🤝双子くんたちx怪奇もの

　
　誰かが何処かで聞いた話。
　何時何処で誰から聞いたのかは分からないような、そんな曖昧な話。

　逢魔が時、何処其処の路地裏から辿り着く鬱蒼とした林だか森の奥の奥。
　佇むのは焼け焦げ水浸しなままな廃墟、そうして聞こえる薄っすらとした赤子の声。

　真実なのか、デマなのか判断が付きにくい――そんな、噂話。



　「とかいう話が、あってな？」

　珍しく、まだ陽が残る夕餉前の時間、悪友から呼び出されたボク。とりあえずで入ったカフェで、大きく口を開けて頼んだパスタをぱくぱくと食べながら雪之くんが説明をしてくれたのは、そんな噂話。そこまでくれば、なんとなぁく話の先が読めてしまって。ほんの少しの夏バテ気味で減退していた食欲は、より何処か遠くへと旅立っていってしまう。

　そんなボクの様子に気付いた鏡くんは、いつの間にか綺麗に食べきっていたボクの手よりも大きかった筈のハンバーガー。その付け合せのポテトを何も言わずにボクの口元を寄せてきて。視界の中で揺れる其れをボクも何も言わずパクリと頬張っていれば、今度は違う角度から器用に少なめ一口分のパスタが巻かれたフォークが突き出されていて。それも何も言わずに口を開け、ぱくりと頬張り咀嚼していると。今度はボクの前に置きざりのままになっていたサンドイッチは、悪友二人の手へと渡り、そのお腹の中へとペロリと収まっていく。
　――うん、こういう流れに慣れすぎなのでは、ボクたち…と、思わなくもないけれど。食べないよりは良いと、残るよりは良いの折衷案なので致し方ない。まぁ、ちょっと判断に迷う所だけど。閑話休題。

　「で、雪之進は其処に行ってみたいんですよね」
　「そやな。前にそういう所に行くなら藍花がいると良さそうっていう話したやんか。アンタ、ええもん悪いもん…区別、つくんやろ」
　「…まぁ、そうだね…？」
　「藍はリアクションも良さそうですしね」
　「せやな」
　「や、そこは否定して…？」
　「無理やろ」「無理でしょ」
　「…そういう所だけ双子っぽく重なるね、君たち…」

　と、いう感じで（？）向かう事になったのは、噂になっているという廃屋。
　どうやら、"ソレ"に繋がる√の道が見つかってしまったらしい。嗚呼、なるほど。だから”噂”になってるのか、非√能力者には朧気になるものだものね…記憶。そう考えながら、辿りついた朽ちた建物を見上げる。

　それは旧い時代の洋館のような一軒家、に見えた。
　なんで”ソレ”が林だか森の中にあるのかも、元から其処にあったのかも、気付けば”在った”のかすら謎の――そう、『入りたくないなぁ…』と思う気分にさせる感じの佇まいで。観察してみると火災にでもあったのか、至る所が焦げたり焼き落ちたりしている。そして何故か消火した直後のような水の気配が濃く漂っていて。家屋の中を少し覗いてみれば、水浸しといっていいくらいの水っぽさを感じて。

　ちらり、と双子を様子を伺ってみれば…こう、多少の温度差はあるものの興味いっぱいだね、目…輝いてない？ や、うん。中に入らないと気が済まなそうな気配しかしないんだけど。ただ――まぁ、ヒトでないボクの感覚でいうと”ただそれだけ”な気がしないような。でも、なんか…こう…

　「藍？」
　「どないや、入らん方がええタイプか？ これ」

　館を見つめ、悩んでいるボクに双子が声を掛けてくる。気を遣うように鏡くんは肩に手を置き、雪之くんは『これ』と館を指差しながらボクの頭の上で肘を掛ける。重たい。「丁度ええ高さやわぁ」うっさい。

　「まぁ、んー…たぶん、平気だと思うんだけど。なんか、こう…むずむずする…？」
　「むずむず、ですか」
　「虫の知らせ、的なやつか？」

　さっきの同じ体勢のまま３人で館を見上げる。双子はいつものように内緒話を始めたけれど、ボクはなんとなく館から目が離せなくて。なんか、こう、気になってしまって。暫く視線を揺らしながら試案した後。「よし、いこっか」そう言いだしたのは、珍しく――ボク。それに双子が少し眉をあげている様子は、声なき声で『珍しい』を語っている。

