⚔️🍁

괴테 호텔은 변함없이 우아했다. 층고가 높은 로비 중앙에서 노인장은 우직하게 역사를 지키고 있다. 볕이 잘 드는 통창 앞은 담소를 나누는 투숙객들로 북적였고 찻잔이나 식기를 달그락거리는 소리가 끊이지 않았다. 단항은 숙박계 작성을 마쳤다. 짐을 옮겨주겠다는 벨보이의 도움을 거절하고 그는 계단을 올랐다. 그가 지낼 방은 일전에 투숙했던 방과 별반 다르지 않았다. 히터와 장롱, 책상, 침대, 테이블. 기본적인 가구들로 꾸며진 공간에는 액자가 많았다. 액자 속에 담긴 풍경들은 벨로보그 역사박물관에 전시된 그림의 축소본이었다. 단항은 커튼을 걷었다. 알리사 대로를 따라 움직이는 전차와 한파에 적응한 사람들이 정오의 거리를 오갔다. 그는 히터를 틀었다. 방이 데워지는 동안 단항은 가방을 정리했다. 열차에서 챙겨온 자료과 서적부터 책상에 꺼내두었다. 페라에게 미리 아카이브의 데이터를 보내 두긴 했지만 기록을 위해선 실물화가 필수인 법이다. 그것을 변환하는 일도 서기관의 몫이었다. 단항은 그 고충을 잘 아는 사람이다. 그의 정리가 페라의 바쁜 시간을 얼마나 아껴줄진 모르겠지만 뭐든 없는 것보단 나을 터였다. 그는 단말기를 확인했다. 약속 시간까지는 여유가 있었다. 단항은 자료의 첫 장을 넘겼다.


*


우여곡절 끝에 성천연무는 무사히 막을 내렸다. 그 후 얼마 지나지 않아 벨로보그에서 연락이 왔다. 오래된 인연과 루카의 활약 덕분에 야릴로-XI와 나부는 호혜 무역 협정을 맺는 데까지 성공했다. 벨로보그의 수호자는 수렵을 따르는 이 신비로운 동맹에 대해 보다 자세히 알고 싶어했다. 선주와 야릴로의 교집합이라면 그들 모두에게 좋은 친구가 있다는 것이다. 은하 열차는 기꺼이 그녀를 돕기로 했다.
본래 계획은 단순했다. 열차 아카이브의 데이터를 복사해 페라에게 전송한다. 다만 그 분량이 방대했다. 선주 연맹은 우주에 널리 알려진 것만큼이나 복잡한 역사와 구성을 가진 집단이었다. 그에 비해 야릴로는 외부 세계와의 단절이 긴 행성이었다. 설령 정보를 전해 받는다 하더라도 그것을 이해하고 분류하는 일에 어려움이 많을 것이다.
"우린 선주 전문가잖아. 가서 좀 도와주면 어떨까?"
모르는 게 생길 때마다 단말기로 소통하는 것도 서로 귀찮은 일이잖아. 옆에서 직접 알려주는 거랑은 차이가 클 테고. 마치 세븐스가 제안했다. 단항은 턱을 괴었다. 그편이 단순히 데이터를 공유받는 것보다 벨로보그가 원하는 도움일 것이다. 하지만 개척 여정이 계속 미뤄진다는 것이 마음에 걸렸다. 이미 선주에서 오래 머무른 뒤였고 열차의 연료도 떨어지고 있는 상황이다. 히메코는 그의 걱정을 덜어주었다. 연료는 괜찮아. 무명객은 시간에 쫓기지 않으니 그 점도 너무 깊이 생각할 필요 없어.
"야릴로가 어떻게 바뀌었는지 궁금하지 않니?"
그곳은 너희 셋이서 처음으로 개척을 떠난 곳이기도 하잖아. 그녀가 웃었다. 마치 세븐스가 말을 거들었다. 맞아! 단항 너는 저번에 브로냐가 축제 초대한 것도 거절했잖아. 이번 기회에 인사나 제대로 나누라고. 옆에 있던 스텔레도 맞장구를 쳤다. 단항은 더 반대할 이유를 찾지 못했다. 그들의 말대로 야릴로는 남다른 의미가 있는 곳이었고, 그가 한번 브로냐의 초대를 거절한 것도 사실이다. 결정된 거지? 스텔레가 물었다. 단항은 고개를 끄덕였다. 그녀는 그길로 브로냐에게 문자를 보냈다. 세 사람이 벨로보그에 방문하겠다고 하자 수호자는 무척 고마워했다. 자세한 일정은 페라를 통해 조율되었다. 이제 짐을 싸는 일만 남았다. 젊은 개척자들은 야릴로-XI에 얽힌 추억을 풀어놓으며 겨울 성과의 재회를 기대했다.

