🤝代替品な彼と

　
　彼は、とても不思議。
　誰でもないのに、誰かに似ている。気付けば隣にするりと佇んでいる、そんな感じで。なんとなく気になってしまって、なんとなく親近感を抱かせて、なんとなく可愛くも思えてしまう…不思議なヒト。

　「藍花さん、此方はどんな子ですか？」
　「その子は…欠けが出ちゃった新古品の子、で。近くに色違いの子がいるはず…だよ？」
　「なるほどなるほど」

　夜更けの店の中、ふらりと現れた橙くんは。ゆらりゆらりと風に揺らぐ柳の葉のように…視線を、歩みを、揺蕩わせるように歩いている。その合間、気になった店の子商品達の話を聞きたがり、ボクが語ると楽しげに目を煌めかせながら耳を傾け、その子商品達に優しく触れては丁寧に元いた位置に帰戻していく。その姿は――

　“一期一会”

　初めて会った時にボクが口にした、その言葉を確かめているようで、新たなうちの子商品達との出会いを楽しんでいるような気もして。それがなんとなく嬉しくて。カウンターに両手で頬杖をつきながら彼らの邂逅を見守っている。

　そういえば、機械技師だという彼が求めるものって…なんだろう？
　仕事道具は馴染みの工具屋が在るだろうし。眼鏡以外の装飾品は付けているイメージは、あまりない。匂いが微かに残るほど染み付いている煙草を入れるケースやライターとかは拘るヒトは拘るというし…と、歩く横顔を眺めながら思った所で。頭を過ったのは、修理をしようと思ったまま眠らせていた年代物の携帯灰皿。

　ころりとした丸みを帯びた懐中時計にも似た形とサイズで。可愛いと思って引き取ったのだけれど…幾度か触れていたら開きにくくなってしまった子で。少し手入れをすれば治るかな…と思っていたのに。つい、後回しにしてしまっていたのも…もしかして、この日の為にだったりしないかな…？ なんて、ずぼらをしていた自分への言い訳をしながら。引き出しの奥にしまい込んでいた子と一緒に手入れ道具の入った木箱を取り出――

　「藍花さん、その子は？」

　――した所で。音もなく店に入ってきていた時と同じように、いつの間にかカウンターの椅子に腰掛けていた橙くん。思ったよりも近くで聞こえた声に驚いて、揺れた肩を誤魔化すように顔をあげると。声の同じく少し近い距離から、興味ありげにボクの手元を覗き込んでいる煌めく花緑青が視界に飛び込んできて。

　「…あ…うん、橙くんを見てたら思い出した子。調子悪いのだけど…治してあげれないかなって」

　駆け足になりそうな鼓動を誤魔化すように、少し言葉を詰まらせながら答えて、へらりと笑って答えると。ボクの手元を見つけていた橙くんが、道具箱を指差し。「拝見しても？」と聞いてくる。そんな彼に、首が傾いたけれど、返事の代わりに頷き箱を差し出せば。橙くんは受け取った箱を開け、中に入った道具を確認してから顔をあげ。

　「その子、私が触っても？ あ、嫌がられたりしますかね。 あの、もし良ければ触れさせて頂けると嬉しいのですけど…どうです？」

　ボクに話しかけていたはずの橙くんは、何事もないようにボクの手元にいる携帯灰皿へと話かけている。その自然な様子は、なんとなく…とても、嬉しくて。

　「良き、って言ってるんじゃ…ないかな？」
　「そうですかね。そうだといいのですけど。じゃあ、失礼して…」

　つい笑顔になるボクに、笑顔で応えた橙くんは携帯灰皿を手に取り、確認するように触っていく様子を静かにみつめる。邪魔をしないように…違うかな、なんとなく見ていたくて。

　開きにくく、閉まりにくい蓋を開け閉めをし、色んな角度から眺めたりする橙くんは。「ああ、なるほどなるほど」「これなら」と真面目な顔で独り言ちている。それは所謂"お仕事もーど"というやつなのか、普段より真面目でキリリとしている気がする。…ほら、橙くん、ちょっとふわふわしてるから。言動も、表情も。そんな事を思いながら、そっと――邪魔をしないように静かに席を立つ。それにすら気付かないくらいに、手元の品と向き合っている姿は職人さんって感じがして。（これが、彼の新たな出会い…かも？）なんて心の中で笑って、台所へと向かって歩き出した。




