znzrの🏹🔦です。
ver1.7のイベントの鏡花異◯記時空で、宿の店番🏹×用心棒🔦です。

悠真は宿のカウンターで一人頬杖をついていた。
店番としてのらりくらりと過ごしてどのくらい経つか。
気怠げにカウンターの椅子にもたれかかる。
宿の管理人であるベンは外で掃除をしていて、悠真と同じ従業員であるリナはふわふわと浮かびながら宿の中を掃除していた。
悠真だけが店番として客を待っている。
まぁ、ほぼサボりのようなものだ。
そういやリナさんに隙間風の入る窓の修理を頼まれたんだっけ？
面倒くさいなぁとため息を吐いていると何やら外が騒がしい。
違うんだ、怖がらないでくれ。
ベンの声が聴こえて、またかと悠真は再びため息を吐いた。
かなり厳つい見た目をしているクマのシリオンは見た目だけで怖がられることが多い。
それ故にベンの姿を見て逃げてしまう客もいるのだ。
もったいないよね、ここら辺で宿はここしかないのに。
ベンと客、両方に軽く同情する。
さてどうしようか。
悠真が誤解されているベンを助けに行くか迷っていると入り口の扉が開いた。
「旅で疲れただろう。ゆっくりしていってくれ。」
おそらく客が持っていたであろう荷物を片手で持ちながら、ベンは入り口の扉を開けていた。
「お邪魔します。」
竹笠を被った銀髪の青年がベンの後ろからひょっこり顔を覗かせた。
そしてもう一人の客がまるで我が家のように遠慮せずに宿に入る。
赤いマフラーが特徴の男。
おそらく最初に入ってきた客の用心棒なのだろう。
鋭い眼光が悠真を捉えた時。
悠真はその男に一目惚れした。


「お茶とお菓子を持ってきましたわ。」
客室に案内された二人の客に向かって、リナが綺麗なお辞儀をする。
湯呑みに入った温かいお茶と雪兎のような姿でお皿にちょこんと置かれている大福。
ちなみに大福は麓の街で購入したものだ。
「泊めてくれてありがとう。あと…管理人さんには申し訳ないことをした。親切に荷物まで持ってもらったのに…」
アキラが頭を下げて謝罪した。
用心棒であるライトも気まずそうに目を逸らした後、すまんと謝った。
ベンを見て、近づくのを躊躇いライトの後ろに隠れたアキラ。
それを見て用心棒であるライトが臨戦体制をとってしまったのだ。
そんな怖がられたベンは現在夕食の準備をしている。
荷物を客室に置くとそのまま厨房に行ってしまったのだ。
「私はお風呂の準備をして参りますわ。それまで悠真様、頼みますね。」
「はぁい、あとは任せてね〜」
リナは穏やかな笑みを浮かべ、再びお辞儀をし客室から去った。
図々しくも自分の分も用意してもらったお茶と大福に悠真は手を伸ばした。
「お風呂と夕食の準備が終わるまでに窓の修理終わらせようか。」
「本当にいいのかい？僕たちが窓の修理を手伝ったら宿泊費安くしてくれるなんて…」
「ベンさんがいいって言ったから大丈夫。僕はサボれるし、アンタたちは安く泊まれて、ベンさんとリナさんはおもてなしができる。みんな得するんだよ。」
あの二人、客をもてなすのが好きだからね。
大福を頬張りながら言う悠真にアキラは苦笑いをした。
そんなアキラの後ろでライトが無言で大福を食べている。
サングラス越しでわかりにくいが、甘味が嬉しいのであろう。
表情が綻んだ気がした。
それを悠真が見逃すはずがない。
「ねぇ、あの人甘いのが好きなの？」
悠真は声を潜めて、こっそりアキラに聞く。
「え。ごめん、実はついさっき知り合ったばかりでよくわからないんだ。」
「そうなんだ…好きなものとか知らないの？」
悠真の問いにアキラは何かを察したのか笑みを浮かべた。
「一つだけ知っていることがあるんだけど教えようか？」
「いいの？アキラくんやっさし〜」
「恋は応援したいからね。」
恋。
その単語が出て、金色の瞳が大きく見開く。
「結構わかりやすいよ？ずっとライトさんのことを見て、好みを知ろうとするからさ。」
「……鋭いね。」
悠真はさらに声を潜めた。
「あの人に一目惚れしちゃったんだ。好きなもの教えてよ。」
「いいよ。ライトさんはね、褒められるのが大好きなんだ。小さなことでも褒めてあげて。」
僕、道中ずっと褒めてたよ。
アキラは悠真に2回目の苦笑いを見せた。
「そろそろ修理行かないのか？」
大福を食べ終え、お茶を飲み干したライトが口を開いた。
「そうだね。修理のこと言ってくれてありがとう。ライトさんは気がきくね。」
悠真がにっこりと笑みを浮かべてライトを褒めた。
固まるライト。
だがすぐに褒められて嬉しいのか口角が上がった。
あぁ、本当に褒められるの好きなんだ。
そして笑顔が可愛い。
よーし、どんどん褒めよう。
悠真は惚れた相手を見つめた。