　「なんか、行った方が良い気がする」
　「勘、か？」
　「たぶん…そういう感じ」
　「まぁ、藍が良いというなら入ってみましょう。ほら、攻撃が通じるならどうにかなるでしょう？」
　「せやなー。効けば、やけどな」

　物騒な話をする警察カミガリ関係者二人。まぁ、うん、ボクに火力を求められないのなら別に良いよ。どうしたってボク、物理も防御もナイからね。そう思いながら深呼吸をしてから一歩、足を踏み出せば。ぴちゃり、と足元で響く水気を含んだ音に無意識に息を飲む。嗚呼、これは”可笑しい場"だと…ヒトではない部分のボクがそう告げているのを感じながらも。一歩先を進む雪之くん、ボクの斜め後ろを歩く鏡くんと三人一緒に館の中へと足を踏み入れた。




　「流石に雰囲気あるなぁ」
　「そういえば焼け落ちているみたいですけれど…まだ濡れているんですね。消火後、の状態で止まっている…？」

　そう素直に思った事を口にする雪之くんの服の裾を掴み、独り言ちるように考察をしている鏡くんの大きな手に背中を支えられながら、とりあえず一階の探索を終えたボクたち。因みに二階へと続く階段は崩れていて使えなかった。でも上に登れたとしても、所々空が見えてしまっている状態の部屋は酷いものな気はして。床が抜けるとか、そういうイベントは遠慮したいし丁度良かった気もする。

　「なぁ、藍花。なんかおる？」

　一階部分の大まかな場所を見終わったのか雪之くんが振り返り、ボクを見下ろしながら言う。その言葉に小さく首を振ったボクに、鏡くんが気遣うように促すようにぽんぽんと添えていた背中を叩いてきて。たぶん意図が後者そうな鏡くんをちらりと見上げてから、小さく息を吐き、視界を閉ざし。――糸をピンと張るように、神経を感覚を尖らせる。広く、広く…鋭く…深く。そうして見つけた、ひとつの違和感。それを確かに掴んでから、静かに瞼を上げ、戻った視界で見つけた違和感の場所を黙って指差す。

　「確かになんかありそやな」
　「納戸、ですかね。閉ざされてるみたいですけど」
　「…たぶん、そこ…下が、あると思う」
　「下？ 階段でもあるんか？」
　「まあ、とりあえず開くか試してみましょうか」
　「せやな」

　そう顔を合わせながら歩き出し、少し離れる背中を二つ見つめたまま。二人へと気付かれないように両手を合わせ、本体である糸切鋏を顕現させ、握る。そして一度、しゃきり――と鳴らした。こんなのは気休め。だけど、二人の悪い気運が切れるようにと…何事もなく此処から出られるように、と糸を切る。細い、細い、ボクには見える運気の悪そうな糸を静かに切ってから本体の顕現を解除する。それを見計らったかのようなタイミングで「開いたで」とボクの方を振り返り、手招きをする雪之くんの方へと歩き出し。三人並んで、ぽかりと開いた納戸らしき扉の向こうを覗き込む。

　「兄弟、何かみえます？」
　「みえへんなー…藍花は見えたりするん？」
　「みえない、ねぇ………んー。二人ってさ、ボクのこと…抱き上げられたり、する？」
　「なんや？ 突然。勿論出来るに決まっとるやろ、なぁ？」
　「大丈夫だと思いますよ、お姫様だっこでも片手だっこでも」

　不思議そうな顔をする二人に少し悩んでから、見せた方が早いか…と、呟くように囁くように――Kokoo…koko、と懐かしい言葉遊びを唇にのせる。きちんとした呪術も術式も勉強していないコレは、ただの集中する為だけのものなのだけれど。

　「…さぁさ、おいで？ 導きの蛍火、煌く宵星」

　言葉を繋げていく毎に、ひとつ…またひとつ…と、淡く光る螢石にも似た幻想花の睡蓮が宙で綻ぶように咲いていく。それは淡いけれど足元を照らすくらいの光量はあって。灯の代わりにはなりそう、な気がしたんだよね。

　「アンタ、こんなん出来たんか」
　「綺麗ですね。確かにこれくらいの光量があれば階段を降りるくらいは平気そうですけど…これと、さっきの質問が関係あるんですか？」
　「…これね？ ボクが歩くと消えちゃうんだよねぇ…」