사건은 출발 당일에 발생했다. 우주정거장 헤르타에서 긴급한 도움 요청이 들어왔다. 아스타는 고등급의 기물이 다량 유출되었다는 말을 시작으로 자세한 사정을 밝혔다. 최대한 많은 인원을 부탁한 것을 보니 보통 문제가 아닌 듯했다. 대체 이게 몇 번째야? 마치 세븐스가 울상을 지었다. 아스타가 얘기한 추적할 수 없는 해커가 마음에 걸리는군. 웰트가 말했다. 단항은 그를 쳐다보았다.
"은랑일까요?"
"그렇겠지."
또 우주정거장에 침입하다니. 정말 종잡을 수가 없는 집단이야. 그가 한숨을 뱉었다. 그들 중 유일하게 스텔라론 헌터와 연락 가능한 사람이 스텔레였다. 은랑, 네가 한 짓이야? 문자를 보낸 지 얼마 되지 않아 해커에게서 답장이 도착했다. 이모티콘도 없는 깔끔한 단어 하나였다. 묵비권. 이로써 배후는 명확해졌다.
"은랑의 짓이네."
"다들 기다리고 있을 텐데…."
히메코는 상황을 정리했다. 너희는 예정대로 야릴로에 가보도록 해. 이쪽은 웰트와 내가 해결할 테니까. 그녀가 말했다. 스텔레는 고개를 저었다. 그럼 저도 같이 갈게요. 계속 연락하다 보면 은랑의 마음이 바뀔지도 모르니까요. 단항도 우주정거장의 일이 더 시급하다는 데에 동의했다. 아쉽지만 벨로보그 쪽에 연락하는 게 낫겠어. 그가 단말기를 꺼냈다. 마치 세븐스는 잠시 고민하더니 단항을 바라보았다.
"아냐, 단항. 네가 브로냐를 만나러 가."
"페라에겐 이미 데이터를 전달해 뒀어."
당일에 약속을 깨트린 건 미안하지만 이런 사정이라면 브로냐도 이해해 주겠지. 그가 말했다. 웰트는 마치 세븐스와 같은 생각이었다. 아스타가 많은 인원을 부탁하긴 했어도 그게 열차팀 전원이 오길 바란다는 뜻은 아닐 거야. 무엇보다 선주를 설명하는 데 있어 단항 너만 한 적임자는 없지.
"외부인인 우리보다 잘 다듬어서 얘기할 수 있을 테니까."
그건 나부와 단항의 복잡한 관계를 고려한 배려였다. 웰트 씨…. 그가 마음이 편치 않다는 표정을 지었다. 마치 세븐스는 단항의 등을 두드렸다. 뭐가 그렇게 걱정이야? 널 혼자 보내는 우리가 더 걱정이라고. 그녀가 쾌활한 미소를 지었다. 같이 가지 못해서 미안하다고 전해줘. 스텔레가 당부했다.


