znzrの🐕🔦です。
天使🐕×🔦です。
🐕実装前なので、間違っている部分があると思いますがご容赦ください。

青空と海が織りなす水平線。
海と空のグラデーションを見ながら、フライドポテトを指でつまむ。
程よく冷めたフライドポテトをカモメが嘴に咥えた。
嬉しそうに食べるカモメを見てライトは微笑む。
毎月、日が当たる時間にカモメにフライドポテトをあげるのがライトの習慣になっていた。
カモメの鳴き声を聴きながらポーチに入れた缶のコーラをいつ飲もうか考え始める。
温かな日差しにサングラス越しに目を細め、港を見つめた。
「ん？」
昼食の時間帯からか釣り人が全然居ない。
だから誰も気づかなかったのだろう。
白い塊が防波堤の隅に落ちていた。
ビニール袋にしては丸くて、まるでカモメのようだ。
もしかして怪我をしたカモメがうずくまっているのか？
そう思ったライトは白い塊に向かって走り出した。
白い塊はその場から動かない。
ライトがそばまで来て、白い塊を覗き込む。
それはカモメではなかった。
カモメより大きいが、幼い少年の見た目だった。
赤と黒のツートンカラーの髪の上にちょこんとのった天使の輪のカチューシャ。
ふわふわの雲を思わせる純白の翼。
純白の衣からはブラウンとイエローという二つの色で構成されたシェパードの尻尾が出ていた。
膝に絆創膏が貼っている天使が倒れていたのだ。
そばには縦縞がある貝の笛が落ちている。
「天使？」
機械人やシリオンなど色々な種族を見ているが、天使は初めて見たライトはポカンと足元の天使を見つめた。
だがすぐに倒れているということはどこか怪我をしているのでは？と思い、天使を抱き上げる。
ざっと見た限り怪我はしていなそうだ。
天使がうーんと唸り、目を開く。
ザクロ色の瞳と目が合った。
「……誰っスか？」
「えっと、俺はライトだ。………君は？」
天使はライトから視線を逸らした後、再び見つめた。
「ジブンは狛野…狛野真斗っス。」
狛野真斗と名乗った天使は俯いた。
「その、ライトさん…俺のダチ見てないっスか？」
「ダチ？」
「……俺みたいな格好した天使なんスけど、見てないっスか？」
天使。
まさか本当に天使だったとは。
目の前の光景が信じられずにいると、ぐぅとお腹が鳴る音が聴こえた。
音の発信源は天使からだった。
「えっとダチとはぐれて探し回っていたら…腹減って…」
お腹が空いた。
そう聞いてライトはフライドポテトの存在を思い出した。
カモメの餌やりのために買ったが、今はお腹を空かせている天使に食べさせよう。
ライトは天使を片手で抱えて、フライドポテトを天使に渡した。
「？これは？」
「フライドポテト。冷めてるがちゃんとした食べ物だ。」
食べ物と聞いて真斗はフライドポテトの匂いを嗅いだ。
初めて会った人からもらった見知らぬ食べ物で警戒しているのだろう。
「大丈夫、毒なんて盛ってないさ。ほら。」
ライトはフライドポテトを摘んで自分の口に入れた。
塩気がきいたホクホクのフライドポテトを咀嚼して飲み込む。
それを見た真斗は恐る恐る食べ始めた。
「……っ！しょっぱくてホクホクしていて美味しいっス！」
「よかった。コーラも飲むか？」
片手で器用にポーチから缶コーラを取り出す。
これも初めて見るのだろう。
キョトンとしている天使を見ながらライトは防波堤に座った。
そして真斗を膝の上に乗せて、プルタブに指を差し込み缶のコーラを開ける。
真斗に渡すとじっと見つめた後、コーラを飲んだ。
「………っ！！なんスか、これ！」
「コーラという甘い炭酸ジュースだ。」
「シュワシュワする飲み物は初めてでびっくりした…」
毛が逆立っている尻尾を見るに相当びっくりしたのだろう。
それでも口にあったのかまた飲み始めた。
フライドポテトを食べてコーラを飲む天使。
それを穏やかな目でライトは見つめていた。
「真斗はどこから来たんだ？」
