🖊️💭🤝双子くんたちリクエスト、夜遊びがバレてお説教される話

　
　「酒もええけど、次はホラーゲームやろな」
　「それは良いですね、まだ出来てませんし。夏の終わるまでには是非」

　そう楽しげに笑いながら「またなあ」「では、また」と手をあげてから去っていく二人に小さく手を振って、見えなくなるまで見送ってから。店を通らず勝手口から直接リビングに向かうと、今日は帰ってくる予定の無かったはずの咲良彩がソファで寛いでいて。あれ？と思う。
　でも気持ちいい感じに酔いどれ気分な状態なボクでは、疑問よりも帰ってきた時に誰かが居る事への嬉しさが勝って。

　「おかえり、不良娘。また夜遊び？」
　「ん...ただいまぁ」

　とことこと駆け寄り、咲良彩の隣に飛び込むと「おっと」と笑いながら、きちんと受け止めてくれて咲良彩に（うちの末娘はイケメンだなぁ～）と思いながら、へらりと笑っていたら。さっきのボクみたいに「あれ？」と首を傾げた咲良彩が、ボクの顔を両手でペタペタ触りだし。そのままボクの顔を両手で挟みながら覗き込む。

　「藍花、結構...飲んでる？」
　「ん～...飲みすぎた、かも？ ほんの、ちょこっと…？」

　そんな咲良彩の手がひんやりと感じるぐらいには火照った顔をしていると、今更自覚したのだけれど。（でも、あの二人と飲むと...大抵こんなもんだよなぁ～）と思うだけで。指で『少し』とアピールしながら、笑って答えて。

　「最近、夜に出掛けてるっぽいのは知ってたけど...1人じゃない、よね？」
　「ん、最近出来た飲み友達の双子がいてねー。とても、楽しい」

　問われた事にも何も考えずに頷いて。気の置けない友達が出来た事を、にこにこと報告をしていたら。「それ、女の子かい？」と隣ではなく、背後から聞こえた声につられるように振り返えれば、また髪を乾かしていない格好で佇むお風呂上がりの千颯の姿。

　「んーん、咲良彩と同じくらいの男の子達？ あ、千颯、また髪濡れたままだよ...拭いたげよっか？」

　咲良彩にくっついたまま、千颯から問われた事へも特に何も考えず答えながら、タオルちょーだいと言う代わりに手を伸ばすと。隣から小さく「あーあ…」という咲良彩の声が聞こえて。そんな声の主である咲良彩はボクの腕の中からするりと抜け出して、「がんばれ」と言い残してキッチンカウンターの方へと歩いていってしまって。

　そんな彼女の背中を見つめながら、（何を頑張るんだろ、髪を拭くのを？）と首を傾けていれば。咲良彩がいた位置に座った千颯が真面目な顔でボクをみて。さっき咲良彩がしたみたいにボクの頬に手を当て、何かを確認するようにボクの顔を右に左に向けさせてから。少し安心したような顔で、今度は頬を撫で――てくれるのかと思ったのに。何故か、むぎゅりと頬を摘んでくる。けっこーいたい。千颯、いひゃい。

　「ねえ、藍花。最近、派手に飲んでるみたいだけど」

　頬を抓ったまま、ボクの顔を覗き込むようにみてくる千颯。その顔立ちも仕草も咲良彩に良く似ていて。（流石、兄妹だなぁ...）と、ぼんやり眺めていれば、さっきまで一緒だった良く似た双子の事が連想ゲームみたいに頭を過って。あの良く似ている顔立ちなのに、色々と違う二人は一緒にいて飽きなくて、楽しいんだよね。なんて事を思う傍ら。

　「ねぇ、千颯。友達と遊ぶのって、楽しいんだねぇ？」

　へらりと笑い、思った事をそのまま言葉にすると。千颯は首に掛けていたタオルをボクへと差し出し、何か言いたげな様子で溜め息を吐く。

　そんな千颯の様子に、カウンターの椅子に座っていた咲良彩が「兄さん、どんまい」と少し楽しげに目を細めれば。千颯は「咲良彩」と彼女の名前だけを真面目な声で口にして、呼ばれた本人である咲良彩はペロリと舌を出してから「おやすみ～」と、手をひらひらさせつつ階段へと向かってしまう。

