🖊️🤝吸血鬼くんからのリク小噺

　
　「そういえば、ですね」

　そうリチャードくんが言い出したのは何度目かになる彼のお店jardin des angesで会計を終え、帰る間際。その後に続いたのは優しい笑顔を添えた「一緒に夏らしい物を買いにいきませんか？」なんていうお誘いで。その商売抜きなお誘いは、とても嬉しくて魅力的で。考える間もなく頷いて。

　「夏らしい、かぁ…何がいいかなぁ」
　「風鈴市などは如何でしょう？」
　「あ、確かに…夏らしい、ね？」
　「では、詳しくはスマホに連絡致しますね」
　「ん、待ってる～…♪」
　「では、また。藍花“さん”、お気を付けて」

　ほんの少しだけ約束をカタチにしてから、「ん、またね」と言葉を返せば。公私をきちんと分ける彼が、悪戯っぽく目を細め、最後に“友達として”ボクの名を呼ぶ。それにボクは、ただにっこり笑って手を振った。


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　チリチリン…と風が吹く度に音が何重にも合わさり高らかに歌う。それは夏の風物詩な音色。
　ただ、ちょっと爽やかというには暑すぎる気温と陽射しだけれども、思ったよりも風があって涼やかだ。暑いけど…とても、暑いけど。

　「藍花さん、大丈夫…ですか？」

　境内に続く仲見世通り。ちょっと休憩…と店先の日陰に入り、店頭に吊り下げられた風鈴をみていたら。同じように隣で風鈴をみていたはずのリチャードくんが、心配そうな眼差しでボクの顔を覗き込み。額に張り付いた前髪を、そうっと耳にかけてくれる。
　どうやら吸血鬼の彼よりも、付喪神のボクの方が太陽の眩しすぎる光と熱にやられているようにみえたらしい。うん、間違ってはいない気はする。咲良彩イチ推しだった白いワンピースに麦わら帽子姿で来たのにも関わらず、排熱が間に合ってないのか、頬っぺすら暑い。ハンカチで幾ら汗を拭っても追いつかない程度には、しっとりじっとりしちゃっていて。

　「…先に、お茶でもしよっか…」
　「それが良さそうですね」

　さっき少しだけ触れた彼の指が、ボクよりもひんやりとしていて気持ちよさそう――そんな思考が過ぎった時点で、ギリギリアウトな気がして。まだ目当てにしていた風鈴を見つけられていないのに、休憩を所望してみる。ちょっと申し訳ない気持ちはあるものの、正直しんどーい。
　耳に届く、風鈴の音色はあんなに涼やかなのに…と恨めしくなる程度には、暑さに負けてる。むしろ今年はずっと負けっぱなしな気がする。ボク…こんなに、暑いのダメだったかな…？

　「確か、ねぇ…少し先に、和菓子屋さんあるよ…？」
　「ふふ。ではそこにしましょうか」

　気を持ち直すように笑ってそう言えば、エスコートするみたいにリチャードくんは手を差し出してくれて。その大きな手に指先を乗せると、やっぱりボクの手より体温が低く感じた。これって種族差、個体差なのはか分からないけれど、（体温との気温差で…余計に暑く感じたりしないの、かな…？）なんて思いながら彼の横顔を見上げると。視線に気付いた彼がボクをみて『どうかしましたか？』という言葉の代わりに、ニコリと笑って首を傾けていたから、ボクはそれに『なんでもないよ』の代わりに首を横に振って返し、「いこ？」と笑って歩き出した。

　「それにしても暑い、ねぇ…」
　「まだ７月のはずなのですけどね」
　「葉月になったら…気温、また上がるのかなぁ…」
　「手心をくわえてもらいたい所ですね」

　さらりと日陰側をボクに歩かせてくれる彼は、とてもジェルトルだ。いつだって優しくて、たまにおちゃめで。会話が続けば楽しいし、途切れても気にならない彼のと間に流れる空気が――

　「あ、入れそうだね」
　「ふふ。良かったです。藍花さんのオススメ、お聞きしても？」
　「ん～…久寿餅さんでー、食べたいなぁ…」
　「ではそれを一つ頼みましょうか」

　――とても、心地良い。甘やかされてるなぁ、と正直思う。なんでだろう、とか。友達だからだれにでも優しいのかなぁ、とか。稀に思うけれど…

　「藍花さん、席に案内してもらえるみたいですよ？」
　「あ…うん、いこいこ。冷たいもの、頼も」
　「ふふ、そうですね。藍花さんのオススメ、楽しみです」

　自分にとっての藪蛇に、なりそうな思考に蓋をして――へらり、と笑う。リチャードくんとは穏やかに…和やかに…普通に過ごしていたい、そう思うから。自分のあれこれに彼を巻き込むのは嫌だな…と、メニューへと視線を落とす彼をみながら、こっそりと思った。


　　　🎐


　「くず餅…二種類、あったんですね。知りませんでした」
　「…嗚呼。植物の葛、と…久しく寿くって書く方、だねぇ…」
　「違い、あるのでしょうか？」
　「ざっくりいうと…葛の粉か、小麦粉か？」
　「ああ、小麦粉…」