　「藍花さん、見てください。ほら、ちゃんとスムーズに開け閉めできま………あれ？」

　台所に向かい、帰ってきて、元いた位置に座ってから少し経った頃。
　嬉しそうに顔をあげ、携帯灰皿を見せてくる橙くんにパチパチと小さく拍手をする。きちんと動くようになったの、見てたから知ってるよー。流石機械技師さんだね。

　「いつの間にか、机の上が豪華になっていますね？ 藍花さんって魔法使い…や、妖術遣いですか？」

　こてりと首を傾け不思議そうな顔をする彼に、小さく笑いながら「そうかもね？」と冗談ひとつ。すると信じたのか、信じたフリをして楽しんでいるのか「凄いですね！」と橙くんも笑う。なんていうか、うん、ノリの良い面白い子だなぁ。

　「手入れをしてくれたお礼…になる？」
　「十分すぎますよ」

　カウンターの上に置かれたのはストロー付のアイスコーヒーのグラスと、ナッツたっぷりの一口ガトーショコラ。ボクの掌に携帯灰皿を乗せ、グラスへと手を伸ばしながら橙くんは「役得ですねぇ」と更に笑う。手入れの代価、なのに。

　「…コーヒーリキュールとかあるけど、いれる？」
　「いえいえ、私、ほら、紳士ですし？ 今日は大人しくノンアルコールで」
　「あら、うちでお酒を出すのは夜だけだよ～…？」
　「え、藍苺堂さんってお酒も出すんですか？ お酌してもらえちゃったりするサービス付きですか？」
　「…えっと、お友達特典…？」
　「なら今度は、もう少し早い時間にお伺いしますね。いっぱい飲みますから覚悟してください」

　ころりころりと移り変わる表情と言葉。紳士は何処かに隠れちゃうらしい。でも、そんな所すらも”彼らしい”気がして。（まぁ、いっか…）と思えてしまう。不思議、不思議。橙くんは、ボクに『なんとなく』と『不思議』を増やすのが、とても得意な子だなぁ。

　掌に乗った携帯灰皿をみつめる傍ら、そんな事を思いながら「覚悟しとく」と軽く笑って。橙くんに治してもらえて嬉しそうに見える気がする携帯灰皿の蓋を、そぅっとなぞるように撫でてから。「橙くん」と彼の名を呼ぶ。

　「はい。なんですか、藍花さん」

　きょとりとした顔でアイスコーヒーを飲んでいる橙くんがボクをみる。手をだして？という代わりに手を差し出すと「え、ドキドキします」と少しわざとらしい照れくさそうな顔で、ボクの手を握る橙くん。違う、そうじゃない。

　「握手、じゃなくて…」

　ボクの手を握る大きな手をひっくり返し、掌を上にさせてから。治してもらった携帯灰皿を彼の掌に乗せ、握らせるように彼の指を動かして。「貰って？」と笑う。なんとなく、きっと――この子にとっては、これが正しい縁な気がした夜だった。


～終…？～

独り言

　RP旅団【カムパネルラ】の団長さん、橙くんとの小噺を。出会いスレ継続中に、ひょこりと藍苺堂に現れて吃驚したので意趣返しお礼参りをば。（打消し線だらけな文章からは目を逸らす）

　全くの知らない人の所に飛び込むの、背後が滅茶苦茶緊張したのだけれど。カムパネルラはとても良い感じで。楽しい旅団で。団員さん達との出会いもお喋りもだけれど、橙くんとのお喋りはとても楽しい。でも彼を彼らしく書けたかは――ちょっと不安いっぱい。でも、それなりに、それっぽく出来たような気がする！たぶん！
　というか丁寧口調さんって書き分け出来るかなぁ…と毎回思うのだけれど。意外と書いてみると違うのだよね…不思議。

　誰かの代替品セカンダリな橙くんに、自分をアノ子の模倣品レプリカだと思ってる藍花さんは、勝手に親近感を抱いたわけなのだけど。それよりも何よりも「可愛らしい大人の男の人」感のが強くなってて、これまた不思議。性別年齢関係なく、大抵は「ヒトの子＝かわいい」なんだけど。なんだろうね。唯一無二になれないという彼は藍花さんにとって唯一の「胡散くさ可愛い」お友達かもしれない？（なにそれ）