イト+ビリ(🔦+🔫) 初期頃の二人。
メンタルクリニックに連行された🔦さんの話。

　人間の記憶構造とは人間の行動に基づいて焼き付くもので、夢とは記憶媒体から再生された過去の映像と精神状態に左右される虚構である。虚構は反芻した記憶が全身に染み込み離れない反芻思考と同じ原理と似てはいるが、人間の脳と五感が接続され連動していることによって無意識に再生される記憶は痛みを連れて戻ってくる。
　何時もと同じ日常の中で何時もと同じように話をしている。自分の呼吸だけはえらく鮮明に聞こえるというのに、三人の笑い声だけがぼやけて聞こえる。口だけが動いていて表情が解らない。次第に声の輪郭が歪み、認識さえできなくなる。此処が何処か、なんて。自問自答する間でも無かった。
　三人の唇が弧を描いている。笑っている。けれど、何を話しているのか理解できなかった。名前を呼ばれた、多分、呼ばれて「何時も」のように返事をしようとした。掠れた喉からは何も生まれなかった。焦燥に駆られた手で、触れようとして。笑い合っていた仲間のかたちが融けて行き舞台装置が動くように世界が切り替わる。
　あの絶望の中で、アスファルトに赤く散乱している。染み込んで行く赤から鉄錆のにおいがして嘔吐する。名前を呼ぶ、名前を呼ぶ。デイン、ニック、ラティーナ。嘗ての仲間だった名前を呼ぶ。喘ぐように呼吸をして、噎せ返ってはまた嘔吐く。
　返事は無かった。それはそうだ、だって彼等はとうに死んでいる。ただ日常を侵した赤が染み込んでいるだけで、人間だったかたちは無い。遺されていたのは三つの認識票だけだった。まるで出来の悪い映画でも観ているようだった。人間は生き返ることは無く、時間は戻らない。
　血液と吐瀉物に塗れた手を観て、目眩がして、過呼吸になりながら目が醒める。世界の醜悪さを蒐集したような場所から連れ出されて一ヶ月。同じような夢を繰り返し見ている。喘ぐように呼吸をする無様な人間をせせら笑うように、日のひかりがブラインドカーテンから微かに射し込んでいた。
　何処まで現実で、何処までが虚構だ。──馬鹿馬鹿しい、解っているくせに。自分自身に舌打ちをして、皮膚に埋め込まれた肉と骨と罪で構成された人間を起こす。鉛のように重たいのはろくに寝ていないせいだろう。夜明け頃に意識がトんで、いまの時刻はそこから約二時間しか経過していない。
　記憶が湾曲した夢に組み込まれた痛みがどう作用するのか。そんなことはどうでもよかった。ライトにとっては痛みは日常的に存在するアイテムの一つだった。打撃が皮膚に振動する度に記憶と連動して地獄の日々が勝手に再生される。罵詈雑言に歓声、網膜を焼くスポットライト。ただ相手を痛め付ける行為に、名誉等一つも無かった。
　夢に触れることが嫌な訳では無い。夢の中であれば虚構であれ仲間に会える。ただ、ライトが恐れたのは。「―――」ことだった。湾曲して行くことが恐ろしくて堪らなかった。眠りたくなかった。だから、眠らないようにした。人間はある程度の睡眠量さえ確保できれば生きては行ける。そうしていくうちに軈て眠りという夜の惰性はライトから離れようとしていた。
　意識が揺れている。幻聴が聞こえる。嘔吐いた物を喉に押し込んで、存命の為に無意識に呼吸をしていることが愚かで仕方が無かった。何処まで行ってもこの世は地獄だった。幻聴が聞こえる。きっと、名前を呼ばれている。けれど、ライトは──。

