없는 아이에게 평생을 바치겠다고 한 남자. 그때 그 전일본 선수권 대회에서, 연기가 기억에 남은 유일한――

천천히 눈을 뜨자, 액정이 깨진 텔레비전과 어질러진 실내가 눈에 들어왔다. 커튼이 쳐져 있지 않은 창문으로 햇살이 들어오고 있다. 손을 더듬어 스마트폰을 찾아 시간을 확인했지만, 아무래도 고장 난 모양인지, 날짜가 이상했다. 스마트폰이 고장 나는 것은 흔한 일이다.
느릿느릿 일어나 컴퓨터 전원을 켰다.
뭔가가 이상하다. 외관도 다른 느낌이고, 컴퓨터 부팅이 이렇게나 느렸던가.
부팅된 컴퓨터에 표시된 날짜는, 스마트폰에서 본 것과 같았다.
브라우저를 띄워, 뉴스 사이트를 보러 가서, 그제야 이해했다.
나는 아무래도, 14년 전으로 돌아온 듯했다.

이런 일이 현실에서 있을 수 있는 건지, 죽기 직전에 꾸는 긴 꿈인지, 알 수 없다.
며칠 동안, 아무것도 하지 않고 자고 일어나기를 반복한 끝에 사둔 담배도 떨어져 버려, 이건 꿈이 아닌 것 같다고, 현실을 받아들일 수밖에 없었다.
시간이 되돌아갔다고 해서 내가 할 일은 아무것도 없다. 공허한 세월을 쓸데없이 더 보내게 될 거라 생각하니, 질색이었다.
카미사키 히카루가 나타나기 전까지, 내 스케이팅을 구현할 수 있는 선수는 없다. 고 생각한 순간, 뇌리에 한 남자의 얼굴이 떠올랐다.
나보다 8살 어린 그는, 지금…… 중3인가? 분명, 나고야 출신이었을 것이다.
14년 전의 그를 만나보고 싶어진 것은, 변덕이라고밖에 할 수 없다.

하지만, 찾기 시작하자마자 후회했다. 나고야에는 스케이트 링크가 여러 곳 있고, 스케이트 링크 하나에 여러 클럽이 있다.
남자 선수는 여자에 비해 적기 때문에, 클럽에 소속되어 있다면 인맥을 통해 금방 찾을 수 있을 거라 생각했는데, 아무래도 클럽에는 소속되어 있지 않은 모양이다.
그러고 보니, 본격적으로 스케이팅을 시작한 것은 20살 무렵이라고 했던가? 한정된 시간을 헛되이 보내고 있을 그를 생각하니 짜증이 났다. 매일 얼음을 타지 않고 강해질 리가 없다.

"신이치로 군, 오른쪽 눈 밑에 점이 있는 중고등학생 정도 되는 남자애를 보면, 알려줘."
신이치로 군은 이 시기라면 막 결혼했을 무렵일 것이다. 기억보다 훨씬 젊은 그를 찾아가 그렇게 전하자, '무슨 말을 하는 건지 모르겠다'는 듯한 눈으로 쳐다보았다.
"준 군이 사람을 찾고 있다는 소문은 들었지만……."
벌써 소문이 난 건가. 금메달리스트의 지명도라는 것은 이점도 있지만, 조금이라도 눈에 띄는 짓을 하면 소란이 난다. 귀찮고 성가시고, 골치 아프다.
"그는 분명, 스케이트 링크에 올 거야."
"클럽 소속인 아이가 아니잖아? 무엇 때문에, 그 아이를?"
"……그를 싱글 선수으로 만들 거야."
신이치로 군의 눈이 놀라움에 크게 뜨였다.
"자세한 건 묻지 않겠지만…… 어쨌든, 네가 다시 스케이트에 관여하려 해준 것은 기뻐. 같은 클럽 모두에게도, 보면 연락해 달라고 전해둘게."

그로부터 두 달이 지났다. 나는, 여기저기 알려져서 엉뚱한 소문이 날 바에는, 흥신소에 돈을 주고 찾게 할 걸 그랬다고 후회하기 시작했다.
오후 3시가 넘어 스마트폰 벨 소리가 울리기 시작했다.
시끄러운 소리를 내며 진동하는 스마트폰을 짜증 나는 대로 벽에 내던지려다, 화면에 표시된 이름을 확인하고, 순간적으로 멈칫했다.
"……여보세요."
"준 군? 통화돼서 다행이다. 찾던 그 아이인지는 모르겠지만, 오른쪽 눈 밑에 점이 있는 중학생이 지금, 우리 스케이트 링크에 와 있어. 밝은 머리색에, 활기차 보이는 느낌의……."
"지금 갈게."
귀찮아서 견딜 수 없다고 생각하면서도, 어째서 이렇게 필사적인 건지. 그 이유는 나 자신도 몰랐다.

스케이트 링크에 있는 그는, 기억보다 훨씬 키가 작고 말랐다. 하지만, 멀리서 봐도 착각할 리가 없다. 특징적인 머리색과 점의 위치, 얼굴 생김새도 14년 후의 그를 그대로 어리게 만든 듯한 인상이다.
기본을 필사적으로 따라 하는 듯한, 서투른 스케이팅. 힘껏 뻗은 손끝과 발은, 탁류에 휩쓸릴 듯하면서, 무언가를 열심히 붙잡으려는 것 같았다.
링크에 올라, 등 뒤에서 다가갔다.
"……엣지 사용법이 엉망진창이군."
"네?"
뒤에서 말을 걸고 추월하자, 그의 주의가 나에게 향한다. 그래, 그대로 내 움직임을 봐라. 압도적인 올바름을, 보여주지.
가장 기본적인 스케이팅. 14년 후의 그의 스케이팅은, 잘 벼린 칼날처럼 날카로웠다. 지금은 아직 원석이라 해도, 그에게는 완성에 이를 재능이 있을 것이다.
언젠가 밤의 스케이트 링크에서 뚫어져라 내 점프를 관찰하던 시선은, 어린 그도 변함없다. 아니, 빙상에 서는 것에 대한 갈망은, 어릴 때가 더 강한 듯했다. 자유롭게 얼음을 탈 수 없는 생활의 괴로움은, 누구보다 내가 잘 알고 있다.
"우와아앗!"
내 움직임을 충실하게 재현한 그는, 단숨에 최고 속도에 도달해, 익숙하지 않은 속도를 제어하지 못하고 넘어졌다.
아아, 내가 원했던 것은 이거다. 내가 가르치지 않아도, 그는 얼음을 떠나 살 수 없다는 것을 알고 있다. 탐욕스러울 정도로 '올바른' 것을 흡수하려는 시선과, 순식간에 그것을 재현할 수 있는 적응력.
넘어져서 망연자실해 있는 그의 곁으로 미끄러져 가, 손을 내밀었다.
"너는…… 모든 것을 희생해서라도, 피겨 스케이팅을 하고 싶나?"
나를 올려다보며 활짝 열린 눈동자가 눈물로 젖어 들었다.
"무엇을 대가로 치르더라도…… 스케이팅을 하고 싶어요."
그는 내가 바라는 대답과 함께, 내 손을 잡았다.

"신이치로 군, 덕분에 찾았어, 고마워."
메이코 윈드 FSC 사무실에 가서, 신이치로 군에게 고맙다고 말했다.
"아아, 그거 다행이네. 두 달 넘게 찾고 있었으니 찾아서 다행이야."
쓸데없는 말을 해서 혀를 찼지만, 찾고 있던 당사자는 듣지 못했다.
"네엣, 에……읏, 소니도리 신이치로, 선수……!?"
"응, 너는?"
"앗, 아케우라지 츠카사입니다! 소니도리 선수는 키가 크고 다이내믹하고, 점프도 높고 엄청나게 멋있어서, 존경하고 있습니다……! 이번 시즌 프로그램, 쇼트도 프리도 정말 좋아서……."
"잘 봐주었구나, 고마워."
신이치로 군을 만나 악수하고, 츠카사가 감격스러워하는 모습을 보고 짜증이 났다.
"그건 그렇고, 이제부터 어쩔 생각이야? 지금 준 군도 클럽에는 소속되어 있지 않았지."
"준……, 에엣, 호호호혹시 요다카 준!?"
츠카사는 내 얼굴을 보자마자, 떡 벌어진 입을 다물지 못하고 망연자실한다. 못 알아본 것에도 짜증 나지만, 뭐야 이 반응은. 신이치로 군 때와 반응이 너무 다른 거 아닌가? 게다가, 누군지도 모르는 녀석을 따라갈 생각이었나?
"이제부터 츠카사를 데리고 요코하마에 갈 거야."
"요코하마…… 타카미네 선생님 댁인가."
아이스 댄스로 올림픽 출전 경험이 있는 타카미네 쇼가, 지금은 요코하마에서 코치를 하고 있을 것이다.
"네엣, 요코하마……!?"
"놀란 모양인데……, 제대로 본인이나 부모님께는 이야기했어?"
츠카사의 반응을 보고, 신이치로 군이 걱정해 온다.
"누구에게도 방해받지 않아, 나머지는 변호사에게 이야기하게 할 거야. 아아, 맞다, 이번 답례로…… 유이츠카라는 선수가 나고야에 있을 테니, 윈드에 스카우트해서 그 동생에게는 절대 스케이트를 시키라고, 헤드 코치에게 전하면 좋아."
"그건 대체, 무슨……."
내가 다시 히카루의 코치가 될지는 모르겠다. 하지만, 노비스에서 계속 금메달을 딴 그녀는, 줄곧 동년배에서 대등하게 겨룰 상대를 원했다. 나와 츠카사가 관여하지 않아도, 그녀들은 피겨 스케이팅에서 겨루게 될 것이다. 그것은 분명, 양쪽에게 플러스가 될 것이다.
"……츠카사, 가자."
나는 아직 상황 파악이 안 된 듯한 츠카사를 데리고, 밖에서 택시를 불렀다.


#제2장# 호텔

텔레비전에 비친 단 몇 분만으로 내 인생을 바꾼 사람이, 택시 뒷좌석에서 내 옆에 앉아 있다.
두 번 다시 볼 수 없을 거라고 포기했던 요다카 준과 같은 공기를 마시고 있다는 것이, 믿기지 않았다. 방금 전의 원 스트로크만으로도 대단했다. 요다카 씨가 미끄러지는 모습을 좀 더 보고 싶어서 견딜 수 없다.
요다카 씨는 스마트폰을 조작해 어딘가에 전화하고 있었다.
"……갑자기 죄송합니다, 지금부터 요코하마에 가니, 한 타임 확보해 주세요."
전화 상대가 말하는 내용은 모르겠지만, 뭔가 불평하고 있는 것 같다.
"……네, 무리라는 건 알고 있습니다. 꼭, 당신이 봐줬으면 하는 사람이 있어서요."
나는 그 본인에 대해 거의 아무것도 모른다. 외모에서 받는 인상과는 정반대로, 정중한 말투를 쓰는 사람이다. 하지만, 담담하고 조용히 말하고 있어도, 거기에 있는 것만으로 압도적인 아우라를 풍기고 있는 것 같았다.
"……감사합니다, 그럼 그 시간에."
"저, 저기……."
전화가 끝난 것을 보고 말을 걸자, 선글라스 너머의 날카로운 눈동자가 나를 향했다.
"너는 오늘 밤, 스케이트 테스트를 받게 될 거야. 거기에 합격하면, 내가 코치가 되어 너에게 스케이트를 가르쳐주지. 너는 나와 같은, 남자 싱글 스케이트 선수로서의 길을 걷게 될 거야."
"요다카 씨가 제 코치로!?"
이렇게 갑자기 찾아온 행운은 내 인생에서 두 번 다시 없을 것이 틀림없다. 문의했던 스케이트 클럽 모두에서 '지금부터는 늦었다'는 말을 들어도 포기할 수 없었던, 선수가 되는 꿈이 이루어질지도 모른다.
"아…… 근데, 저는, 낼 돈이 없어서……."
현실을 떠올리고, 순간의 꿈이 시들시들 시들어간다.
전 금메달리스트의 코치비 따위는, 엄청나게 고액일 것이 틀림없다. 나는 스케이트 링크 입장료조차, 오늘로 다 써버렸다.
"스케이트에 드는 돈은, 내가 너에게 빌려줄게. 하지만, 오늘 밤 테스트에 합격하지 못하면, 선수 이야기는 없는 거다. 내 예상이 틀렸다는 걸로, 집에 돌려보낼게. ……어떡할래?"
"테스트, 받겠습니다. 받게 해주세요."
어떤 테스트인지 몰라도, 1퍼센트라도 요다카 준의 코치로 스케이트를 탈 수 있는 확률이 있다면, 내 선택은 정해져 있었다.
그런 이야기를 하는 동안, 택시는 나고야역 근처까지 와 있었다. 저녁이라 교차로 앞에서부터 정체되고 있다.
"저기……, 역에서 집에 전화해도 될까요?"
도서관에 간다고 말하고 나왔는데, 벌써 시간은 오후 5시를 넘었다. 분명 전화하면 혼날 것이다.
"……너는 '무엇을 대가로 치르더라도 좋다'고 말했다. 스케이트를 위해, 집과 가족을 버릴 각오는 되어 있어?"
그렇게 질문받아, 사이좋은 형과, 지금까지 돌봐왔던 두 동생, 그리고 부모님의 얼굴이 떠올랐다. 가족이 소중하지 않은 것은 아니다. 하지만 나는, 내밀어진 손을 잡았을 때 이미 답을 내렸다.
"네. ……하지만, 분명 부모님은 반대할 거라고 생각해요."
스케이트 선수가 된다는 비현실적인 꿈, 절대로 허락해 줄 것 같지 않다. 그래도, 나는 얼음 위를 내 있을 곳으로 만들고 싶다.
"이걸로 걸어."
요다카 씨의 스마트폰을 건네받아, 두려워하며 번호를 터치했다. 스피커폰으로 통화 연결음이 울리기 시작했다.
'여보세요?'
모르는 번호로 전화가 걸려왔기 때문인지, 의아해하는 목소리의 어머니가 전화를 받았다.
"……엄마, 난데……."
'츠카사? 너 어디 있니!? 도서관에서 공부한다고 해놓고, 이런 시간까지 놀러 다니고 있는 거지. 빨리 돌아와서, 집안일 해!'
여전히, 말할 틈을 주지 않는 사람이다.
"나는 스케이트 선수가 될 거니까, 집에 안 돌아가."
용서받을 리 없는 말을, 드디어 해버렸다.
'무슨 장난 같은 소리 하는 거야, 수험생이잖아!?'
"빌려줘."
요다카 씨가 내 손안의 스마트폰을 빼앗았다.
"올림픽 금메달리스트인 요다카 준이다. 당신의 아들은 맡았다. 내일 대리인을 보낼 테니, 나머지는 그쪽과 이야기해라."
마치 유괴범 같은 말을 하고, 요다카 씨는 그대로 전화를 끊어버렸다.
대단해, 멋있어……!

◆ ◆ ◆

협조적이지 않은 가족이라면, 없는 편이 낫다.
말이 통하지 않는다는 것을 알았기 때문에, 츠카사에게서 알아낸 주소를 이전부터 교제가 있던 변호사에게 용건과 함께 보내두었다. 나머지는 맡겨두면 괜찮을 것이다.
신칸센 그린샤 좌석에 몸을 담그고, 금연 마크를 보면서 숨을 내쉬었다. 전화로 불려 나온 후로, 담배를 피울 틈도 없었다. 어째서, 나는 여기까지 필사적인 거지?

15살의 츠카사가 10년의 지체를 극복하기 위해서는, 하루도 헛되이 보낼 수 없다.
내가 15살이었을 때는, 국내외를 불문하고 그때까지 출전한 모든 대회에서 금메달을 땄다. 하지만, 시니어 선수보다 높은 점수를 냈음에도 불구하고, 나이 부족으로 올림픽에는 출전하지 못했다.
그 후, 내가 올림픽에서 금메달을 딴 직후 20살에 은퇴한 영향인지, 다음 해부터 올림픽에 출전할 수 있는 나이, 시니어의 연령 제한이 17살에서 15살로 낮춰졌다.
약 반년 후인 7월 시점에서 15살이 되고, 배지 테스트 7급을 취득했다면, 7월부터 시작되는 시즌의 시니어 대회에 출전이 가능하다.
츠카사에게는 재능이 있다고 생각하지만, 유소년기부터 쌓아온 10년을 단 반년 만에 뒤집을 수 있을지, 라고 묻는다면 지금 단계에서는 답을 낼 수 없었다. 배지 테스트 7급은 천재라고 불리는 아이들이라도 통상, 취득까지 5년 이상은 걸린다.
금메달을 딸 수 있다고 확신할 수 있을 때까지 츠카사를 대회에 내보낼 생각은 없다. 그에게 자질이 있다면, 히카루를 만나기 전까지의 심심풀이는 될 것이다.
츠카사가 즐비한 강자들을 상대로 10년의 늦은 출발을 개의치 않고 금메달을 딸 수 있다면, 내 증명은 더욱더 견고한 것이 된다. 내가 집착하는 것은, 그래, 그 때문이다.

역에 도착해서, 신칸센 개찰구 안의 매점에서 '아무거나 좋아하는 걸로 골라'라고 츠카사에게 말했더니, 역 도시락을 먹는 것은 처음이라며 눈을 빛냈다.
균형 영양식을 베어 물고 젤리 음료를 빠는 내 옆에서, 그는 기뻐하며 곱빼기 소혀 도시락을 먹고 있다. 나에게 식사 따위는, 이기기 위한 몸을 유지하는 수단에 불과했다. 이길 필요가 없어진 후로는, 먹는 의미조차 잃고 있다.
"……맛있게 먹네."
"네! 엄청 맛있어요! 아, 하나 드시겠어요?"
"…………."
나무젓가락으로 한 장 집어 든 두툼한 소혀를 가만히 봤다. 스스로 좋아해서 먹는 일은 절대로 없다고 단언할 수 있는 물건이었지만, 얼굴을 가까이하고 입을 벌리자 생글생글 웃으며 먹여주었다.
씹는 맛이 있는 그것을 묵묵히 씹었다.
"……맛있는…… 것, 같기도 해."
맛은 잘 몰랐지만, 맛있다고 말하며 먹는 사람을 부정하는 것은 나쁘다고, 생각하는 마음 정도는 있다.
"그쵸! 밥도 필요하세요?"
활짝 얼굴을 빛낸 츠카사에게 밥도 권유받았다.
"아니 괜찮아…… 됐어."
내용은 37살의 남자가 아기 새처럼 입을 벌려 중학생에게 먹여달라고 하는 것은, 아무리 생각해도 볼 만한 광경이 아니다. 한 손으로 이마를 누르고 다시 좌석에 몸을 담갔다.
페이스가 흐트러지기 전에, 빨리, 타카미네 선생님에게 맡겨버리자.

◆ ◆ ◆

갑자기 일어난 일의 모든 것에 현실감이 없어서, 꿈을 꾸고 있는 것 같았다. 나고야에서 신요코하마까지, 신칸센으로 한 시간 반. 순식간에 전혀 모르는 곳에 와버렸다.
역 위층에 있는 고층 호텔 방에서는, 요코하마의 야경이 보이고 있다. 방에는 커다란 침대가 하나밖에 없다.
"샤워, 써도 돼."
목에 수건을 걸치고, 허리에 목욕 타월을 두르고 욕실에서 나온 동경하는 사람을 보고, 숨을 삼켰다. 텔레비전에서는 반짝이는 스케이트 의상을 입고 있는 모습밖에 본 적이 없었지만, 그 의상 아래는 이렇게 근육질이고 탄탄한 몸이었구나. 거의 알몸인데도 당당해서 멋있다.
"……뭐야?"
"죄, 죄송합니다! 들어가겠습니다!"
알몸을 뚫어져라 보고 있었던 탓에, 의아해하는 눈으로 쳐다봐, 부끄러움에 얼굴이 뜨거워진다.
화장실 딸린 유닛 배스에 뛰어들어, 욕조에 물을 받지 않고 샤워만 하고, 머리와 몸을 씻었다.
쏴아 하고 쏟아지는 뜨거운 물로 거품을 씻어내면서, 겨우 조금 냉정을 되찾았다.
오늘 밤은 스케이트 테스트를 한다고 들었는데, 어째서 호텔에 묵게 된 거지?
몇 시부터 어떤 테스트를?
애초에, 요다카 씨는 어째서 나에게 말을 걸어준 걸까. 우연히 스케이트 링크에서 보고, 내 뭔가가 좋다고 생각해 준 걸까? 어라? 근데, 소니도리 선수는, 요다카 씨가 나를 두 달이나 찾았다고…… 수수께끼는 깊어질 뿐이다.
생각해도, 물어보지 않고서는 알 수 없다.
"……아, 갈아입을 옷, 어떡하지."
밖에 나간다면, 벗은 옷을 다시 입을 수밖에 없지만, 침대 위에 앞이 트인 파자마 같은 것이 놓여 있었던 것 같기는 하다.
양치질을 마치고, 유닛 배스 세면대에 있던 드라이어로 머리를 말리고 있자, 문득 신경 쓰이는 것이 있어서, 목욕 타월을 허리에 두르고 욕실을 나왔다.
요다카 씨는 아까 본 목욕 타월 차림 그대로, 침대 위에서 헤드보드에 등을 기대고 스마트폰을 만지고 있었다. 아직 머리가 축축한 채다.
"요다카 씨, 제대로 머리 안 말리면 안 돼요."
"……별로 상관없어."
"젖은 채로 있으면, 베개에 얼룩 생기고, 잠버릇 생기면 고치기 힘들고, 감기 걸려요."
별로 상관없다고 말해도, 집에서는 항상 두 동생을 돌보는 것을 맡았기 때문인지, 도저히 신경이 쓰여 버린다.
욕실에서 가져온 드라이어를 침대 옆 콘센트에 꽂고, 커다란 침대에 무릎으로 올라탔다.
"좀 넘어갈게요."
요다카 씨의 허벅지를 가로질러 마주 보고, 무릎을 꿇고 섰다.
"……뭐 하는 거야."
"스마트폰 하고 계셔도 돼요."
"그게 아니라…… 다른 사람에게는 하지 마, 이런 짓."
"네?"
애초에, 남과 함께 호텔에 묵고, 알몸으로 머리를 말리지 않고 침대에 있는 사람을 돌보는 상황이 좀처럼 없을 거라고 생각한다.
딸깍 하고 드라이어 스위치를 켜고, 검은 머리에 손가락을 넣어 온풍으로 말려갔다. 긴 앞머리를 쓸어 올려 뒤로 넘기자, 텔레비전에서 보고 동경했던 요다카 준 그 자체의 얼굴이라, 두근두근했다. 앞머리 안쪽 일부만 머리가 하얗게 되어, 메시 같아서 멋있다. 반쯤 마른 머리가 푹신하게 마르고, 검은 머리의 손가락 통과가 부드러워진다.
떨어지는 것을 조금 아쉬워하며, 드라이어 스위치를 끄고, 마주 본 자세에서 벗어났다.
침대 위에 놓여 있던 앞이 트인 파자마 같은 것을 머리부터 입었다. 그것은 원피스 타입으로 길이가 무릎 정도까지 있었다. 와플 원단으로 꽤 입은 감이 좋다.
"요다카 씨는 안 입으세요?"
"나는 괜찮아."
다른 한 벌을 내밀었지만 거절당했다.
"하지만…… 감기 걸리실 거예요."
목욕 후의 한기를 걱정하는 내 말을, 요다카 씨는 살짝 고개를 갸웃거리며 흘려들었다.
"나는 감기에 걸린 적이 없어."
당연한 것처럼 말하는 것도, 요다카 씨라서 어울린다.
"대단하네요! 몸도 멋있고, 단련하는 방식이 다르구나."
"……그보다, 오늘 밤 2시에 일어나서 스케이트 링크에 갈 거니까, 이제 자."
요다카 씨는 커다란 침대에 딱 맞게 깔려 있던 이불을 들어 올려, 알몸인 채로 침대에 들어갔다.
"2시요!? 요코하마 링크는 그런 시간에 열어요?"
"무리해서 대관 자리를 확보했어."
"스케이트 링크를 대관이라니 대단해……! 탈 수 있는 거죠?"
대관 스케이트 링크라고 듣고, 붐비는 링크밖에 모르는 나는 기대에 가슴을 부풀렸다.
슬금슬금 시트와 이불 사이로 들어갔다. 커다란 침대인데 이불은 한 장밖에 없구나. 이제 아이가 아니니까, 자는 동안 이불을 빼앗거나 하지는 않을 거라고 생각하지만. 잠버릇도 그렇게 나쁘지는 않……겠지?
밤중에 차거나 돌거나 이불을 빼앗거나 하는 동생들을 떠올리며, 요다카 씨에게서 두 사람 분 정도 거리를 두었다.
요다카 씨가 방의 불을 끄자, 희미한 간접 조명 불빛만 남았다.
여러 가지 신경 쓰이는 것은 있지만, 스케이트 링크에 간다고 듣고 다른 것은 아무래도 좋아졌다.
"내 스케이팅 선생님이었던 분에게, 네 미끄러짐을 보여줄 거야. ……내가 미끄러져 보일 테니, 너는 나와 똑같이 미끄러지면 돼."
"요다카 씨의 스케이트를, 다시 볼 수 있구나……."
스케이팅 선생님도 궁금하지만, 이제 볼 수 없다고 포기했던 요다카 씨의 스케이팅을 오늘 밤, 같은 스케이트 링크 위에서 보여준다. 텔레비전 너머가 아니라, 눈앞에서!
기대만으로 눈이 젖어왔다.
"……내 스케이트를 좋아해?"
요다카 씨가 얼굴만 나를 향했다.
"네, 정말 좋아해요!! 제가 스케이트를 하고 싶다고 생각한 건, 1년 전에 요다카 씨의 특집 프로그램을 텔레비전에서 봤기 때문이라서……! 손끝의 움직임도, 몸의 사용법도, 완급 조절법도, 전부 대단해서, 감동했어요! 다시 한번 보고 싶었지만, 녹화도 안 했고 컴퓨터도 스마트폰도 없어서……."
"1년 전……? 지금까지, 스케이트를 탄 건 몇 번 정도야?"
"저기, 작년이 처음이라서……, 두, 세, 오늘이 네 번째였어요."
그렇게 말하자, 요다카 씨가 조금 놀란 것 같았다.
"……스케이트 링크를 대관할 수 있는 건 기본적으로 밤이야. 매일 정해진 시간이라고는 할 수 없어. 그리고, 스케이트 선수는 해외 원정도 많아. 환경이 바뀌어도, 자는 시간이 바뀌어도, 바로 잠들어 필요한 휴식을 취할 수 있도록 해."
요다카 씨가 직접, 스케이트 선수로서의 마음가짐을 가르쳐주고 있다. 아직 아무것도 아닌 나에게.
"……네, 안녕히 주무세요."
엄숙하게 고개를 끄덕이고, 눈을 감았다. 아아 근데, 아직 8시고, 두근두근해서, 잠들 수 있을까.
걱정된 것은 한순간이었고, 나는 눈을 감자마자 바로 잠들어 버렸다.

"으으……음."
동생의 발이 가슴 위에 올라와 있을 때 같은 무게감을 느끼고 잠에서 깼다.
"……!"
멍하니 눈을 뜨자, 눈앞에 요다카 씨의 얼굴이 있어서 깜짝 놀랐다. 대단해, 속눈썹 길구나……가 아니라, 어째서 이렇게 가까이에!? 이 사람은 좀 더 자기 얼굴의 위력을 자각해야 한다. 하마터면 소리 지를 뻔했다.
꿈틀꿈틀 몸을 뒤척여 거리를 두려 하자, 꽉 껴안겨, 다리를 얽혀 심장이 뛰었다. 역시, 아무것도 안 입고 자서, 추운 거 아냐?
동생의 이불을 덮어주듯이, 틈이 생긴 이불을 요다카 씨의 어깨 위까지 끌어올려 감싸주자, 요다카 씨의 미간 주름이 펴지고, 훗 하고 온화해진다. 날카로운 빛을 품은 눈동자가 보이지 않으니, 실제 나이보다 훨씬 젊어 보였다. 분명, 나보다 8살 위였지. 어른인데, 젖은 머리인 채거나, 옷을 안 입거나, 내버려 둘 수 없는 기분이 들게 한다.
그대로 꾸벅꾸벅 졸고 있자, 삐삐삐삐, 하고 알람 전자음이 울려 움찔했다.
"…………."
여전히 나를 안는 베개로 삼고 있던 요다카 씨가 번쩍 눈을 뜨고, 나를 가만히 쳐다본다.
내가 붙어 있는 게 아니라, 요다카 씨 쪽에서 껴안아 온 것이니 나는 잘못이 없지만, 매우 어색하다.
"…………."
나는 아무 말도 못 하고 일어나, 근처에 벗어 던져둔 옷을 입기 시작했다.
나도 황급히 일어나, 대충 세수를 마치고, 앞이 트인 룸웨어에서 갈아입었다.
"갈아입었어? 가자."
요다카 씨는, 검은색 일색의 멋있는 옷차림이 되어 있었다. 정말로 스타일이 좋아서 넋을 잃고 바라보게 된다.
"네, 갈 수 있어요."
심야 2시 넘어 호텔을 나와 지상층으로 내려갔다. 역시 이 시간이면 역 앞이라도 사람 통행은 적을 것 같다.
1월의 밤은 씽 하고 차가웠지만, 나는 흥분해서 추위를 느끼지 못했다.
요코하마의 스케이트 링크는 어떤 곳일까.


#제3장# 테스트

요코하마의 스케이트 링크는, 크고 깨끗한 건물이었다.
시간 외 이용 전용 입구가 있는 듯, 요다카 씨는 그쪽으로 망설임 없이 들어갔다.
"그럼, 지금 중에 워밍업 해……. 방법은 알아?"
"워밍업이요?"
요다카 씨에게 질문받아 고개를 갸웃거리자, 융단이 깔린 휴게소 같은 장소로 데려가졌다.
거기서 요다카 씨가 스트레칭을 시작해서, 본 대로 똑같이 몸을 늘렸다.
"……몸이 유연하네, 뭐 했었어?"
"피겨 스케이팅 책을 사서, 목욕 후에 매일 밤 유연 체조를 했어요! 요다카 씨처럼, 높이 다리를 들어 스파이럴이나 스핀을 하고 싶어서…… 사람이 많은 스케이트장에서는, 위험해서 연습할 수 없었지만요."
"……그러게, 나도 마음껏 미끄러지려면, 대관이 아니면 무리야."
선글라스로 얼굴을 가려야 할 만큼 유명인이기도 하고, 요다카 씨 같은 속도로 미끄러져 스핀하고 4회전 점프를 하는 사람이 보통 스케이트장에 있으면, 주목의 대상이 되어 연습은커녕 아무것도 못 할 것이다.
일본인의 대부분이 이름을 아는 유명인 금메달리스트와, 스케이트 경험도 거의 없는 중학생인 내가 함께 있는 것은, 도저히 어울리지 않는다고 생각되었다.
"어째서……, 저 같은 사람을요."
일부러 나를 찾아서까지 여기에 데려온 이유를 모르겠다.
"……어째서 너인지는, 오늘 밤, 너 자신이 증명해 보여. 피겨 스케이팅 선수가 되고 싶다면 말이야."
요다카 씨의 표정에서는 감정을 읽어내기 어렵다.
"네. 요다카 씨 밑에서 스케이트를 하기 위해서라면, 어떤 일이든 하겠습니다."
"…………."
요다카 씨가 일어서서 나도 똑같이 일어서자, 통로를 걸어오는 남성이 보였다. 얼굴에 상처가 있고, 내 아버지와 비슷한 나이로 보였다.
"준…… 또 너에게 불려 나올 일이 있을 줄은, 생각도 못 했다."
"타카미네 선생님, 갑작스러운 부탁을 들어주셔서, 감사합니다."
요다카 씨가 타카미네 선생님이라고 부른 사람에게 고개를 숙여서, 나도 황급히 고개를 숙였다.
"그 녀석이 네 첫 제자인가?"
"아케우라지 츠카사입니다, 잘 부탁드립니다!"
내 이야기가 나와서, 인사했다. 내가 요다카 씨의 첫 제자!?
"제자…… 라는 것이, 되는 걸까요?"
"나한테 물어봐도."
제자라고는 말해주지 않아서 실망했지만, 우선은 오늘 테스트에 합격하고 나서다.
"그렇게 시간은 없으니, 바로 링크에 갈 수 있나? 보기만은 봐주지."
"네. ……아아, 츠카사, 신발 사이즈는?"
"270이에요."
요다카 씨가 가방에서 자신의 스케이트 신발을 꺼내면서 물어와서 대답했다.
"타카미네 선생님, 대여 신발을 내주시겠어요."
"뭐야? 신발을 잊고 온 건가?"
"아뇨, 그는 신발이 없어서……. 1년 전에 처음 스케이트를 탔고, 방금 만났을 때가 네 번째라고 말했습니다. 그동안, 누구에게도 레슨을 받지 않았어요."
"완전 초짜잖아. 네가 일부러 데려올 정도니, 사정이 있다고는 생각하지만. 하아…… 잠깐 기다려라."
타카미네 선생님은 한숨을 쉬고 나서 다른 문으로 들어가, 스케이트 신발을 가지고 와주었다.
"감사합니다."
여기까지 데려와 준 요다카 씨에게 창피를 주지 않도록, 제대로 해야 한다.
스케이트 신발을 신고, 링크 사이드로 향했다.
아무도 없는 넓은 스케이트 링크가 빛나고 있어서, 심장이 두근거렸다. 이제부터 여기서, 미끄러져도 된다.
"먼저 몇 바퀴 미끄러지고, 그 후 기본 스케이팅을 할 거야. 넘어져도 좋으니까, 나에게 맞춰, 수정해."
"네……!"
요다카 씨가, 내 눈앞에서, 같은 얼음 위에서 미끄러진다.
두 번 다시 없을지도 모르는 기회다. 절대로 잊지 않도록, 이 눈에 새겨두자.
블레이드 커버를 벗은 요다카 씨가 얼음에 올라, 스윽 하고 미끄러져 나갔다. 얼음의 궤적이 반짝반짝 빛나, 숨이 멎을 만큼 아름답다. 젖어들 것 같은 눈을 깜빡이고, 그 뒤를 쫓았다.
'엣지 사용법이 엉망진창이다'라고 들었기 때문에, 인과 아웃 엣지를 의식해 열심히 흉내 내지만, 도저히 따라잡을 수 있을 리가 없다. 그래도, 보는 것을 포기하지 않았다. 한눈에 나를 매료시킨, 세계 최고의 스케이팅이 여기에 있다.
낮에 봤을 때보다 훨씬 빠르고, 순식간에 가속해 간다. 요다카 씨의 신발 블레이드가 얼음을 가르는 소리가, 스케이트 링크에 울려 퍼졌다.
넓은 스케이트 링크를 순식간에 한 바퀴 돌아온 요다카 씨가, 한 바퀴 뒤처진 내게 와서, 손을 내밀었다. 그 손을 잡자, 끌려가듯이 확 하고 가속했다. 요다카 씨의 발 움직임에 딱 맞도록, 같은 타이밍에 발을 움직였다. 어떻게 움직이면 좋은지, 몸에 스며들게 한다.
"이 속도에 익숙해져."
앞을 볼 여유가 생기자, 시야가 열리고 세계의 색이 변한 것처럼 보였다. 심야 스케이트 링크의 차가운 공기가 뺨을 스친다. 계속, 이렇게 미끄러지고 싶다.
그대로 포워드로 스케이트 링크를 두 바퀴 돌고 나서, 다음은 백워드로. 몇 번 교본에서 읽어도 잘 몰랐던, '정답'을 처음으로 아는 기쁨에 정신이 팔렸다.
페어 선수처럼 빙글 위치를 바꿔, 다시 포워드로. 미끄러지면서 눈을 마주쳐, '보고 있어'라고 말하는 것 같았다.
손을 놓은 요다카 씨가, 확 하고 가속하고 나서 양손을 뒤로 들어 올리고, 내 눈앞에서 점프를 뛰었다.
앞을 보고 뛰는, 3회전 악셀이다. 엄청나게 멋있어!!
흉내 내서 도약하고, 공중으로 뛰어오른다. 돌았다!?
몸을 열고 착지해, 1회전 반이기는 하지만, 뛸 수 있었다는 것에 망연자실한다. 내가 점프를 뛸 수 있다니.
"……악셀을 뛸 수 있다면, 다른 점프도 할 수 있을 것 같네."
"다른 것도, 하고 싶어요……!"
요다카 씨가 대여 신발을 신은 내 발밑을 가만히 봤다.
"다른 점프는, 신발을 사고 나서 하자. 이렇게, 한 발만으로 반원을 그릴 수 있어?"
요다카 씨가 오른발과 왼발로 번갈아 반원씩을 얼음 위에 그려냈다. 마치, 미끄러진 궤적이 빛나는 것 같았다.
도서관에서 피겨 스케이팅에 대해 알아봤을 때, 원래는 얼음 위에 정확한 도형(피겨)을 그리는 스포츠였다고 쓰여 있었던 것을 본 적이 있다.
요다카 씨라면, 어떤 도형이든 자유자재로 그릴 수 있을 것 같다. 그의 궤적을 따라가듯이 정성스럽게 반원을 그리자, 다음은 반원 도중에 턴을 두 번 넣는 움직임을 보여주었다.
처음 하는 턴이 어려워서 첫 번째 반원에서는 균형을 잃어버렸지만, 두 번째에 어떻게든 수정했다.
요다카 씨는 내 턴을 보고 나서 타카미네 선생님이 있는 링크 사이드까지 미끄러져 가서, 그 뒤를 쫓았다. 아까 함께 미끄러져 준 덕분에, 엣지에 타는 감각을 잡은 것 같다. 좀 더, 요다카 씨처럼, 얼음 위에서 자유로워지고 싶다.
"타카미네 선생님, 어때요."
요다카 씨가 나를 본 감상을 타카미네 선생님에게 묻고 있다. 이걸로 합격하지 못하면, 집에 돌려보내진다. 미끄러지는 동안은 너무 즐거워서 잊고 있었지만, 이제 와서 긴장되기 시작했다.
"어떠냐니…… 너, 이런 초짜를 어디서 납치해 온 거냐."
"어디든 상관없잖아요. 가장 가까운 배지 테스트에서 초급과 1급을 보게 해주세요."
"어이 어이, 너무 앞서가잖아. 우선은 클럽에 넣을지 어떨지부터잖아."
"……당신이라면, 그의 능력이 희소하다는 것을 알 수 있을 것이다."
"내 클럽은, 스케이팅 연습만 해서 재미없고 힘들다고 악평이 자자하다고."
"점프와 스핀과 안무는 내가 보여줄 테니, 문제없습니다."
타카미네 선생님은 별로 내켜 하지 않는 모양이라, 불안해진다. 그에 대해, 요다카 씨는 담담하면서도 강경했다. 요다카 씨 입장에서, 내 스케이팅은 합격점이었던 걸까.
"하아, 츠카사…… 라고 했나? 너, 아이스 댄스에 흥미는……."
"츠카사는 싱글 선수로 만들 겁니다."
요다카 씨가 나를, 선수로 만든다고 말해줬다!!
감동한 나머지 펑펑 눈물이 쏟아져 나왔다.
"너도 그걸로 괜찮은 건가? 라고, 울고 있잖아……."
"으으, 아…… 네엣, 요다카 씨 같은 선수가 되고 싶어요!"
나에게 이야기가 향해서, 기세 그대로 선언했다. 나를 스케이트의 세계에 사로잡은, 동경하는 사람. 그처럼 미끄러지고 싶다는 것은, 처음부터의 목표였다.
"딱 호흡을 맞출 수 있는 점은, 아이스 댄스에 적합하다고 생각하는데…… 서로 사랑한다면 어쩔 수 없네. 우리 클럽에서 스케이팅만 봐주지."
"잘 부탁드립니다."
"자, 잘 부탁드립니다."
요다카 씨가 고개를 숙여서, 나도 황급히 똑같이 인사했다.
"그래서, 나고야에서 나왔으니, 살 곳이 없어서…… 츠카사를 타카미네 선생님 댁에서 맡아주셨으면 하는데요."
"우리 집에서? 우리 집에는 엄청나게 귀여운 딸과 아름다운 아내가 있다고? 사춘기 남자를 맡아서 잘못이 있으면 어떡해!? 어차피 너도 코치를 할 거라면, 이쪽에서 같이 살면 되잖아."
"…………."
요다카 씨는 예상이 빗나갔다는, 듯한 얼굴을 하고 있다. 에, 내가 요다카 씨랑 동거……?


요다카 씨와 타카미네 선생님이 연락처를 교환하고, 서류를 받거나 한 후, 이른 아침에 호텔로 돌아와, 세 시간 정도 잤다. 일어났을 때는 왠지 모르게 또, 요다카 씨의 안는 베개가 되어 있었다.
호텔 뷔페에서 아침 식사를 했다. 품목 수가 많고 뭐든지 맛있어서 나는 엄청나게 먹어버렸지만, 요다카 씨는 이쪽이 걱정될 만큼 소식이다.
그 후, 가장 먼저 피겨 스케이팅 용품 전문점에 데려가졌다.
스케이트 슈즈가 비싸다는 건 알고 있었지만, 진열된 신발의 가격을 보고 눈을 의심했다. 내가 평소에 신는 신발의 100배 이상의 가격이 붙어 있다…….
그리고 블레이드는 별도 판매로, 그것도 신발과 비슷한 가격이 붙어 있었다. 만지는 것조차 무서워지는 가격이다.
"신발은 이걸로 괜찮으시겠습니까? 6~7급용이지만."
"아아, 그걸로 좋아. 블레이드는 이 타입으로. 상급자용으로 갈아줘."
7급용이란 거 혹시 엄청 상급자용 아닌가. 애초에, 신발이나 블레이드에 초급용이나 7급용 같은 등급이 있다는 것조차 몰랐다.
"……츠카사."
"네엣!?"
요다카 씨에게 이름이 불리는 것은 아직 뭔가 익숙하지 않아서, 안절부절못하게 된다.
"색은, 검은색과 흰색, 어느 쪽이 좋아? 너라면 흰색도……."
"코치님과 같은 검은색이 좋아요!"
"…………."
호텔 방을 나오기 전에, 밖에서는 '요다카 씨'라고 부르지 말라고 들었다. 주목받는 것을 좋아하지 않는 것 같으니, 당연한 배려다. 그래서 '코치'라고 불렀는데, 왠지 모르게 납득하지 못하는 듯한 얼굴을 하고 있다. '선생님' 쪽이 좋았을까?
"선생님?"
"……코치로 좋아."
다시 부르자 더욱더 당황한 듯한 얼굴을 했다. 별로 표정이 변하지 않는 사람이지만, 함께 있는 동안 점점 감정을 읽을 수 있게 된 것 같다.
발에 맞춰 본을 뜨고, 신발을 조정받았다. 신발과 엣지를 조정받는 동안, 엣지 커버와 엣지 케이스, 손질 도구 등을 골랐다.
속옷 여러 장에 더해, 웨어, 레깅스, 상의, 양말이나 발목을 보호하는 패드에 이르기까지, 직시할 수 없는 금액의 물건들이 점점 쌓여간다.
"카드로 일시불. 태그는 떼고, 저녁까지 호텔로 배송해 줄래요?"
일시불로 낼 수 있구나……. 돈을 걱정했을 때, '스케이트에 드는 돈은 빌려줄게'라고 들었다. 스케이트 선수를 그만두는 날이 오면, 몇 년이 걸리더라도, 일해서 갚아야 한다.
"츠카사, 옷 사러 가자."
"엣, 옷은 방금 사 받은 참인데……."
"그건 연습복이니까, 평상복을. 지금 입고 있는 것도 낡았잖아."
지적받아, 티셔츠의 가슴 부분을 집었다.
"아직, 찢어지지 않았고……."
애초에, 형의 물려받은 옷밖에 입어본 적이 없어서, 새 옷을 사 받은 적은 없을지도 모른다. 경제적으로 여유가 없는 우리 집에서는, 그것이 당연했고, 불만을 가진 적은 없었다.
"피겨 스케이팅은, 남에게 보여지는 경기다. 심사위원을 포함해, 경기장 안 모든 사람의 시선을 자신 하나에 못 박고, 매료시키고, 연기의 세계로 끌어들인다. 몇 분을 위해 매일 장시간 연습하고, 아무리 피곤해도, 질 수 없다고 필사적이어도, 그것을 겉으로 드러내지 않고 가볍게 우아하게 끝까지 연기한다. ……정점에 서고 싶다고 생각한다면, 지금부터 남에게 보여지는 의식을 몸에 익혀."
요다카 씨의 말이 묵직하게 마음에 울린다. 자신이 어떤 식으로 보여지는지 따위는, 지금까지 한 조각도 생각해 본 적이 없었다.
요다카 씨의 연기는 경기장 전체를 열광시켰을 뿐만 아니라, 텔레비전 너머로조차 나를 매료시켰다. '요다카 씨 같은 선수가 되고 싶다'는 것은, 단지 스케이팅이 능숙하고 점프가 뛸 수 있는 것만으로는 안 되는구나.
"알겠습니다, 데려가 주세요."

――라고는, 말했지만, 데려온 곳이 명백히 고급스러워 보이는 가게라, 들어가는 것조차 망설여진다.
"일단 세 벌씩 정도 사고 싶으니, 나에게는 검은색으로 코디네이트를. 그는 더위를 많이 타는 것 같으니, 통기성이 좋고 움직이기 편한 소재로 골라줘."
"엣, 에……?"
나는 영문을 모르는 채 점원에게 탈의실로 데려가져, 이것저것 입혀지고는 요다카 씨에게 전신 코디네이트를 확인받고, 신발이나 가방 등의 소품과 함께 최종적으로 네 세트 정도 구입하게 된 것 같았다.
원래 입고 있던 낡은 옷과 낡은 신발은 어딘가로 회수되고, 산 것 중 한 벌을 몸에 걸치고, 다음에 데려가진 미용실에서 자라난 머리를 잘랐다.
마법사에게 마법을 받은 신데렐라는 이런 기분이었을지도 모른다고, 생각한다. 거울에 비친 나는, 깔끔하게 세련되어, 내가 아닌 것 같았다. 요다카 씨와 나란히 거리를 걷고 있으면, 이전보다 시선을 느끼는 것 같다.

아침 식사 장소이기도 했던 레스토랑에서 늦은 점심을 마치고 방으로 돌아오자, 스케이트 숍에서 짐이 도착해 있었다.
"……이게, 내, 스케이트 신발……."
발에 맞는지 신어보라고 해서, 엣지 커버를 낀 검은 스케이트 신발을 신고, 끈을 조였다. 대여 신발과는 전혀 달라서 내 발에 딱 맞고, 발목 부분이 단단히 고정되는 느낌이 들었다.
"아픈 곳은 없어?"
요다카 씨가 내 발밑에 쭈그리고 앉아, 신발을 바깥쪽에서 눌러 확인해주고 있다. 요다카 씨가, 나를 위해 골라준 신발이다.
"네, 괜찮아, 요……."
너무 기뻐서 가슴이 막혀, 차례차례 눈물이 흘러넘친다.
"……또 울고 있네."
일어선 요다카 씨가, 내 머리를 부드럽게 어깨에 안고, 푹신하게 머리를 쓰다듬었다.
"엣, 앗, 저기……."
너무 놀라서 눈물이 쏙 들어가고, 대신에 심장이 쿵쿵 소리를 냈다.
"얼음 위에서 미끄러져 보고, 아픈 곳이 있으면 참지 말고 말해. 오후 3시부터 어제의 스케이트장이다. 혼자 갈 수 있어?"
"네. 요다카 씨는……."
"나는 다른 용무가 있으니까. 밤에는 호텔로 돌아올게. 시즌 중이고 예약 사정이 있어서, 나와의 대관 연습은, 일주일 후다. 악셀 점프는 뛰어도 좋지만, 다른 점프나 스핀은, 내가 보여줄 때까지 하지 말 것, 알았지."
"아, 알겠습니다."
뜨거워진 귓불을 스르륵, 쓰다듬어지고 있자 목소리가 상기된다. 일주일 후에는, 다른 점프도 보여주는구나.
"요다카 씨가 사주신 신발, 소중히 할게요……!"
"……물론, 신발이나 블레이드는 다 쓴 후에 손질이 필요하지만, 그래도 신발은 소모품이니까, 길어야 반년…… 연습량에 따라서는, 3개월 만에 교체야. 블레이드도 다시 갈아도 반년…… 정도려나."
"에에에……!?"
사이즈가 안 맞게 될 때까지 신을 생각이었던 나는 충격을 받았다.
저 가격의 신발이 3개월 만에……!?


#제4장# 클럽 레슨

"15살에 초심자라니, 진심이야?"
타카미네 쇼가 오늘부터 늘어날 클럽메이트에 대해 이야기하자, 가장 사랑하는 딸에게서 돌아온 반응은 앞선 것이었다.

"아아, 스카우트한 책임이 있으니까. 당분간은 내가 가르칠 거야."
내가 그렇게 말하자, 히토미는 큰 눈을 놀라움에 크게 떴다. 그녀는 준과 츠카사가 미끄러져 보인 심야의 사건을 모른다.
'요다카 준'의 이름은 숨기도록 부탁받았기 때문에, 내가 발견해서 스카우트했다는 것으로 해두었다. 정말이지, 귀찮은 역할이다.
"아빠, 직접 가르치는 건 별로 내켜 하지 않으면서…… 그렇게 재능 있는 아이야?"
"뭐, 그렇지. 스케이트는 네댓 번밖에 안 타봤다고 하지만, 대여 신발로 싱글 악셀을 뛰었고, 본 것만으로 포워드 크로스와 백 크로스를 해냈어."
"평평한 엣지밖에 없는 대여 신발로?"
"아아. 하프 서클도 무난히 해냈고, 초급은 당장이라도 붙을 거야."
내가 사람을 칭찬하는 것은 드물다. 그것을 아는 히토미는 더욱더 놀라고 있었다.

