🤝双子くんたちと

　
　たまには河岸を変えて飲もう、と誘われ。最初から二人揃ってくるのかと思えば、お仕事？私用？で双子の片割れしか現れなかった事には問題なかったのだけれど。
　
　「なぁ？　藍花、お姉ちゃん？」

　もう一人を待つ間、適当に話していた話の途中。そう、にんまりと不思議の国の猫みたいに笑った顔は、ちょこっと小憎らしい。確かに元々口を滑らしたのはボクだったけれど、双子揃って揶揄いのネタにする事はないんじゃないかな…？

　「雪之、くん...？」

　なのに何度、揶揄われても慣れきれなくて、照れくさいのを誤魔化すように睨んでみるけど。ただ一度たりとも怯ませれた事なんてなくて、逆に楽しそうに笑みが深まるだけ。 たまに口では「すまんすまん」と謝ってはくれたりもするけど、きっと小指の先程も悪いと思ってないに気がする。因みに合流できていない方は「ダメなんですか？」と捨てられた犬みたいな顔をしてくるから何も言えなくなるう。アレはズルい、と正直思ってる。

　「藍花はおもろいなあ」

　背の高いカウンター用の椅子で足掛けに若干届かない爪先を揺らしながら、隣で楽しげに頬杖をついて此方をみてる雪之くんから目を逸らして。不貞腐れた気持ちのまま、届いたばかりの綺麗な菫色をしたクリームソーダをストローで飲む。あ、おいしい。

　「随分と可愛らしいの飲んでるんな、ノンアル？」
　「カクテル、らしいよ...？ ブルーキュラソーとライチリキュール、あと確か...パインジュース？」

　一緒に届いたパフェスプーンで上に乗ったアイスを掬いながら、メニューに書いてあった説明を思い出しつつ答えると。「へぇ」と相槌を打つ雪之くんの視線は興味深そうにボクの手元に留まっていて。甘いのは鏡くん担当じゃなかったっけ...そう思いつつ、パクリと頬張――ろうとしたはずのアイスは何故か雪之くんの口へと消えて。　勝手にスプーンの軌道を変えた筋張った大きな手と、「あんまいなぁ」と唇を舐めている様子をポカンと見つめてしまう。えー...？

　「雪之くん、それ…ボクのアイス」
　「ごっそーさん」

　だけど悪びれなく、にぃ…と笑う様子に怒る気力は削がれてしまって。しょうがないなぁ...と溜息ひとつ。年の近い弟って、居たらこんな感じなのかなぁ？と思う。それならば、お姉ちゃん呼びも...そのうち慣れる、のかなぁ...無理な気がする。
　藍苺堂にいる白磁の人魚媛の『お姉さま』は、あんなに可愛いのに。嬉しいのに。何でこんなに違うんだろう。性別…いや、可愛さの差…？

　「どうしたん？」

　うーん、と首を捻りながら考えていれば。いつの間にかメニューを片手に頬杖をついた雪之くんがこっちを見ている。それに『なんでもない』の代わりに首を横に振って、ストローでクリームソーダを吸う。うん、甘くて美味しい。

　「そいや、兄弟来んなぁ」
　「そうだねぇ...早めに、来れるといいけど」
　「まぁ、そろそろ来そうな気はするけどなぁ」

　チラリ、とボク越しに出入り口を確認し、すぐに興味を無くしたように自分の手元へと視線を落とす雪之くん。その視線の動きに合わすようにボクも一旦出入り口をみてから、雪之くんが持つメニューを隣から覗き込んで。「なに頼むの？」と聞いてみたら。

　「食いもんは兄弟が来てからがええやろし...なんか、飲みもんでオススメない？」

　逆に質問されてしまったけれど。（そういえば雪之くんの好みは知らないなぁ...）と少し困りながら、メニューに並ぶ文字を目で追えば。そこには最近眺めているカクテルの本でみた名前が沢山並んでいて。これは最近の勉強の成果が発揮される時では...？と気合いが入ったけれど。好みを知らなければ効果薄な事にも、すぐ気が付いて。とりあえず、メニューと雪之くんの顔を見比べる。

　「ん？」

　そんなボクの視線に片眉をあげる雪之くんの姿は画になっていって。（こういうのが似合うのも…美丈夫の特権、なのかな...？）なんて思いつつ、指を置いたのはウィスキーベースのカクテルのひとつ。そういえばエルフさんは美人が多いって本当なんだなぁ…。

　「ゴッドファーザー…これは、どう？」
　「あー、昔の映画と同じ名前なんな。じゃ、それひとつ、よろしゅう」

　指差したのは雪之くんの言う通り、ボクが指差したのは昔の映画の公開記念に作られたカクテル。ウィスキーに杏仁風味のするアマレットというリキュールを混ぜたもの、らしい。飲んだことないけど、スモーキーな香りの中に甘さが混じってる感じは…こう、彼に似合う気がする。