　◇◇◇

　
　走り屋チームのチャンピオンにおいての絶対条件は、何があっても負けてはならないということである。決闘というルールのもとで行われる勝利の条件を最初に説明され、また殴り合いの興行めいたことをやらされるのかと呆れ果てた。走り屋チームの栄光も、恥辱も、全ては「チャンピオン」次第。あの掃き溜めのような場所から連れ去って借金まで返してくれたことは感謝しているが、感謝と感情は別個体である。
　カリュドーンの現チャンピオンは機械人と呼ばれる知能構造体だった。ライトは未だに機械人というものがどういう構造をして、何処まで人間性を孕んでいるのか識らない。正直、識ろうとさえ思わない。けれど、人間を痛めつける行為から何を学べと言うのか。たかが機械から一体何を学べと言うのか。そう思っていた。
　苛烈と言っていい程の強攻さを宿した機械だった。凡そ人間では認知できない攻撃の判断能力と致命傷にはならないが戦意を喪失させるには十分過ぎる人間の弱いところを撃ち抜いている。慈悲はある、されど容赦は無い。そういう「ひと」だった。
　一度だけ決闘を申し込んだことはあったが、騙し騙しで手を抜かれ、不名誉な勝利を与えられた。ライトは余計にビリーへの苦手意識が増して、寧ろ若干の嫌悪感さえあった。「死に損なった」と零れた言葉にビリーが「いま死なれたら困るんだよ」と言った。ごもっともだった。何せライトはビリーの代わりに此処に連れてこられたのだから。
　簡単に身支度を整え仮住まいのドアを開ける。午後には依頼が一件入っているようで、ライトとビリーは指定された場所まで車で移動しなければなかった。内容は聴いてはいないが、どうせまた荒事だろう。郊外の治安の悪さはライトが一番よく識っている。
「ライト」
　仮住まいの境界線を施錠したあと、名前を呼ばれた。幻聴では無かった。赤いマフラーと赤いジャケットを纏った機械人のおとこが「眠れたか」と識らないまま土足で内側に踏み込んでくる。「まあ」と適当に返事をすると「そうか」と呆気無く会話は終了し、今日の日程の話に移行した。
「何処まで行くんすか、また東側とか？」
「いや、今回は郊外じゃねえよ」
　だったら、何処に。と疑問符を浮かべるライトに「ルミナスクエアだ、前に行ったことあるだろ」と人間の声を真似た言語モジュールが言った。何故市内に、と更に疑問が募ったが。そんなことを気にしたところでライトには何も関係の無い話だった。生きて行くだけで金がかかる世の中なのだから。
「まあ、着いたらわかる。逃げるなよ」
「逃げませんよ」
　一体、何から逃げるというのか。振り返ったビリーの目がひかって此方を捉える。エーテリアスと対峙した時のように低く落ちた声色に少しだけ背筋が震えたが、その言葉の意味を識るのはルミナスクエアに到着して約十五分後のことだった。──人間とは時に感情的になる有機生命体である。
　ルミナスクエアの一角で「メンタルクリニック」と書かれた白いビル群の中に溶け込んだそれは、ライトにとって不必要な言語だった。通り過ぎるだけだと思っていた車が停車し、嫌な予感が過ぎった。「着いたぜ」と。事実、それは現実と成って激情へと転換された。「おい」と、ビリーを呼ぶと、眩しいひかりが静謐に此方を映した。
　巫山戯るな、と。激昂してしまいたかった。呑んだ激情が喉を焼く。数時間程無言で実に草臥れた時間だったが、目的がおつかいでも無く依頼でも無くライトに病院を受診させる為だったなんて誰が思うことだろうか。「……騙したな」と唸るような声がアスファルトを這った。
「騙してねぇよ、ルミナスクエアだろ」
「ガンマンじゃなくて詐欺師の方が向いてるぜ、あんた」
　皮肉交じりにそう言えば、ビリーが溜息を一つ吐いた。吐く、というよりは真似事のような呼吸の仕方だったが。解り易くアクションをしただけの話だ。「──眠れねぇんだろ」と、人間の周波数に似た声が核心を抉ってくる。だったら、何だと言うのか。ライトが眠れないことはビリーには何も関係が無いことだった。二人の関係は良好とは言えないし、これからさきもそうなる必要性は無いと思っている。
「おやっさんが一回診て貰えって。俺はその付き添いだ」
「問題無いです、不調とかもありませんし」
「自分の顔見て言えよ、目の下の隈見りゃ誰だって心配するだろ」
　繕えないそこを指摘されては反論することは敵わなかった。日に日に目の下の隈が濃くなっているのは解っていたし、話の途中で会話が抜けて行くこともあった。人間の顔と名前を憶えられないのは昔からだが、殺意さえ掴めないことがあった。最早致命的ではある、けれど、まだ。生きている。問題という問題は無いと思っていたのだが。
「付き添いっつっても、中まで入らねぇよ。駐車場に車停めて待ってる。── 一人で行けるか？」
「ガキのおつかいじゃないんだ、そのくらいできますよ」
　雇い主の意見に逆らうこと等できる筈も無く。ライトは渋々車から降りて乱雑に境目を閉じる。ビリーは何も言わなかった。それがまた余計に苛立って仕方が無かった。

