カンストシフランの話　カンスト実績まだのうちにしか書けねえ気がしたので走りました　ちくしょうささやかなスケッチのつもりだったのにおれがしょうきだッ（錯乱）

「――わあっ！　参った、参った！」
　柔らかな草地にねじ伏せられて、シフランがばたつきながら言いました。その細い手首をまとめて掴み、小さな背中に膝まで乗せて、ほとんど押し倒すように押しつけているのはイサボーです。
　突然のことに驚かれたとは思いますが、しかしご心配には及びません。なぜなら今は、空にさんさんとお天道さんも輝いている時間です。彼らがいる芝生の広場だって、宿屋のちょっと裏手のところにある公園です。それにほら、少し遠巻きにするあたりから、ちゃんとオディールが見ています。彼女は善しと言わんばかりに頷くと、たっぷりと息を吸い込んで言いました。
「そこまで！」
　彼女らしい、実によく通る声でした。イザボーは一つまばたきするだけの時間をおいて、それからやっと全身の力を緩めることが出来ました。
「ジュヴァンテ防衛隊の捕手術、実にお見事。よくもまあ、あんなすばしっこいのを捕える事が出来たものだ」
　オディールはつかつかと歩み寄りながら、ゆっくりと拍手をしてくれています。
　でも、イザボーはすぐに応える事ができません。もちろん応えようとはしましたが、彼の口から出たのはこんなところだったんです――ぜい、ひい。ひゅう、ひゅう！　なんど大きく肩を動かして、胸いっぱいに息を吸ったことでしょう？　ですが彼がこれらを言葉の形に作り変えるには、もう少し時間が要りそうです。ありがとうマダム、そう言葉を作る代わりに、イザボーは大きく手を振ります。オディールはにやりと笑い、二人にタオルを投げてやりました。
　ええ、もうイザボーもシフランも分かっていました。オディールの拍手はわざとらしいくらいゆっくりです。つまり、確かに半分くらいは本当に褒めてくれているけれど、残る半分はたぶん皮肉で、なによりシフランへの喝采なのでした。


　さて。なんでこんな事になっているかというと、それは大変かんたんなお話です。
　我らが英雄とその仲間たちが〝王〟を倒し、ついでにちょっとした喧嘩を経て、もう少しだけみんなでヴォーガルドを旅しちゃおうか？　なんて決めたのがつい先日のこと。これがどれだけ幸せなことかだなんて、今さらご説明する必要もないでしょう。
　とはいえ全部が全部、彼らに合わせて幸せなほうへと移ろってくれるわけでもないのもまた世の理。王がいなくなったとしても、旅の道中で危険に出遭う可能性は変わりません。
　そんな訳で、二人はちょっとした準備運動くらいのつもりで、手合わせをしてみることにしたんです。それはそのいさおしを讃えてたっぷりと休ませた身体を叩き起こすため、なにより随分とんでもないことになっていたシフランの調子を確かめるためでした。
　結果は、まあ、ごらんの有様です。
「イテテ……。もうちょっと加減してくれてもいいじゃないか！」
　シフランがいかにも不満そうに、けれどもケラケラと笑いながらそう言ったので、イザボーはなんとか身体を滑らせて、すぐ隣へとどかりと座り込みました。ぱくぱくと動く口元を見るに、こんなことを言いたいんでしょうか？
『――ごめん、ごめんって、シフ！　でもこれで加減しろってのは、ちょっと無理な話だぞ！？』
　ああ、かわいそうなイザボー。シフランもオディールも、ばっちり彼を見ています。それは彼の言葉を聞くためというよりも、彼の事を気遣うためでした。
　実際のところ、彼らの懸念は全く無用のものでした。
　あれほどの事になっていたシフランでしたが、少なくとも彼の身体に残ったのはもう本当に、ただただ変に飛び抜けてしまった実力だけだったようでした。ぶりかえしたらどうしよう、何か変な後遺症でも残ってないかしら？　そんな不安は誰もが抱いていて、念のためだからとあのオディールさえも付き合ってくれるほどではありました。ですがたぶん、杞憂とはこういうものを言うのでしょう。
　ええ。元気になったシフランの軽やかさといったら、本当に以前とは比べ物にならないほどだったんですから。 例えばイザボーが一歩を踏み出すと、シフランはもうその前に二歩は下がっています。逆にイザボーが一歩下がろうとすると、その間にシフランは三歩ぶんは間合いを詰めてしまいます。これにはむしろシフランも驚いたようで、はたから見ればまるで息の合う気配のない、とてもぶきっちょな踊りのようですらありました。それにただ間合いを図るだけでこれなんですから、避けたり当てたり、ましてや襟や袖を掴んだりなんて、もう全く出来っこありません！　シフランが練習用に持ち出した小さな木剣は、もはやすみっこで草に埋もれるばかりでした。彼はイザボーの手が全く自分にかすりそうもないと見るや、「せめて捕まえてみなよ！」なんて叫んで木剣を放り投げてしまいましたから。
　なんてかわいそうなイザボー。そんな事を言われてはもう本気を出さざるを得ず、いたずらなシフランに遊ばれるだけ遊ばれました。追って追われて追わされて、そんな時間が、一体どれだけ続いたことでしょう？　あのマダムが本も読まずに付き合ってくれたのは、もはや奇跡と呼ぶほかありません。
　最後に決着がついたのだって、シフランがそろそろ捕まってやろうかな、いややっぱりもうちょっと遊ぼうかな？　なんて言わんばかりに近づいたり離れたりを繰り返した末のことです。尤も、これを決着なんてかっこよく呼んでしまってもいいのかは、誰にも分かりませんけどね。

「……なっ、なさけ、なさけな……」
　やっと落ち着いてきたイザボーが、ため息にもなりきれない息をつきながら言います。
「ああ、カニったれ！　シフ、君、ずいぶん手加減してた！　なのに、俺、ぜんっぜん追いつけなかっ……一体いつの間に……いや、分かってはいる！　いるが、そうじゃなくて……悪い、怪我はないか？　痛むところは？」
　そんな心配されるべきは、そんな顔をした君の方だろうに！
　涼しい顔をしたシフランが、そして口元を抑えたオディールが、偶然かちあった視線に言葉を飲み込みました。
「大丈夫、どこも痛めてなんかないよ！」シフランはそう言いながら、イザボーの背中を擦ってやることにしました。そうでもしないと、堪えきれなかった笑みが次々こぼれてきそうだったからです。「僕だって結構本気でやってた。イザがやるなら、あれが最適解だと思う……うん、なかなかいい経験をした。君の身体は本当に大きくて重いなあ」
「そ、それなら、なにより……なによりかあ？」
　イザボーの肩ががっくりと落ちます。おおかたそうやって慰められるばかりの自分に対して、『ああ恥ずかしい、なんて格好悪いんだろう！』とでも考えているんでしょう。オディールはそんな二人を見ながら、次は絶対にボニーとミラベルも連れてこようと考えていました。こんなものはお茶にお菓子か、それともお酒とおつまみか、ともあれそんなのを野次と一緒にお供にしないとやってられませんでしたから……。