🤝不良警官くんと

　
　『cafe 群青』夜営業からの、ほろ酔い気分な帰り道。
　夜道に鳴る歩幅違いの足音ふたつ。大きな一歩、ボクの小さな二歩。口数少なめ低い声と、のんびり笑いながら話すボクの声。こうして二人だけで話すのは初めてでは？と今更気付く。

　元々はたまたま巡り合わせた廃墟に集うメンバー同士。そんな花緑青の彼から派生した縁が、咲くんと所でも交わったのだから面白い話で。
　ちらり、と自分よりも頭一つ分以上大きな彼の横顔を見る。初めて会った時から思っていたけれど、夜宵くんの真っ赤な髪は夏の夕陽みたいで、とても綺麗。瞳の紫は“藤の色”だと思っていたけど...夏に合わせて桔梗でも良さそう。そういえば、なんで藤色だと思ったんだろう？

　そこまで口数の多くない、いつも気怠げな不良警官な夜宵くん。
　ボクが口を閉ざしてしまえば途端に会話はぐっと減る…どころか、なくなる勢い。でもそれが苦にならなくて、少し不思議なヒトだ。嗚呼、でも――

　「煙草休憩、する…？」

　夜空を見上げるような気分で横顔を見ながら、それとなく聞く。結構なヘビィスモーカーな筈の彼が、そういえば今日は吸っていないのに気付いて。同じ√へと戻る道すがら、小さな公園を少し先にみつけて、そう声をかけると。夜の割にはまだ暑さの居残る気温に、うんざり顔をしていた夜宵くんがボクを見下ろし、ひょいっと片眉をあげ「いいのか？」と、男の人らしい低い声を零す。

　「いいよー、急ぎじゃないし…？ お店で我慢、してたでしょ？」
　「あー、まぁな。じゃあ遠慮なく」
　「先、行ってて…？ そこ、公園みたいだから。ボク…自販機寄ってくー」
　「……おう。気をつけろよ、一応」

　気怠げに、ゆったりとした動作で煙草の箱を取り出しながら夜宵くんはそう言って。通りすがりに見つけた自販機の前で立ち止まったボクを、瞬き数回分みつめてから火のつけていない煙草を咥えて先に公園の方へと歩いていく。
　たぶん、夜だし一人にするのは…みたいな気分と。煙草を早く吸いたい気分で躊躇したんじゃないかな、と臆測。そして煙草が勝ったんだろうなぁ…なんて、背中を見送りながら勝手に考え、勝手に笑う。

　（夜宵くん、珈琲…無糖だったっけ？ ボクは何にしようかなぁ）

　夜道を照らす自販機の灯りの前、並ぶラインナップを眺める。たまに誘蛾灯よろしく夜虫が飛んでくるのが、大変夏っぽい。でも、ほんの少し秋めいた気配も…あるような気がしないではない。太陽が落ちれば、まだ蒸し暑いは暑いのだけれど少しは過ごしやすいような気がする。

　とりあえず自販機に小銭を入れて、煙草のお供にと無糖の缶珈琲を選ぶ。ガコン、と取り出し口に落ちる音を確認してから、次になんとなくで選んだ林檎ジュースも同じように音を立てて落ちてきて――あれ、出ない。缶とペットボトルがいい感じに（？）重なってしまって、上手く取り出せなくて。自販機の前にしゃがみこんで暫く四苦八苦してみた結果、どうにかこうにか取り出せた缶とペットボトルを一本ずつ両手で持って、煙草を喫んでいる彼の元へと向かえば。

　「なんか、手間取ってたな？」

　公園の出入口に良くある車止めの柵に軽く腰をかけ、煙草を咥えながら楽しげに喉の奥で笑っている夜宵くんと目が合って。自販機の一連の流れを見られていた事に気付いて。『見ないふりするのが紳士の嗜みじゃない？』と、いいそうになったのは飲み込んで。持っていた冷え冷えの缶珈琲を、八つ当たりを兼ねて普段よりは幾分低い位置にある彼の頬に「えいっ」と当てれば。想像通り「つめて」と眉間に皺を寄せた夜宵くんに満足し、今度はきちんと彼の手へと缶を押し付ける。