　それをボクは（寝ちゃうの？）と残念な気持ちで見送りながら。千颯から受け取ったタオルを彼の頭に被せ、ソファの上で膝立ちに座り直してタオルドライをし始める。（千颯にでも咲良彩にでも、これ...やるの好き）と、そう心の中でだけ笑って。頭を横切る二人の小さい頃の姿に、ほっこりしていたら。

　「友達と遊ぶのは、正直良い事だとは思うよ。藍花は俺と咲良彩以外にも目を向けた方が良いと思っていたし」

　大人しく髪を拭かれながら、胡座をかいた自分の膝に視線を落とした千颯が独り言みたいに、そう言って。

　「でも、藍花...人との距離感、測るの苦手だろ。それで嫌な思いを何度もしてたの知ってるから、心配になる」

　少し声を小さくしながら更に言葉を繋げる。
　それは千颯と愛だ恋だのに関わる約束をする前の話。巻き込み事故みたいな昔話。千颯と咲良彩に関わらない対人関係に、さして興味がなくて、おざなりに流していたボクが招いた自滅でもある話に由来するもので。

　嗚呼、まだ気にしてるんだ...？と思う。
　忘れていいのになぁ。正直ちょっと吃驚しただけだったし、直接千颯は関係なかった話なのに。本当にウチのお兄ちゃんは...真面目で優しくて、心配症だ。

　「...うーん...男の人との距離感？は...今も、ちょっとわかんないけど。雪之くんと鏡くんは大丈夫...じゃないかなぁ。あの二人、意地悪だけど本気で嫌がること、しないと思うし…？ そもそもボクみたいな体型…好みじゃないだろうし…？ 遊び慣れてる感じはするけど…乗り気じゃない相手に手を出す程、困ってるようには見えない...し？」

　そんな千颯を安心させたくて、頑張って『大丈夫だよ』と伝えようと言葉を繋げていたら。何故か千颯の髪を拭いていたボクの両手が、千颯の両手に掴まえて。そのまま膝立ちから正座の形に座り直されて。(ナニゴト？）と視線を向ければ、ニコリと怒っている時特有の笑顔で千颯がボクを見ている。…あれ？

　「それは、大丈夫っていうのかい？」

　あ、言葉の選択肢を間違えた…らしい？ でも何処か外した方が良き文言、あったかな？ そう思いながら、千颯を見つめ返し。こてりと傾く首をそのままに、ボクの膝の上で握られたままだった手を握り返して。

　「だけど、本当に…大丈夫だと思うの、よ？ だって、何度も三人でとか、二人で飲んでるけど…ほら、ちゃんと帰ってこれてるし。ゲームして遊んだりもしてるけど、本当にゲームしただけだったし…」

　言葉を連ねれば連ねるだけ深まっていく千颯の笑顔。流石に心がちょこっと焦ってきて。最終的には、ごにょごにょと言いわけするみたいな声になってしまう。
　嗚呼、咲良彩と一緒に二階に行けば逃げればよかった。

　「ねえ、藍花。それは結果論であって…自衛も警戒もして、ないよね？」

　自衛…？ 警戒…？ あの二人に？ それって…必要？
　千颯の言葉に理解が追い付かなくて、少しだけ眉間に皺が寄る。だけど、だからといって千颯が納得するような言葉が直ぐには想い浮かばなくて「でも…」「だって…」と言葉を濁すと。千颯は深く長い溜息を吐いてから、ボクの両手から離した片手をボクの頭に置く。だけどその手はちょっと勢いと力が強くて、カクッとボクの頭は下に傾き、ボクの視界は自分の手を捕まえている千颯の手で埋まってしまう。

　「さっきも言ったけれど…藍花に友達ができるのは良い事だと思うよ。話を聞く限り、藍花が信頼して気を許してる相手なら…とも思う。でも、ね？」
　「…しんぱい…？」
　「そう。色々あったのを知っている分、どうしても心配はするし。気にもなる」
　「…二人と遊ぶの、だめ…？」

　千颯と話せば話すだけ、じんわりと不安が募る。二人と遊ぶのが好きだから、それを咎められるのは――千颯からだとしても、ちょっと嫌で。不貞腐れた気分に、ちょっとなって。（嗚呼...家族に対してこんな事思うの初めてな気がする…）と心の傍らで誰かが呟く。なんか、胸がぎゅっとなる。でも、これはなんなんだろう。誰に？何に？対してなんだろう。
　そう酔いの冷めてきた頭で、中途半端に思考が迷走しだしていると。