「天界っス。ダチと来たんスけど途中ではぐれて、探し回ってるうちにこんな小さくなっちまって…」
「ん？小さくなった？」
「そうっスよ。本当の俺はライトさんよりでかいんで…」
ライトは信じられないと言わんばかりに天使を見つめた。
身長が高いはずの自分よりでかい？
「あ、信じてないって顔してる。まぁ、こんな姿なら仕方ないか…」
しょんぼりと真斗の尻尾と耳が垂れる。
「どうしたら本来の姿に戻るんだ？」
「幸せがいっぱいあれば戻ると思い…ます。」
「幸せ？」
「楽しいとか嬉しいとかそういった感情をいっぱい浴びると俺たち強くなるんスよ。多分、ずっと一人で彷徨っていたから幸せ不足で小さくなったんスね。情けねぇ。」
ずっと一人で彷徨っていた天使。
コーラを寂しそうに持つ天使をライトは放っておけなかった。
「ダチを探すの手伝おうか？」
「本当っスか！？」
「あぁ、一緒に探そう。ダチはどんな天使なんだ？」
「たぬきと一緒に居るピンクっぽい赤髪の女の子っス。」
随分と個性的な天使だなぁとライトは内心苦笑いをした。
真斗を抱き抱えて港を歩き回る。
日が沈む直前まで探したが、目的の天使は見つからない。
どんどん表情が暗くなる真斗の頭を撫でる。
「今日はもう遅いし、日を改めよう。そうだなぁ、俺の拠点に来るか？」
「ライトさんの拠点？でも迷惑かけるんじゃ…」
「迷惑だとは思ってないさ。大丈夫、ダチが見つかるまで付き合う。」
夕日に照らされた天使に大丈夫だと言うとザクロ色の瞳が輝いた。
「お世話になります！」
天使は笑顔を浮かべた。



郊外に戻ってからは大変だった。
まずバーニスとルーシーに見つかった。
「天使を見つけた。」
そう言うとルーシーからは「頭ぶつけましたの？」と本気で心配された。
しかし真斗を見せるとルーシーは瞬きをして現実かどうか判別しようとしていた。
そんなルーシーを置いといて真斗を見たバーニスは目をキラキラさせて真斗に近づく。
「かっわいい〜〜！！天使くん、お名前は？」
「えっと、狛野真斗っス。」
「真斗くんだね！私はバーニスだよ！よろしくね〜。」
こんな可愛い天使が居たなんてびっくりだよ〜とバーニスはあっさり現実を受け入れた。
事情を話すとバーニスは「お友達を見つけてあげなきゃ！私も手伝うよ。」ととびっきりの笑顔を真斗に向けた。
「それでその天使はどうするんですの？」
「俺が面倒を見る。」
「面倒を見るって…食事はどうするつもりで？貴方、自炊ほとんどできないと言っても過言ではないでしょ？」
痛いところを突かれた。
ルーシーの言った通り、ライトは料理ができない。
正確にはカリュドーンの子のメンバー全員、料理ができないのだ。
「それは…」
「そこはカーサに相談しようよ！」
言い籠るライトにバーニスが助け舟を出した。
カーサは料理ができないカリュドーンの子を心配して、差し入れをくれることがある。
相談相手にはピッタリだ。
ライトがカーサに相談すると決めた直後に、可愛いもの好きのシーザーに真斗が見つかり大騒ぎになった。



「ただいま。」
「お邪魔します。」
ライトは紙袋を抱えて、自分の拠点に帰宅した。
真斗は律儀に頭を下げてから拠点に入った。
紙袋の中身は、カーサが作ってくれた料理だ。
事情を話して相談すると、ライトに料理を提供することと料理を教えることを快く引き受けてくれた。
これから頑張って料理を覚えよう。
ライトはそう心に決めた。
真斗は紙袋の中身が気になるのか鼻を鳴らした。
「お腹空いたか？」
腕の中に居る天使にそう尋ねると真斗はコクリと頷いた。
手を洗ってからテーブルに紙袋を置く。
マフラーを丁寧に折りたたみハンガーにかけた後に真斗と紙袋の中を覗いた。
中身は目玉焼きがのったピラフとパプリカの肉詰め、そしてフルーツサラダだった。
色とりどりの野菜と果物が目を惹き、香ばしいスパイスの匂いが食欲をそそる。
「美味しそう！」
ザクロ色の瞳が輝き、ツートンカラーの尻尾が揺れる。