약속한 오후 3시보다 조금 일찍, 아주 새로운 슈즈백을 멘 츠카사가 스케이트 링크에 찾아왔다. 심야에 본 지 반나절 만에, 그는 깔끔하게 머리를 정돈하고, 복장도 낡은 것에서 브랜드 로고가 들어간 연습복으로 바뀌어 있었다.
미팅룸으로 데려가, 클럽 입회 신청서와 스케이트 연맹에 등록하기 위한 서류, 배지 테스트 수험 신청서를 쓰게 했다.
"오늘은 신발을 가져왔구나."
"네, 요다카 씨가 골라주셨어요!"
슈즈백을 보고 말하자, 눈을 반짝반짝 빛내며 힘차게 대답했다. 준은 그다지 연하에게 따르는 타입은 아니었다고 생각하지만, 츠카사에게는 상당히 따르고 있는 것 같다.
"그 녀석이 말이지…… 잠깐 보여줘."
무광 블랙으로 통기성이 좋은 피겨 스케이팅용 신발에는 금색 로고가 들어 있다. 기성품 신발 중에서는 최고 등급의 물건이었다. 초급조차 따지 않은 초심자에게 사주는 소모품으로서는 도를 넘고 있다. 문제 있는 '보호자'는, 츠카사라는 15살의 원석을 닦는 데 여념이 없는 것 같다.
"……츠카사, 준에게서는 자기 이름을 내지 말라고, 들었다. 나중에 클럽메이트에게 소개할 건데, 너는 내가 나고야의 지인에게서 소개받아 스카우트했다는 것으로 할 테니, 적당히 말을 맞춰, 쓸데없는 소리는 하지 마. 너의 표면상의 코치는 나다."
"……알겠습니다."
금메달리스트의 이름은 좋든 나쁘든 무겁다.
쓸데없는 질투나 추궁을 피하려면, 츠카사가 누구에게도 불평하게 하지 않을 실력을 갖출 때까지는, 숨겨두는 편이 좋을 것이다.
20살에 너무 이른 은퇴를 하고 나서, 뭘 하는 것도 없이 표면 무대에서 자취를 감췄던 준이, 츠카사를 위해 스스로 행동해 다시 피겨 스케이팅에 관여하려 하고 있다. 준이 심야에 보여준 완벽한 스케이팅과 점프는, 왕년과 전혀 쇠퇴하지 않았다.
15살의 츠카사가 이제부터 남자 싱글 선수로서 어디까지 할 수 있을지는 미지수다. 하지만, 츠카사라는 존재가 요다카 준이라는 희대의 스케이터를 스케이트 링크로 되돌렸다면, 가능한 한 힘이 되어주고 싶다고, 답지 않게 생각하는 것이다.
"다 썼습니다."
"배지 테스트는 한 달 후다. 초급과 1급 수험을 신청해도 괜찮은 건가? 뭘 하는지도 모를 텐데."
"제 코치는 요다카 씨니까, 요다카 씨가 1급까지 보라고 말했으면, 그렇게 하겠습니다. 내용을 가르쳐주세요."
츠카사가 준을 너무 맹신하는 것 같아 걱정이 된다.
나는 백지에 하프 서클 그림을 그리면서 초급부터의 테스트 내용을 설명했다. 츠카사는 그것을 뚫어져라 쳐다보면서 듣고 있다.
그는 피겨 스케이팅 교본을 읽어둔 모양이라, 미끄러지는 방법의 명칭이나 스핀이나 점프의 종류에 대해서는 잘 알고 있었다.
"저는…… 가능한 한 빨리, 요다카 씨처럼 미끄러질 수 있게 되어서, 대회에 나가고 싶어요."
"빨리라고 해도, 준이 나갔던 것 같은 대회에 나가려면…… 주니어라면 6급, 그 앞의 시니어 대회에 나가려면 7급이 출전 자격이 된다."
"알겠습니다, 최단 기간에 7급 취득을 목표로 하겠습니다."
그것이 얼마나 곤란한 길인지, 알고 있는 걸까. 초등학교 입학 전부터 시작해, 막대한 시간과 레슨료를 들여도, 6급에서 요구되는 더블 악셀을 뛰지 못해 그만두는 아이는 많다. 6급까지 땄다고 해도, 주니어 대회에서 좋은 성적을 내지 못하고, 고등학교 진학을 계기로 은퇴하는 선수도 있다.
"정말로 최단 기간에 따려면, 한 번에 볼 수 있는 게 두 개까지니까, 다다음 달에는 2급과 3급이 되는데…… 이건 1급에 합격하고 나서가 아니면 신청할 수 없다. 2급부터는 자신의 프로그램을 만들어 곡에 맞추는 프리 스케이팅 테스트가 있다. 점프 콤비네이션을 포함한 네 종류의 싱글 점프와, 어느 것이든 더블 점프, 스핀을 두 종류가 필수 요소다. 스텝도 있고…… 보통, 스케이트를 시작한 지 몇 달 만에 할 내용이 아니라고."
"저는 합격을 목표로, 할 수 있는 것을 할 뿐입니다."
"말로 하는 것만큼 간단한 일이 아니야. 실제로, 나는 15살에 스케이트를 시작해서 전일본에 나갔다는 이야기는 들어본 적이 없다."
15살부터 시작하는 것에 딸도 첫마디로 '진심이야?'라고 말했다. 나뿐만 아니라, 피겨 스케이팅에 깊이 관여한 적이 있는 녀석이라면, 누구나 생각할 것이다.
하지만, 그 준이 어중간한 성적으로 끝날 선수를 일부러 키운다고는 생각할 수 없다.
"잘 말할 수는 없지만…… 지금은 꿈같은 것이라고, 생각해서……, 저는 아무리 동경해도, 스케이트를 탈 수 있는 입장이 아니었어요. 요다카 씨의 스케이팅을 볼 기회 따위는, 평생 없을 줄 알았습니다. 하지만, 저를 찾아준 요다카 씨와 만나, 하루 만에 모든 것이 바뀌었어요. 요다카 씨와 함께 미끄러졌던 것도, 눈앞에서 3회전 악셀을 뛰어준 것도, 저는 절대로 잊지 않을 거예요. 이 꿈에서 깨기 전에, 어떤 것도 놓치지 않고 재현할 수 있게, 되고 싶어요."
"…………."
무엇이 여기까지 츠카사를 몰아붙여 필사적이게 하는 걸까.
비유하자면, 츠카사에게는 시한부 선고를 받은 환자가 남겨진 시간과 싸우는 듯한 필사적인 모습이 있었다.
톱을 목표로 하는 피겨 스케이팅 선수가 될 수 있는 가능성이 있는 나이를 수명이라고 한다면, 츠카사에게 남겨진 여명은 몇 년도 없다. 이미 다했다고 말하는 사람도 많이 있을 것이다.
"……저는, 자신에게 자신감이 있는 것은, 아니에요. 하지만, 요다카 씨가 저를 '싱글 선수로 만들겠다'고, 말해주셨으니까……, 가족도 집도 진학도 버리고, 여기에 있습니다."
그 행동은 세간 일반적으로 보아 칭찬받을 일은 아니지만, 얼굴을 들어 나를 보는 츠카사의 눈에 망설임은 없었다.
"저에게, 올바른 스케이팅을, 가르쳐주세요."


클럽 모두에게 소개하자, 모두의 반응은 예상대로였다. 선수 육성 코스에 15살의 초심자가 들어오는 것은 전대미문이다.
내가 츠카사에게 스케이트 신발 신는 법이나 끈 매는 법을 지도하고 있자, 주위에서는 '정말 초심자구나'라는 어이없는 듯한 시선이 향했다.
"블레이드에 흠집이 생기면, 그것만으로 미끄러지는 감각이 변해버린다. 눈에 보이지 않는 미세한 쓰레기라도 흠집의 원인이 되니까, 얼음에 오르기 전까지는 엣지 케이스를 하고, 얼음 밖으로 나올 때는 또 반드시 엣지 케이스를 한다. 엣지 케이스는 물을 흡수하지 않으니까, 그대로 끼워두면 엣지가 녹스는 원인이 된다. 그래서, 미끄러지고 나면 수분을 닦고 부드러운 소재의 엣지 커버를 끼워 가방에 넣는 거야."
"네, 알겠습니다."
츠카사는 이치보다 보고 배우는 타입이라고 생각해, 평소에는 별로 하지 않지만, 나도 스케이트 신발을 신고 함께 얼음에 올랐다. 처음으로 대여 신발 이외로 얼음에 오른 츠카사는, 눈을 동그랗게 떴다.
"어떠냐, 대여 신발과의 차이를 알겠나?"
"……대단해요! 이렇게나 다르구나."
츠카사는 가볍게 얼음을 밀고, 신발의 차이에 눈을 빛내고 있었다.
"내가 먼저 미끄러질 테니, 신호를 하면 완전히 똑같이 미끄러져 와. 손과 발의 위치, 허리의 방향을 재현하고, 인사이드 엣지와 아웃사이드 엣지, 어느 쪽에 중심을 두고 있는지, 의식을 잊지 마."
"네."
가장 기본적인 스케이팅부터, 축발을 바꿔 한 번씩 본보기를 보여준다. 그동안 엄청나게, 츠카사로부터의 시선을 느꼈다.
손으로 신호를 하자, 약간 서툴기는 하지만, 츠카사는 처음으로 제대로 된 신발을 신었다고는 생각할 수 없는 미끄러짐을 보였다. 이어서 두 번, 세 번 반복하는 동안, 보는 사이에 정확도가 오르는 것을 보고 소름이 돋았다. 통상 몇 달에 걸쳐 향상되는 과정을 몇 분 안에 보여주고 있는 것 같았다.
초급 과제, 1급 과제로 난이도를 올려도, 츠카사는 필사적으로 보고 재현해 보였다. 준이, 처음부터 하이그레이드의 신발을 주고, 내게 데려온 이유를 알 것 같았다. 좋든 나쁘든, 본보기의 버릇까지 트레이스하는 츠카사를, 어중간한 코치에게는 맡길 수 없었을 것이다.
"미끄러져 본 느낌은 어떠냐?"
"엄청 미끄러지기 편해요! 타카미네 선생님의 스케이팅이 엄청나게 예뻐서 감동했어요! 엣지에 탄다는 게 저런 느낌이군요. 엣지를 기울여도 넘어지지 않는 중심 잡는 법도, 프리 레그를 올리는 법도, 텔레비전 너머로는 도저히 알 수 없는 부분이 많아서 어떻게 움직여야 할지 몰랐는데, 눈앞에서 보여주신다는 게 대단해요!"
츠카사에게서 반짝이는 눈을 받아 당황한다. 나는 스케이팅 지도가 엄격한 것으로 유명해서, 레슨이 재미없다고 아이들에게는 인기가 없다.
내가 신고 있는 것은 엣지를 기울이기 쉽고 스텝을 밟기 편한 아이스 댄스용 슈즈지만, 츠카사가 신고 있는 것은 점프의 충격으로부터 발목을 보호하기 위해 제대로 발목이 고정되는 타입의 것이다. 내 움직임을 흉내 내 미끄러지기 편할 리가 없다.
"싱글 피겨 스케이팅의 점프는, 악셀 이외에 모두 뒤로 뛰고, 악셀을 포함해 모두 뒤로 내리게 된다. 프로그램 후반에 지쳐 와도 백으로 안정적으로 장시간 미끄러지고, 언제든지 가속할 수 있도록 하는 연습은 중요하다, 알겠나?"
"네."
"크게 8자를 그리듯이, 백으로 계속 미끄러지는 거야. 열 바퀴 돌면, 역회전. 양쪽 다 열 바퀴 하면, 다음은 포워드로. 한 바퀴씩 미끄러져 보여줄 테니, 그 후에는 내가 돌아올 때까지 계속해 둬."
"네!"
기초 연습은 가장 중요하지만, 톱 선수가 되어서도 이 연습은 단조롭고 힘들다고 하는 것이기도 하다. 잠시 후 지쳐서 멋대로 쉬거나 손을 빼는 것 같으면 꾸짖으러 가려고 생각했지만, 츠카사는 내가 쉬라고, 말리러 갈 때까지, 땀투성이가 되어 계속 미끄러지고 있었다.
"땀 닦고 갈아입고, 수분 섭취하고 와. 20분 후에 재개한다."
"……네."
츠카사의 표정은, '또 저걸 하는 건가'하는 지겨운 것이 아니라, '또 미끄러질 수 있는 건가'라고 말하고 싶은 듯한 기쁜 것이었다.
링크 사이드까지 미끄러져 가는 뒷모습을 보냈다. 첫인상부터 생각했지만, 지쳐 있어도 등이 굽지 않고 자세가 좋다. 이 정도면, 히토미의 연습 상대로 써도 좋을지도 모른다.

◆ ◆ ◆

츠카사는 스케이트 링크에서 나와 일단 스케이트 신발을 벗었다.

익숙하지 않은 근육을 혹사한 탓에 피로가 축적되어, 다리가 후들후들하다.
하지만, 타카미네 선생님에게 '올바르고' 아름다운 스케이팅을 배워, 실현할 수 있는 것이 기뻐서 견딜 수 없다.
요다카 씨가 가장 먼저 스케이트 신발을 사준 이유를 잘 알았다. 호텔로 돌아가면, 또 감사를 드려야 한다.
고등학교에 다니면서 아르바이트해도, 자신의 스케이트 신발을 살 수 있는 것은 상당히 나중이었을 거고, 요다카 씨가 사준 것 같은 가격의 신발은 절대로 살 수 없었을 거라고, 생각한다. 이 신발이 있으면, 어떤 점프든 뛸 수 있을 것 같았다. 일주일 후에 요다카 씨에게 점프를 보여줄 수 있는 것이 기대되어 두근거린다.
"……잠깐 괜찮아?"
라커룸에서 땀에 젖은 웨어를 갈아입고, 등받이 없는 벤치에 앉아 페트병에서 물을 마시고 있자, 거기에 온 2인조 남자에게 말을 걸렸다. 나보다 조금 나이가 많은 것 같다.
"저기…… 아까 소개 때 있던……."
남자로 스케이트를 배우는 인구는, 여자에 비해 훨씬 적다. 클럽의 인원 비율에서도 그것은 같아서, 소수의 남자 얼굴은 기억하고 있었다.
"나는 카모가와 코헤이야. 아이스 댄스를 하고 있어."
"나는 시라토리 주나. 타카미네 코치가 말했지만, 초심자라는 거 진짜?"
"어이 주나, 얼굴 보러 가기만 한다고 했잖아."
"그치만, 코우도 나도 타카미네 코치에게 배우기 위해 니가타 클럽에서 이적해 왔는데, 갑자기 나타난 초심자가 헤드 코치에게 딱 붙어서 봐주는 건 불공평하지 않아? 타카미네 코치가 직접 가르치는 일 적은데."
"…………."
금메달리스트인 요다카 씨가 나를 데려왔기 때문에, 타카미네 선생님은 나를 우선해서 가르쳐주고 있다. 그것은 내 실력이 아니라, 불공평하다고 들어도 어쩔 수 없는 일이다.
엄청나게 스케이팅이 능숙한 선생님에게 가르침받을 수 있고, 요다카 씨가 나를 위해 신발이나 웨어를 사주고 있다. 나 자신조차, 너무나 혜택받고 있다고 생각하지만, 이 귀중한 기회를 절대로 놓치고 싶지는 않다.
"주나 그만해, 그리고 너는 타카미네 코치의 지도는 스케이팅 연습만 해서 재미없다고 말하고, 점프 연습만 하잖아."
코헤이라고 밝힌 쪽은, 나에게 시비를 걸어온 주나를 말려주고 있다.
"츠카사, 였지."
"네, 코헤이…… 씨?"
"조금 나이가 달라도 다들 '군' 붙여서 부르니까, '코헤이'로 괜찮아. 츠카사는 아이스 댄스 선수를 목표로 하고 있어?"
"아뇨, 저는, 싱글 선수를 목표로 하고 있습니다. 다음 시즌 전일본에서 결과를 낼 수 있도록, 열심히 하겠습니다."
"시작한 지 얼마 안 돼서 전일본에 나갈 수 있을 리 없잖아, 애초에, 6급 없으면 블록 대회에도 못 나가니까. 점프 뛸 수 있어?"
주나가 옆에서 입을 댄다.
"……점프는 스케이팅이 제대로 할 수 있게 되고 나서, 가르침받을 겁니다."
심야에 처음 뛴 싱글 악셀이라면, 하면 뛸 수 있을지도 모르지만, 요다카 씨의 기술을 제대로 재현할 수 있게 되고 나서가 아니면, 하고 싶지 않다.
"주나, 이제 가자. 츠카사, 주나가 미안해. 모르는 거 있으면 뭐든지 물어봐."
"코우는 너무 잘 챙겨줘, 좀 더……."
두 사람은 뭔가 말다툼하면서 라커룸에서 나갔다.
코헤이 군은 다정하고 말 걸기 편할 것 같지만, 다른 한쪽은 서툰 타입이다.
조금 이르지만, 스케이트 링크로 돌아가자. 조금이라도 오래, 얼음 위에 있고 싶다. 가르침받은 최고의 스케이팅을, 절대로 잊지 않도록, 몸에 스며들게 하고 싶다.

링크 사이드로 가자, 타카미네 선생님은 딸인 히토미 씨와 이야기하고 있었다. 아직 직접 이야기한 적은 없지만, 타카미네 선생님에게 '내 귀여운 히토미를 음흉한 눈으로 보면 용서 안 해'라고 못을 박았기 때문에 알고 있다.
"뭐야, 이제 휴식은 됐나?"
타카미네 선생님이 나를 알아보고 말을 걸어준다.
"네, 빨리 또 스케이팅 연습이 하고 싶어서."
"좋아, 그 열의가 있으면 할 수 있겠네. 너에게 히토미와 미끄러지는 영예를 주지."
"잠깐, 아빠!?"
히토미 씨는 나보다 2살 연상인 고등학생이다.
"지금 파트너는 다음 시즌으로 은퇴가 정해져 있고, 취업 활동이 바빠서 별로 연습에 못 온다고 했잖아."
"저기, 저는 아이스 댄스는……."
"히토미는, 4살 때부터 '아빠 같은 아이스 댄스 선수가 될 거야'라고 그건 정말 귀여워서. 그로부터 13년…… 아름답게 성장해, 내가 공들여 닦아낸 다이아몬드다!"
"또 그 이야기, 부끄러우니까 그만해!?"
"하지만 너무나 재능 넘치는 완벽한 스케이팅 때문에, 어울리는 파트너가 없어…… 내가 20살만 젊었어도……."
"정말, 츠카사랑 미끄러지면 되잖아."
"음. 히토미는 평소의 전체 연습을. 봐줄 필요 없고, 츠카사에게 사양 말고 뿌리쳐도 좋아. 츠카사, 히토미에게 맞춰 똑같이 미끄러져 와. 엣지의 기울이는 법이나 손이나 발을 올리는 타이밍도 최대한 맞추도록 의식해."
부모와 자식 두 사람의 기세에 휩쓸리듯이, 스케이트 링크에 나갔다.
"자, 이거 음원. 못 따라와도 괜찮지만, 다른 사람이랑 부딪히지 않도록 조심해."
히토미 씨에게 무선 이어폰 한쪽을 건네받아, 착용했다. 그녀가 손안의 기기를 조작하자, 전주가 흐르기 시작해 히토미 씨가 시작 포즈를 취했다. 손끝까지 슥 뻗어 있어서 예쁘다. 그 뒤에서 황급히 흉내 냈다.
곡에 맞춰 미끄러져 나가는 히토미 씨에게 처음 보고 맞추는 것은 곤란해서, 거리만은 떨어지지 않도록 하면서, 그녀의 움직임을 필사적으로 보고 머릿속에 집어넣었다.
텔레비전에서 아이스 댄스 경기도 봤지만, 화면 너머로는 '잘하네, 근데 싱글이나 페어 같은 점프는 안 하는구나'라고 생각할 뿐, 그 섬세한 엣지 워크와 고도의 테크닉이 전혀 몰랐다. 가볍게 밟히는 스텝도, 빙상에서 실현하려고 하면 엄청나게 어렵다.
곡에 딱 맞게 맞춰진 댄스는 단조롭게 미끄러지고 있을 때 따위 전혀 없는데, 기본 스케이팅부터 착실하게 닦아 올린 것이라고 알 수 있다.
한 곡이 끝나고, 히토미 씨가 내 바로 곁으로 왔다.
"츠카사, 제대로 스케이트 배운 거 오늘이 처음이지……? 아빠가 초보의 초보부터 가르쳤고."
"네, 스케이트 가르침받을 수 있게 되어서, 엄청나게 기뻐요. 절대로, 스케이트를 하고 싶었으니까……. 히토미 씨의 스케이팅, 어려운 스텝도 섬세한 엣지 워크도, 어려워 보이지 않게 가볍게 춤추셔서 엄청 멋있었어요. 타카미네 선생님이 모두에게 자랑하고 싶어지는 것도 알겠어요!"
내 최고는 요다카 씨뿐이지만, 잘하는 사람의 미끄러짐을 가까이서 볼 수 있는 것은, 매우 즐겁다.
"그……, 그래? 너도, 내 방해가 되지 않는 아슬아슬한 위치에서 따라와서, 초심자로서는 파격적이라고 생각해. 아빠가 직접 스카우트했다고 들었을 때는 귀를 의심했지만……."
"방해하지 않도록 제대로 봤으니, '다음'은 제대로 할게요."
"다음……? 그럼, 다시 한번, 같은 곡으로."
전주가 흐르기 시작하면 두근거린다. 어디까지 맞출 수 있을까.
주위의 일을 잊고, 춤추는 것에 열중한다. 그렇게 나는, 곡에 맞춰 연기하는 즐거움을 알았다.

오늘 막 배운 벼락치기로는 어디까지 맞춰 미끄러질 수 있었는지 모르겠고, 블레이드의 기울이는 법도 부족했다고 생각한다. 하지만, 연습이 끝난 후에 타카미네 선생님에게, 히토미 씨의 파트너가 오지 않았을 때의 대역을 하라고, 들었으니, 방해가 되지 않을 정도의 움직임은 할 수 있었던 거겠지.


얼음에서 내린 직후의 푹신한 발걸음 그대로 호텔로 돌아왔다. 처음으로 피겨 스케이팅용 신발로 미끄러진 얼음 위는 별세계였다.
요다카 씨가 없었다면, 수십만 엔을 들여 스케이트 용구를 갖추는 따위는, 어른이 될 때까지 무리였을 거고, 확실한 기술을 가진 코치에게 지도받을 기회는 평생 없었을지도 모른다. 어떻게 감사를 전해야 좋을지, 모를 만큼이다.
계속 그 생각만 하고 있었기 때문에, 호텔 방에서 요다카 씨가 문을 열어준 것을 보고 달려들어 버렸다.
"요다카 씨! 저에게 스케이트를 하게 해주셔서, 감사합니다!! 요다카 씨가 골라준 신발이 엄청나게 좋아서, 전혀 달라서 여러 가지 가르침받아서……."
"……응."
당황한 듯한 맞장구를 받아 제정신으로 돌아와, 황급히 떨어졌다.
"죄, 죄송합니다, 갑자기 껴안거나 해서."
"……아니, 감정 표현은 오버할 만큼으로 좋아. 일본인은 부끄러워해서 표현이 서툰 사람도 많으니까. 샤워하고 와. 갈아입으면 식사하러 가자."
그러고 보니, 한번 갈아입은 후에도 또 땀을 흘렸던 것이다. 혹시 땀 냄새가 났을까!?

샤워하면서, 아까 들은 말을 생각한다. 감정을 표현한다니, 구체적으로 생각해 본 적이 없었다. 하지만, 텔레비전에서 본 요다카 씨는 고난이도 점프를 넣은 연기 중에도, 누구나 매료될 듯한 미소를 띠고 보였다. 그 연기를 실제로 봤다면, 감동한 나머지 대성통곡할 자신이 있다.
만난 후의 요다카 씨는 꽤 무표정하고 담담하지만, 그 사람이 연기가 아닌 미소를 띠는 일은 있을까?
있다면 그것도 보고 싶다고, 생각했다.

"이사 갈 아파트 준비가 됐으니, 내일 아침에 호텔을 체크아웃하고 갈 거야."
레스토랑에서의 식사를 마치고 방으로 돌아왔을 때, 내일의 예정을 들었다.
"저기, 저도, 인가요?"
"네 집이기도 하니, 당연하지."
정말로 함께 살게 될 줄은 몰랐다. 나는 동경하는 요다카 씨와 24시간 내내 있을 수 있어서 꿈만 같지만, 요다카 씨는 그걸로 괜찮은 걸까?


#제5장# 곤혹

요다카 준은, 매우 곤혹스러워했다.

중학생인 아케우라지 츠카사를 찾으면, 표면상의 코치로서의 역할은 전부 타카미네 선생님에게 떠넘기고, 히카루를 상대했던 것처럼, 가끔 내가 본보기를 보여주면 된다고, 막연하게 생각했다.

애초에, 나는 타인이나 피가 이어진 가족조차도, 누군가 가까운 거리에 있는 것은 서툴렀다. 그래서, 언제든지 관계를 끊을 수 있도록, 선을 긋고 거리를 두었다.
유일하게, 친구라고 할 수 있는 것은 나이가 가까웠던 신이치로 군 정도다.

그런데, 츠카사와는 이미 깊이 관여해 버렸다.
츠카사의 이야기를 들으려 하지도 않는 부모 밑에서 유괴나 다름없이 납치했을 때부터, 나는 분명 이상했다.
역 도시락의 고기를 내밀어 먹었던 것도, 머리카락에 닿는 것을 허락한 것도.
만난 지 얼마 안 된 남자 앞에서 목욕 타월 한 장으로 무방비하게 걸터앉는 그에게, 질투에 가까운 짜증이 소용돌이친다.
온풍과 함께 부드럽게 머리를 빗어 내려, 눈앞의 몸을 끌어안고 싶어진 충동에 격렬하게 곤혹스러워, 짜증은커녕 아무 생각도 할 수 없게 되었다. 은은하게 상기된 목욕 후의 싱그러운 피부에 팔을 둘러, 뺨을 비비고 싶다고 생각하다니.
느릿하게 머리카락에 손가락을 넣는 것이 기분 좋다. 여러 가지 마음을 휘몰아치게 한 시간은, 딸깍 하고 드라이어 스위치가 꺼지는 소리와 함께 끝났다.
중학생을 상대로, 뭘. 오늘의 나는 정말 이상하다. 타카미네 선생님과의 약속도 있고, 빨리 잠들어 버리자.
침대에 들어가 조명을 낮추고, 심야의 예정을 전했다.
그것뿐이었을 텐데, 츠카사에게 '정말 좋아한다'는 말을 듣고, 마음이 설렜다. 그가 피겨 스케이팅을 뜻한 것은, 내 연기를 봤기 때문이라고 처음으로 알고, 그의 인생을 바꾼 것이 다른 누구도 아닌 나였다는 것에 기쁨을 느낀다.
그렇게 내가 좋았다면, 보리차를 끼얹었던 계단에서 만났을 때에도, 좀 더 다른 태도여도 좋았을 텐데.
아니, 나는 무슨 생각을 하는 거지. 이건 이제 빨리 잠들 수밖에 없다.

나는 눈을 감으면 바로 잠들 수 있는 자신이 있다. 하지만, 그다지 꿈자리가 좋지는 않아서, 항상 깊이 잠들었다는 기분이 들지 않았다. 피겨 스케이팅 선수를 은퇴한 후로는 특히 심해서, 별로 잠들지 않는 불규칙한 생활을 하고 있었다.
그런데, 오늘 밤은 따뜻하고 행복한 꿈을 꾸고 있었던 것 같다. 따뜻한 것을 놓치지 않으려는 듯이 껴안자, 푹신하게 따뜻함이 더해져, 안심하고 마음이 채워진다.


삐삐삐삐, 하고 알람 전자음이 울려 잠에서 깼다.
잠에서 깨는 것은 좋은 편이다. 일어나서 바로 움직일 수 없어서는 말이 안 된다.
하지만, 눈에 들어온 광경에 이해가 따라가지 못해, 상황을 파악하는 데 잠시의 시간이 걸렸다.
내 팔에 안겨 다리를 얽혀 어색해하는 츠카사와 가까이서 눈이 마주쳤다.
"…………."
아무 짓도 하지 않았다고는 생각하지만, 내 쪽에서 껴안고 있는 시점에서 변명할 수 없다.
나는 아무 말도 못 하고 일어나, 주변에 벗어 던져둔 옷을 입기 시작했다.
사고는 계속 혼란스러워도, 재빠른 몸가짐에는 익숙해 있다. 편안하게 깊이 잠들었던 탓인지, 평소보다 몸이 가볍고 상쾌했다.
"갈아입었어? 가자."
어째서 저렇게 되었는지 나 자신도 몰라서, 나는 아무 일도 없었던 척할 수밖에 없었다.


심야의 스케이트 링크에서 타카미네 선생님에게 츠카사의 재능을 인정하게 할 수는 있었다. 하지만, 츠카사를 타카미네 선생님 댁에서 맡아주는 것은 거절당했다.
신칸센으로 이동하는 동안, 내 이사 갈 곳의 수배는 의뢰해 뒀다. 나고야의 집은 처분하고, 필요한 것만 보내달라고 되어 있다. 츠카사가 함께 산다면, 냉동고만으로는 안 되겠지. 일반적으로 필요한 가전과 식재료를 갖춰달라고, 추가 메시지를 보냈다.
여기 스케이트 링크에 가까운 아파트를 골랐으니, 둘이서 살기에는 좁을 것이다. 침실도 하나밖에 없고. 하지만, 매일 밤 함께 자면, 또 아까처럼 기분 좋게 잠들 수 있을까. 그 유혹에 저항할 수 없어, 나는 방이 좁다는 것을 핑계로 삼기로 했다.

다음 날 아침, 바로 살 수 있는 스케이트 슈즈 중에서는 가장 상급자용인 것을 사주었다. 츠카사라면 바로 점프를 뛰게 될 테니, 이걸로 익숙해져 두는 편이 좋다.
츠카사에게 '코치'라고 불리는 것은 익숙하지 않지만, '선생님'이라고 불리는 것은 더 안 될 것 같았다. 그는 아직 나보다 키가 작고, 순수하게 따르고 있다는 것을 알 수 있는 반짝이는 시선으로 올려다보니까, 더욱더 곤혹스럽다.

산 스케이트 용품은 호텔로 배달하도록 의뢰하고, 츠카사를 데리고 옷을 사러 갔다. 츠카사가 지금 입고 있는 옷이나 신발은 겨우 찢어지지 않았다는 상태라, 그에게는 어울리지 않는다.
소재는 좋으니, 제대로 닦으면 누구나 돌아보게 될 것이다. 그는 좀 더 자신의 매력을 자각해야 한다.

호텔로 돌아와 도착해 있던 스케이트 슈즈를 신기고, 피팅에 문제가 없는지 확인해주고 있자, 위에서 뚝뚝 물방울이 떨어졌다.
"……또 울고 있네."
츠카사의 커다란 눈이 눈물에 젖어 촉촉하다. 스케이트 슈즈가 그렇게나 기뻤던 걸까. 그 얼굴을 직시할 수 없어서, 어깨에 안았다.
츠카사는 타카미네 선생님 앞에서도 울고 있었다. 그리고, '요다카 씨 같은 선수가 되고 싶다'고 말했다.
아까 미용실에서 정돈하고 트리트먼트한 밝은 색 머리를 쓰다듬었다.
"엣, 앗, 저기……."
좀 더 이렇게 닿고 싶다. 대관 예약을 잡지 못해서, 내가 츠카사에게 스케이트를 가르치는 것은 일주일이나 후가 되어 버렸다. 놓아주는 것이 아쉬워서, 이 후의 예정을 전하면서 빨개진 귓불을 쓰다듬었다.
귀찮지만, 주소 변경 수속이나, 변호사와의 협의, 앞으로에 대한 사전 작업이 있다.
나는 츠카사를 클럽에서의 레슨에 보내고, 각처에 연락을 취했다.

츠카사가 호텔로 돌아와서 문을 열어주자, 기세 좋게 껴안겼다.
"요다카 씨! 저에게 스케이트를 하게 해주셔서, 감사합니다!! 요다카 씨가 골라준 신발이 엄청나게 좋아서, 전혀 달라서 여러 가지 가르침받아서……."
"……응."
이렇게 누군가에게 따르는 경험이 없어서, 엄청나게 곤혹스럽다. 이건, 껴안아 돌려줘도 되는 건가?
하지만 내 애매한 대답 탓에, 츠카사는 나에게서 황급히 떨어져 버렸다.
"죄, 죄송합니다, 갑자기 껴안거나 해서."
"……아니, 감정 표현은 오버할 만큼으로 좋아. 일본인은 부끄러워해서 표현이 서툰 사람도 많으니까."
내 말은 남에게는 별로 잘 전해지지 않는 것 같으니, 이것도 진의가 전해지고 있는지 모르겠다.
바로 껴안아 돌려주고 '다행이네, 스케이트는 즐거웠어?'라고 물어줬으면 좋았을지도 모른다.
츠카사가 나에게 사양하는 일이 없도록, 아무 문제도 없었다고 전하는 데, 나 자신도 필사적이라고 자각한다.
원래 나이를 생각하면 이제 40 가까운데, 중학생을 상대로 우물쭈물 생각하고 있는 것이 믿기지 않아서, 혼미가 깊어졌다.

레스토랑에서의 저녁 식사 때 이야기를 꺼내자, 츠카사는 그야말로 기쁜 듯이 얼굴을 빛내며 오늘의 스케이트 레슨에 대해 이야기해주었다.
츠카사가 타카미네 선생님의 스케이팅을 극찬하고 있어서, 저릿하게 질투의 마음이 솟는다. 타카미네 선생님은, 내가 스케이팅 기술을 인정하는 몇 안 되는 지도자다. 그래서 츠카사의 스케이팅 코치를 맡긴 것이고, 츠카사라면 저 스케이팅을 완벽하게 몸에 익힐 거라고, 생각한다. 하지만, 타카미네 선생님이 이제부터 매일, 츠카사의 칭찬을 한 몸에 받고, 이 반짝이는 시선으로 쳐다보게 될 거라고 생각하니, 평정심을 유지할 수 없다.
그 외에도 각 분야의 코치를 붙이려 생각했지만, 마음이 바뀌었다. 23살의 몸은 현역 시절과 손색없이 움직이고, 14년 동안 쌓은 지식도 있다. 이 앞의 대회나 올림픽에서의 심사 기준이 어떻게 바뀔지도 알고 있다.
내가 가르칠 수 있는 것은 전부, 내가 가르치자.
츠카사가 타카미네 선생님의 딸과 미끄러져 엄청 즐거웠다고 흥분한 기색으로 이야기하는 것을 듣고 조용히 짜증내면서, 나는 새로운 결의를 다지고 있었다.

"츠카사는 영어는 할 수 있어?"
레스토랑에서 식후의 커피를 마시면서, 이야기를 꺼냈다. 피겨 스케이팅 대회에서 상위가 되면, 빈번하게 해외 원정을 하게 된다. 공항이나 체류지의 호텔이나 대회장에서는, 최소한 영어를 할 수 없으면 불편하다.
"엣, 영어…… 예요. 일단 수험 공부는 했지만, 말하는 건……."
"영어는 앞으로 필요해지니까, 말할 수 있는 범위에서 자기소개해 봐."
현재 어느 정도의 영어 실력이 있는지, 들어보지 않고서는 알 수 없다.
"으으, 알겠습니다. 마이 네임 이즈, 츠카사 아케우라지. 아이 원트 투 비, 피겨 스케이트 플레이어. 저기, 아이, 러브, 준 요다카……."
"음음."
마시던 커피가 목에 걸렸다.
"앗, 그, 아니에요, 이상한 의미가 아니라 '엄청나게 좋아한다'는 게 영어로 러브죠!? 엄청나게 좋아하고 동경하고, 목표인 선수라고 말하고 싶어서."
"응, ……그렇네."
나는 눈 밑을 덮듯이 한 손을 대고 반쯤 얼굴을 가렸다. 닿은 뺨이 뜨거워지고 있다.
이것은, 곤혹만으로는 끝나지 않을지도 모른다.

◆ ◆ ◆

다음 날 아침, 나는 요다카 씨에게 스케이트 링크 바로 근처의 아파트로 데려가졌다.

아파트는 오토록으로, 보안이 확실한 것 같다.
아무 가구도 없는 텅 빈 방을 상상하고 있었는데, 세련되고 상질의 인테리어로 코디네이트된 모델룸 같은 방으로 안내받았다.
현관에서 들어와 바로 오른쪽의 10조 정도의 방에는, 손잡이 같은 것이 설치되어 있고, 벽의 한 면은 거울로 되어 있다.
그 반대쪽은 욕실과 화장실이 나란히 있고, 남쪽의 거실 겸 식당에는 대화면의 얇은 텔레비전과 소파, 식탁 너머에는 대면형 카운터 키친이 있었다.
거실과 슬라이드 도어로 구분되어 있는 것이 침실이 되어, 퀸 사이즈 침대와 컴퓨터 책상이 놓여 있었다.
"대단해! 넓네요!"
"그런가……?"
요다카 씨는 별로 넓다고는 생각하지 않는 것 같지만, 수납도 많이 있고, 둘이서 살기에는 충분한 넓이라고 생각한다.
호텔에서 가져온 의복이나 짐을 옷장에 넣었다.
"이제부터는, 클럽 레슨은 기본적으로 매일 17시 반부터, 시즌 중이나 대회 전에는 시간이 늘어난다. 그것과는 별개로, 대관 예약을 잡을 수 있는 만큼 잡는다."
"네."
요다카 씨의 말에 엄숙하게 고개를 끄덕였다. 시간은 얼마든지 있어도 부족하다. 나는 이미 10년 늦었으니까.
나고야에서는 선수 코스의 클럽 레슨이나 대관 영업의 요금표를 본 적이 있다. 막대한 돈이 드는 것은 명백했다. 그 외에 여기에서의 생활비도 들고, 평생 걸려도 일해서 갚을 생각이지만, 아무런 담보 없이 모든 것을 부담해 빌려주고 있는 것은 요다카 씨다.
요다카 씨는 나에게 그 가치가 있다고 생각해 주고 있으니, 어떻게 해서든 기대에는 부응하고 싶다.
"점심까지 시간이 있으니, 발레 레슨을 할게. 이걸로 갈아입고, 북쪽 방으로."
"엣, 요다카 씨가 가르쳐주시는 거예요!?"
"……본직이 아닌 내가 불만이야?"
"그런 거 아니에요!! 엄청나게 기뻐요!"
올림픽 금메달리스트에게 맨투맨으로 지도받을 수 있다니, 꿈에도 생각한 적 없었던 귀중한 기회다. 그것이 동경하는 사람이라면 더욱더.
"요다카 씨는 손끝의 움직임까지 엄청 예뻐서, 눈을 빼앗긴다고 할까…… 잘 말할 수는 없지만, 팔의 움직이는 법 같은 것도 전혀 달라서, 그냥 서 있기만 해도 멋있고, 그런 점에도 동경해서……."
"……알았으니까, 갈아입어. 바로 시작할게."
"네!"

익숙하지 않은 딱 붙는 타이츠를 고생해서 입고, 반소매의 검은 티셔츠를 입고 북쪽 방으로 가자, 같은 검은 상하의 연습복을 입은 요다카 씨가 기다리고 있었다. 커플룩이라 좀 기뻐진다.
이미 반쯤 벗은 모습은 봤지만, 얇은 옷으로 다리 라인이 확실히 나오는 옷을 입고 있으니, 그 스타일의 좋음이 두드러져, 멍하니 넋을 잃고 바라보았다.
"요다카 씨는, 근육의 붙는 방식까지 멋있네요."
"……그렇게 되도록, 단련했으니까. 발레 댄서는, 근육을 붙이는 방식을 엄격하게 지도받는다는 거 알아?"
절레절레 고개를 흔들었다. 요다카 씨도 원래부터 그랬던 게 아니라, 계산된 노력 위에 쌓아 올린 것이구나.
"자세나 몸의 사용법이 나쁘면, 다리가 굵어지고 허리가 휘어 아름다움을 해친다. 외관의 아름다움과, 올바른 자세를 유지하기 위한 근육이 중요해."
"네."
"남자 중에는 힘으로 얼음을 차고 점프하는 타입의 선수도 있지만…… 네가 목표로 하는 것이 내 스케이팅이고, 어려운 점프로 고득점을 얻고 싶다면, 쓸데없는 근육으로 체중을 무겁게 하지 말고 코어 근육을 단련해, 테크닉을 갈고닦는 편이 좋아. 너는 근육이 잘 붙는 타입이라고 생각하니, 독자적인 근력 운동은 피하고 내 지도에 따라."
"알겠습니다."
아직 나는 싱글 악셀밖에 뛴 적이 없는데, 요다카 씨는 내가 고난이도 점프를 뛸 수 있다고, 한 조각도 의심하지 않는 것 같았다.

발레 스트레칭부터 시작해, 기본 포즈와 그 명칭을 하나씩 순서대로 보여주었다.
"앙 바, ……앙 나방, ……앙 오, ……아 라 스공드, ……탄듀."
요다카 씨의 본보기로 외울 수 있다니, 이렇게나 사치스러운 일은 없다.
나는 요다카 씨의 조용한 목소리를 들으면서, 발끝부터 손끝까지, 어떤 각도도 놓치지 않으려고 눈에 새겼다.
그 후, 지시된 포즈를 취하라고 해서, 내 몸으로 재현했다. 거울이 붙은 벽은, 포즈를 확인하기 위해 필요한 것이었구나. 제대로 재현하고 있는지, 전신을 비춰 확인할 수 있는 것은 고맙다. 요다카 씨는 가볍게 해 보였던 포즈지만, 실제로 스스로 포즈를 취하고 그 자세를 유지하는 것은 어려웠다. 방심하면 손이나 어깨가 내려갈 것 같고, 몸이 부들부들 떨릴 것 같은 것을 필사적으로 참았다.
"……너, 정말로 한번 본 것만으로 외우는구나. 중심의 위치까지 재현하고 있어."
마지막 포즈를 듣고 실행하자, 감탄한 듯이 말했다. 칭찬받고 있는 것 같지만, 나는 필사적이라 이미 땀투성이다.
"요, 다카, 씨가 가르쳐줬는데, 잊거나, 하지 않아요……, 으와."
목소리를 쥐어짜 대답했더니 균형을 잃어, 몸이 기울었다. 요다카 씨가 허리에 팔을 둘러 지탱해주지 않았다면, 바닥에 쓰러질 뻔했다.
"아, 감사합니다……."
스스로 서려고 했지만, 익숙하지 않은 코어 근육을 너무 많이 써서 배에 힘이 들어가지 않을 만큼, 기진맥진이다.
"……지쳐도 자세를 무너뜨리지 않는 것은, 네 장점이네. 하지만 통증이 생기면, 바로 말해."
요다카 씨는, 스케이트 슈즈 상태를 봐줄 때에도, 똑같이 신경 써주었다. 누군가에게 그런 말을 들은 것은 처음이다.
내가 철들었을 무렵에는 어머니는 아래 두 동생에게 매달려 있었고, 몸이 안 좋아서 배가 아프거나 머리가 아프거나, 부조화를 호소하면 '형이잖아, 조금은 참아'라고 들어서, 제대로 상대해주지 않았다. 다행히도 몸은 튼튼한 편이라, 다소 앓아눕는 일이 있었어도 큰 병을 앓은 적은 없다.
"……어째서, 울어."
"요다카 씨, 가, 다정해서…… 기뻐서."
신경 써주는 것도, 내 장점을 인정해 준 것도.
"나는, 다정하지는 않다고 생각하는데……."
부정당해 고개를 흔들었다. 내가 금방 우니까, 곤란하게 하고 있어서 죄송하다.
"슬퍼서 우는 게 아니면, 괜찮아."
허리를 안겨 있었을 뿐이었는데, 양팔로 꽉 껴안겨, 어깨에 머리를 안겼다. 그것이, 울어도 괜찮다고, 말해주는 것 같아서, 나는 지금까지 쌓아두었던 것이 흘러넘쳐 엉엉 울어버렸다.

"……진정됐어?"
"네, 죄송합니다, 저……."
부끄러워서 얼굴을 들 수 없지만, 언제까지고 이렇게 있을 수도 없다.
꿈틀꿈틀 몸을 뒤척이자 요다카 씨의 팔이 풀렸다.
"샤워하고, 갈아입어. 슈퍼에 장 보러 갈 거야."
"네."
울어 매달리거나 해서 잔뜩 폐를 끼치고 있지만, 아무 말도 안 해주는 다정함이 고마웠다.

그러고 보니 오늘부터는 세탁도 해야지, 하고 생각했더니, 탈의실에는 엄청나게 비싸 보이는 드럼식 세탁 건조기가 놓여 있었다. 세제나 섬유 유연제도 자동 투입으로, 이걸로 멋대로 빨아서 건조까지 해준다……? 이 얼마나 꿈같은 기계인가.
욕실에서 땀을 씻고 갈아입고, 요다카 씨에게도 빨랫감을 내달라고 해서 세탁 건조를 세팅했다.

요다카 씨와 둘이서, 슈퍼까지의 보도를 걸었다. 요다카 씨는 검은 옷차림으로, 선글라스를 끼고 있었다.
"활동량에 맞는 칼로리를 계산, 지질은 적당히 하고, 단백질을 적당량, 나머지를 탄수화물로 보충한다."
요다카 씨가 식사에 대해 이야기해 준다. 요다카 씨는 입이 짧아서 아침 식사 뷔페나 레스토랑에서도 별로 먹지 않으니, 신경이 쓰였다.
방을 나오기 전에 부엌을 확인했더니, 각종 조미료나 스파이스와 쌀과 파스타에 건어물, 조리 용구와 조리 가전이 한 세트 갖춰져 있었다. 대체 누가 준비한 걸까?
외출 전에 재빨리 쌀을 씻어 두꺼운 가마솥의 고급스러워 보이는 밥솥으로 밥을 안쳐두고 왔다. 이제 사야 할 것은 신선식품이다.
"가정 시간에는 '유제품이나 채소도 균형 있게 먹자'고 분류를 배웠는데, 그런 느낌인가요?"
본가에서는 성장기 남자 네 명이 먹는 쌀 소비량으로 식비가 압박받아, 주식 이외를 줄이고 있었으니, 밸런스는커녕 아무것도 없었다.
"……그러게."
그렇게 말했으면서, 실제로 슈퍼에 도착해 요다카 씨가 바구니에 넣은 것은, 닭가슴살과 냉동 브로콜리와 무지방 우유와 계란뿐이었다.
그러고 나서 계산대로 가려 하기에, 황급히 말렸다.
"잠깐만요, 이걸로 뭘 만드시게요?"
"뭐라니…… 삶아서 먹어."
숭덩숭덩 잘린 소금 삶은 닭가슴살과 브로콜리가 담긴 접시를 상상했다. 아무리 생각해도 그걸로는 밥반찬이 안 되고, 맛있지도 않을 것 같다.
"식비, 는 줄이는 편이 좋을까요."
"아니……, 아까 말한 밸런스가 잡힌다면, 가격을 신경 쓰지 말고 좋아하는 식재료를 사면 돼. 나는 삶는 것밖에 못하지만."
"다소라면 제가 요리할 테니, 괜찮습니다."
서둘러 다른 식재료를 추가해 계산하고, 둘이서 하나씩 쇼핑백을 손에 들고 집으로 돌아왔다. 요다카 씨에게 슈퍼 로고가 들어간 쇼핑백이 너무나 어울리지 않아서, 내가 양쪽 다 들겠다고 했지만 거절당했다.
앞치마가 집에 없다고 들어서, 봉투에 담아주는 동안 슈퍼와 같은 몰에 있던 100엔 숍에서 적당히 사 왔다. 요다카 씨가 사준 평상복이 너무 상질이라, 요리 중에 더럽히면 큰일이다.

집에 도착하자, 사 온 것을 냉장고에 넣고, 앞치마를 두르고 바로 요리에 착수했다. 20분 정도면 밥이 될 테니 서둘러야 한다.
"그, 앞치마……."
"아, 이거 아까 100엔 숍에서 적당히 집어온 거라서…… 꽃무늬보다는 낫겠다 싶었는데, 이상한가요?"
커스터드색 원단에 커다랗게 병아리 캐릭터가 배치되어 있고, 가슴팍에 로마자로 '삐요'라고 쓰여 있다.
"……귀엽네."
"네?"
요다카 씨의 취미는 잘 모르겠다. 뭐 마음에 들었다면 다행이다.
"뭐, 도와줄까."
"아, 그럼 밥그릇이랑 국그릇이랑 큰 접시랑 젓가락 좀 내주시겠어요."
팽이버섯을 넣은 국용 물을 끓이면서 브로콜리는 재빨리 소금물에 데치고, 닭가슴살을 펴서 깻잎과 치즈를 끼워 소금 후추와 밀가루를 뿌리고, 프라이팬에 구워갔다.
내준 접시에 양배추 채 썬 것과 미즈나를 담고, 방울토마토와 브로콜리를 곁들였다. 국용 물이 끓어서 닭 육수와 생강을 녹이고, 전분물을 더해, 풀어놓은 계란을 빙글빙글 흘려 넣었다. 국을 그릇에 담고 고명을 흩뿌리고, 좋은 갈색이 된 닭가슴살을 접시에 담았다.
마침 밥이 다 되어서 뚜껑을 열어보니 갓 지은 밥의 좋은 향기가 퍼지고, 반짝반짝 빛나는 쌀이 푹신하게 지어져 있었다.
"와아……."
이 무광 블랙의 밥솥, 엄청나게 좋은 녀석 아냐?
밥을 퍼서, 거기에 서 있던 요다카 씨에게 테이블로 옮기게 하는 동안, 조리 기구를 재빨리 씻어버렸다.
"그럼, 잘 먹겠…… 앗!"
요다카 씨의 맞은편에 앉았을 때, 큰일이라는 것을 깨달았다.
"죄송합니다, 저랑 똑같이 담아버렸는데, 요다카 씨에게는 많았나요……?"
"……괜찮아, 먹을게."
잘 먹겠습니다, 라고 말한 요다카 씨가 식사에 손을 대줘서 안심했다.
닭가슴살 깻잎 치즈 구이에 간장을 좀 뿌려서, 밥과 함께 먹으면 엄청나게 맛있다. 호텔 뷔페도 맛있었지만, 손수 만든 요리는 마음이 놓이고, 이 갓 지은 밥은 감동으로 울 수 있을 만큼 각별하다.
"요다카 씨, 저녁 식사는 몇 시에 하세요?"
식후의 차를 내리고, 예정을 물었다.
"클럽 레슨에서 돌아오고 나서면 돼. 휴식 시간에 먹을 수 있도록, 주먹밥이나 뭔가 가져가면 돼."
"이 밥으로 주먹밥 만들면 맛있겠네요! 알겠습니다, 다 먹고 나면 저녁 식사 준비도 해둘게요."
식기는 식기세척기로 씻으면 된다고 해서, 빌트인 식기세척기 사용법을 배웠다.
내가 남은 밥을 주먹밥으로 만들어 버리고 저녁 식사를 위해 만들어 두는 동안 택배가 도착해, 요다카 씨는 그 응대를 하고 있었다.

"츠카사, 그쪽 작업 끝나면 이리와."
"네, 이제 끝나요."
냉장이 필요한 것은 냉장고에 넣고, 쓴 도마나 칼 등도 씻어버렸다. 나는 젖은 손을 닦고 나서 앞치마를 벗고, 요다카 씨가 앉아 있는 소파 옆에 앉았다.
"이 태블릿 줄 테니, 자유롭게 써도 돼."
"엣, 저에게, 요!?"
뒤에 사과 로고가 들어간 실버 태블릿이라니, 최근에 발매되어 화제가 되었던 녀석 아니던가?
"자료 조사하거나 하는 데, 필요하잖아? 카메라로 영상도 찍을 수 있어."
이게 있으면 레시피도 알아볼 수 있고, 피겨 스케이팅에 대해서도 알아볼 수 있고, 무엇보다 요다카 씨가 대회나 올림픽에 나갔을 때의 영상을 볼 수 있을지도 모른다.
본가에는 컴퓨터도 인터넷도 없었고, 나는 휴대폰조차 가지고 있지 않았다.
"감사합니다! 소중히 할게요!!"
"……응. 그럼, 초기 설정을 해버리자."
요다카 씨는 태블릿 설정에도 엄청나게 자세해서, 캘린더에 예정을 넣거나, 메일 설정을 하거나, 필요한 앱을 넣거나 해서, 사용법을 가르쳐주었다. 캘린더의 예정은 요다카 씨와 공유할 수 있다고 한다. 클럽 레슨이 있는 날과, 대관 예약을 잡은 일시, 배지 테스트가 있는 일시를 입력해 갔다.
"요다카 씨에게 메일, 보내봐도 될까요?"
"응, 내 메일 주소는……."
말해준 메일 주소를 입력하고, 제목과 메시지를 쓰고 전송했다. 중학교에서 인터넷에 연결되지 않은 컴퓨터 수업은 있었으니, 키보드 배열 정도는 기억하고 있었다.
"기뻐 보이네."
"네, 제 첫 메일이에요! 요다카 씨를 동경해서, 팬레터를 보내고 싶다고 생각한 적도 있었는데, 어디로 보내야 할지 모르겠고, 요다카 씨는 팬레터를 잔뜩 받을 테니, 내가 보내도 폐가 될까 봐…… 그래서, 메일이지만, 요다카 씨에게 메시지 보낼 수 있어서 기뻐요."
"……응, 제대로 도착했어."
메일 수신음이 울린 스마트폰 화면을 보고 요다카 씨가 웃었다. 나는 요다카 씨가 평범하게 웃는 것을 처음 보고, 심장이 쿵 하고 뛰었다.
뺨이 뜨겁고, 가슴이 괴롭다. 이것은 대체……?


