znzrの🔦🔫です。
タヒネタです。

恋なんて知らない。
恋なんてわからない。



「パイセン、好きです。」
「？　俺もライトのことが好きだぜ。」
そう返すとライトは眉を細めた。
「パイセンにとって俺はどんな存在なんですか？」
「どんなって…ちょっと生意気な可愛い後輩だろ？」
だって俺はパイセンだからな！
自信満々に伝えるとライトは俯いた。
「……生意気は言い過ぎたか？」
「違うんすよ。アンタ、俺のことを恋愛対象として見てくれないんですね。」
「恋愛？恋しているってことか？……恋ってなんだ？」
禁断の果実テストをクリアしても機械人は恋を知らなかった。
人間が恋をする理由も。
どうして告白するのかも。
何も知らない無垢な機械人は首を傾げた。
「一緒に居て楽しいとかないんですか？」
「俺はライトと一緒に居て楽しいぞ？」
「会えないと寂しいと思わないんですか？」
「寂しい？そりゃ、どうしてるか気になるけど…今はカリュドーンの子の仲間がいるだろ？店長と仲がいいだろ？楽しくやってるんなら嬉しいなぁとは思う。」
ライトはサングラスをかけ直した。
「嫉妬すらしてくれないんですね。」
「嫉妬？」
「……なんでもないっす。変な話してすみません。もうすぐ映画始まるんで行きましょうか。」
ため息を吐いたライトはビリーの手を握った。
どうして手を握るんだろう？
俺は小さな子供じゃないのに。
ライトは小さな子供じゃないのに。
迷子なんてならないのに。
離れ離れにならないのに。
それとも単純に甘えたいのかな？
手を離す気にもならなくて。
ビリーは後輩の手を握り返した。
さぁ、大好きな映画を後輩と観に行こう。



「ライト、しっかりしろ！」
ビリーは乱暴に後輩の身体を揺さぶる。
血塗れの後輩。
苦手な血を纏って意識を失わないか不安でたまらなかった。
なんで自分を庇ったんだろう？
鋼鉄の身体なんていくらでも修理できるのに。
「パイセン…」
「ライト！ホロウを脱出して病院に行くぞ！」
ビリーはライトをおぶった。
大丈夫。
病院に連れて行って。
庇ってくれてありがとうと言って。
でもこんな無茶はしないでくれと言って。
一緒に冗談を言い合って。
元気になったらまた映画を観に行くんだ。
「パイセン…」
「大丈夫だ！パイセンが必ず病院連れて行くから…！
絶対死なせないから…！」
徐々に力が抜けていく後輩が落ちないようにしっかり受け止める。
自分のジャケットが血で汚れてもビリーは気にしなかった。
脱出のためにライトの名前を呼びながら走り続ける。
どのくらいの距離を走っただろう。
今まで黙っていたライトが口を開いた。
「……パイセン、好きです。」
「へ？」
なんで今、こんなことを言うんだろう？
今すぐ病院に連れて行かないといけないのに、ビリーは足を止めてしまった。
「パイセン、お願いが、あるんです…」
「お願い？でも病院行かないと…」
「いいから、聞いて、くださいよ…顔を、見せて…」
ビリーの顔を見たい。
背負っている状態ではできない。
ライトを降ろさないといけない。
そんなことしてる場合じゃない。
お願いを無視して脱出するべきだ。
でも、無視してはいけないと論理コアが警告する。
ビリーはライトを地面に降ろした。
そして顔がよく見えるように抱き抱える。
「パイセン…好きです。愛しています。」
愛しています。
好きで終わっていた後輩が初めて言った言葉。
映画で聴いたことがある台詞。
「アンタと出会えて、幸せでした…」
血塗れの手がフェイスガードに触れる。
「できたら、俺のことを、忘れないで…」
「ライト！そんな最後の言葉みたいなこと言うな！病院行けば元気になるって！」
「……最後まで、俺の片想いか…」
翡翠色の瞳が閉じられた。
そしてずるりと血塗れの手が落ちた。
「ライト…？」
返事がない。
ビリーはライトを揺さぶった。
それでも翡翠色の瞳は開かれない。
「おい、しっかりしろよ！！無敗のチャンピオンだろ！？俺から赤いマフラーもらっただろ！？……こんなところで死ぬわけないだろ！？」
耳元で叫んだら、「パイセンうるさい。」って起きてくれると思った。
でも翡翠色の瞳は開かれない。
「絶対認めない！こんな悲しい結末受け入れられるか！」
ビリーはライトをおぶった。
首に腕を回してくれない後輩をおぶって、ホロウの出口に向かって走り出した。
絶対、説教してやる！
そう決心して走り続ける機械人は知らなかった。
もう後輩の命の灯火が消えかけていることを。
そして脱出する前に消えてしまうことを。



Lighterと刻まれた墓標。
その前に一人の機械人が立っている。
もう別れて何年経つだろう？
もうあの時の知り合いは居ない。
みんなと永遠のお別れをした。
自分だけがこの世に取り残された。
悲しかった。
涙を流せない自分が悔しかった。
「ライト…」
後輩の名前を呼ぶ。
ずっと忘れなかった。
初めて出会った時のことも。
郊外を去る時に悲しそうな顔をしていたことも
黄昏の郊外で冗談を言い合った日々も。
スターライト・ナイトのグッズのために一緒に並んだことも。
映画を観に行ったことも。
決闘をしたことも。
共闘したことも。
全部、全部覚えていて…
ライトから告白されたことも、最後も全部覚えていた。
「ライト、俺寂しいよ。お前が死んでからなんでか知らないけど、世界が灰色に見えるんだ。どこも壊れてないのに…」
墓標と目線が合うように屈む。
「会えないと寂しいんだ。」
ビリーは墓標を撫でる。
「親分たちとお別れした時と違うんだ。そりゃ、すっごい悲しかったけど…楽しい思い出あるから生きていこうって気持ちもあって…でもお前だけは後悔がずっと付き纏ってるんだ…」
ビリーは墓標を抱きしめる。
咎める人は居ない。
「一緒に居て楽しかった。」
「会えないと寂しい。」
「俺、恋をしてたんだ…どうしてもっと早くに気づかなかったんだ…！」
機械人は泣けない。
それが今は本当に悔しい。
「ライト、好きだ。」
ビリーは最初で最後の告白をした。
そして言葉にならない叫び声をあげた。
それが機械人ができる慟哭だった。



灰になった貴方に最初で最後の告白を。
受け取ることができないのは知っている。
それでもこの鮮やかな想いを伝えたい。
灰色の世界で唯一色がついた貴方を想って。
墓標の前で愛を伝える。