結婚式で🦇が思いついたある催しをする話　※復活IF

夜神の国ですったもんだあり、隊長は再び俗世を歩くこととなった。その際にまた馴染の蝙蝠耳の青年――オロルンと共に奔走し、様々な障害を乗り越えた。己が悲願を叶えるために共に行動し、また今回も隊長のために尽力してくれたオロルンと互いに惹かれあうまで、そう時間は掛からなかった。

そんなこんなで婚約関係となり、明日はとうとう皆の前で挙式を挙げる。謎煙の主の集落を巻き込んでの大々的なものとなる予定だ。最も、二人ともつつましやかに愛を誓えればそれがいい、と言っていたのだが、「せっかくの孫のハレ舞台だってのに、そんなジミにするなんてもってのほかよ！」とシトラリがやけにやる気をだしてあれよあれよと式場から何から手配してしまったのである。衣装は謎煙の主で使われる儀式用のものをあつらえてくれるとのことだった。

「……僕たちは何も用意しなくていいんだろうか」
「……まだ起きていたのか、明日早いんだぞ」

隊長はもぞもぞと隣で動くオロルンを抱き寄せて優しく撫でた。明日は朝から動かなければいけないのだからと無理やり布団に入ったオロルンだったが、普段夜行性どころか朝日が昇ってから寝ることもざらにある彼は全くもって寝付けないようだった。

「隊長だって起きてるじゃないか」
「寝付きが悪いんだ。魂が還って静かにこそなったが、五百年眠っていなかった者がそう簡単に入眠できると思うな」
「うー……何も言い返せない……」

オロルンは口元まで被っていた布を手繰り寄せ、しかしまだ諦めきれないのか何かを考えているようだった。暫く天井を見つめていたオロルンだったが、もそもそと動き出したかと思えば、そっと寝台から出て行った。また何かするつもりなのかと小さく溜息を吐きつつ微笑み、隊長も寝台から出た。


「……そうか、君たちも僕たちの晴れ舞台を手伝ってくれるんだな、ありがとう」

起き上がったオロルンは畑へと出ていた。月明りに照らされた野菜たちは皆、明日の二人を祝っているようだ。オロルンは瑞々しい野菜たちから特に色鮮やかなものを選別しながら、手際よく（もちろん野菜たちに話しかけながら）収穫している。

「……何をするつもりなんだ？」
「ああ、隊長。起こしてしまったか、すまない……少し、やってみたいことを思いついたんだ。両手が塞がってしまったから、ドアを開けてくれないか？」

両手が塞がるほどいっぱいに野菜を抱えたオロルンが微笑む。やはり何かするつもりなのだなと心の中で思いつつ、隊長は何も言わずに扉を開けてオロルンを家の中へと入れた。

「して、その野菜で何をするつもりなんだ？」

灯りを付けたリビングのテーブルの上に、オロルンが今しがた収穫してきた野菜たちが並べられている。野菜を机上に降ろしたオロルンは、何か探しているようで棚をごそごそと漁っていた。

「ええと、隊長は『ぶーけとす』って知っているか？昔、本で読んだことのあるどこかの国の風習なんだが」
「知らんな。それは何をするものなんだ」
「結婚式の時に、花嫁がブーケを空へ放るんだそうだ。それを、式に参加してくれた未婚の女性がキャッチできると、次にそのひとに良い縁が訪れるという言い伝えがあるらしい。それを『ぶーけとす』という……んだったと、思う。前に読んだ本だから、記憶は少し曖昧なんだ」

棚から目的のものを見つけたオロルンは、大きな包装紙を広げ、見目よく野菜たちを並べていった。青々とした葉の中に、赤や黄色の色とりどりの果菜類の実が鮮やかに踊る。ケネパベリーの青もいいアクセントだ。それをぐるりと薄青の大きな包装紙で包むと、青い大きなリボンで根元を括る。一抱えはあるサイズの、立派な野菜のブーケが出来上がった。

「よし、できた」
「野菜のブーケか、お前らしいな」
「そうだろう？皆も僕たちを祝ってくれるということだから、これ以上にない良いブーケだと思う」

ブーケの出来に満足気にしているオロルンだったが、満足して安心したのか、ふぁ、と欠伸が漏れた。

「気が済んだなら寝床に戻るぞ。明日は俺達が主役なんだ、遅れるわけにはいかないからな」
「んー……、そうだな。寝ようか。ん？隊長、今何かしただろ」

寝床に向かおうと寝室を向き伸びをしたオロルンは、部屋の空気がひやりと冷えたのを見逃さなかった。振り返って机上のブーケを見ると、包装紙が凍っている。

「……折角お前が育てた野菜なんだ、そのままでは明日まで鮮度が持たんだろう。これで多少はマシになるはずだ」
「流石隊長だな、ありがとう」
「どうということはない。……寝るぞ」

肩を抱きながら寄り添い、二人は寝室へと消えていった。


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翌朝、挙式当日。シトラリから渡された豪奢な儀礼用の衣装に着替えた二人は、式の司会進行の人に相談し、「ぶーけとす」の時間を設けてもらえることになった。その打合せをしていると、早めに会場に着いたとのことでムアラニとカチーナが二人の元へやってきた。

「オロルン、隊長、結婚おめでとー！二人とも身体が大きいから、豪華な衣装を着てると迫力あるねー！すっごく、すっごく似合ってるよ！」
「ありがとう、ムアラニ、カチーナ。……そうだ、二人も「ぶーけとす」に参加するか？」
「ぶーけとす？なにそれなにそれ！」