こんな料理を作れるようになるのはいつになるやら…
ライトは早速不安になってきた。
「ライトさん？」
真斗が顔を上げてライトを見つめた。
心配そうな顔で見つめられて、ダチを見つけるまで面倒みると決めたことを思い出す。
小さな天使を自分が守るのだ。
「なんでもない、食べようか。」
笑顔を見せると安心したのか、真斗も笑みを浮かべた。
カーサの美味しい食事を堪能した後、一緒にお風呂に入った。
泡に包まれてシャワーで洗い流すとぶるぶると水を飛ばした。
愛らしい姿に笑顔が溢れる。
ドライヤーで髪を乾かした後、郊外に帰る前に買ったシリオン用のパジャマを着せる。
翼用の穴をどうするか悩んでいたが、そこもカーサがパジャマを改造してくれたおかげで解決した。
本当にカーサに足を向けて寝ることができない。
色んな出会いが一気に訪れて疲れていたのか。
ベッドに入ってポンポンと背中を軽く叩くと真斗はうとうとし出した。
そしてあくびをするとライトの腕の中で眠り始めた。
「無事でいろよ、柚葉…」
そう言った後にすうすうと寝息を立て始めた。
柚葉というのがはぐれたダチなのだろう。
なんとしても見つけてあげようとライトは真斗の頭を撫でた後に眠りについた。



それから真斗とライトの生活が始まった。
焦がさないように気をつけながら朝食を用意して、ブレイズウッドに向かう。
そしてカリュドーンの子の仕事をする。
ライトがチャンピオンとして戦わないといけない時はパイパーやバーニスが真斗を預かり面倒を見てくれた。
時には真斗を見つけた港までアイアンタスクで向かい、柚葉を探しに行ってくれた。
雑用の時は、真斗の方から手伝いをしたいと言って一緒に掃除とかをしていた。
真斗は困ってる人が居たらライトの方を見て助けたいと言う優しい子だった。
そして問題が解決して困っていた人が笑顔を見せると真斗も太陽のような笑顔を見せるのだ。
もちろんライトも時間が許す限り、真斗のダチ探しをする。
プロキシやパイセンにも事情を話したところ、一緒に探しに行ってくれた。
助けてくれる人たちがいる。
サポートしてくれる人たちがいる。
本当に自分は恵まれている。
それこそこんなに幸せでいいのか、自問自答したくなるほど。



「お使い？」
真斗が郊外にやってきてしばらく経ったある日、ルーシーからルミナスクエアへ行ってほしいと頼まれた。
「最近、名をあげているブランドが新しい香りのヘアケアとボディケアの製品を出しましたの。ただアクセスが集中してるのか通販サイトが全然開きやがりませんの。そこでルミナスクエアで買ってきてほしいってことですわ。」
ルーシーは苦々しく自分のスマホを見つめた。
「それで新しく出た香りはどんなやつなんだ？」
「森林浴の香りですわ。なんでも都会での忙しい日々から少しでも癒されるようにリラックス効果に特化した香りだそうで。新エリー都では森林浴する機会がないから注目されているんですの。私も効果を試してみたいですし、ビジネスに活かせると思ったんですわ。」
森林浴の香り。
郊外でも森林浴とはほぼ無縁の生活だ。
どんな香りなのか、ヘアケアやボディケアに無頓着なライトも気になるのだ。
髪や肌に気を遣っているルーシーは更に気になっているのだろう。
「というわけでこの香りのシャンプーとコンディショナーとボディソープを買ってきてくださいな。ちゃんとディニーは用意しておりますわ。」
お使い用のディニーが入った袋が渡される。
ずっしりとした重みにライトは眉を顰めた。
「なぁ、ルーシー。そのシャンプーとやらはそんなに高いのか？やけに重いぞ。」
「あら、これはランチ代も含まれていますわ。注目の商品ですのよ。そう簡単に見つかるわけがありませんわ。探し回って、真斗をお腹空かせた状態で帰らせるつもりはなくってよ。だから目的のものを買ったら真斗と一緒にルミナスクエアでランチでも食べなさいな。」
「ん？真斗？」