#제6장# 요다카의 레슨

클럽 레슨 시간보다 일찍, 연습복으로 갈아입으라는 말을 듣고 북쪽 방으로 갔다.
요다카 씨와 함께 스트레칭을 한 후, 오전에 했던 발레 포즈와는 또 다른 포즈를 보여주었다.
"……육상에서 할 수 없는 자세가 빙상에서 될 리가 없으니까, 지금 츠카사가 할 수 있는 범위에서 포즈를 보여줘. 무리 없이 올릴 수 있는 범위면 돼. ……먼저, 피겨 스케이팅의 스핀 중에서, 축발을 뻗은 상태로 도는 업라이트 스핀. 상체를 아래로 숙이는 업라이트 포워드, ……다리를 앞에서 올리는 업라이트 스트레이트, ……다리를 옆에서 올리는 업라이트 사이드웨이즈."
모두, 피겨 스케이팅에서 스핀을 할 때의 포즈로 본 적이 있는 것이다. 포즈를 취하는 것뿐이라면 집에서도 할 수 있었기 때문에, 텔레비전에서 본 기술을 흉내 내서 하고 있었다.
하지만, 요다카 씨가 내 눈앞에서 포즈를 취하고 정지한 모습을 보여주자, 올바르고 아름다운 포즈를 취하는 법을 아주 잘 알 수 있었다. 요다카 씨는 한쪽 다리를 올리고 있어도 여유가 있고 멋있어서 넋을 잃고 바라보게 된다.
"프리 레그가 뒤쪽에 있고, 그 무릎이 엉덩이보다 높으면 카멜 스핀이 된다. 이게 기본이고, ……뒤쪽의 다리를 잡는 카멜 포워드, ……도넛 스핀 같은 카멜 사이드웨이즈, ……어깨 라인을 비틀어 위로 향하는 카멜 업워드."
정지해 있어도 발끝부터 손끝까지 예쁘니까, 이걸로 스핀을 하면 엄청나게 멋있을 거라고, 생각한다.
"축발의 허벅지가 얼음 면과 평행이 될 때까지 엉덩이를 내리면 싯 스핀이 된다. ……프리 레그를 앞으로 뻗어 전굴하면 싯 포워드, ……프리 레그가 옆에 있으면 싯 사이드웨이즈. 브로큰 레그도 이게 되지. ……그 외에는, 프리 레그가 축발보다 뒤로 오는 싯 비하인드. 레이백 스핀은 남자는 필수가 아니니까, 오늘은 여기까지."
"요다카 씨의 본보기, 엄청 멋있고 알기 쉬워요! 어려운 자세도 안정되어 있고…… 저도 최대한, 해볼게요."
집중해서 숨을 고르고, 요다카 씨가 보여준 대로, 발끝과 손을 뻗어 포즈를 취했다. 역시, 최고의 본보기를 보여준 후라, 전혀 다르다. 빙상에서 돌면서는 이렇게 안 될지도 모르지만, 가동 범위와 밸런스는 어떻게든 되었다. 요다카 씨가 말하는 대로 업라이트부터 싯까지 한 바퀴 보여주었다.
"괜찮……았어요?"
요다카 씨가 아무 말도 안 해서 불안해져서 확인하자, 토닥토닥 머리를 쓰다듬어졌다.
"응. 빙상에서도, 지금의 것을 잊지 마. 슬슬 링크로 가자."
"요다카 씨도 같이 가시는 거예요!?"
"……갈 거야. 스핀을 가르쳐줄게."

◆ ◆ ◆

츠카사가 클럽 레슨에 오는 것은 예정대로지만, 슈즈백을 안은 준이 함께 온 것을 보고, 불길한 예감은 들었다.
"……있지, 아빠, 츠카사 앞에서 레벨과 GOE 만점이 틀림없는 신기 스핀을 선보이는 검은 옷의 사람 혹시……."
"……못 본 척해줘."
"다들 연습은 내팽개치고 보고 있는데, 무리아니야?"
"…………."
준이 내 클럽에 츠카사를 맡기려 한 것은, 자신의 존재를 밝히고 싶지 않았기 때문이 아닌가?
준은 올림픽에서 금메달을 딴 직후 갑자기 은퇴를 발표하고, 전 세계가 그 재능을 아쉬워한 선수다. 그리고 은퇴한 후 아이스 쇼나 CF 등에 나오는 일은 일절 없이, 표면 무대에서 자취를 감춰버렸다. 여러 가지로 얽매임이 많은 세계라는 것은 알고 있으니, 그것에 대해 내가 이렇다 저렇다 말할 것은 없지만, 눈에 띄는 짓 해도 되는 거냐? 하고는 생각한다.
그 녀석은, 레벨과 GOE 만점의 스핀을 돌 수 있는 녀석이 세상에 몇 명이나 없다는 것을 자각해야 하는 거 아닌가?
공식 대회에서 그 판정이 나온 것은, 3년 전 올림픽에서 준이 최고점을 갈아치웠을 때가 마지막이었을 것이다. 올림픽 FS에서 보여준 스핀보다 훨씬 더 날카로워져, 이것을 만점으로 하지 않으면 무엇을 만점으로 할 건가? 싶을 만큼 타의 추종을 불허하는 신기로 완성되어 있다.
하지만, 고속 백 스크래치로 스핀을 마무리하고, 감격의 눈물을 흘린 츠카사에게 대절찬받아, 만족스러워하는 준을 보고, 그 녀석도 남자였구나, 하는 감상이 떠올랐다. 심지어, 올림픽에서 금메달을 땄을 때보다 훨씬 더 기뻐 보인다.
"……저건 츠카사 전속으로 들어온 어시스턴트 코치다. 그렇게 하기로 한다."
"클럽에 들어온 지 이틀째인 초심자에게, 일본에서 유일한 남자 금메달리스트가 전속 어시스턴트 코치라니……."
알력이 생기는 것은 필연이고, 내가 해줄 수 있는 것은 가능한 한 소란스러워지지 않도록 손을 쓰는 것 정도다.
"모든 것에 식은 눈을 하고 있던 그 녀석이 진심으로 즐겁게 스케이트를 타고 있어. 전 코치로서, 할 수 있는 만큼은 해줘야지."

◆ ◆ ◆

눈앞에서 보여준 요다카 씨의 콤비네이션 스핀은 정말로 훌륭해서, 국보급…… 아니, 세계의 보물이라고 생각했다. 이 감동을 남김없이 전하고 싶은데, 어휘가 부족해서 잘 말할 수 없는 것이 답답하다.
그 후, 요다카 씨는 하나씩 기본 스핀을 실제로 돌아 보여주었다. 가까이서 눈으로 봄으로써, 전혀 흔들리지 않는 예쁜 축을 만드는 법을 잘 알 수 있다.
하나 보여줄 때마다 나도 흉내 내 해보지만, 회전이 느리거나 축이 흔들려버리거나 해서 좀처럼 요다카 씨처럼은 되지 않는다. 요다카 씨는 그런 나를 가만히 보고, 짧은 말로 개선점을 지적해 주었다.
허점이 있다고 해도, 초심자인 내가 스핀을 할 수 있는 것은, 며칠 전에는 상상도 할 수 없는 일이었다. 요다카 씨가 사준 신발은 정말로 대단하다.

스핀은 보기보다 예상 이상으로 체력을 쓴다.
요다카 씨가 말한 것처럼, 주먹밥을 가져오길 잘했다.
휴식 시간이 되어, 라커룸에서 상의를 갈아입고, 로커와 벽 쪽 구석에 있는 벤치에서 주먹밥과 차를 준비하고 있자, 누군가 다가왔다. 요다카 씨는, 할 이야기가 있다고 한 타카미네 선생님에게 불려가서, 여기에는 없다.
"어이."
별로 듣고 싶지 않았던 목소리가 들려, 마지못해 얼굴을 들었다.
어제 나에게 말을 걸어온, 두 명 중 한 명으로 나에게 불만을 터뜨렸던 주나다. 오늘은 코헤이 군은 함께가 아니다.
"아까 그거, 뭐야. 어째서 요다카 준이 초심자인 너 따위에게……!"
"…………."
어째서, 라고 물어도, 나는 그 답을 가지고 있지 않았다. 나에게는 어떤 대가를 치르더라도 부족한, 구름 위의 사람. 그것을 '우연'이나 '행운'으로는 말할 수 없다.
요다카 씨는 스케이트 선수를 은퇴한 후의 동향은 밝혀지지 않았으니, 별로 드러나는 행동은 하고 싶지 않을 거라고, 생각한다.
요다카 씨는 아까 워밍업으로 함께 미끄러졌을 때도, 스핀을 보여줬을 때도, 즐거워 보였다. 얼음 위에 있는 시간이 무엇과도 바꿀 수 없이, 엄청 스케이트를 좋아하는구나, 하고 전해져 올 만큼.
하지만, 요다카 씨는 스핀을 한 것만으로 '그 요다카 준'이라고, 주목을 받아버린다.
스케이트 링크 대관 예약은 좀처럼 잡기 힘들고, 사람이 많을 때 미끄러지면 소란이 된다. 세계 최고의 사람인데, 자유롭게 미끄러질 수 있는 시간이 잡히지 않는 것은 엄청나게 괴로운 일일 것 같았다.
주목을 받아버리는 것을 알면서도, 오늘 클럽 레슨 시간에 스핀을 보여준 것은, 자만심이 아니라 나를 위해서라고, 생각한다. 역시 소란이 되었으니, 타카미네 선생님에게 불려간 거다.
"어이, 뭐라고 말 좀 해봐."
생각을 하고 있던 내게 주나가 한 걸음 다가온 순간, 그것을 가로막듯이 스케이트 신발을 신은 긴 다리가 쾅, 하고 로커를 걷어찼다.
"힉."
엣지 케이스를 끼고 있음에도 불구하고, 로커 문이 엣지 형태로 찌그러져 있다. 그것을 보고 주나가 싹 하고 창백해졌다.
"……츠카사에게, 무슨 용무라도?"
땅 밑바닥을 기는 듯한 불쾌한 목소리로 쏘아붙이자, 주나는 그 자리에서 얼어붙어, 움직일 수 없게 되었다.
"언제까지 거기 있을 거야? ……방해돼."
"죄, 죄송했습니다!!"
얼음 칼날로 찌르는 듯한 말투로 쫓겨난 주나는, 토끼처럼 도망쳐 나갔다.
요다카 씨는 아무 일도 없었다는 듯이, 주먹밥 상자를 사이에 두고 내 옆에 앉았다.
"……저기, 요다카 씨, 로커 부수면 안 돼요. 그리고, 다리는 소중히 해주세요."
"……응, 나중에 변상해 올게."
지나친 짓을 나무라자, 왠지 요다카 씨가 시무룩해진 것 같다.
"하지만, 와주셔서 도움이 됐어요. 요다카 씨도 주먹밥 드시겠어요? 연어랑 매실 가쓰오랑 닭가슴살 데리야키 마요 주먹밥이에요! ……앗, 제가 쥔 건데, 괜찮으세요? 남으면 코헤이 군에게 필요 없냐고 물어봐도 되고, 너무 많으면, 어느 거 하나라도……."
세 종류의 맛으로 두 개씩 만들어 왔지만, 그러고 보니, 남의 손으로 쥔 게 안 된다는 사람도 있지, 하고 생각하며 조심스럽게 권했다.
"먹을게. 세 개 다 줘."
단호하게 말해서, 요다카 씨도 배고팠나, 하고 생각한다.
"네, 차 드릴게요."
종이컵에 담긴 따뜻한 차로 한숨 돌렸다. 아파트 캐비닛에 있던 찻잎은 포장부터 반짝이는 화지의 고급스러운 녀석이라, 좋은 향이 나고 매우 맛이 있다. 요다카 씨는 차를 스스로 고를 것 같지는 않은데, 누가 고른 걸까.
맛있는 밥으로 만든 주먹밥을 바삭한 김으로 싸서 먹으면, 식어도 매우 맛있었다.
"요다카 씨, 좋아하는 맛 있으면 알려주세요."
"응. ……네가 요리하면, 닭가슴살이라도 맛있네."
"다행이다, 태블릿으로 여러 가지 레시피를 찾아볼 수 있고, 푸드 프로세서나 오븐도 있으니, 필요한 영양을 맛있게 먹을 수 있도록 궁리해 볼게요!"
레스토랑에서의 식사에 흥미를 보이지 않았던 요다카 씨가 내 밥은 맛있다고 먹어주니, 다음에는 뭘 만들까, 하고 두근거린다. 본가에서 요리하는 것은 어쩔 수 없이 시켜서 싫었지만, 요리에 익숙해서 다행이라고 처음으로 생각할 수 있었다.

레슨 후반은 요다카 씨에게 스프레드 이글을 보여 받아, 너무나 멋있어서 또 울면서 어떻게든 흉내 내 형태를 만들고, 그 후는 레슨 시간 내내 스케이팅 연습에 할애했다.
그 시간은 요다카 씨도 나와 함께 계속 스케이팅 연습을 정성스럽게 반복했던 것은 의외였다. 아무리 잘해도 기초 연습을 소중히 하는 것을 보고, 더욱더 존경심이 깊어진다.

집에 돌아와서, 물 받아놓으라고 예약된 목욕탕에 먼저 들어가라고 해서, 넓고 반짝이는 욕조에 몸을 담갔다.
"하아……."
오늘 하루, 너무 충실해서 무서울 정도다. 요다카 씨, 멋있었어…….
처음에는 미끄러지는 걸 본 것만으로도 꿈처럼 기뻤는데, 오늘 스핀이 너무나 훌륭해서, 점프도 보고 싶고, 프로그램을 미끄러지는 모습도 보고 싶다고, 점점 욕심이 생긴다. 스텝이나 턴도, 넋을 잃을 만큼 아름다웠다.
평범하게 함께 미끄러지는 것도 즐겁고, 발레를 가르쳐준 것도 대단한 일이고, 밥을 함께 먹는 것도 행복하다.
원래라면 이제 새 학기가 시작되었고, 열흘만 더 있으면 공립 고등학교 원서를 냈을 것이다. 어머니와의 대화는 그 전화가 마지막이었고, 형제에게도 학우에게도 학교에도 아무 말 없이 나와 버렸다. 이제부터 어떻게 될까, 하는 막연한 불안이 있어도, 요다카 씨와의 생활을 버리고 본가로 돌아가고 싶다고는 한 조각도 생각하지 않았다.
목욕을 마치고 룸웨어를 입고 요다카 씨와 교대했다. 낮 동안에 준비해 둔 찐 닭과 브로콜리 등의 온채소를 데우면서, 두부와 미역과 팽이버섯 된장국을 만들었다.
조리 기구를 정리하고 식탁에 저녁 식사를 차리고 있자, 목욕을 마친 요다카 씨가 식당으로 왔다. 오늘은 제대로 룸웨어를 입고, 머리도 일단 말리고 온 것 같아 안심했다.
"마침 준비됐어요, 먹어요."
"……너는 여러 가지 만들 수 있어서, 대단하네."
"간단한 것뿐이에요. 하지만, 꽤 집안일은 익숙해서 맡겨주세요."
"……분담할 수 있는 부분은, 분담하자. 세탁 건조를 돌리고, 목욕탕은 씻고 왔어."
스승과 제자의 관계이니, 나에게 전부 시켜도 될 만큼인데, 분담해서 뭔가 하려 해주는 것은 기뻤다.
잘 먹겠습니다, 후에는 요다카 씨는 아무 말 없이 묵묵히 먹어주었다. 그냥 찐 닭과 온채소라도, 손수 만든 매콤한 일본풍 깨 드레싱으로 먹으면 꽤 맛있다. 식재료를 여러 가지 풍부하게 쓸 수 있다는 건 행복하다.
"……된장국 같은 거, 오랜만에 마셨네."
요다카 씨가 툭 하고 말했다.
"입에 맞으셨어요? 양식 수프 쪽이 좋다거나 하면, 취향에 맞출게요."
"괜찮아, 맛있어. 네가 먹고 싶은 거 만들어."
요다카 씨는 뭘 좋아할까, 하고 생각하지만, 혹시 본인도 뭘 좋아하는지 모를지도 모른다.
단백질을 제대로 섭취하고 지질을 줄이고, 나머지는 균형 있게, 면 되니 레시피도 폭을 넓힐 수 있을 것이다. 여러 가지 만들어보고, 취향의 것을 찾아보자.

식후에는 식기를 식기세척기에 넣고, 세면실에서 양치질했다. 같은 곳에서 맞췄을 테니 당연한 건지도 모르지만, 새것인 커플 컵에 색이 다른 칫솔이 나란히 놓여 있었다. 둘이서 살기 위해 정돈된 장소, 라는 느낌이 들어, 조금 부끄러운 기분이 든다. 호텔에서 함께 자고 일어났으니, 이제 와서일지도 모르지만.
"……츠카사, 침대로 가자."
"엣? 저기, 네."
요다카 씨에게 이끌려, 침실의 퀸 사이즈 침대까지 왔다. 여기를 쓰는 것은 오늘 밤이 처음이다. 그러고 보니 나랑 같은 침대에서 괜찮았던 걸까?
"침대에 엎드려."
"네."
"오늘은 아침부터 익숙하지 않은 근육을 썼을 테고, 연습 후 근육을 충분히 풀어주지 않으면 피로가 풀리지 않거나 부상의 원인이 되거나 하니, 마사지할게."
"엣, 요다카 씨가!?"
"……본직에게 진찰받도록 예약은 해뒀지만, 한 달에 두 번 정도가 될 테니, 매일의 몫은 내가 할게. 정체술 같은 게 아니라, 긴장을 푸는 정도니까…… 만질게."
"네, 네……."
요다카 씨에게 마사지를 받다니, 황송해서 마음이 놓이지 않는다.
뒤에서 허벅지 부근에 걸터앉은 느낌이 들어, 천천히 어깨부터 허리까지 지압했다.
"얼음 위에서 자세를 유지하려고 하면, 허리랑 엉덩이, 고관절 주위에 긴장이 남기 쉽고, 기본적으로 스핀도 점프도 한 방향으로 몸을 비트니까, 왜곡이 축적되기 쉬워."
"그,렇군요…… 응."
꾹 하고 엉덩이를 눌러 풀어주자, 긴장이 풀리는 것을 알 것 같았다.
"요다카 씨의 손은, 기분 좋고, 안심돼요……."
생각한 그대로 전하자, 움찔하고 손이 멈춘 것 같았다.
"……응."
허리 주위를 풀어주고, 허벅지 안쪽부터, 천천히 손이 내려간다. 피곤한 종아리를 마사지받는 것이 기분 좋다. 발바닥부터 손가락 끝까지 흔들린다.
"……똑바로 누워."
"……으음, 네. ……요다카 씨?"
기분 좋아서 잠들 것 같다. 뒹굴 하고 똑바로 누워, 멍하니 요다카 씨를 올려다보자, 그가 숨을 삼킨 기색이 났다. 요다카 씨는, 진지한 눈동자로 나를 바라보고 있다.
그래, 멍하니 자지 말고, 요다카 씨가 어떤 식으로 마사지해주고 있는지, 정확하게 외워야 한다.
요다카 씨는 내 뺨을 스르륵 쓰다듬고 나서 허리 부근을 다시 걸터앉아, 위에서 내 어깨를 꾹 눌렀다. 그렇게 덮쳐지고 있으면 요다카 씨의 얼굴이 가까워서 그만 가만히 바라보게 된다. 요다카 씨는, 속눈썹이 길고 얼굴이 작고 예쁜 사람이다. 이렇게 멋있는데, 연인 같은 건 없는 걸까.
어깨부터 겨드랑이까지 풀어주자, 호흡이 깊어진 것 같다.
"하아……."
온몸의 힘이 빠져, 상질의 침대 매트리스에 몸이 가라앉아 가는 듯한 기분이 들었다. 누군가에게 마사지를 받은 건 처음인데, 이렇게 기분 좋은 것이었구나. 아니면, 만져주고 있는 것이, 요다카 씨라서……?
코어의 긴장을 풀듯이 배를 쓰다듬고, 고관절 주위에 요다카 씨의 손이 닿아간다.
"아픈 곳은 없어?"
"네, 기분 좋아요……."
허벅지와 무릎 주위, 발목을 마사지받고 나서, 요다카 씨의 손이 떨어져 간다. 한 바퀴, 끝났구나.
이대로 잠들어 버릴 것 같지만, 일방적으로 마사지만 받은 채로는 안 된다.
침대 위에서 일어났다.
"왜 그래?"
"저도, 요다카 씨를 마사지해도, 될까요?"
요다카 씨도 오늘은 나와 같은 만큼 움직였으니, 피로가 축적되었을 것이다. 내가 가볍게 만져도 될 몸은 아니라고 생각하지만, 지금의 요다카 씨를 마사지할 수 있는 것은 나밖에 없다.
"……츠카사는 피곤할 테니, 신경 쓰지 않아도."
"똑같이 할 수 있을 거라고 생각하니, 틀렸으면 가르쳐주세요."
"…………."
요다카 씨는 말없이 내 옆에서 엎드렸다.
하지만 막상, 요다카 씨의 몸에 닿으려니 긴장된다. 정말로, 만져도 되나?
뒤에서 몸을 걸터앉아, 살짝 어깨에 닿았다. 얇은 룸웨어 너머로, 요다카 씨의 체온과 피부의 감촉이 전해져와 두근거렸다. 근육질이고, 유연한 몸. 세계에 하나밖에 없는 지고의 예술품을 만지고 있는 듯한 기분이다.
"……간지러우니까, 제대로 만져."
"네, 네."
느릿하게 어깨를 쓰다듬자 요다카 씨에게서 주문이 들어와, 손바닥에 체중을 싣는다. 손끝으로 요다카 씨의 근육을 확인하면서, 긴장을 풀듯이 손을 움직였다.
"……츠카사의 손은, 따뜻하고, 기분 좋아, 네……."
요다카 씨의 목소리가 졸린 듯이 흐물거린다. 평소 체온이 남보다 높아서 다행이라고, 처음으로 생각한다.
잠시 요다카 씨의 몸에 닿고 있자, 어느 근육이 긴장하고 있는지, 점점 알게 되었다. 허리 주위를 따뜻하게 하듯이 차분히 손바닥을 댔다. 아까 요다카 씨에게 닿았을 때 알았지만, 강하게 누르거나 주무르지 않아도, 천천히 지압하고 문지르는 것만으로 혈행이 좋아져 긴장이 풀리고 편안해지는구나.
나에게는 신 같은 요다카 씨의 몸에, 정성스럽게 닿아갔다.
"요다카 씨, 똑바로 누우실 수 있어요?"
"…………."
요다카 씨에게서 반응이 없다. 엣, 자나?
하지만, 이대로 엎드려 재워서는 몸을 상하게 할 것이다.
"요다카 씨, 주무실 거면 제대로 주무세요, 네, 일어나세요."
"으음……."
"네, 똑바로 누워서, 베개 베고……."
어깨를 흔들어 깨워, 반쯤 이상 자고 있는 요다카 씨를 똑바로 눕혔다. 어떻게든 제대로 된 자세로 만들고 안도하며, 남은 마사지를 할까 망설인다. 조금 만지는 정도라면 괜찮을까?
잠들어 있는 요다카 씨에게 닿는 것은, 나쁜 짓을 하는 듯한 기분이 들게 한다. 정면에서 어깨에 닿아, 아까와는 반대 자세로 그를 내려다봤다. 무방비하게 안심한 얼굴로 조용한 숨소리를 내고 있는 요다카 씨는, 8살이나 연상인 사람인데 실제 나이보다 훨씬 어려 보였다.
정성스럽게 몸에 닿고 있는 동안 서서히 솟아오르는 감정이 무엇인지, 나에게는 잘 몰랐다.
그저, 좀 더 닿고 싶다, 곁에 있고 싶다, 고 생각한다. 나에게 요다카 씨가 특별한 것처럼, 나도 요다카 씨의 특별함이 되고 싶다. 충분히, 특별 취급받고 있는 것은 알고 있어도, 그 이유를 모르니까, 언젠가 끝나버리는 게 아닐까, 하고 불안해진다.
푹신하고 가볍고 촉촉하게 피부에 익숙한 따뜻한 이불에 함께 들어갔다.
"안녕히 주무세요, 요다카 씨……."

그날부터, 첫 대관 날까지, 요다카 씨는 나에게 딱 붙어서 여러 가지를 가르쳐주었다. 영양학 지식, 스포츠 의학 지식, 피겨 스케이팅 채점에 대한 지식.
점프와 스핀과 스텝 시퀀스의 구성을 어떻게 짜서, 최고의 점수를 받을 수 있도록 하는가. 공식 연습부터의 줄다리기는, 텔레비전으로 봤을 때는 몰랐던 것이다. 필요한 텍스트가 책장에 늘어간다.
요다카 씨 직강의 발레 레슨으로 유연성과 코어를 단련하고, 영어 회화는 기본을 요다카 씨에게 배운 후, 컴퓨터 영상 통화로 원어민과 실제로 이야기하며 듣기와 말하기를 단련받았다. 다행히도 수험생이었기 때문에, 영어 단어만은 그럭저럭 머리에 들어 있다. 문법이나 시제는 서두르면 잊어버리지만, 그것에도 조금씩 익숙해졌다. 통화 상대는 요다카 씨의 지인이었던 모양이라 피겨 스케이팅 화제에도 자세해서, 이야기를 꺼내면 유창한 영어로 대답하는 요다카 씨를 볼 수 있어서 눈호강이었다.

빈 시간에 장을 보고, 어느 정도 모아서 요리해 버린다. 항상 6인분 요리를 만들었기 때문에, 2인분의 밑반찬은 전혀 힘들지 않았다.
본가에서는 새우 따위 비싸서 산 적이 없었지만, 한번 삶은 새우를 사서 샐러드에 토핑했더니 요다카 씨가 좋아하며 먹었던 것 같아서, 자주 사게 되었다. 새우나 문어나 오징어는, 단백질이 많고 지질이 적어서, 좋은 식재료다.
요다카 씨는 별로 집안일을 할 것 같지는 않아 보이지만, 요리 이외는 적극적으로 도와줘서 의외였다.
외출 시에는 로봇 청소기를 돌리고 있다.

클럽 레슨에서는, 요다카 씨에게 싱글 악셀까지의 여섯 종류의 점프를 배우고, 스핀이나 스텝, 턴과 함께 정확도를 갈고닦고 있었다. 점프 중에서는 가장 어렵다고 하는 악셀 점프지만, 나는 악셀이 가장 좋았다.
내가 처음 뛴 점프고, 예비 동작으로 뒤로 돌지 않고, 앞을 보고 뛰는 점프니까, 요다카 씨를 보면서 뛸 수 있다. 모든 점프의 정확도가 완벽해질 때까지 2회전은 금지되었기 때문에, 반 바퀴라도 다른 점프보다 회전수가 많아서 즐거웠다는 것도 있다.
내가 점프를 뛸 수 있게 될 줄이야, 생각지도 못했으니까, 제대로 뛰고 있으면 기뻐서 울 것 같다.
요다카 씨가 보여주는 스케이트 기술을 한 톨도 남김없이 흡수할 수 있도록 노력하고, 싱글 콤비네이션 점프와, 콤비네이션 스핀도 연습하게 되었다.
대관 연습 전날이 되어, 겨우 '더블 악셀을 뛸 수 있으면, 다른 것도 가르쳐줄게'라고 요다카 씨의 초절정 멋진 더블 악셀을 보여 받아서, 전력으로 성공시켜 다른 더블 점프를 배웠다. 2회전 점프를 뛰는 요다카 씨는 여전히 링크 안의 주목의 대상이었지만, 타카미네 선생님이 뭔가 말해준 건지, 쓸데없이 말을 거는 일은 없어서 도움이 되었다.

밤, 자기 전에 서로의 몸에 닿아 마사지하는 것은, 완전히 습관이 되어 있었다.
나에게 닿는 요다카 씨의 손은 다정해서, 엄청나게 소중히 여겨지는 기분이 들어, 두근거려 버린다. 온몸의 힘이 빠져, 녹아내리듯이 기분 좋다.
내가 요다카 씨에게 닿는 것은 몇 번째가 되어도 특별하고, 엄숙한 기분이 들게 했다.
매일 닿고 있으면 사소한 변화도 알게 되어, 오늘 피곤한 곳을 차분히 위로해 줄 수 있다.
요다카 씨는, 첫날에 잠들어 버린 것이, 상당히 쇼크였던 것 같다. 평소처럼 아침부터 나에게 껴안겨 눈을 떴을 때, '어째서' '어느새' 같은 얼굴을 하고 있었다.
그 후로는 마사지 중에 잠들어 버리지 않도록 노력하는 것 같지만, 나로서는 미간에 주름을 잡고 노력할 바에는, 제대로 편안하게 잠들었으면 좋겠다.
"요다카 씨, 오늘은 어깨 주위가 뭉쳤네요. 여기, 기분 좋지 않으세요……?"
똑바로 누운 요다카 씨의 어깨를 위에서 쓰다듬고, 힘을 빼도록 재촉했다. 내일은, 줄곧 기대했던 대관 연습 날이니까, 요다카 씨에게는 만전의 컨디션으로 있었으면 좋겠다.
"기분 좋아. ……츠카사에게 만져지는 것이 너무 기분 좋아서, 곤란해."
"어째서, 곤란하세요? 졸리면, 잠들어 버려도 괜찮아요."
"……너를, ……놓아줄 수 없게 돼……."
쉰 목소리로 툭 하고 내뱉어진 말은, 당혹감과 깊은 고뇌로 가득했다. 요다카 씨는, 어째서 저렇게, 괴로워하는 걸까. 그것도, 나 때문에?
"요다카 씨에게 놓아지면, 곤란한 건 저예요. 정말 좋아하는 당신에게 내쳐지면, 저는 분명 엄청나게 울 거라고 생각해요."
조금 상상한 것만으로도 슬퍼서, 죄어들 듯이 가슴이 괴로워서, 눈물이 맺힌다.
"……울지 마."
요다카 씨의 손이 뻗어와, 내 젖은 눈가를 손등으로 부드럽게 닦았다.
"……츠카사가 곁에 있으면, 잘 잘 수 있어. 이렇게 매일 밤, 잘 자고 있는 것은 처음이라서……, 그래서, 내 곁에, 있어줬으면 좋겠어."
"알겠습니다! 요다카 씨의 안면에 공헌할 수 있도록, 열심히 할게요."
곁에 있어달라는 말을 들어서 기뻐진다.
밤에 잘 못 자는 것은, 괴롭고 힘든 일일 것이다. 나를 안는 베개로 삼아버리면 아침부터 어색해했으니, 그걸로 고민했던 걸까?
요다카 씨는 멋있는 어른 남자니까, 부끄러웠을지도 모른다.
"자기 전에는 괴로운 일 말고, 즐거운 일을 생각하면 어때요? 내일은 아침부터 대관 연습이라, 엄청 기대하고 있어요."
"……응, 기대되네."
요다카 씨의 몸에서, 훗 하고 힘이 빠진 것을 느끼고, 마사지를 재개했다.
"제 일은, 언제든지 유단포 대용으로 삼아주셔도 괜찮아요."
무언가를 껴안고 안심할 수 있다면, 부끄러워하지 말고 사용해 줘도 좋다고 전했다.
"뭔가의 대용이 아니야…… 츠카사가 좋은 거야."
졸린 듯이 하기 시작한 요다카 씨가, 투덜거리듯이 말한다. 동경하는 사람의 의외의 일면에, 큥 하고 가슴을 꿰뚫린다. 나보다 훨씬 연상인 사람을 응석받이로 만들고 싶다고 생각하다니, 이상할까.
"네, 언제든지 따끈따끈하니, 사양 말고 껴안아 주세요."
"그거…… 나 이외에, 말하지 마. 이렇게, 만지거나 하지 마……."
"알겠습니다. 요다카 씨만, 특별해요."
요다카 씨가 안심하고 잠들 수 있다면, 어떤 약속이라도 해줄 수 있다.
클럽 레슨 때에도 다른 학생들을 가까이 오지 못하게 하고, 요다카 씨가 나를 독점하고 싶어 하는 것은 느끼고 있었다. 반대로, 아무런 경력도 실적도 없는 내가 요다카 씨를 독점해도 되는 건가? 하고 걱정될 만큼이지만. 요다카 씨에게 집착받는 것은, 기쁘다.
"……안녕히 주무세요, 요다카 씨."
잠들어 버린 요다카 씨에게 이불을 덮어주고, 깨지 않도록 속삭였다. 이 밤은, 평소보다 가까운 거리에서 잠들었다.


#제7장# 체온

요다카 입장에서 본 츠카사는, 틀림없이 '천재'라고 불리기에 걸맞은, 희소한 재능의 소유자였다.

타고난 밸런스 감각과 유연성, 코어의 힘을 가졌고, 한 번 본 것만으로 움직임을 중심까지 정확하게 몇 번이고 재현해 보였다.
하지만, 의문이 있다. 어떤 톱 애슬리트도 부러워할 재능이 있으면서, 신이치로 군과 세 사람이서 밤에 간 스케이트 링크에서 함께 미끄러질 때까지, 제대로 점프를 뛰지 못했던 것은 어째서인가? 그 시점에서, 제자인 유이츠카 이노리는 3회전 점프를 몇 종류 뛰었을 것이다.
나와 신이치로 군의 점프를 가까이서 본 것으로 뛸 수 있게 된 것으로부터 추측한 것은, 츠카사가 무언가를 재현하기 위해서는, '눈앞에서' '완성된 것'을 볼 필요가 있다는, 것이다.
아마도, 그는 본능적으로 올바른 움직임을 알고 있고, 그것에서 벗어난 미완성인 것이나 화면 너머의 평면을 보여줘도, 자신 속에서 불일치와 망설임이 생겨 뛸 수 없는 것이리라.
정답에 이르기까지의 답답함은, 내가 가장 잘 알고 있었다.
완성된 것에 닿을 기회가 없더라도, 어린 시절부터 기초를 쌓아 올렸다면, 내가 그랬듯이 언젠가 자력으로 '정답'에 도달했을지도 모른다. 하지만, 현실의 그는 20대 후반이 되어서도, 그날 밤, 나와 같은 링크에서 미끄러질 때까지 정답에는 이르지 못했다.
나는 그때, 그가 이제 경기도 연기도 할 생각이 없다는 것을 알고, 확실히 낙담했다. ――죽기 직전에 떠올릴 만큼.


내 발레 움직임을 본 15살의 츠카사는, 놀랄 만큼 습득이 빠르고, 한 번에 거의 완벽하게 모방해 보였다.
체력의 한계까지 자세를 무너뜨리지 않는 정신력은, 몸에 익히려고 해서 쉽게 몸에 익힐 수 있는 것이 아니다. 어떤 때에도 자세를 무너뜨리지 않도록 반복해서 엄격하게 지도받아도, 지쳐오면 다리가 올라가지 않게 되고, 등이 굽어 자세가 무너지는 법이다.
자세를 유지하는 지도가 필요 없는 츠카사에게 경탄하는 동시에, 위태로움도 느꼈다. 그라면 몸 어딘가에 통증을 안고 있더라도, 부서지는 한계까지 견딜 수 있을지도 모른다.
다음 시즌 올림픽 출전을 노린다면, 7급을 취득하고, 블록 대회, 동일본을 통과해, 전일본 선수권에서 우승하면 최단 기간에 출전이 가능하다. 주니어 대회에 한 번도 출전하지 않고, 올림픽에서 금메달을 딴다. 전설을 만들기에는, 최고의 조건이다.
그때 내가 15살에 올림픽에 출전할 수 있었다면 틀림없이 금메달을 땄을 자신이 있지만, 츠카사는 과연 1년 만에, 세계를 잡을 수 있을까?
뭐, 시즌 시작 전까지 내가 요구하는 레벨에 도달하지 못하면, 그때 생각하면 된다. 내 때는 안무를 남에게 맡겼지만, 츠카사의 프로그램은 내가 안무한다. 그걸로, 내 강함이 더욱더 증명될 수 있을 것이다.
그때까지, 내 지도로 이 희소한 재능을 꺾을 수는 없었다.
아픈 곳이 없는지 물었을 뿐인데 울기 시작하니, 내심 격렬하게 초조해진다. 이유를 따져 물으니, 내가 다정해서 기쁘기 때문이라고 한다. 한번 본보기를 보여준 것만으로 '하라'고 말하는 것은, 절대로 다정하지 않다. 히카루조차도 나를 엄격하다고 생각했을 것이다.
"슬퍼서 우는 게 아니면, 괜찮아."
지난번에는 망설여서 후회했으니, 이번에는 양팔로 껴안자, 츠카사는 더욱더 격렬하게 울기 시작했다. 빛나는 재능을 가졌으면서, 칭찬받는 일도 신경 써주는 일도 없었던 탓에, 츠카사의 자기 긍정감은 최저 수준인 것 같았다.
체력의 한계까지 몸을 제어할 수 있는 강인한 정신력을 가졌으면서, 사소한 일로 자주 운다. 이건 어떻게 해줘야 하는 거지?
내가 재치 있는 위로를 할 수 있을 리 없고, 그가 울음을 그칠 때까지 뜨거운 몸을 껴안고 있었다.

점심을 먹으려니 신선식품이 없어서, 츠카사와 함께 슈퍼에 나갔다.
영양학 지식은 배웠기 때문에, 운동선수에게 필요한 성분은 알고 있었다.
지금 집에는 저온 조리기가 없었으니, 주문한 것이 도착할 때까지는 삶아서 먹을 수밖에 없다. 혼자라면 닭가슴살과 서플리먼트로 해결할 테지만, 호텔의 아침 식사 뷔페를 기뻐하며 먹던 츠카사에게는 부족할 거라고 생각해, 브로콜리와 계란과 저지방 우유를 바구니에 추가했다.
하지만 그걸로 계산하려 하자, 츠카사에게 전력으로 저지당했다. 츠카사가 직접 요리한다고 하니, 어느 정도 좋아하는 것을 먹으면 좋다고 생각한다. 동년배의 남자 스케이터들은 과자나 정크푸드도 마음대로 먹었지만, 현역 시절에 체형이 무너지는 일은 없었다. 도가 지나치면 주의하면 될 것이다.

식재료를 사서 집에 돌아온 츠카사는, 앞치마를 두르자 실로 능숙하게 식재료를 냉장고에 넣어갔다. 뭔가 도와주려고는 생각했지만, 손을 댈 틈이 없다.
"그, 앞치마……."
그보다, 츠카사의 앞치마 차림을 보고 있자니 이상한 심장 박동이 느껴져, 그만 입 밖으로 내버린다.
"아, 이거 아까 100엔 숍에서 적당히 집어온 거라서…… 꽃무늬보다는 낫겠다 싶었는데, 이상한가요?"
계란색 병아리 무늬의 앞치마가, 츠카사에게 매우 잘 어울린다. 나에게 어울리지 않는 것은 자각하고 있으니 스스로는 절대로 사지 않겠지만, 나는 귀여운 무늬를 싫어하지는 않았다. 앞치마 차림의 츠카사가 나를 향해 고개를 갸웃거리자, 더욱더 위험하다.
"……귀엽네."
"네?"
내용물은 40 가까운 내가 '귀엽네' 따위 미친 감상을 입에 담은 탓에, 츠카사를 곤혹스럽게 해버렸다.
"뭐, 도와줄까."
"아, 그럼 밥그릇이랑 국그릇이랑 큰 접시랑 젓가락 좀 내주시겠어요."
실언을 얼버무리기 위해 입에 담자, 세 가지를 동시에 준비하고 있는 츠카사에게 지시를 받았다.
츠카사는 주방에서 일한 경험이 있나? 싶을 만큼 손놀림에 군더더기가 없어, 나는 식기를 내놓은 것만으로 넋을 잃고 바라보았다.
밥이 다 된 밥솥 뚜껑을 연 츠카사가, 밥을 보고 눈을 빛내고 있는 것이 귀엽다.

"죄송합니다, 저랑 똑같이 담아버렸는데, 요다카 씨에게는 많았나요……?"
막상 먹으려는 단계가 되어 츠카사가 소리를 내어, 사과해 왔다. 나는 식사가 싫어서, 항상 어쩔 수 없이 필요 최소한의 것을 먹을 뿐이었지만, 츠카사의 손수 만든 요리를 먹지 않는다는 선택지가 있을까?
"……괜찮아, 먹을게."
내 대답을 들은 츠카사가 분명히 안도하는 기색인 것을 느꼈다. 나는 틀리지 않고 끝난 것 같았다.
맛이 없어도 맛없어도 완식할 생각이었지만, 츠카사가 만든 요리는, 모두 다정한 맛이 났다.
밥이 맛있다고, 감격의 눈물을 흘리면서 실로 맛있게 식사를 하는 그가, 눈앞에 있기 때문일지도 모른다.

내가 준 태블릿을 기뻐한 츠카사는, 나에게 첫 메일을 보내왔다.
'요다카 씨, 처음으로 메일 드립니다. 저는 세상에서 가장, 요다카 씨의 스케이팅을 좋아합니다. 요다카 씨가 미끄러지는 것을 텔레비전에서 본 날부터, 저도 피겨 스케이팅 선수가 되고 싶다고, 생각하게 되었습니다. 그래서 지금은, 꿈만 같습니다. 요다카 씨에게 스케이팅을 배우게 되는 것을, 엄청나게 기대하고 있습니다. 아케우라지 츠카사'
익숙하지 않은 태블릿 키보드로 열심히, 뭔가 타이핑하고 있네, 하고는 생각했지만. 스마트폰으로 수신한 메시지를 확인하고, 포근하게 가슴이 따뜻해지는 듯한 기분이 들었다.
"……응, 제대로 도착했어."
츠카사가 처음 보낸 메일의 상대가 나였다는 것에, 깊은 만족감을 얻는다.
그와 동시에, 클럽 레슨에 기초를 맡기는 것이 아니라, 내가 직접 가르치고 싶다고, 생각하게 되었다. 다른 데 눈 돌리는 일 따위 절대 없도록, 내 스케이팅으로 머리를 가득 채워주고 싶다.
원래의 츠카사가 아이스 댄스 파트너로 삼았던 타카미네 선생님의 딸과 미끄러질 바에는, 나와 미끄러지면 된다.

클럽 레슨 전에, 자택의 댄스 스튜디오에서 기본적인 스핀의 바리에이션을 포즈만 보여주었다. 츠카사는 모든 신경을 쏟아붓듯이, 달려들 듯한 눈으로 나를 보고 있다. 탐욕스럽게, 내 모든 것을 자신의 것으로 만들려는 시선. 나는 그의 그 눈에 보여지는 것이 좋았다.
"요다카 씨의 본보기, 엄청 멋있고 알기 쉬워요! 어려운 자세도 안정되어 있고…… 저도 최대한, 해볼게요."
발레 포지션을 무난히 재현해 보인 츠카사였지만, 스핀 포즈도 내가 보여준 것을 전부 재현한 것에는 놀랐다.
"괜찮……았어요?"
불안한 듯이 올려다보는 츠카사의 머리를 쓰다듬었다.
쉽사리 나를 모방하고, 교정받지 않아도 아름답게 보이는 자세를 제어할 수 있는 것이, 얼마나 희소한 재능인지 그는 깨닫지 못하고 있다.
"응. 빙상에서도, 지금의 것을 잊지 마. 슬슬 링크로 가자."
"요다카 씨도 같이 가시는 거예요!?"
"……갈 거야. 스핀을 가르쳐줄게."
내가 그렇게 말하자, 츠카사는 활짝 얼굴을 빛내며 기뻐했다. 이 역할을 다른 누구에게도, 양보하고 싶지 않다.

일반 영업은 종료된 시간이라고는 해도, 클럽 레슨 시간대라, 스케이트 링크 위에 40명 정도는 사람이 있다. 사람이 많은 곳에서 제대로 미끄러지는 것은 오랜만이었다.
워밍업으로 몇 바퀴 함께 미끄러진 것만으로, 이틀 전과 비교해 츠카사의 스케이팅 스킬이 눈에 띄게 향상된 것이 보여, 놀랐다.
츠카사는 '요다카 씨가 사준 신발이 엄청나게 좋아서'라고 말하지만, 신발을 바꾼 것만으로 미끄러질 수 있게 된다면, 아무도 고생은 안 한다.
어제 츠카사가 대단하다 대단하다 칭찬해 마지않았던 타카미네 선생님과, 그 딸의 미끄러짐을 보고, 스케이팅 기술을 흡수했기 때문일 것이다.
원래의 츠카사가 제대로 스케이트 지도를 받은 것은 20살부터로, 그 4년 후에는 전일본에 출전할 수 있을 만큼의 스킬을 익혔다. 하지만, 지금의 츠카사는 그보다 5살 어린 데다, 전력으로 스케이트에 몰두할 수 있는 환경에 있다. 게다가 무엇보다, 나라는 최고의 본보기가 가까이에 있다. 정점에 오르는 데, 긴 시간은 필요 없을 것이다.
"……츠카사, 처음에 콤비네이션 스핀을 보여줄게. 그 후에 기본 스핀을 보여줄 테니, 네가 콤비네이션 스핀을 하는 것은 기본이 완벽하게 할 수 있게 되고 나서다."
"네!"
기대의 시선을 받는 것을 느끼면서, 일루전으로 스핀 동작에 들어가, 다이내믹하고 멋있게 보이는 스핀을 최고의 점수가 되도록 조합한다.
나는 점수를 얻기 위한 스핀과 점프에는 절대적인 자신이 있었다. 지금이라면, 올림픽에서 금메달을 딴 후에 17년 쌓아 올린 기교도 있다.
일절의 트래블링 없이 제대로 다 돌고 몸을 열자, 감격의 눈물을 흘린 츠카사에게 노도의 기세로 대절찬받았다.
츠카사는 세세한 부분까지 정말로 잘 보고 있다. 스핀만으로 이렇게 기뻐한다면, 빨리 프로그램을 미끄러지는 모습도 보여주고 싶다.
츠카사를 위한 프로그램은, 머릿속에서 안무를 생각하고 있었다. 다음 시즌 시작이 되는 7월까지, 앞으로 반년. 그때까지 SP와 FS 프로그램을 어떤 상황에서도 완벽하게 연기할 수 있도록 해주면 된다.
츠카사 앞에서 기본적인 스핀을 하나씩 보여주고, 실제로 빙상에서 실행시키면서, 처음으로 이 정도 돌 수 있다면 좀 더 프로그램 난이도를 올려도 괜찮을 것 같다고, 생각한다.
SP와 FS용 의상도 발주해야 한다. 츠카사에게는 어떤 의상이 어울릴까? 그는 팔다리가 가늘고 길고 유연하고, 스핀 회전도 빠르게 할 수 있을 것 같으니, 그것이 돋보이는 의상이 좋다.
또 다른 프로젝트도 용지 확보 단계에 들어갔다. 내가 이야기를 꺼낸 당주가 매우 적극적이었으니, 계획은 순조롭게 진행될 것이다. 내가 아무것도 하지 않아도, 8년 후에는 개발되었을 땅이다.

"어이 준, 잠깐 할 이야기가 있으니 와라."
휴식 시간이 되어, 츠카사와 함께 라커룸에 가려던 참에, 타카미네 선생님에게 불려 마지못해 그쪽으로 향했다. 츠카사에게는 갈아입고 먼저 쉬고 있으라고 전했다.
"너 말이야, 저렇게 화려한 짓 하고 있으면 이제 얼버무릴 수는 없다고. 뭐, 츠카사에게 직접 가르치고 싶어지는 마음은 알겠지만……."
"…………."
귀찮지만, 주위에 소란이 나는 것은 각오한 바다. 타카미네 선생님의 말대로, 츠카사에게는 하루라도 빨리, 다른 누구도 아닌 내 미끄러짐을 익히게 하고 싶어서 나온 거다. 다른 놈들의 서툰 버릇이라도 익히면 곤란하다.
"너, 어시스턴트 코치 할 생각은."
"없습니다."
내 대답은 정해져 있다. 히카루를 가르칠 때도, 끝까지 코치로서의 등록은 하지 않았다.
"……괜찮겠나? 츠카사가 대회에 나가 활주한 후, 키스 앤 크라이에서 '해냈어요, 코치님!'이라고 울며 매달리는 상대가 내가 되어도."
괜찮을 리가 없었다.
"어시스턴트 코치로서의 등록, 잘 부탁드립니다."
순식간에 의견을 뒤집은 나에게, 타카미네 선생님이 머리를 감싸고 큰 한숨을 쉬고 있다.
"……그리고, 스케이팅 지도를 부탁합니다."
"츠카사 말인가?"
"아뇨, 저에게."
타카미네 선생님은 이번에야말로, 제정신을 의심하는 듯한 눈으로 나를 봤다.
"설마, 다음 시즌에 복귀해서 올림픽 2연패 할 생각인가?"
"저는 안 나가요."
이제 와서 그런 것에 관심은 없다.
"그저……, 츠카사의 본보기가 될 내 스케이팅이, 완벽하지 않은 것이 용서할 수 없을 뿐입니다."
이전에, 츠카사에게 자신의 프로그램을 춰달라고 한 리오가 '스케이팅은 요다카 준보다 "내" 아케우라지 선생님이 더 잘했다'고 소니도리 가에서 떠들고 다녀서, 짜증 났던 기억이 잊히지 않는다.
지금의 츠카사의 향상 속도는 경이적이다. 나는 다음 대관 연습에서도 그 후에도, 절대로, 꼴사나운 스케이팅을 보일 수는 없다.

타카미네 선생님과 이야기를 마치고, 츠카사를 찾아 라커룸에 가자, 누군가 츠카사에게 불평을 하고 있는 것이 눈에 들어왔다. 츠카사는 곤란하고 난처해하고 있다.
터벅터벅 빠른 걸음으로 다가가, 그 녀석과 츠카사 사이를 가로막듯이 힘껏 로커를 걷어찼다.
"……츠카사에게, 무슨 용무라도?"
츠카사의 재능을 부러워하거나, 내 일로 뭔가 얽혀오는 녀석은 앞으로도 있을 것 같으니, 두 번 다시 그런 마음이 생기지 않도록 해주고 싶다. 시선으로 사살할 생각으로 위압한다.
"언제까지 거기 있을 거야? ……방해돼."
너무 위협해서 공포로 움직일 수 없게 된 상대를 쫓아내자, 방해꾼은 황급히 도망쳐 나갔다.
나와 츠카사의 휴식 시간을 방해하다니 용서하기 어렵다. 겨우 장애물이 없어져 츠카사 옆에 앉았다.
"……저기, 요다카 씨, 로커 부수면 안 돼요. 그리고, 다리는 소중히 해주세요."
츠카사에게 나무람받아, 무심코 츠카사 앞에서 난폭한 짓을 해버렸다고 반성했다.
이 정도로 어떻게 될 다리는 아니지만, 츠카사를 걱정시키는 것은 본의가 아니다.
"……응, 나중에 변상해 올게."
그러고 보니 지금의 츠카사를 만나고 나서, 물건을 부수는 일이 없어졌구나, 하고 생각한다. 울적해서 짜증 낼 틈 따위 없었기 때문이다.
"하지만, 와주셔서 도움이 됐어요. 요다카 씨도 주먹밥 드시겠어요? 연어랑 매실 가쓰오랑 닭가슴살 데리야키 마요 주먹밥이에요! ……앗, 제가 쥔 건데, 괜찮으세요? 남으면 코헤이 군에게 필요 없냐고 물어봐도 되고, 너무 많으면, 어느 거 하나라도……."
츠카사가 주먹밥을 권해오지만, '코헤이 군'이란 누구야? 아까 그 녀석은 아닐 테니, 어제 안으로 친해진 다른 남자인가? 그 녀석에게 츠카사의 손수 만든 주먹밥을? 말도 안 되지.
"먹을게. 세 개 다 줘."
츠카사가 따뜻한 차를 따라주고, 김을 싸서 먹은 주먹밥은, 확실히 맛있다고 생각할 수 있었다.
시판 주먹밥과의 차이는, 츠카사가 쥐었는지 어떤지, 정도일 텐데, 그것이 나에게 큰 차이인가?

