🐯⚔️週間。
⚔️が🐯の星概念。

　──星のような男だった。






　これから本懐を果たしに行くというのに、眠らなければいけないのにまったく睡魔はやってこなくて夜空を見上げる。月明かりに負けないくらい星が明るい。自船からでは浮上している時にしか見られない空は、慣れ親しんだ星座が記憶とは違う方角に見える。北の海ノースのキンと冷えて澄んだ空気と違い、温い風が肌を撫でる。そういえばパンクハザードの片側は雪に囲まれていて、故郷とよく似ていた。──あの日の夜にも。
　あれからずいぶん時間が経っている。その次に身を寄せた島も同じ北の海だった。一年の大半を雪の中で過ごしていたから、いまさらトラウマにはなり得ない。それでも時折思い出す。踏み荒らされていない新雪に喜んで足跡をつけにいく妹を、おれを隠すために抱え上げた一人分の足跡を。妹と作った家族全員の雪だるまを見て微笑む父を、閉じ込められる前の下手くそな笑顔を。温かいスープを作って呼びに来てくれた母を、真っ暗な箱越しに聞こえる声を。すべてを失ったあの日の残像が目の前にちらつく。まるで映画のように流れていくそれを他人事に眺めた。ただの記憶の整理だ。本来なら夢として眠っている時に起きるはずなので、もしかしたら寝ているのかもしれない。
「おい」
　街が燃えている。なんだ、今日はそこからか。日常が壊れる何日も前からの時もあるから、今日は早いほうだ。
「なァ、おい」
　父様と母様が倒れている。優しかったシスターや街の子供達も、地面に伏して動かない。出血が酷い。きっと、もう。
「トラ男？」
　ああ、ラミを一人にするべきじゃなかった。せめて一緒に連れて行くべきだった。そうすれば、妹だけでも助けられたかもしれないのに。おれだけひとり逃げたって、なんにもならない。
「トラ男！」
　ばちんと両頬に衝撃が走った。びりびりと静電気のような痛みが伝播して、火の海に包まれた故郷が霧散していく。クリアになった視界に現れたのは、星だった。
「お前、大丈夫か」
　おれの顔を覗き込んだ重たいグレーが、深夜にもかかわらず煌々と輝いている。故郷の空のような、白ばかりだったあの街をさらに真っ白に染める雪が降る前の、アッシュグレー。その中で一際、奥底にある緑色が強く光を放つ。生命の色。その光はまさしく、一等星に他ならなかった。
「……ロロノア屋」
「おう。戻ってきたな」
　に、と細められた目尻から光が溢れる。その軌跡が美しくて思わず目で追いかける。甲板に落ちる前に光は消えてしまった。もったいない。掬いとってビンにでも詰めたら、ポーラータングが潜る深海でも安らぐ灯りになったろうに。………………過去の映像を見ていたせいか、思考がおかしい。
「眠れねェのか」
「……お前は」
「てめェのことを訊いてんだがな。おれァ不寝番だ。眠れねェんだったら、一杯付き合えよ」
「どこに敵か味方かわからねェ奴を酒に誘う奴がいる」
「ここにいんだろ」
　しれっと言ってのけて、ロロノア屋がおれの隣に腰を下ろした。よりによってそこに座るのか。いくら同盟を組んだとはいえ、警戒心というものはどうしたのだろう。
「お前が同盟を持ちかけて、ルフィ船長が了承したんだ。ならおれはどうこう言わねェ。もしてめェが怪しい動きをしたらどうにでもできっしな」
「それを慢心と言うんだ。おれが能力をフルで使ったらどうする。たとえば」
　ロロノア屋の胸元に片手を翳した。下半身はきっちり着込んでいるくせに無防備な着物の袷から、袈裟がけに走った傷の上から、肌を押し込む。
「こうして、お前の心臓を抜き取ることもできる」
　小さな真四角に包まれた赤色の臓器。この状況にありながら一定の鼓動を打っているのはさすが図太い。これでもこいつは動じないのか。少し苛立つ。
「んで、どうすんだ」
「そうだな。このまま握り潰すこともできるし、おれが持っておけば脅しにもなるか」
「へェ。じゃあ、好きなほう選べよ」
