znzrの🧡と🐕(koma君)の話です。
CPはありません。
🐕実装前でver2.0メインストーリーで書いているので間違ってる可能性はあると思います。
ver2.0メインストーリーネタバレガッツリあります。
上記を見て問題ない方のみお読みください。

衛非地区の澄輝坪。
災厄の夜を乗り越え、人々の傷が癒え始めた頃。
雲嶽山の弟子が少し大きめな紙袋を抱えて街中を歩く。
それは甘く華やかなスパイスの香りを纏っていて、人々が振り返る。
振り返った人々に申し訳なさそうに笑みを浮かべた弟子、アキラは目的の人物を探していた。
数分歩くと目的の人物を見つける。
見間違うはずがない。
ライカンさんくらい背の高いシリオンの青年。
「狛野くん！」
アキラが少し離れたところから声をかけると頭上の耳がピクリと動いた。
「あ、あれ？アキラ君じゃないっすか！」
アキラの方を見るとにこやかな笑みで青年、狛野真斗は迎えた。
「よかった、君を探していたんだ。」
「へ？自分に何か用が…もしかして写真？」
「ううん、今回は違うんだ。これだよ。」
アキラは紙袋を開けて中身を真斗に見せた。
中には白いふかふかなものがぎっしり入っていた。
そして華やかに香る甘めなスパイスの匂い。
美味しそうな匂いで真斗の尻尾が興味深そうに揺れている。
「えっとこれは？」
「僕の兄弟子さんが作ってくれた角煮まん。いっぱい貰ったんだけどこんなに食べきれなくて…かと言って残すのも食材や兄弟子さんに失礼だろ？だから食べるの手伝ってくれない？」
「雲嶽山の先生が作った角煮まん！？すごく美味しそうだけど俺なんかが食べていいんすか！？」
真斗が動揺しているのを見て、アキラは柔和な笑みを浮かべた。
「もちろん。とは言え、場所を変えない？さっきから通行人がこの匂いで何度も僕の方を見ていてちょっと気まずいんだ…」
「それだったらいい場所知ってますよ。こっちっす。」
とびっきりの笑顔で真斗は手をアキラに差し出す。
アキラは片手に紙袋を持ち、もう片方は差し出された真斗の手を握った。