연습 후반은 스프레드 이글을 보여주고, 츠카사에게도 실제로 시켰다. '요다카 씨가 멋있다'고 울어서 나쁜 기분은 아니지만, 당사자는, 가르쳐준 첫날에 형태를 만들 수 있는 것이 얼마나 대단한 일인지, 모르고 있는 것 같다.
그 후는, 시간 내내 스케이팅 연습에 할애했다.
턴은 트위즐, 브래킷, 룹, 카운터, 로커, 쓰리 턴. 인과 아웃, 포워드와 백, 레프트와 라이트의 모든 조합으로 완전히 그릴 수 있도록 엣지워크에 신경 쓰면서, 지루한 기초 연습을 반복한다.
스텝은 토 스텝, 샤세, 모호크, 촉토, 크로스 롤. 정성스럽게 발을 옮기고, 조잡해지지 않도록 신경을 썼다. 완벽을 목표로 한다면, 스텝 시퀀스에서 레벨 4를 받는 것만으로는 부족하다.
싱글 선수는 아이스 댄스 선수와 달리, 기본적으로 스케이팅 연습 시간보다 점프 연습 시간이 길다. 그래서, 이렇게 진지하게 스케이팅 연습만 하는 것은 처음이었다.


집에 돌아와서, 츠카사가 목욕하는 동안, 용구 정리를 마치고 메일 확인과 답장을 한다.
츠카사와 교대로 욕실에 가서, 욕조에 몸을 담그고 다리를 뻗었다. 혼자였다면 샤워로 끝냈을 테지만, 피로를 남기지 않기 위해서는 욕조에 몸을 담그는 편이 좋다.
욕조에 자동 세척을 걸고, 몸을 닦고 룸웨어로 갈아입고, 세탁 건조기 스위치를 넣었다. 항상 하던 것처럼 젖은 머리인 채로 나가려다 멈칫하고, 드라이어로 말리고 나서 식당으로 향했다.
식탁에는, 따뜻한 식사가 차려져 있었다.
"마침 준비됐어요, 먹어요."
귀여운 앞치마 차림의 츠카사에게 그렇게 말해져 털썩 식당 의자에 앉았다.
"……너는 여러 가지 만들 수 있어서, 대단하네."
그렇게 오래 목욕한 것도 아닌데, 그동안 이만큼 준비했다니, 내가 보기에는 믿을 수 없을 만큼의 손재주다.
"간단한 것뿐이에요. 하지만, 꽤 집안일은 익숙해서 맡겨주세요."
"……분담할 수 있는 부분은, 분담하자. 세탁 건조를 돌리고, 목욕탕은 씻고 왔어."
나는 요리 따위 삶는 것만으로도 귀찮다고 생각해 버리지만, 여기서 다른 집안일까지 중학생에게 의존하게 되는 것은 아무리 생각해도 안 된다. 츠카사도 익숙하지 않은 연습으로, 피곤하지 않을 리 없으니까.
혼자 살았을 때는 정기적으로 하우스키퍼를 불렀지만, 이 방에 남을 들이고 싶은 마음은 들지 않았다.
식사와 정리를 마치고, 침대로 가라고 말했다.

"오늘은 아침부터 익숙하지 않은 근육을 썼을 테고, 연습 후 근육을 충분히 풀어주지 않으면 피로가 풀리지 않거나 부상의 원인이 되거나 하니, 마사지할게."
"엣, 요다카 씨가!?"
내가 마사지한다고 말하자, 츠카사가 과장되게 놀란다.
"……본직에게 진찰받도록 예약은 해뒀지만, 한 달에 두 번 정도가 될 테니, 매일의 몫은 내가 할게. 정체술 같은 게 아니라, 긴장을 푸는 정도니까…… 만질게."
"네, 네……."
엎드리게 한 츠카사의 가는 몸을 가로질러, 룸웨어의 얇은 옷감 너머로 따뜻한 몸에 닿았다. 손바닥 전체에서 젊은 근육의 탄력과 피부의 온기가 전해져 온다.
이렇게 스스로 남에게 닿는 것은 처음이라도, 뼈와 힘줄과 근육의 구조는 전부 머릿속에 있다. 스포츠 의학 지식도 있고, 어떻게 닿으면 운동 후 회복에 효과적인지는 숙지하고 있었다.
현역 시절의 나는, 전속 트레이너를 두고 몸의 관리를 맡겼다. 국내외를 불문하고, 여러 가지 자격을 가졌고 실력이 좋다고 평판이 자자한 정형외과 의사나 메디컬 트레이너와는 많이 관여했지만, 총체적으로 나는 몸에 닿는 것이 서툴렀다. 승리를 위해 필요하다고 생각해서 참았지만, 몸 여기저기에 닿는 것도 남의 체온이 전해져 오는 것도 기분 나빠서 견디기 힘들었던 것을 떠올린다.
"얼음 위에서 자세를 유지하려고 하면, 허리랑 엉덩이, 고관절 주위에 긴장이 남기 쉽고, 기본적으로 스핀도 점프도 한 방향으로 몸을 비트니까, 왜곡이 축적되기 쉬워."
설명하면서 츠카사에게 천천히 닿고 있자, 처음에는 닿는 것 자체에 긴장했던 몸에서 느릿하게 힘이 빠져가는 것을 알 수 있다.
"그,렇군요…… 응."
커다란 근육인 대둔근에 양손으로 닿자, 그 매혹적인 감촉에 놀랐다. 옷감 너머로도 알 수 있는, 손바닥에 달라붙는 듯한 탄력. 제대로 탄력이 있는데도 쫀득쫀득해서 손가락을 튕겨내는 듯한 촉감이 최고라, 계속 주무르고 싶어진다.
"요다카 씨의 손은, 기분 좋고, 안심돼요……."
숨결 섞인 목소리로 전해져, 무심코 손을 멈춰버렸다. 불순한 생각을 했던 것은 아니지만, 계속 닿고 싶다고 생각해 버린 것은 사실이고. 과거의 내가 남에게 닿아 생리적인 혐오감을 느꼈던 것과는 달리, 츠카사가 내 손을 '기분 좋고 안심된다'고 말해주는 것이, 은은하게 마음을 떨리게 했다.
"……응."
목 부근이 막힌 듯이 괴롭다.
허리 주위를 정성스럽게 풀어주고, 대퇴 이두근에 닿았다. 반건양근과 반막양근을 확인해 긴장을 풀도록 재촉한다. 성장 도중의 몸이지만, 츠카사는 강인하고 유연한 좋은 근육을 가지고 있었다.
엣지 제어에 중요한 발바닥이나 손가락 끝까지 닿고, 등 쪽 마사지를 마쳤다.
"……똑바로 누워."
"……으음, 네. ……요다카 씨?"
졸린 듯이 하는 츠카사가 침대 매트 위에서 뒹굴 하고 똑바로 누웠다. 그 모습과 표정이 너무나 무방비해서 걱정이 되어, 뺨에 닿았다. 덮쳐서 어깨를 위에서 눌러도, 츠카사는 편안한 표정으로 나를 올려다보고 있었다.
계속 닿고 싶다. 그의 신뢰를 배신할 수는 없다. 누구에게도 상처 입게 하고 싶지 않다. 내가 이 손으로 세계 톱을 잡을 수 있는 애슬리트로 키워내고 싶다. 그럼, 그 앞은……?
여러 가지 생각이 가슴속을 교차해, 숨이 막혀왔다.
호흡에 관련된 근육의 긴장을 풀어주자, 츠카사의 숨결이 귀에 달콤하게 울렸다. 술렁술렁, 몸에 익숙하지 않은 감각이 몸 안을 소란스럽게 해, 흐트러질 것 같은 숨결을 삼켰다.
마사지에만 집중하도록 의식을 전환하고, 무심하게 손을 움직였다.
"아픈 곳은 없어?"
"네, 기분 좋아요……."
피겨 스케이터에게 중요한 다리 근육과 관절 주위에 정성스럽게 닿고 나서, 손을 뗐다.
츠카사는 이제 졸린 것 같고, 어수선하게 생각하기 전에, 나도 잠들어 버리자. 그렇게 생각했는데, 똑바로 누워 있던 츠카사가 몸을 일으켰다.
"왜 그래?"
"저도, 요다카 씨를 마사지해도, 될까요?"
그런 말을 꺼낼 줄은 생각도 못 해서, 어떻게 대답할까 망설인다.
"……츠카사는 피곤할 테니, 신경 쓰지 않아도."
만지는 것은 괜찮았지만, 만져지는 것은 안 될지도 모른다. 내 몸은 앞으로 14년, 남의 손을 빌려 관리하지 않아도, 미끄러지는 데 지장이 없을 만큼은 움직였다. 하지만, 강한 말로 츠카사를 거절하는 것은 꺼려져서, 애매한 대답이 된다.
"똑같이 할 수 있을 거라고 생각하니, 틀렸으면 가르쳐주세요."
"…………."
츠카사는 포기할 생각이 없는 것 같았으니, 묻고 답하는 것도 귀찮아서, 침대 매트 위에 엎드렸다. 만져져서 무리면, 도중에 중단시키자.
뒤에서 몸을 걸터앉고 있는, 따뜻한 체온을 가까이 느꼈다. 살며시 너무나 신중하게, 어깨에 닿았다. 느릿하게 어깨를 쓰다듬어져, 그것이 싫지 않다는 것에 안도했다. 그러고 보니, 내가 아침에 무의식적으로 츠카사를 안는 베개로 삼았을 때, 어깨가 춥지 않도록 감싸주었던 것을 떠올린다. 나는 벌써, 츠카사에게 만져지는 것을 허락했던 것이다.
"……간지러우니까, 제대로 만져."
"네, 네."
주문을 하자, 깃털 터치 같은 만지는 방식에서 묵직하게 기분 좋은 무게가 실리는 만지는 방식으로 변화했다.
츠카사는 마사지 방법까지 트레이스할 수 있는 건가. 내가 닿았던 것과 똑같이 손바닥을 밀착시켜 느릿하게 긴장을 풀어준다.
"……츠카사의 손은, 따뜻하고, 기분 좋아, 네……."
츠카사는 평소 체온이 37도라고 한다. 그 탓인지, 얼음 위에서도 조금도 춥지 않아 보인다. 다른 사람보다 온도가 높은 따뜻한 손바닥을 대고 있으면, 졸려왔다.
게다가, 츠카사는 근육 긴장이 남아 있거나 피로가 있어서 만져줬으면 하는 곳에 정확하게 닿아준다. 어떤 유명 트레이너의 손보다, 츠카사의 손이 내 몸을 풀어주었다.

내가 눈을 떴을 때는, 아침이 되어 있었다.
어째서, 어느새?
언제 잠들었는지, 기억이 없다. 마사지를 받는 도중에 잠들어 버리다니, 지금까지 한 번도 없었던 일이다.
"음ー……, 아, 안녕하세요."
눈을 뜬 츠카사가, 내 팔 안에서 미소를 향해온다.
일어나는 츠카사에 맞춰 침대에서 나오자, 몸은 깔끔하고 가볍고, 최근 몇 년간 느낀 적 없는 만큼 컨디션이 좋았다.
나에게, 츠카사는 '특별하다'고 생각할 수 있는 요소가, 쌓여간다.


#제8장# 자각

대관 연습까지의 일주일 동안, 츠카사에게는 내가 가진 지식을 가르쳐주었다. 피겨 스케이팅의 채점 룰이나 점프 규정 등이 제대로 머리에 들어 있지 않으면, 활주 중에 임기응변적인 행동을 할 수 없다.
노비스나 주니어 강화 합숙에 가면 이론으로 배울 수 있는 내용도 있지만, 진심으로 다음 시즌 올림픽을 목표로 한다면, 강화 선수로 뽑힐 틈도 없이 가게 될 것이다.
이전 방에서 보내온 골판지 상자에는 서적류도 들어 있었기 때문에, 필요한 것만 골라 츠카사용 책장에 나란히 꽂았다.
츠카사는 독서가 취미라고 말하며, 틈만 나면 피겨 스케이팅 룰북이나 영양학 책, 스포츠 의학의 두꺼운 서적을 읽고 있었다.
나와 동년배의 남자 선수들은, 합숙이나 대회 전 라커룸에도 게임기를 가져와 놀기에 여념이 없었지만, 츠카사는 무엇보다 스케이트의 양식이 되는 것을 우선했다.
가끔 태블릿으로 뭔가 보고 있다고 생각하면, 게임 같은 게 아니라 레시피 사이트다.
필요한 영양 성분을 계산해, 만들어 둘 수 있는 반찬 등을 단시간에 여러 가지 만들고 있다. 식탁에도 여러 가지 식재료가 오르게 되었다.
도착한 저온 조리기도 닭가슴살 햄 만들기에 기뻐하며 사용했다. 항상 같은 맛이 아니라 허브나 양념으로 만들 때마다 맛을 바꾸는 것 같아, 내가 만들던 것보다 촉촉하게 완성되어 맛있다.

매일 아침, 아침 식사 후에 스트레칭과 발레 레슨을 하고 나서 필요하면 장을 보러 가고, 점심 식사 후에 이론을 공부하고 저녁부터 밤에 걸쳐 클럽 레슨으로 스케이트 링크에 간다. 돌아와서 목욕과 저녁 식사를 마치면 서로 마사지를 하고 취침하는, 날들이 계속되었다.

스핀을 가르친 이틀 후에는 싱글 점프를 여섯 종류 가르쳤지만, 그때까지 매일 스케이팅 스킬을 갈고닦았던 츠카사는 무난히 싱글 점프를 뛰고, 엄청나게 기뻐했다.
회전 부족이나 엣지 에러를 받을 만한 이상한 버릇도 없고, 매번 본보기 같은 예쁜 폼으로 뛴다. 나를 보고 똑같이 뛰고 있으니 당연하다면 당연한 것일지도 모르지만, 그것을 할 수 있는 선수는 세상에 몇 명이나 없다는 것을, 나는 알고 있었다.
츠카사는 틀림없이, 나와 같은 점프를 뛸 수 있게 될 것이다. 일반적으로는 어릴 때부터 점프 연습을 하지 않으면 점프에서 회전하는 데 중요한 축을 만들 수 없다고 하지만, 내 움직임을 충실하게 트레이스해 체격 차이를 흡수하고 자신의 몸에 녹여낼 수 있는 츠카사에게는 축 따위는 관계없었다. 올바른 엣지와 속도로 도약하고, 몸을 조이고 적절한 중심을 유지하며, 완벽한 타이밍에 몸을 열면 된다.
그 증거로, 내 점프를 보고 나서 뛰는 츠카사는 거의 넘어진 적이 없다. 내가, 내릴 수 있는 것이 당연한 완성된 점프밖에 보여주지 않으니까.
3회전이든 4회전이든, 나는 내릴 수 있기를 바라야 하는 점프는 뛰지 않는다. 그래야만, 관객은 내 연기에 열광한다.

대관 연습 전날에 '더블 악셀을 뛸 수 있으면, 다른 것도 가르쳐줄게'라고 말하고 본보기를 보여주자, 츠카사는 한 번에 더블 악셀을 성공시켰다. 점프에 성공한 기쁨보다 반짝이는 시선으로 나를 올려다보며, 포상을 기대하듯이 '코치의 다른 점프도 보여주세요'라고 말해온다.
너는 정말로, 내 스케이트를 좋아하는구나.
밝은 색 머리를 헝클어뜨리듯 쓰다듬었다. 츠카사는 정말로 자신이 무엇을 했는지, 모르는 기색이다. 일주일 사이에, 클럽 모두가 츠카사를 보는 눈이 '초심자가 어째서'라고 얕보는 것에서 천재를 경외하는 것으로 변화했다.
스케이트 신발 신는 법도 몰랐던 초심자가, 다른 2회전 점프를 뛰기 전부터 2회전 반의 더블 악셀을 뛴 것이다.
그는 아무도 흉내 낼 수 없는 속도로, 10년의 지체를 줄여간다.

밤에 츠카사의 몸에 닿는 것은, 소중한 시간이었다. 조금의 몸의 변화도 놓치지 않도록 온몸을 마사지하면서 닿아갔다.
안심한 듯이 몸을 맡기면, 채워지는 마음과, 상반되는 갈망하는 듯한 마음에 시달린다. 나는 이 감정에 이름을 붙이지 못하고 있었다.

츠카사는 매번 나도 마사지하겠다고 말해왔다. 그의 손에 닿는 것은, 기분 좋다.
닿을 때마다, 츠카사만이 '특별하다'고 생각하는 마음이 쌓여간다.
내 위에서 닿아오는 츠카사를 보면, 양팔에 안아버리고 싶어진다. 그런 짓은 할 수 없으니, 적어도, 닿아오는 손의 감촉을 기억하고 싶었다.
따뜻한 손에 닿고 있으면, 졸음에 휩싸여 판단을 잘못할 것 같아 불안해진다.
"요다카 씨, 오늘은 어깨 주위가 뭉쳤네요. 여기, 기분 좋지 않으세요……?"
내 내심의 갈등을 꿰뚫어 보듯이 지적받아, 동요했다.
"기분 좋아. ……츠카사에게 만져지는 것이 너무 기분 좋아서, 곤란해."
"어째서, 곤란하세요? 졸리면, 잠들어 버려도 괜찮아요."
츠카사의 따뜻한 손에서는, 체온뿐만 아니라, 나에 대한 깊은 애정이 전해져 온다. 다정하게 쓰다듬어지면, 이런 아무런 재미도 없고 지루한 나를, 스케이트 링크 밖에서도 매우 소중히 생각해 주고 있다고 느껴졌다.
"……너를, ……놓아줄 수 없게 돼……."
가슴이 괴로워서, 쉰 목소리를 쥐어짰다.
츠카사는 그리 멀지 않은 미래, 내가 스케이트를 보여주지 않아도, 자기 자신으로 기술을 갈고닦을 수 있게 될 것이다. 그렇게 되었을 때, 나는 히카루에게 했던 것처럼, 코치를 그만둔다고 고하고 츠카사의 곁을 떠날 수 있을까. 나와 같은 길을 걷게 한다면, 그렇게 해야 한다고, 생각한다.
하지만 그것은, 지금의 생활을 버리고 관계를 끝내는, 것이었다.
나는 15살의 츠카사를 만나기 전까지, 깊이 잠드는 것도, 식사를 즐기는 것도, 온기의 기분 좋음도 몰랐다. 어떤 일이든 점점 흡수해 눈부신 성장을 보이는 츠카사에게 스케이트를 가르치는 것은 즐거웠다. 누구에게도 양보하고 싶지 않다고 생각할 만큼. 이제 와서, 그것을 몰랐던 시절로는 돌아갈 수 없다. 다시 저 공허한 생활로 돌아갈 바에는, 죽는 편이 낫다.
"요다카 씨에게 놓아지면, 곤란한 건 저예요. 정말 좋아하는 당신에게 내쳐지면, 저는 분명 엄청나게 울 거라고 생각해요."
너는 거리낌 없이 나에게 '정말 좋아한다'고 말하는구나.
감정 표현이 솔직한 츠카사가 슬픈 듯이 표정을 일그러뜨리고, 예쁜 눈에 그렁그렁 눈물이 맺혔다.
"……울지 마."
나는, 패배를 인정할 수밖에 없었다.
벌써 되돌아갈 수는 없어. 나는 이제, 어쩔 수 없을 만큼 츠카사를 사랑하고 있다.
나이도, 입장도, 성별도, 모든 면에서 용납될 수 없는 마음이지만.
손을 뻗어, 손등으로 살며시 츠카사의 눈물을 닦았다.
"……츠카사가 곁에 있으면, 잘 잘 수 있어. 이렇게 매일 밤, 잘 자고 있는 것은 처음이라서……, 그래서, 내 곁에, 있어줬으면 좋겠어."
본심은 숨기고, 진짜 사실과 소망을 전했다. 분명, 거짓말은 간파당할 테니까.
"알겠습니다! 요다카 씨의 안면에 공헌할 수 있도록, 열심히 할게요."
나에게 무른 츠카사는, 간단히 쾌락했다. 분명 내 진짜 마음 따위는, 아무것도 모르고 있을 것이다. 몰라도 돼――지금은.
"자기 전에는 괴로운 일 말고, 즐거운 일을 생각하면 어때요? 내일은 아침부터 대관 연습이라, 엄청 기대하고 있어요."
"……응, 기대되네."
그렇게 말해, 내일은 츠카사를 위한 프로그램을 미끄러질 것을 떠올렸다. 그래, 예정했던 저 곡으로 조금 안무를 바꿔 연기하면…….
나는 스케이트밖에 할 수 없으니, 스케이트에 맡기면 된다. 안무를 생각하고 있자, 재개된 마사지 손길이 기분 좋아서 졸음에 휩싸였다.
"제 일은, 언제든지 유단포 대용으로 삼아주셔도 괜찮아요."
어째서 그런 말이 나왔는지 모르겠지만, 츠카사가 그런 말을 입에 담았다.
"뭔가의 대용이 아니야…… 츠카사가 좋은 거야."
따뜻하면 뭐든지 좋다고 생각하는 것처럼 말하는 것은 심외였다.
"네, 언제든지 따끈따끈하니, 사양 말고 껴안아 주세요."
나는, 항상 츠카사를 껴안고 싶은 마음을 참고 있는데, 츠카사는 그것을 모르고 무정한 제안을 해온다.
아니면, 츠카사는 나와 달리 남에게 닿는 것도 닿는 것도 저항이 없어서, 누구에게든 아무렇지 않게 그런 말을 하는 걸까. 그것은 단연코 용서할 수 없었다. 진심으로 받아들인 나 이외의 녀석에게 껴안기면 어쩔 건가.
"그거…… 나 이외에, 말하지 마. 이렇게, 만지거나 하지 마……."
"알겠습니다. 요다카 씨만, 특별해요."
츠카사는 나를 손바닥의 열로 녹이면서, 달콤한 약속을 주었다.

◆ ◆ ◆

츠카사는 아침부터 요다카와 스케이트 링크에 와 있었다.

대관 스케이트 링크는, 나에게는 밤의 테스트 이래 처음이었다.
오늘은 한 타임 대관이라, 요다카 씨와 단둘이서 90분 미끄러질 수 있다. 이 얼마나, 사치스러운가.
워밍업은 집에서 하고 왔으니, 언제든지 미끄러질 수 있다.
"츠카사, 심판석이 설치되는 것은 이 근처니까, 오늘은 여기서 보고 있어. 프리 스케이팅 4분 30초, 츠카사를 위해 내가 안무한 프로그램이다."
"……네."
나는 엄숙하게 고개를 끄덕였다. 이런 귀중한 기회가 찾아올 줄이야, 나고야에 있었을 때는 상상조차 하지 않았다.
"이거, 잠깐 들고 있어."
요다카 씨의 장갑을 건네받았다.
요다카 씨가 트레이닝용 검은 저지를 벗자, 그 아래에서 믿을 수 없는 것이 나타났다.
내가 텔레비전에서 보고 순식간에 매료된, 요다카 씨의 스케이트. 그때 입었던 검은 의상이다. 의상에는, 반짝반짝 빛나는 스팽글이 잔뜩 수놓여 있었다.
"엣, 에……, 진짜예요!?"
"진짜야. 올림픽에서 금메달을 땄을 때, 입었던 의상이다."
내 반응에 기분이 좋아진 듯, 요다카 씨가 웃었다. 그 요다카 씨의 미모에, 심장이 쿵 하고 뛰었다. 요다카 씨는, 손바닥에 파우치 왁스를 펴 발라, 열 손가락으로 앞머리를 뒤로 쓸어 올렸다. 의상을 입은 러프한 올백의 요다카 씨가 너무 멋있어서 어질어질했다.
요다카 씨는 내가 들고 있던 장갑을 다시 끼고 음향 장치를 조작했다.
"츠카사, 나를 보고 있어."
그렇게 말한 요다카 씨는, 링크 중앙으로 스윽 하고 미끄러져 나갔다.
링크에 전주가 흐르기 시작했다. 목관 악기의 조금 구슬픈 선율이 다른 악기의 소리와 섞인다. 유명한 영화의 주제가로, 들어본 적 있는 곡이었다. 텔레비전에서 본 피겨 스케이팅 페어 선수가 분명 이 곡으로 춤췄었지 하고 떠올린다.
이제부터, 요다카 씨가 춤추는 것을 볼 수 있다.
요다카 씨가 의상을 입고 링크 중앙에서 포즈를 취하고 있는 것만으로, 감동해서 울 것 같다.
문을 열듯이 양손을 움직이고, 스윽 하고 천천히 미끄러져 나간 요다카 씨가 단숨에 가속했다. 둘만의 스케이트 링크에, 요다카 씨의 블레이드가 얼음을 깎는 소리가 울린다. 4회전 플립과 3회전 토룹의 콤비네이션 점프!
요다카 씨의 4회전 점프를 실제로 보는 것은 처음이라, 감동해서 어떻게 될 것 같았다. 울면 제대로 보이지 않게 되어버리니, 울지 않고 제대로 눈에 새겨둬야 한다.
4회전 살코, 4회전 룹, 이라고 차례차례 압도적인 점프를 과시한 요다카 씨는, 애절하게 손을 뻗어 무언가를 잡으려 하고, 꽉 자신의 몸을 껴안았다.
원래 이 곡은 여성 보컬일 텐데, 남성 보컬이 촉촉하게 사랑을 노래한다.
당신이 원한다면, 손에 넣을 수 없는 것 따위, 없을 것 같은데.
예술품같이 예쁜 플라잉 싯 스핀에서 어려운 형태의 브로큰 레그.
그리고, 압권의 4회전 러츠. 깎인 얼음이 백은의 연기처럼 흩날렸다. 점프를 내린 직후부터, 은반을 가르는 듯한 스텝 시퀀스가 이어진다.
나는, 요다카 씨가 매일 턴과 스텝 연습을 했던 것을 알고 있다. 나날의 노력으로 갈고닦은 칼날이, 가볍게 정확무비하게 얼음을 새긴다.
나는 숨 쉬는 것을 잊고, 요다카 씨의 스텝에 빠져들었다. 노미스로 금메달을 딴 연기를 텔레비전에서 봤을 때보다, 모든 요소에서 능숙해진 것 같다. 곡의 차이도 있을지 모르지만, 오늘 요다카 씨의 스케이팅은 정열적이고 마음을 흔드는 것이었다. 틀림없이 세계 최고의 연기를, 나 혼자서 보고 있다.
후반의 점프에서도 지치지 않는 4회전 토룹 콤비네이션 점프와 4회전 플립, 카운터에서의 3회전 악셀, 두 번째 스핀을 보여주었다.
코레오그래픽 시퀀스에서, 요다카 씨는 나에게 시선을 향해 맞이하듯이 한 손을 뻗어 녹아내릴 듯한 미소를 띠었다.
나는 그것을 정면으로 맞아, 가슴을 꿰뚫려 호흡을 할 수 없게 된다. 요다카 씨는, 나를 죽일 셈인가. 영어 보컬이 '당신이 있으면, 아무것도 두렵지 않다'고 노래한다. 새가 크게 날개를 펼친 듯한 하이드로블레이딩에서, 양손을 펼친 카멜 스핀으로.
업라이트로 자세를 바꾼 발 바꾸기 콤비네이션 스핀이 가속하고, 마지막에 니 슬라이드의 엄청나게 멋있는 포즈를 취하고 곡이 끝났다.
참았던 눈물이 단숨에 흘러넘쳐, 숨이 제대로 쉬어지지 않아 흐느꼈다. 이럴 줄 알았으면, 목욕 타월을 가져왔으면 좋았을 텐데.
연기를 마친 요다카 씨가 나를 향해 미끄러져 온다. 아직 마음의 준비가 안 됐으니, 한 시간 정도 기다려줬으면 좋겠다.
"……츠카사, 껴안아도 돼?"
엣지 케이스를 끼우고 링크 사이드에 올라온 요다카 씨에게 질문받아, 붕붕 머리를 흔들었다. 눈물이 멈추지 않아서 얼굴도 분명 엉망진창일 것이다.
"의, 상, 이, 더러워지니까……."
내 대답에 불만스러운 듯한 요다카 씨는 벗어두었던 저지를 한쪽 어깨에 걸치고, 거기에 억지로 나를 껴안았다.
격렬하게 움직인 후라 그런지, 요다카 씨의 몸은 평소보다 뜨겁고, 쿵쿵 심장 박동이 빠르다.
"……내 스케이팅으로 머리를 가득 채우고, 나밖에, 생각할 수 없게 만들고 싶어."
조금 흐트러진 숨결을 숨기지 않고, 요다카 씨가 내 귓가에 속삭였다.
"……벌써, 오래전부터, 요다카 씨로, 가득, 해요……. 엄청, 멋있었어……, 나도, 저렇게, 미끄러지고 싶어."
그렇게 대답하자, 요다카 씨의 기분이 좋아진 것 같다.
텔레비전에서 본 날부터 단 하루도 잊을 수 없었던 사람. 그런 구름 위의 사람이, 나를 위해 프로그램을 만들어 안무하고, 나만을 위해 세계 최고의 연기를 해주었다. 이 이상 행복한 일은 없다.
"……츠카사가 춤추는 걸 보고 싶네."
요다카 씨의 손에 등을 쓰다듬어지고 있으면, 겨우 감정이 진정되었다.
"더블까지의 점프로, 점프 종류는 똑같이 되도록 조합해서 연기해. 스핀은 할 수 있는 범위에서 좋아."
"여, 열심히 하겠습니다."
요다카 씨의 연기 기억이 새로운 동안에 흉내 내고 싶은 마음은 있다. 하지만, 저 대단한 연기에 조금이라도 따라잡을 수 있을까.
"그러게…… 한 시간 만에 어느 정도 형태가 되면, 이 의상으로, 올림픽 때의 프로그램을 연기해줄게. 지금의 내가, 더 잘해."
"어떻게 해서든 형태를 만들겠습니다……!!"
텔레비전에서 본 저 연기를, 지금의 요다카 씨가 해준다고!?
망설임이 사라지고, 단숨에 의욕이 불타오른다.
"응, 먼저 얼굴 씻고 물 마시고 와."
요다카 씨의 어깨에서 덥석 얼굴을 들자, 러프한 올백의 그가 지근거리에서 나를 바라보고 있었다. 아까, 연기 도중에 녹아내릴 듯한 미소를 보여준 것을 떠올리고, 뺨이 뜨거워진다.
요다카 씨가 너무 좋아서, 가슴이 괴롭다.

그 후, 시간 내에 합격점을 받은 나는, 텔레비전에서 보고 계속 동경했던 '요다카 준'의 금메달 획득 시의 프로그램을 보여 받아, 나 한 사람을 위해 미소를 받아 죽을 뻔했고, 업그레이드된 연기가 너무나 훌륭해서 요다카 씨의 저지가 흠뻑 젖을 만큼 울어버렸다.
다시 요다카 씨의 팔에 안겨, '어디가 어떻게 좋았는지 말해줘'라고 해서, 본인을 상대로 흐느끼면서 세세하게 길게 이야기해 버렸다.
돌이켜보면 부끄럽지만, 요다카 씨는 왠지 기뻐 보였으니, 괜찮다고 하자.


#제9장# 이변

늘 다니는 클럽 레슨 스케이트 링크에서 한 달에 한 번, 배지 테스트가 개최된다. 초등학교 저학년 아이들과 섞여서 본 초급과 1급 테스트는, 필수 요소로서 1회전 점프와 콤비네이션 점프, 기본 스핀, 기본 턴을 보여주는 것만으로 끝났다.
처음으로 배지 테스트용 빨간 수첩을 받았을 때는 기뻤고, 그 후 합격자가 받는 배지를 손에 넣었을 때는 더 기뻤다.
3월 중순인 오늘은 2급과 3급 테스트로, 처음으로 프리 스케이팅 과제가 있다. 둘 다 시간은 2분이지만 넣는 요소의 내용이 다르니, 틀리지 않도록 조심해야 한다.
3급에 합격하면, 요다카 씨가 3회전 악셀을 가르쳐준다고 했으니, 절대로 오늘 합격하고 싶다.

◆ ◆ ◆

배지 테스트의 프리 스케이팅 합격 여부를 결정하는 시험관은, 2급 수험에 온 아케우라지 츠카사를 봤을 때, 이제 고등학생이 될 나이인데 2급 수험? 하고 불가해하게 생각하고 있었다. 대학생이나 어른이 되어서도 적성이 있으면 4급 정도까지 수험하는 사람이 없는 것은 아니지만, 츠카사는 선수 육성 코스밖에 없는 클럽에서의 수험이었기 때문이다.
선수가 되기에는 15살에 2급을 보고 있는 것으로는 너무 늦다. 이제 노비스 대회에는 나갈 수 없는 나이고, 주니어 대회에 나가려면 6급이 필수다.
하지만, 2급 프리 스케이팅 테스트가 츠카사의 차례가 되고, 그가 빙상에 섰을 때부터, 눈을 뗄 수 없게 되었다. 점프 규정에는 싱글 점프와 임의의 더블 점프라고 되어 있지만, 츠카사는 6급 과제인 더블 악셀을 일부러 넣어왔다. 높고 폭이 있는 점프로, 도약과 착지, 그 사이의 자세도 매우 좋고, 시작부터 종료까지 쓸데없는 힘이 전혀 없다. 카운터에서의 어려운 진입도 아름답고, 음악에 맞추는 법도 완벽했다. 2급 테스트인데, GOE 가산점이 전부 붙을 만한 점프를 보여줘서 혼란스럽다.
그 외의 점프는 규정대로 싱글 점프였지만, 단독 스핀은 트래블링 없이 8회를 돌고, 스텝 시퀀스는 전일본 대회를 보고 있는 듯한 훌륭한 완성도로, 시험 중이 아니었다면 아낌없는 박수를 보내고 싶었다.
2급 테스트에 당연히 합격한 그는 같은 날 3급도 수험하고 있었다. 3급 과제에서 보여준 2회전 러츠 점프도 아름답고, 콤비네이션 점프도 콤비네이션 스핀도 완벽해서, 아직 여력을 남기고 있는 것처럼 보였다. 완급 조절법이나 안무 표현력도 훌륭해서, 불과 2분의 프로그램이 아니라, 좀 더 오래 이 연기를 보고 싶다고, 생각하게 하는 것이었다.
합격 여부를 전할 때 그만 물어버린다.
"모든 요소의 완성도가 높고, 훌륭한 연기였습니다. 당신은, 해외에서 스케이트 선수를 했었나요?"
해외에서 오래 스케이트를 했던 귀국 자녀로 일본 대회에 나가기 위해 배지 테스트를 본다면, 아직 납득할 수 있다.
"……? 해외에는 가본 적이 없어요. 대회에도 나가본 적이 없어서……. 그래서, 빨리 선수로서 대회에 나갈 수 있게 되고 싶어요."
되돌아온 말에 놀랐다. 합격 판정을 받고 매우 기뻐하는 모습이 인상적이었다.

아케우라지 츠카사는 그 후, 매달 있는 배지 테스트에서 두 개의 급까지 같은 날에 수험할 수 있다는 규정을 이용해, 한 번도 불합격되는 일 없이, 2월부터 5월까지의 사상 최단 4개월 만에 초급부터 7급까지 취득한다는 전설을 남겼다.

◆ ◆ ◆

요다카는 시간 외 진료 병원의 긴 의자에 앉아, 욱신거리는 후회에 시달리고 있었다.

전조는, 있었던 것이다.
츠카사는 이 4개월 동안 단숨에 키가 컸고, 처음에는 올려다보던 시선이, 최근에는 역전되어 있었다. 게다가 오늘은 왠지, 평소의 기운이 없는 것 같았다.

츠카사는 7급 배지 테스트에 합격하고, 시니어 대회 출전권을 얻었다. 그 후, 꼭 하고 싶다고 해서 지난번 대관 연습에서 4회전 악셀을 가르쳤다. 악셀은 서툴러하는 선수가 많은 어려운 점프다. 그럼에도 불구하고, 츠카사는 싱글 점프 때부터 악셀을 좋아했고, 즐겨 뛰었다. 하루에 뛰는 점프 횟수는 제한하고 있고, 현재로서는 프로그램 구성에는 넣고 있지 않지만, 츠카사는 한정된 횟수 안에서도 안정적으로 성공시키고 있다.
츠카사는 쇼트 프로그램과 프리 스케이팅을 전체적으로 문제없이 소화하게 되었고, 클럽 레슨 중의 곡 연습에서 츠카사의 연기를 보여준 후는, 클럽 내에서 뭔가 말하는 녀석은 없어졌다.
9월 블록 대회 전에 대회에 익숙해지게 하기 위해, 평소의 스케이트 링크에서 두 달 후에 개최되는 기업 주최의 대회에 시니어 부문으로 엔트리하고, 츠카사는 처음으로 선수로서 대회에 출전할 수 있다고, 기대하고 있었다.

클럽 레슨 후반, 모두가 각자 연습하고 있는 링크에서 하는 곡 연습에서, 인트로에 맞춰 미끄러져 나간 츠카사는 첫 점프에서 넘어지고, 그대로 빙상에서 무릎을 안고 웅크려버렸다.
"츠카사……!!"
곁으로 달려가, 움직이지 못하고 있는 몸을 안아 일으키자, 츠카사는 고통을 참는 듯한 표정으로 이마에 땀을 흘리고 있다.
"……요다카, 씨……."
주위에 사람이 있을 때는 나를 '코치'라고 불렀는데, 그것조차 잊은 기색으로 매달리듯이 이름이 불렸다.
곡을 멈추고 링크에 들어온 타카미네 선생님이 츠카사의 상태를 보고, 바로 병원에 연락하고 있다.
"병원에 가자. 바로 차를 부를 테니, 잡아."
츠카사의 무릎 뒤와 등을 안아 들어 올려, 링크 사이드까지 미끄러져 갔다.
엣지 케이스를 장착할 여유도 없이, 라커룸 벤치까지 옮겨, 스케이트를 벗겼다.
"아픈 건 오른쪽 무릎이야?"
검은 레깅스 위에서 조심스럽게 무릎에 닿았다. 발열이나 부기는 느껴지지 않는다.
"……네."
"……화 안 낼 테니, 지금 증상을 알려줘."
힘써 온화한 목소리를 낼 수 있도록 의식하고, 츠카사의 눈을 보고 물었다.
"……오른쪽 무릎 주위가 엄청 아프고, ……왼쪽도, 조금, 아파요. ……전체적으로. ……죄송합니다."
츠카사의 눈에서 뚝뚝 눈물이 흘러내린다.
"준, 츠카사, 곧 택시 올 거야. 병원에는 연락해 뒀어. 설비도 갖춰져 있고, 실력 좋은 의사니까 안심해."
사과하며 우는 츠카사를 위로해주고 싶었지만, 타카미네 선생님이 와서, 지금은 시간이 없다.
"감사합니다. 선생님, 아이싱 팩을 주세요."
"알았어. 짐이랑 신발은 이쪽에서 맡아둘 테니, 지갑이랑 보험증만 가지고 다녀와."

츠카사는 지금, 다리 MRI 검사를 받고 있다.
그의 몸은 본직인 메디컬 트레이너에게 정기적으로 진찰받게 했고, 나도 매일 확인했다.
다리에 부담이 가는 자세로는 뛰게 하지 않았고, 점프를 뛰는 횟수도 엄격하게 제한했기 때문에, 다른 싱글 선수와 비교하면 훨씬 부담은 적었을 것이다.
몸도 유연하고, 근육의 유연성도 있다.
28살 때의 츠카사는 무릎에 장애를 안고 있는 것 같지는 않았고, 신이치로 군과 같은 키로, 점프를 뛰기에는 근육이 너무 붙어 무거운 몸으로도 뛰었다.
그러니 괜찮다고, 이유를 하나씩 주워들어 스스로에게 되뇌었다.
하지만, 신이치로 군은, 골절되거나 힘줄이 끊어지는 등 선수 생명에 관련된 중상을 몇 번이고 반복했다. 그는 온화하고 참을성 있는 성격이라 별로 주위에 깨닫게 하지 않았지만, 치료에도 재활에도 고민하고, 괴로워했다는 것을 나는 알고 있다.
"……읏."
가슴이 아프고 괴로워서, 이전처럼 물건에 화풀이하고 싶어진다. 츠카사를 만난 날부터 끊었던 담배를, 지금 무척이나 피우고 싶었다.
꽉 주먹을 쥐었다. 코치인 내가, 멘탈이 무너져서 어쩌자는 건가. 본인의 바람이기도 했다고는 해도, 지금의 츠카사에게 점프를 뛰게 한 것은 나다. 책임은 나에게 있다.
'――운명의 여신은 말이야, 제물을 무시할 수 없어.'
내가 히카루에게 했던 말을 불현듯 떠올렸다.
'한정된 시간 안에 증명하지 못하면, 없는 것과 같다.'
과거의 내가 입에 담았던 말이, 나 자신을 찌른다.
츠카사의 고통이나 괴로움이 필요한 운명 따위, 인정할쏘냐. 아직, 아무런 실적도 없어도, 츠카사에게 재능이 있다는 것을 내가 증명해 보이겠다. 츠카사라면, 반드시 세계의 정점에 설 수 있을 것이다.

불려져서 진찰실에 들어가자, 먼저 진찰실 의자에 앉아 있던 츠카사가 나를 보고 움찔하고 몸을 떨었다. 겁먹은 것 같아 괴롭지만, 표정에 드러낼 수는 없다.
영상 진단 결과를 보여주고, 의사에게서 설명을 들었다. 오스굿병이나 시버병 등의 소견은 없는 것. 고관절부터 발끝까지, 관절이나 뼈, 힘줄, 근육에 이상은 보이지 않기 때문에, 나이적으로는 늦지만 성장통이 아닐까, 하는 진단이었다. '내일 아침이 되어도 통증이 있으면, 다시 한번 오세요'라는 말을 듣고, 택시를 타고 귀가했다.
택시 안에서 타카미네 선생님에게 연락을 넣었다.
츠카사는 계속 고개를 숙이고 입을 다물고 있었다.

아파트에 귀가했을 때는 걸을 수 있을 정도로 회복된 기색이었기 때문에, 먼저 목욕탕에 넣었다.
나는, 츠카사랑 이야기를 해야 한다. 잘 이야기할 수 있을 것 같지는 않지만, 오늘 츠카사의 태도를 보고, 지금 상태로는 안 된다고 생각했다.
일단 저녁 식사를 내줘야지, 하고 냉장고를 열었지만, 무엇을 어떻게 내야 할지 몰랐다. 요리 일은 츠카사에게 맡겨두었던 것을 반성한다.
냉장고 문을 너무 오래 열어두었더니, 삐삐 하고 경고음이 울리기 시작했다.
"앗, 요다카 씨, 제가 할게요."
목욕탕에서 나온 츠카사가 보다 못해 하려고 하기에, 제지하고 식탁 의자에 앉혔다.
"통증이 없어진 건 아니지? 뭘 하면 되는지, 알려줘."
"으……, 그럼, 위 칸에 샐러드 팩이 만들어져 있으니, 접시에 담고, 그 아래 칸에 샐러드 치킨이 있으니 그걸 나란히…… 수프는 인스턴트 계란 수프가 중간 서랍에 있으니, 그릇에 넣고 포트의 뜨거운 물을…… 요다카 씨는 인스턴트 싫어하시면, 제 몫만이라도. 드레싱은 냉장고 문 중간 칸에 들어 있어요."
지시받은 대로 접시에 샐러드를 담고, 두 사람 몫의 인스턴트 수프를 넣어 식탁에 나란히 놓았다.
"이걸로 괜찮아?"
"……네, 괜찮아요, 죄송합니다."
"사과하지 않아도 돼. 이거 먹고, 이야기하자."
"……네."
츠카사가 가라앉은 기색인 것이 신경 쓰이지만, 내가 먹지 않으면 그도 먹을 수 없을 것이다.
인스턴트 계란 수프는 츠카사가 만드는 것보다 맛있지 않지만, 츠카사를 만나기 전에는 거의 아무것도 못 먹었던 내가, 시판 제품이라도 먹을 수 있게 된 것에는 놀랐다.
식후의 정리를 마치고, 침실로 이동했다.

츠카사를 침대에 눕히고, 나는 컴퓨터 의자를 끌어 침대 옆에 앉았다.
"다리 통증은 어때?"
"……아프지만요, 아까 병원에서 진통제를 먹어서, 지금은, ……심하지는 않아요."
츠카사는 나와 시선을 맞추려 하지 않는다.
진찰실에서는 나에게 겁먹었고, 어떻게든 오해를 풀고 싶다.
침대 위에 내던져져 있던 츠카사의 손을 잡아 쥐었다. 그의 손바닥은 긴장한 듯이 축축했다. 여기서 '통증이 있는데 어째서 말하지 않았나' 등이라고 따져 물어도 역효과일 것이다. 츠카사에게는 나에게 말하지 못했던 이유가 있을 것이다.
"……나는 무슨 일이 있어도, 츠카사를 내치거나 하지 않고, 버리거나도 하지 않아."
쥔 손이 움찔하고 떨렸다. 츠카사가 두려워하는 원인의 일단을 알 것 같았다.
다른 병의 소견이 없는 경우에 소거법으로 진단되는 성장통의 원인은 확실하지 않지만, 스트레스가 한 원인이 아닐까 하고도 말해진다.
무엇을 어떻게 말해야 제대로 전해져 안심하게 할 수 있을지 모르겠지만, 전에도 놓지 않겠다, 곁에 있어달라고 했는데, 츠카사는 그것을 믿지 못하는 기색이었다.
"……좋아해, 츠카사."
쥔 손을 입가로 끌어당겨, 손등에 키스를 했다.
"흐아……!?"
츠카사의 얼굴이 단숨에 새빨개졌다. 귀나 목까지 빨개져, 허둥지둥하고 있다.
나는 자각하고 나서 5개월 동안, 츠카사에게 내 진짜 마음을 전하는 일은 없었다. 그동안, 츠카사에 대한 마음은 바래기는커녕 깊어질 뿐이라, 언제까지 숨길 수 있을까, 하고 우려는 하고 있었다.
"……싫어하거나, 나와 함께 사는 것을 부담스럽게 생각하게 한다면 말하지 않는 편이 좋다고, 밝히지 않고 있었지만……, 엇갈려서 문제를 발생시킬 바에는, 내가 얼마나 츠카사를 좋아하고, 사랑하고, 집착하고 있는지 전하는 편이 좋다고 생각해서."
얼음 위에서 웅크리고 움직일 수 없게 되어 있던 츠카사를 보고, 내가 어떤 기분이 되었는지, 너는 모르겠지.
"자, 잠깐만요."
끓어오를 것 같아진 츠카사는 이미 눈물 어린 눈이 되어 있다.
"……내 착각이 아니라면, 츠카사도 나를 좋아하지."
"저, 저 같은 게…… 그런."
내가 좋아한다고 말하는데, 어째서 '나 같은 게'라고 자신을 비하하는 듯한 말을 하는 건가. 츠카사는 자기 평가가 너무 낮아서, 자신의 가치를 모르고 있다.
"나에게 만져지는 것도, 껴안기는 것도, 목소리도, 얼굴도, 몸도, 스케이트도, 좋아하지."
"……좋아해요……."
내가 알아맞혀 관념한 츠카사는 이미 흠뻑 울고 있다.
팔에 안아버리고 싶지만, 껴안아버리면 이야기를 할 수 없게 될 것 같아서, 꾹 참았다.
"나는 츠카사의 스케이팅을 좋아해서, 반해 있고, 전 세계에 과시하고 싶다고 생각하고 있어."
"그런……!?"
츠카사는 너무 놀라서 눈물이 쏙 들어가, 멍하니 있다.
그는 내 움직임을 트레이스하지만, 내 카피는 아니었다. 점프도 안무도, 흡수해서 자신의 것으로 만들어 버린다.
츠카사가 나와 똑같이 뛰는 것은, 그것이 최상의 완성형이기 때문이다.
같은 안무의 프로그램을 연기해도, 나와 츠카사는 다른 인상이 될 것이다.
나는 보는 이를 고양시키고, 마음을 들뜨게 해주는, 츠카사의 연기를 좋아했다. 자연스럽게 시선을 모으고, 마음에 남아, 잊을 수 없게 된다.
자신을 몰아붙이듯이 희생을 바치고, 마음과 영혼을 깎아, 그 결과 관객을 열광시켰던 내 연기와는, 전혀 다른 것이다.
그래서, 전일본의 아이스 댄스에서 본 츠카사의 연기를 계속 기억하고 있었구나, 하고 납득이 갔을 때는 첫사랑을 만난 듯한 기분이 되었다.
"그것을 위해 내가 할 수 있는 일이라면, 뭐든지 해줄게."
쥔 손의 손가락을 느릿하게 쓰다듬고, 손등에도 키스를 떨어뜨렸다.
"이건…… 꿈? 요다카 씨…… 저도, 요다카 씨에게, ……키스, 해도, 될까요."
쥔 손을 조심스럽게 당겨, 너무나 귀여운 말을 해서, 나는 침대 위의 츠카사에게 상체만 덮쳐 입술을 겹쳤다. 뜨거운 입술에 부드럽게 닿아 츄, 하고 가볍게 쪼았다.
"……손에, 넣을 생각이었는데."
끓어오른 것처럼 새빨개져 눈을 적시는 츠카사의 뺨에 느릿하게 닿아, 눈 밑의 점을 엄지손가락 바닥으로 쓰다듬었다.
"꿈이 아니라는 거, 알았어?"
"흐아이……."
눈물 어린 눈으로 흐물흐물한 대답을 돌려받았다.
"'코치'에게는 상담할 수 없어도, '연인'에게라면, 응석부리고, 상담할 수 있어?"
"……저, 넋두리밖에, 안 할지도, 몰라요."
"좋아, 들려줘……. 츠카사의 일이라면, 뭐든지 듣고 싶어."
나는 침대에 올라, 첫 '연인'을 팔에 안았다. 츠카사의 몸은 카이로처럼 뜨거워서, 나 때문에 불타오른 열이 사랑스럽다.
츠카사는, 조금 전부터 밤이 가까워지면 다리에 위화감을 느끼고 있었다고 알려주었다. 매일 아픈 부위가 같지 않고, 어디가 어떻게 아프다고 말할 수 있는 것도 아니어서 다음 날 아침이 되면 전혀 아프지 않으니, 그냥 넘겨버렸다고.
그래서 나에게 말하지 못한 채 불안이 쌓여, 강한 스트레스가 된 것 같다.
내가 몸에 닿아도 부기나 열은 없었으니, 깨닫지 못했다.
"당분간 야간에 스케이트 링크에 가는 것은 그만두고, 상태를 보자. 츠카사는 아직 키가 클 것 같으니, 거울 앞에서 지상 훈련해서, 자신의 몸을 파악하는 편이 좋을지도 모르겠네."
"네……."
갑자기 키가 크거나 체중에 변화가 있거나 하면, 몸의 변화에 따라가지 못해 자신 있었던 점프가 뛸 수 없게 되는 선수가 많이 있다. 하지만 츠카사라면, 발레 등으로 몸의 감각을 보정해 어디부터 어디까지가 자신의 몸인지 확인시켜주면, 자판기보다 키가 커져도, 분명 체격 차이를 흡수할 수 있다.
"그리고, 아프면, 나에게 응석부려. 쓰다듬고 응석받아줄 테니. 지금은 아직 아파?"
"뭐……! 어라……, 안, 아파요."
"정말로 다른 병이나 부상의 소견이 없다면, 애정과 바디 터치가 효과가 있어."
실제로 그런 연구 결과도 나와 있다.
"으으, 근데, 요다카 씨에게 응석부리다니……."
"나는 누구에게도 이 역할을 양보할 생각은 없어. 츠카사는, 좀 더 내 독점욕을 자각하는 편이 좋아. ……아아, 그리고."
나는 츠카사의 얼굴을 들여다보고 턱밑을 휙 하고 쓰다듬어 올려, 가까이서 눈을 맞췄다.
"지금은 키스보다 앞의 일은 하지 않지만, 하고 싶어지면, 고민하지 말고 말해. 츠카사의 처음은, 전부 내가 가질 테니."
"……!!"
키스만으로 새빨개져 버리는 귀여운 내 연인은, 허용량 초과로 기절하듯이 잠들어 버렸다.


#제10장# 스케이트 링크

"으……."
츠카사는 침대 위에서 요다카에게 등을 돌리고, 몸을 둥글게 말고 목소리를 죽였다.