「────あ？」
　淡々とした声に似つかわしくない内容に、ばっと視線を上げて目の前の男を見る。隻眼は凪いでいた。海の底のように、恐ろしいほど。さっきまであんなにきらきらと星を散らしていたのに、いまでは曇天に覆われた空のようだった。
「どうした、やんねェのか」
「な、にを、言ってるか、わかってんのか」
「わかってるぜ。てめェから同盟を持ちかけてきたくせに、おれ達を信用しきれてねェってのもな」
「そ、れは」
　そうだった。おれにとっては本懐を遂げるための同盟で、四皇はあくまで麦わら屋を乗せるための餌にしか過ぎない。死ぬ気はない。けれど、何が起こるかわからないからおれのクルーは全員置いてきたし、利用できるものはすべて利用する。そこに、信用信頼なんて感情は要らなかった。利害が一致した。ただそれだけだ。それだけの、はずだ。
「てめェがルフィやあいつらを信じるために必要ってんならそのまま握り潰すなり、脅迫すりゃいい。あいつらにはおれから説明してやる」
　ただ、とロロノア屋が続ける。呆然としているおれを映した右目の底がちかちかと光る。
「二年前、あの戦争に首突っ込んでまでルフィを助けてくれた奴がそんなことするとは、おれは思えねェけどな」
　空を隠していた重たい雲が、晴れた。月明かりに透かされたフロスティグレーに一番星が灯る。ばくん、と信じられない音が心臓から聞こえた。──ああ、なるほど。これはだめだ。抗えない。あまりにも引力が強すぎる。
「……返す」
　ぽっかり空いた隙間に正方形をはめ込む。抜き取られたことなんてなかったと元通りに収まった心臓は、ついぞ鼓動を乱すことはなかった。ずっと早鐘を打ったままのおれの心臓のほうがまだ可愛げがある。
「なんだ、やらねェのか？」
「いい。必要ねェ」
「そうか。じゃあ景気づけに一杯やろうぜ」
　最初からそのつもりでグラスを持ってきたのだろう。とぽとぽ注がれる透明な液体を視界の端に入れながら、機嫌の良い横顔を眺める。二年前は二つ揃っていた目が一つきりになってしまったのがひどく惜しい。もっと見ておくべきだった。あの頃はまるで寄る者すべて斬り捨ててしまうような、抜き身の刃だった。実際はこちらが本来のロロノア・ゾロなのだろう。この男は、星だ。一等星のように瞬いて、寿命が来れば燃え尽きて消えてしまう。跡形もなく。きっと遺していく人間の気持ちなど考えずに。冗談じゃねェ。こんな男を傍に置いている船長の気が知れねェ。傍に置いておくとこちらの精神に良くも悪くも影響を及ぼす男だ。それでも、──それでも。
「ほら、トラ男」
　ロロノア屋がグラスを掲げる。溢れんばかりに注がれたそれをおれもそっと持ち上げた。グラスの向こうで、ロロノア屋が笑う。
「次に上げるのは祝杯といこうぜ」
「──ああ、そうだな」
　カチンと鳴ったグラスから零れた水滴がきらりと輝いて、その淡い光よりもいっそう強く、目の前の一等星が耀う。燦然とした星は夜空にあるどれよりも美しくて、目を奪われて離れない。








　右腕の痛みで目が覚めた。一度綺麗に切り落とされた腕はその事実なんてなかったかのように元通りにくっつけられている。唯一縫合の痕が腕が落とされたことを示していて、痛みさえなければ自分でも忘れそうになってしまう。つくづく、悪魔の実というものは厄介な代物だ。
　喉が渇きを訴えたので上半身を起こし、頭元に置かれた水差しから直接流し込む。意識が落ちる前はなかったから誰かが置いてくれたらしい。ありがたい。半分ほど喉を潤して壁に背を預ける。妙な時間に起きたせいか目が冴えてしまった。ここにいる連中は大なり小なり怪我をしている。そうでなくても激戦のあとだ。おれのように目を覚ますことはなさそうだった。ああそういえば、ロロノア屋がいねェな。外の空気でも吸いに行ってるんだろう。あの男はピーカと戦っておきながらほぼ無傷で勝っている。
