森田ひかるさん

学園祭まで一ヶ月を切ったHRの時間。


担任の指示で何を催すか、クラスで案を出し合った。


そして３つに絞られた現在、投票になる。




「では、顔を伏せてください」




みんな喋りながら顔を伏せる。


書記の自分には、色々とよく見えた。





「ストラックアウトがいい人」



全然上がらない。



「劇がいい人」



まばらに手が上がる。




「…コスプレ喫茶がいい人」





半数以上、ほぼ全員一気に手が上がった。


票数を書く必要もない。






「顔上げてください」


「コスプレ喫茶に決定です」



ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ





自然に巻き起こる拍手。

大多数の人が賛同した証だ。





「はいはい！どうする？」


「なにが？」




「森田さんのチェキ代、いくらにする！？」




ひかる:……え




「いやーっ…500？」


「もうちょいいけんじゃね？」


「高すぎたら誰も買わないよ笑」




ひかる:い…いやいやいやっ…いやいや…



思わず立ち上がっている森田さん。

その表情は、どこか絶望感が漂う。



「いやいやいや笑」


「楽なものでしょ、写真撮るだけでお金取れるの」



ひかる:…でも、そんな…





「俺らで売り上げ一位目指すぞー！！」


「おー！」




口々に歓声を上げ盛り上がるクラスメイト。



多数の暴力だ、誰にも止められない。



ひかる:…あはは……お、おー…




一瞬、彼女の表情が見えた。



初めて見る顔してた。




何か諦めたように、再び席に着く森田さん。


きっと誰も、彼女の気持ちに気づかない。



自分はただ、それを傍観すること。



気づかないふりをする。






そんなことしか、できない。








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「ご馳走様でした」


〇〇:ありがとうございます



放課後は静かな喫茶店でバイトしている。


落ち着いた雰囲気と客足。


美味しい料理と美味しい飲み物。


個人的には、隠れた名店だと思う。



でも忙し過ぎないのが最高、いつも合間合間で宿題やら読書やらをしてるんだけど…




〇〇:…



今日は何も手につかないまま。




あの時の彼女の表情、頭から離れない。



クラスの高嶺の花、所謂マドンナである
森田ひかるさん。



学校で知らない人はいない有名人。


彼女には隙がない。


学校ではいつも明るく、みんなに分け隔てなく優しい。

毎日学校に来るし、忘れ物はない。

授業も必ず起きて受け、友達もたくさん。




"森田さんでも無理なら、誰も出来ないよ"