　「藍花、カクテル詳しいん？」

　届くまでの暇つぶし話題を振られ、ストローでクリームソーダを一口飲んでから首を横に振り。「最近、勉強してるだけ」とだけ答え、突き出しにと出されていた燻製ナッツに手を伸ばす。口の中でカリッと音を立てるナッツは、程よく燻されて美味しいけれど。今、飲んでるものとは…ちょっと合わない気がして。

　徐ろにナッツを摘んだ指先を雪之くんに差し出して、「あーん」と声をかければ。「お？」と眉を上げてから楽しげに目を細め、口元だけで笑みを作ってから開けた口へ、ひょいっとナッツを放り込む。齧られてはたまらないから少し離れた所からシュートするのが良いのを、ボクは知ってる。

　「お、うんまいなコレ」

　そして放り込まれたナッツをお気に召したのか、雪之くんはそのまま二粒目以降は自ら口に運びだして。そんな姿を横目で見ながら、彼が取りやすいようにナッツの入っていた器を指で動かし。

　「頼んだやつに…合いそう、だよね？」
　「ウィスキーベースやっけ。確かになあ」

　そんな話をしながら自分の手元の菫色をみてから、ちらりと壁にかかる時計もみる。そろそろ来たりしないのかなぁ…？と、思いながら、今度こそアイスを食べようとスプーンを手にした所で、何故か後ろ頭に突き刺さる視線に気付く。（え…何事？）と振り返れば、何故か隣にいる彼よりも温和な目元をした鏡くんの意味ありげな笑顔と視線がぶつかった。あれ、いつの間に…？

　「藍、兄弟には自分から『あーん』するんですね。不公平では？」
　「残念だったな、兄弟。ナッツは全部食うたったわ」

　そうして何事もなかったかのように、今さっきまで笑顔だった表情を物悲しそうな顔に切り替える鏡くんと、楽しげに笑いながら言う雪之くん。そして、そんな二人を（うん、いつも通り仲良しさんだね）と思いながら視線を自分の手元に戻すボク。
　最近、ちょこっと二人に相対する時の方法を覚えた。前に雪之くんがいってたけど、受け流すに限る。流せない・流しきれない時の方が多いけれど…勝率が果てしなく低い気もするけど。やらないよりはマシ、な…はず？

　「ね、藍。僕にはしないんですか？」

　そんなボクの思惑を気にもせず、雪之くんと逆側の隣へと座る鏡くん。背の大きな二人に挟まれて、ちょっと感じる圧迫感にたじろいでいれば、鏡くんの視線はボクの手元に集中しているのに気付いて。嗚呼、なんか既視感。またアイスが減っていく予感をひしひしと感じる。
　でも、ボクらの”いつも”を思い返しても、鏡くんが見逃してくれるとは思えなくて。はふり、と吐息ひとつ零してから、パフェスプーンにアイスを多めに掬って、鏡くんの口元へと運ぶ。そのまま恥じらいひとつなくアイスを食べる姿をみながら、(餌付けと思えば恥ずかしくは、ないかも？)なんて、ぼんやり思ったけれど。慣れていいのか、ちょっと疑問も残る。とりあえず千颯には黙っていようと思ったソレが答えな気もする。

　「冷たくて美味しいですね」
　「藍花が選んだ酒も、うんまいなあ」
　「兄弟、藍に選んでもらったんですか？　では、僕のも当然選んでくれますよね？」

　左右から交互に聞こえる似ているけど似ていない声二つから。一瞬、どう逃げるか考えはするけど。この遣り取りを聞くのも、混ざるのも、何だかんだで楽しんでる自分も自覚しているわけで。

　「モーツァルトミルク、でいいんじゃない...？」
　「ああ、チョコレートのリキュールでしたっけ」
　「また甘そうやなぁ」

　こうして、なんでもない感じに三人で過ごす時間は...自覚している以上に、好きかもしれない。なんて、二人にバレないようにこっそり思った。自分も他人も調子に乗って良い事ないから、ね。

～終…？～

独り言

　双子くん達との夜遊び小噺書いてみたー（どんどんぱふぱふ）
　雪之くん単体との小噺＆藤棚スレよりも先に書き出していたやつだったりするのだけど、藤棚と同時UPになっちゃいました。あれぇ…？　本当は雪之くんを書く手慣らしも兼ねていたのもあって、鏡くんちょっと少なめになっちゃったけど。 ”いつもの日常”っぽい感じに書けた気がして、ちょっと満足。

　話せば話す程、揶揄い魔と揶揄れっ子の関係性が順調に加速しているような気がしないでもないので（自業自得な気もしてきていなくはない）、小噺の中でもそんな感じのイメージでいってみたり。「あーん」も一度やってしまえば気にせずやっちゃう気がするので、ついでに追加。もうちょっと距離感を…と思うけど。この三人は、双方？三方？に特定の相手がいない間に前提ありきだろうけど、男女云々は気にせずキャッキャしてて欲しい気もする。気兼ねない仲良し感が好き。

　――ので、もし良ければ。今後も無理のない負担のない範囲で気安い感じにお付き合いしていただけると嬉しいです（双子くんの背後さんの方に向かってペコペコペコ）