お買い物🍓🍩

2025-05-30 22:43:01

1198文字

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お買い物🍓🍩

商店街の空気は、六月の陽射しに照らされてきらきらと眩しかった。
淡い和色の浴衣を軽やかに揺らして歩くイチゴの隣で、パピはドーナツの紙袋を両手に抱え、嬉しそうに足を弾ませていた。

「イチゴさん、今日の仕入れ、すっごくよかったですねっ。黒蜜きなこも、あんずも……！」

「うん、どれも美味しかったわ。……パピちゃんが選んだ梅干しの飴も、案外ドーナツの甘さと合うかもね？」

「ほんとですか！？　じゃあ今度、店長に試作品としてお願いしてみます！」

昼下がりのアーケード街は、休日でにぎわっていた。
おもちゃ屋の子どもたちの笑い声、八百屋の威勢の良い掛け声、どこかから聞こえる太鼓の音。
和菓子とドーナツの香りをまとった二人の女の子が並んで歩く姿は、さながら童話の一幕のようだった。

――そんな時だった。

ベンチに腰かけていた女性が、こちらを見てにこやかに声をかけてきた。

「あらまあ……なんて可愛らしい姉妹さん。妹さん、ちょこんとくっついちゃって、ほんとに仲がよろしいのねぇ」

その声音は丁寧でやさしい。けれど、どこか探るような薄い棘が潜んでいた。
イチゴは静かに微笑み、「どうも」と穏やかに会釈した。

けれどその横で、パピの足がすっと止まった。

「……あっ、えっと……はい……」

（……妹、に見えるのかな）
パピは下を向いた。
嬉しくて並んでいたのに。並んで歩けて、誇らしかったのに。
どこか胸の奥が、しゅんとしぼんでいくのがわかった。

その時だった。

「――あらぁ。やだわ」

イチゴの声が、ふわりと空気を切った。
まるで、雨があがった直後の陽射しのように、澄んでまっすぐで――けれど強かった。

「この子は、私の大切な恋人ですよ」

その一言で、世界が色を変えた。
モブ女性は「あら……まあ……」と目を丸くして言葉を失い、それ以上は何も言えなかった。

イチゴも、もうそれ以上何も言わずに、その場をすっと後にする。
そしてパピの隣に戻ると、ふと彼女の顔を覗き込んだ。

「パピちゃん、気にしないで。誰にどう見られたって――私が見てる“あなた”が、すべてだから」

「……イチゴさん……」

「あなたはね、可愛い妹なんかじゃないのよ」

イチゴの声はやさしい。けれど、まっすぐで、揺らがない。

「甘えてほしいし、守ってあげたいって思うけど、それは“恋人だから”よ。…」

その一言に、パピの目に涙がじんわりにじんだ。
けれど、泣く代わりに笑った。

「……じゃあもう、今日は手、ずっと離さないでくださいね」

「ええ。ずっと、握っててあげるわ。恋人だから」

そう言って、イチゴはそっとパピの手をきゅっと握りしめた。
優しくて、でもしっかりと、決意ごと包み込むように。

たとえ世界が何を言おうと――
この手だけは、絶対に離さない。
イチゴのその手が、そう語っていた。

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