みんなの言い訳になってしまった。




あの彼女が…

森田さんが…あんな顔するんだ…



軽く衝撃だった。



あまり知らない自分から見て、彼女は完璧だと思ってた。


いつ見ても、あの笑顔。

揺るぎない、何かを隠す。

固い笑顔。


だから、初めてあんな…


あんな辛そうな顔を見た。




〇〇:…




嫌だったのか…？


無理してる…？


本心は…




そしたら…もしかしていつも…




「〇〇くん！」



〇〇:…は、はい…



「お客さん、お願い」



〇〇:あ、すいませんお待たせ……しました



ひかる:…ひとりなんですけど…



〇〇:…こちら、どうぞ…



ひかる:…ありがとうございます



森田さん…


森田さんだ。


見間違いではない、あんな綺麗な人他にいないから。



〇〇:…


変な汗が噴き出してきて頭が真っ白になる。

よりによってこんな日に…


とにかく、いつも通り…




〇〇:…お冷です


〇〇:…お決まり次第、お呼びくださ






ひかる:…おすすめって…なんですか？


どこか不安そうで、怯えてる彼女の瞳がこちらを捉えた。



〇〇:…人気なのはアイスティーですね…あ、抹茶ラテもおすすめです



ひかる:じゃあ…アイスティー…



〇〇:…かしこまりました
　



早足で裏へ行き、大きく深呼吸をひとつ。




〇〇:…アイスティーです


「はーい」







…気づかれてないよな。




いや、いいんだ。全然…むしろ気づかれなくてよかったよかった…

知ってたら気まずいし…

僕なんかを森田さんが知ってるわけない…







気づかれてない…




安堵と失望が押し寄せた。






「うわー、降ってきたよー」



〇〇:…


窓にぶつかるように雨が打ちつけてくる。

予報よりも早い。



「お客さん、傘ありますか？」


ひかる:あ……ないです


「じゃあ、しばらく休憩しててってください」


ひかる:え…でも


「〇〇くん！」


〇〇:はい…？




「デザート、お願いね」


〇〇:…え


ひかる:いやっ…私、お金が…


「サービス、サービスだから全然大丈夫」


ひかる:…ありがとう、ございます


「じゃ、〇〇くんよろしくね！」




〇〇:…はい













森田さんと目が合った。



やっぱり、学校とは全然違う。

灯りが消えていて静か。


こういう時は何か誤魔化せたらいい。


とにかく、美味しい物を食べてもらおう。


食べて、少しでも手助けできたらそれでいい。





無我夢中で手を動かした。











〇〇:お待たせしました


ひかる:あ……


〇〇:アイスティーと、モンブランです



テーブルにゆっくりお皿を置く。



ひかる:すみませんわざわざ…


〇〇:全然、サービスなので


ひかる:…ありがとうございます



〇〇:…ごゆっくり



「〇〇くん！休憩入っていいよ！」



〇〇:あ、はーい…



ひかる:あのっ…



〇〇:……僕？


ひかる:…●●くん…だよね？




〇〇:…覚えてくれてるんだ…


ひかる:え？


〇〇:あーいやいや…こっちの話…



ニヤけそうな頬を必死に抑える。



〇〇:…森田さん、だよね？


ひかる:…よ、よかったぁ…



わかりやすく安堵した様子。



〇〇:…え？


ひかる:あ、あの…違ったら色々ダメだから…






学校の外でも、演じるのか。


〇〇:…


ひかる:あ、もしよかったら…そこ座って…


〇〇:…いいの？


ひかる:●●くんがいいなら！




なかなか上手に、断る理由を塞がれた。

流石森田さん。



〇〇:…お邪魔します


森田さんの隣、少し間を空けて座る。




ひかる:ん…アイスティー美味しい…


〇〇:あ…よかった


ひかる:ここでバイトしてるの？


〇〇:うん、去年から


ひかる:いいな〜、私まだバイトしたことないから…羨ましい



森田さんがバイトするってなったら、色々面倒なことが起こるんだろう。

弊害があることを、彼女自身わかってる。



〇〇:森田さん、ひとりで来るんだ


ひかる:ん？なんで？


〇〇:意外だから…学校だといつも誰かと一緒にいるし


ひかる:あー…確かに笑



また、作り笑いをする。



〇〇:…理由があるの？


ひかる:うーん…まぁ、ひとりだとすぐ囲まれちゃって…


〇〇:…


ひかる:付き纏いとか…盗撮とかされるから、友達がいてくれるんだ…



だからいつも友達と一緒にいるのか。

ここは学校から少し離れた場所。

ひとりでも目立たない。


辻褄が合った。




〇〇:…大変だね


ひかる:…まぁ仕方ないよ笑、いつものこと！