　「あんがとな」
　「いえいえー」

　出入り口を照らす街頭の下、車止めに二人並んで寄りかかる。隣からはプルタブを開ける音が聞こえ、ボクは手元のペットボトルの蓋が開かずに本日二回目の苦戦中。むぅ…と唇を尖らせていれば、隣から大きな手が伸びてきてペットボトルを奪っていったかと思えば、楽々と蓋を開け、ボクの手の中に戻してくれる。
　その流れるようなスムーズさに。（イケおじがいる...きっとこれが、イケおじというやつでは…）と、目を瞬かせるボク。そして何事もなかったかのように煙草を口から離し、缶珈琲を飲む夜宵くん。ボクの視線に遅ればせで気付くと「なんだ？」と少しだけ首を傾ける。

　「…咲くんは分かり易く、だけど…夜宵くんは、こう…隠れモテそうだよね…？」
　「なんだそれ。俺は酒と肴にモテてぇな」
　「それ、さっきも言ってたよねぇ...まぁ、ボクもそう想うけれど」
　「ま、酒飲みの性だな」
　「だねぇ」

　開けてもらった林檎ジュースを飲みながら、笑う。その隣で夜宵くんも喉の奥で笑ってて。その後は、特に話す事もなかったから、夜宵くんの煙草休憩が終わるのを待ちながら宵の空を見上げる――とか、していたのだけれど。こう、街頭の灯り越しに夜空をみていれば、なんか…何かが引っかかりを覚えて。
　小さな公園…夕焼け色の髪…紫の瞳…夕陽に、染まる…？

　「あ」

　暫く思考を巡らせていれば、自分の中にあった引っかかりの原因に思い当たって、思わず声がでる。その声につられるようにボクへと向けられる桔梗色の瞳。そして夜風に揺れる夜色に染まる夕焼けの髪。そこに重なる学生服を着た夕陽色の幻想。

　（あー…あー…あれ、かぁ…）

　思い至った記憶の欠片に、両手で顔を覆う。
　もう何年前？ たしか、まだ未就学くらいだった頃、今から思えば『初めての√迷子』。多分√エデンか√汎神解剖機関。夕陽に染まる公園、迷子のボクと――たぶん学生の頃の『やよい』くん。迷子なうえ、千颯たちとはぐれたことに動揺して転んだ時に出来た掌と膝の傷が痛くて泣いていたボクに手当をしてくれた、ちょっと無愛想で、でも優しかった『おにーちゃん』。
　音しか聞いてなかったから、てっきり『弥生』だと思ってたよ。そっか、そっかぁ…

　「おい、藍花…？」

　声をあげ、両手で顔を覆い黙ってしまったボクを胡乱げに、でも一欠片の心配を混ぜた眼差しで見つめる『夜宵』くん。両手の隙間から、ちらりとそれをみて。はぁぁぁぁ…と溜め息を吐くボク。
　向こうは、きっと気付いていない。彼が能力者になる前だったのであれば――記憶には残っていないに違いないし。それならば、別にボクの胸の内にだけに留めておくというも、ありな気がする。肉体年齢に引っ張られていたとはいえ、ボクはボクだったわけで。泣いて、抱っこをせがんで、なんてことを、きちんと記憶が繋がれば、きちんと思い出せてしまうわけで。どっちかといえば『黒歴史』なるものな気もして、気が遠くなる。

　「良くわかんねぇが…そろそろ行くか？」

　ぽん、と大きな手が俯いていたボクの後頭部に軽くのってから、遠ざかる。そうして靴音が数歩進んだ先で止まり、そのまま待っていてくれる気配もして。顔をあげれば、気怠そうな桔梗色がボクを見ていて。その瞳は『早く帰るぞ』とでも言っているようにみえて。もう一度、溜め息をひとつ吐いてからボクも一歩、踏み出した。

　初めて会った時、既視感なんて感じなかった。
　なのに今は、ちらりほらりと…たった一度の短な時間の想い出が顔をだしてくる。よくよく考えれば共通項だらけじゃないか。『やよい』くんと、夜宵くん。酔いどれ気分はとんでもないものを引っ張り出してくれたものだ。