　試しに一歩、ボクが踏み出すと、サラリサラリと幻想花がひとつ砂のように消えていく。それを見た二人は「不便やな」「まぁ、使いようがある術なのでは」と幻想花があった場所を見ながら話し合っている。これ、正しくは『移動したら』なのだけど、”持ち運ばれたら”――は検証したことがないからね、試してみるのありだと思うのだよ。たぶん？

　結果。イケました。どっちが"もつ"か、どう"もつ"かで、二人がお話合いをすることになった下りさえ省けば、まぁ、大体は良い感じに話しは進んだ、はず。階段を降りる途中、雪之くんに軽々と片腕に抱かれ運ばれる事になったボクが、"うっかり"と落とされかけて泣きそうになったりしたのも――まぁ、想定内ということにすれば、たぶん良い感じのはず。
　とりあえず呼び出されて此処にいるボクに対して、どう考えても足りない思いやりへの補填は、後程お酒かお菓子を貢いでもらおうと心に決めた。

　「なんや上にいた時より水っぽいな。地下だからやろか」
　「兄弟、ちょっと、そういうのと違う感じがしませんか...？」
　「…たぶん、鏡くんの感覚が正しいと思う…なんか、こう――動いていない、気がする」
　「なんやそれ、時間が停止してるって感じとかか？」
　「うーん…こういうの、言語化が難しいのだよね…でも、たぶん、そんな感じかも…？」

　主に何かがあった時の戦闘要員である雪之くんの両手を開ける為、今度は鏡くんに片手で抱き上げられながら、もう一度、螢石の幻想花を呼び出し、先へと進む。進むごとに強く感じだしたのは――深い"淀み"。それが空気なのか、それ以外なのかは不明だけれど。とりあえず、ちょっと嫌な感じが強くなっている気が、する。

　「肌がぴりぴりする感じすんな」

　 警視庁異能捜査官カミガリの勘とか経験則なのか雪之くんが、ぽつりと呟く。その声に鏡くんが「ですね」と頷いてから、ちらりとボクを見る。いや、みられても。「…悪いもの、そのものの感じはしない…ね？」ふわりとした答えしかボクには出せない。レーダーとしての精度は、正直そこまで高くないだろうからね、ボク。そういうのが本業じゃないし。

　「部屋、ですか」
　「みたいやな…開けるで？」

　腰に下げていた刀に手を添えながら、雪之くんが扉に手をかける。それに同調するように鏡くんもボクを抱き上げる手に力が篭る。緊張の一瞬、そんな雰囲気。それをボクは他人事のように眺めている。何故かって？ たぶん、”まだ”ナニモナイ気がしたから。

　そうしてギギギ、と軋みながら開いた扉の先。
　少しだけ開け、中に何もないことを手慣れた様子で確認してから雪之くんは扉を大きく開け。鏡くんとアイコンタクトで何かを交わしてから、先に部屋の中へと踏み入れていき。一瞬、姿が見えなくなったけれど、すぐ「大丈夫やで」と顔をだし、指で中に入れと促される。それに視線だけで返事をした鏡くんが歩き出せば、未だ持ち運ばれているボクももれなく一緒に部屋へと入るわけで。
　いつもより高い視線に（慣れないなぁ…）と思いながら、入った部屋を見渡した先に広がるのは、今までよりは多少火事の被害はなさそうな奥座敷…のような部屋。洋風だった一階部分とは違って…こう…座敷牢？そういう方が近いような雰囲気の――

　「藍花、残念な話してええか？」
　「ん…？」
　「なんか、おるで」

　ボクたちよりも奥の方を見に行っていた雪之くんの声につられるように、視線を動かす。そこで目を惹いたのは――燃え盛るように咲き乱れる赫色の、彼岸花。その絵には物悲しいような、執着を感じるような、なにか背中をぞわりとさせる一枚の反物。それを無意識に眉間に皺が寄るのも気にせず見ていれば、「そっちやない」と雪之くんが言われたから。「鏡くん、降りる」とお願いし、ちょっとだけ久しぶりに感じる靴が地面に感触は、他の所と一緒に水っぽくて。一歩でも動けば、またぴちゃりと音がしそうなくらいで、なんとなく嫌な感じ。

