🏐　夏邱　羨望と受け入れの話

跳躍

『プレーしたいんだろ？』
　家の天井を眺めながら、邱子軒はシャワー室のベンチで夏宇豪にそう言われたときのことを思い出した。あのとき、うっすら膜が身を固めるごとく緊張を張り巡らされた感覚がした。きらきらと純の感情を瞳にはためかせて、そんなことを聞いてくる宇豪の顔が今でも頭から離れない。
　目を閉じれば瞼のうちがわで思い出す。彼のきらきらした瞳と、コートで重ねられたやさしい唇の感触。あの瞬間、間違いなく何かが崩れ落ちた。それは健全な精神、体裁、虚勢で、なかから現れたのは膨れ上がった得体の知れない感情だった。未知の集合体は一気に肥大化して思考をパニックに陥れたのだ。その混乱の最中、僕は何よりも、バレーを愛しているからコートにいたい、その気持ちを揺るがせたくなかった。目の前にいる彼をおしのけ、激烈の感情をひた隠しにしたあのとき、気づけばコートでひとりきりになっていた。網膜に張りついた走っていく彼の不器用な背がやけに寂しそうで胸が痛かった。
　子軒はため息をついて、再び目を閉じた。
　自分の写しのようなジャンプサーブをする彼の姿に、何も思わなかったわけがない。確かにあのとき、胸が高鳴った。彼の顔を見つめるたび密かに育まれた無数の感情達が鼓動に加勢する。
　考えることが多すぎて、めまいがした。
　……初めて会った時。あの跳躍を見て、瞬間、止まっていた心臓がドクンと跳ねて汗が噴き出したことを覚えている。コートの上で左足を壊して以来、濁流の悲しみで流され残された心臓は静かに僕の体を横たわっていた。そこへ、まばゆい光に目を焼かれるような彼の姿は静まり返った心臓を撃ち抜くようにそこに現れた。それから相対するたび、冷静でいようとする自分の性分と彼の一挙動に感情のまま動かされてしまう事実がいつまでも噛み合わなかった。心地よさと切なさを兼ね備えた起伏。それは血を逆流するような歓喜であり、同時に、手の届かないコートの上で飛べない僕の苦しみとひどく似ていた。
　夏宇豪、僕はおまえを見ているとなぜか泣きそうになる。

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　アスファルトを蹴りながら、一人夜道を歩く。やるせなさと悔しさで、鼻をずびずびと啜る。
　子軒に呼び出されて駆け足で向かった先で、彼の妹に告白された。状況を理解した途端目の前が真っ赤になったように悲しくなって、おれのことを見てと叫びたくなった。後ろで気まずそうに座る彼の、一口も口をつけずにいるコーヒーグラスの表面が泣いていた。少しでも自分を認識して欲しくて、彼に届くように言葉をなげかけた。それでも彼はおれを置いていってしまった。
　誰もいなくなったカフェで、彼が置いていったコーヒーの輪郭が、歪んだ視界でぼやけていた。まるで世界から子軒が奪われたような、そんな心地がする。べつにいままでも俺のだとは思ってなかったけど。
　去り際に見た彼の泣きそうな顔を思い出すとつい鼻先が熱くなる。あのときはおれを置いていくなという気持ちでいっぱいだった。でもこうして幾分か冷静になってみると彼の大切な妹を傷つけたから怒っているかもしれない、という気にもなって悔しさが一層増した。ただ俺は彼のことが好きなだけなのに。一瞬で彼だけが世界になったときから、もうずっと彼しか見えていないのに。おれから彼を奪わないで。
　おれの胸を叩いた時の、あの激烈の衝動を思い出す。それだけでグッと胸が熱くなって、彼にまた会いたくなった。懲りもせず、ずっとずっと同じ気持ちだった。
　
　……動悸に拍車がかかる。
　コートには二人だけ。手渡したカルピスの、握りしめて緩くなったアルミの表面がまだ手のひらに残っている。
　ここ数日、子軒は宇豪の顔を思い出すだけで背骨から何か浮つくような、そんな感覚がしていた。こんな状態になって、コート越しにキスをされて、そんな告白を拒絶して以来、まともに彼と顔を合わせることはなかった。避けていたと言っても間違いではない。それでも。目を赤くして感情を紐解くように、僕らの思い出すべてを理由に見つめてくる宇豪の視線を僕だって胸から遠ざけられない。
　宇豪はいつだって誠実で、まっすぐ子軒を見つめてきた。だからその目線に耐えうる自信がなかった。体裁の奥底に眠った、自分の未練や羨望の眼差しが彼に見破られてしまう気がして、少しだけ怖かった。
　圧倒的な光を放って、僕を焼き尽くしてしまうような目線。夏宇豪の目はそれだけ純粋な光を帯びている。おまえをみて泣きそうになるのは、どうしようもなく抗えない強い感情に揺さぶられるから。
「俺を受け入れる？」
　滲んだような笑顔を向けられて、覚悟が腑に落ちたように思えた。僕を焼き尽くす純情は、僕を傷つけない。
　夏宇豪の顔が近づいてくる。昂った感情に息が続かなくて深く息を吸うため顔を背けたら彼がすぐに眉をひそめる。その眉にはあまりに澄んだ純情と傷が、滲む。
「違うのか？」
　違くないよ。夏宇豪。
　僕はおまえが好きだ。
　ネクタイを引っ張って、彼を引き寄せる。覚悟の伴ったキスは、なまぬるくて、ぎこちなく、それでもやっと息ができたように思えた。