　目の前が蜃気楼のように揺らぐ。──ああ、そう簡単には消えねェのか。それもそうだ。本懐はコラさんの仇討ちであって、家族の復讐じゃない。子供の頃の感傷を何度も何度も繰り返しても、家族は誰ひとり帰ってこないのに。
　眠っていた妹が起きて、ベッドから勢いよく下りる。お前、具合が悪くて寝てたんじゃないのか。また兄様が勉強ばっかりで構ってもらえないからって仮病を使ったのか？　いい加減にしないと母様に叱られるぞ。…………ああ、違う。あの日のラミは仮病なんかじゃなかった。本当に具合が悪くて、だから妹をひとり病院に置いてきたのだ。おれが戻った時には、もう病院は炎に包まれていた。妹が寝ていた病室への道はすでに閉ざされていた。
　妹が振り向いておれを呼んだ。兄様。兄様、こっち。妹を追いかける。体は疲労と傷で悲鳴を上げていたが、そんなことはどうでもよかった。いまはラミを追うほうが大事だ。妹の遺体は病室の場所にあった。本来ならその場にいないおれを認識して呼ぶこともなければ、外に出ていくわけもない。そもそもただのおれの幻覚に過ぎないとわかっている。もう家族がこの世にいないことなんて、あの日から心臓が痛むほど理解している。けれど、いつもと違う行動が起きるのなら意味があるはずだ。おれにとって、あの日の残像を繰り返す以上の意味が。
　家を出ていった小さな後ろ姿を追って、おれも外に出る。丘の上に立つ家の周辺はひどく静かだった。一日にして国が崩壊したとは思えない。静謐な夜。自分の心臓の音さえ聞こえてしまいそうだ。
　兄様、早く。妹に呼ばれるまま、裏側へ向かう。小さな家以外には何もない、拓けた草原。どこまでも広がる夜空には月と無数の星が踊っている。兄様。妹がお転婆らしく、跳ねるようにその下を駆けていく。そうして、立ち止まった先にいた姿に、息を呑んだ。──予感がした。これが、最後だ。
「トラ男？」
　振り向いたロロノア屋の一つきりの目が、瞬く。長い睫毛が触れ合うたびに天上に浮かぶ星のように光の粒子が散らばった。ああ、ほら、やっぱり。これが最後だ。ロロノア屋よりもずっと小さな体がおれとあいつを見て、満足そうに笑った。
「どうした？　どっか痛むか」
　近寄ってきておれの顔をムーングレイの右目が覗き込んだ。奥底に輝く生命の色を見つけて、ほう、と息を吐く。この男自体が星のような人間だけれど、その中でもいっそう輝くのは瞳の奥に沈んだ光だった。刀身のようにまっすぐ鈍ることのない、いっさいくすみもせず億光年を飛び越える光。煌びやかに夜空を彩る一等星。おれの、一番星。
「……ゾロ屋」
　ぽすりとゾロ屋の肩に額を預ける。少しばかり寄りかかっても鍛えられた体はびくともしない。ここに来る前の船の中では敵か味方か、ただの同盟だなんだと言っていたおれ自身がその相手にすっかり骨抜きにされているのだから笑えなかった。でも、あそこで抗ったとしても遅かれ早かれこいつには惹かれてしまうのだ。この男が星である限り。おれには抗う術はない。
「本懐を果たしたんだってな」
　ぽんぽんと、背中に暖かな温度が触れる。ゾロ屋の手のひらが、労わるようにおれの背を撫でる。指先が優しい。
「お疲れさん」
　ホットミルクのような声音が鼓膜から脳へ伝わり、さらに血管を通って全身に浸透していく。目の奥が熱い。涙がじわりと滲む。ぽろぽろ落ちる雫がいくつかゾロ屋のシャツに吸い込まれて、白い布地を濃く染めた。気づいているだろうにゾロ屋は何も言わず、ただただおれの背中を撫でてくれていた。
　少しだけ顔を上げた先で、妹が晴れやかな顔でおれを見ている。ばいばい、兄様。じゃあな、ラミ。残像が解けていく。目は逸らさない。あれは、おれの後悔と未練の塊だ。最後の一欠片が、宙に溶けていく。もう、この先二度とあの日の残像が現れることはない。
　天より高く遥か遠い場所にある月や星よりもずっと近くで、ロロノア・ゾロという星が、おれを眩く照らしている。