💝 メイちゃんからもらった宝物
『お父さんの愛は可愛いお弁当にたっぷりと』その後のお話

　
　「らんかちゃん、どんなおはながすきかなあ。」

　Tweediaトゥイーディアの花たちを前に、杏樹が首をかしげる。腕の中には、母と一緒に作ったミニチュアの園芸ノート。
　隣で座り込んでいる昴流は、開いた花の図鑑を真剣な顔で見つめていた。

　「あお…とかむらさきのおはながいいな。らんかちゃんのおめめと、おんなじ。」
　「らんかちゃん、『てんちょうさん』になったんでしょ？じゃあ、おみせがんばれ！のおはながいいなあ。」

　同じ角度で首をかしげる様は、髪色が違ってもそっくりで。
　近くでその様子を眺めていた花音は、愛らしい様にふわりと微笑んだ。

　「どちらの考えもとってもすてきね。…じゃあ、ちょっとだけお母さんからもアドバイス。」

　杏樹と昴流がぱっと顔を上げる。

　「藍花ちゃんのお店、藍苺堂っていうでしょ。じゃあ、藍―青い色と、苺―赤い実。どちらも入る花が藍苺堂にあるんだけど…なーんだ？」
　「…ブルーベリー！はっぱがかわいくて、みがなるやつ！」
　「らんかちゃんのおめめのいろ！」

　ふたりの顔がぱぁっと明るくなるのを見て、花音はにっこり笑って頷いた。

　「大正解！ブルーベリーに似合う花を持っていったらどうかしら。お店の雰囲気にもあって、きっと喜んでもらえるわ。」
　「うん」
　「おかあさん、わたしおみずあげたい。らんかちゃんのおてつだいするの。」
　「じゃあ寄せ植えにしましょうか。藍花ちゃんとお店に合う花をふたりで選んでね。」
　「はあい。」

　青や紫。ブルーベリーに合いそうな花。ヒントをもらった子どもたちは、目を輝かせながら店の中を見て回っている。

　「このおはなにする！」

　まっさきに手を伸ばしたのは、杏樹だった。青紫の可憐な花。

　「ぼくはこっち。」

　昴流もすぐに隣に並び、図鑑で見つけた時からきになっていたという、濃い紫の花を小さな指で指し示す。

　「いいとおもう。らんかちゃん、きっとすき！」
　「ねえおかあさん、このおはな、なんていうの？」

　ふたりの様子に、花音はゆっくりと頷いてしゃがみ込む。優しく目線を合わせて、ふんわりと微笑んだ。

　「とても素敵ね。藍花ちゃんにもブルーベリーにもぴったり。杏樹の選んだ、このお花の名前は“スカビオサ”。松虫草っていう和名もあるの」
　「まつむしそう……」

　杏樹がうっとりと、昴流が音を確かめるように口の中で繰り返した。

　「このお花の花言葉はね、“不在の友を思う”なの」

　ちいさなふたりは目を丸くして見上げる。

　「ふざいのとも？」
　「ふざいってなあに？」
　「遠くにいても、会えなくても、大切な友達のことを思う…そんな、優しい気持ちのお花なのよ。らんかちゃんみたいに、あたたかく誰かを思う人にぴったりでしょ？」　

　「昴流が選んだお花は“竜胆”ね。　“誠実”ー古い大切なもの、お店にくるお客様に“まっすぐ向き合う”…うん、いいと思う。」
　「まっすぐ…？」
　「むきあう…？」
　「大事にするということよ。」

　説明を聞いて、昴流と杏樹は顔を見合わせ、うん、と一緒に頷いた。

　「じゃあこれ、らんかちゃんにぴったりだね」
　「うん、うえたらきっと、おみせがもっとやさしくなる！」
　「それじゃあ、お母さんからはこれを足そうかしら」

　花音は後ろの棚からもうひとつの鉢を持ってきた。柔らかなつるが風に揺れる、つややかな葉をした緑の植物。

　「これは“アイビー”。つるが長く伸びて、どこまでも広がっていくの。そしてね、このお花の花言葉は“友情”や“永遠の絆”」

　言葉の余韻を残しながら、花音は二人にやさしく語りかけた。

　「これからもずっと、仲良くしてねっていう意味なの。ふたりの気持ちに、ちょっとだけお母さんの気持ちも混ぜて、藍花ちゃんに贈りましょう？」
　「うん！」「うんっ！」

　にこにこと、まるで花のような笑顔を咲かせて―小さな手と手が、今日もまた、ひとつの贈りものを包んでいた。


～終～

独り言

　きゃ、きゃー！ リクエスト小噺に答えたら素敵な小噺が帰って来たよ！
　北都パパがお弁当を詰めている間の話ですね、花音ママも昴流くん杏樹ちゃんもボクが書くより断然かわいらしい…💕　あとメイちゃんからは「差し上げる鉢植えは毎年更新します♪」と言われたので、藍苺堂の設定が増えました。店の中に鉢植えがぶら下がってるるよ！
　でも3年くらい前のお話だから、幾つかの鉢に増えてそうだよね。今年の鉢植えは何の花がメインになってるのかなぁ…と毎年の楽しみになったそです。
　メイちゃん、ありがとう…！だいすき！(◞⁎´•ω˂)◞₎₎=͟͟͞͞ ♡⸌̷̻ ⸌̷̻