窓の修理は背が一番高いライトが中心に行った。
正確には悠真が褒めてくれる人とライトが認識し、もっと褒めて欲しくて率先して仕事をしたが正しい。
「流石ライトさん。頼りになるぅ〜」
本当に男前で頼りになるかっこいい人だね。
そう言うとライトから笑顔が溢れるのだ。
かっこいいって言ったけど内心は可愛いと言いたくてしょうがなかった。
3人でわいわい言いながら作業していると、夕食の時間になった。
厨房から顔を出したベンが夕食ができたから運ぶのを手伝ってくれと悠真に声をかける。
「君の分も作ったからお客さんが良ければ、一緒に食べたらどうだ？」
「え、いいの？」
「僕はいいよ。悠真と話したいことがあるからね。ほら、旅の話とか。」
アキラが悠真の腕を小突く。
ライトと一緒に居る時間増やしてあげるから話を合わせろと視線で訴えていた。
「そうなんだよね〜僕、アキラくんとライトさんから旅のお話聞きたいなぁって思ってさ。」
「そうなのか。仕事は俺とリナさんがやるからお客さんと一緒に居ていいぞ。」
3人分の料理が客室に運ばれた。
川魚の塩焼きや山菜の天ぷらなど温かい料理が並んでいる。
「美味しい…」
茶碗蒸しを口にしたアキラが驚いているのを見て、悠真は笑みを浮かべる。
「ベンさん料理上手くてさ、山菜の天ぷらとかほろ苦くて僕好きなんだよね。」
口に合う料理を作ることができるのはこの宿ではベンだけだ。
ほろ苦い山菜の風味とサクサクの衣を楽しんでいる悠真はちらりとライトを見る。
ライトはかぼちゃの煮物を食べていた。
そぼろの餡がかかった優しい味付けの煮物。
これが気に入ったようでサングラスの奥で翡翠色の瞳が輝いた。
「ライトさん。」
「ん？どうした。」
「今日頑張っていたご褒美にこれあげるよ。」
悠真はライトのお盆にかぼちゃの煮物を乗せた。
翡翠色の瞳が戸惑いと嬉しさで揺れる。
「いいのか？」
「いいの、いいの！遠慮しないで！」
「それじゃあ、遠慮なくもらっていくぞ。」
ありがとうな。
惚れた相手にお礼を言われて照れていると客室の扉が開く。
「お食事中に申し訳ございませんが、お風呂の準備が終わりましたわ。いつでも熱い湯に入ることができますので安心してくださいまし。皆様がお風呂に入ってる間にこのリナがお布団の準備しますね。」
リナがお辞儀をすると悠真をじっと見つめた。
「悠真様もお客様と一緒にお風呂に入っていらっしゃいな。」
「え！？」
驚いて箸を落としそうになった悠真を見てクスクス笑いながらリナは客室から去った。
一目惚れした相手の裸見るの！？
テンパる悠真の恋愛劇場はまだ続く。