인어공주가 다리를 얻어 육지에 올라왔을 때란 이런 아픔이었을까, 하고 생각될 만큼, 다리가 아프다.
오늘은 자기 전까지 아프지 않았으니, 아프지 않은 날이라고 생각했는데. 잠들고 조금 지나서, 강하게 아프기 시작했다.
병원에서는 혈액 검사 등 추가 검사도 하고 어디에도 이상이 없다고는 들었지만, 그렇다면 어째서 이렇게 아픈 걸까. 아침이 되면 전혀 아프지 않으니, 일과성인 일로 아프다 아프다 하고 넋두리를 하는 것도 망설여진다.
"으으……."
아프지 않은 날도 있지만, 아픈 날이 더 많아서, 요즘 저녁부터 밤에 걸친 클럽 레슨에는 거의 가지 못했다. 앞으로 2주면 7월 대회인데, 시즌 시작이 다가왔기 때문인지, 밤이 아닌 대관은 좀처럼 자리가 나지 않아, 곡 연습도 하지 못하고 있다.
자택의 스튜디오에서 안무 연습이나 몸 움직이는 법의 확인은 하고 있지만, 통증이 나타날 때까지 거의 매일 얼음에 올랐기 때문에 얼음 위가 그리워서 어쩔 수 없다. 게다가 요다카 씨의 스케이팅을 볼 수 없는 것도 외롭다.
요다카 씨도 나 때문에 쉬고 있으니, 미끄러지고 싶지 않을까. 전에 '혼자라도 클럽 레슨 다녀오세요'라고 말했더니, 무슨 말 하는 거냐는, 듯한 얼굴로 쳐다봐지고 잔뜩 쓰다듬어졌다.
요다카 씨에게 안겨서 쓰담쓰담받으면, 통증이 완화되는 것은 확실하지만, 이제 곧 16살이 되는 남자로서는, 동경하는 사람에게 '안아주고 쓰다듬어줘'라고 부탁하는 것은 엄청나게 부끄럽다.
자고 있는 요다카 씨를 깨우는 것도 죄송하고, 분명 앞으로 2시간 정도 참으면 아프지 않게 될 것이다.
"……하."
짧게 숨을 내쉬어 고통을 넘긴다.
"……아파?"
등 뒤에서 말을 걸려, 움찔하고 어깨를 떨어버렸다. 달래듯이 어깨에 닿았다.
"바로 깨워도 좋다고, 말했는데."
옆에서 요다카 씨가 일어나는 소리가 난다.
"……츠카사, 이리와."
침대 헤드보드에 등을 기댄 요다카 씨에게 그렇게 말해, 훌쩍훌쩍 울면서 요다카 씨의 무릎에 옆으로 앉았다. 한 손으로 등을 지탱받고, 다른 한 손으로 느릿하게 다리를 쓰다듬어졌다.
단지 그것만으로 조금 통증이 가신 것 같은 얄팍한 자신이 싫다.
"진통제는 먹을래?"
고개를 옆으로 저어, 요다카 씨의 목에 팔을 두르고, 검은 머리에 뺨을 비볐다.
"괜찮아요……, 그러니까, 좀 더 이대로."
"응."
깨워버렸으니, 이제 전력으로 응석부릴 수밖에 없다. 이렇게 있는 편이, 빨리 통증이 가시니까.
나는 이 한 달 동안에도 또 키가 커서, 요다카 씨보다 훨씬 키가 커져 버렸다.
이렇게 커져버린 나를 무릎 위에 안고 있어서 요다카 씨는 무겁지 않을까. 한번 사양했더니 엄청나게 구애받아 부끄러움에 죽을 뻔했기 때문에, 그 후로는 얌전히 안겨 있다.
키가 크면, 그때까지 뛰었던 점프를 뛸 수 없게 된다는 이야기도 들으니, 그것도 불안해서 어쩔 수 없다.
"저……, 다시 미끄러질 수 있게 될까요. 이렇게, 매일같이, 다리가 아파서……."
고민이 있으면 몇 번이고, 입 밖으로 내도 좋다고 들었기 때문에, 이제 몇 번째인지 모를 넋두리를 흘렸다.
"츠카사는 반드시, 다시 미끄러질 수 있게 되고, 점프도 뛸 수 있게 될 거야. ……나를 믿어."
내가 다시 미끄러질 수 있게 될 거라고 확신하는 요다카 씨의 목소리를 듣고 있으면 안심된다.
"……츠카사, 지금 키 몇 센티야?"
"지난주에 쟀을 때가, 182센티였어요. ……스케이트 선수로서는, 너무 큰 거죠……."
"조금 크는 속도가 진정됐네. 츠카사는 팔다리가 길어졌으니, 카멜 스핀을 하면, 전보다 좀 더 얼음 위에서 돋보일 거야."
요다카 씨의 손으로 허벅지부터 천천히 쓰다듬어지는 것이 기분 좋아서, 깊게 숨을 내쉬었다. 요다카 씨가 그렇게 말해주니, 이 몸도 좋아할 수 있을 것 같다.
"……요다카 씨, 좋아해요…… 요다카 씨의 스케이팅이 보고 싶네."
"나도, 츠카사의 스케이팅이 보고 싶어."
요다카 씨가 나를 올려다보기에, 아직 익숙하지 않은 부끄러움을 참으면서 얼굴을 가까이 하자, 목을 끌어안겨 입술에 키스를 받았다.
"통증은 좀 나아졌어?"
요다카 씨의 손이 뺨에 닿아 표정을 확인받았다.
"네, 감사합니다. ……이제, 잠들 수 있을 것 같아요."
사과하지 않아도 좋다고 반복해서 들었기 때문에, 말을 골랐다.
나는 요다카 씨에게 갚을 수 없을 만큼의 것을 받고 있다. 그래서, 적어도 대회에서 결과를 낼 수 있으면 좋겠지만, 연습도 하지 못하고 있고, 시니어 남자 경기 시간은 밤인 것이 마음에 걸렸다.


다음 날, 아침부터 스트레칭과 발레 레슨을 하고, 나는 식탁에서 과제인 영어 리포트를 쓰고 있었다.
3년 만에 끝내지 않아도 좋다고, 타카미네 선생님에게 설득당해, 나는 4월부터 단위제로 통신제 고등학교 영어과에 소속되어 있었다. 그래서, 틈이 있을 때는 과제를 하도록 하고 있다. 학비도 요다카 씨가 내주고 있으니, 제대로 해야 한다. 별로 자신 없었던 영어는, 온라인 레슨과 요다카 씨에게 배운 덕분에 다섯 과목 중에서는 가장 잘하게 되어 있었다.
요다카 씨는 최근에는 컴퓨터 앞에 앉아 뭔가 하는 일이 많다. 꽤 메일 같은 게 오는 것 같다.
냉장고 안에 별로 식재료가 없어져서, 점심 전에 사러 가야지, 하고 생각하고 있자, 컴퓨터 앞에 있던 요다카 씨가 식탁 쪽으로 왔다.
"츠카사, 내일부터 대회 전날까지 도쿄에 갈 테니, 준비해."
"엣, 도쿄요!?"
"겨우, 스케이트 링크 준비가 됐다고 연락이 왔거든."
'준비가 됐다'니 무슨 소리일까? 하지만 미끄러질 수 있는 것은 매우 기쁘다.
"저기, 거기서 묵는다는, 거죠?"
"응."
2주 가까이 집을 비운다면, 여러 가지 가져가야 한다. 가방에 들어갈까? 어떻게 싸서 옮기면?
"짐은 하루치만 있으면, 나머지는 상자에 싸서 택배로 호텔에 보내면 돼."
"과연!"
"호텔은 콘도미니엄 타입이라, 주방이랑 냉동냉장고랑 세탁 건조기가 있어."
"엣, 대단하네요."
그런 이야기를 하면서, 갈아입을 옷과 교재 등을 빈 상자에 쌌다.
냉장고 안의 내용물 중 유통기한이 임박한 것은 먹어버리거나, 냉동해야 한다. 호텔에 냉장 택배 보내도 되나?
하나밖에 없었던 검은 슈트케이스와 보스턴백에 각자의 짐을 싸고, 택배는 오후 중에 발송해 버렸다.
다음 날 스케이트 링크에 갈 수 있는 것이 너무나 기대되어서, 이 밤은 통증을 느끼지 않고 잠들었다.

아침부터 짐과 슈즈백을 들고, 역으로 갔다. 신요코하마역에서 전철을 타고 도중에 한번 갈아타고, 한 시간 반 정도 걸려 도착한 역에는, 검은 고급차가 마중 나와 있었다.
"기다리고 있었습니다, 안내해 드리겠습니다."
검은 슈트에 흰 장갑을 낀 운전수가 나와 요다카 씨를 차에 태우고 출발했다.
몇 분도 걸리지 않아 도착한 장소는, 아무리 봐도 공사 현장이었다.
4층 정도 높이의 비계가 짜여 있고, 비산 방지용 검은 시트로 덮여 있다. 제법 큰 쇼핑몰 정도의 크기는 될 것 같다.
주위에서는 중장비가 조성 작업을 하고 있고, 공사 차량이 드나들고 있다.
들어가도 되는 걸까, 하고 생각되는 장소를 안내받아, 커다란 건물 안의 방진 시트가 붙여진 바닥을 나아간 끝에, 문이 있었다.
"이쪽입니다."
안내원이 문을 열자, 초여름임에도 불구하고 차가운 바람이 불어와, 두근두근 가슴이 두근거렸다.
검은 난간에 둘러싸인 안에, 흠 하나 없는 스케이트 링크가 반짝반짝 빛나고 있었다. 공식 경기용과 같은, 넓은 링크다.
"……대단해."
"휴게실은 저쪽에 준비되어 있으니, 자유롭게 사용해 주세요. 필요하신 물건이 있으시면, 인터폰으로 알려주시면 가져다드리겠습니다."
안내원은 링크에서 나가, 링크에는 나와 요다카 씨 둘만 남았다.
스케이트 링크 안도 공사 중인 것 같아, 관객석이 될 장소에는 아직 의자가 들어와 있지 않았다. 준비가 됐다니, 정말로 스케이트 링크만 쓸 수 있도록, 해준 거구나.
"……츠카사, 여기라면, 원하는 시간에 얼음에 오를 수 있어."
"이런, 걸, 어떻게……."
"……내가, 아이스 쇼를 하는 계약으로, 만들어달라고 했어."
"……!"
스케이트 링크 하나를 만드는 데 얼마나 돈이 드는지 나에게는 상상도 할 수 없지만, 막대한 금액이라는 것은 틀림없었다.
"요다카 씨는, 그걸로 괜찮으셨어요……?"
지금까지 아이스 쇼에 출연하지 않았던 것은, 표면에 나서고 싶지 않았기 때문 아닌가?
"그런 계약이니까. 이렇게라도 하지 않으면, 충분한 연습 장소를 확보할 수 없어."
요다카 씨는 대회에는 나가지 않으니, 연습이 필요한 것은 나뿐이다. 하지만 그것은, 내 연습 장소를 확보하기 위해, 요다카 씨에게 몸을 팔게 한 것이나 마찬가지 아닌가?
가슴이 벅차올라, 뚝뚝 눈물이 흘러, 끌어안기기 전에 스스로 요다카 씨에게 매달렸다. 분명 나는, 내가 생각하는 이상으로, 요다카 씨에게 사랑받고 있다. 요다카 씨의 손이 내 등을 부드럽게 쓰다듬었다.
"……츠카사, 얼음에 오르는 건 오랜만이니, 나랑 아이스 댄스를 하자. 새 링크를, 너랑 미끄러지고 싶어."
이 얼마나 매력적인 초대인가.
"네, 저도…… 요다카 씨랑 미끄러지고 싶어요."

스케이트를 신고 흠 하나 없는 얼음에 올랐다.
"……와, 뭔가, 엄청 좋은 얼음이네요."
요코하마 링크도 깨끗하지만, 여기 링크는 얼음에 오른 순간, 다르구나 하고 느끼게 하는 것이 있었다.
"링크에 따라 얼음 감촉이 단단하거나 부드럽거나 차이가 있어서, 얼음에 익숙해지기 위해 큰 대회에서는 아침부터 공식 연습이 있는 거야. ……응, 확실히, 좋네."
내 뒤에서 링크에 들어온 요다카 씨도 기뻐 보인다.
요다카 씨가 난간에 고정된 태블릿을 조작하자, 음악이 울리기 시작했다. 콘서트홀인가? 싶을 만큼 음향이 좋다.
"……츠카사."
내밀어진 손을 잡고, 함께 스케이트 링크 중앙까지 미끄러져 갔다.
처음에 울리는 것은 내 프리 곡이다.
아무런 상의도 없이 요다카 씨의 팔을 잡은 채 미끄러져 나갔다. 시선을 교환하고, 마주 보거나 나란히 달리거나, 위치를 바꿔 빙글빙글 춤췄다. 타카미네 선생님의 클럽에는 아이스 댄스 선수가 많아서, 아이스 댄스에서 어떤 것을 하는지는 잘 알고 있다.
나는 요다카 씨가 안무한 프로그램을 받고, 그 외에도 요다카 씨가 과거 대회에서 미끄러졌던 곡을 몇 개나 보여주었다.
인터넷에 올라온 요다카 씨의 영상을 보려 하면, '지금의 내가 더 잘해'라며 싫어하니까. 그것은 확실히 사실이고, 지금 요다카 씨의 스케이팅이 훨씬 더 능숙하지만, 그것만이 아니라 지금이 더 즐겁게 춤추니까 좋다.
내 태블릿에는, 링크 전체를 비추는 광각 영상으로, 요다카 씨가 미끄러져 준 프로그램이 몇 개나 녹화되어 있었다. 누구에게도 보이지 않는, 내 보물이다 (백업 완료).
심판 어필만이 아니라, 일부러 카메라를 향해 팬서비스를 해주거나 하니, 정말로 절대로 보일 수 없다. 나라도 볼 때마다 쓰러질 것 같다.
그렇게 요다카 씨가 미끄러지는 모습을 많이 봤기 때문에, 다음에 어떻게 미끄러지고 싶은지, 손에 잡힐 듯이 안다.
아아, 점프하겠구나, 하고 생각해서, 손을 놓고 보조를 맞춰, 함께 도약했다.
샤아 하고 얼음을 가르는 소리가 동시에 울려 착지했다. 내가 함께 뛸 것을 알고 있었기 때문인지, 요다카 씨의 연기 중에는 볼 수 없는, 더블 악셀이었다.
"어째서, 더블이라고 알았어?"
"알 수 있어요. 싱글은 재미없고, 트리플과는 예비 동작이 다르고, 이 타이밍에 4회전 악셀은 안 뛸 테고."
"……너라면, 아이스 댄스든 페어든, 좋은 선수가 되었을 거야. 타카미네 선생님에게는 첫날부터 노려졌고."
"후후, 저는 요다카 씨가 목표라서, 그때…… 싱글 선수로 만들어준다고 말해줘서, 엄청나게 기뻤어요. ……하지만, 이렇게 요다카 씨에게 맞춰 미끄러지는 것은, 매우 즐거워요."
"……응, 나도."
속도를 늦추고 말을 나누고, 다시 팔을 잡았다. 몸을 기대고, 발이 부딪히지 않도록, 아슬아슬한 위치에서 스텝을 밟았다. 어디까지 다가갈 수 있는지 겨루듯이, 얼음 위에서 장난쳤다.
첫 곡이 끝나고 다음 곡이 되어, 곡조가 변했다. 이것은 내가 가장 좋아하는 요다카 씨의 곡이다. 텔레비전에서 보고, 요다카 씨를 알게 된 곡. 요다카 씨가 나를 보고 '함께 하자'고 시선으로 유혹했다. 프로그램대로가 아니라 마음대로 함께 점프하고, 스핀 회전을 가속까지 맞추거나 하며 놀았다.
움직임이 딱 맞으면, 기분이 고양되었다. 즉흥으로 안무해도, 나는 요다카 씨의 음을 잡는 법을 엄청나게 좋아하니까, 움직이기 시작하는 타이밍을 맞출 수 있다.
즐겁다, 행복하다. 이 사람과, 얼음 위에서 살아갈 수 있는 것이.

◆ ◆ ◆

얼음 위에서 바람을 가르고, 물 만난 고기처럼 생생하게 미끄러지는 츠카사와 함께 스케이트 링크를 마음대로 누비며, 요다카는 깊이 만족했다.

얼음 위에 대한 충동을 나눌 수 있는 상대와, 겨우 만난 기분이 든다. 아무도, 나를 따라오지 못했다. 내가 기술을 갈고닦으면 닦을수록 경외받고, 아래와의 거리는 벌어질 뿐이었다.
하지만 츠카사는, 내가 아무 말도 하지 않아도, 어째서 그 각도로 블레이드를 기울이는지, 어디에 중심을 두는 것이 정답인지, 곁에서 미끄러지는 것만으로 알아준다.
처음 요코하마에서 함께 미끄러졌던 그는 한 바퀴 뒤처졌는데, 경이적인 속도로 나를 따라잡으려 하고 있다. 그렇지 않으면, 나와 아이스 댄스 스텝은 밟을 수 없다.

넣었던 곡이 한 바퀴 돌아 발을 멈췄을 때는, 츠카사는 김이 날 만큼 땀투성이였다. 그만 즐거워서 정신이 팔려버려, 워밍업치고는 너무 달렸다.
"일단 쉬고, 갈아입고 식사하자."
"네."
시간을 신경 쓰지 않고 스케이트 링크를 쓸 수 있는 것은 좋다.
무리해서 링크 완성을 서두르게 해서 다행이었다.


그날부터 대회까지의 남은 기간, 워밍업에서는 항상 츠카사와 함께 미끄러지기로 했다.
원래라면 37살이었던 나에게 맞춰 몇 개의 곡을 함께 춤추는 것으로, 츠카사의 연기에서는 15살이라는 젊음에 흔한 경직됨이 사라지고, 음악 표현의 폭이 넓어져 연기 중에 두르는 분위기와 표정도 촉촉하게 깊이를 더했다.
이 몇 달 동안 자란 팔다리가 완급을 조절해 아름다운 궤적을 그리면 자연스럽게 눈길이 끌리고, 하이킥이나 일루전, 카멜 스핀 같은 큰 움직임이 빙상에서 돋보인다.

오전에 마음껏 미끄러지게 해 프로그램 연습을 시키고, 오후는 몸을 쉬게 함으로써, 츠카사가 야간에 통증을 호소하는 빈도는 감소했다.
스케이트와 의상 조정은 도쿄에 있는 동안 마치고, 대회 전날에 요코하마 아파트로 귀가했다.

내일 대회는 기업 주최의 것으로 현내 선수만 출전 자격이 있기 때문에, 출전자는 한정되어 있다.
대회 엔트리 시트를 확인했더니, 작년 전일본에서 4위인 선수가 엔트리했다. 첫 대회에서 경험을 쌓게 하기에는 적당한 규모일 것이다. 게다가, 블록 대회 출전에 필요한 미니멈 포인트 규정을 충족시킬 수도 있다.

"……츠카사, 만약 기업에서 스폰서 계약 이야기가 오면, 교섭은 대리인에게 맡겨도 괜찮아?"
대회 전에 츠카사에게 이야기해 둔다.
"엣, 스폰서요? 없을 거라고 생각하지만, 잘 모르니까, 맡길게요."
"응. 취재 신청도 공식적인 장소 이외에서는 전부 대리인을 통하도록 말해둘 테니."
대회에서 상위가 되면 될수록, 그것에 부수되는 번거로운 일이 산더미같이 있는 것은 싫을 만큼 경험했으니, 미리 예방선을 쳐둔다. 쓸데없는 장애물은 불필요하다.

"그러고 보니, 9월 간토 블록 대회에서, 나는 8급을 따려고 생각하는데……."
"요다카 씨가 배지 테스트 보시는 거예요!?"
"응."
시니어 대회에 나가려면 7급이 있으면 문제없으니, 일부러 최고위인 8급을 따는 사람은 적다. 8급 배지 테스트 개최일은 한정되어 있고, 블록 대회 같은 공식 대회 시에 병행 개최된다.
현역 시절에는 특별히 필요 없어서 따지 않았지만, 아이스 쇼를 하게 되면 스케이트 연맹에 등록할 수 없게 되고, 앞으로 만약, 츠카사가 8급을 따게 된다면, 츠카사보다 낮은 급밖에 가지고 있지 않은 것은 싫다고 생각했던 것이다. 타카미네 선생님에게 '8급 딸 때만 재등록하겠습니다'라고 말했더니 큰 한숨과 함께 머리를 싸맸지만.
"……츠카사도, 8급 보고 싶어?"
"보고 싶어요!"
츠카사는 뭔가 목표 달성 시의 포상이 있는 편이 동기 부여를 높여 집중할 수 있는 타입이다.
대회 출전이 처음이고, 어떤 상대와 싸우는지조차 잘 모르는 상황에서는, 목표를 설정하기 어렵다.
"응. 3회전 점프 전 종류와, 3회전+3회전 콤비네이션 점프, 지금 프로그램에서 하고 있는 스핀이 되어 있으면 과제로서는 문제없지만, 테스트에서는 실수할 수 없으니, 내일의 SP와 모레의 FS, 감점 없이 미끄러져 와. 그러면, 함께 8급을 보자."
"알겠습니다, 열심히 할게요!"
지금 구성의 프로그램을 '감점 없이'라고 듣고 '알겠습니다'라고 즉답할 수 있는 선수는 좀처럼 없을 거라고 생각한다.
하지만, 츠카사에게 힘이 들어간 모습은 보이지 않았다.

스케이트 선수로서의 츠카사의 진가를, 아직 아무도 모른다.
내가 선택해서, 여기에 데려왔다. 그리고 반드시, 세계로 데려갈 것이다.


#장# 막간 1・키스

도쿄의 스케이트 링크를 사용하는 동안, 나와 요다카 씨는 링크에 가까운 곳에 있는 콘도미니엄 타입의 호텔을 이용했다. 스케이트 링크와 호텔 사이의 이동은 항상 운전기사가 딸린 차가 송영해 준다. 요리에 필요한 식재료도 메모를 건네면 배달해 주고, 극진한 대접이다.

저녁이 되면 다리 통증이 나타날 때가 있어서, 오전 중에 스케이트 링크에서 마음껏 미끄러져 연습하고, 점심에 맞춰 호텔로 돌아온다. 목욕과 점심을 마치고, 마사지도 점심 후에 해버린다.
내가 다리가 아프다고 말하게 된 후부터, 요다카 씨는 낮 동안에 스트레칭 지도와, 꼼꼼한 마사지를 해주고 있다.
내가 받은 후에 요다카 씨를 마사지했더니, 한 바퀴 끝날 무렵에는 요다카 씨는 눈을 감고 조용한 숨소리를 내고 있었다.
어젯밤도 밤중에 깨워버렸으니, 충분히 수면을 취하지 못했을지도 모른다. 참고 깨우지 않고 있으려 해도 바로 눈치채 버리는 것으로 보아, 요다카 씨는 취침 시에도 나 때문에 신경을 곤두세우고 있는 것이리라. 그렇게 생각하니, 죄송한 마음이 더했다.

밝은 침실에서, 요다카 씨의 예쁜 자는 얼굴을 가만히 바라본다. 이 사람과 내가 연인 사이라니, 지금도 믿을 수 없다.
"좋아하네……."
동경하는 사람이고, 내 코치이고, 스케이트를 엄청나게 잘 타고, 다정하고, 잔뜩 응석을 받아준다. 함께 스케이트를 타는 것은 즐거워서, 시간을 잊고 정신이 팔려버릴 정도다. 멋있는 안무를 만들어주고, 항상 나를 위해 최고의 본보기를 보여준다.
껴안아주는 것도, 머리를 쓰다듬어주는 것도, 키스해 주는 것도 좋다.
방금 전까지 온몸에 닿아 마사지했는데, 또 닿고 싶어진다.
연인이니, 내가 먼저 만지거나 키스해도 될 텐데, 좀처럼 평소에는 그 용기가 나지 않았다. 용무도 없는데, 나 따위가 만져도 될까, 하고 생각해 버린다. 자는 곳을 깨우는 것도 미안하고…….
하지만 조금만 더, 가까이서 바라보고 싶다.
요다카 씨, 속눈썹 길구나……. 입술이 아니라, 뺨 같은 곳이라면 키스해도 될까.
키스하고 싶은 마음과 닿는 것에 대한 주저함 사이에서 흔들리며 얼굴을 가까이 하자, 요다카 씨의 눈이 번쩍 뜨였다.
"……안 해?"
잠에서 깬 듯한 조금 쉰 목소리로 물어 순간 굳었다.
"으와아아앗, 죄송합니다, 자는 얼굴을 들여다보거나 해서."
나는 넓은 침대 위에서 기세 좋게 엎드려 빌었다.
"……츠카사는 내 연인이니까, 보는 것도 키스하는 것도 마음대로 하면 돼. 그것보다……."
확 팔을 당겨, 마주 보도록 껴안겼다.
"잠깐, 안는 베개가 되어줘. 30분, 잠시 자자……."
졸린 듯한 요다카 씨는 내 어깨에 머리를 비비고, 다시 쌔근쌔근 잠들어 버렸다.
나는, 살며시 어깨를 안아 돌려주고, 검은 머리에 키스를 한다.
지금의 나에게는 이것이 최선이다.
계속, 함께 있고 싶다. 그것을 위해, 할 수 있는 일이라면 뭐든지 한다.
우선은, 주어진 무대에서 최고의 연기를 해 보인다――조금이라도, 당신에게 다가갈 수 있도록.


#제11장# 데뷔전

어느 스포츠 신문사의 기자는, 카메라맨을 동반하고, 스케이트 링크에 취재를 와 있었다.
사전에 신청하여 촬영과 보도 허가는 받아두었다.
목적은, 작년 전일본 선수권에서 아쉽게 4위가 된 선수의 이번 시즌 첫 연기의 촬영과 취재를 위해서다.
현내 거주자 한정 대회이기 때문에, 남자 시니어 출전 선수는 적어, 5명밖에 없다. 그래도 올해는 많은 편이었다. 보도로서도, 인터넷 방송 등은 없고, 결과에 따라서는 현내 저녁 뉴스에 나올지 어떨지, 정도의 위치인 대회다.

쇼트 프로그램 활주 전의 6분 연습에서, 5명의 선수가 링크에 나왔다. 그 선수들 중에, 유난히 눈에 띄는 선수가 있었다. 저 키로, 점프를 뛸 수 있나?
"어이, 잠깐 저 키 큰 선수, 비디오카메라로 찍어줘. 지금 바로."
"네? 아직 연습이고, 취재 대상이 아니잖아요? 취재할 선수의 활주 순서는 분명 마지막이라고."
"됐으니까."
"알겠습니다."
카메라맨은 마지못해 녹화를 시작했다.
기자로서의, 예감이 들었던 것이다. 찍지 않으면 후회할 거라고.
엔트리 시트에 있는 정보는, '아케우라지 츠카사, 7급, 대표 코치 타카미네 쇼'라는 것뿐이다. 같은 클럽에서 또 한 명, 남자 시니어에 출전하고 있다. 또 한 명 쪽인 시라토리 주나는 유난히 얼굴이 잘생겨서 일부에게 인기가 있어서 알고 있지만, 아케우라지 츠카사의 이름은 주니어에서는 본 적이 없다. 그래, 주니어에서 본 적이 없는데, 7급이다.
아케우라지 선수가 활주를 붙여 도약하고, 점프한다. 그가 착지한 것과 동시에, 경기장에서 놀라움에 가득 찬 환성과 박수가 터져 나왔다.
하? 지금 뭘 본 거지? 내 눈이 잘못 본 게 아니라면, 4회전 악셀이었다. 아직, 국제 스케이트 연맹이 인정하는 대회에서의 성공 기록이 없는 점프다.
잠깐 잠깐, 애초에 오늘은 SP 날이라, 프로그램 중에 뛸 수 있는 건 3A나 2A다. 아니, 단독 점프로서라면 4A를 뛰어도 되는 건가? 지금까지 성공시킨 선수 자체가 없으니, 그 규정을 잘 모르겠다.
아케우라지 선수는, 주위의 환성에 당황한 듯이 주위를 둘러보고 있다. 그리고 다시 한번 점프 자세에 들어가, 4회전 플립과 3회전 토룹의 연속 점프를 예쁘게 성공시켰다.
우오오, 하고 경기장이 달아오른다. 저 장신으로 큰 기술의 점프를 성공시키니 박력이 있다. 플립은 악셀, 러츠에 이어 어려운 점프로, 뛰지 못하는 선수도 많은데, 연속 점프에 넣었다고?
경기장 전체가 순식간에, 무명의 선수에게 주목했다. 관객 중 누구도, 4A를 기대하고 보러 온 사람은 없을 것이 틀림없다.
스케이트 링크 끝에서 방해가 되지 않도록 선보이는 카멜 스핀에서의 발 바꾸기 콤비네이션 스핀도 축이 흔들리지 않고 훌륭한 완성도였다.

연습을 마친 후, 활주 순서가 첫 번째인 아케우라지 선수는 링크 위에 남은 채, 링크 사이드의 타카미네 코치와 뭔가 이야기하고 있다. 타카미네 코치는 아이스 댄스의 올림피언이었던 적도 있어, 스케이팅 지도에는 일가견이 있었지만, 점프 지도는 전문 외일 것이다.
거기에 검은 선글라스를 낀 검은 옷차림의 남자가 와서, 아케우라지 선수의 머리를 쓰다듬었다. 저 사람도 코치인가? 앞머리가 길어서 얼굴은 잘 보이지 않는다.
검은 옷차림의 남자에게 툭 등을 밀려 중앙으로 미끄러져 나간 아케우라지 선수가, 아득한 하늘에 손을 뻗는 듯한 포즈를 취했다. 경기장 전체가 쥐 죽은 듯이 조용해져, 그가 움직이기 시작하는 순간을 기다리고 있었다.
곡의 인트로가 흐르기 시작하고, 그것에 맞춰 미끄러지기 시작한 그의 약동감 넘치는 움직임에 매료된다.
첫 점프는 연습에서 보여준 것과 같은, 4회전 플립과 3회전 토룹의 콤비네이션 점프. 일절의 흐트러짐 없는 착지에, 와아 하고 박수가 터져 나왔다.
대체 어디에 이런 선수가 있었지?
젊어 보이지만, 시니어가 된 지 얼마 안 된 선수가 할 수 있는 움직임이 아니다. 나이는 몇 살이지?
미끄러진 장소가 빛나는 듯한, 아름다운 스케이팅이었다. 사람들의 눈을 충분히 사로잡은 후에 날아가는, 4회전 러츠. 경기장이 감탄의 목소리와 큰 박수에 휩싸였다.
――요다카 준.
불현듯, 남자 피겨 스케이팅 금메달리스트의 이름이 머리를 스쳤다. 내가 아는 한, 요다카 선수만큼 완벽한 러츠 점프를 뛰는 선수는 없었다. 아케우라지 선수의 점프 폼은 그 요다카 선수와 꼭 닮았다.
애초에, 국내 선수 중에서 이 4회전 러츠를 뛸 수 있는 선수는 몇 명이나 없다. 뛸 수 있는 선수를 흉내 내려고 해도 할 수 없는 것이, 이 점프였다.
SP 곡의 타이틀은 'Go for the gold'. 영어 가사가 '별에 손을 뻗어라, 금을 목표로 하라'고 노래한다.
심장이 멎을 듯한 시선 보내기와 심판 어필.
세계에 대한, 도전장이다.

순식간의 2분 40초였다.
훌륭한 완성도의 발 바꾸기 콤비네이션 스핀으로 마무리해 노미스로 완주하고, 마지막 포즈를 취한 순간, 경기장의 공기가 큰 흥분에 휩싸였다.
아아, 이 감동을 어떻게 기사에 담을까. 오랜만에, 두근거렸다.
그가 어디에 도달할지 보고 싶다.
간토 블록 대회, 동일본 선수권, 전일본 선수권. 어쩌면, 그 앞도.
SP를 본 것만으로 기대가 부풀었다. 아케우라지 선수는 분명 거기에 도달할 것이다.
어쨌든, 이 앞의 예정을 세워 취재 신청을 해야 한다.

기립 박수를 받은 아케우라지 선수는, 믿을 수 없다는 듯한 놀란 얼굴로 관객석을 둘러본 후, 깊이 고개를 숙여 정중하게 인사했다.
SP는 회심의 역작이었을 거라고 생각하지만, 펄쩍 뛰거나 거츠 포즈를 취하거나 하는 일 없이, 내일의 FS에 대한 집중력을 높이고 있는 것처럼 보인다.
그런 성실해 보이는 점에도 호감이 갔다.

스마트폰으로 검색해도, 아케우라지 선수의 정보는 일절 나오지 않았다.
정말로, 오늘이 데뷔전인가?
내일 오후의 취재는 다른 사람이 담당할 예정이었지만, 어떻게 해서든 스케줄은 조정한다. 그의 FS를 보러 가지 않는다니, 생각할 수 없었다.

◆ ◆ ◆

츠카사는 SP 활주를 마친 밤, 평소처럼 요다카에게 마사지를 받고 있었다.

"……피곤해?"
내가 멍하니 있었기 때문인지, 위에서 들여다본 요다카 씨에게 질문받았다.
"아뇨……, 뭔가 아직, 실감이 안 나서요. 정말로…… 저, 싱글 피겨 스케이팅 선수로서, 대회에 나간 거군요."
"나가보니, 어땠어?"
"클럽 사람 외에는 아무도, 저를 모를 텐데, 많이, 봐주시고, 기뻐해 주셔서, 기뻤어요. ……요다카 씨가 가르쳐주고, 안무해주고, 연습도 시켜주고…… 함께 만들어낸 것이니까."
"……응."
마사지를 마친 요다카 씨가, 나를 옆에서 끌어안아, 이마에 키스해 준다.
"그러고 보니…… 어째서, 4A였어요?"
6분 연습에서 4A를 뛰어오라고 말한 것은 요다카 씨다. 연습 후에 그것을 안 타카미네 선생님은 '본선 전에 관계없는 걸 뛰게 하나?'라고 머리를 싸매고 있었지만.
"관중의 주목을 모으고, 기대받는 가운데 평소대로의 연기를 하는 경험을, 조금이라도 쌓게 하고 싶었으니까. 내일은 좀 더, 주목받을 거야."
확실히, 연습에서 4A를 뛴 후부터, 나를 보는 주위의 시선이 변했다.
오늘의 SP 결과는 1위고, 내일의 활주 순서는 마지막이다.
"……'피겨 스케이팅은, 남에게 보여지는 경기다. 심사위원을 포함해, 경기장 안 모든 사람의 시선을 자신 하나에 못 박고, 매료시키고, 연기의 세계로 끌어들인다'고, 요다카 씨가 가르쳐준 것, 계속 기억하고 있어요. 저는 아직 요다카 씨의 스케이팅에 멀리 미치지 못하지만…… 조금이라도, 다가가고 싶어요."
"……나에게 다가가는 것이, 너의 스케이팅에 대한 충동이구나."
요다카 씨의 목소리가 다정하다.
"네, 저는 요다카 씨의 스케이팅으로, 머릿속이 가득하니까요. ……지금까지, 요다카 씨의 움직임을 흉내 내는 것만 생각했는데, 심판과 많은 사람들 앞에서 연기해 보고 처음으로, 알았어요. 손끝의 움직임도, 시선의 움직임도, 의미가 있다는 것."
그러니 분명, 내일은 오늘보다 더 잘할 수 있다.
"요다카 씨가 링크 사이드에 있어줘서, 기뻤어요. 내일도, ……저의, 요다카 씨는 대단하다고, 증명하고 올게요."
'저의'라고 당당하게 말하는 것은 부끄러워서 작은 목소리가 된다.
"……응, 내가 반한 스케이팅을, 모두에게 보여주고 와."
그런 대사와 함께 불현듯 훗 하고 미소를 지으면, 숨이 멎을 것 같으니 봐줬으면 좋겠다.

◆ ◆ ◆

대회 3일째 밤. 초급, 1급, 2급, 노비스 AB, 주니어, 시니어의 피겨 스케이팅 경기가 열리는 대회는 이미 여자 시니어 부문까지는 시상식이 끝나, 남은 것은 남자 시니어의 FS를 남겨둘 뿐이었다.
시간대도 늦어지기 때문에, 예년이라면 여자 시니어 활주를 보고 돌아가는 사람도 많지만, 관객석이 2층뿐인 경기장인 탓도 있어, 오늘 밤은 입석이 나올 만큼 만원이었다.
아직 보도되지 않았음에도 불구하고, 4A를 뛰는 무명의 선수가 있다, SP도 대단했다, 는 입소문만으로 모인 관객들이다.

타카미네 쇼는 링크 사이드에서 활주 순서를 기다리고 있는 츠카사의 옆에 있었다.

어제의 츠카사의 SP에는 놀랐다.
츠카사는 성장통으로 인한 부상으로 한 달 반 정도 클럽 레슨에 거의 얼굴을 내밀지 않았기 때문에, 이 대회에 컨디션 조절이 시간에 맞을지 걱정했다.
츠카사와 준은 2주 정도 도쿄 링크에 갔다가 직전에 돌아왔기 때문에, 링크에서 쓰러져 병원에 간 날부터 전체적으로 미끄러지는 것을 보지 못했던 것이다.
SP의 츠카사는, 전용 링크에서 누구에게 사양할 것도 없이 시간도 신경 쓰지 않고 여유롭게 미끄러져 온 성과인지, 스케이트 링크 전체의 사용법이 월등히 능숙해져 있었다. 갑자기 큰 키를 개의치 않고, 고난도 점프를 준과 꼭 닮은 폼으로 제대로 뛴다. 첫 대회 참가임에도 불구하고, 쓸데없이 긴장하거나 힘이 들어가 있지도 않은 것 같다.
처음에는 츠카사가 준을 맹신하는 것 같아 걱정했지만, 준의 츠카사에 대한 경도 쪽이 대단하다. 피겨 스케이팅에서 멀어져 있었는데, 자신을 계약 조건으로까지, 츠카사를 위해 스케이트 링크를 준비했으니까.
게다가, 코치비를 받기는커녕, 드는 비용을 생활비나 학비에 이르기까지 전부 부담하고, 지금까지 6개월 이상 함께 살며, 스케이트뿐만 아니라 발레나 이론까지 매일 딱 붙어서 지도하고 있는 것 같다.
그 준도, 어시스턴트 코치로서 이 자리에 있다. 츠카사에 관해서는 어시스턴트란 이름뿐이고, 스케이트에 관련된 지도는 전부 준이 하고 있었다.
처음에는 내가 츠카사에게 스케이팅을 가르치는 일도 있었지만, 준이 스케이팅 수련에 진지하게 몰두하게 된 후로는, 그것도 없어졌다. 진심이 된 준에게 내가 가르칠 수 있는 것은 그리 많지 않다. 원래, 누구에게 가르침받지 않아도 자기 자신으로 기술을 갈고닦아 향상해 가는 녀석이다.

내가 코치로서 하고 있는 것은 신청 등의 사무 수속 정도지만, 갑자기 8급을 보겠다고 하거나, 제출한 구성에 없는 4A를 직전 연습에서 뛰게 하거나 해서, 심려가 크다.
준이 연맹에 재등록한 것만으로도 분명 큰 소동일 텐데. 그것도 일부러, 올림픽 해의 전일본 선수권 예선 엔트리에는 늦는 시기에……. 8급을 따면 또 바로 탈퇴할 테니, 올림픽 선발 위원회에서 소란이 되지 않도록 사전 작업이 필요하다.

이전 선수의 활주가 끝나, 엣지 케이스를 벗고 링크에 나선 츠카사에게, 준이 무언가 속삭였다. 그것만으로 미소가 된 츠카사의 등을 준이 가볍게 밀어 보냈다.
타인과의 커뮤니케이션이 절망적이었던 그 '요다카 준'이, 제대로 코치를 하고 있다는 것만으로도 감동적이다.

츠카사의 오늘 프로그램 구성에 4A는 들어 있지 않다. 하지만, 설령 4A를 뛰지 않더라도, 관객의 기대를 웃도는 것을 보여줄 것이라는, 예감이 들었다.

FS를 완주하고, 흥분이 식지 않는 경기장을 채우는 박수에 익숙하지 않은 기색으로 응하고, 예쁜 몸짓으로 예를 올린 츠카사는, 기다릴 수 없다는 듯이 링크 사이드로 돌아왔다.
"코치님, 어땠어요?"
"좋았어, 감점 없다."
"해냈다!"
엣지 케이스를 끼우고 링크 사이드에 나온 츠카사는, 기다리고 있던 준에게 기세 좋게 매달렸다.
츠카사는 미끄러지고 나서 환성을 받았을 때보다, 준에게 한마디 칭찬받은 지금이 더 기뻐 보인다.
큰 대회가 아니므로 키스 앤 크라이는 설치되어 있지 않고, 보통 벤치에 앉아 결과를 기다린다.
츠카사는 작년 전일본 선수권에서 4위였던 선수에게 30점의 차이를 벌리며 우승했다.

◆ ◆ ◆

요다카는, 츠카사가 식탁 위에 금색 메달을 놓고, 그것을 보면서 기쁜 듯이 도넛을 베어 물고 있는 것을 바라보고 있었다.

나는, 츠카사가 첫 대회에서 우승해 금메달을 땄기 때문에, '뭐든지 좋아하는 물건을 사줄게'라고 말했던 것이다.
그것에 대한 대답이, 작은 목소리로 '도넛이 먹고 싶어요'였기 때문에, 경기장에서 돌아오는 길에 도넛 가게에 들러 사 왔다.
처음에 영양 밸런스에 대해 이야기했기 때문인지, 츠카사는 그것을 제대로 지켜, 일절 기호품을 사거나 하지는 않았다. 내가 좋아하는 새우 같은 건 자주 사는데.
츠카사는 기본적으로 절약 지향이라, 나에게 전부 돈을 내게 하는 것에 부채감을 느끼고 있는 것 같았다. 차라리 양자결연해서, 내가 돈을 내는 것은 당연하다는 것으로 해버릴까?
"저기, 요다카 씨도 도넛, 드실래요?"
"응?"
"가만히 보고 계신 것 같아서……."
생각에 잠겨 있는 동안, 너무 쳐다본 모양이다.
도넛은 '마음껏 골라도 좋아'라고 말했는데, '이제 밤이니까요'라며 세 개밖에 고르지 않았던 것을, 나누려 하는 건가.
"그럼…… 그거, 한 입만, 줄래?"
츠카사가 맛있게 먹고 있으니, 조금 그 맛에 흥미가 생겼다.
마주 보고 앉아 있던 식탁에 조금 몸을 내밀고 가볍게 입술을 열었다.
"네."
왠지 부끄러운 듯이 내밀어진 베어 문 도넛을, 작게 한 입만 받았다.
"응……, ……달콤하네."
설탕으로 바삭바삭하고, 기름지다.
"도넛은 별로 취향이 아닐까, 하고는 생각했어요. 요다카 씨는, 담백하고 담백한 맛의 것을 좋아하시죠."
스스로 의식한 적 없었던 음식 계통의 취향을 츠카사에게 듣고 동요한다. 이전에는 식사 자체, 싫어했으니까.
"그래, 그런가? 혹시, 내 취향에 맞춰주고 있는 거야?"
"네, 요다카 씨가 먹어주는 것이 기뻐서요."
최근에는 무리하지 않아도 꽤 먹을 수 있게 되어, 츠카사가 만드는 밥은 뭐든지 맛있다고 생각했지만, 눈치채지 못하는 사이에 여러 가지로 신경 써주고 있었다는 것을 알았다.
"게다가, 염분과 지질을 줄이고, 건강하고 좋다고 생각해요."
실질 22살 연하인 츠카사에게, 챙겨주기까지 받게 되었다.
"……영양 밸런스 이야기는 했지만, 일절 기호품을 먹지 말라는, 이야기는 아니니까…… 가끔은, 좋아하는 것을 먹으면 돼."
"네, 도넛 맛있어요, 감사합니다."
승리의 포상으로는 너무 싸다. 평소의 식사에 대해서도, 내가 먹을 수 있는 것만이 아니라, 츠카사가 좋아하는 것을 좀 더 먹어도 좋다. 그렇게 전하고 싶지만, 말만으로는 잘 전해질 것 같지 않다.
"츠카사, ……옆으로 가도 돼?"
"네, 괜찮아요. 아, 도넛 다 먹었으니, 소파로 갈까요."
"응."
별로 표정이 변하지 않는 이 얼굴은 오해받기 쉽고, 말이 능숙한 편도 아니다. 그래서, 닿고 싶었다.
소파에 나란히 앉아, 어깨를 기대고, 손바닥을 겹쳐 잡고, 손가락을 얽었다.
츠카사의 따뜻한 체온이 나를 진정시켜준다.
"우선은, 다시 한번, 우승 축하해. ……마음에 남는, 좋은 연기였어."
본인은 위업을 이룬 자각이 없는 것 같지만, 초심자부터 시작해, 반년 동안 7급을 취득하고, 작년 전일본 선수권 상위자에게 큰 차이를 벌리며 우승한 것은 경이적인 일이다.
"앗, 감사합니다."
손바닥도 옆의 몸도 뜨거워진다.
"사주는 건, 도넛만으로 괜찮았어?"
"네, 요다카 씨에게는, 평소에도 그 외에 많이 받고 있으니까요."
"……응, 이제부터 앞으로의 이야기를 할 건데…… 만약, 피곤하면, 말해. 내일 이후라도 괜찮으니까."
"네."

츠카사랑 이야기해야 할 것은, 많이 있었다.
앞으로의 연습에 대해, 휴일에 대해, 8급 배지 테스트에 대해, 간토 블록 대회, 동일본 선수권을 거쳐 전일본 선수권에서 우승시켜, 올림픽에 데려가고 싶다고 생각하고 있는 것.
간토 블록 대회부터는 프로그램에 안무가 이름이 실리니, 내가 관여하고 있다는 것이 알려지게 되는 것.
여권을 만들어야 하고, 블록 대회 개회식용으로 맞춤 슈트도 만들어야 한다.
식사에 대해, 기호품에 대해, 오늘 결과를 받아 이미 대회의 스폰서 기업으로부터 오퍼가 있었던 것. 오늘 결과가 보도되면, 아마 그 외에도 몇몇 회사로부터 이야기가 올 것이다. SP 결과가 나온 시점에서, 취재 신청도 오고 있다.
당주가 소개해 준 대리인은 우수한 스포츠 에이전트라, 이쪽의 의향을 헤아려 유리한 조건으로 계약을 맺고, 귀찮음이 적도록 해줄 것이다. 양보할 수 없는 조건과 공개해도 좋은 정보는 미리 전해두었다.

"요다카 씨에게는, 스케이트를 가르쳐주시는 것만으로도 감사한데…… 그 외에도, 많이, 저를 생각해 주셔서, 감사합니다."
츠카사가 내 어깨에 머리를 기대듯이 응석을 부려온다. 그것이 귀엽고 사랑스러워서, 마음에 스며든다. 촉감 좋은 머리카락을 푹신하게 쓰다듬었다.
"나는, 너의 연인이고…… 코치니까."
이렇게 닿고, 마음을 확인하면서가 아니면, 제대로 이야기가 안 되는 코치지만.
문득, 생각한다. 나는 스케이트 기술에 관해서는, 코치를 필요로 하지 않았다. 나 자신이 극에 달한 기술이 내 스케이팅을 만들고 있다.
하지만 분명, 내가 대회에서 계속 우승하는 뒤에서는, 그것에 부수되는 수속이든 스케줄 관리든, 여러 가지 번잡하고 귀찮은 일이 있었을 것이다.
나는 그것에 대해, 츠카사처럼 감사를 전한 적은 없다. 식사 내용이나 연습 시간, 평소의 생활에 대해서도 참견당하는 것은 번거로울 뿐이고, 반발했다.
만약 앞으로, 과거의 코치를 만나게 된다면, 옛날 폐를 끼친 것을 사과하는 정도는 해도 좋을지도 모른다.


#장# 막간 2・생일 선물

간토 블록 대회까지 앞으로 3주 남짓 되어, 츠카사의 연습 거점은 완전히 도쿄의 전용 링크로 옮겨져 있었다.

나는 오전 중만 요다카 씨와 미끄러지고, 점심 식사 후에는 영어 과제를 하거나, 식사 준비를 하거나, 책을 읽거나 하며 지냈다.
오후의 요다카 씨는 컴퓨터로 작업을 할 때도 있고, 내 공부를 봐주기도 하고, 혼자 스케이트 링크에 갈 때도 있다. 내년 봄에 아이스 쇼가 예정되어 있어서, 스케이트 링크에서 설비나 조명 협의가 있기도 한 것 같다.

나는, 그런 요다카 씨에게 드물게 오후에 호출을 받았다.
"츠카사, 오후 3시에 스케이트 링크로 와. 이동할 차는 불러뒀으니까."
"알겠습니다."
무슨 용무인지, 일부러 묻지는 않는다. 필요하면 가르쳐줄 테니까.
3시 전에 마중 나온 차를 타고, 스케이트 링크 건물로 향했다.
스케이트 링크로 통하는 문을 밀어 열자, 조명이 어둡게 떨어져 있고, 최근에 설치된 관객석의 VIP 시트 하나가 스포트라이트에 비춰져 빛나고 있었다. 스케이트 링크에는 아무도 없고 요다카 씨도 보이지 않는다.
저 시트에 앉으면 되는 걸까?
오늘 아침에도 미끄러졌던 링크지만, 평소와 분위기가 달라서 두근거린다.
앉은감이 좋은 시트에 앉자, 슥 하고 조명이 꺼지고, 웅장하고 멋있는 느낌의 음악이 흐르기 시작했다.
이것은 대체…….
낙뢰 같은 효과음이 나고, 스케이트 링크에 보라색 불꽃 같은 무늬가 비춰졌다. 스포트라이트가 링크의 한 점을 비춘 것과 동시에 대형 모니터가 일제히 켜지고, 클로즈업된 요다카 씨의 얼굴이 비춰져서, '꺄악'하고 소리 지를 뻔했다.
엣, 뭐? 무슨 소리야? 요다카 씨가 너무 멋있어서 이미 죽을 것 같다.
검은 판타지풍의 의상에, 방해가 되지 않을 정도의 길이의 망토가 나부끼고 있다. 은색의 반짝임이 검은 의상을 장식하고 있었다. 머리에는 서클릿과 검은 뿔 같은 것이 붙어 있다. 마치 '마왕' 같다.
순식간에 최고 속도에 도달하는 아름다운 스케이팅. 날카로운 안무에 맞춰 차례차례 바닥의 무늬가 변한다. 이걸로 점프 따위 뛰면……!
힐끗 나에게 시선을 보내고 나서, 4회전 러츠. 검은 망토가 몸에 감기고, 착지와 동시에 펄럭 하고 뒤집힌다. 그리고 틈도 없이 날아오는 하이킥이 마무리를 짓는다.
너무 멋있어서 눈물이 흘러넘쳤지만, 울어버리면 시야가 흐려진다. 빙상에서 미끄러지는 요다카 씨도 보고 싶고, 대형 모니터에 다른 방향으로 비춰지는 클로즈업 영상도 손끝까지 선명하게 비춰져 있어서 보고 싶고 눈이 부족하다.
쇼용으로 구성된 프로그램은 룰에 얽매이지 않아서 자유롭다. 스텝 시퀀스나 코레오 시퀀스에서만 하는 기술이나 스텝을 다채롭게 섞으면서, 호화롭게 점프나 스핀도 보여준다.
요다카 씨가 나를 향해 미끄러져 와서, 나만을 위해 고혹적인 미소를 띠고 어필했다.
숨 쉬는 것도 잊고 바라보고 있는 내 앞에서, 요다카 씨가 백플립으로 가볍게 허공을 날아 얼음을 가르며 착지했다.
착지와 동시에 얼음 무늬가 싹 하고 설원 같은 밝은 것으로 바뀌고, 늦게 망토가 푹신하게 나부끼고, 은색 장식이나 사슬이 찰랑 하고 소리를 냈다. 이제 산소 부족으로 쓰러질 것 같다. 하지만 끝까지 이것을 보지 않고 쓰러질 수는 없다.
"하앗, 하아."
필사적으로 숨을 쉬고, 종막을 지켜봤다. 그냥도 멋있는데, 분위기를 띄우는 음악과 연출이 너무 천재적이었다.
나는 최대한의 기립 박수를 보냈다.
목욕 타월을 가져왔으면 좋았을 텐데. 감동의 눈물이 멈추지 않는다.
"……츠카사."
링크 사이드로 온 요다카 씨가 내 이름을 불렀다. 가까이서 보니, 의상이 잘 어울려서 더욱더 멋있다. 이 사람과 내가 연인? 거짓말이지.
"16살 생일, 축하해."
"……요다카, 씨."
검은 수건을 내밀어, 푹신한 그것을 망연히 가슴에 안았다.
오늘이 내 생일이라는, 것을 완전히 잊고 있었다. 우리 집은 생일이라고 해서 특별히 축하하거나 하지 않는 집이었으니까.
요다카 씨가 내 생일을 기억하고, 이렇게 엄청난 선물을 준 것에 이해가 따라가지 못한다.
"……껴안아도, 돼?"
검은 장갑에 싸인 손이 나에게 뻗어진다. 손등에까지 은색 장식이 붙어 있어서 멋있다. 제대로 의상을 보고 싶은데, 이제 거의 아무것도 보이지 않아서, 대답 대신에 고개를 끄덕이면서, 건네받은 수건에 얼굴을 묻었다.
꽉 껴안겨 눈물이 멈추지 않게 된다.
요다카 씨가 너무 좋아서 어떻게 될 것 같다.
"으으~……, 좋아해요, 요다카 씨, 정말 좋아…… 엄청나게 멋있었어…… 하앗, 쓰러질 것 같아."
눈을 감으면 방금 본 압도적인 영상미가 뇌 속에서 재생된다. 한번 본 것을 기억할 수 있는 것은 내 특기지만, 지금 반복하는 것은 심장에 나쁘다.
요다카 씨의 손이 달래듯이 내 등을 쓰다듬어준다.
"츠카사는 내 쇼의 첫 관객이야. 어디가 어떻게 좋았는지…… 알려줘."
저런 대단한 쇼의 처음을 받아버렸다. 어딘가 응석부리듯이 감상을 졸라, 흘러넘치는 마음을 토로하지 않을 수 없게 된다.
"요다카 씨가 멋있는 건 충분히 넘칠 만큼 알고 있었는데, 연출로 저렇게 바뀌네요. 우선 첫 등장 씬부터, 죽일 셈인가 싶을 만큼……."
빠른 말로 세세하게 상세한 감상을 말하는 나를, 요다카 씨는 계속 껴안고 쓰다듬어주었다.