「メンタルクリニック」と表記されたビルの中へと足を踏み込むと、室内は意外としんとしていて雑音があるとすればラジオから聞こえる音楽だけだった。半狂乱になった人間もいなければ、医療従事者に手を上げる人間だって何処にもいない。
　小綺麗に整った白い空間の中で砂埃に塗れた自身を場違いだとは思う。が、無関心に人間はスマホや本を見つめている。柔らかいひかりの中、ライトのことを一瞥する人間はいなかった。
　受診歴の無いライトは受付で身分証明書を提示し、バインダーに挟まった三枚の問診票とボールペンを一本手渡された。「ご記入されましたら此方までお願いします」と丁寧に言われ「わかった」と無愛想に頷く。気遣う余裕等無かった。空いている席に腰をかけ、一枚目の問診を読み込んでいく。
　 受診された主な症状と相談したい内容についてご記入くださいだとか、最近の状態で以下に当てはまるものがあれば○をつけて下さいだとか。症状が始まったのはいつごろからですか？　だとか。気分の悪い質問ばかりだった。まるで一つ一つ内側を晒させて無理に開くような気色悪ささえあって、歯を噛み潰した。
　夜眠れない ・昔の嫌な記憶がフラッシュバックする・イライラする ・死にたくなる ・身体を傷つけてしまう等。どれもが自分自身を提示していた。幾つでも症状に記しをつけていいのだと言うが、つければつけるほど注視されるだろう。
　下に続く現状把握は、悪くなっているか、良くなっているか「日によって」あるいは「時間帯によって」好調、不調の変動はあるかと記載されていた。もういっその事、問診票を叩き付けて帰ってしまいたかった。聞いたところで意味が無い等ないくせに。何故こんなことをしなければならないのだろう。
　噛み潰した歯が悲鳴を上げる。ボールペンが軋んだ。二枚目にはアレルギーの有無、睡眠の有無、時間を記入し、三枚目には家族構成の記入欄がある。それぞれ適当に記しつつ「来院のきっかけは？」の欄に「連行された」と書こうか迷ってやめたが間違いでは無かった。
　書き終えた問診票を受付に渡すと「ありがとうございます。では、あちらのお席でお待ちください」と番号札を渡され、言われた方向にある長椅子に座ること約十分。番号を呼ばれた。２５番だった。ビリーと同じく鮮明にかたちを持った声だった。
　スライド式の重たい境界線に手をかけて、番号札を提示する。中の簡易椅子に「こんにちは。どうぞ、かけてくださいね」と座るように促され、白衣を着たそれはライト一瞥し一度は瞑目していたが、直ぐに問診票に目を通し腰かけたライトに質問を始めた。今度は番号では無く名前を呼ばれ「──此方に、記入がありませんでしたが」と先程記入した問診票を突き付けられる。
　
『きっかけとなった出来事・状況等。ストレスがあればご記入下さい』