　「声、あげるなよ」

　今にも水が染みてきそうな足元をみているとそう雪之くんは言葉を追加し、一足先に見つけていたらしい鏡くんがボクの肩に手を置く。うん、つまりは心してみろという事？ 吃驚して転ばないように、かな？ まぁ…うん、用心は大事だよね。そんな事を思いながら向けた視線の先。そこに在ったのは二つの―――骸。嗚呼、違う…三つだ。それに気付いた瞬間、胃の中に直接氷を放り込まれた気分になる。
　嗚呼、ボクらを…ダレカを呼んでいたのは、あの子だ。三つ目の小さな骸を見て、理解する。

　「男性と女性、それに…子供、ですか」
　「それにしても意外やな、悲鳴のひとつでも響くかと思てたわ」
　「そこは確かに」
　「ちょい動くなよ、火つけるもん、なんかないか見てくるわ」
　「――という事ですので、藍。暫くは動かないでくださいね、明かりが減るのは悪手ですから」

　何も言わず骸を見つめるボクの代わり、鏡くんが見えたものを言語化する。その後に続く“いつも通り”な双子の会話に耳を傾けながら、特に口を挟むことなく相槌代わりに頷いて返し、ボクを呼んだ原因を…ただ、みつめる。
　正しく、というか…詳しくいえば、”其れ”は木乃伊のようになった遺骸のような“ナニカ”だった。火事から逃げてきたのか…元から此処から出られなかったのかは分からないけれど。とりあえず一番手前、反物の向かい側で壁に背を預けるように座る遺骸は…たぶん、男性。その伽藍洞の瞳は、ただじっと反物の方向をみている。それから小上がり座敷の奥…たぶん、押し入れか何かに隠れるように座っているのは――小さな骸…まだ乳飲み子くらいの赤子を抱いた女性。母親、なのかな。服は焦げたり朽ちかけたりしているけれど着物っぽいし、館の古さをみても旧い時代のヒトの子らなのかもしれない。それこそ、アノ子が生きていた時代くらいなのかも。

　「蝋燭があったで、使えるか分からんけど」
　「とりあえず火をつけてみましょうか」
　「せやな」

　じ、と骸の観察をしていれば、二人の声が耳に届いた瞬間、ぐらりと思考が揺らぐ。何かに共鳴するように（嗚呼、だめ。火は――駄目…）そんな風に思考が染まり、呼ばれるように惹き寄せられるように足を踏み出す。「藍？」ボクの名を呼ぶ、鏡くんの声。ぼんやりとでも灯篭代わりをしていた青い睡蓮が、一歩進む毎にひとつずつ消えていく。「おい、藍花」歩いた分だけ近づいた雪之くんの声も聞こえる。更に一歩…二歩…と進むと唐突に、ふっ…と部屋が暗くなる。
　――嗚呼、睡蓮が消えた。

　暗い、昏い、色んなものから切り遺された部屋。双子が自分のスマホでボクを背後から照らしている。そのスポットライトのような光の先にいる小さな、骸。骨にすら成れず、朽ちも出来ずにいる小さな子に手を伸ばす。「藍花！」「藍っ」二人の声が響く。伸ばした手を一旦止めて、振り返らないまま二人に大丈夫という代わりに手をあげてから――もう一度、幼子に手を伸ばせば、今度こそ膨らみのない乾いた頬に指が触れた…その瞬間。ふわり、と空気が動いて…楽しげに、笑う小さな子の声が部屋に響きだしたけれど。ボクはその声の主へと更に手を伸ばし、赤子の母親からその子を”引き受ける”。乾いて、軽くて、今にも壊れてしまいそうなその遺骸を抱き上げて。

　「…きみは、だぁれ…？」

　ボクが腕の中の子に優しく話しかけると、息を飲む音が二つ背後から聞こえたのとほぼ同時、部屋の奥からは“ナニカ”が崩れ落ちる音もする。そうして、その音に導かれるように……否、どちらが先だったかはわからないのだけれど。赤子の遺骸に幾重にも何かが重なり、交わり、別の…違うかな、たぶん元の姿を取り戻し。腕の中の骸は――楽しげに笑う、普通の赤子にすげ替わる。

　「嘘やろ」
　「あれ、どういう原理なんでしょうか…」

　吃驚した顔で呟く二人へと身体ごと振り返りながら「…ボクを呼んだのは、たぶん…この子、かも？ たぶん」と、いつも通り、こてりと首を傾けて話しかける。腕の中にある確かな重みは…温もりは…赤ちゃん特有の母乳の香りは、まるで生きている赤子そのもので。これは、この"場"だからこそできている不思議不可思議そういうものだとは思うはすれど。それすらボクの感覚・認識でしかないのだろう…と、悪友たちを見て思う。