잔뜩 울고 감상을 다 말하고 겨우 진정되어, 링크 사이드의 휴게실에 케이크를 준비해 뒀으니 먹자, 고 초대받아 이동했다.
"저기, 갈아입지 않으세요?"
마왕풍의 의상을 입은 요다카 씨를 보고 있는 것만으로 다시 심장이 두근거린다. 밝은 곳에서 세세한 부분까지 보이니, 정말로 요다카 씨의 멋있음을 돋보이게 하기 위해 세부까지 신경 써서 만들어진 의상이구나, 하고 생각했다.
"응. 어차피 클리닝할 거고, 케이크 먹고 나서면 돼."
츠카사는 앉아있으라고, 말해져, 엄청나게 아름다운 마왕님이 휴게실 냉장고에서 고급스러워 보이는 상자에 든 케이크를 꺼내주었다.
익숙하지 않은 손길로, 금색 테두리의 접시에 딸기가 올라간 작은 홀 케이크를 옮겨, 숫자 1과 6의 초를 꽂아주는 것이, 외모와의 갭도 더해져 귀엽고 사랑스럽다.
'Happy Birthday Tsukasa'라고 쓰인 작은 화이트 초콜릿 플레이트가 장식되고, 멋있는 라이터로 불을 붙여준다.
"이런 거…… 처음이에요, 기뻐……."
요다카 씨가 나를 생각해서, 준비해 준 것을 보고, 또 울 것 같았다.
초등학교 친구가, 생일에는 케이크로 축하하고 선물을 받는다고, 이야기하는 것을 듣고, 부러워했던 것을 떠올린다.
서서히 녹아가는 초를 보고, 후우 하고 숨을 불어 불을 껐다.
요다카 씨가 금색 포크를 내주었다.
"저기, 요다카 씨 몫은요?"
"나는 그렇게 많이 못 먹으니까, 츠카사 거 조금 나눠 받으면 돼."
그렇게 나는, 내 비스듬히 맞은편에 앉은 마왕 요다카 씨에게 쳐다보면서 케이크를 먹게 되었다.
상질의 크림에 새콤달콤한 딸기가 매우 잘 어울리고, 스펀지케이크는 사르르 녹는 듯한 식감이다. 평소에 별로 케이크 같은 건 먹지 않으려 하는 탓도 있어서, 엄청나게 맛있다.
"하와아…… 맛있어……. 앗, 저기, 요다카 씨도 드세요."
포크는 한 개밖에 없으니, 그런 거겠지 하고 생각해서, 스펀지와 크림과 딸기가 올라가도록 떠서, 부끄러워하면서 내밀었다.
마왕 요다카 씨가 나를 향해 몸을 내밀었다. 꺅, 멋있어. 포크를 든 손이 떨리지 않도록 하는 데 필사적이 된다.
요다카 씨는 내 떨리는 손을 위에서 살짝 쥐고, 덥석 하고 케이크를 먹었다.
"응…… 너무 달지 않고, 크림도 맛이 좋네. 나중에 또 한 입 줘."
요다카 씨가 케이크를 칭찬하다니 드물다. 그것보다 이거, 요다카 씨가 입에 넣은 포크라는 게 되는 게 아닐까…….
나는 맛있는 케이크와 간접 키스 포크와, 나를 사랑스러운 시선으로 바라보는 마왕 요다카 씨에게 허둥지둥하면서, 인생 최고의 생일을 보냈다.

참고로 내가 눈물로 흠뻑 적신 수건은, 잘 보니 'Jun Yodaka'라는 이름과 검은 깃털 무늬가 들어간 요다카 씨의 굿즈로, 깨달았을 때는 소리쳐 버렸다.
요다카 씨는 '아이스 쇼 굿즈 시제품이라 많이 보내줘서, 편하게 일상에서 쓰면 돼. 큰 판형에 수분을 많이 흡수하는 소재로 만들었어'라고 말해서, 나는 언제 대성통곡해도 괜찮도록 수건을 링크 사이드에 비축해두고, 종종 애용하게 되었던 것이다.
이 굿즈는 절대 팔린다. 모두 요다카 씨의 쇼를 보면, 작은 수건이나 손수건으로는 부족할 테니까.


#제12장# 특별

시라토리 주나는, 간토 블록 대회의 개회식에 와 있었다.
개회식 회장에 들어갔을 때, 장신의 츠카사가 당황하고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

이번 달 초에 16살이 된 아케우라지 츠카사. 올해 1월에 갑자기 클럽 연습에 참가하기 시작해, 첫날은 기본 스케이팅도 불안한 초심자였는데, 순식간에 나를 앞질러 갔다.
스케이팅도, 점프도, 스핀도, 음악에 대한 표현력도, 모든 것이.
츠카사는 이미, 내가 무엇 하나 당해낼 수 없는 곳에 있다.
어째서, 라고 생각했다. 코우에게 권유받아 시작한 아이스 댄스. 얼음을 타는 것은 즐거웠기 때문에 계속했고, 점프가 뛰고 싶어서 아이스 댄스에서 싱글로 전향했지만, 나는 7급을 겨우 딸 수 있을 정도까지밖에 성장하지 못했다.
나도, 스케이팅 연습은 싫지만 하고 있고, 놀고 싶은 것을 참고 매일 클럽 레슨에 다니고 있다.
츠카사는 할 수 있게 된 것이, 어째서 나는 할 수 없는가?
처음에는, 타카미네 선생님이나 금메달리스트인 요다카 준에게 눈에 띄어 직접 가르침을 받고 있기 때문이라고 생각했다. 왜 그만 편애받는가, 하고 불만을 품기도 했다.
하지만, 아니었다. 매일 요다카 준이 클럽 레슨에 오니까, 츠카사에게 어떤 가르침을 주는지, 뭔가 요령이 있는지 관찰했더니, 요다카 준은 기본적으로 '해 보인다' 뿐이다. 나는 그것을 보고 있어도, 어떻게 하면 그렇게 예쁘게 스핀이나 점프를 할 수 있는지, 전혀 모르겠다.
그런데, 츠카사는 아무런 설명도 받지 않고, 보여준 기술을 즉시 실행하고, 재현한다. 한 번에 성공하지 못해도, 도전할 때마다 본보기에 가까워지고, 보는 사이에 정확도가 오른다. 요다카 준이 가끔 뭔가 말하고 있어서 귀를 기울여 보니, '엣지' '오른손' 같은, 아무런 지도도 되지 않는 듯한 것이었다. 어디를 어떻게 하라는, 설명은 일절 하지 않는다.
내가 몇 달 걸려 겨우 할 수 있게 된 기술을, 츠카사는 몇십 분 안에 나보다 정확하고 아름답게 완성해 간다. 피겨 스케이팅에 관련된 사람이라면 누구나 동경하지 않을 수 없었을, 3년 전 올림픽의 금메달리스트――요다카 준과 꼭 닮게.
나에게는 절대로 무리다. 따라갈 수 없는 세계라고 이해하자, 질투하는 마음도 솟아나지 않게 되었다.

그리고 츠카사는, 내가 연습에 몇 년이나 걸려 몇 번이나 불합격되면서 겨우 딴 7급을, 클럽에 들어온 지 불과 5개월 만에 취득했다. 당연히, 사상 최속이다.

7급을 딸 때까지 클럽 레슨에서는 스핀이나 점프, 스케이팅 연습 등, 기본적인 것밖에 하지 않았던 츠카사가, 어느 날 처음으로 곡 연습에 참가하게 되었다.
7급을 땄다는 것은 배지 테스트에서 SP도 FS도 했을 테지만, 클럽 사람은 아무도, 츠카사의 연기를 본 적이 없었을 거라고 생각한다.
곡 연습 때는 미끄러지는 사람의 방해가 되지 않도록 흩어져 각자 연습하고 있다. 하지만 츠카사의 연기가 시작된다는 것을 알고, 나를 포함해 모두 연습을 멈추고 츠카사를 보고 있었다. 클럽에 들어온 지 불과 몇 달 만에 4회전 점프를 뛰게 된 천재가, 처음으로 여기서 프로그램을 연기하는 것이니까.
평소에는 항상 츠카사 곁에 있는 요다카 준은, 링크 사이드의 심판석이 배치되는 근처에 있다.
츠카사가 시작 포즈를 취했을 때부터, 링크 안의 공기가 변했다. 꿀꺽 숨을 삼켰다. 츠카사의 선 자세는 예쁘고, 손끝까지 슥 뻗어 있다. 분명, 평소에도 발레를 하고 있을 것이다.
흐르기 시작한 곡은 유명한 영화의 주제가. 평생에 한 번의 사랑을 한 상대를 매일 밤 생각하는, 러브송이다.
첫 점프는 4회전 플립 콤비네이션 점프. 내가 뛸 수 없는 점프를, 츠카사는 가볍게 뛰고 콤비네이션 점프로 만든다. 5종류의 4회전 점프를 모두 착실하게 성공시키고, 스핀은 어느 포지션도 축이 안정되어 있고 예쁘다.
아직 연기에 경직됨은 있지만, 전일본 상위자 레벨의 기술력에 압도된다.

나는 스케이트 기술은 그저 그렇지만, 곡에 맞춰 연기하는 것은 좋아해서, 안무에도 관심이 있었다. 언젠가 스스로 스케이트 안무를 해보고 싶다고 생각하고 있고, 허락을 받아 편곡 정도는 지금도 하고 있다. 그래서, 뭔가 알 것 같았다.
이 안무를 한 녀석은, 사랑을 하고 있고 마음을 전하고 싶은 상대가 있었을 것이다. 그것을 연기하고 있는 츠카사는, 깨닫지 못하고 있을지도 모르지만.
하지만, 츠카사의 안무를 하는 건, 요다카 준밖에 없지……?

요다카 준이 한 명의 초심자를 가르치기 위해서만 클럽 레슨에 오고 있다는 것은 입단속을 당했지만, '어째서'라고 생각했던 것은 나뿐만이 아닐 것이다. 하지만, 프리 연기를 츠카사가 보여준 후부터, 그가 특별 취급받는 것을 불만스럽게 생각하는 듯한 분위기는 일소되었다. 츠카사는 틀림없이 '특별'했으니까.
5개월 만에 이 연기를 할 수 있다면, 전일본 선수권이 개최되는 반년 후인 12월에는, 어디까지 성장할까.

그로부터 일주일 정도 지난, 곡 연습 날.
"츠카사……!!"
나는 요다카 준이 외치는 것을 처음 들었다.
대체, 무슨 일이 일어난 거야?
혈색을 바꾼 전 금메달리스트는 굉장한 속도로 츠카사에게 가서, 상태를 확인한 후, 즉시 츠카사를 안아 올려 링크 밖으로 옮겨갔다. 180센티가 넘는 남자를 얼음 위에서 안아 올려 미끄러지다니, 어떤 코어 근육을 하고 있는 거야.
나도 점프에서 이상하게 넘어져서 아파서 빙상에서 잠시 움직일 수 없게 된 적은 있다. 나중에 영향을 미칠 만한 부상을 입지 않았으면 좋겠다고, 생각했는데, 그날부터 츠카사는 클럽 레슨에 거의 오지 않게 되어 버렸다. 가끔 와도 전반부만 하고 돌아가거나 한다.

괜찮은가? 하고 걱정하는 마음은 있었지만, 나도 7월 대회에 엔트리했기 때문에, 내 프로그램 연습에 몰두했다.
츠카사의 연기를 처음 본 날부터, 나에게도 아직 할 수 있는 일이 있을 거라고, 생각했다. 얼음 위에서 생생하고 즐겁게 미끄러지는 그의 스케이팅은, 스케이트를 시작했을 때의 마음을 떠올리게 해주었다. 능숙하게 미끄러질 수 있게 되어, 즐거웠던 것. 처음 점프했을 때 엄청나게 기뻐했던 것.
얼음 위에서 좀 더 자유롭게 생각대로 연기하고, 내가 표현하고 싶은 것을 보여주기 위해서는, 기초 연습이 필수적이라고, 깨달았다. 츠카사는 물론이고, 아이스 댄스 선수보다 완벽한 스케이팅을 보여주는 저 요다카 준조차, 클럽 레슨 시간 후반에는 지루하고 따분하고 힘든 기초 연습을 계속 반복했으니까.

7월 대회 당일, 츠카사는 경기장에 와 있었다. 전에 봤을 때보다 키가 커진 것 같다. 컨디션은 나쁘지 않아 보였다.
그리고, 함께 링크에 나선 6분 연습. 앞서 활주하던 츠카사가 4A를 뛰는 것을, 나는 바로 근처에서 보고 있었다. 주저앉음 없는 클린한 착지와 완벽한 체크 포즈. 경기장의 공기가 와 하고 들끓고 일변한다.
츠카사는 3A를 뛸 때도 일부러 어려운 턴 진입을 할 만큼 악셀을 여유 있게 뛰어서 잘한다고는 생각했지만, 4A 따위는 보는 것 자체가 처음이다.
도저히 손이 닿지 않는 기술에 압도되기보다, 역사적인 순간을 보고 있는 것 같아 흥분했다. 많은 사람의 눈이 있는 곳에서 뛴 선수는 분명, 사상 처음이다. 지금의 평가 기준이라면 4A만으로 기초점이 15점 붙는 거 아냐? GOE 가산점이 붙으면, 점프 하나로 20점 가까이 얻는 것도 꿈이 아니다.

그 직후의 츠카사의 SP는, 쓰러지기 전에 본 것에서, 대폭 진화했다.
츠카사를 몰랐던 관객이, 기립 박수로 그의 연기를 칭송하고 있다.
흥분이 식지 않는 경기장에서, 두 번째 활주인 내가 미끄러지게 되었다.
숨을 내쉬고, 시작 포즈를 취했다. 대단한 연기를 본 직후인데, 너무나 차이가 나서, 오히려 긴장하지 않았다.
보는 사람을 즐겁게 하고, 지루하게 하지 않는 스케이트를 목표로, 개량한 안무다. 지금까지 없을 만큼 진지하게 연습했으니, 분명 좋은 연기를 할 수 있다.

결과적으로, 나는 SP와 FS에서 자기 베스트를 대폭 갱신하고, 3위 시상대에 올랐다.

"츠카사."
뒤에서 말을 걸자, 슈트 차림의 츠카사가 팟 하고 돌아봤다. 츠카사가 입고 있는 것은, 보기에도 상질로 보이는 소재의 슈트로, 그의 장신과 긴 팔다리를 돋보이게 하고 있다. 엄청나게 과보호인 저 코치가 맞춤 제작했을 것이다.
"남자 시니어는 이쪽이야."
얼굴을 향해 재촉하자, 츠카사는 내 뒤에서 따라왔다.
개회식에는 코치는 참가하지 않는다. 남자 참가자는 적고 여자만 잔뜩 있어서, 어디에 앉아야 좋을지 몰랐던 것 같다.
"저기, 고마워…… 주나."
나란히 놓인 의자에 앉자, 츠카사가 고맙다고 말해왔다.
"음…… 나도, 올해는 전일본까지 갈 생각이니까, 뭐 모르는 거 있으면 물어봐."
말을 나누는 것은, 라커 앞에서 요다카 준에게 쫓겨난 이래라, 매우 어색하다.
"저기, 말이야……, 라커룸에서의 일, 미안했어. ……츠카사는, 대단한 선수니까, 뭔가 이상한 말 하는 녀석이 있을지도 모르지만, 그럴 때는 나한테 말해. 꽤 얼굴은 넓으니까, 도울 수 있을 거라고 생각하고."
츠카사를 괴롭히거나 만지거나 해를 가하려 했다가는, 저 무서운 코치에게 말살당한다. 오늘 만나는 다른 현의 지인에게는 '아케우라지 츠카사에게는 친절하게 해라, 하지만 만지지 마라, 절대로'라고 경고해두지 않으면.
요다카 준의 스케이트 블레이드 발차기 자국이 난 로커 문은 수리되기는커녕 왠지 보관되어 있어서, 지나갈 때마다 인간의 기술이 아닌 찌그러짐을 보고 소름이 돋는다.
죽고 싶지 않으면, 아케우라지 츠카사에게 손대지 마라. 뭔가 목격해도 쓸데없는 소리는 하지 마라. 우리 클럽에서의 공통 인식이다.
"……츠카사의 4A, 멋있었어. SP도 FS도 엄청나게 능숙해져서, 점프는 요다카 준 같아서 대단해…… 라며, 왜 울고 있어!?"
"같은, 클럽 사람에게, 그렇게 말해줄 거라고, 생각 못 해서……."
"어, 어이, 울지 마, 자, 손수건."
츠카사가 엉엉 우니까 엄청나게 초조해진다.
내가 울렸다고 소문이라도 나면 어쩔 거야!?

그 후 츠카사가 말한 것은, 초심자인데도 특별히 클럽에 넣어주고, 금메달리스트인 요다카 준을 독점하고 있으니, 클럽 모두에게 좋게 생각되지 않을 거라고, 주눅이 들어 있었다는 내용이었다.
처음에는 그런 일도 있었을지 모르지만, 지금은 모두 '같은 클럽에서 올림픽 출전 선수가 나오는 거 아냐?'라고 남몰래 기대하고 있다. 츠카사 옆에는 항상 요다카 준이 있어서 주위를 위압하고 있으니, 말을 걸 타이밍이 없을 뿐, 별로 싫어하지는 않는다.
츠카사의 스케이트에서는, 스케이트를 정말 좋아하고 즐거워서 어쩔 수 없다는 것이 전해져 온다. 15살까지 스케이트를 탈 수 있는 환경에 없었던 천재가, 얼음 위에 있을 곳을 얻어 매일 기적 같은 성장을 이루어가는 것을, 모두 봤다.
스케이트를 좋아해서 계속하는 녀석이라면, 츠카사의 재능이 누구에게도 발견되지 않고 묻히는 것을 아쉬워할 거라고 생각한다. 분명 요다카 준도 츠카사를 어딘가에서 발견하고, 그에게 스케이트를 시키지 않고는 견딜 수 없었을 것이다.
"우리 클럽 모두는, 그 녀석이 츠카사에게만 관심 있다는 거 이제 아니까, 걱정하지 않아도 돼. ……게다가, 츠카사가 스케이트 탈 수 있게 되어서 다행이라고 생각해. 이제 다리도 괜찮은 거지?"
"주나……."
"아ー 정말, 그러니까 울지 말라고."
츠카사가 이렇게 눈물이 많을 줄은 몰랐다. 그러고 보니, 요다카 준의 점프나 스핀을 보고 감동해서 울었었나?
"자, 비장의 이상한 얼굴 보여줄 테니."
내 특기를 선보이자, 츠카사가 나이에 맞는 얼굴로 껄껄 웃는다. 소년다운 표정에 조금 안심했다.
"주나는 대단하네. 지난번 대회의 프로그램 안무, 클럽 레슨 중에 본 거랑 달라서 엄청 좋았어. 나는, 봐주는 사람들이 기뻐해 줘도 어떻게 반응해야 좋을지 몰라서 초조해하지만, 주나는 여유 있게 응해주고, 분위기 띄우는 법을 잘해서 동경한다고 할까……."
"어, 어어……."
스케이트 천재에게 갑자기 엄청나게 칭찬받아 얼굴이 뜨거워진다. 내 안무가 바뀐 거, 눈치채고 보고 있었구나.
개회식이 시작되어, 이야기는 거기서 끝났다.

간토 블록 대회와 동일본 선수권의 남자 시니어는, 선발 인원에 비해 출전 선수가 적기 때문에, 전일본에 가는 것은 여자만큼 허들이 높지 않다.
정말로 상위의 선수는 전일본 출전 시드권이 있기 때문에, 예선에는 출전하지 않는다.
7월보다 더욱더 기술에 연마를 가한 츠카사는 간토 블록 대회, 동일본 선수권 모두 우승하고, 전일본 선수권 출전을 결정했다.

◆ ◆ ◆

간토 블록 대회의 심판으로 불린 나는, 또 하나, 배지 테스트 8급 시험관으로서의 의뢰가 와 있었다.

8급 수험자는 거의 없는데, 이번에는 두 명이나 본다니 드물다고, 생각하며 명부를 넘겨 눈을 의심했다.
'요다카 준'이란 3년 전에 은퇴한 거 아니었나? 혹시, 올해 올림픽에 나가기 위해 복귀한 걸까? 이번 프로그램 모음 책자에 안무가로서 이름이 실려 있었기 때문에, 아직 스케이트에 관여하고 있었다는 것을 기쁘게 생각하던 참이다.
요다카 준이 안무한 프로그램을 춘, 또 다른 8급 수험자 '아케우라지 츠카사'는, 비공식이지만 4A를 성공시켰다고, 화제가 되었던 16살 선수다. 스포츠 뉴스 기사 중에 실린 영상을 보고, 너무나 예쁘게 뛰어서 놀랐다. 그도, 실수하지 않으면 8급에 합격할 스킬은 충분히 있다.

테스트 장소에 온 것은, 진짜 요다카 준이었다.
심판으로서 몇 번이고 그의 프로그램을 본 적이 있지만, 자칫 연기에 이끌려, 채점을 잊지 않도록 하는 것이 힘들었다.
너무 이른 은퇴로 표면 무대에 나오지 않게 되어서는, 이제 두 번 다시 그의 연기를 볼 수 없는 건가 하고 아쉽게 생각했다. 테스트라고는 해도, 오늘 다시 그의 스케이팅을 볼 수 있는 것은 행운이다.
오늘 블록 대회에서 2위에 큰 차이를 벌리며 우승한 아케우라지 츠카사도 함께 왔다.
아케우라지 선수의 연기도 정말로 훌륭한 것이었다. 16살이 된 지 얼마 안 된 선수로, 이번 시즌부터 대회에 나오기 시작했다고 하지만, 스케이트 경력이 짧다고는 생각할 수 없는, 쓸데없는 힘이나 주저앉음 없는 요다카 준 같은 이상적인 점프를 뛴다.
사이가 좋아 보이게 말을 나누며 함께 온 두 사람은 똑같은 검은 상하의로 스케이트 슈즈도 같은 메이커의 것이었다.
두 사람은 스승과 제자인가, 하고 생각하니, 아케우라지 선수의 점프에 납득이 갔다.

"엘리먼트 테스트부터 하겠습니다. 그럼 처음에 3회전 점프부터……."
"한꺼번에 다섯 종류 뛰어올 건데 괜찮아?"
우와, 요다카 준의 목소리다.
"그, 그래도 괜찮으면 부디."
3회전이라고는 해도, 차례차례 실수 없이 뛰는 것은 힘들 거라고 생각하는데. 시험관으로서, 실수가 없는지, 제대로 주목해둬야 한다.
3회전 점프 중, 한 종류는 어려운 진입을 해야 한다는 규정도 있다.
미끄러지기 시작한 그는 단숨에 가속해, 어려운 스텝에서 3회전 악셀을 뛰었다. 심판으로서라면 최대의 가산점을 주고 싶은, 최고의 3회전 악셀이었다.
콤비네이션이 되지 않을 정도로 스케이팅을 사이에 두고, 3회전 러츠. 그 후에도 플립, 룹, 토룹과 연이어 훌륭한 점프를 뛰고 어려운 순서대로 끝내, 시작 위치로 돌아온다.
요다카 준이 현역 시절에 뛴 점프 영상은, 심판의 가산점 기준을 공부하기 위한 교재로서도 사용되는, 바로 본보기의 점프인데, 오늘 뛴 점프는 이전보다 더욱더 세련되어 부드러움을 더했다.
"요다카 씨의 3회전 점프, 역시 멋있어……."
아케우라지 선수의 황홀한 중얼거림이 내 마음을 대변해 준다.
"요다카…… 선수의 3회전 점프는 문제없었습니다. 아케우라지 선수, 부탁합니다."
뭐라고 부를까 망설이지만, 다시 연맹에 등록했다면 요다카 선수로 괜찮겠지?
"네!"
이런. 요다카 선수처럼 연속으로 뛰어오지 않아도 좋다고, 말하는 걸 깜빡한 것을 아케우라지 선수가 미끄러지기 시작하고 나서 깨달았다.
아케우라지 선수는, 요다카 선수와 완전히 같은 코스로 미끄러져, 똑같이 어려운 스텝에서 3회전 악셀을 뛰었다.
설마, 그런.
눈을 의심하지만, 스트로크 횟수까지 딱 맞춰, 다른 네 개의 점프도 뛰어간다.
다른 사람의 움직임을, 뛴 위치까지 정확하게 트레이스할 수 있는 건가?

그 외의 과제인 콤비네이션 점프, 플라잉 카멜 스핀, 발 바꾸기 싯 스핀, 발 바꾸기 콤비네이션 스핀 과제도, 딱 살아있는 복사본 같은 연기를 보여주었다.
당연하게도, 어느 것이든 흠잡을 데 없는 완성도다.
그 후, SP와 FS 테스트가 있지만, 요다카 선수가 선택한 것은, 과거의 곡이 아니라 완전히 새로운 곡이었다. 요다카 선수의 연기를 보면서, 아케우라지 선수가 감격의 눈물을 흘리고 있다.
흠잡을 곳 따위 있을 리 없고, 올림픽에서 금메달을 땄을 때보다 더욱더 진화한 연기였다. 이번 시즌 올림픽에 출전하면, 문제없이 2연패 할 수 있을 수준이다.
아케우라지 선수는 오늘 대회에서 FS를 미끄러진 지 얼마 안 돼서 피로가 남아 있을까 생각했지만, 8급 테스트용으로 조정된 프로그램을 훌륭하게 미끄러져 끝냈다.

◆ ◆ ◆

"요다카 씨, 8급 합격, 축하드려요!"
배지 테스트를 마치고, 귀가하고 나서 거실에서 짝짝 박수치며 말하자, 불가해한 듯한 얼굴로 쳐다보았다. 요다카 씨에게는 합격해서 당연한 것이라, 땄다고 해서 특별히 기쁨은 없을지도 모른다.
하지만, 단둘이 있는 장소에서 다시 한번 제대로 기뻐하고 축하하고 싶었다.
"그걸 말하자면, 츠카사 쪽이…… 간토 블록 대회 우승과, 8급 합격 축하해."
"감사합니다, 기뻐요! 요다카 씨랑 나란히 합격할 수 있다니 감동이에요. 그게 아니라…… 요다카 씨에게 '축하해요'라고 말할 기회가 드물어서, 말하고 싶었어요."
"그래."
요다카 씨가 손을 뻗어 내 머리를 쓰다듬어준다. 요다카 씨의 대답은 짧아서 가끔 의도를 알기 어렵다. 하지만 기분은 좋아 보인다.
"저는, 요다카 씨가 그렇게 쓰다듬어주시면 기쁘지만, 제가 요다카 씨를 쓰다듬어도 될까요?"
연하에게 머리를 쓰다듬어지는 것은 저항이 있을지도 모르니 물어본다.
"……음."
쓰다듬기 편하도록 가볍게 머리를 내밀어, 두려워하며 검은 머리에 닿았다. 그대로 가볍게 손가락을 넣어 쓰담쓰담한다.
그러고 보니, 처음 함께 호텔에 묵었을 때는 요다카 씨가 젖은 머리로 욕실에서 나왔기 때문에, 내가 드라이어 해줬었지, 하고 그리워하며 떠올렸다.
이 방에 살게 된 후로는, 제대로 말리고 나와주지만, 요다카 씨가 싫지 않다면 이렇게 쓰다듬게 해주는 것은 기쁘다.
앞머리를 뒤로 쓸어 넘기자, 머리 일부가 메시처럼 하얗게 되어 있는 것이 보인다. 의상을 입고 연기하고 있을 때의 요다카 씨 같아서 두근거렸다.
용기를 내어, 요다카 씨의 이마에 쪽 하고 키스를 했다.
요다카 씨는 자기 전이나 아침에, 손이나 이마나, 뺨이나 입술에 키스를 해줄 때가 있지만, 내 쪽에서는 거의 한 적이 없다. 마사지로서 닿는 것에는 익숙해져도, 요다카 씨는 나에게 신 같은 사람이라, 어디에 닿는 것도 긴장된다.
"……8급 포상은, 이마뿐?"
아까는 축하의 말조차 필요 없을 것 같은 태도를 보였는데, 그런 귀여운 대사와 함께 올려다보는 것은, 매우 매우 교활하다고 생각한다.
"으……."
마주 보고 있으면, 점점 체온이 올라온다. 내가, 요다카 씨에게 있어서의 포상.
"……츠카사."
요다카 씨의 팔에 허리와 등을 안겨 몸이 밀착했다.
"……요다카 씨, ……눈, 감아주세요."
"응."
날카로운 빛을 품은 눈이 감기자, 그것은 그것대로 긴장된다.
"요다카 씨…… 좋아해요. 당신의 세계 최고의 스케이팅에는, 최고의 급이 어울린다고 인정받아서, 기뻐요."
긴장하면서 껴안고, 조금 얼굴을 기울이면서 입술을 맞대고, 요다카 씨가 해주듯이 입술만으로 가볍게 깨물듯이 쪼았다. 끌어당겨지지 않고 스스로 입술에 키스한 것은 처음이었다. 요다카 씨랑 하는 키스는 기분 좋아서, 각도를 바꿔 다시 한번 입술을 겹쳤다.
텔레비전에서 보는 서양 영화 같은 데서 길게 키스를 하는 것을 봤을 때는 뭐가 좋은지 몰랐지만, 좋아하는 사람에게 이렇게 닿는 것은 기쁘고 행복하고, 기분 좋다.
이날부터, 나와 요다카 씨는 전보다 많이, 키스하게 되었다.


#제13장# 보은

소니도리 신이치로는 전일본 선수권 공식 연습 중, 링크 사이드에 친구의 모습을 보고 놀랐다.

온몸에 검은 옷을 입고 검은 선글라스를 낀 준 군은, 그가 가진 존재감도 있어, 주위에서 튀어 눈에 띄었다.

그는 사람을 찾고 있는 줄 알았더니, 중학생 남자아이를 찾자마자 당일 '요코하마에 간다'고 말하고 나고야의 집을 처분하고, 지금은 요코하마의 클럽에서 코치를 하고 있다고 한다.
실례지만, 준 군이 남에게 스케이트를 가르치는 따위 할 수 있을까, 하고 의심했지만, 인터넷에서 화제가 되었던 4A를 뛰는 선수가 있다는, 기사의 영상을 보고 확신했다.
저것은, 준 군의 점프다.

준 군은 9월에 스케이트 연맹에 재등록해 일부에서 소동이 났다고 한다. 하지만, 배지 테스트 8급을 따자마자 바로 또 탈퇴한 것 같다. 그것을 듣고, 그는 이제 올림픽에 나갈 생각이 없구나, 하고 낙담했다. 나는 준 군의 스케이팅을 좋아했으니까.

링크 사이드의 준 군은 쿄보쿠 선생님에게 말을 걸어 뭔가 이야기하고 있는 것 같다. 그러고 보니, 그는 한 시즌만, 쿄보쿠 선생님의 클럽에 소속되어 있었던 적이 있다.
준 군이 드물게 가볍게 고개를 숙였다고 생각했더니, 쿄보쿠 선생님이 눈가를 가리고 울기 시작하는 것을 보고, 황급히 그쪽으로 미끄러져 갔다.
"준 군!"
"……신이치로 군."
링크 안에서 말을 걸자, 그가 이쪽을 봤다.
약 1년 전에 봤을 때와는 전혀 인상이 달라서, 엄청나게 놀랐다.
스케이트 선수를 은퇴한 후의 준 군은 제대로 식사를 하지 않고 담배를 많이 피우게 되어, 완전히 망가져 있었다. 어떻게든 해주고 싶었지만, 나 자신도 부상이나 부상에 시달리거나, 그때 지지해 준 에이바와 결혼하거나 해서 생활 환경의 변화에도 쫓겨, 얼음에서 떠나 괴로워하는 그에게 아무것도 해주지 못하고 있었다.
그랬던 그가 1년이 지난 지금, 분위기가 온화해지고, 머리는 윤기가 흐르고 피부의 혈색도 좋아져, 담배 냄새도 나지 않게 되었다. 여러 가지를 희생하고, 자신을 깎아 태워버릴 듯한 연기를 했던 현역 시절보다, 훨씬 건강해 보인다.
"저기, 쿄보쿠 선생님은 어째서……."
눈시울을 누르고 있는 선생님에게 말을 건넸다. 대체 무슨 일이 있었던 거지.
"……자신이 코치가 되어보고, 스케이트를 가르치는 것만이 아닌 힘든 점을 조금은 알게 되었으니까, 나도 옛날에는 폐를 끼쳤구나, 하고 사과하러."
남을 돌아보는 일 따위 하지 않았던 준 군이 정신적으로 성장해 있어서, 강한 충격을 받는다.
"준 군…… 나는 당신에게, 좀 더 뭔가, 내놓을 것이 있었던 게 아닐까, 하고 계속 생각하고 있었어요. 폐를 끼쳤다는 건, 아무래도 좋아요. 지금 당신이 스케이트에 다시 관여하고, 충실해 보이는 것이, 무엇보다 기뻐요……."
쿄보쿠 선생님은 인격자로, 스케이트에 관련된 많은 사람에게 존경받고 있다. 준 군에 대해서도 상당히 걱정해 주었던 것 같다.
"코치님, 갈아입고 왔습…… 니다, 이야기 중에 죄송합니다. 안녕하세요, 소니도리 선수, 다시 뵙게 되어 기쁩니다."
거기에, 나보다 조금 작은 정도의 장신의 청년이 나타났다. 밝은 머리색에 특징적인 점. 전에 만났을 때와 비교하면 상당히 키가 컸지만, 준 군이 찾고 있던 호와 미나토 링크에서 만났던 츠카사 군이다.
그리고, 영상에서 4A를 뛰었던, 동일본 우승자이기도 하다.
"응, 워밍업은 하고 왔지? 조후의 얼음 감촉을, 확인하고 와. 조금 미끄러지고, 다치카와 쪽에서 내일까지 조정하자."
츠카사 군에게 말을 거는 준 군의 목소리가 달콤하고 다정해서, 나와 쿄보쿠 선생님은 나란히 충격을 받았다. 준 군을 바꾼 것은, 틀림없이 츠카사 군이다.
"네, 다녀오겠습니다!"
힘차게 미끄러져 나간 츠카사 군은, 스케이트 링크를 한 바퀴 돌고 나서, 4회전 러츠와 3회전 토룹의 어려운 콤비네이션 점프를 뛰었다. 동일본에서는 플립에서의 콤비네이션 점프였던 것이 두 달 사이에 진화하고 있다. 빙상에서 반짝반짝 빛나는 젊은 재능은, 눈부실 정도다.
어떻게 그의 재능을 간파했는지 모르겠지만, 분명 준 군은, 저 빛에 매료되었을 것이다.
"신이치로 군은…… 조정 부족?"
아까 미끄러지고 있던 것을 봤던 건가. 나는 준 군에게 지금의 상태를 정확하게 지적당해 쓴웃음을 지을 수밖에 없다.
"……변명밖에 안 되겠지만, 부상에서 복귀한 후로, 충분히 연습 장소를 확보하지 못해서…… 시즌 중에는 붐비니까."
"……신이치로 군 혼자라면, 와도 좋아. 내일 오전까지, 마음껏 미끄러질 수 있어."
준 군이 무슨 말을 하는지 잘 몰랐지만, 지금의 공식 연습 시간이 끝나면, 오늘은 이제 얼음에 오를 기회는 없다. 무엇보다 '마음껏 미끄러질 수 있다'는 말이 매력적이었다.
내가 이번 시즌 올림픽에 출전할 수 있을지는 아슬아슬한 상황이다. 전일본 선수권에서 시상대를 놓치게 되면, 다음은 또 4년 후가 되어버린다.
나는 망설임 없이 그의 제안에 응하기로 했다.

조후의 스케이트 링크에 마중 나와 있던 검은색 고급차에 타서 40분. 다치카와에 스케이트 링크가 있었던가, 하고 생각했더니, 공사 중인 장소로 데려가졌다. 검은색 베이스에 금색을 악센트로 한 스타일리시한 건물은 이미 완성된 것 같다. 보도나 식재 정비 작업 등이 여기저기서 진행되고 있다.
안내받은 스케이트 링크는 경기용과 같은 크기로, 관객석이 1층부터 3층까지 설치되어 있었다. 대형 스크린이 네 면에 배치되어, 아이스 쇼에 사용될 것이 상정된 홀이다.
우리들 외에는 아무도 없고, 제빙 후에 아무도 미끄러지지 않은 흠 없는 링크가 빛나고 있다. 내가 어안이 벙벙해 있는 동안, 준 군과 츠카사 군은 익숙한 모습으로 스케이트 신발로 갈아 신고 있었다.
"신이치로 군, 미끄러지는 건 자유롭게 해도 좋아. 곡도 나중에 틀면 돼. 다른 설비랑 숙박 시설도 있고, 쉬고 싶거나, 모르는 게 있으면 저기 인터폰으로 안내원에게 물어봐. 츠카사, 워밍업 하자."
"네!"
두 사람은 바로 링크로 나갔다.
오랜만에 준 군이 미끄러지는 것을 볼 수 있다. 지금의 그가 어떤 스케이팅을 하는지, 매우 관심이 있었다.
내가 모르는 곡이 흐르기 시작하고, 서로의 팔을 잡은 두 사람이, 경쟁하듯이 속도를 높인다. 아이스 댄스로는 너무 빠른 속도로 위치를 바꾸면서 밟는 스텝이나 턴은, 그것 자체의 기교가 훌륭하고 쇼 같다. 안무의 손 각도도 다리를 여는 방식도 딱 맞아서, 넋을 잃고 보게 된다.
두 사람은 손을 놓았다고 생각했더니, 동시에 도약해 4회전 러츠를 뛰었다.
착지음이 한 번밖에 들리지 않을 만큼 똑같은 점프에, 눈을 의심했다. 준 군의 완벽한 점프를, 이 정도로 정확하게 뛸 수 있다니. 애초에, 4회전 러츠를 나란히 뛰는 따위 무리다.
나도 4회전 러츠 연습은 했지만, 점프 구성에 넣을 수 없을 만큼 성공률이 나쁘다. 나이가 들면서 점수로 점수를 버는 것에는 한계를 느껴, 최근에는 스케이팅과 댄스에 중점을 두고 있었다.
점프한 후의 두 사람은, 즐겁게 웃으며, 교차해 미끄러지면서 하이파이브를 하듯이 가볍게 손을 맞댔다. 내일, 중요한 대회를 앞두고 있다고는 생각할 수 없는 분위기지만, 이것이 그들에게는 일상일 것이다.
준 군은 노비스 B 시절부터 알고 있지만, 이렇게 즐겁게 미끄러지는 모습은 처음 봤다. 준 군은 스케이트를 좋아하고, 누구보다 얼음에게 사랑받은 사람이었지만, 항상 고독했다.
나를 포함해 아무도, 준 군의 말과 행동을 이해하지 못했다. 매년 코치를 바꿨던 것은, 알아주는 누군가를 찾고 있었던 게 아닐까, 하고 생각한다. 하지만 끝까지 찾지 못했기 때문에, 그는 단 혼자서 최고의 스케이팅을 만들어내 금메달을 따고, 은퇴했다.

준 군이, 츠카사 군을 만나서 다행이다. 1년 전 그날, 호와 미나토 링크에서, 두 사람의 만남에 공헌할 수 있어서 다행이다.
딱 호흡이 맞는 두 사람의 스케이팅을 보고 있는 동안 눈물이 맺혀, 손바닥으로 닦았다.
나에게 있어서의 에이바가 그랬듯이, 준 군도, 옆에 있고 싶은 사람을 찾았구나.

두 사람과 같은 링크에 오르는 것은 조금 망설여졌지만, 지금의 나에게는 시간을 낭비하고 있을 여유가 없다. 지난달, 장남인 리오가 태어난 지 얼마 안 돼서, 육아가 가장 힘든 와중에, 흔쾌히 보내주고 응원해 준 아내를 위해서라도, 결과를 내고 싶다.
이전보다 스텝 시퀀스와 안무에 힘을 쏟고 있다고는 해도, 남자 싱글의 SP에서는 세 번, FS에서는 일곱 번 점프를 뛰어야 한다.
하지만 부상에서 복귀한 후로는, 점프 감각이 틀어져, 좀처럼 감각을 되찾지 못하고 있었다.
"……읏."
오늘도, 자신 있었을 토룹에서 넘어져 버린다.
"……저기, 소니도리 선수."
넘어진 내 곁까지 미끄러져 온 츠카사 군에게서 조심스럽게 말을 걸렸다.
"제가, 쓸데없는 말을 해도 될지, 모르겠지만……, 기분 나쁘실지도 모르고."
"내가 허락할 테니 빨리 말해. 내일까지 계속 신경 쓸 셈이야?"
츠카사 군 바로 뒤에 온 준 군은 매우 불쾌해 보인다.
"저기, 그럼…… 소니도리 선수의 토룹 뛰는 방식, 지난 시즌이랑 이번 시즌은 다르죠. 이전 뛰는 방식이, 더 맞는다고 생각하는데……."
츠카사 군에게 들은 내용에 놀랐다. 나 자신은 아무것도 바꾼 생각은 없고, 지금 코치에게서 지적받은 적도 없다.
"기분 나쁘거나 하지 않으니, 깨달은 게 있으면, 가르쳐주지 않을래."
준 군의 스케이팅을 단 1년 만에 몸에 익힌 그에게 보이는 것을, 들어보고 싶었다.
"토를 찍는 타이밍과 장소가 조금 어긋났다고 할까……, 지난 시즌의 뛰는 방식, 잠깐 해볼게요."
츠카사 군은 근처에서 가볍게 활주를 붙이고 나서, 내 바로 앞에서 4회전 토룹과 3회전 토룹의 콤비네이션 점프를 뛰었다. 준 군의 점프와는 다른, 내 점프를 보여, 눈을 동그랗게 떴다.
내가 그에게 직접 점프를 보여준 적은 한 번도 없다. 츠카사 군은, 텔레비전에서 본 것뿐인 1년 전의 내 움직임을 재현할 수 있는 건가.
컨디션이 좋았을 때의 자신의 점프를 객관적으로 보여, 위화감의 원인이 납득이 갔다. 지금 보여준 이미지를 잊지 않도록, 의식에 새긴다.
"고마워, 츠카사 군. 다시 한번 뛰어볼게."
활주를 붙여, 이미지대로 얼음을 찼다. 공식 연습 중에는 성공하지 못했던 토룹 콤비네이션 점프가, 간단하게 뛰어졌다.
"츠카사 군의 눈과 재현력은, 대단하네."
"폐가 되지 않았다면, 다행입니다. 내일, 서로 좋은 연기를 할 수 있도록, 열심히 하죠."
그렇게 말하고 웃어주는 츠카사 군의 가슴에는 준 군이 꽉 매달려 있고, 츠카사 군은 준 군의 머리를 쓰담쓰담하고 있다.
"나는 요다카 씨의 토룹이 세상에서 제일 좋으니까, 괜찮아요. 잊거나 하지 않아요."
준 군이 토라져 응석부리는 모습 따위, 처음 봤다. 너무 빤히 보고 있어도 나쁘니, 못 본 척하고, 나는 내 연습으로 돌아갔다.
자신 있는 토룹이 잘된 것으로, 다른 점프의 컨디션도 올라, 이번 시즌에서는 가장 컨디션이 좋은 상태까지 조절할 수 있었다.

◆ ◆ ◆

신이치로 군에게는, 은혜가 있다.
스케이트 링크 대관에 몇 번이고 초대해 주었다. 갑자기 데려갔는데, 히카루를 맡아, 친딸처럼 애정 깊게 키워주었다. 내가 히카루의 코치를 하고 있었다는 것을, 숨겨주었다. 내가 훌쩍 집에 가도, 싫어하지 않고 받아들여 주었다.
부탁한 것도 아닌데, 나를 계속 걱정해 주었다. 귀찮다고 생각한 적도 있지만, 그만이 내 친구로 계속 있어주었다.
게다가 무엇보다, 15살의 츠카사와 나를 만나게 해주었다.

나는, 24살 때의 신이치로 군이, 부상에서 부진을 겪고, 전일본 선수권에서 결과를 내지 못해 올림픽에 가지 못했다는 것을 알고 있다. 그 후, 부진을 만회하려고 무리한 탓에, 또 큰 부상을 입었다는 것도 알고 있다.
그래서, 특별히 다치카와의 스케이트 링크에 초대한 것이다.

계산 외였던 것은, 츠카사가 힐끗힐끗 신이치로 군을 신경 쓰는 것이다. 조정 부족인 신이치로 군이 점프를 실패하고 있는 것은, 확실히 눈에 거슬리지만.
"……츠카사, 뭔가 신경 쓰여?"
마침내 츠카사에게 물어버렸다.
"네……, 제가 점프에 대해 지적하거나 하는 건, 실례겠죠? ……으으, 근데."
나는, 남의 점프를 봐도, 내 점프와 비교해 부족한 점밖에 모르겠지만, 츠카사는 신이치로 군의 점프에 뭔가 생각하는 바가 있는 것 같다.
내가 알고 있는 29살의 츠카사는 자신의 능력을 헛되이 낭비하고는 있었지만, 아마도, 좋은 코치였을 것이다.
"신경 쓰이면, 말하고 와."
계속 다른 남자를 힐끗힐끗 신경 쓰는 편이 짜증 나니까.
"네."

그렇게, 넘어진 신이치로 군에게 말을 건 츠카사는, 신이치로 군의 지난 시즌의 4T와 3T 콤비네이션 점프를 뛰어 보였다. 같은 토룹이기는 하지만, 토를 찍는 법도 도중의 자세도 착지도, 나와는 명확하게 다른 점프.
나는, 츠카사가 나 이외의 점프를 뛸 수 있다는 것에 쇼크를 받았다. 내가 가르치게 된 후로, 내 점프밖에 뛰게 하지 않았는데, 어떤 점프든 거의 완벽하게 뛸 수 있게 된 츠카사는, 누구의 점프든 모방할 수 있는 건가. 직접 보지 않은, 화면 너머로 본 것만으로도.
신이치로 군은 츠카사의 점프를 보고 컨디션을 되찾은 것 같지만, 나는 그럴 겨를도 없이 츠카사에게 꽉 팔을 감았다.
"내 것이 아닌 점프를 뛰고, 페이스가 흐트러지거나, 잊어버리면 어쩔 셈이야."
어른스럽지 못하다는 것을 알면서도, 나무라는 말을 해버렸다.
"나는 요다카 씨의 토룹이 세상에서 제일 좋으니까, 괜찮아요. 잊거나 하지 않아요."
츠카사에게 껴안겨, 머리를 쓰다듬어졌다.
"……내 점프가 가장 무릎과 몸에 부담이 가지 않으니까, 다른 점프는…… 별로, 뛰지 마."
'절대로'라고는 말할 수 없었다. 츠카사는 다정하니까, 비슷한 일이 있으면, 또 자신의 몸으로 실연해 보일지도 모른다. 나에게는 불가능한 재주다. 그것을 묶어 봉쇄하면, 분명 츠카사를 고민하게 할 것이다.
"네, 알겠습니다. ……있지, 요다카 씨, 함께 아까의 콤비네이션 점프, 해요. 요다카 씨의 점프에 완벽하게 맞출 수 있는 건 저밖에 없다는 걸 알게 될 테니까."
츠카사가 내 귓가에 속삭이고, 숨듯이 쪽 하고 귀밑에 키스를 했다. 따뜻한 숨결이 피부를 간지럽힌다.
점점, 손바닥 안에서 놀아나는 듯한 기분이 들어 견딜 수 없다.


그 다음 날, 전일본 선수권 SP에서 츠카사는 1위를 차지하고, 그의 연기가 처음으로 실시간 지상파로 방영된 것도 있어, 큰 화제가 되어 있었다.
지난 시즌 출전이 없는 시니어 하한 연령의 선수가, 데뷔한 시즌에 전 금메달리스트인 내 안무로 1위가 되었으니, 당연하다.
그리고 다음 날, FS를 마친 선수 중에서 잠정 1위는 SP와 FS 모두 큰 실수 없이 완주한 신이치로 군이었다. 츠카사에게는, 신기하게도 관여한 사람의 컨디션을 끌어올리는 힘이 있다.
최종 활주인 츠카사의 연기를 기다리는 분위기 속에서, 링크에 나선 츠카사는, 잔잔한 눈으로 나를 보고 있었다. 첫 전일본. 실적이 없는 츠카사가 올림픽에 출전하기 위해서는, 절대로 우승해야만 하는 대회에서, 보통 선수라면 좀 더 중압감이나 긴장을 느낄 장면이다.
컨디션을 확인하듯이 뺨에 닿아 바라본다. 츠카사는 내 손바닥 위에 자신의 손을 겹쳤다.
"……괜찮아요. 제 머릿속은, 요다카 씨의 스케이팅으로 가득하니까, 실패할 이미지가 없어요."
"……응. 나는, 네 앞에서 실패하거나 하지 않아."
계속, 그의 동경으로 있을 수 있도록. 앞으로도, 나는 칼날을 갈고닦는다.
"다녀오겠습니다."
나에게 미소를 향하는 츠카사의 등에 닿아 보냈다.
기대의 신성 등장에 경기장 전체에서 환성이 터져 나오고, 츠카사가 시작 포즈를 취하는 것과 동시에 조용해졌다.
의상은, 심해에 가라앉는 듯한 깊은 파란색의 그라데이션. 피어오르는 은색 거품처럼 보이는 스팽글이 반짝반짝 빛난다. 나와 같은 메이커의 검은 스케이트에, 검은 레깅스.
손끝까지 유연하게 움직이는 긴 팔다리가, 관중의 눈을 사로잡아 놓지 않는다. 피겨 스케이터로서는 너무 크다고 하는 신장은, 츠카사에게는 무기가 된다.
4회전 러츠와 3회전 토룹의 콤비네이션 점프. 이번 대회에서 달리 아무도 뛰지 않은 고난도 콤비네이션 점프를 성공시키자, 단숨에 경기장이 들끓었다.
내가 처음에 츠카사에게 보여준 구성보다 난이도가 높은 점프다. 내가 이번 시즌 츠카사의 도달 지점으로서 상정한 목표를, 그는 대폭 넘어왔다.
얼음 위에서의 제약 따위 없는 것처럼 유연하게 뛰어지는, 높고, 폭 있는 점프가 내 마음을 들뜨게 한다. 매일 보는데, 좀 더 보고 싶다, 함께 미끄러지고 싶다, 고 생각한다.