*


수호자의 집무실은 여느 때처럼 북적였다. 단항이 도착하자 브로냐는 편히 이야기를 나눌 수 있도록 사람들을 물렸다. 점심도 못 먹고 업무를 소화하던 집무관들은 때 이른 퇴근에 쾌재를 불렀다. 페라가 차와 디저트를 준비하러 간 사이 그들은 간단한 근황을 나눴다. 브로냐는 재차 감사의 인사를 건넸다. 이고르의 기록을 복원하는 건 야릴로-XI에게 중요한 일이었다. 루카를 지원해준 일도 마찬가지다. 단항은 고개를 저었다. 나는 한 게 없어. 그건 스텔레가 받아야 할 인사지. 브로냐가 미소를 지었다. 링스가 말해줬어. 나부는 거함이라는 것이 믿어지지 않을 만큼 거대하고 웅장한 곳이었다고. 찻잔과 식기를 내려놓던 페라도 말을 거들었다. 저도 언젠가 가보고 싶어요.
"직접 보면 더 아름다운 곳이겠죠?"
단항은 몇 번의 방문을 떠올렸다. 한 번은 불가피한 잠입이었고, 한 번은 추방령이 해제된 이후 정식적인 초대를 받은 방문이었다. 그는 이제 나부를 자유롭게 드나들 수 있었다. 그러나 과거에서 비롯된 문제는 여전히 해결되지 않은 채였다. 나부의 사람들이 음월군이 아닌 단항을 받아들이느냐는 복잡한 문제다. 그럼에도 하나의 사실만큼은 변함이 없다. 맞아, 아름다운 곳이야. 그는 잔 위로 피어오르는 김을 바라보았다. 자연스레 대화는 나부에 대한 것으로 이어졌다. 단항은 가져온 물건을 페라에게 건넸다. 두껍게 제본된 자료집은 일종의 해설서였다. 미리 공유한 아카이브 데이터에 단항이 각주를 단 것이다. 페라는 장을 넘길 때마다 감탄을 금치 못했다. 박학다식하신 줄은 알고 있었지만…. 이건 정말 대단하네요.
“거기서 오래 살아본 사람이 작성한 것 같아요.”
그녀가 단항을 바라보았다. 단항은 잠시 고민했다. 과연 내가 나부에서 살았다고 할 수 있을까. 그가 경험한 나부란 대체로 유폐옥에 한정되어 있었다. 오랜 시간 단항은 그곳을 어떻게 정의해야 하는지 갈등했다. 그러나 많은 일이 있었음에도 나부가 단항의 고향이라는 사실은 틀림없다.
“나는 나부 출신이야.”
그는 구태여 숨기지 않기로 했다. 동료들과 선주의 위기를 해결하면서 단항은 자신이 도망쳤던 문제와도 마주 설 수 있었다. 설령 그것이 그림자의 것일지라도 그는 책임지기로 결심했다. 그런다고 해서 단항 자신이 세운 정체성이 훼손되진 않는다는 걸, 이제는 깨달았기 때문이다.
“어쩐지! 너무 자세하다 했어요.”
“무명객도 처음부터 무명객은 아니었겠지.”
그들은 사려 깊은 사람들이었다. 단항이 나부를 떠난 계기에 대해선 묻지 않았다. 찻잔은 몇 번이나 비워지고 채워지길 반복했다. 질의응답은 창문 너머로 해가 질 때까지 계속되었다.