　ある程度の記入欄は適当に埋めたが、この項目だけは嘘を書く気力さえ無かった。何故此処でライトの心臓を、深淵を。自らに暴いて、開いて、見せなければならないのか。自主的に此処に来た訳でも無いのに。一度呑んだ激情が腹の中で暴れ回っている。
「……それは、強制か？」
「いえ、そういうわけでは。とはいえ、カウンセリングに必要な情報ですので、ご記入いただければ此方は幸いですが」
「…………」
「……わかりました、今日はこのままで結構です」
　小さく吐かれた息に続いてライトも息を吐く。医者は問診票に書かれていることを一つ一つ拾って確認をしては「ああ、お住まいは郊外なんですね」とどうでもいい内容に触れて話題を融合している。
「診断としては──で、────です。まずは睡眠から改善していきましょう」と呆気無く下された診断結果に、その意味を。ライトは直ぐに理解することができなかった。勝手に暴いておいて、勝手に診断をつけられて。勝手に物事が進行して行く。「カウンセリングは受けて行かれますか？　金額は増しますが、医者としては受けることをおすすめします」と医者が言った。少しの静寂のあと、また返事の無いライトに焦れたのか。

「──少なくとも、心は軽くなりますよ」

　誰かに話して楽になることもあるでしょう。と、いまライトが最も聞きたくないことを無理に押し付けて、それがあたかも最善のように解いた。まるで、ライトのかかえる過去が重荷のようだと言われているようだった。軽くなりたい訳じゃない、楽になりたい訳じゃない。置いて行きたい訳じゃない。診察という名前の内側を暴く行為に吐き気がした。此方を憐れむような目が不愉快で仕方が無い。
「……いや、結構だ。薬だけ処方してくれ」
「そうですか、ではまた一ヶ月にきてくださいね」
　もう二度とごめんだ、こんなところ。
　ライトは簡易椅子から立ち上がる。入ってきた扉の重量が増しているように思ったのはきっと気の所為だろう。待合室で数分ほど待って、また番号を呼ばれた。受付で料金を支払って、領収書と処方箋を受け取る。「次のご予約はいつになされますか」と言われて、また連絡すると嘘を吐いた。
「お大事に」と聞こえたそれは、所詮は形骸化された祈りに過ぎなかった。からっぽの祈りには最早意味等無い。思ってもいないくせによく言う、と心中で罵倒を浴びせては自分自身の愚かさに首にグローブを隔てたまま爪で抉って掻いた。
　上から下まで字列が焼き付いた処方箋を握りしめると無惨に捻れる。もとには戻らないそれを、衝動のままに破り捨ててしまいたかった。けれど隣にある薬局に薬を処方してもらうにはこの紙切れ一枚が必要で、また白いだけの閉鎖空間に踏み入れることが面倒で堪らなかった。
　バスで帰ってしまおうか、ビリーには連絡を入れれば問題無いだろうと、思って。出入口から足を踏み込むと。──見慣れた赤いマフラーと赤いジャケットと、機械人のおとこが待っていた。何でいるんだよ、と小さく漏れた声はおとこに届かずに死んでアスファルトの上に融けて行く。
「……車にいるんじゃなかったんすか」
「一人で帰りそうだったからな、お前」
「はは、よく見てら」
　随分と人間観察が得意なようで感嘆する。このおとこは人間に興味等無いと思っていたが。否、ライト自体に興味が無いとは思っていたが、死を選択しないように監視しているのか。金属が擦れる音が傍に寄って退路を塞いだ。この距離であればライトは逃げることができない。
「……どうだったんだ？」と聞かれ、思考回路が停止した。呼吸の仕方を忘れた。喉を引き攣らせながら「どうって」と聞き返してようやく言語を理解する。激情で人間が死ぬのであれば、今日だけでライトは三度死んだことになる。「……ああ、あんたも一緒か」と生まれたばかりの声がふるえた。

