znzrの🐺🦇です。
バニーの日なので兎のお話です。

「一つ余興はどうだ？」
コインを弄りながら、元相棒の恋人がそう言った。
「余興？」
「そうだ。ライカン、兎を狩らないか？」
兎。
何かの組織を指しているのだろうか？
それともとある兎のシリオンがターゲットか？
意味がわからず、ライカンは顎に手を当てた。
「そう難しい顔をするな。ただの余興、ただの鬼ごっこだ。俺が兎になるから捕まえてみろ、それだけだ。」
「お前が兎になるのか？」
困惑する狼の前で、ヒューゴはジャケットから兎の耳を模したカチューシャを取り出した。
金髪に馴染む色のカチューシャをつけると兎が現れる。
「ルールは簡単だ。今から俺はここからホロウに入る。10秒後に追いかけろ。時計の短針が12を指す前に捕まえたらお前の勝ち、逃げ切ったら俺の勝ちだ。」
お前の分のキャロットはある。
そう言ってヒューゴはライカンにキャロットを渡す。
12時まで1時間は切っていたばかりだ。
お互いキャロットを持って、約1時間ホロウで鬼ごっこをする。
随分スリル満点な鬼ごっこだ。
「これに何のメリットがある？」
「さっきも言ったがあまり難しく考えるな。これは余興だ。ただの退屈しのぎだよ。あまり乗り気でないなら報酬を用意するが？」
「報酬？」
「そうだ。捕まえたら、兎はお前のモノだ。好きにするがいい。」
兎は妖艶な笑みを浮かべた。
恋人からの、大怪盗からの挑発。
狼には抗うことができない誘惑だった。
「わかった。お前の余興に付き合ってやる。」
「ようやく乗り気になったか、ライカンよ。では、鬼ごっこを始めようではないか！」
ビルの屋上からヒューゴは飛び降りた。
真下にはホロウが広がっている。
懐中時計の秒針が時を刻む。
義足のジェット機能をONにしてライカンは構えた。
10秒経った。
ライカンは義足の推進力を使い、猛スピードでビルを飛び降りた。



パルクールを使い、壁を蹴って進む。
ホロウの侵食で崩れた床を華麗に避けながら進む。
後ろには獰猛な狼。
捕まったらどうなるか？
兎は笑みを浮かべながら走り続ける。
お互い地図であるキャロットは見ていない。
それでも走り続け、追い続ける。
鉄鋼を渡り、コンテナの位置を操作する。
しかし義足によるキックはコンテナをあっさり壊した。
「おぉ、怖い怖い。」
恐怖なんて微塵も感じない表情でヒューゴは振り返る。
時計の短針は12に近づいていく。
カチリ、カチリ。
秒針が音を立てる。
ライカンは懐中時計を一瞥して苦々しい表情をした。
そして義足のギアを上げた。
突然上がったスピードに兎は出遅れた。
狩りは一瞬の油断が命取り。
距離が一気に縮まる。
ヒューゴはワイヤーを使い、鉄鋼に飛び移る。
しかし狼はスピードを落とさず突っ込んできた。
金糸に狼の爪が伸びる。
慌てた兎はもう一度ワイヤーを使い、地面に降りようとした。
落下するヒューゴを見て、ライカンは義足が壊れるのではないかと錯覚するほどスピードを上げる。
そして空中で狼は兎を捕まえ、抱きしめた。
短針が動き、12を指した。
狼の勝ちだ。
ライカンは空中で体勢を整え、優雅に着地する。
「俺の勝ちだな。」
「参った、降参だ。」
ヒューゴはライカンの腕の中で両手を上げて降参の姿勢を見せるが、悔しそうな表情は見せなかった。「さて、狼よ。獲物はお前の手の中だ。好きにしていいぞ。」
兎の耳を整えてからヒューゴはライカンの首に腕を回す。
「ここで喰らいついてもいいぞ…ここで抱くか？」「ホロウは危険だ。俺のセーフハウスでいただくよ。」
「その間に兎が逃げるかもしれんぞ？」
「だったら逃げないように閉じ込めて連れて行くさ。」
ライカンはヒューゴを強く抱きしめる。
そして力強く地面を蹴り、夜空を背に飛び立つ。
これから身も心も喰われる。
それが望みである兎は月明かりの下で笑みを浮かべた。
捕えられて嬉しい。
よくぞ、俺を捕まえてくれた。
狼と兎のつがいは夜の新エリー都を駆けた。