　「そういや、大昔。怪我したチビが迷子になってた事があったな、あんな公園で」

　だとしても思い出さないなら思い出さないままで...と思った矢先。そんな事を夜宵くんが言い出して。ボクはごくりと息を飲む。今、ボクが何を言っても墓穴な気がして、何も言えずにいると。彼はこちらを見る事もなく、なんとなく思い出したことを口にしただけらしくて。

　「そのチビ、家は何処か聞いたら。似てるけど違うとか変な事言っててな。あれ、今から思うと√移動だよな」

　そこまでいってから、チラリとボクを見る夜宵くん。たぶんボクが黙っているから、なんとなく見ただけだろうけれど。思う所のあるボクからすれば、意味がありそうな気がして、気が気じゃない。

　「見知らぬお子に、手当してから帰り道…探してあげるなんて。夜宵くん、優しいねぇ…？」
　「手当したの言ったけか。まぁ、優しいかはさておき、ほっとけねぇだろ。みかけたら」

　あうち、聞いてない情報だった。でも夜宵くんはそれよりも『優しい』と称された方が、こそばゆかったのか。夕陽色の髪を乱雑に手で乱してから、周りに人がいないのを見て、ボクに「いいか？」と確認を取ってから煙草を取り出し口に咥える。でも火をつける様子はなくて、なんとなく笑ってしまう。口寂しいというやつなんだろうけれど…咥えるだけなら、許可いらなくない？

　「まぁ、実際。あのチビが家に帰れたのか、確認とりようはないんだけどな。帰れてたらいいとは思う」
　「――帰れたよ」
　「だといいがな」

　彼の言葉に、なにも考えずに言葉を零す。それに深く突っ込んでこないのは彼の特色なのか、優しさや気遣いなのかは分からないけど。それに甘えてボクも素知らぬ顔をすることにする。ただ――

　あの日、心細くて、痛くて、寂しくて。そんな、ごちゃまぜの気持ちに引き摺られ、外側通りの言動しかできなかったボクが、無事に自分のお家に帰れたのは、若かりし夜宵くんのおかげなわけで。
　でも直接お礼をいうのは、なんだかなぁ...とも思うわけで。

　「“今日”のお礼に、鰻の時でも別の時でも。お酒か肴、差し入れするね」
　「お礼も何もただ帰り道が同じだけだろ」
　「いいのいいの、気持ちだから」

　そういう事にして、貰った恩と優しさに返礼品を贈ることにする。隣の方から訝しむ視線を感じない訳では無いけど、気にしないことにして。あの日と同じように√妖怪百鬼夜行に続く道へと、二人並んでのんびり歩く。あの時は抱っこをしてもらっていたなぁ…と思いながら、ちらりと隣を盗みみれば。懐かしさを感じてしまう夕陽色が、夜風に遊ばれるように揺れていた。

～終…？～

独り言

　不良警官こと天使・夜宵（h06264）くんとの小噺でございまする。
　ちょっとやりたいけどなぁ…と思ってお蔵入りしていた、藍花さんとの過去話１：１をお付き合いをしてもらったので、お礼代わりに！
　小噺中でも出しているけれど、√能力者になっていた藍花さん（当時５歳くらい）と、まだ未√能力者だった学生時代の夜宵くんなので――敢えて、ふわりとした状況で落ち着かせてみました。藍花さんだけ「あばばば」となってるけどｗ 実はそうなるだろうな、と思ってスレ中、敢えて名乗らなかったのだよねー。まぁ、藍花さんも勘違いしていたように、名乗っていたとしても現在と過去が繋がったかは分からないけれども。

　やー、スレ、めっちゃ楽しくて！ 小噺にしろ、レス中のロールにしろ基本（ト書）は藍花さん目線だから、３人称ちっくなの新鮮だったー。ちび藍花さんも可愛かったし、過去ロール面白いなぁ…。また年齢変えてやってみるのも面白いかもなぁ。付き合ってくれる人いたら、だけれどもｗ