서로에게 유익한 시간이었다. 브로냐와 페라는 선주에 대해 묻기만 하는 것이 아니라 야릴로-XI의 변화에 대해서도 알려주었다. 벨로보그 사람들이 함께 노력하지 않았다면 불가능했을 성과였다. 아카이브에 갱신할 것들이 많았다. 시간이 늦었으니 내일 마저 이야기하는 걸로 할까요? 페라가 시계를 확인했다. 적절한 타이밍이었다. 그들은 자리에서 일어났다. 브로냐와 페라는 단항을 클리포트 보루 밖까지 배웅해 주었다.
가로등과 지오매로우 히터가 내는 불그스름한 빛을 제외하면 거리는 캄캄했다. 행인들이 사라진 거리는 적막했고 가끔 제복차림의 컴퍼니 직원 몇 명이 주위를 어슬렁거렸다. 영원한 겨울의 기념비를 지나며 단항은 단말기를 확인했다. 걱정했던 것과 달리 기물을 회수하는 일은 순조로웠다. 은랑이 협조적이라는 것이 수상하긴 했지만 이것도 언제나와 같은 그녀의 유흥일지 모른다. 빠르면 내일 점심쯤 해결할 수 있을 것 같아. 우리가 데리러 갈게. 마치 세븐스의 문자였다. 그는 회신을 마치고 뒤를 돌아보았다. 클리포트 보루에서 나온 뒤로 누군가 그를 따라오고 있었다. 모습은 잘 숨기는 것 같지만 기척은 아니었다. 컴퍼니일까? 벨로보그에서 딱히 척을 진 세력은 없었다. 어쩌면 브로냐 쪽의 문제일 수도 있었다. 단항은 호텔로 돌아가는 대신 경로를 고쳤다. 미행자의 정체를 확인해두기 위함이었다.
행정구역을 한 바퀴 도는 동안에도 이상한 술래잡기는 계속되었다. 이쯤 되면 단항이 자신의 존재를 눈치챘다는 걸 알텐데 미행자는 개의치 않는 듯했다. 단항은 비교적 빛이 밝은 골목 안으로 향했다. 그는 모퉁이를 돌자마자 격운을 꺼냈다.
"이제 그만하지."
모습을 드러내. 그가 몸을 돌리며 말했다. 그러자 스산한 소리가 골목에 울려 퍼졌다. 벽에 날카로운 것을 긁는 듯한 소리였다. 단항은 창을 고쳐잡았다. 이윽고, 미행자가 그의 앞에 섰다.
“왜 더 도망치지 않고?”
단항의 눈이 크게 뜨였다. 너…. 그는 마주 선 상대를 보며 당황했다. 군청색 머리카락, 촛불같이 타오르는 눈동자, 단항을 향해 겨눈 검까지. 소년은 단항이 익히 아는 사람을 떠오르게 했다. 대가를 치를 시간이다, 음월군. 그 살기등등한 말도 앳된 목소리로 흘러나왔다. 소년이 달려들었다. 단항은 황급히 창을 거꾸로 고쳐잡았다. 창날에 소년이 다칠 수도 있기 때문이었다. 소년의 검술에는 초식이랄 것도 없었다. 그는 막무가내로 단항에게 덤벼들었다. 몇 번인가 검을 받아치는 동안 단항은 소년이 들고 있는 검조차 진짜 지리검이 아니라는 걸 알았다. 당연한 일이었다. 소년의 몸으론 그 무거운 것을 휘두르긴커녕 쥐고 있을 수도 없을 테니까. 하지만, 이건 대체 뭐지? 단항은 인상을 찌푸렸다.
소년은 단순히 블레이드와 외관만 닮은 게 아니었다. 그를 음월군으로 호명하며 대가를 치르라고 분노했다. 그것은 블레이드만이 가진 기억이고 증오였다. 연거푸 공격이 막히자 소년은 씩씩거리며 붉은 눈을 치켜떴다. 단항은 고민했다. 이 싸움은 무의미하다. 소년이 정말로 그 사람이든 다른 무언가든 지금 상태론 단항을 이길 순 없다. 단항은 몇 번이나 그를 진정시키려고 했다. 소년은 들은 척도 하지 않았다. 그런 점마저도 블레이드와 똑같았다. 단항은 체념했다. 그는 소년이 힘이 빠진 틈을 노렸다. 창끝으로 소년의 손등을 쳐냈다. 검이 바닥 위로 나뒹굴었다. 소년이 다시 검을 쥐기 전에 단항이 선수를 쳤다. 그는 소년의 검을 챙겨 골목 밖을 뛰쳐나갔다.
“거기 서!”
소년이 다급히 그의 뒤를 쫓았다. 단항은 거리를 둔 채 그가 자신을 쫓도록 유도했다.