全然大丈夫、とアイスティーに口をつける。



無理矢理、前を向いているように見えた。




〇〇:…ほんとに大丈夫？


ひかる:大丈夫！全然余裕余裕！


〇〇:無理、してない？


ひかる:い、いや大丈夫だよ！毎日楽しいし！


〇〇:…そっか



彼女がそう言うなら、きっと大丈夫。

自分に言い聞かす。



ひかる:…って、もうすぐ学園祭だね！


〇〇:あー、うん


ひかる:もう一年経ったんだね


〇〇:確かに、あっという間


ひかる:うん、あと二回…



あと二回…

3年間なんてあっという間に終わる。




〇〇:…コスプレ喫茶


ひかる:…うん、楽しみ！


〇〇:…森田さん、ほんとにチェキ撮るの？


ひかる:そ、そりゃあ…みんなにお願いされたからね…頑張るよ…



あれはお願いなんかじゃない、無言の圧。

暗黙の了解だ。




〇〇:嫌じゃない…？


ひかる:嫌じゃないよ！めっちゃ楽しみ！



スラスラ言葉が出る、準備してたように。

きっと友達にも聞かれたんだ…



〇〇:…ほんとに大丈夫？


ひかる:…大丈夫！余裕！


〇〇:無理してるよね…


ひかる:そんなことないよ！


ひかる:みんな楽しみにしてるし、私も頑張らないと！


〇〇:…森田さん


ひかる:二日間頑張って欲しいって、みんなが言ってくれてる


ひかる:私が無茶すれば一位取れるから、だから…







〇〇:森田さん




ひかる:…


〇〇:森田さんが楽しくないと、意味ないよ


ひかる:…


〇〇:…無理してやってることは、無理なことだから


〇〇:周りばっかり見なくてもいいと思う




〇〇:自分には、嘘つかない方がいい




思わず、言ってしまった。

だが不思議と、後悔はない。



無理に笑う彼女に、我慢できなかった。




ひかる:…


〇〇:本当は、どう思ってる？


ひかる:…


〇〇:…森田さん？





ひかる:…ｸﾞｽｯ



〇〇:え？


唇をぎゅっと結んで、必死に涙を堪える森田さん。


〇〇:も、森田さん…あの…




ひかる:…


初めて見た、彼女の素に近い部分。




〇〇:ご、ごめん…






ひかる:…無理….


〇〇:…え？





ひかる:…やりたくない…


〇〇:…





ひかる:…頑張ったけど…やっぱり……ぅぅ…


〇〇:…森田さん



ひかる:…しんどい…ｸﾞｽｯ……無理……無理…


〇〇:…





森田さんにこんな思いさせた奴らが許せない。

そしてそんな彼女に気づいていたのに、何もできなかった自分に腹が立つ。





ひかる:…うぐっ……ぅ…ｸﾞｽｯ


〇〇:…ゆっくり深呼吸して、ゆっくり…




小さくなった彼女の背中を、優しく摩る。


すると徐々に堪えた物が、涙となって溢れてきた。






ひかる:…ｸﾞｽｯ……気づいてたんだ…




〇〇:うん…ごめん、助けられなくて…






ひかる:…ううん…誰かに気づいてほしかった…








ひかる:…ありがとう







初めて自然に笑った森田さんを見た。

そう感じるくらい




綺麗に笑う彼女に、心が惹かれる。




ひかる:…ｸﾞｽｯ……これ、食べてもいい？

　

涙を拭い、自分が作ったケーキを指さす。



〇〇:口に合えばいいんだけど…


ひかる:…いただきます




小さな口に大きくいっぱいいっぱいケーキを詰め込んだ。




ひかる:…んっ……


〇〇:…どうかな？






ひかる:…おいしい……





ひかる:…ごれ……お゛ぃじぃ…




〇〇:…え、ほんとに…？


再び涙を溢す。




ひかる:…うっ…….●●くんおいじぃ……




〇〇:ふふっ…涙拭いて…




綺麗な顔に、優しくハンカチを当てた。


マドンナさんに、感情が戻った瞬間だった。








〇〇:ありがとうございます



ひかる:こちらこそ、ありがとうございます



〇〇:…ごめん、何にもできないけど…



ひかる:ううん、話聞いてくれるだけで嬉しかったよ



〇〇:…そっか



ひかる:また、来てもいい…？



〇〇:あ…もちろん、大歓迎…



ひかる:…やった




ちっちゃくガッツポーズする森田さん。


可愛いすぎて胸が苦しい…




ひかる:ご馳走様でしたー



「ありがとうございましたー」





ひかる:…じゃあ……バイバイ…




〇〇:え、あ…バイバイ…




手を振ったまま店を出て行く。





〇〇:…










「え、彼女ー？」



〇〇:ち、違うましよっ！




テンパリ過ぎて、めっちゃ噛んだ。





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それからというもの…