澄輝坪を一望できる場所にひっそり置かれたベンチ。
道中で買ったお茶をベンチに置き、紙袋を開ける。
早めに真斗を見つけたのが良かったのだろう。
まだ角煮まんは温かみを持っていた。
ふかふかなそれを真斗に渡すと、彼は目を煌めかせて受け取った。
アキラも自分の分をとる。
「いただきます！」
すぐにかぶりつきそうだったのに、律儀にいただきますを言う。
結構真面目なんだよねと思いながら、アキラも小さくいただきますを言った。
そして真斗は犬歯を見せながら角煮まんを頬張った。
「うまっ！」
すぐに二口目を食べたくなるほど美味しかったのだろう。
嚥下して口の中の物が無くなると、真斗は二口目を頬張る。
そんな彼を見て、元々匂いと見た目でそそられていた食欲がさらに増す。
アキラは真斗の一口分の半分にも満たない量を頬張った。
見た目通りふかふかな生地が甘じょっぱいタレを受け止めている。
角煮はとろとろと溶けるほど柔らかいのに脂がくどくないのはタレのおかげだろうか？
タレからほんのり香るスパイスのおかげか、食が細めなアキラがもう一個食べられるかもと思えるほど美味しくて食べやすい。
流石兄弟子さんと豪快な笑みで角煮まんを渡してくれた潘を思い出しアキラは微笑んだ。
「これ本当うまいっす！」
「うん、美味しいね。さ、遠慮なく食べていいんだよ。」
「え？いいんすか？…それじゃあお言葉に甘えて。」
紙袋から角煮まんを取り出すと再び大きく口を開いて頬張る。
今の彼はお日様のような笑顔を纏っている。
「よかった、元気な姿を見れて…」
「？俺なんともないっすよ？風邪もひいてないし…」
角煮まんを食べ終え、ハンカチで軽く手を拭いている真斗はキョトンとした顔でアキラを見つめた。
「ずっと心配していたんだ。こうやって話しかけると君はすぐ笑顔になるけど、話しかける前に浮かない表情をしているのを何度か見ていたから。」
「……っ！それは…」
「もしかして泣けてないんじゃないかな、頑張りすぎているのかなとちょっと思ってさ。」
真斗は黙って地面を見つめた。
そして顔をあげ、澄輝坪の街並みを見渡す。
「アキラ君ってすごいっすね。俺、パロの奴が死んでから一度も泣いてないんです。あんなにいい奴だったのに…！」
「それは狛野君が薄情者だからじゃないよ。娘さんのために心配かけさせないようずっと耐えていたから…違うかい？」
残された娘を友達と一緒に面倒を見ている。
娘の前では泣かないように気を張っていたら泣くタイミングがわからなくなってしまったのだろう。
「ここには僕と君しか居ない。そして僕は君のことを友達だと思っているし、泣いた姿を見ても情けないとは思わないよ。」
ハンカチで手を拭うとアキラは優しく真斗の手に添えた。
「どうして僕が角煮まんを持ってきたからわかる？」
「へ？それは兄弟子さんが作りすぎたってさっき…」
「うん、言った。でもね、角煮まんを君食べて欲しかったからでもあるんだ。」
「それは…美味しいから？」
純粋な解答にアキラは柔和な笑みを浮かべて答えを言う。
「正解は八角が入ってるから。」
「八角ってあのスパイスの？」
「そう、八角の材料の木に花言葉があってね。兄弟子さんが教えてくれたんだ。『活力』なんだって。だから君に元気になって欲しい…泣いてしまった後でも美味しく食べて欲しいって意味で渡したんだ。」
アキラは優しい青年の手を色白な手で包み込んだ。
「泣いたっていいんだよ。君は本当に頑張ってる。」
「アキ、ラくん…」
柘榴のような瞳から一筋の雫が落ちる。
「すんません、情けないですよね…」
「情けなくないよ。それは君が優しい証拠なんだから。」
その言葉で熱い液体がさらにこぼれ落ちる。
「狛野君、僕には妹が居てね。妹によくやっていたおまじないがあるんだ。ちょっと屈んでくれるかい？」
泣きながらも素直に真斗は屈んで、アキラの胸元くらいの位置に頭を持っていく。
「怖いものはどこかいっちゃったよ。泣いてる姿は誰も見てないよ。」
妹をあやすようにアキラは胸元に真斗の頭を手繰り寄せ、左手で優しく頭を撫でる。
そして右手で真斗の背中をさすった。
子供のようにあやすアキラに真斗は黙って受け入れる。
それだけ気を張っていたのだろう。
賑やかな澄輝坪の街中で青年の泣いてる声はアキラ以外聴こえていない。



「落ち着いた？」
目元が少し赤くなった真斗を見て、アキラは優しい声で聞く。
「おかげさまで…俺ようやく泣けたんだ…」
「さっきも言ったけど、君は本当によく頑張っている。そうだね、今日みたいに泣きたい日があったら言ってくれてもいいんだよ。」
「それは…ちょっと考えておきます。」
照れているのか顔を赤くして視線を逸らす真斗にふふっと微笑みながら紙袋を渡した。
「君のお友達とパロさんの娘さんと一緒に食べていいよ。もう一個いけるかなと思ったんだけど、お腹いっぱいだ…」
「本当ありがとうございます！きっとダチも娘ちゃんも喜ぶっす！」
大事そうに紙袋を抱えた真斗にアキラは何か思い出したかのように声をかける。
「うっかりしていた。君に雲嶽山の術法を授けないと…」
「雲嶽山の術法！？それ俺知っちゃって大丈夫なんすか！？」
「大丈夫だよ、師匠から許可は貰っている。術法はね…」
ゴクリと緊張しているのか真斗が唾を飲み込む。
「では…ゴホン。角煮まんを温め直す時はコップに水を入れてコップの上に乗せて温めるべし！こうすることでふかふかを取り戻せるだろう。」
「へ？」
「師匠が教えてくれた術法だよ。これをすれば冷めてしまった角煮まんが不思議なことにふかふか熱々に戻るんだ。」
試してみてよと言うと真斗は笑顔を見せた。
「雲嶽山の先生ってそんなお茶目な一面あるんすね。わかりました！娘ちゃんの前でその術法やってみます。」
今日は本当にありがとうございました！とお辞儀をすると紙袋を抱えて真斗は帰路へ向かう。
大きな尻尾と手をぶんぶん振る姿は小さい子供のようにも見えた。
アキラはそんな彼に手を振るのであった。


泣いたっていい。
もう一度立ち上がることができるなら。
もう一度笑顔を見せてくれるなら。
胸を貸してあげよう。
頑張り屋さんの君が泣いたって誰も責めない。