　「それ、生きてるとは違うんよな？」
　「…まぁ、ボク寄りのナニカ、ではあるんじゃない…？」　
　「妖、という事ですか」
　「どうだろう…大枠でみれば、そんな感じ…？」
　「…アンタの感じやと、悪いもんではないんやな？」

　そう会話を交わす傍ら、くりくりとした瞳で自分達をみあげている赤子を見下ろし、双子は不思議なものをみるような眼差しを向けている。そんな二人と赤子を交互に見ながら、ボクがひとり、どうしたものかと考えていると。不意に感じた"視線"に顔を向ければ――赫く、咲き誇る彼岸花がボクを…ううん、赤子をみていると気付いて。
　ぞわりと背中に嫌な感じが駆け抜け、咄嗟に『雪之くん』と声をかけようとした、その瞬間――今まで機嫌良さそうに笑っていたはずの、腕の中の赤子が暴れ出す。

　まんまるで可愛らしかった団栗眼が、赤く、赫く――それこそ掛け軸の燃え盛るような彼岸花のように、妖しく光って。それに気を取られたのと、ほぼ同時。避ける余裕もないくらいの速度で白い何かが伸びてきたかと思えば、息が詰まる感覚を押し付けられた。

　それに対応なんてできないボクへ、二人の声が「藍！」「藍花！」と重なって。首に伸ばされた柔らかな小さな手が、容赦なく、ぐっとボクの喉に食い込んで。何かを求めるように、怒るように、締まっていって。「なんだこれ！はずれねえ」焦ったからか訛りの消えた雪之くんの声。「藍！」ボクの頭を抱えるようにして名を呼ぶ鏡くんの声。（嗚呼、大混乱だ…）息が出来なくて顔が歪む中、二人の慌てた様子を感じながら、ボクはただ呑気にそんなことを思い、唯一出来る視線を動かし、目の前の赫をみつめれば。その昏さを纏った赫は、深く深く何かを求めるように覗き込むようにボクを貫いて、いたというのに。

　『だい、じょうぶ』

　そう、音にならない声で頭を過ったままの言葉を唇にのせる。それは、はくはくと空気が漏れただけだったけれど。赤子に、ダレカに、ナニカに、届いたのか…ふっと少しだけ喉に食い込む力が緩んだ、その瞬間。

　「藍っ」

　そんな叫び声と共に、鏡くんの腕が白い小さな手からボクを剥ぎとるように力ずくで手繰り寄せ、守るように抱きかかえたのと同時、「咲かせ…雪の花」そんな鋭い声と一緒に刃が走る音が続け様に二度、鼓膜を揺らす。そんな作り物みたいな画を酸欠気味で霞み揺らぐ視界で捉えた時には、既に三分割になった赤い彼岸花が舞っているだけで。総てが終わった、後らしくて。

　「大丈夫か」

　ほっとしたからか腰に下がった鞘へと納刀する雪之くんの姿に、うっかりと呑気にも（かっこよ）とか思った自分に叱咤しながら、素知らぬ顔で鏡くんの腕の中から顔を出し頷いて返していると。首筋に何かが触れる感触がして、無意識に肩が揺れる。

　「藍、ちょっと我慢してくださいね…あ。これ、バレたら僕達もお説教ですよ、雪之進。アザ、できてます」
　「マジかー」　
　「まぁ、僕達もですけど不用意に抱き上げた藍の方が…ね？」

　顎を指先であげさせられ首元を確認されながら、好き勝手いう“いつも通り"な二人の声を聞いて。（わざとなんだろうなぁ…これ）と思いながら、ちらりと見るのは足元で転がるように座る赤子。

　「こいつ、どうする？」

　暗に『斬るか？』と言っている気がする低く剣呑な声。言った本人である雪之くんも、それを止めない鏡くんも…たぶん、あの子を"討伐対象"として判断している。それはきっと間違い、ではないのかもしれない。ただ――あの子は、使われただけなのだと…思う。本来、赤子に本能以外の明確な意思も悪意などないものだから…たとえそれが生者ではなくても、そこは変わらないと思う。

