星元市商店街の夏祭りにSKIPのみんなで出掛けるお話。
ほぼ会話だけです。

星元市商店街の夏祭りの夜。

「ごめんねー、遅くなりました！」
「リン〜！　遅いよ」
「お疲れさまです、リンさん。浴衣、お似合いですね！」
「ありがとう。あ、ユウマとシュウさんも浴衣じゃない！」
「みんなで祭りに行くって言ったら、おばあちゃんが用意してくれたんです」
「私は着方もわからないので遠慮したのですが」
「おばあちゃん、なんだか張り切っちゃってて。僕とシュウさんに着せてくれました」
「スーツ姿じゃない石堂さんは新鮮ですね」
「所長もお似合いですよ」
「ですね。なんか貫禄があるっていうか」
「ユウマ、それは俺がふだんは貫禄がないみたいじゃないか」
「あ、いえ、そういうつもりは……！」
「ほら、ごちゃごちゃ話してないで、行きましょう！」




「和子さん！　お疲れさまです！　今年も焼きそば屋さんなんですね」
「あらー、リンちゃん、ユウマくん、いらっしゃい！　唐揚げのお兄さんも久しぶり！」
「唐揚げ……シュウさん？」
「いっつも唐揚げ弁当を買ってくれてたからね」
「……石堂です」
「それより、焼きそば、いくついる？」
「4人分ください！」
「了解！　おまけしておくわよ」




「シュウさん、こういうの得意そうですよね」
「射的ですか。祭りの場でやったことはないのでどうでしょう」
「シュウさんがやったら反則じゃない！？」
「さすが石堂さん、構え方から違うな」
「リン、頑張れ！」
「シュウさんもがんばれー」

―・―・―

「……な、なぜ、こんなことに……」
「ふふーん！　わたしの勝ちですね！」
「シュウさん、なんで全部外れるんですか……？」
「いつもシュウが使ってる銃と違って、照準とかがめちゃくちゃだから、使いにくかったんじゃないかな？」
「冷静に分析されると、かえって自分の不甲斐なさが身に染みます、ユピー……」




「っあー！　破れた！」
「惜しい、ユウマくん」
「下手だなあ、ユウマ。どれ、俺に貸してみろ」
「所長、上手い！　もうボール5個も取れてますよ！」
「俺に任せろ。スーパーボール掬いは、ツグミが小さいときよく一緒にやったんだ」
「あー！　ユピーも破れた！　もう1回！」
「こら、ユピー！　無駄遣いしない！　ひとつのお店で1回ずつって決めてたでしょ！」
「だって〜、リン〜」
「ダメです」




あれこれ食べて、いろいろ遊んで。
そろそろ帰ろうかという雰囲気になってきた頃。

「あ！　見て、ユウマ！　あそこ！」
「え？　ユピー、何？」
「ほら、あそこ、あそこ！」

水色の指が示す先にあったのは、お面がずらりと並んだ屋台。
その一角にある、銀色に青いライン、黄色い目の顔。

「アーク……」
「ユピー、見てくるね！　リンも行こう！」
「はいはい」

ユピーたちとすれ違った子供たちの頭にも、アークのお面が乗っているのに気付く。

「子供たちにも人気なようですね」
「……なんだか不思議な感じがします」
「そういうものですか？」
「その……アークって最初の頃は『ちょっと怖い』『何考えてるかわからない』とか言われてたこともあったし。それが、お面になってるなんて」

隣に立っていたシュウが、ふっと笑う気配がした。

「確かに最初の頃はそうだったかもしれません。でも、今は誰もそんなこと思っていませんよ。星元市の皆さんは知っています。ウルトラマンアークが星元市を守ってくれたんだ、ということを」
「シュウさん」
「アークとユウマくんは、星元市の皆さんにとっても最強のヒーローですよ」
「さいきょうの、ヒーロー……」

浮かんでくるのはスケッチブックの中の絵。
あれを描いていたとき、あの姿はユウマにとってのヒーローだった。
けれど今は、ユウマひとりだけではない。みんなが思い浮かべるヒーローがあの姿なのだ。

「それなら、嬉しいですね」
「ユウマくんも被りますか？」
「えー、それはさすがに……あ！」
「どうしました？」
「ヒーローがお面になるんだったら、次はあそこに黒いアークも並んでそうですね！」
「え？」
「最近はアークだけじゃなく黒いアークも一緒に星元市を守っているでしょう？　きっと並びますよ」
「……そうなっていたら、光栄です」

星元市を守っている二人のヒーローが、顔を見合わせて笑い合う。

「ユウマー！　見て見て！　所長が買ってくれたよ！」
「もー、甘いですよ、所長！」
「いやー、なんかツグミが小さい頃を思い出しちゃってな」
「ユウマも被る？」
「遠慮しとくよ」
「じゃあ、シュウは？」
「お借りしてみましょうか」
「え！？　シュウさん！？」







◇◇◇ ふわふわがいる世界だったら if ◇◇◇

「ユウマとシュウさんも浴衣じゃない！　あ！　ふわアークとふわギルも！」
「ユウマとシュウ、それぞれとおそろいの浴衣だね」
「おばあちゃんがふわふわたちの分まで作ってくれたんです」
《イヨワ！》
《ギヨワ！》
「っか、かわいい……っ！」
「さすがユウマのおばあちゃんだな」
「ふわギルもふわアークも、おそろいでご機嫌ですね」