　空調の効いたお店でのんびりと、冷たいデザートと飲み物を頂いて元気をチャージした後。お互いの気に入る風鈴を探して、また仲見世通りの店先や境内で売っている子たちを見て回る。確か、リチャードくんは薔薇模様が良いって言っていたから…硝子製のものの方がありそうな気がする？
　風が頬を撫でていく度、チリンチリンと楽しげに賑やかに歌うように鳴る風鈴たちを目と耳で楽しみながら、のんびりと歩き。時折、目に止まった風鈴を見つける度に足を止め、「あの子、可愛い」「こちらの風鈴も良いですね」と少し話したり笑いあったりしながらのお散歩は…とても、楽しい。

　そんな最中、視界の端で何かが気になって足を止めれば。逸れないようにと手を繋いでくれていたリチャードくんも、一歩進んだ辺りで足を止め。ボクの方へと振り返り、ボクが指で示した方に視線を向ける。そこにあったのはブリザーブドフラワーの薔薇が閉じ込められた透明な硝子の花風鈴。確か彼が欲しがっていたのは薔薇模様、だったけれど。これはこれで珍しくて良い気がして。

　「あの子…どう？ 薔薇は…選ぶなら、黒色？」

　じ、と風鈴をみている横顔に問いかけて、ボクの方へと視線を戻し「そうですね」と笑って頷く彼が何かを言い出す、その前に。店の人へと手を挙げて。

　「この薔薇の花風鈴、黒い子…いますか？」
　「青に近い色合いのでよろしければ有りますよ？」
　「じゃあ、それを…贈答用で」
　「はい、少々お待ちください」

　さくっと店員さんとお話し合いと会計を済ませてしまう。珍しくトントン拍子で迅速に行動したボクを、戸惑ったような眼差しで見つめているリチャードくんが「あの、藍花さん？」と困り笑顔でボクの名を呼ぶから。そんな彼へと悪戯っぽく目を細めてから。

　「あのね、リチャードくん」
　「はい？」
　「ボク、白い陶器の猫の子を探しているの。ぱそこんで見かけて…欲しいなぁって思った子、なんだけどね…？」
　「ああ、なるほど…？」
　「だから…この薔薇の子はボクから君に。猫の子は…君からボクに。今日の記念に、そーゆーの…どう？」

　千颯にお願い事をする時みたいに、彼を見上げ、こてりと首を傾け「だめ？」と聞く。所謂おねだりポーズ？なボクに、リチャードくんはちょっと目をパチクリさせてから、一度目を逸らし。溜息をひとつ零してから視線を戻すと、「いいですよ」と笑って承知をしてくれて。それにボクも、にっこり笑う。
　千颯に効く技（？）はリチャードくんにも効くのだなぁ、と思ったのはナイショ。覚えておこっと。

　白磁の人魚媛と紫陽花を見に行った時みたいな完璧なお揃い、じゃないけれど。お出掛けの記念、は良い手だと思うのだよね。ふふ、想い出がカタチとして残るのは――とても、良き。だって目に留まれば、きっと思い出せるから。何年経っても。それって、とても良いと思ったの。



　因みに、ボクが狙っていた白磁の猫さん風鈴。
　この子を見つけるのには凄く苦労をしたのだけれど…置いてあった風鈴市の広告を片手に歩き回った挙句。もう一度、と戻りながら覗いた仲見世のお店にぶら下がってる子をたまたま見つけて。

　「藍花さん、もしかしてあちらの風鈴じゃないですか？」
　「え、どれ？ あ、そう、あの子…♪」
　「ああ、良かったです…もうないものかと…」
　「ほんと、良かったー」

　と、二人で喜んで、ハイタッチをしていたら。お店のおばあちゃんが「あらあら、よかったわね？」と一緒に喜んでくれて。「仲良しさんでいいねぇ」とも笑ってくれて。「ん、仲良しなの。いいでしょ…？」とボクが同意を求めるように笑ってリチャードくんを振り返ると、リチャードくんも嬉しそうに「そうですね」と頷いていて。なんか、ちょこっと、ほっこりとした。


　　　🎐


　出会った頃なら、もうとっくに夕暮れ色に空は染まっていた時間。
　それでもまだ青さが残る空をみあげ、「夕餉、どうする…？」なんて話しながらの道すがら。のんびりと歩いていたら浴衣姿の人をチラホラとみかけて。

　「次はお祭り、行きたいね。浴衣でお出掛け、とか…」
　「それはいいですね。今度は、夕暮れに待ち合わせましょうか」
　「そうだねぇ…元気な状態で、遊びたいものね」
　「ふふ。私もなにか、考えておきますね」
　「…浴衣？」
　「当日までのお楽しみ、という事で」

　楽しげに目を細める彼に、「お楽しみかー…じゃあしょうがないねー？」とボクも笑って。『またね』の前に、次の約束をする。何度目かの、この流れが…ちょっと嬉しくて。この感じが、少しでも長く続けば良いなぁ…と、一番星すら見えない明るい空を見上げながら、ぼんやり思った夕暮れ前。
　頬を撫でていく初夏の音色だけは涼し気に聞こえた。


～終…？～

独り言

　リクエストを頂いたので、リチャードくんと風鈴市に行ってましたよ！みたいな小噺を。
　６月くらいに藍花さんが藍苺堂に風鈴を吊るすロールをしていて。その時は金魚さん風鈴だったので、自分が風鈴市で買った今年のニューフェイスを藍花さんもゲットしてみた事にしました。
　因みに花風鈴、造花のものはホントに行ってきた風鈴市で並んでいたのが可愛かったので、ちょこっと弄って登場していただいた次第で。せっかくなので寫眞もペタペタしておきましょね（ぺたぺた）

🎐おまけのウチの子風鈴ちゃんｓと、花風鈴