ムアラニとカチーナに「ぶーけとす」について伝えると、二人はかなり乗り気になってくれたようで、他の参加者の女の子たちにも教えてくるね！と元気にその場を去っていった。


宣誓を終え、口づけを交わし、滞りなく式は終わった。
この式の為だけに外に組み上げられた祭殿から二人が降りたところで、いよいよ打合せをした「ぶーけとす」を行う。ムアラニとカチーナから伝え聞いたのだろう、待ってましたという顔をした参列者の女性たちが、期待にあふれた眼で二人へ視線を――正確に言えば、オロルンが抱えている野菜ブーケに視線を注いでいる。
司会の人から改めて「ぶーけとす」についての説明が入り、いよいよブーケを投げるその時となる。オロルンがブーケを空へ放るために構えを取り――力いっぱい空へと投げた。それは想定の数倍は高い空に思いきり放り投げられ、だいぶ小さく見えている。

「オロルン！？投げ過ぎだよ！？」
「え？」

眼を瞑って投げたオロルンが、自分の投げたブーケを探して上を見上げる。女の子たちも同様に上を見上げて、どこにブーケが落ちてくるだろうかとそわそわとしている。
かたや隊長も別の意味でそわそわとしていた。あのブーケ、かなり重量があるのだ。もし万が一、あんな高さまで投げ上げられたブーケが、誰かの頭にでも当たるようなことがあれば――その際は割り込んででも守らねばと一人静かに決意を固めていた。

その場にいる全員が上を見上げブーケの行く末を案じていると、ここ謎煙の主ではもはや日常となっている鳴き声とともに、一つの影が皆の視線を横切っていった。その影は足で器用にブーケを引っ掴み、そのまま飛び去っていってしまった。

「くるるぅ！くるるぅ！」
「あーー！オロルンのブーケ、イクトミ竜が持っていっちゃった、追いかけなきゃ！」
「待ってくれムアラニ、追いかけなくていい」

ブーケを取り戻すために追いかけなきゃ、としていたムアラニをオロルンは制止した。

「どうして？オロルンがこの「ぶーけとす」のために用意したブーケなんだよね？」
「ああ。だからだ」
「え？どーいうこと？」
「……つまりお前は『あのイクトミ竜は未婚のメスだ』と言いたいのだろう？」
「さすが隊長、その通りだ。だから、ちょっと狡いがこの『ぶーけとす』の勝者はあのイクトミ竜だ」

「えーー！そんなのってアリなの？……でも、そっか。竜にも女の子はいるもんね、じゃあ今回の「ぶーけとす」はあの子にご縁があるってことだね！いい旦那さんがみつかるといいねーー！！」

ムアラニはイクトミ竜が飛び去った方向にぶんぶんと手を振っている。集まった他の女性たちは少しがっかりした様子だったのでオロルンが申し訳なく思っていると、隊長が肩にそっと手を回してきた。

「……お前が気に病むことはない。あの竜が勝者だったというだけだ。気にするのもわかるが、それよりもあの竜にいい縁があるように祈っておけ」
「……そうだな、そうする」
「それに、今日は俺達の晴れ舞台だ。花嫁が辛気臭い顔をしてどうする。祖母にまた怒られるぞ」
「うう……こんな日までばあちゃんに怒られたくない……」
「ほら、少ししたら宴会だろう。着替えに戻るぞ」

オロルンと隊長は二人微笑みあいながら、絡ませるように手を繋いで集落へと戻っていった。

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式から暫く経ったある日のこと。あのあと燼寂海が何だの夜神が結局また隊長の力が必要だのなんだとすったもんだあったせいで、それらの対応に追われ続け、全てを片付けてようやく安寧の日々が帰ってきた。
二人はオロルンの国外への外出許可を求めるため、族長のもとへと訪れていた。何も支障なく承認は降り、数日後には新婚旅行と隊長の結婚報告のためにスネージナヤへ向けて出発する手筈になっている。

「オロルン。あのイクトミ竜に見覚えはないか」
「え、ああ！あの子か！」

謎煙の主からの帰りがけに、二人は見覚えのあるイクトミ竜を見かけた。あの時の、ブーケをさらっていったイクトミ竜だ。無事に伴侶を見つけた様子で、仲睦まじく寄り添っている。その傍には彼らの巣があり、幼いイクトミ仔竜が二匹、きゅるきゅると可愛らしく鳴いていた。その様子を優しい目で見ている隊長を見て、オロルンはしゅんとしょげながら隊長の裾を引いた。

「……僕は子供を埋めないぞ？」
「突然何を言っている、そんなことは百も承知……ああ、そういう想いで見ていたのではない。気にするな。だが……定住するとしたら、お前に懐いている生き物を迎え入れてもいいかもしれないな」
「うーん……君がどうしてもと言うならそうするけれど、僕は嫌だ」
「何故だ？生き物は好きだろう」
「確かに動物たちは好きだ。だけど……君と僕の間に、別の誰かを入れたくない」

むす、と拗ねたように頬を膨らませたオロルンをの頬に、逞しい手が添えられる。

「……そうだな。配慮が足らず済まなかった。俺も……それに同意する」

優しく唇を触れあわせる二人を、イクトミ竜の親子だけが優しく見守っていた。