ヴァンアニだけど、甘いより信頼系のお話。時系列は気にするな！！

なんて言うか慣れなかった。一言で言うとそう
言うしかない。ヴァンは後ろを必死に着いてくる
アニエスを見ながら、そんなことを思っていた。
ヴァンは様々な理由が重なり、強制的に助手を
取る羽目になった。それ自体は仕方ない。
なってしまったからには受け入れて行動するしか
ない。そう思って行動していたヴァンはアニエスを
チラリと見た。正直言って常に一緒にいるって
ことは慣れないな。こんなことなら、師父から色々教わるべきだったか。そんなことを思っていたら、ザイファにメールが届いた。開いて確認すると、
どうやらジンからだった。
「げっ…。」
「どうしたんですか？ヴァンさん？」
露骨に嫌そうな顔をしたからだろうか。そんな
ヴァンを不思議そうにアニエスは見てきた。
アニエスにヴァンは理由を説明するために
ザイファに送られてきたメールを見せた。
「魔獣退治ですか…。」
「たっく…あのヤロウ…。雑用を押し付け
やがって…。」
「あはは…。でも、緊急じゃないみたいですし…。どうしますか？」
「そうだな…。」
ヴァンは数秒考えたのちに嫌らしい笑みを浮かべて
言った。
「アイツに恩を売っておくのも悪くねぇ。4spgを一通り終わらせたら、地下通路の魔獣を討伐するぞ。」

今日の4spgは全部で4つ。どれも簡単なことも
あったが、午前中に全て終わりそうだった。
「予想以上にはやく終わりましたね。」
そう言ってくるアニエスをヴァンは驚いた顔をして
見ていた。
「あの…私の顔になにか付いてますか？」
「いや、上手く解決出来たなと思ってな。
特に交渉力の方は関心したぜ。」
それはヴァンの心の底からの素直な気持ち
だった。アニエスに仕事に慣れて貰うと
いった理由からヴァンはアニエスに
いくつか仕事を任せてみることにした。
難しそうなら、ヴァンがやっているのを
アニエスが見て学ぶ方向に切り替えようと
思っていたがー。アニエスは初めてと
思えないぐらいスムーズに4spgをこなして
いた。依頼者が依頼してきた内容には詐欺に
あったから、物を取り戻して欲しいなんて物も
あった。アニエスは悪意に塗れた詐欺師に一歩も
怯まず、いい落とし所を提案していた。
落とし所については、まだ甘い場所があったので
ヴァンがサポートした部分はあったが交渉の部分は
アニエスの手腕であり、解決したのは
アニエスの力だとヴァンは思った。
「ありがとうございます。でもー。」
「でも？」
「まだまだですね。落とし所については
ヴァンさんにサポートして貰っちゃいましたし。」
これもヴァンは驚いた。アニエスをサポート
したが、気づかれないようにさりげなくやった
つもりだった。
「ま、それに気付けたってだけで上出来だ。
さてと…。面倒くさいがー。魔獣討伐に行くか。」

ヴァンは討伐魔獣が現れている指定の場所に行く
途中の魔獣を蹴散らしながら、歩いていた。
勿論警戒は怠っていない。アニエスに何か危険な
ことはないか常に確認はしていた。だが、それ以上
に変な感覚だった。そう思ったのはアニエスが予想
以上に頼りなったからである。物理があまり効か
ない魔獣はヴァンが囮になっている隙にアニエスが
アーツで攻撃する。そのおかげかいつもより戦闘が
楽だった。この調子ならそんなに心配しなくても
大丈夫だと思ったヴァンは少しだけ肩の力を
抜くことにした。途中の魔獣を退治しながら、
ヴァンは思った。誰かに背中を任せるのは、
久しぶりだと。依頼で協力することは多かった。
しかし、依頼によっては味方が敵になるなんて
ことがあるのでヴァンは常に警戒していた。
だからこそだろうか。背中を安心して任せられる
ことにヴァンは心地よさを感じていた。
そう思ってヴァンはいつもよりペースを速めて
しまった。そして、しばらくしてからヴァンの
後をアニエスが付いて来てないことに気が付いた。
飛ばし過ぎたことにヴァンは反省し、アニエスを
迎えに行こうとしたがー。アニエスは息を切らし
ながら必死になって付いてきてくれた。
「お、お待たせしました！」
「…わりぃ。」
「え？」
「お前に気を配るのを忘れていた。」
「いいえ。私、嬉しいんです。」
「なにがだ？」
「だってー。私なら付いて来てくれるって
信頼してペースを速めたんですよね？」
ヴァンは驚いた。責められても仕方ない行動だって
思ったから。だから、アニエスが責めないで
嬉しいと言ってきたことに驚きが隠せなかった。
「…俺が置いてったって可能性は
考えなかったのか？」
「ヴァンさんが私を置いていく可能性は絶対に
あり得ませんから。」
アニエスが「絶対」と言い切ってくれたことに
ヴァンは何処かくすぐったさを感じながら、
嬉しく感じた。
「その調子なら大丈夫だな。少し飛ばすから、
ちゃんと着いてこいよ？」
「はい！」

手配魔獣は案外あっさりと終わった。アーツが
効きやすい魔獣なこともあって、アニエスの
アーツの援護が大いに助かった。地下通路から
出ると日が落ちていた。
「さてとー。これで今日の仕事は終わりだ。
どうだ？理解出来たか？」
「はい。これなら問題なく出来そうです。
まだまだ未熟ですが、よろしくお願いしますね！」
未熟どころか頼りになると思ったが、それを
言うのは恥ずかしかったので誤魔化すことに
した。
「ま、まだ課題点はあるがー。これから
学んでいけばいい。これから頼むぜ。」

ヴァンはアニエスと別れ、ベルモッティに
立ち寄った。
「あら〜。ヴァンちゃん、いらっしゃい。」
ヴァンはカクテルを適当に頼み、座った。
「今日はアニエスちゃんと一緒に仕事を
したんでしょ？どうだった？」
「そうだな…。」
ヴァンは注文したカクテルをお礼を言って
受け取り、口に運んでから言った。
「筋は悪くねぇ。度胸はあるし、戦闘の腕も
鍛えれば、よくなりそうだ。まだ爪が甘い
場所はあるが。」
そんなヴァンを見ながら、ベルモッティは
楽しそうに笑った。
「…なんだよ。」
「だってー。今のヴァンちゃん、楽しそうに
アニエスちゃんのこと語っていたから。」
「…俺が？」
「自覚ないの？ま、何にせよ期待出来そうね。」
「…まぁな。」
はじめての助手で戸惑うことも多かった。けど、
それ以上に収穫はあった。4spgや魔獣討伐。
それらを効率よく進められそうなこと。
そして何よりー。
「…背中を任せられるのは安心だな。」
「何か言ったかしら？ヴァンちゃん。」
「…いいや。何にも言ってないぜ。」
「そう？なら、いいんだけど。」
棚の整理をしているベルモッティを見ながら
らしくないことを口に出してしまったのは
酒のせいだとヴァンは思うことにした。