　「どんなに仲が良くても、異性である事は忘れずにいてくれるなら…別にいいと思うよ。飲みすぎには気を付けてほしいけどね」

　乗っけていた大きな手で、ぽんぽんとボクの頭を軽く叩くように撫でながら千颯は言葉を付け足して。そんな千颯の様子を窺い見るように頭をあげれば、困ったような顔で笑う千颯と視線が交わって。そこにはお説教する時に何故か怖くみえる笑顔はなくて。
　そんな千颯に「…いいの？」とボクが聞くと、彼は「いいよ」と頷いたのだけれど。了承の言葉の割に、しょうがないなぁって顔をしていたし。その表情には何か含みのある感じな気はしたけれど。許してもらえたのが嬉しくて、つい笑顔になってしまう

　「…えっと…飲みすぎには、注意…するように、する…？」
　「なんだい、その信用ならない言い方は。しかもそこだけ？」
　「有言不実行は…ちょっと不誠実、かな？って」
　「藍花、それ守る気ないって言ってるのと変わらないよ」
　「じゃあ…千颯が、晩酌…付き合ってくれる？」

　お出掛けをしない、は約束したくないし出来ないけれど。千颯と咲良彩が付き合ってくれるなら、お家晩酌の数を増やすのは出来る気がして、思ったままにそう言えば。また、しょうがないなぁって顔で千颯は笑って「いいよ」と頷いてくれたから。とりあえず、飲みすぎは注意という事だけは心に刻む事にした。



　翌朝、咲良彩に話を聞かれて。千颯と話した事、その時に思った事を、そのまま答えると。「あっちゃあ」と何故か額に手を当てて彼女は遠い目をして。そんなボクらを見守っていた千颯も額に手を当て、深くて長い吐息を吐きながら遠い目をして。ボクはというと仕草が同じ二人が面白くて、笑いながら二人の為の朝食作りへと戻ったのだけれど。
　咲良彩が思い出したように「そういえば」と続けた言葉で、酔いの一寸も混じってない朝から昨日の状態が繰り返されるオチに繋がるわけだけれど。それは、まぁ、別のお話しって事にしておきたいと思う位には。元無機物にヒトの子との適切なお付き合いというのも、とても難しい…と、しみじみ思った朝だった。
　


～終...？～

独り言

　双子くんからのリクエスト小噺でございまする。
　リク内容が要約すると「家族に双子くん達という友人が出来たと知られた話」だったのですが、こう...千颯くん、ドンマイ☆という台詞しか浮かばない内容となりました。あれ？
　藍花さんがどう対応するのか気になると言われたけれど、安定の自滅一択でしたね。うん、知ってた。そうなると思ってた。でもこっそり紛れ込んでいる千颯くんに対しての反抗期っぽい感情は、ヒトの子っぽい気がして微笑ましい気も？

　なんていうか藍花さん、『自分は無機物だし』っていうマインドのせいで。無防備というより自分に対して無頓着めいた所が強いので、全方位に基本的に脇が甘いのだけれど。最近出会った人達は兎も角。十代の頃は家主と千颯くんはヒヤヒヤだったろうなぁ...と思い、追加で過去設定がニョキリと生えました。まぁ、大抵は咲良彩ちゃん八尋くんが傍にいたので、大抵は大したことない＆未遂だったのだろうけど。千颯くんの心配症は、そこら辺由来...的な。

　因みに、咲良彩ちゃんも性別関わらずカジュアルに友人付き合いを嗜んでいる割に、千颯くんは「咲良彩だしね」とある程度放任しているので。藍花さんは良く解せない顔をしてます。お酒と強さと、フィジカルの差？ あとは信頼の差？

　と、言うわけで（？）
　お説教されても悪友な双子くん達とは付き合い方が何一つ変わらなそうな、お説教され損みたいな小噺でした、まる。
　そしてそろろろホラーゲームネタを書くべきか…と思い始める背後。え、でもどれ系やるの？ る○ーじまんしょんじゃダメ？（たぶんだめ