　未だ離してもらえていない鏡くんの腕を、軽くタップタップと叩いて解放してもらう瞬間。なにか言いたげな視線を感じたけれど、とりあえず気にしない事にして。転がる赤子を警戒するような間合いから見下ろす雪之くんと、赤子の間に入るように移動する。さっきの視線に追加して、「おま」と避難する声も気にせずに、赤子と視線が合うようにしゃがみこむ。それに合わせて聞こえた溜息が二つ重なっていたのも、とりあえず後回しにして。元のくりくりとした団栗みたいな赤子の瞳を覗き込み。

　「母様のところへの…ゆき方、わかる？」

　そう問いかければ、赤子はただきょとりとするだけで。（まぁ…うん、そうだよねぇ。そうかなぁ…とは思ってた）と、ちょっと溜め息がでそうになっていれば、背中の方から滅茶苦茶視線を感じる。というか刺さってる。痛いくらいに刺されてる気がして、恐る恐る振り返ると、ボクの好きな苺みたいな赤色が二組、ボクを見下ろしている。その眼差しの色は複雑で、ボクには感情は読み取れないのだけど。とりあえず呆れてるか怒ってるかみたいっぽい。うん、後回しにしたの、悪かったと思っていなくはない、よ…？

　「アンタ、ほんともうちょい警戒心をもった方がええで」
　「無頓着が酷すぎるのは正直笑えないですよ、藍」　

　あ、なんか千颯みたいな事を二人が言い出した。えっと、んと…とりあえず、お話合いお説教は後程にして、この子をですね？と口にすると追加で怒られる気がして、視線だけで訴える。訴えてみたけれど、二人がボク越しにみる赤子への視線は予想以上に冷たい気がして。お仕事柄、やっぱり穏便に済ませようとするのは難しいのかなぁ…と思う。でも、それでも…さ？

　指を伸ばし、赤子のぷくぷくとした頬をつんっと突く。すると赤子はキャイキャイと楽しげに笑って…つい、微笑ましい気分になる。その合間、こう…呆れた感じの溜め息とか、髪を乱雑に掻いてる感じが後ろの方であったのだけれど、まぁ…うん、後回し。（流石に抱っこ、したら怒るかなぁ…でもなぁ…）と思いながら、後ろをチラリと見てみてみれば『今度はなにやらかす気だ』といいそうな顔をされている気がして、追加で苦笑いひとつ。

　「…も一回、だっこ…して、い？ ほら、たぶん…さっきの"悪さ"したの…あっちの子、でしょ？」

　反物だったはずな赫い彼岸花の残骸を指差し、雪之くんに聞いてみる。すると双子はアイコンタクトで何かを通じ合わせた後、「次はないで」と渋々お許しをくれて。でもそれは言外で『次は容赦しない』という事な気もして…そうならないでほしいと切に願ってしまう。

　「藍、こちらで危ないと判断したら…わかりますよね？」
　「…ん。そうなったら、二人に任せる」

　二人の顔を順にみて、もしも――の後は文句を言わない、と此方も言外で伝えてから視線を戻し、赤子へと手を伸ばす。自分へと手を伸ばされている事に気付いた赤子は、嬉しそうに赤子特有の短い腕をせいいっぱいに此方へと伸ばしてくるから。掬いあげるように、その小さな身体を、重さを、温もりを…すっぽりと腕に収め、優しく、そぅっと抱きしめて。（そういえば…赤子、抱っこするとか久しぶりだなぁ…）と、二度目にもなれば少し余裕が出たのか、そんな事をボクは思っていたわけなのだけれども。

　「で、なにするん？」
　「危ない事ではないでしょうけど…出来れば事前に教えてくださいね」

　双子からのボク"と"赤子をバッチリ警戒しているそんな言葉を頂いて。心配させることなんて何もしないのに、と。ちょこっと思いながら、小さく笑ってから二人の顔をみつつ問いへの答えを口にする。

　「…ただ、あやすだけだよ。眠れるように、ゆくべき場所へゆけるように」
　「なんやそれ」

　そんなボクの答えに感じた事をぽろりと口にした雪之くんと、無言で訝し気にボクをみている鏡くんに『大丈夫』と伝えるように首を傾けてから。ぽんぽん、と腕の中にいる赤子の背中を優しく叩きながら。その小さな身体を自分の体ごと、ゆるゆるとあやすように揺らし。囁くように赤子の頭に頬を寄せながら口遊むのは、アノ子が小さい頃に歌ってもらっていた子守歌。
　昔むかし、遠い昔から歌われている――腕の中のこの子も聞いていたかもしれない、そんな歌。