「あら、せっかくルミナスクエアに行くのだから真斗も連れて行きなさい。お友達とやらも見つかるかもしれないですし、真斗はまだルミナスクエアに行ったことがないでしょ？連れて行きなさいな。」
ライトは真斗の方を見た。
真斗はバーニスの炎の舞を見て、パチパチと拍手をしていた。
確かにルミナスクエアには連れて行ったことがない。
もしかしたら柚葉が見つかるかもしれない。
「わかった。ありがとな、ルーシー。一緒にルミナスクエアで昼飯を食べるよ。」
真斗、お使い行くぞと呼ぶと真斗はキラキラした瞳で駆け寄ってきた。



「あった……」
ルミナスクエアで何店舗も巡って、ようやくルーシーが求めていたシャンプーを見つけた。
ルーシーが対象店舗のリストをノックノックで共有していなければ更に時間がかかっていただろう。
さすが注目の商品と言われるだけはある。
シャンプー、コンディショナー、ボディソープを買物カゴに入れる。
「ライトさん、これどんな匂いなんスか？」
パーカーで天使の輪と翼を隠した真斗がライトに尋ねる。
「森林浴の匂いらしい。お試しで嗅げるやつないか…」
売り場をもう一度見ると、同じ香りのハンドクリームも置いてあった。
注目の新商品で同じ香りの製品がまとめられていたのだろう。
ボディソープの近くにあった。
ハンドクリームにはテスターがあり、匂いを嗅ぐことができる。
テスターの蓋を開けて匂いを嗅ぐと爽やかで温かみのある匂いを鼻腔を抜ける。
「こんな感じの匂いなのか。確かに落ち着くなぁ。」
「いい匂いっスね。ルーシーさんもだけど…ライトさんも似合いそう。」
「俺？」
「なんかライトさんと居ると落ち着くから、落ち着く匂い似合うと思って…」
落ち着く。
真斗がライトを信頼して安心している証だった。
嬉しいような照れるようなそんな気持ちになる。
「甘すぎる匂いじゃないし、お嬢様から手の荒れに気をつけろって言われていたから買うか。」
これは自分のお金で買おうとライトは買物カゴに入れた。
会計を済ませるとすでに13時過ぎだった。
空腹を感じて、飲食店を探す。
見渡すと飲茶専門店を見つける。
「あそこでいいか。」
お腹を空かせた真斗を抱き上げて、飲茶専門店に入る。
個室に案内され、メニューとお冷を渡された。
とりあえず真斗とライトが食べられそうな辛くないものを選ぼうとメニューを開く。
真斗にメニューを見せてもどんな味なのか想像がつかないのか、ライトさんに任せますと首を傾げて言われた。
ライトは小籠包、エビ蒸し餃子、大根餅、牛肉が具材の米粉クレープ、胡麻団子を注文した。
真斗とおしゃべりしていると、店員が蒸籠に入った料理を持ってきてテーブルに並べた。
ごゆっくりと店員が個室から出た後に蒸籠の蓋を開けるとほかほかと湯気が立っている。
「火傷しないように気をつけろよ。」
真斗は頷いた後にいただきますと手を合わせた。
ライトも軽く手を合わせていただきますと言い、蒸籠の中の料理を自分の小皿に盛り付ける。
ジューシーなスープが溢れる小籠包。
表面がカリッとして中がトロンとした食感の大根餅。
米粉クレープの具は甘く炊いた牛肉で口いっぱいにあまじょっぱさが広がった。
「これ美味しいっス！」
真斗の尻尾が大きく揺れた。
こんなに尻尾が揺れたのは初めてだ。
「エビ蒸し餃子？真斗はこれが好きなのか？」
真斗はコクコクと頷いた。
ライトもエビ蒸し餃子を食べる。
つるんとした生地。
なめらかな魚のすり身。
エビのぷりぷりとした食感。
タケノコのコリコリとした食感のアクセント。
味も美味しいが、食感が楽しい料理だ。
そう言えば初めてフライドポテトを食べた時もコーラを飲んだ時も食感のことを口にしていた。
もしかしたら真斗は食感が楽しめる料理が好きなのかもしれない。
「確かにこれは美味しいなぁ。」
「美味しいっスよね。ライトさんもっと食べましょうよ。」
美味しいと言いながら食べているとエビ蒸し餃子は残り1個になった。