「──ひとの内側弄るだけ弄っておいて、楽しいか」

　みっともなく揺れる声が宙に霧散して行く。ビリーのひかりがまるくなる。喉が痛かった。全身が痛かった。どいつもこいつも何も識らないくせに、識らなくていいのに。触れないでいてくれたら、それでいいのに。無理やりにこじ開けて、暴いて、正論という膜を貼り付けた偽善を吐き捨てて自己陶酔している。
「……別に軽くなりたいわけじゃない、楽になりたいわけじゃない、なのに、なんで、なあ、なんでなんだ、ただ、眠れないだけで、──ッ、」
　どうして、あいつらのことを置いて行けなんて言うんだ。
　心臓が軽くなるということは、荷を下ろすことと同意義である。ライトが何時それを望んで、何時下ろしたい等と縋った。そんなことは願っていない。夢に苛まれるくらいが何だと言うのか。眠れない日々が何だと言うのか。過去と虚構に触れることが嫌な訳では無かった。ただ、ライトが恐れたのは。「忘れる」ことだった。湾曲して行くことが恐ろしくて堪らなかった。
　──だって、少しずつ。あの声色が、あの色彩が。あの日々が。掠れて、滲んで。わからなくなっているのに。
　ライトだけが、時間の中で生きている。幾度と切り替わる舞台装置の中で血液を見て嘔吐しようと、忘れない為に必要な再生機能であればそれでよかった。眠ることで忘却に滑落するのであれば、眠りたくなかった。なのに。
「――ライト」
　名前を、呼ばれた。幻聴より鮮明なそれは酷く穏やかだった。機械の手がライトの腕を柔く掴み、右側にズレさせる。うしろから出てきた人間が煩わしそうに此方を睥睨し避けて行った。「悪かった、お前を傷付けたかったワケじゃねぇんだ」と謝罪するおとこの声が不愉快で仕方が無かった。
「わかったような口を叩くなよ、人間のことなんて識らないくせに」
　たかが機械如きに人間の何が解る。人間の精神構造を真似ただけの模造品に、喪失の痛み等解る訳が無い。ビリーと邂逅してから心臓に滞り続けて淀んだ感情だった。最低だと解っていた。ただの癇癪だと、解っていた。吐露した心に機械のおとこは何も言わない。一歩、うしろに下がって。ビリーの手が離れていく。
　
「――そうだな、俺にはわかんねぇよ」
　
　人間の体温より低い無機質な手だった。初めて触れた温度だった。ビリーは、物理的にライトとの距離を置いて「おやっさんに礼だけは言っとけよ」と言った。ライトのことを責めなかった。余計なお世話だと思った。
「それ、とってきてやる。車に乗ってろ。車は右手の駐車場に停めてある」
　掌の中でぐしゃぐしゃに潰れた処方箋を指さし、片手には車の鍵が摘まれていた。つよく握っていた手を離し、開いて。処方箋と鍵を交換する。あまりにも見合っていない等価交換だった。
「帰れるならさきに帰っててもいいぜ。この時間だとまだ郊外行きのバスもあるし、俺のことは気にしなくていい。薬はあとで置いとくから」
　じゃあな、気を付けて帰れよ、と。ビリーはライトの返事も聞かずに何時ものように歩いて行った。後腐れのある別れだった。反論も無く激情も無い。ただ凪いだ心だけを置いて行かれて、ライトは自分自身の愚行とビリーの許容に酷く苛立った。人間と等しく人権を持った知能構造体に、人間の何が解ると責めることは暴論にも程がある。謝らなければならないのに、まだそれを口にすることはできそうに無かった。
　ビリーの赤が室内に呑まれ、言われた方向に重たい足を動かして行くと、右手の駐車場に車を見つけた。鍵を開け中に入ると途端に疲労感に襲われる。溜息を一つ吐き、帰路の時間を演算してやめた。運転できないことは無いが、連日連夜の睡眠負債に重たい瞼が終止符を打とうとしていた。
　目を瞑って、幾度か呼吸を意図して行う。「つかれた」と徒労が漏れた。幻聴が聞こえる。輪郭を失った声が聞こえる。かたちの無い仲間の声がきっとライトの名前を呼んでいる。あのおとこの言う通りにするのは何処と無く癪だった。それだけだった。