　そんな事をしていれば、ふわり…とボクの髪が浮きだして。それを興味いっぱいの目で追う団栗眼。赤子の小さな手は宙に浮くボクの髪を掴み、楽しげに笑う。（そう、そうだよ…楽しいねぇ、怖いも何もないね。だから、ね。おやすみ…？）そう、願いを込めて歌い続ける。ねんねんころり、と…繰り返し、繰り返し。飽きることなく、ただ願いを込めて。

　そんな事を暫くしていれば、ゆるり、と…とろり、と。大きな瞳が眠たげに、うとうとしだす。その様子に小さく笑ってしまうと、小さく小さく≪ありがとう≫と囁く優しい声が耳に届く。この場にいる誰のものでもない、その声につられるように顔をあげると――腕の中にいた"存在"が薄れていくのが見えた。そこに恐れなんてなくて。ただ穏やかに、静かに、薄れていって。最後の最後、小さな手が掴んでいたボクの髪が重力のままにパタリと落ちた。

　シン、と静まる部屋の中。
　気が抜けたのか、腰が抜けたのか、かくりとボクの足の力が抜けた瞬間。伸びてきた二人分の腕が雑に、気付かうようにボクの身体を支えてくれて。（怒られるのかなぁ…）と思いながら視線をあげると。

　「お疲れさん」　「お疲れさまでした」

　笑顔はなかったけれど、二人はそう言って頭を撫でてくれて。（おお…これって、褒められてる感じ？お小言ない感じ？）と、思ったのは束の間。ひょいっと雪之くんに俵担ぎをされるボク。え、なんで？

　「これ以上ここにおっても何もなさそうやし、帰るで」
　「足元の灯、スマホでいいですか？」
　「ま、ええんとちゃう？ 見えりゃええやろ」
　「藍に、またあの睡蓮をお願いするの…今は止した方が良さそうですしね」
　「そゆこっちゃな」

　歩く度揺れる振動と、双子の話を聞きながら。思いに耽る暇もなく遠のく部屋をボクはこっそり視線を送る。残る骸は二つ。ただ――たぶん、あそこには”ナニモナイ”。ただ骸が"在る"だけ。そこで気付いたのは、入った時から感じていた淀みが薄らいでいるという事。正直、あの淀みの原因が…あの子だったのか、反物だったのか。それとも両方だったのか。ボクには判断つかないのだけれど、どうにかなったし…まぁ、いいのかなぁ。




　因みに、館からサクッと出られたボクら三人。
　最後の一人の足が玄関を潜った瞬間、"在った"はずの館そのものがさっきの赤子のように消えてしまって。
　それに気付いた瞬間、二人分の「あ？」「え…」という声が聞こえたけれど、ボクは（…まぁ、そんなもんだよねぇ…）とか呑気に思う。だって、この場に留まされていた原因そのものがなくなったのだから、ただ巻き込まれて此処にあっただけの存在が、在るがままに朽ちて消えるのは自然の摂理…な気がするし。そういうものなんじゃないかなぁ…と、なんとなく思う。

　「そいや、俺…この案件、報告書に纏めなきゃいけないんやけど」
　「兄弟、頑張ってください」
　「うわ、面倒くさ…」

　そうして、どうやら仕事一環も入っていたらしいという新情報を耳にしながら。（いい加減、下ろしてくれないかなぁ…）と思いつつ、そのまま黙って双子の会話に耳を傾ける傍ら。 "在った"はずの館の方へと視線を向け。（何処かで三人…合流できるといいのだけど。どうかなぁ…）と、ただの野原になった場所を、ちょっと感傷的な気分で見つめていた………というのに。

　「腹減ったわー」
　「甘い物が食べたい気分ですよね」
　「お前、大体そう言ってるやんか」
　「そんな事はないですよ、さっきだってハンバーガーだったじゃないですか」
　「パイナップル入りやろ、アレ」
　「ハワイアンバーガーでしたからね」

　うん、ちょっと二人、黙ろうか。ちょっとくらい、しんみりさせてくれても良くない…？ そして、そろそろ下ろして？ さすがに街中で俵担ぎされるのは、なんか嫌なんだけれど。――そんな頭の中で流れる文句を全て拳に込めて、俵担ぎ輸送をされたまま、ぽこすかと下ろしてくれない雪之くんの胸を叩く。でも、とても固い。ダメージが入っている気配はない。…っく。

