🌲🎏(現パロ)

たとえば
一組しかない人の布団のど真ん中で爆睡してたこいつが俺が入るスペースを空けて寝るようになってたり
持ち込まれた馴染みの無い調味料を使った料理がよく作る定番になって、たまぁにあいつが作る料理が俺の好みの味になってたり
なんかのおまけで貰ってとりあえず壁にかけてたカレンダーが、今まで何も書かれずに一年間真っ白のままだったのに二人分の予定と落書きで賑やかになっていたり
そういう二人でいるのが当たり前になってることがむずがゆくて、愛おしくて
これから先もずっとこいつと、なんて
そんな願いが頭に浮かんでどんどん大きくなっていくから、覚悟を決めた


二人には少し小さいこたつの中で伸ばした足で蹴って蹴られて場所を取り合って、思い切り伸ばしてきた鯉登の足を捕まえてくすぐればやめろばかっ、怒鳴りながら笑い転げる鯉登の涙が浮かんだ目尻とか赤く染まった顔にちょっとむらっとして、これ以上はやばいなと足を解放すればうつ伏せで呼吸を整えていた鯉登がきっと睨んできて、うわぁその顔やば...と不埒なことを考えてぼーっとしていた俺の足をがっと掴んだ鯉登による仕返しに死にそうになった
そんなくだらないやり取りをしながらダラダラと過ごす大晦日の夜。ちょっと甘めの年越しそばも食べ終わり、付けっぱなしのテレビから聞こえる除夜の鐘を聞きながら自分と同じようにコタツに入ってスマホをいじる鯉登に声をかけた。年明けまで後数分、お互いになんの動きも無いSNSのグループ画面を開いている

「なぁ鯉登」
「......ん？」
「ほんとに家帰んなくてよかったの」
「なんだ今更。誕生日は帰ったからな、三日から仕事も始まるし。......私が、お前といたかっただけだ」
小さい声で呟かれた珍しい言葉に思わずスマホから顔を上げ鯉登の方を見ると睨むように画面を見つめたままむにむにと唇を動かしている。こいつの照れている時の癖。「あ、そぉ」なんて、そんな気の抜けた事しか言えなくてなんの動きも無い画面に視線を戻す。じわじわと熱を持った顔はお酒のせいだ、きっと。そわそわとした沈黙が流れる中テレビから明るい声のカウントダウンが聞こえてきた

「......ねぇ」
「なんなんださっきから気持ち悪い」
「気持ち悪いってひどくない？............あのさぁ、今度お前の家に挨拶に行っていい？」

ピロン
テレビからのハッピーニューイヤーの声とほぼ同時に通知音が鳴る。俺が送信したクマのスタンプの上にはどことなくムカつくネコのドヤ顔

「っ！！あ゛ーーっ！！また尾形に負けた！」
画面にはいつの間にか出来上がっていた年齢も職業もバラバラな人たちの新年を祝う言葉がどんどん流れていく。勝ち負けなんて無いのは分かってるがこういう時の一番手をいつもあいつに取られてるのはやっぱりムカつく。来年こそは、新しい年が始まったばかりで思うことではないがそう決意してスマホから顔を上げると、ポカンと口を開けた鯉登がこっちを凝視していた。手の中のスマホの画面ではスタンバイ済みのスタンプが送信されずにそこで新年を祝っている。やっぱりこのタイミングはなかったかな、とちょっとだけ反省していると、はっと我に返った鯉登が慌てて送信ボタンを押しそのままスマホを天板の上に伏せて置いたのを見て、こっそり深呼吸してから居住まいを正す

「挨拶、とはどういう意味だ」
「えーっと」
この期に及んで言い淀む俺を見てギュッと眉を寄せ不機嫌そうな顔になる鯉登に、あぁちゃんと話さないとなと思う、めちゃくちゃ緊張するし恥ずかしいけど、冗談でもふざけている訳でも無い。二人のこれからの話だ

改めてこたつから出て正座する俺を見て、同じように正座して真っ直ぐに向き合ってくれる。鯉登のこういうところが好きだ。二人でいることが当たり前になっている事が嬉しくてこの先もずっとそうありたい、と自分でも辿たどしいと分かるその言葉を黙って聞いてくれていた鯉登が俺に、それで、と先を促す
じっとこちらを見つめる目が少し潤んでいる。なにかを我慢するように噛まれている下唇が痛そうで、そっと手を伸ばして親指で撫でれば少し震えてからふっと緩む。少し赤くなったそこを一度撫でてからそのまま頬に手を滑らせ両頬を手のひらで包み、大きく息を吸って吐いて、黙ったままじっとこっちを見ている鯉登と目を合わせた

「俺と一緒に生きてください」

その言葉にぐしゃりと崩れた顔がたまらなく可愛くて泣き出した鯉登の顔に唇を寄せる。塩辛くてちょっと甘い。その味に夢中になっているとグイッと顔を押しのけられた
「死ぬまで一緒にいてやる」
「......死んでも一緒がいいなぁ」
まだ涙が滲む目を柔らかく細めて告げられた返事が嬉しくて、でもそれじゃあ足りないから言葉を足したら、たしかにそうだな、と楽しそうに笑う鯉登に飛びついて押し倒した。痛い！と怒る鯉登がじたばた抵抗するのをぎゅうぎゅう力一杯抱きしめて抑え込んで肩口にぐりぐりと顔を擦りつける。そんな俺の様子に大きくため息をついてからポンポンと背中を叩いてくれる鯉登のおかげで余計に熱いものが込み上げてきた。しばらくそのまま幸せを噛み締めていれば、鯉登が欠伸をこぼして少しふわふわとした口調でそういえば、と話し始める

「わたしのいえにあいさつにくるなら」
「そこらへんは明日ちゃんと話そ？もう寝る？」
「んにゃ、まだ、おきてる......」
「あーもうだめそうね。鯉登ーほら立って、布団行こ？」
「んー...あのな、それ」
「それ？なに？」
「おやっども、かかどんも、あにさぁも、みんなこいとなんだから、なまえでよぶんだぞ……さいち」

そのまますやすやと抱きかかえた腕の中で眠りについた鯉登の顔を凝視する。名前、初めて呼ばれた
「うあぁぁ……」
たまらずぎゅうっと抱きしめると嫌そうにむずがるのが憎たらしい。暴れだしそうな衝動をなんとか抑え完全に力が抜けた身体を引きずって敷きっぱなしの布団の上に転がす。冷たい布団の上でもぞもぞと身じろいだ鯉登が端によって出来た空間に寝転んで腕を伸ばせばするりと腕の中に入りこんですっぽりと収まる温かな身体を抱きしめる

「起きたら覚えてろよ……音之進」
そんないつもの動きですらたまらなく感じて、でも気持ちよさそうに眠るこいつを起こすことは出来なくて。思わずこぼれた恨み言に、聞こえてるわけが無いのに腕の中の男がふふ、と笑い胸元に擦り寄ってくる。早く朝になってくれ、そう願いながらまだ暗いカーテンの向こうを睨んで抱きしめる腕の力を強めた