いしえそれは魔法のように思えた／仙樹（画像SS＋本文のみ版）
短い仙樹。白あんのはなし。
「ああ、白あんと言えば、子どものころ、不思議な店があったよ。俺は白あんが苦手だったが、何故か、その店の白あん最中だけは食べられたんだ。店主が、まるで魔法使いに見えたものさ」
話の流れで忍のした昔話に、樹はこれまでの人間界での知識から大まかに二説、検討をつけながら、その絞り込みをするのだった。
「ほう…ちなみに、どこの店だ？」
「ほら、商店街に、クリーニング屋があったろう。あの隣だ」
それは樹が二つ想定した可能性のうち、やはり一方に、当てはまるものだった。的中した予感は、ビンゴゲームであるならば、樹に挙手をさせていたことだろう。
「ふふ、やはりそうか」
「？ どういう意味だ？」
忍が高校生だったころ、そのクリーニング屋は衣替えの折などによく利用した。隣にあった和洋菓子店にも立ち寄ることが多かった。言われてみれば、忍は少し特別そうな顔をしながら白あん最中を見つめ、それにしたり、違うものにしたり、していた。だが、樹がその店だろうと思ったのは、単純にその記憶からだけではなかったのだ。
魔法を、解くのは無粋だろう。だが、いつまでもキャベツ畑の住人で居られるでもなし。頃合いか。
「…あの店の白あんは、白小豆を使っていた。白いんげんの白あんと違い、普通の小豆の赤あんに、比較的近い味がするんだ。だから、お前にも食べられたのだろう」
樹がそう解説すれば、忍は、情報を吞み込むのになんとも言えぬ顔をして、樹にはそれが少し愉快だった。
「……？ 白い、小豆があるのか？」
「ああ。もっとも、白小豆の白あんは、少々高級だがな。赤い小豆とは皮の風味が異なるぶん、多少の差はあるが…白いんげんの白あんが苦手でも、比較的食べやすいと感じる人間が多いようだな」
樹が情報を付け加えると、忍の凛々しい眉がぎゅっと難し気に寄った。それを、その店に通っていたあのころのあどけなさに思った。
「……おまえは、人間界慣れしすぎている」
「ふふ。ご不満か？」
揶揄するよう言う樹に、忍は自身の手を額に添え、一度目をつむり、はあ、と、ため息を深くついて、それからあいまいに、笑むのだった。
「先ほど、あの和洋菓子店の店主が魔法使いに見えていたと言ったが…今となっては、俺の知らない人間界を幾らでも知っているお前のほうが、よほど、魔法使いに見えるよ」
ああ、そのあいまいな笑みに木漏れ日のちらつきを錯覚して、ちらめくほしぼしを錯覚して、樹はこんじき光る眼をふたつぱちぱちりとまたたかせ、それからふわり、くちもとにゆびを添え、にこつくのだった。
「……俺から見れば、お前のほうが、よほど魔法じみているよ」
終
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