　「なんや、擽ったいんやけど」
　「暴れると危ないですよ、雪之進は容赦なく落としますからよ、僕とは違って」
　「お前がいうなや」

　下ろしてもらえる気配も、訴えが届いている気配も一切感じない中。「せめてお姫様だっことかのがいい…」と冗談まじりに言えば。隣からニヤリと笑う気配と、楽しげに「へぇ」という声。それに（あ…選択肢、間違えた）と思った瞬間、どうやったのか理解できないまま、気付けば本当に雪之くんの腕の中に納まっていて。

　「今日は抱っこされてばっかやな、アンタ」
　「さっきは僕にも運搬されましたからね、運送費は次の支払いでいいですよ」
　「や、今回巻き込まれたの…ボク、なのでは？ 払ってもらうの、こっちじゃない？」

　抱き直された体勢に照れくさくなりそうな気分を誤魔化すように、いつも通りギャイギャイ騒ぐ道すがら。この√からの移動先が、なんでかウチの店近くの道だったことに気付いて、『休憩、するの…うちの店でいい？』と話そうとした瞬間。なにやら突き刺さる視線に気付いたボクたち三人。

　「それ、どういう事か説明してくれるよね？」

　怖いもの見たさの感じで三人、目を合わせてから視線を向ければ。たまたま帰ってきた所だったらしい千颯と目が合って。ボクの首元を指すように、自分の首に触れる千颯が、にっこり笑ってそういった。

　――本日の結論：お化けより祟りより怒る千颯が一番怖い。
　そう思ったのがボクだけだったのかは、まぁ、知らない。


～終…？～

独り言

　怖い夢をみたので昇華するしかない！の勢いで、書き上げた小噺。
　因みに首締められた所で飛び起きました(´ºωº｀)ｽﾝｯ

　で、双子くんとこの雑談スレで廃墟いきたいって話をされたのを思い出して、ホラー系とか書いたことなかったから上手く表現出来てるかわかんないまま、色々と混ぜ込んだカタチに落とし込んでみたわけなのですが（オチは夢で見てないので頑張って考えた）

　藍花さん視点だし、ちゃんとホラーテイストになっているかが謎いね…むしろ見た夢の箇条書きのが怖いというオチなのでは。怪奇物ってホラーに入ったかしら(๑˙―˙๑)？

　とりあえず作中としては巻き込まれたカタチの藍花さんですが、作品としては明確に巻き込み事故案件な双子くんには訳ない気持ちがいっぱいです。フリー素材かのように双子くんを好きに動かしすぎな気は…していないわけではないのだけど、つい…？こんな感じそうだよね、を詰め込んでみちゃいました。怖い割合減らしたかったのだもの…（目線を逸らす）

　あと藍花さんの無頓着ぶりが大変増し増しだったので、隣にいる二人のが焦ったのだろうなぁ…とも？ でも思っていた反応と違っただろうから、そーゆーのが欲しい場合は素直にホラーゲームするか、お化け屋敷いくかすると良さそうですね！　めちゃ悲鳴あげたり、半ベソぷるぷるするよ？とだけ言っておけばいいかしら（可哀そなのは藍花さんなので他人事顔）

　あとオマケの見た夢の覚書、原文のまま（こら）

┈┈┈┈‧º·˚．✱．˚‧º‧┈┈┈┈

火災後のような朽ちた建築
水浸しの館
探索し、みつけたのは地下へ続く扉

――見つけたのは３つの遺骸
焼死体のような木乃伊のようにもみえる

手前にいるのは父親　その伽藍洞の視線の先にあったのは
朽ちずに残る怖い位に美しい――掛け軸？反物？

朽ちた襖の奥に隠されるようにいたのは
赤子を抱えた母親

そこに響く、赤子の鳴き声
そして―――赤子と、目が合う
恐る恐る手を伸ばすと、赤子は生前の姿を取り戻していき、無邪気に笑う

抱き上げると、赤子は嬉しそうに笑う
ずしりと感じる重み、やわらかな肌、赤子特有の高い体温、母乳の香り
まるで生きているよう

どういうモノだとしても置いていけるわけがなくて
赤子を抱えたまま、場を出ようとした瞬間
小さな身体が拒絶するように仰け反り
カッと燃えるような赤い瞳に気を取られた瞬間――伸びてきた小さな手が喉を締め上げた