하려고 하면, 지금도 이 무대에서 톱을 차지할 수 있는 내가, 츠카사에게 모든 것을 바친 것은 '희생'이라고 말하는 사람이 있을까?
1년 가까이, 츠카사와 매일 함께 지내고, 내가 가르칠 수 있는 한의 것을 가르쳤다. 할 생각이 없었던 아이스 쇼의 프로듀스와 출연을 조건으로 해서, 스케이트 링크와 그것에 부수되는 설비를 만들게 했다. 두 번 다시 표면에 나서는 일은 없다고 정했었는데, 프로그램에 이름이 실리는 것을 각오하고 안무를 하고, 지금은 코치로서 카메라에 비치는 링크 사이드에 있다. 내 행동은 모두 츠카사를 위한 것이었다.
이전의 나를 아는 사람이라면, 아니 나 자신조차, 내가 모든 것을 걸고 누군가에게 헌신하다니, 생각할 수 없었을 것이다.
츠카사는 내 스케이팅을 정말 좋아했지만, 나에게 '어째서 자기 자신으로 대회에 나가지 않는가'라고는 묻지 않았다. 그 대신, 나에게서 주어지는 것을 필사적으로 흡수하려 했다.
츠카사에게 스케이팅에 대한 충동은, 나처럼 미끄러지고 싶다는, 것이고, 그것을 위해 스케이트를 탈 수 있는 환경을 강하게 원했다. 모양만이라도 나를 흉내 내 미끄러질 수 있게 된 후로는, 좋아하는 스케이트를 이 앞으로도 계속할 수 있다는 보증을 구했다. 성장통으로 생각대로 미끄러질 수 없게 되었을 때는, 원래처럼 미끄러질 수 없는 게 아닐까, 하고 몹시 두려워했으니까.
그럼 지금은? 우승해서 금메달을 따고 싶은 마음은 있을 테지만, 현재 1위인 신이치로 군에게 절대 이기고 싶다는, 듯한 투쟁심은 느껴지지 않았다. 그보다, 내 스케이팅을 구현해, 내가 모든 것을 거는 것에 걸맞은 선수였다고 그 자신이 증명하려 하고 있는, 것처럼 보인다.
츠카사는 이미 자신의 능력 사용법을 숙지하고, 능숙하게 다루고 있었다. 신이치로 군 앞에서 보여준 경이적인 재현력은 그 일단이다. 그리고, 나조차 끌어당긴, 관객과 심판을 자신의 연기에 끌어들이는 힘은, 나에게서 얻은 것이 아니라 그 자신의 것이었다. 확실한 기술과 피지컬의 강함에 뒷받침되어, 그 힘은 더욱더 빛을 더하고 있다.

모두 플러스 평가로 완주한 츠카사가, 스케이트 링크 중앙에서 큰 비 같은 박수와 환성을 받고 있다.
본인은 무의식일지도 모르지만, 남에게 보여지는 의식을 몸에 익힌 츠카사는, 주목받으면 받은 만큼 진가를 발휘한다. 세계 무대에서 싸우는 데 있어서는, 얻기 힘든 능력이다.
향하는 방향을 바꾸면서 객석을 향해 정중하게 예를 올리는 츠카사가 내심 안절부절못하고 있는 것이 보여, 뺨이 풀렸다. 츠카사는 '이제 됐나?'라는 듯이, 나를 향해 똑바로 미끄러져 와, 기세 좋게 매달렸다. 코치로서 이 자리에 서 있어서 다행이라고, 생각한다.
"……좋은 연기였어. 지금까지 중 제일, 좋았어."
꽉 껴안아 돌려준 내 말을 받아 츠카사가 엉엉 울기 시작한다.
"……코치."
엣지 케이스를 끼워주고, 그가 마음에 들어 하는 수건을 건네 키스 앤 크라이로 데려갔다. 일단, 타카미네 선생님에게도 함께 앉을까 물었지만 즉시 거절당했다.
전일본의 최종 결과를 기다리는 키스 앤 크라이에 내가 앉는 것은, 4년 만이다. 입장이 바뀌었다고 해도, 이렇게 다시 여기로 돌아오게 될 줄은 생각지도 못했다.
푹신푹신한 것을 만지면 긴장이 풀려 진정된다는, 이유로 키스 앤 크라이에 인형을 가져오는 선수는 많다. 나에게는 불필요했지만, 츠카사가 원한다면 사줄게, 라고 말한 적이 있다. 하지만, 츠카사는 '저에게는, 요다카 씨가 있으니까…… 곁에 있으면, 긴장하지 않고, 진정돼요'라고 귀여운 말을 해서, 지금은 무릎과 어깨가 닿을 만큼 밀착해 옆에 앉아 있었다.
곧, FS 1위와 종합 1위 결과가 발표된다.

츠카사는 전일본 선수권에서 우승하고, 신이치로 군과 함께 올림픽 일본 대표로 선출되었다.
올림픽 대표 선발회에서는, ISU 미니멈 스코어가 없는 선수를 대표로 해도 되나? 라는 논의가 있었다고 하지만, 충분히 우승과 2연패를 노릴 수 있었을 나를 연령 제한 때문에 참가시키지 않았던 것을 후회해 연령 제한을 낮춘 연맹이다. 지난 시즌 세계 선수권 우승자를 웃도는 스코어를 낸 츠카사를 올림픽에 참가시키지 않는다는 선택지는 없었다.
규정을 특례로 굽혀서라도, 올림픽 직전의 4대륙 선수권에 출전시켜 미니멈 스코어를 취득하게 한다는, 것으로 타협을 보게 된 것 같다.


#장# 막간 3・엑시비션

나는, 자타가 공인하는, 요다카 준의 열렬한 팬이었다. 전일본 노비스 선수권에서 9살의 남자아이가 스코어를 갱신하며 우승했다고, 화제가 되었을 때부터 그를 알고, 그 후 바로 '요다카 준'이라는 이름이 들어간 천을 만들어, 국내뿐이기는 하지만, 그가 출전하는 대회에는 가능한 한 발걸음을 옮겼다. 원정 비용을 위해서라고 생각하면 일도 열심히 할 수 있었다. 그가 실린 신문이나 잡지, 특집 책은 전부 소중히 보관하고 있다.
연령 제한이 없었다면 확실히 금메달을 땄을 올림픽에 출전하지 못했을 때는 분한 마음이 들었고, 그로부터 4년 후, 올림픽에 출전해 일본 최초의 남자 싱글 금메달리스트가 되었을 때는 텔레비전 앞에서 대성통곡할 만큼 기뻤다.
그런데, 그는 그 직후에 은퇴를 선언하고, 표면 무대에서 자취를 감춰버렸다. 은퇴를 만류하는 목소리나, 어째서 은퇴하는가, 하는 물음에는 침묵한 채.
아무리 알아봐도, 그의 그 후의 동향은 알 수 없었고, 나는 갑자기 최애가 없어져 버린 세계를 받아들일 수밖에 없었다.

다시 그의 이름을 듣게 된 것은, 동일본 선수권에서 우승한 선수의 안무가 '요다카 준'이고, 어시스턴트 코치를 맡고 있다는, 뉴스를 우연히 보고 나서다. 그가 은퇴한 후로는 피겨 스케이팅 뉴스를 보는 것만으로도 괴로워서 정보를 차단했기 때문에, 깨닫는 것이 늦어버렸다.
나는 그 후 바로, 전일본 선수권 관람 티켓과, 엑시비션 티켓을 가능한 한 좋은 자리로 구했다.
어시스턴트 코치라면 카메라에는 비치지 않을지도 모르고, 키스 앤 크라이에도 앉지 않을지도 모른다. 그렇다면, 그의 모습을 보기 위해서는 직접 경기장에 갈 수밖에 없는 것이다.
그가 안무를 담당하고 있다는 '아케우라지 츠카사'에 대해서도 알아봤지만, 얻을 수 있는 정보는 적었다.
16살이라는 나이에도 불구하고, 지금까지 출전한 대회는 세 번뿐. 하지만 대회 결과의 리절트를 보니 세 번 모두 2위에 큰 차이를 벌리며 우승했고, 구성도 고난이도에 모두 플러스 평가, 스코어는 충분히 전일본 우승을 노릴 수 있는 수준이다. 하지만, 20살 때의 요다카 준에 비하면 뒤떨어진다.
요다카 준이 은퇴한 후 아케우라지 츠카사의 코치를 시작해, 4년 만에 이 성적을 거두고 있다는 것이라면, 확실히 천재이기는 할 것이다. 그래도, 주니어 대회에 나오지 않은 것은 불가해했고, 요다카 준의 팬으로서는 납득할 수 없다.
요다카 준은 올해로 24살. 몸에 부상을 안고 있다는 이야기는 없었고, 아직 충분히 선수로서 싸울 수 있을 텐데. 어째서, 그는 자신이 경기에 복귀하는 것이 아니라, 자신의 시간을 희생해 코치의 길을 선택한 걸까. 다시 그의 스케이팅을 보고 싶은데, 이제 그 기회가 없다니 견딜 수 없다.

전일본 선수권 남자 SP, 아케우라지 선수가 출전하는 그룹의 6분 연습. 그때가 되어서, 처음으로 그는 링크 사이드에 모습을 드러냈다. 검은색 일색으로 코디네이트된 복장에 선글라스. 앞머리와 선글라스로 반 이상 얼굴이 가려져 있어도, 착각할 리가 없다.
이 날을 위해 오랜만에 꺼내든 고배율 손떨림 보정 쌍안경으로 그만을 본다. 아케우라지 선수와 뭔가 이야기하고 있는 모습을 보는 것만으로, 울 것 같았다. 최애가 살아, 호흡하고, 움직이고 있다. 이 4년, 생사조차도 몰랐으니까, 감개무량하다.
링크 사이드에 선 그의 시선은 아케우라지 선수에게만 쏠려 있다.
아케우라지 선수의 활주 순서가 와도, 헤드 코치인 타카미네 쇼는 근처에 있을 뿐, 엣지 케이스를 요다카 준에게 맡기고 링크에 나선 아케우라지 선수는 둘만 친밀하게 말을 나누고 있다. 저래서는 어시스턴트 코치가 아니라 메인 코치 같다.
아케우라지 선수의 등을 가볍게 미는 듯이 보내는 모습에는, 제자에 대한 애정을 느꼈다. 어째서, 지금의 당신은 얼음 위에 서 있지 않은데 행복해 보이는 걸까.
요다카 준의 모습에서는 불안도 기도도 느껴지지 않는다. 살짝 올라간 입꼬리는, 성과를 선보이는 것처럼 어딘가 의기양양하고, 보낸 아케우라지 선수의 승리를 완전히 믿고 있는 것 같았다.
전주가 시작되고, 무릎 위에 쌍안경을 내렸다.
링크 중앙에는 포즈를 취한 장신의 아케우라지 선수가 서 있다. 요다카 준의 현역 시절은 일류 안무가에게 맡겼는데, 그가 직접 안무했다는 프로그램. 계속 링크 사이드의 그를 보고 싶었지만, 그의 안무를 보지 않을 수는 없었다.
연습 중에 4A를 뛰었다는 아케우라지 선수에 대한 경기장의 기대는 높다. 하지만, 피겨 스케이팅 연기는 그저 회전수가 많은 점프를 뛸 수 있으면 좋다는 것이 아니다. 요다카 준의 연기에는, 한번 보면 눈을 뗄 수 없게 되는 무서운 매력이 있었다. 그래서 열중했는데, 아케우라지 선수에게서는 그런 무서움을 느끼지 않는다.
느긋한 움직임으로 시작된 연기는, 단숨에 최고 속도에 도달하고, 4회전 플립에서의 콤비네이션 점프로 와아 하고 경기장이 들끓었다. 이어서 선보인 4회전 러츠. 나는 그것을 표면상만은 냉정하게 바라보고 있었다.
요다카 준이 특기로 삼았던 고난도 점프를 보고 확신한다. 아케우라지 선수의 연기는, 스케이팅도 점프도 스핀도 스텝도, 모든 것이 요다카 준과 흡사했다. 그것은, 이 젊은 선수에게 그가 얼마나 열의를 담아 지도했는지의 증거 같아서 괴로워진다.
아케우라지 선수는, 16살 치고는 엄청나게 능숙하다. 클린한 착지, 아름다운 체크 포즈. 긴 팔다리를 살린 축이 흔들리지 않는 스핀. 하지만, 그의 점프는, 좀 더 부드러웠다. 그의 댄스는 좀 더 유연하고 눈을 빼앗기는 것이었다.
안무의 구석구석에서도 그의 존재를 느껴, 흠을 찾아서라도 부정하고 싶어진다. 그렇게 해서라도, 요다카 준의 선수로서의 가능성을 빼앗은 아케우라지 선수의 존재를 인정하고 싶지 않았다.
SP 연기를 마치고, 관객석을 향해 인사한 아케우라지 선수는 링크 사이드의 코치에게 달려 돌아간다. 달려들 듯이 껴안은 아케우라지 선수의 몸에 가려 검은 모습이 보이지 않게 되지만, 등에 그의 팔이 둘러져 제대로 껴안아 돌려주는 것이 보였다. 그렇게, 잘했다고, 말하듯이 그의 손이 밝은 색 머리카락을 쓰다듬는다.
나는 더 이상 두 사람을 보고 있을 수 없어서, 다음 선수의 연기가 시작되기 전에 경기장을 나섰다.

다음 날 FS, 나는 또 쌍안경을 안고 관객석에 앉아 있었다. 비싼 티켓 값을 냈고, 오늘 요다카 준을 보지 않을 수는 없다.
오늘의 그는 또 검은색 일색의 코디네이션이었지만, 어제와는 다른 것이다. 자세와 스타일이 좋아서, 오늘 옷도 잘 어울리고 엄청나게 멋있다.
현재 잠정 1위는 큰 실수 없이 연기를 마친 소니도리 선수였다. 전혀 실적이 없는 아케우라지 선수가 올림픽에 출전하기 위해서는, 절대로 우승해야만 한다는 장면에서, 난간을 사이에 둔 두 사람이 마주 보고 있다.
오늘은 옆에서 보이는 자리라서, 역대 코치 누구와도 거리를 두었던 저 요다카 준이, 아케우라지 선수의 뺨에 손을 뻗어 닿는 것이, 보여 버렸다. 아케우라지 선수는 그 손 위에 자신의 손을 겹쳐 마주 보고, 말을 나누고 있다. 거기에는 아무도 들어갈 수 없는 공기를 느꼈다.
그에게 미소를 향한 아케우라지 선수가 보내져, 링크 중앙으로 향한다.
첫 전일본에서, 질 수 없는 대회의 최종 활주에서, 어째서 저런 얼굴을 할 수 있는 걸까.
밝고 활기차고 젊은 인상의 아케우라지 선수지만, 연기에 들어가자, 슥 하고 분위기가 변한다. 어제부터 느꼈던 것이기는 하지만, 오늘 곡은 러브송인 만큼, 분위기의 차이가 현저하게 느껴졌다.
사랑하는 사람을 애절하게 구하는 안무와 표정에, 가슴이 꽉 잡힌다. 이 안무도, 요다카 준이 만든 거다. 은퇴 전의 그의 인상과 러브송이 연결되지 않는다.
어제 SP에서 1위를 차지한 16살의 신성에, 경기장 전체와 일본 전국의 피겨 스케이팅 팬이 주목하고 있다. 이 중압감 속에서, 어째서 실패하지 않고 있을 수 있는가?
요다카 준과 꼭 닮은 점프를 뛸 때마다, 늘어가는 관중의 열기가 그의 연기에 힘을 준다. 의상의 스팽글이 움직임에 맞춰 반짝반짝 빛나고, 정성스럽게 연기하는 손끝에 시선이 유도된다.
연기 후반이 되어, 아케우라지 선수는 어려운 진입의 3회전 악셀을 여유롭게 가볍게 뛰었다. 그는 4A를 뛸 수 있으니, 3A를 실패할 여지는 없는 것이리라.
스텝 시퀀스는, '요다카 준'보다 잘하는, 걸지도 모른다.
종반의 안무에서, 연인을 팔 안에 맞이한 그가, 심판을 향해 진심으로 행복하게 미소 짓는다. 이 순수한 미소를 흐리게 할 생각 따위는 들 수 없다고, 생각하게 하는 미소였다.
긴 팔다리를 살린 하이드로블레이딩과 카멜 스핀은 매우 돋보인다. 가속하는 스핀을 흔들림 없이 다 돌고, 마지막 포즈를 취한 순간, 나를 포함해 모두가 일어서서 박수치고 있었다.
채점이 나오기 전부터 알 수 있다. 오늘 톱에 어울리는 것은 그밖에 없다.
관객을 열광시킨 그는, 사방을 향해 정중하고 우아한 예를 올린다. 그러자, 그는 똑바로 자신의 코치에게 미끄러져 갔다.
링크 사이드에서 제대로 껴안고, 울기 시작한 아케우라지 선수에게 수건을 건넨 요다카 준이 키스 앤 크라이로 데려갔다.
오늘 자리에서는 키스 앤 크라이의 모습이 비스듬히 내려다보듯이 확실하게 보였다.
어제는 보지 않고 돌아갔지만, 키스 앤 크라이에 앉는 것도 헤드 코치가 아니라 어시스턴트 코치인 요다카 준이다.
두 사람은 딱 밀착할 만큼의 가까움으로 앉아, 얼굴을 가까이하고 뭔가 이야기하고 있다.
최고의 연기를 보인 후에 훌쩍훌쩍 우는 아케우라지 선수는, 180센티가 넘는 키인데 아직 16살이라는, 젊음을 느끼게 했다. 슬픈 기색은 아니니, 실패하지 않고 완주해서 기쁜 걸지도 모른다. 달래듯이 그의 무릎을 쓰다듬던 요다카 준이, 눈앞의 모니터에 비친 채점 결과를 보고, 옆의 아케우라지 선수에게 녹아내릴 듯한 달콤한 미소를 보였다.
저 요다카 준이 웃었다……!?
아케우라지 선수 우승의 종합 득점이 발표되어 경기장이 달아오르는 가운데, 나는 망연히 그의 미소를 보고 있었다. 올림픽 금메달을 땄을 때조차, '당연한 결과'라는 듯이 별로 표정을 바꾸지 않았는데, 그가 갈아치운 세계 최고점보다 낮은, 제자의 스코어를 보고 기뻐하다니.

그는 분명, 자신이 미끄러져 결과를 내는 것보다, 하고 싶은 것을 찾아버린 것이다.
도달한 결론은, 나 자신에게 엄청난 쇼크였다. 최애의 행복을 바라고 싶은데, 표면 무대에서 물러난 원인일지도 모르는 아케우라지 선수를 원망하게 될 것 같다.

경기장에서 돌아오는 전철에서, 오늘 전일본 선수권의 뉴스나 인터뷰 기사를 읽었다.
피겨 스케이팅 뉴스는 지금까지 보지 않으려고 했지만, 요다카 준과 아케우라지 선수의 관계를 조금이라도 알고 싶어졌던 것이다.
여러 가지 기사를 훑어보고 놀랐다. 아케우라지 선수의 스케이트 경력은 불과 1년 미만. 그런데도, 7월 대회까지 배지 테스트 7급에 합격하고, 대회에서도 우승하고 있다. 요다카 준을 끌어당긴 그는, 틀림없는 천재다.
아케우라지 선수는, 어느 인터뷰에서든 말하고 있다. '요다카 코치가 저를 찾아 지원하고, 스케이트를 가르쳐주지 않았다면, 지금의 저는 없었을 겁니다'라고. 인터뷰 기사에 따르면, 그들이 만난 것은 일반 영업 중인 스케이트 링크로, 올해 1월이다.
그것이 사실이라면, 아케우라지 선수는 은퇴의 원인은커녕, 요다카 준을 스케이트의 세계로 되돌리고, 나 같은 일반인에게도 보이는 곳까지 끌어내 준 공로자가 아닌가.
두근두근 가슴이 두근거린다. 어제도 오늘도, 녹화 예약을 해두길 잘했다. 돌아가면, 아케우라지 선수의 SP와 FS를 다시 보고 싶다. 그 전후의 요다카 준과의 대화도.

전일본 선수권 다음 날에는, 좋은 성적을 거둔 선수의 엑시비션이 있다. 경기장에서 팸플릿을 받아, 아케우라지 선수의 곡을 가장 먼저 확인했다.
그 곡은, 요다카 준이 쿄보쿠 유타카 코치 밑에 있었던 18살 때 연기했던 것과 같다. 당시의 안무는 레오니드 솔로킨이었을 텐데, 오늘 안무는 요다카 준의 이름으로 되어 있다.

어제 FS에서 많은 관객을 매료시킨 아케우라지 선수의 이름이 불리자, 그것만으로 경기장에서 환성이 터져 나왔다. 그리고, 엑시비션용 의상을 입은 그가 링크 위에 등장한 순간, 경기장의 웅성거림이 커졌다.
나는 이 의상을 알고 있다. 6년 전에 본 기억이 있고, 텔레비전 요다카 준 특집에서도 반복해서 방영된 요다카 준의 프로그램. 나는 현지에서 관전했을 때의 감동을 지금도 선명하게 떠올릴 수 있다. 아케우라지 선수는, 그때의 요다카 준과 같은 의상을 입고 있었다.
호화롭게 비즈와 스팽글로 자수된, 중국 옷을 연상시키는 검은 의상. 펼쳐진 디자인의 소맷자락은 비치는 소재로, 거기에도 빛나는 빛 같은 자수가 풍부하게 놓여 있다. 신장이 다르니, 같은 것을 입을 수는 없을 것이다. 일부러 이것을 위해 똑같은 의상을 만들었나.
그는 밝은 머리색을 검은색으로 염색하고, 앞머리 일부에 흰색 메시를 넣었다. 설마, 엑시비션에서 코스프레하고 올 줄은 몰랐다.
체격 차이가 있으니 요다카 준과는 전혀 별개일 텐데, 사소한 몸짓도 미끄러지는 방식도 비슷해서, 현역 시절의 그가 빙상에 복귀한 듯한 착각을 받는다. 어제 FS에서 보인 분위기와는 확 다른 압도적인 강자의 풍격에, 무심코 숨을 삼켰다.
안무가 달라서일지도 모르지만, 시작 포즈는, 6년 전 요다카 준이 오른쪽 무릎을 꿇고 왼손을 올리고 있었던 것과는 다르다. 왕은 누구에게도 무릎을 꿇지 않는다고, 말하고 싶은 듯한, 당당한 선 포즈. 경기장 전체가, 그에게 지배된다.
곡에 맞춰 시작된 댄스는, 원래의 춤추듯이 우아했던 것과는 달리, 남성적이고 힘 있고 날카로운 움직임이 멋있다.
요다카 준에 뒤지지 않는 속도로 가속한 그는, 과거의 요다카 준이 뛰었던 것과 같은 장소에서 4회전 러츠를 뛰었다. ――저것은, 요다카 준의 점프다.
뺨을 타고 흐른 눈물이 뚝뚝 떨어져 내린다. 정말 좋아해서 어쩔 수 없어, 10년 이상이나 열중해서 쫓아다녔던 스케이팅이 여기에 있었다.

어둠 속에서 스포트라이트를 받은 의상의 스팽글이, 움직임에 맞춰 흐르듯이 반짝인다. 비치는 소맷자락의 천이 손끝의 움직임을 쫓듯이 푹신하게 나부낀다.
안무는 전혀 다른데, 같은 곳에서 킥 동작을 넣어오는 것은 교활하다.
완벽한 3회전 악셀에서의 플라잉 카멜 스핀. 틈도 없이 실행되는, 발 바꾸기 콤비네이션 스핀. 요다카 준의 프로그램과 안무는 달라도, 구성은 완전히 같다.
아무도 흉내 낼 수 없다고 생각했던 무리한 연속 기술을, 내 기억에 있는 것과 조금도 틀림없이 해내는 모습에, 요다카 준에 대한 깊은 존경을 느꼈다. 여흥이고 득점이나 경력에 영향을 주지 않음에도 불구하고, 일절의 타협을 허락하지 않는 완성도에 확신한다. 아케우라지 선수는, 요다카 준을 정말 좋아하는구나.
엑시비션에 심판은 없으니, 그는 경기장 전체에 손을 내밀어 '자, 엎드려라'고 강한 시선과 미소로 유혹한다. 이것에 누가 저항할 수 있다는 말인가.

아케우라지 선수의 연기가 끝난 순간, 터질 듯한 박수가 터져 나왔다. 나도 흘러넘치는 눈물을 멈추지 못한 채, 힘껏 박수를 보냈다.
오늘의 그는, 박수에 대한 응답 방식까지 드라이해서, 요다카 준과 꼭 닮았다.
그가 링크 사이드로 퇴장해 간다. 어두워서 잘 보이지 않지만, 아케우라지 선수를 위로하고 엣지 케이스를 건네고 있는 것은, 틀림없이 저 사람일 것이다.
마치 마법에 걸린 듯한 시간이었다. 대단한 것을 보여줘, 아직 고양감으로 가슴이 두근거린다.
지금부터 4대륙 선수권과 동계 올림픽 티켓을 구할 수 있을까.
티켓을 구하지 못했다고 해도, 올림픽 피겨 스케이팅 TV 중계는 오전 10시부터니까, 휴가를 내야 한다.

이때의 나는, 연초에 요다카 준의 첫 아이스 쇼 고지가 나오고, 위력이 너무 높은 프로모션 비디오가 공개되어 쓰러질 것을 아직 몰랐다.

◆ ◆ ◆

쿄보쿠 유타카는 관계자석에 앉아, 선수들의 엑시비션을 보고 있었다.

아케우라지 선수의 차례를 앞에 둔 휴식 시간에, 옆자리에 누군가 앉았다.
"……오랜만입니다."
얼굴에 눈에 띄는 상처 자국이 있는 그는, 타카미네 쇼. 요코하마 클럽의 헤드 코치다. 그의 클럽과는 동서로 블록이 나뉘어 있고, 그는 주로 아이스 댄스 선수의 지도를 했기 때문에, 이번 전일본에서는 지금까지 말을 나눌 기회가 없었다.
그에게서 담배 냄새가 났기 때문에, 지금까지 어딘가에서 담배를 피웠을지도 모른다.
"타카미네 선생님. 이번에 클럽에서 올림픽 출전 선수를 배출한 것, 축하드립니다."
"감사합니다."
타카미네 선생님의 대답은, 담담하다.
"……아케우라지 선수의 엑시비션을 보러 오셨습니까."
"네, 저는 그에 관해서는 코치란 이름뿐이라, 처음 보는 겁니다."
확실히, 키스 앤 크라이에서 아케우라지 선수의 옆에 앉아 있었던 것은 준 군뿐이었다. 그들은 곁에서 보기에도, 강한 인연으로 묶여 있고, 깊이 신뢰하고 있는 것처럼 보인다.
"아케우라지 선수는, 정말로 준 군이……?"
요다카 준이 아케우라지 츠카사를 일반 영업 중인 스케이트 링크에서 발굴해 스스로 스케이트 선수로서 육성하고, 지원하고 있다는, 이야기를 인터뷰 기사에서 봤을 때는 매우 놀랐다.
공식 연습 때 본 준 군의 변화에도 놀랐다. 한 사람과의 만남이, 여기까지 사람을 바꾸는 것인가, 하고.
"아아, 인터뷰 기사 내용은 사실입니다. 아무 소식 없던 준이 갑자기 전화해서, '당신이 봐줬으면 하는 사람이 있다'고, 말했을 때는 놀랐어요."
"그 정도로, 아케우라지 선수에게는 빛나는 것이 있었다고……."
"확실히 심상치는 않았지만, 누구에게도 아무것도 배우지 않은 초심자였습니다. 그런데도…… 준은 일절 망설이지 않았어요. 그에 반해, 저는 클럽에 넣는 것도 망설였고, 15살에 스케이트를 시작해서 전일본에 간 녀석은 없다고, 소극적인 말을 츠카사에게 했죠…… 뼈저리게, 사람 보는 눈도 이끄는 재능도 없다고, 통감합니다."
"그런 것은……."
만약, 나였다면 어땠을까. 준 군이 데려왔다고 해도, 15살에 초심자, 라는 시점에서 희망이 없다고 생각해 버리는 것은 어쩔 수 없다고도 할 수 있었다. 실제로, 지금까지 15살에 스케이트를 시작해서 전일본에 간 선수는 없었으니까.
하지만, 준 군에게 지도받은 아케우라지 선수는, 1년도 채 안 되어 전일본에서 우승하고, 올림픽 출전 티켓을 손에 넣는, 위업을 달성했다.
"……지금의 준 군이라면, 분명 당신에게 감사하고 있을 거라고 생각해요."
간토 블록 대회에서 무명의 선수가 우승했다고, 알려질 때까지, 요다카 준의 이름을 듣는 일은 없었으니까. 저 두 사람이 주위에 시달리는 일이 없도록, 타카미네 선생님이 힘썼을 거라고, 생각한다.
"……그럴까요. 아아, 시작하네요."
아케우라지 선수의 이름이 불리는 것만으로, 경기장의 공기가 일변한다. 모두, 어제까지의 SP와 FS에서 그의 연기에 마음을 사로잡혀 있었다.
스포트라이트를 받고 링크에 등장한 그를 보고, 망연자실했다.
"준, 군……."
내가 1년만 준 군의 코치를 했을 때, 그가 입었던 것과 같은 의상이다. 그때의 나는 그에게 아무것도 해주지 못하고, 그저 가장 가까운 장소에서 그의 연기를 보고 있었다. 그에게 내 말은 닿지 않았고, 그는 조언도 격려도 필요로 하지 않았다.
한번 깜빡이고 환영을 떨쳐냈다.
지금 링크 중앙에 군림하고, 관객을 내려다보고 있는 것은, 준 군이 아니다. 같은 디자인의 의상을 입고 머리를 염색한 아케우라지 선수다.
같은 곡과 의상으로는, 싫든 좋든 비교당한다. 아케우라지 선수는, 그것이 두렵지 않은가?
6년 전의 일이라도, 쓴 후회와 함께, 준 군의 연기를 잊은 적은 없다. 다른 누구도, 준 군 같은 스케이팅을 할 수 있는 선수는 없었다.
아케우라지 선수의 강한 시선이 관객석을 향하고 있다. 두려워할 것 따위는 없다는 듯이.
연기가 시작되기 전부터, 눈을 뗄 수 없었다. 불과 16살에, 어째서 이 공기를 만들어낼 수 있는가?
힘찬 용장한 댄스에서 단숨에 가속해 뛰어지는 4회전 러츠. 아케우라지 선수 자신이 SP에서 뛴 같은 점프보다 정확도가 높고 부드럽고 주저앉음 없는, 준 군의 러츠였다.
여기에 심판이 있었다면, 틀림없이 최대의 가산점을 주었을 것이다.
3회전 악셀에 이은 두 연속 스핀까지, 구성이 완전히 같다. 점프도 스핀도, 그가 키가 더 큰 만큼, 박력이 있다.
다리의 감각이 돌아온다고는 생각할 수 없는 타이밍에서의 스텝 시퀀스. 하나도 틀리지 않고 레벨 4의 요건을 채워가는 모습은, 바로 마법 같았다.
곡은 같아도 안무는 준 군이라, 별개일 것이다. 그런데 지금 보여주고 있는 것이 '요다카 준'답다고, 생각했다.
링크 위의 그에게서 손을 내밀어, 계속 마음속 깊은 곳에 달라붙어 있던 준 군의 연기가, 아케우라지 선수의 연기로 선명하게 덧칠해져 간다.
준 군은, 진정한 의미에서 그의 스케이팅을 이해하고 구현할 수 있는 아케우라지 선수를 만나, 고독에서 해방된 건가.

아케우라지 선수의 연기가 끝난 후, 나는 잠시 움직일 수 없이 멍하니 있었다.
"……쿄보쿠 선생님."
"네."
"이번 시즌이 끝나면, 술이나 마시러 가죠."
타카미네 선생님도 지금의 연기를 보고 생각하는 바가 있었는지, 목소리에서 근심이 사라져 있었다.
"좋네요. 아는…… 준 군의 역대 코치에게도, 말을 걸어볼게요."
지금이라면, 쓴 기분 없이 그의 일을 이야기하며 밤을 새울 수 있을 것 같다.

◆ ◆ ◆

"……있지, 츠카사가 본 나라는 저런 느낌이야?"
휴식 장소로 향하는 도중의 통로에서, 요다카는 츠카사에게 묻는다.
"저기…… 저는 저 나름대로, 절대 최강, 세계의 패왕이라는 이미지를 필사적으로 강림시켜 열심히 했지만, 아직 멀었네요……."
"그래? 너무 과한가 싶을 정도였는데."
"엣, 무슨 말씀이세요, 저런 걸로는 전혀 부족해요! 좀 더 이렇게…… 죽일 셈인가? 싶을 만큼 위력이 높지 않으면."
역설하는 츠카사는 아까 링크 위에 있었을 때의 그와는 전혀 분위기가 달라서, 요다카는 즐겁게 웃었다.

여흥에 쏟는 노력 따위는 헛되다고 생각했다. 그래서, 현역 시절의 나는 대회용 프로그램과 같은 것을 연기하고 그것으로 끝냈다.
하지만 이번에는, 엑시비션에 나갈 수 있으면 꼭 하고 싶다고, 츠카사가 말해서, 승리에 대한 동기 부여가 된다면 좋겠다 싶어, 이것을 위해 안무를 만들고, 같은 디자인의 의상을 발주해 준 것이다. 내가 다시 만든 안무를 처음 보여줬을 때는 감동해서 대성통곡하고 기뻐했으니, 나는 그것으로 만족했는데.
본선용 의상을 입고, 일부러 머리를 염색하고 오늘 링크에 선 츠카사를 보고, 가장 놀란 것은 나일지도 모른다.
'요다카 씨는 이런 게 아니야'라고 말하며 끈질기게 세세한 부분을 연습하는 모습이나, 오늘 리허설도 봤기 때문에 더욱더.
이상하게 힘이 들어가거나 몰리거나 하지 않으면, 츠카사는 정말로 실전에 강하다.
최근에는 전보다 표현력이 늘었다고 생각했는데, 오늘 츠카사는 나에게도 신선한 놀라움을 주었다.
저런 연기를 할 수 있다면, 다음에는 어떤 프로그램을 추게 할까, 하고 안무가로서도 기대하게 된다.
"또, 하고 싶은 게 있으면, 말해. 오늘 것도 좋았어."
"요다카 씨는 저에게 너무 무르세요……. 하지만, 제대로 우승할 수 있었고, 엑시비션용 프로그램도 연기할 수 있어서, 기뻤어요."
"응."
다음에는 분명, 세계 무대에 놀라움을 전해줄 것이다.


#제14장# 요다카

올림픽 출전이 결정되고, 츠카사는 유니폼 치수를 재거나, 설명회에 참가하는 등 바쁜 나날을 보내고 있었다.

나는 전일본에서 우승했기 때문에, 1월 말의 4대륙 선수권 출전, 3월 말의 세계 선수권에도 출전이 결정되어 있다.
도쿄에 연습 거점이 있는 것은 매우 고맙다. 결단식이나 장행회가 개최되는 도심으로의 접근성도 좋고, 공항에도 가기 편하다. 매일 원하는 시간에 얼음에 오를 수 있는 환경의 귀중함을 되새기며 연습한다.
"요다카 씨는 대단하네요……."
얼음 위에서의 짧은 휴식 시간, 링크 사이드에서 물을 마시고 있던 요다카 씨에게 뒤에서 매달려, 어깨에 턱을 얹었다.
"뭐가?"
요다카 씨의 대답은, 말투만 들으면 짧고 퉁명스럽다. 사람에 따라서는, 싹둑 잘린 것처럼 느낄지도 모른다.
본인도 그 자각이 있고 신경 쓰는 것 같아서, 나에게 뭔가 말할 때는 붙거나 만지면서 하는 일이 많아서, 나도 말할 때는 매달리거나 손을 잡거나 하면서 하는 일이 많아졌다. 닿아 있는 곳에서, 말만으로는 알 수 없는 감정을 읽을 수 있고, 무엇보다 요다카 씨에게 닿아 있을 때가 더 안정되고, 안심할 수 있다.
"으음, 여러 가지로…… 해외 원정에 대해서도 잘 아시고, 필요한 물건을 갖추는 사전 준비라든가, 앞을 내다보는 계획이라든가, 확실해서 존경스러워요."
"주니어 시절부터 8년은, 시즌 중에 국외와 국내를 오갔으니까. 짐 싸는 것도 스스로 했고."
"요다카 씨는 중학생 때부터, 훌륭했구나……. 그렇게 아무렇지 않게 말하는 점도 멋있어요, 좋아……."
머리를 쓰담쓰담하면서 말하자, 연습복 너머의 몸이 조금 뜨거워진다. 드물게 부끄러워하는 것 같다.

얼마 전, 요다카 씨의 첫 아이스 쇼가 4월에 개최된다고 발표되어, 팔기 시작한 날짜의 티켓은 당일 매진되었다고 한다.
마왕 같은 검은 의상의 포스터는 방에 붙이고 싶을 만큼 멋있고 (방에 붙이는 것은 요다카 씨가 말려서, 스케이트 링크 문에 붙이는 것만으로 참고 있다), 프로모션 비디오는 완성도가 너무 좋아서 몇십 번이나 반복해서 봤다.
은퇴한 후 공적인 장소에서 미끄러지지 않았던 저 요다카 씨의 스케이팅을 4년 만에 볼 수 있다니, 어떻게 해서든 절대로 보고 싶은 마음은 잘 알겠다. 나는 가장 좋은 자리의 티켓을 전일본에서 우승한 날에 크리스마스 선물로 받아서, 펄쩍 뛰며 기뻐할 만큼 기뻤다.
내가 요다카 씨의 제자가 되지 않았다면 아이스 쇼 개최도 없었을지도 모르지만, 만약 그렇지 않고 개최되었다면, 고등학생인 나는 도쿄까지 갈 수 없어서 분해서 포기하지 못하고 매일 밤 슬픔의 눈물로 베개를 적셨을 거라고 생각한다.
티켓이 순식간에 매진되어 급히 라이브 스트리밍도 하게 된 것 같다. 9월 내 생일에 하나만 선공개로 프로그램을 보여줬는데, 정말로 멋있어서 죽을 뻔했으니, 전 세계 사람들에게 보여주고 싶다.


1월 말에 올림픽 전 최종 조정이 되는 대만에서 개최된 4대륙 선수권에 참가했다.
나에게는, 첫 해외와 비행기였다. 동행해 준 요다카 씨에게는, '첫 해외 대회가 대만이고, 올림픽이 한국이라니, 가까운 곳뿐이라 츠카사는 운이 좋네'라는 말을 들었다.
국제 대회에서는 유럽이나 미국에 가는 일도 많은 것 같으니, 그렇게 되면 10시간 이상 비행기를 타고, 간 곳에서도 환경이나 식사의 차이, 연습 장소 확보에 고생하게 된다. 나보다 훨씬 어릴 때부터 해외 원정을 소화하며 계속 우승했던 요다카 씨는 정말로 대단하다.
4대륙 선수권에서는, 전일본과 같은 프로그램 구성으로 무사히 우승할 수 있어서 안심했다.

2월이 되어, 나는 한국에서 개최되는 동계 올림픽 개회식에 참가했다.
가는 길은 전세기로 이동했고, 출발하는 공항에서는 일본 대표 선수로서의 똑같은 슈트 차림으로 사진 촬영 등이 있었다.
촬영되는 것에도 인터뷰에도 아직 좀처럼 익숙해지지 않아서, 금방 허둥지둥해 버린다. 이상한 말을 해서 코치인 요다카 씨에게 창피를 주거나 하지 않도록, 언동에는 조심해야 한다.
대표 선수만의 행동 시 등 요다카 씨가 곁에 없을 때는, 소니도리 선수가 항상 신경 써주고, 익숙하지 않은 나를 서포트해 주었다. 감사해도 부족할 정도인데, 요다카 씨 다음으로 동경하는 선수였던 그는, 만날 때마다 '츠카사 군 덕분에 컨디션을 되찾을 수 있었습니다. 뭐라고 감사를 드려야 할지'라며 깊숙이 고개를 숙여와서 초조하고 곤란하다.

개회식 참가를 마치고, 나는 요다카 씨와 또 바로 일본으로 돌아왔다. 나는 1월 대회에서 올림픽 출전에 필요한 미니멈 스코어는 획득했지만, 국제 스케이트 연맹이 주최하는 대회에 출전한 것은 그 하나뿐이라 랭킹 포인트가 전혀 없기 때문에, 상위 랭크가 요구되는 단체전에는 출전하지 않기로 되어 있었다.
다행히도 개최국은 이웃 나라라, 비행기로 1시간 반 거리다. 피겨 스케이팅 남자 싱글 SP까지는 5일 있다. 마지막 조정은 시간을 자유롭게 쓸 수 있는 일본의 링크에서 하는 편이 좋다.

나와 요다카 씨는, 링크 사이드의 휴게실 소파에 나란히 앉아, 최종적인 프로그램 구성에 대해 이야기하기로 했다.
요다카 씨가 나를 만지고 싶어 하는 것 같아서, 손을 잡고, 깍지를 끼듯이 손가락을 얽었다.
"……올림픽의 점수 목표 말인데."
"네."
올림픽에서는, 처음으로 유럽을 포함한 세계의 강호와 싸우게 되기 때문에, 엄숙하게 요다카 씨의 말을 들었다.
"4년 전의, 내 기록을 넘어."
"……에엣!?"
너무 놀라서, 펄쩍 뛸 뻔했다.
진심이다, 라는 듯이 꽉 손을 쥐었다.
요다카 씨는 4년 전 올림픽에서 세계 최고점을 갱신했고, 그로부터 4년이 지난 지금도, 그 기록은 깨지지 않고 있다.
"그, 그런, 제가 요다카 씨의 기록을 넘는다니."
줄줄 땀이 흐른다.
"츠카사는, 4년 전의 내 연기를 봤지. 지금의 내가, 4년 전의 나에게 이길 수 없다고 생각해?"
눈빛 날카롭게 나를 바라보는 요다카 씨가 너무 멋있어서 직시할 수 없어, 비어 있는 손으로 얼굴을 가렸다.
"으……, 지금의 요다카 씨가, 더 좋아요."
얼굴을 가리면서, 4년 전의 요다카 씨와 지금의 그는 어디가 다를까, 하고 생각한다.
스케이팅 스킬은 흠잡을 데 없이 훌륭해졌고, 점프는 더욱더 정확도를 더하고 있다.
4년 전의 요다카 씨는 4A를 뛰지 않았다. 지금의 요다카 씨는, 나에게 점프 구성을 보여줄 때 정도밖에 4A를 뛰지 않지만, 내가 보는 한에서는, 한 번도 4A를 실패한 적이 없다. 나만 아는, 요다카 씨의 4A는 대단하다.
4년 전의 그의, 불필요한 것을 아슬아슬할 때까지 깎아낸 듯한 모습은, 타버릴 것 같은 위태로움을 느끼게 하는 것이었다. 그때와 달리, 지금의 요다카 씨에게는 몇 명에게도 쓰러지지 않을 듯한 패기가 있고, 안심감이 있다.
안무의 곡에 맞추는 법도, 표현력도, 짓는 표정의 자연스러움도, 넋을 잃고 바라보게 되는 미소도, 지금이 훨씬 좋다.
"지금의 요다카 씨가 질 거라고는, 절대로 생각하지 않아요."
요다카 씨의 눈을 마주 보며, 흔들림 없는 확신을 가지고 대답했다.
"……응. 그런 나와, 츠카사는 1년 이상, 함께 있었다. 혼자서 고독하게 만들어낸 것에, 지금의 나와 츠카사, 둘이서 만든 것이 이길 수 없을 리가 없어."
요다카 씨는, 거기까지 나를, 믿어주는 건가.
"알겠습니다. 저에게…… 4년 전의 당신에게 이기는 법을, 가르쳐주세요."
그렇게, 나와 요다카 씨는, 타도 '요다카 준'의 대책을 꼼꼼하게 짰다.

그렇게 맞이한 올림픽 당일.
프로그램 구성에 제약이 많은 SP에서는, 20살의 요다카 씨가 낸 기록에 살짝 미치지 못했다. 지금의 나로서는 4년 전의 그에게 PCS(연기 구성점)와 GOE 가산점이 미치지 못한다. 그래도, 아직, 내일이 있다.

◆ ◆ ◆

요다카는 FS 활주를 기다리고 있는 츠카사와 스케이트 링크 난간을 사이에 두고 마주 보고 있었다.

"오늘, 금메달을 따면, 원하는 것이 있어요."
나를 똑바로 바라본 츠카사가 그렇게 말해온다. 언제나 '너무 많이 받는다'고 말하는 그가, 스스로 '원하는 것이 있다'고 말하는 것은 드물다. 지금은 스폰서 계약도 늘었으니, 돈은 자유롭게 쓸 수 있도록 해두었다.
그러니, 일부러 나에게 말한다는 것은, 나만이 줄 수 있는 것일 것이다.
"응, 내가 줄 수 있는 것이라면, 뭐든지."
"오늘은, 요다카 씨를 위해 미끄러지고 올게요. ……4년 전의, 외로웠던 당신과, 지금의…… 정말 좋아하는 요다카 씨를 위해."
코치가 아니라 '요다카 씨'라고 불리며, 태양 같은 눈부신 미소를 받았다.
키스 대신에 서로의 뺨에 닿고, 손을 놓았다.

오늘의 츠카사의 구성 예정표에는, 4A가 들어 있다. 아직 전 세계에서 아무도 공식적으로 성공시키지 못한 점프다. 경기장 전체가 역사적인 순간을 손꼽아 기다리고 있다. 기대가 만들어내는 열량이 소용돌이치는 경기장 중앙에서, 츠카사는 고요한 공기를 두르고 있었다.
츠카사가 춤추기 시작하는 순간, 눈이 마주쳤다. 분위기가 정에서 동으로 바뀌고, 단숨에 그의 연기에 이끌려 들어간다.
내가 츠카사에 대한 마음을 자각하고, 츠카사를 위해 춤췄듯이, 츠카사는 나를 위해 춤춰주고 있다.
손끝을 뻗는 법에도, 의미가 있다는 것. 그저 트레이스가 아니라, 어째서 그렇게 움직이는지, 의미를 이해한 후의 연기는, 설득력을 더한다.
목표를 위해서는 하나도 실패할 수 없는 점프를 츠카사는 차례차례 성공시켜 간다.
피로가 축적되어 가는 프로그램 후반이 되어, 츠카사는 나를 보고 훗 하고 웃었다.
백 아웃 카운터에서의 4회전 악셀. 회전수도 착지도 완벽하다.
"……하."
심장이, 꿰뚫린다.
내가 웃고 있었는지, 숨 쉬는 것을 잊고 있었는지, 몰랐다. 경기장을 채우는 큰 환성이 멀리 들린다.
점프 구성에 반드시 넣어야만 하는, 악셀 점프. 후반에 뛰는 것으로 인한 10%의 기초점에 더해, GOE 가산점이 붙으면, 3A와 4A에서는 큰 점수 차이가 난다. 그 대신 절대로 성공한다는 확신이 없으면, 돌이킬 수 없는 후반에 넣을 수 없는 최고 난이도의 점프다.
프로그램 종반, 코레오 시퀀스의 하이드로블레이딩에서, 카멜 스핀으로. 긴 팔다리가 빙상에 돋보인다. 레벨 4의 스핀을 다 돌고, 니 슬라이드 포즈로 연기가 끝났다.
그때까지 피로를 보이지 않았던 츠카사가 어깨로 숨을 쉬고, 경기장을 채우는 기립 박수 속에서, 천천히 일어섰다.
그치지 않는 박수와 환성에 정중하게 응하고 링크를 한 바퀴 도는 츠카사를 보면서, 빨리 내게 돌아와 줬으면 좋겠다고 생각했다.
링크 사이드로 돌아온 츠카사는 나에게 달려들지 않고, 엣지 케이스를 받아 장착하고, 키스 앤 크라이로 걸어갔다.
옆에 앉아, 결과를 기다린다. 나도 츠카사도, 아무 말도 하지 않았다.
상당히 긴 시간 기다린 것 같았을 무렵, FS 스코어와 종합 득점이 발표되었다. 4년 전의 내 세계 최고점을 갈아치우고의, 금메달이다.
"요다카 씨."
경기장이 와아 하고 달아오르는 가운데, 옆에 앉아 있던 츠카사가 벤치에서 내려와 내 앞에서 한쪽 무릎을 꿇고, 긴장한 표정으로 내 한 손을 쥐었다.
"저에게…… 요다카 씨의 성을 주세요……!"
츠카사가 원했던 것이, 나와 같은 성?
전에, 양자가 되지 않겠냐고, 슬쩍 권유했을 때는 빨개져서 '무리예요!'라고 거절당한 적이 있어서, 호적에는 관심이 없는 건가 하고 생각했다.
"좋아, 가족이 되자."
확 팔을 당겨, 츠카사의 뜨거운 몸을 껴안았다.
"그렇게 되면, 츠카사는 나를 준이라고 불러줄 거야?"
"엣, 그, 그렇게, 되네요…… 준, 씨."
귀까지 새빨개져, 후끈후끈 열이 오르기 시작하는 몸이 사랑스럽다.
"오늘의 FS, 멋있어서, 다시 반했어. 내 츠카사는 세계 최고의 피겨 스케이터라고, 전 세계에 과시할 수 있어서…… 기뻐."
"으으……, 준 씨이……."
훌쩍훌쩍 울기 시작한 츠카사의 머리를 쓰다듬었다.
그가 시상대에 오르기까지, 어떻게 진정시킬까.


――그 후, 츠카사는 3월의 세계 선수권에서 '요다카 츠카사'로 이름이 바뀌어 세상을 놀라게 했다.
세계 선수권 후, 피겨 스케이팅 채점 룰이 대폭 개정되어, SP 세계 최고점에는 내 이름이, FS와 총점의 세계 최고점에는 츠카사의 이름이, 역사적 기록으로서 영원히 기록되게 된다.

그리고, 츠카사는 4년 후의 올림픽에서 2연패를 달성할 때까지, 출전한 모든 대회에서 금메달을 계속 땄다.
"요다카라는 기술을 만들 수 있었고, '요다카 츠카사'로 금메달을 땄으니, 은퇴하겠습니다!"
라고 밝게 은퇴를 선언한 츠카사는 그 후, 내 아이스 쇼에 함께 출연하거나, 방송 채널을 개설해 스케이팅이나 점프나 스핀의 해설 영상을 만들어 공개하고 있다.
츠카사의 해설 영상은 GOE+5의 연기를 볼 수 있는 데다 설명이 알기 쉽다고, 일반인부터 선수를 목표로 하는 아이에게까지 대인기인 것 같다.
물론, 츠카사가 뛰는 점프는, 내 점프다.


#장# 후기
※후기에는 종이책의 미공개 내용에 대한 언급도 포함됩니다.

처음 뵙겠습니다, 안녕하세요, 라센입니다.
여기까지 읽어주셔서 감사합니다.

