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※🐋生存if。🐋に恋愛感情を持っている夢主
※「呼び方」で🐋さんの呼び方を変えられます(「オヤジ」など。デフォルトは「パパ」です

ナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエパパナマエパパパパナマエナマエナマエナマエナマエパパナマエナマエパパナマエパパナマエナマエは走っていた。全身をどくどくと脈打つ血が駆け巡っているのを感じる。がむしゃらに、ただ走る。足がもつれ、転んで、膝から血が滲んだ。己を鼓舞しながら立ち上がり、また走る。小高い丘に出て、ナマエは海を見下ろした。
モビー・ディック号は定められた航路に乗って、海に滑り出していた。どこへ行くのか、ナマエは知っている。もう止められないし、追いつけっこない。見慣れた愛する船の船尾が、余韻も残さず波に白いあとをつけて去っていく。

「置いていかないで！私も連れて行ってよ……」

ナマエの叫び声だけが青空に吸い込まれるように響いた。

＊＊＊

涙を流しながら、ナマエは目覚めた。また同じ夢だ。“頂上戦争”の前に、白ひげお付きのナースたちと一緒に安全な島で下ろされた時の記憶を、ナマエは何度も何度も夢で追体験していた。夢に出てくる場面はいつも一緒だ。モビー・ディック号が出航したことを聞かされ、無我夢中で駆けていくものの、船はとっくに出てしまっていて……。

「ナマエ。大丈夫か」

隣で眠っていたはずの、おおきな温もりに声をかけられてナマエはその胸元へぽすん、と頭を預けた。声の主は、エドワード・ニューゲート……通称“白ひげ”だ。マリンフォードでの頂上戦争を経て、今はナマエと静かな島で暮らしていた。傷が癒えるまで当分海賊業は休業だ、なんて強がりを言っているけど、その傷の深さと持病の進行を考えると、もう海に出られる日は来ないだろう。しかし、ナマエは今の慎ましい静かな生活を気に入っていた。

「怖い夢見たの。パパに置いていかれたときの……」
「…………」
「ふふ。ときどき、夢に見るの。余程辛かったのね」

他人事のようにナマエはつぶやくと、涙を自分で拭った。

「置いていくなんて言ったら、おまえはどんな手を使ってでもモビーから降りなかったろ」
「パパ、私のこと分かってるね。こうやって帰ってきてくれなかったら、私パパのこと許せないところだった」

冗談混じりの口調ではあったが、胸に残った古傷と、新しくできた傷、両方に手のひらを滑らせてナマエは話す。どちらかと言うと自分に言い聞かせるために話しているようだった。
ナース含め、非戦闘員の船員たちはマリンフォードに突入する前に下ろしていく。勿論ナマエを含めた船員全員が知っていたことで、そのために航路が組まれていた。皆、エースを取り戻した白ひげがまた島に戻ってきてくれることを信じて疑わなかったし、島で一旦降りることをのんだ。けれどナマエは、まさか自分が置いていかれるとは思っていなかったのだ。隊長格には及ばないが、今までも戦闘になった際は一線で戦ってきた。今回の大きな戦いだって、役に立ってみせる。そんな風に意気込んでいたものだが、白ひげの鶴の一声で置いていかれることになってしまったのだ。後から聞いたところによると、マルコですら直前に知ったらしい。

「……笑うなよ。怖かったんだよ」
「なにが？」
「全部失っちまったら、おれはどうなるんだ、ってな」
「…………」
「かわいい娘くらい、この世に置き土産として残していきてえだろうが」

ふたりで暮らすようになってから、白ひげはいくらか丸くなった。船長として大勢の船員を率いて、言葉の一つ一つにも大きな影響力があったあの頃よりも、色々なことを素直にナマエに話してくれるようになった、と、ナマエは思う。それは愛おしいことでもあり、寂しいことでもあった。

「こんなお転婆、土産にならないよ」
「グララララ……何言ってやがる」
「パパ。起こしてごめんね。もう寝てよ」
「おまえこそさっさと寝るんだな」
「うん。キスしてくれたら寝る」

白ひげの指がナマエの手を摘み上げ、口元へと運ぶ。リップ音だけが小さく鳴った。唇を当ててくれないことに不満げな表情を浮かべたナマエは、白ひげの胸を小さくはたく。

「なんでキスしてくれないの」
「老いぼれのオヤジと寝てる場合じゃねぇだろ、早く嫁にいきやがれ」
「嫁になんかいかない。ずっと、パパといるんだから……」

半分冗談、半分本気だ。今ある幸せ以上のことを望むのは身分不相応であるという自覚は、ナマエにもある。けれどこの愛しい男に、自分の望む形で愛されてみたいと望むことは止められなかった。

「パパ、おやすみ」

ナマエはベッドの上を這っていって白ひげの頬へおやすみのキスを落とすと、目を閉じた。夢の中で駆けていたときのように、どくどくと心臓が脈打つ。

おわり