「真斗が食べていいぞ。」
「いいんスか！？」
尻尾が大きく揺れる。
本当に気に入ったんだろう。
「あぁ、食べていいぞ。」
ぱあっと笑顔を輝かせると真斗は最後の一個を自分の小皿に盛り付けた。
「こんな美味しいもの、カーサさん達にも食べてほしいっスね。」
「そうだな、テイクアウトできるらしいからお土産はこれにしよう。」
うんうんと真斗はエビ蒸し餃子を頬張りながら頷いた。
デザートで胡麻団子をいただく。
香ばしい胡麻ともちもちの生地に包まれた餡子は優しい甘さだ。
ライトの好きな味だった。
真斗と一緒に食べていると最後の一個になる。
「さっきは俺が貰ったんで、ライトさんが食べてください。」
「いいのか？」
「だってライトさん、本当に美味しそうに食べていたから…俺がエビ蒸し餃子食べていた時みたいに…」
尻尾はないはずなのに、美味しいという感情はバレていたらしい。
それがなんだか可笑しくて愛おしくて。
二人は微笑み、穏やかな時間が流れた。



エビ蒸し餃子と胡麻団子をテイクアウトして郊外に帰った。
郊外に着くとルーシーが出迎えた。
「あら、思ったより早かったですわね。」
「お土産を買ったから真斗がすぐ帰ろうって…一応帰りに友達探しもしたんだが見つからなくてな。」
ライトはサングラスをかけ直しながら、ルーシーにお使いされたものとお釣りを渡した。
ルーシーは目的のものが手に入って満足そうだ。
「もう帰ってきちゃったの！？まだ準備終わってないよ〜」
バーニスが慌てた様子で出てきた。
「準備？」
「うん、パーティーの準備。」
「パーティー？」
ライトと真斗は心当たりがなく首を傾げた。
「パーティーだよ。だって今日は真斗くんが郊外に来て1ヶ月記念の日なんだから！」
1ヶ月。
もうそんなに経っていたのか。
「真斗くんが好きって言っていたフライドポテトとコーラ、ちゃんと用意してるよ！」
フライドポテトとコーラ。
それはライトが真斗に初めてあげた食事だった。
「真斗…」
「俺、ライトさんと出会ってすごい幸せだったんです。今もみんなに会えて幸せだって気づいたし…」
真斗はライトの手を引っ張る。
「俺、ライトさんのこと好きです。」
突然の告白に真斗以外の人物が固まる。
「本当のことを言うと、ダチ見つけてもライトさんと離れたくない…」
一緒に居たい。
夕日の中で呟かれた言葉はちゃんとライトの耳に届いた。
ライトは真斗と過ごした1ヶ月を思い出す。
優しくて愛おしい天使。
真斗のために苦手な料理も頑張った。
真斗が笑うと自分も嬉しくなった。
正直に言えば、真斗の居ない生活なんて考えられなくなっていた。
「俺も一緒に居たい。」
ライトがそう言うとザクロ色の瞳が大きく見開く。
真斗と出会って、改めて自分がどれだけ幸せかわかった。
守るべき者が居るんだって気づいた。
そうだ。
真斗と出会って、幸せを感じた。
ザクロ色の瞳が瞬きをした後、真斗の身体が光の粒子に包まれる。
眩しさに目を閉じる。
目を開けると小さな天使は居なかった。
ライトが顔を上げるほど大柄な犬のシリオンの青年が居た。
純白の翼が生えている天使の衣を纏った犬のシリオン。
すぐに本来の真斗の姿だと気づいた。
「あれ！？元に戻った！？」
真斗が自分の身体に触れる。
幸せをいっぱい感じると元の姿に戻る。
確かにここには幸せが溢れていた。
可愛い天使がカッコいい天使になってライトは動揺を隠せない。
「ライトさん、好きです。」
そう言われて抱きしめられる。
今までは抱き上げる立場だったのに…
返事ができないライトが呆れたルーシーの言葉で動けるようになるのはもう少し先。
パーティーで好物のフライドポテトとエビ蒸し餃子を食べて満面の笑みを浮かべる真斗を見つめるライトが見られるのはもう少し先。
柚葉が真斗を見つけるまで一緒に生活をして、二人が愛を知るのはしばらく先の話。


これは天使とチャンピオンが幸せを見つけるまでの物語。