소년 츠카사도 젊은 츠카사도 귀엽고 안쓰럽고 불쌍해서, 츠카사가 싱글 선수로서 활약하는 세계가 있어도 좋지 않을까! 하고 첫 요다츠카를 써버렸습니다.
인물 소개에도 썼지만, 이 이야기의 요다카는 츠카사를 아이스 댄스에서 본 순간부터 무자각으로 좋아했습니다. 츠카사도 요다카에게 옅은 연심을 품고 있었지만, 내기에는 완패하고 얼굴을 마주할 수도 없어서…… 그래서, 진전은 바랄 수 없는 상황이었습니다.
요다카는 엄청나게 신에게 사랑받은 사람(능력적으로)이었지만, 과도한 희생을 치러 깎이고 부서진 끝에 춤추는 것을 그만두고, 행복하지 않은 인생을 마치려 하고 있었기 때문에, 그것을 아쉬워한 신이 시간을 되돌려줬다는, 설정으로 하고 있습니다. 여기는 판타지니까 깊게 생각하면 안 돼요.
운명의 여신에게 사랑받고 있어서 요다카는 기본적으로 행운입니다. 츠카사는 운이 없지만, 요다카가 함께 있으면 운기가 올라가 행운이 따릅니다.
14년간의 기억이 있는 것은 요다카뿐이지만, 생각대로 스케이트를 탈 수 없어서 깊이 고뇌하고 괴로워했던 것은 츠카사의 영혼에 새겨져 있을지도 모릅니다.

【제1장・만남】의 후기
요다카는 신발 두고 어디로 갔을까요…… 원작의 그 씬을 읽고, 이 이야기를 쓰고 싶어졌습니다.
요다카가 츠카사를 전혀 모르는 상태에서 만나도, 츠카사를 지도하는 열량이 부족할 것 같다고, 생각해서, 은퇴한 후의 17년의 기억이 있는 채로, 14년 되돌아가게 했습니다.
이야기 사정상, 22살 시점의 요다카는 나고야에 살고 있었다는 것으로 하고 있습니다. 신이치로와도 가끔은 연락을 주고받는다.
14년 되돌아간 시점에서는 11월이었기 때문에, 연초에 츠카사를 찾았을 때는 생일이 지나서 23살이 되어 있습니다.

원작보다는 츠카사가 가난한 설정으로 하고 있어서, 츠카사가 요다카를 본 것은 텔레비전에서 한 번뿐입니다.
츠카사는 형과는 사이가 좋은 것 같지만, 동생(과 부모님)과는 소원한 것 같아서, 그렇게 좋은 관계는 아니었을까, 하는 예상.

【제2장・호텔】의 후기
츠카사의 부모님은, 갑자기 피겨 스케이팅 선수가 되고 싶다니 무슨 생각 하는 거야, 라며 화냈을 거라고 생각하는데, 변호사를 통해 돈을 쥐여주고 입 다물게 했습니다 (경제적으로도 힘들었고, 츠카사를 고등학교에 보내는 학비 문제도 있었기 때문에 동의했다). 떼를 썼다면 여기서 억지로 양자결연을 진행했을지도 모르지만, 부모의 허가가 필요할 때 (여권 발급한다거나)에 서명하는 것에는 동의했기 때문에, 일단 친권은 그대로.
이때는 아직 츠카사와 관련된 것은 대관 때뿐일 생각인 요다카. 그리고 기대대로가 아니었다면, 버리려고 생각하고 있다 (심해).

신칸센이 금연이고, 호텔도 금연이고, 그 후 동거하게 되어 츠카사에게 간접흡연을 시킨다는 건 생각할 수 없었기 때문에, 이제 여기서부터 담배 안 피웁니다. 클럽 레슨 이틀째부터는 요다카도 필사적으로 스케이팅 연습 시작하고 있으니, 폐활량을 떨어뜨리고 있을 때가 아니게 된 것도 있다.

요다카는 무자각인 마음을 품고 있던 츠카사에게 열정 높게 '정말 좋아한다'는 말을 듣고, 들떠서 마음을 허락해 버린다. 그래서 자는 동안 따뜻함에 이끌려 껴안고 있습니다.

【제3장・테스트】의 후기
요다카는 츠카사의 아이스 댄스 스승이 쇼였다는 것을 알고 있었기 때문에, 쇼라면 츠카사의 재능을 간파하고 맡아줄 거라고 생각해서 요코하마에 갔습니다.
조금 함께 미끄러진 것만으로 츠카사를 꽤 마음에 들어 해서, 타카미네 선생님에 대해서도 강경한 요다카.
스케이트 신발에 몇 급용 같은 등급이 있다는 건 알아볼 때까지 몰랐습니다.
원작의 요다카의 신발(3-179)은 이탈리아제 EDEA의 아이스 플이라는 신발 같아요. 검은색에 금색 글자가 들어가서 멋있어! 츠카사에게는 통기성이 좋을 것 같은 피아노(2권 표지에서 히카루가 신고 있는)를 신었으면 좋겠다. 요다카가 13권에서 두고 간 신발은 다른 메이커 같아서? 몇 켤레 가지고 있는 게 아닐까…… 하고는 생각하고 있습니다. 비싼 거 사면 블레이드랑 합쳐서 25만 엔 이상 하는 것 같습니다. 블레이드의 형상은 하이브리드 레볼루션 파라볼릭 블랙일까? 명칭만으로도 멋있어. 이 가격의 물건이 1년도 못 간다니 꽤 힘들겠네요.
오스 스케이트 링크에 장식된 스케이트 선수의 신발을 봤을 때 놀랐던 것은, 발가락 끝 쪽에 블레이드로 잘려 가죽이 벗겨지는 듯한 흠집이 여러 개 나 있는 것. 13권의 요다카의 신발에도 꽤 흠집이 나 있는 것이 그려져 있다.
츠카사의 빨개진 귀에 그만 닿는 부분, 이미 노터치를 일탈해서 야하구나.

【제4장・클럽 레슨】의 후기
코헤이와 주나가 언제 요코하마로 이적해 와서 주나가 언제 싱글로 전향했는지는 수수께끼라 적당히 했습니다. 점프 뛰려면 초등학생 정도에 전향하지 않으면 늦나?
쇼는 츠카사를 히토미의 아이스 댄스 상대로 삼는 것을 포기하지 않았는데, 이 후 이틀째부터는 요다카가 와서 딱 붙어 있으니 포기할 수밖에 없게 되었습니다.
츠카사가 먼저 껴안아 준 것이 기뻐서, 하지만 사양하지 않아도 좋다고 잘 말하지 못해서, 필사적인 요다카.

【제5장・곤혹】의 후기
수 공 양쪽 시점으로 읽을 수 있는 거 즐겁죠! 제가 읽어도 즐거워서, 같은 씬의 반복이 되어도 그만 써버립니다.
"내가 가르칠 수 있는 것은 전부, 내가 가르치자"라고 급강하로 츠카사에게 함락되어 가는 요다카.
침대가 하나밖에 없는 집이지만, 츠카사의 본가는 좁아서 한 방에 네 명이나 잤기 때문에, 넓은 침대에 둘이서 자는 것에는 특별히 의문도 저항도 없습니다.
발레 하는 요다카 씨 보고 싶어! 라는 마음으로 썼습니다. 여러 가지 사상을 배우려 한 요다카라면 분명 할 수 있을 거라고 생각해서.
츠카사의 자기 평가와 자기 긍정감이 낮은 것은, 스케이트 때문만이 아니라, 본가에서의 성장 배경도 관계있는 게 아닐까 하고 생각해 버립니다. 아마 어릴 때부터 울보였을 거라고 생각하지만, 울어도 아무도 신경 써주지 않았던 유년기가 있을 것 같다.
츠카사의 첫 메일이 자신에게 보내는 팬레터라서 기뻐하는 요다카. 받은 메일은 폴더에 나눠서 잠금을 걸어 영구 보존해 두었습니다.

【제6장・요다카의 레슨】의 후기
스핀 명칭이 뭐가 뭔지 잘 몰랐어서, 공부가 되었습니다 (틀렸다면 죄송합니다).
요다카는 츠카사 앞에서 좋은 모습을 보이고 싶었기 때문에, 엄청나게 힘을 줘서 겉모습이 화려하고 멋있는 스핀을 하고 있습니다. 그리고 츠카사에게 온갖 말로 칭찬받고 만족한다.
요다카가 로커를 걷어차는 부분 마음에 듭니다. 그는 좀 더 경솔하게 물건에 화풀이하고 부수는 타입이라고 생각하는데, 15살의 츠카사를 만나고 난폭한 사람으로 보이고 싶지 않아서 변했습니다.
실적이 없는 츠카사는 강화 합숙에 불려가는 일이 없어서, 거기서 배우는 듯한 이론 수업은 전부 요다카가 가르치고 있습니다.
스케이트 선수는 꽤 도수 치료에 다닌다고 봐서, 마사지 씬은 즐겁게 썼습니다. 야한 목적이 아니라, 돌봐주기 위해 서로 온몸에 닿아가는 거 좋죠.
두 동생을 돌봤기 때문에, 칭얼거리는 아이를 달래고 재우는 것이 특기인 츠카사.

【제7장・체온】의 후기
요다카가 츠카사가 점프를 못 하는 이유를 추측하고 있는데, 이건 저 자신이 의문스럽게 생각했던 것으로…… 요다카의 영상을 실컷 보고, 신이치로의 열렬한 팬이고, 이노리는 3회전을 뛰는데, 어째서 그때까지 못 뛰다가, 밤의 스케이트 링크에서 뛸 수 있게 되었나? 그 후에 아이스 댄스 슈즈로도 2회전 러츠를 뛸 수 있게 되었으니, 이 밤을 기점으로, 뭔가 변한 걸까 하고.
적극적으로 사람과 엮일 것 같지 않은 요다카가 스스로 백플립을 보여주면서까지 츠카사에게 "너는 아직 미끄러질 수 있을 텐데"라고 말한 것은 어째서일까요…… 깊게 생각하면 요다츠카가 되어버려요. 츠카사를 꽤 마음에 들어 했거나 신경 쓰였거나 하지 않으면 안 할 말 같은…….
점점 독점욕이 강해져 가는 요다카. 만나자마자 스케이트 링크 건설 프로젝트를 진행하고 있다.
츠카사에게 스케이팅 기술을 따라잡힐 수는 없어서, 스케이팅 기초 연습을 열심히 하는 요다카. 아마 현역 시절은 보통보다 잘하는 정도의 레벨로 할 수 있었다면 완벽한 점프와 스핀으로 금메달을 딸 수 있었기 때문에, 오로지 스케이팅 연습만 하는 것은 이것이 처음.
턴과 스텝의 이름, 원작에도 나오는데, 뭐가 턴이고 어느 게 스텝인지 전혀 모르는 채로 읽고 있었습니다……. 하나의 턴에 대해 엣지와 나아가는 방향, 좌우의 조합으로 2×2×2의 8종류가 있는 것 같아요? 나중에 백 아웃 카운터라고 쓰고 있는 것은 점프에 들어가기 전에 뒤를 향해 아웃 엣지로 카운터 턴을 하고 있다는, 것이 됩니다. ※이렇게 어려운 진입 방법으로 판정되지 않으면 점프의 GOE 가산점이 상한까지 붙지 않을 것.
트위즐은 이동하면서 빙글빙글 도니까, 영상을 봐도 알 수 있게 되었습니다.

드라이어 별로 안 하는 요다카였지만, 반라의 츠카사에게 호텔에서 시중을 받아 자신의 충동에 위기감을 느낀 것과, 동거하게 되자 츠카사 목욕→자신 목욕→츠카사는 저녁 식사 준비 중, 이라는 순서가 정착해 버려서, 레슨 후에 지쳐있는데 저녁 식사 준비하는 15살에게 젖은 머리 걱정시키는 건 안 되지…… 싶어져서 스스로 드라이어를 하게 되었습니다.
요다카는 집안일을 안 하는 타입이었지만, 15살의 츠카사에게 모든 집안일을 맡길 수는 없어서 열심히 합니다.

【제8장・자각】의 후기
'나는, 패배를 인정할 수밖에 없었다'고 독백하는 부분, 마음에 듭니다. 이 요다카가 패배를 인정한 것은 처음 아닐까.
2차 창작에서는 별로 윤리관 없어도 괜찮지만, 그건 그것대로, 제대로 거기를 신경 써서 자제하는 공도 좋아합니다.

요다카가 일부러 올림픽 때의 의상을 꺼내 입은 건, 츠카사를 기쁘게 하기 위해서죠! 자신에게 열중하게 하고 싶어서 노력한다.
요다카가 츠카사를 위해 안무한 FS는 "My heart will go on"입니다. 참고로 계속 듣던 남성 보컬은, Youtube에서 "My Heart Will Go On (Cover by Ricky)"로 검색하면 나옵니다.
전일본에서 츠카사와 히토미가 이 곡으로 아이스 댄스 했던 (날조 설정) 것을 보고 이끌리는 동시에 무자각으로 질투했기 때문에, 자신의 안무로 덮어쓰고 싶었다. 라는 것과 자각하기 전부터 츠카사를 좋아했기 때문에 러브송을 골라버린 게 아닐까…….
대체 어떤 점프 구성이면 금메달을 딸 수 있는지, 알아보긴 했는데, 피겨 스케이팅 룰 어렵다……!
그건 그렇고 하이드로블레이딩 멋있으니까 요다카에게 어울린다고 생각합니다 (검색해서 봐주세요).

"내 스케이팅으로 머리를 가득 채우고, 나밖에, 생각할 수 없게 만들고 싶어"라는 건 '좋아한다'고 말하지 않았을 뿐 엄청나게 스트레이트한 고백이라고 생각합니다. 이 시점으로서는 100점 만점의 대답을 받아서, 요다카는 행복했습니다.
"츠카사가 춤추는 걸 보고 싶네"라는 건, 엄청 다정한 목소리로 말했을 것 같습니다. 요다카가 안무를 추는 츠카사를 보는 것은 전일본 이래 처음이라, 요다카에게 있어서의 시간으로는 5년 만에 볼 수 있는 츠카사의 프로그램. 그것도 자신이 안무한 것을 열심히 춰주니까, 더 좋아하게 되겠죠.
"지금의 내가, 더 잘해"라고 자신감 있는 요다카 좋아합니다. 17년의 연찬에 더해 스케이팅도 연습하고, 츠카사에게 마사지받고 숙면하고 밥도 먹고 있으니 질 요소가 없다.

【제9장・이변】의 후기
8장과 9장을 쓸 때는 계속 Avid라는 노래를 틀었습니다. 가사의 의역이 매우 츠카사 같아서 좋아.
배지 테스트는 모브 시점 쓸 수 있어서 즐거웠습니다.
클럽의 곡 연습 첫 회 때는 요다카가 "보라고…… 내 츠카사를" 하고 있었을 거라고 생각된다.
평소에는 링크에서 나갈 때는 절대 엣지 케이스 끼우는데, 그럴 여유도 없이 공주님 안기로 츠카사를 옮기는 부분 마음에 듭니다.
코치로서의 입장에서도 괴로워하는 요다카는 맛있어…… 자신은 코치를 버려온 입장이니 더욱더.
요다카는 자신이 한 말에 찔렸으면 좋겠다.
애써 동요를 억누르고, 눈매가 나쁘고 붙임성이 없다고 자각하는 얼굴이니까, 목소리만이라도 다정하게 "화 안 낼 테니"라고 말했던 요다카지만, 진찰실에서 겁먹어서 쇼크였기 때문에 방침을 전환했습니다.
15살에 성장통이라니 늦었지만, 없는 것은 아닌 것 같아서. 원작에서도 중학생의 츠카사는 그렇게 키가 크지 않은 것 같으니, 고등학교에서 15센티 정도 컸다는 것으로.
평소에 요리 안 하는 남자는, 냉장고 열어도 정말 아무것도 못 하죠…… 장시간 열어둬서 삐삐 경고음 울리는 요다카는 흔한 일이라고 생각한다.
"지금은 키스보다 앞의 일은 하지 않지만, 하고 싶어지면, 고민하지 말고 말해. 츠카사의 처음은, 전부 내가 가질 테니."
이 대사 좋지 않나요!?
"안고 싶다"고 스트레이트하게 말하는 것보다 좋아! 미성년자를 상대로 한다면 이 정도의 스탠스로 좀 어른의 여유를 보이면서, 앞의 예약을 단단히 잡아줬으면 좋겠다.

'첫사랑을 만난 듯한 기분이 되었다'고 독백하는 요다카도 마음에 듭니다. 전일본에서 츠카사의 연기를 본 때부터 계속 무자각 짝사랑을 하고 있었다는 것을 깨닫고 만다.

이 이야기를 쓴 것은 모 미술 잡지의 인터뷰를 보기보다 훨씬 전이었는데, 처음에는 손을 내밀어 시작해, 손과 손으로 맞닿아 관계를 깊게 해가는 부분, 쓸 수 있어서 다행이었습니다. 문장에서도 손의 표현, 소중히 하고 싶다고, 생각했습니다.

【제10장・스케이트 링크】의 후기
고통을 참는 츠카사 군은 제 취미로 써버려서…… 안심할 수 있는 사람에게 안겨서 쓰다듬받는 것으로 통증이 가라앉는다니, 이 얼마나 맛있는가……!
저는 뭔가 식재료 같은 게 신경 쓰이는 편이라서 (예를 들면 요리 중에 뒤에서 손을 낸다거나 하는 시추에이션도 읽는 건 좋아하지만, 상할 것 같은 요리를 그대로 반나절이나 두면 신경 쓰여서 어쩔 수 없다)…… 집을 갑자기 비우게 되었을 때 제대로 준비하고 갔어! 라고 알면 안심하고 읽을 수 있어서, 그런 씬을 넣었습니다.

처음 부분에서 '당주가 적극적이라'라고 요다카가 말하며 진행했던 프로젝트는 이 스케이트 링크에 대한 것이었습니다.
당주는 카미사키 가의 당주(노부인)입니다. 저는 요다카의 패트론은 이 사람 아닐까 생각하는데 (그렇지 않으면 요다카가 일부러 봉투 뜯어서 편지 안 읽을 것 같고), 히카루를 맡길 때 열렬한 팬레터를 요다카에게 보내왔었기 때문에, 요다카에게서 '내가 아이스 쇼 할 테니, 스케이트 링크 만들어'라고 들으면 엄청나게 적극적으로 출자 모아서 최속으로 만들어주었습니다. 링크의 장소는 요다카가 지정했습니다.
스케이트 링크의 설비도, 음향도 카메라도 조명도 고집스러운 일품입니다.
이 당주는 요다카를 스케이트로 되돌려준 츠카사에게 엄청나게 감사하고 있어서, 뒤에서 여러 가지로 손을 써서 원조해 줍니다.

My heart will go on으로 아이스 댄스 하는 요다츠카를 쓸 수 있어서 매우 만족했습니다 (점프하니까 페어 같기도 하고). 요다카의 크로스와 점프와 스텝에 완벽하게 맞출 수 있는 것은 5개월 밀착해서 함께 미끄러져 온 이 츠카사뿐이야……!
츠카사 전용이지만 카메라를 향해 연인 전용 표정으로 팬서비스하는 요다카는 보고 싶네요.

시설이 완성되면, 전체적으로 검은 컬러링에 금색 포인트의 스케이트 링크에는 '나이트호크 -Nighthawk-'라는 이름이 붙여지고 (미국 요다카라는 뜻, 스텔스 전투기 이름이기도 하다) 요다카가 '뭐야 그건, 못 들었는데'라고 하지만, 츠카사가 '머, 멋있어!!'라고 눈을 빛내서, 뭐 됐나, 가 됩니다.
츠카사가 '여기에 요다카 준 기념관을 만듭시다!!'라고 해서, 통로에 설치된 유리 케이스에 역대의 요다카의 의상이나 신발이나 메달이나 트로피 등이 장식되게 됩니다. 츠카사가 메달 따면 그것도 함께 장식되게 될 것 같다.

이 링크는, 라일리 폭스가 스케이트 링크를 만든 것과 같은 장소에 만들고 있다는, 설정으로 하고 있습니다.
라일리와 츠카사는 동갑이라고 생각했는데, 라일리가 4살 어렸기 때문에, 라일리는 이 시점에서는 12살이네요. 요다카는 라일리의 스케이트 클럽에 대해서는 호의적으로 생각했기 때문에 (그렇지 않으면 히카루를 이적시키지 않았을 테고), 예정대로 라일리가 16살에 금메달을 따면 일본으로 불러 스케이트 링크와 클럽 운영을 맡기지 않을까 생각하고 있습니다 (스케이트 링크의 우선 사용권은 확보한 채로).

작중에는 쓰여 있지 않지만, 매년 코치를 바꾸며 이동했던 요다카를 생각하면, 라일리와 비슷한 성장 배경이었을까, 하는 기분이 들지 않는 것도 아니다. 요다카의 부모님(?)에 관해, 스케이트를 잘 알았던 적은 절대로 없다고, 즉시 부정당했으니, 뭔가 심한 사람들이었다고 알려져 있나……?
제가 쓴 스케이트 링크의 모델은 다치카와의 스케이트 링크입니다. 예쁜 건물이니, 봐주세요.

【막간 1・키스】의 후기
15살의 츠카사가 요다카의 자는 얼굴을 바라보면서 "좋아하네……"라고 말하는 씬을 쓰고 싶어서 넣었습니다.
이렇게 함께 낮잠 자거나 하면 좋겠네요.

【제11장・데뷔전】의 후기
연표에서는 이건 2017년이라는 것으로 하고 있으니, 4A를 뛴 선수는 아직 없는 시기입니다 (지금은 몇 번이고 뛰는 선수가 있고, SP에서도 뜁니다).
SP 곡에 'Go for the gold'를 선택한 것은, 리오가 아케우라지 선생님에게 춰달라고 해서 최고였다! 라고 말했던 것을 들었기 때문에 (신이치로 군이 안무한 곡을 그가……?)라고 무의식적으로 질투하고 있어, 자신의 안무로 추게 했습니다. 가사도 좋죠.
링크로 보낼 때 요다카가 츠카사에게 속삭인 말, 생각했는데, "평소처럼 미끄러지고, 내게 돌아와"일까.
츠카사는 "네!"라고 웃는 얼굴로 말해줄 것 같다.

타카미네 선생님은 심려를 위로받고 싶어서 딸에게 "최근, 주름이랑 흰머리가 늘어난 것 같은데……"라고 말하지만 "아빠는 옛날부터 노안이라 변하지 않았어"라고 퉁명스럽게 받아쳐집니다 (불쌍).

츠카사 덕분에 미각과 정서가 자라는 요다카.

참고로 현역 시절 (20살)의 요다카는 공적인 장소에서는 4A를 뛰지 않았다, 는 설정으로 하고 있습니다. 요다카는 꽤 완벽주의자라고 생각하니, 남의 눈이 있는 곳에서는 절대로 내릴 확신이 있는 점프만 뛸 것 같다고. 4A 안 뛰어도 GOE 가산점 만땅의 4러츠로 충분히 금메달 딸 공산이 있었으니까, 라는 것도 있을 것 같다.
요다카는 은퇴 후에도 능숙해졌다고 하니, 17년 동안 4A도 혼자서 극에 달해 츠카사에게 가르칠 수 있는 수준에 도달한 게 아닐까, 하고 생각합니다.
츠카사가 금메달 따려면, 330점 이상 딸 생각으로 가지 않으면 안 되니, 꽤 힘들겠네요.

【막간 2・생일 선물】의 후기
츠카사의 16살 생일에, 무엇을 선물할까 망설이던 요다카가 '츠카사가 가장 좋아하고 기뻐하는 건 내 스케이트겠지'라는 결론에 도달해, 전용 스케이트 링크에서 조명과 함께 아이스 쇼용 프로그램을 선공개로 하나 하기로 했습니다. 카메라와 스포트라이트는 자동 추적. 스케이트 링크에의 프로젝션 매핑은 원래 곡에 맞춰 설정되어 있습니다.
요다카가 곡을 발주하고, 완성된 곡을 의상 디자이너에게 보내며 특별히 디자인은 지정하지 않고 맡겼더니, 디자이너가 요다카로부터의 오랜만의 의뢰에 들떠서 너무 힘을 쓴 나머지, 호화로운 마왕 같은 의상이 완성되어 왔습니다. 빙염의 마왕 의상이라면 망토가 너무 길어서 점프에 방해가 될 것 같고, 뿔도 절제되어 있는 다른 의상입니다.
처음에는 쇼 장면만 쓸 예정이었지만, 함께 케이크를 먹는 장면도 쓸 수 있어서 다행이었습니다.

【제12장・특별】의 후기
등장 시 좋은 역할이 아니었기 때문에, 팔로우를 위해 주나 시점입니다.
무자각계 천재를 보는 주위의 제3자 시점 정말 좋아해서, 그만 잔뜩 써버렸습니다.
원작 쪽에서는 츠카사에게 "쓰레기 자식"이라는 말을 들을 만큼 엄청나게 싫어하므로, 대체 뭘 하면 별로 뒤끝 없는 츠카사가 저런 대응을 하게 될까? 하고는 생각하지만…….
장래의 안무가 시점에서의 추리를 할 수 있어서 다행이었습니다.

이 이야기의 츠카사는 반년 만에 10년의 지체를 뒤집어 버릴 정도의 천재지만 (요다카가 딱 붙어 있고 연습 환경이 충실한 덕도 있고), 원작의 히카루의 연기가 이노리 이외의 스케이터에게 절망과 포기를 주는 것이라, 츠카사의 연기는 그 반대면 좋겠다, 싶어서. 광원이 강해도, 어두운 밤에 눈을 태우는 빛과 하늘에서 쏟아지는 햇빛은 그림자의 나오는 방식이 다르다.
히카루는 스케이트를 꼭 하고 싶어서 어쩔 수 없이 시작한 게 아니라, 처음에는 살아남기 위한 수단 같은 것이었을까? 요다카에게는 동류의 냄새를 맡고, 이끌렸던 것 같다. 아마 요다카의 스케이트도 동기 스케이터에게는 선망과 절망과 포기를 주었을 것 같으니, 요다카의 방침으로 키워진 히카루도 같은 느낌이 되어버린 걸까, 하는 기분이 듭니다.
절망을 주는 마왕 (요다카 & 히카루)과 희망을 주는 용사 (츠카사) 같은 관계랄까…? 또는 츠카사는 RPG 같은 데서 말하는 버퍼일지도 모른다 (강화 마법 같은 거 걸 수 있는 포지션). 그리고 저주 해제도 할 수 있다.
츠카사는 요다카밖에 보이지 않으니, 그 외의 스케이터와 비교해서 자신이 어떻다거나 하는 것보다 '아직 자신은 요다카 씨에게는 멀리 미치지 못한다'는 의식이 강하고, 다른 스케이터의 연기를 봐도 겨룰 마음이 없으니, 순수하게 그 선수의 좋은 점을 볼 수 있을 것 같습니다. 그렇게 솔직하게 칭찬하니, 강해도 호감을 사고, 팬이 늘어갑니다.

4A는 2017~18년 시즌까지는 기초점이 15점이었던 것 같지만, 그 후 12.5점으로 내려간 모양. 기초점이 15점일 때 성공시킨 사람은 없습니다.
10권 128페이지에서 요다카 준의 러츠 GOE가 +5가 아니냐는 이야기가 나오니, 현실과 달리 작중에서는 계속 GOE+5일지도 모른다. 현실에서는 GOE가 +3에서 +5가 된 것은 2018~2019 시즌부터인 것 같아, 그렇게 되면 요다카의 금메달이 2022년이 되어버려서, 그건 아닐까, 하고.

"……8급 포상은, 이마뿐?"이라고 말하는 요다카, 마음에 듭니다.
응석부리는 것은 서툴지만 츠카사에게 응석받이가 되는 것은 좋아하는 요다카. 꽤 연상이라, 평소에는 참고 있다.
츠카사에게 키스하도록 유도했을 때는 스스로 '교활한 어른이구나'라는 자각은 있었지만, 좀 더 사양 말고 만져줘도 좋은데, 라고 생각하고 있어서 저질러 버렸습니다.

【제13장・보은】의 후기
2017년 전일본이 조후시의 스케이트 링크였던 것은 알아봤습니다 (참고로 간토 블록 대회는 요코하마에서 동일본은 야마나시현). 2018년 올림픽은 한국입니다.
간토 블록 대회는 도쿄도 들어가는 줄 알았는데, 도쿄는 단연 참가 인원이 많아서, 도쿄 블록 대회라는 것이 독립해 있는 것 같습니다.

이 이야기에서는 신이치로는 올림픽은 그렇다 쳐도 전일본에는 출전했다는 것으로 하고 있습니다.
신이치로 시점은 꼭 쓰고 싶었기 때문에, 여기서 쓸 수 있어서 다행이었습니다.
요다카가 매년 코치를 바꿨던 이유는 여러 가지 사상을 배우려 했기 때문이라고, 본인이 말했으니, 그런 걸까, 하고.
실패하는 신이치로를 "눈에 거슬린다"고 말하는 요다카는 꽤 심하다. "내 점프와 비교해 부족한 점밖에 모른다"는 느낌이라, 완성된 것을 보여주는 것으로밖에 가르칠 수 없고, 설명도 못 한다. 아마 과거에 신이치로에게 뭔가 전해지지 않는 조언을 해서, 가르치는 건 무리 아냐? 라고 생각되고 있다.

"빨리 말해. 내일까지 계속 신경 쓸 셈이야"라고 말하면서 엄청나게 질투하는 요다카, 마음에 듭니다.
요다카는 스스로 만들어내는 천재고, 츠카사는 트레이스하는 천재라고 생각하니, 두 사람 다 공간 파악 능력이 있어도 조금 방향성이 다르다.
츠카사는 장난꾸러기 동생 둘을 다뤄왔으니 달래는 데 익숙하다. 토라진 요다카 씨도 귀엽네…… (츄) 라는 느낌으로 사랑하고 있을 거라고 생각합니다.

2017년 FS가 끝나는 것은 크리스마스 이브.
신이치로는 2위 시상대에 오른 후, 츠카사에게 감사를 표하며 90도 인사를 해와서, 츠카사가 엄청나게 초조해합니다.
츠카사는 우승 인터뷰에서 "지금 가장 하고 싶은 것은 무엇인가요?"라고 질문받으면, "집에 돌아가서 크리스마스 밥을 코치랑 먹고 싶어요!"라고 말할 것 같다.
활주 전에 알콩달콩하는 것도 완주한 후의 츠카사를 보고 요다카가 훗 하고 웃는 것도 활주 후에 허그하는 것도 카메라에 찍히고 있으니, 두 사람의 팬이 늘어날 것 같다.

12월 30일은 요다카의 생일이라, 선물과 케이크 어떡하지, 하고 고민하고, 선물은 검은 장갑 (소모품이라 방해되지 않을 거라는 배려)으로 하고 케이크는 붉은 살코기 로스트 비프를 만들어 컬러풀한 토마토 같은 것과 함께 담고 거기에 촛불 꽂았습니다. 츠카사가 자신을 생각해서 고르고 만들어준 것이라, 요다카는 매우 기뻐했습니다.

【막간 3・엑시비션】의 후기
요다카의 열렬한 팬이었던 사람 많을 거라고 생각하니, 그 모브 시점으로 써봤습니다.
실제 전일본 다음 날에 있는 메달리스트 온 아이스라면 혼자서 여러 곡 하거나 토크 코너가 있거나 하는 것 같은데, 이야기 사정상 그 부분은 생략했습니다.

츠카사는 '내가 생각한 최강의 요다카 씨'라는 이미지로 연기하고 있으니, 무적의 왕입니다.
올림픽이 아니라 18살 때의 프로그램 코스프레로 한 것은, 아직 지금의 자신의 기술로는 20살의 요다카 씨에게는 닿지 않는다고, 생각했기 때문입니다 (원작 중에서 점프 구성 쓰여 있는 요다카의 연기가 이것밖에 없고, 쿄보쿠 선생님과 관계있는 것이었기 때문에 이걸로 한, 이유도 있습니다). 4년 후, 츠카사가 20살이 되었을 때의 두 번째 올림픽 해의 엑시비션은, 텔레비전에서 본 요다카의 올림픽 의상 코스프레로 해줄 게 아닐까요.

쿄보쿠 선생님을 좀 더 쓰고 싶었다는 것과, 타카미네 선생님이 도중부터 나오지 않은 채 끝나버려서 신경 쓰여서, 두 사람의 대화 씬을 넣었습니다. 타카미네 선생님의 경어 잘 모르겠지만…… 아마 동년배 코치 상대라면 경어 아닐까 하고 생각해서.
츠카사는 타카미네 선생님의 클럽에는 은퇴할 때까지 소속되어 있지 않을까 생각합니다 (라일리의 클럽이 생기는 것은 은퇴 후니까). 츠카사의 스케이팅이 능숙해서, 타카미네 선생님의 클럽도 인기가 생긴다.
요다카와 츠카사의 대화 씬도 마음에 듭니다.

타카미네 선생님과 쿄보쿠 선생님의 술자리는 '요다카 준 피해자의 모임' 같은 느낌이 될 것 같습니다. 쿄보쿠 선생님 곁에 있었던 게 18살이라는 건 날조이지만, 거기까지 엄청 젊어 보이지는 않으니 그 정도일까, 하고 예상. 노비스 시절부터 매년 클럽을 전전했다면, 일본만 해도 8명 정도 피해자가 있을 것 같다.
왠지 그 술자리에 당일 뛰어들어 요다카와 츠카사도 와 있다면 재미있을 것 같다고 생각했지만, 요다카는 술 못 마시고, 츠카사는 미성년자. 선술집 메뉴는 대체로 맛이 진하고 기름져서, 요다카가 먹을 수 있는 게 없을 것 같아…… 완두콩 정도?

츠카사: 준 씨, 뭐 드실 만한 거 있어요? (메뉴 보여준다)
요다카: 없어…… 츠카사의 밥이 좋아. (알콩달콩하는 두 사람)
타카미네: (왜 저 녀석 온 거야……?)
쿄보쿠: (정말로 두 사람은 사이가 좋구나・방긋방긋)

【제14장・요다카】의 후기
1년 만에 올림픽에 나가는 게 엄청나게 무리가 있어서 세세한 부분은 어쩔 수 없지만, ISU(국제 스케이트 연맹)의 미니멈이라는 것을 깜빡해서, 13장 마지막 부분에 팔로우 문장을 추가했습니다. 아마 그 당주가 대형 스폰서와도 연결이 있어서 요다카와 츠카사를 위해 사전 작업을 해준 게 아닐까, 하는 것으로 해둡니다.
7월 대회에서 국내 미니멈 포인트를 획득했다면 간토 블록 대회에는 참가할 수 있는 모양. 하지만 국제 대회에 출전한 적이 없고 대표 선발 시점에서 미니멈 스코어가 없거나 부족했다면, 애초에 대표 선발되지 않는 것 같습니다. 전년도 실적이 없는 선수가 우승하는 것은 현실적이지 않으니, 상정되지 않았을 테고……. 그래서 올림픽 대표 선발과 동시에 선발된다는 4대륙 선수권에 나가게 했지만, 현실에서는 21일 전까지 미니멈 스코어가 없으면 올림픽에 출전할 수 없는 것 같아서, 좀 날짜가 부족하네요.
추가한 문장에서도 썼지만, 요다카 때문에 시니어 연령을 낮추고, 올림픽 두세 번 정도 지나서 원래대로 되돌린 현실과는 다른 ISU니까, 아마 괜찮을…… 겁니다.

남성끼리는 결혼할 수 없으니, 츠카사는 요다카의 양자가 됩니다. 츠카사는 요다카의 성을 받아서 기뻐서, 한동안은 '요다카 츠카사'라고 쓰인 신분증이나 입장증 같은 거 받을 때마다 바라보며 기뻐할 것 같습니다.
츠카사가 성을 원했던 것은, 은퇴 때 말했듯이 '요다카 츠카사'로 금메달을 따고 싶었기 때문입니다. 그리고, 크림킨 이글처럼, 요다카라는 이름이 붙은 기술을 남기고 싶었기 때문에, 요다카에게 부탁해서 함께 여러 가지 멋있는 기술을 개발하고, 4년간의 경기에서 쓰는 동안 어느 하나에 이름이 붙습니다.
금메달 따고 나서 양자로 해달라고 부탁한 것은, 같은 금메달리스트라는 대등한 입장이 되고 나서 부탁하고 싶었기 때문. 그리고 '양자가 될래?'라고 질문받았을 때 반사적으로 거절해 버려서 나중에 후회했기 때문이죠.

원작에서는 요다카도 GOE+5 따는 것 같아서 설정이 다르지만, 이 작중에서는 2017년 준거로 쓰고 있습니다. 2018~2019 시즌부터 채점 룰이 바뀌는 것을 알고 있었기 때문에, 요다카는 츠카사의 이름을 남기기 위해 '내 기록을 넘어'라고 말했습니다.
4년 전의 자신이 영원한 기록이 되는 것도, 이제 이 시점에서는 싫었을지도 모른다.
"지금의 내가, 4년 전의 나에게 이길 수 없다고 생각해?"라는 대사, 마음에 듭니다.
이 츠카사는 4년 전 요다카의 트레이스를 한 게 아니라, 거기서 17년의 경험을 쌓은 요다카가, 담배도 끊고 식사도 섭취하고 제대로 자는 건강한 생활을 하면서 1년 걸쳐 엄청나게 진지하게 연습한 스케이팅을 트레이스하고 있으니, 강할 것. 그리고, 츠카사가 금메달리스트인 요다카 준을 넘을 수 없는 구름 위의 존재로서 보고 있는 것이 싫었기 때문에, 기록을 갈아치워 줬으면 했다고 생각합니다. 결과적으로, 역사적 기록에 준과 츠카사의 이름이 양쪽 다 남게 된다는 거 좋네, 하고…….

요다카는 츠카사가 가르치는 거 잘하는 건 알고 있었기 때문에, 스케이트 방송 영상 제작에는 협력하고 있습니다 (가끔 본보기로 출연도 해준다, 그리고 평소보다 텐션 높은 츠카사의 해설이 들어간다).

【제15장・고백】의 후기
신이치로는 요다카와 히카루의 일을 계속 침묵해 준 실적이 있어서, 요다카에게 신뢰받고 있습니다. 상담한 것도, 상담받은 것도, 서로 누구에게도 말하지 않습니다.
다른 사람의 사정을 신경 쓰게 되고, 감사 인사도 할 수 있게 된 준 군.
신이치로 군에게 제대로 아이스 쇼 티켓을 보낸 요다카는 훌륭하다. 라고 생각했지만, 아마 츠카사에게 "준 씨, 신세 진 사람이나, 보러 와줬으면 하는 사람에게는 티켓을 보내는 편이 좋아요"라는 말을 들었지만 "보러 오고 싶은 사람…… 있을까? 신이치로 군은 나고야고 멀지"라며 별로 내켜 하지 않았고, 츠카사에게 "무슨 말씀이세요, 당신의 아이스 쇼를 보고 싶지 않은 사람 따위는 없어요!!"라고 강하게 설득당해서 보냈습니다.
쇼는 룰 관계없으니, 백플립이나 서머솔트 같은 거 가끔 보여주고, 그럴 때마다 츠카사가 꺅꺅거릴 것 같다.
이 이야기의 신이치로는 24살에 은메달 따고 은퇴했습니다. 요다카의 조언대로, 유이츠카 자매는 윈드에 스카우트했기 때문에, 신이치로가 코치하고 있습니다. 신이치로는 2살의 이노리가 어머니에게 이끌려 오는 것을 보고 있으니, (이 아이에게 스케이트를 시키라니…… 몇 살부터?) 하고 고민하고 있을지도 모릅니다. 3살이 되면 권할 것 같다.
히카루는 4살 때 당주에게 이끌려 요다카와 은퇴한 지 얼마 안 된 2연패 금메달리스트 츠카사의 더블 주연 아이스 쇼를 보러 가서 "스케이트 하고 싶어!"라고 말하게 됩니다. 요다카는 남을 가르칠 생각은 없고, 츠카사가 누군가의 코치가 되는 것은 싫어하니 (자신이 최고가 아니게 되면 싫다), 히카루가 누구에게 배우게 될지는 모른다. 마침 금메달 따고 은퇴한 라일리일까?
병원에서 만져지는 게 너무 싫어서 츠카사의 손을 꽉 쥐고 있는 요다카는 귀여워. 끝나면 츠카사에게 껴안겨 머리를 쓰다듬받고 칭찬받는다.

읽는 입장에서는 현역이든 뭐든 결장이든 분수든 마구 박아도 괜찮지만, 제가 쓰게 되면 스포츠 선수나 의사나 구조대원 같은 직업이라면, 앞뒤 분간 못 할 때까지 하는 건 아무래도 꺼려져서……. 그런 목적의 씬만 쓰는 거라면 뭐 할 수 있을지도 모르지만, 이 이야기의 요다카는 츠카사를 너무 좋아해서 무리하게 할 거라고는 생각할 수 없었기 때문에, 궁극의 섹스를 하게 했습니다.
콘돔이나 방수 시트 같은 그런 준비 이야기를 하고 있는 것은 제 취미입니다. 읽는 입장에서는 별로 아무것도 안 하고 쑥 삽입해 주셔도 괜찮지만, 쓴다면 세척하면서 세이프로 제대로 익숙하게 해주고 싶어서……. 읽는 쪽일 때도 준비하는 씬이라든가 콘돔의 빈 봉지라든가 묘사되어 있으면 흥분합니다(?).
성인용 씬을 쓸 생각으로 이 장을 쓰기 시작했는데, 전혀 그런 씬으로 가지 않네? 가 되었지만, 마사지 씬은 좋아한다고 말씀해주시는 분이 몇 분 계셨기 때문에, 2년 후 그들의 알콩달콩 마사지를 넣는 것도 괜찮겠다 싶어서 넣었습니다 (처음에 썼을 때는 연인도 뭐도 아니었기 때문에). 엄청나게 달콤합니다. 차분히 촉촉하게 애태우면서 갑니다.
빙상에서 짧은 휴식 때마다 백허그하고 알콩달콩했으면 좋겠다…….
요다카가 츠카사의 손가락에 키스한 것은 '맹세' '깊은 애정', 츠카사가 요다카의 발가락에 키스한 것은 '숭배' '존중' '도저히 따라갈 수 없는 대단한 사람'이라는 느낌의 의미입니다. 스케이트의 신이라고 생각하고 있으니까요.

요다카는 시간이 되돌아간 것을 츠카사에게 말할 생각은 없었지만, 츠카사에게 질문받아서 솔직하게 말했습니다. "몇 살 위든 신경 안 써"라는 말을 듣고 안심했는지도?
'지금의 나는, 당신의 옆에 서 있습니까?'라고 생각하는 츠카사는 좋겠다, 싶어서 썼습니다. 같은 장소에 서기 위해, 서로 전력을 쏟은 두 사람, 좋죠.

【제16장・첫날밤】의 후기
목욕탕에서 알콩달콩하게 하고 싶었다. 츠카사가 너무 부끄러워해서 별로 알콩달콩이 되지는 않았지만.
치즈코 씨가 삽화에서 츠카사의 훌륭한 엉덩이와 등을 그려주셔서 감사합니다.
츠카사의 CF는 준이 감수하고 있습니다. 스포츠음료 CF 같은 거 어울릴 것 같네요.
준 본인도 자각이 있지만, 원작 축의 요다카라면 여기까지의 배려는 못 할 거라고 생각하거든요. 원작 축의 츠카사라면 일단 제대로 어른이니까, 안 될 때는 제대로 거부해 줄 거라고는 생각하지만.
준이 츠카사에게 반한 지 2년 반. 그동안 엄청나게 소중히 여겼던 상대라서, 일주일 걸쳐 만전의 준비를 갖췄습니다. 동정인 준 군은 잘했다.
드라이어 씬은 좋아한다고 말씀해주시는 분이 계셨기 때문에, 서로에게 드라이어 해주는 씬을 넣었습니다.
샤워 관장한 후의 츠카사를 준이 위로하고 응석받아주는 부분, 마음에 듭니다.
성인용 씬으로서는 미지근할지도 모르지만, 저로서는 꽤 야하게 쓸 수 있었을까 하고 생각하고 있습니다. 별로 보이지 않는 타입이라고는 생각하니, 감상 들려주시면 기쁩니다.

【후일담・개선】의 후기
츠카사가 나고야에서 개선 공연했으면…… 하는 마음을 담아 썼습니다.
15장(성인용판에만 수록)에서 준이 "츠카사를 부정한 녀석에게, 금메달을 과시하고 싶다"고 말했던 것을 실행한 이야기가 됩니다.
요다카의 출신지는 날조입니다. 신이치로는 아마 나고야 출신이라, 어릴 때부터 알고 있다는 것은 근처에 살았던 게 아닐까, 하고 예상.
취재 허가된 것은 츠카사의 첫 대회에서 4A 영상을 찍었던 스포츠 신문사의 기자입니다 (요다카에게 배려가 인정받아 특별히 취재 허가가 나오므로 사내에서는 츠카사의 전속 기자가 되어 있다).
그리고 검무와 칼싸움 하는 두 사람을 보고 싶어! 라는 욕망 그대로 썼습니다.
츠카사는 하려고 하면 배우든 댄서든 일류가 될 수 있었을 거라고, 생각합니다. 안무는 한 번에 외우고, 아무것도 보지 않고 나고야 클럽의 연락처 목록을 쓸 수 있는 기억력이 있고. 하지만 아이스 쇼 오디션에는 붙지 않았으니, 자기 프레젠테이션이 서툰 걸지도 모르겠네…….
츠카사가 "말로만이라도"라고 말한 것은, 경제적인 사정 같은 어쩔 수 없는 일이 있다는 것을 알고 있기 때문. 그래서, 은퇴 후에 누구나 볼 수 있도록 영상 사이트에 해설 영상을 투고하게 됩니다. 가장 기본적인 부분부터 정성스럽게 해설해 줄 것 같다.

2살의 리오 군, 엄청나게 귀엽다고 생각합니다! 조금이지만 내보낼 수 있어서 다행이었습니다. 이 리오 군은 은메달리스트의 아들이라서만이 아니라, 스스로 스케이트 하고 싶다고 말하기 시작합니다. 2년 후 4살 때 신이치로에게 이끌려 츠카사가 출연하는 첫 아이스 쇼에 가서, 더욱더 츠카사의 열렬한 팬이 될 것 같다 (스케이트가 멋있어서 준의 일도 좋아한다).

【짤린 후일담】
이건 후일담으로 쓰려고 생각했는데, '후일담・개선'의 끝맺음이 마음에 들어서, 책의 마지막으로 하기에는 개선으로 끝내두는 편이 좋겠다, 싶어, 이 소재가 아니라 츠카사의 엑시비션을 썼습니다.
소재만 게재해 둡니다.

준(28), 츠카사(20) 때, 츠카사가 올림픽 단체전에 나가게 되어서, 나가노 스케이트 링크 합숙에 꼭 참가해 줬으면 한다는, 의뢰가 와서, 준이 "나보다 스케이트 못하는 녀석에게 뭘 배울 셈이야?"라고 화낸다.
준의 의뢰를 받은 대리인이 교섭해서, 준과 츠카사 둘이서 합숙 갈 테니 강사 대우로 하라고 조건을 붙이고, 미디어 촬영 금지, 올림픽 경기장으로의 이동은 특별 대우, 현지에서의 연습 장소 확보 같은 붙일 수 있는 만큼 조건을 잔뜩 붙인다.
연맹은 미경험 선수에게 1년 만에 금메달을 따게 한 실적이 있는 준을 꼭 부르고 싶고, 지난번 은메달리스트인 신이치로가 츠카사의 조언 덕분에 메달을 땄다고 공언했기 때문에, 두 사람을 부르기 위해 모든 조건을 마신다.
가르치는 것은 단체전에 나가는 엄선 멤버뿐. 세계 랭킹 단연 톱인 츠카사가 개인전과 합쳐 네 번 미끄러지게 되었기 때문에 다른 남자 싱글 선수는 없다.
선수에게 미끄러지게 한 후에 준에게 코멘트시키면 "서툴군"이라고 말하려 하니 츠카사가 황급히 말린다.
츠카사는 적절한 조언을 한다 (하지만 세세하고 엄격하다).
아이스 댄스와 페어 선수는 둘이서 추는 어려움 모르잖아, 같은 얼굴 하고 있으니, 리프트와 스로우 이외, 준과 츠카사가 모범 연기를 해준다. 데스 스파이럴 같은 건 할 수 있을 것 같다, 저 두 사람.
준은 츠카사가 다른 사람의 안무로 추는 거 싫어하지만, 츠카사가 다른 사람이랑 추는 건 더 싫어서 어울려준다.
여자 싱글의 모범 연기는 츠카사에게 시키고 싶지 않은 준이 한다.
준의 레어한 레이백 스핀과 비엘만 스핀 본 츠카사가 텐션 높게 해설해 준다 (요다카는 히카루를 위해 모범 연기했을 때는 레이백과 비엘만도 했을까?).
두 사람이 미끄러지고 있을 때는 다른 코치들까지 총출동해서 보고 있다.
츠카사가 잠깐 자리를 비웠을 때, "츠카사랑 같이 단체전에 나가는 거다, 츠카사에게 어중간한 색의 메달을 따게 하면 용서 안 해"라고 다른 멤버를 위협하는 준. 그리고 기본 스케이팅 연습을 엄청나게 시킨다.
결과적으로 첫 단체 금메달을 획득하게 되어…… 금메달 땄을 때는 모두 안도해서 운다.
여자 싱글 쪽은 라일리가 금 따니까, 단체에서 금 따서 다행이네, 라는……. 라일리는 연령 하한으로 아마 세계 랭킹이 부족해서 단체전에는 안 나올 거라고, 생각하고 있습니다.


마지막으로, 멋진 표지와 삽화를 그려주신 치즈코 씨에게 감사를. 치즈코 씨에게는 소설 본문도 쓸 때마다 잘게 잘라서 보내고, 그럴 때마다 반응과 감상과 격려를 받아서, 정말로 도움이 되었습니다. "이렇게 길어서 괜찮아? 줄이는 편이 좋아?"라고 빈번하게 물었는데, 그럴 때마다 괜찮다고 보증을 받아서, 여기까지 장편 쓸 수 있었던 것은 치즈코 씨 덕분입니다! 감사합니다!
삽화도 여러 가지 리퀘스트를 들어주시고, 정말로 멋진 것을 그려주셔서 감사합니다! 드라이어 받는 부분도 스핀하는 부분도, 왁스 바르는 부분도, 무릎을 쓰담쓰담해주는 부분도 좋아해요! 함께 미끄러지는 씬은, 츠카사 군이 일절 흐림 없는 미소로 멋져……! 그리고 근육이 훌륭한 목욕탕과 참는 표정이 최고인 침대 씬의 삽화(성인용판에만 수록)도 감사합니다!
표지나 삽화의 감상도 꼭 보내주세요 (제가 치즈코 씨에게 전해드릴게요).


■로케이션 설정

●호텔 아소시아 신요코하마
https://www.associa.com/syh/
https://maps.app.goo.gl/swJxrndG6w5Zi9c7A

호텔 프런트 층(10층)에 있는 '로열 호스트 신요코하마역 빌딩점'에서 조식 뷔페
뷔페가 맛있어 보여서, 이건 중학생인 츠카사가 기뻐하겠구나, 하고 생각하며 썼습니다.
신요코하마에 갈 일이 있으면 묵어보고 싶네요.
KOSÉ 신요코하마 스케이트 센터까지 도보 7분입니다.

●푸드웨이 신요코하마 프린스 페페점
●Can★Do 신요코하마 프린스 페페점
아파트 위치는 구체적으로 정하지 못했지만 (당일 개조해 주는 방이 있는지 불분명해서), 이 근처에 살면서, 평소 식료품 쇼핑은 여기서 한다는 예정이었습니다.
슈퍼와 같은 건물 안에 100엔 숍이 있어서, 거기서 앞치마를 사 왔다는 것으로 했습니다.

●MAORINK TACHIKAWA TACHIHI
https://maorink.com/
https://maps.app.goo.gl/qsPsk2ey6VYZBRno7

라일리가 만든 링크는 여기가 모델이 아닐까? 하고 멋대로 생각하고 있어서, 다치카와의 링크가 나올 때('연하의 신'에서도)는 이 장소를 상정하고 있습니다.
요다카가 만들게 한 링크도 이 장소입니다.