👑3年、🍴2年の学パロ。🍴のクラスメイト🎞️がだいぶいます。

一学年上、廊下ですれ違うくらいしか接点のない、皇坂逢先輩。それが俺の好きな人だった。
「あ、生徒会長はっけーん」
「！」
「ふ、由鶴、ほんとあの人好きだね。声かければいいのに」
「そんな、無理だよ……」
ただその顔を見られれば嬉しくて、声を聞けたら一日中幸せになる。同じクラスの友人である恋くんは俺のそんな気持ちを知ってから、皇坂先輩を見つけるたびに俺に教えては楽しそうに笑うのだ。
「かっこいいなぁ……」
「まあ綺麗な顔してるよね。性格はちょっと難ありだけど」
「いい人だと思うけど」
「由鶴って誰にでもいい人って言うじゃん」
「そんなことないよ。まあ俺より恋くんの方が詳しいからいろんなこと知ってるんだろうけど」
「拗ねんなって。 生徒会でちょっと話すくらいだし、別に詳しくもないよ」
「ちょっと話すだけでも、っ……！」
「ん？　由鶴、どうした？」
言葉を途中で止めて固まった俺を恋くんが不思議そうに覗き込んでくる。だけどそれに答える余裕もなく、俺は恋くんの後ろからやってくるその人に思考も視線も、全てを奪われていた。
「綾戸」
「お。はは、なるほどね。お疲れ様です、逢先輩？　どうかしましたか？」
「今日の放課後はサボるなよ。それと、一年におまえの分の仕事を振るな」
「いやいや、後輩育成してるんですって。ちゃんとフォローはしてますし、期限までには終わらせてるでしょ」
「だとしても、だ。おまえは仕事はできるのに他が適当すぎる」
誰に対しても自然にコミュニケーションを取ることができて人付き合いの上手い恋くんは、皇坂先輩が相手でも当然のように親しく話をしていた。目の前でぽんぽんと飛び交う言葉と、いつになく至近距離にいる皇坂先輩に、俺はただ気配を消して息を飲むしかできない。
ふと、皇坂先輩が話の合間に俺の方へ視線をやった。先輩のことを見ていた俺はぶつかりかけた視線を慌てて逸らし、助けを求めるように恋くんを見た。すぐに気がついてくれた恋くんが目の奥で楽しそうに笑って、なんでもない声で「あぁ」と言葉を紡ぐ。
「そうだ、これ、同じクラスの城瀬由鶴です。知ってます？」
「……全校生徒の名前は頭に入ってる」
「さすが。由鶴、こちら生徒会長の皇坂逢先輩。知ってる？」
「〜！？　し、しって、ます、もちろん、あの、城瀬です、すみません」
「なんで謝んの？」
「恋くん……！」
「あはは、わかったわかった。逢先輩、威圧感あって怖いって」
「言ってない！！」
「ふは、すみません、言ってなかったみたいです」
「……城瀬」
「は、はい！」
「優秀さは色々な人から聞いている。もし生徒会に興味があれば暇な時にでも顔を出してくれ。友人がいた方が綾戸も真面目に仕事に取り組むかもしれない」
「真面目に仕事してますって。けど由鶴はまじでオススメなんで今度引っ張って行きますね」
「え！」
「あぁ、待ってる。それじゃあ邪魔したな」
「お疲れ様でーす」
ひらっと恋くんが手を振るのを一瞥して、皇坂先輩は去って行った。その背中から目を離せない俺を少しだけ見守った後、恋くんが「だって」と内緒話のように囁く。皇坂先輩がいなくなった廊下からようやく目を離し、俺は恋くんの方を向いた。
「し、しってて、くれた」
「うん、知っててくれたね。優秀だって、あの人が褒めんのまじで珍しいよ」
「……」
「ふ、顔真っ赤。生徒会入れば？」
「ええ！？　そんな、俺なんかじゃ無理だよ……！」
「どうして、だって本当に優秀じゃん由鶴。俺ができて由鶴にできないことないと思うけど？　俺よりよっぽど真面目だし、生徒会長のこと慕ってるし？」
「……ばれて、ない、かな……？　俺すごく変だったよね？」
「可愛いなーって思われたんじゃない？」
「適当なことばっかり言って……」
「あはは、ほんとほんと。とりあえず今日、生徒会一緒に来てよ。由鶴いたら逢先輩も怒るの控えめになるかもだし」
「……本気で言ってる？」
「俺はいつでも本気だよ。一緒に生徒会やろうよって誘ってるのも本気。あ、でも俺が誘うより先輩が誘う方が効果抜群かな。後で言っとこ」
「ちょっと恋くん？　何を言うつもり？」
「ん？　由鶴は逢先輩のファンなので、先輩が入れって命令すれば絶対入りますよって」
「……ファンじゃないもん」
「知ってるけど、なに、言っていいの？」
「ダメに決まってるでしょ。怒るよ」
「ふ、こわーい」
恋くんは全然怖く思ってなさそうな笑顔でそう言い、チャイムが鳴る前に教室の中へと入っていく。俺もその後に続いて自分の席へと向かった。
まだ心臓がドキドキしてる。先輩の声がまだ耳の中に残ってた。キリッとした綺麗な瞳にまっすぐに見つめられるのは初めてで、その視線の強さを思い出すだけで心臓がきゅっと甘く痛む。先生が教室に入ってきても頭は皇坂先輩のことばかりを考えてしまい、授業には全く集中できそうになかった。
ファン、じゃない。確かに皇坂先輩はとてもかっこよくて憧れの存在だ。だけどそれだけじゃなくて、俺は分不相応だと分かりながらもあの人に恋をしていた。
皇坂先輩が誰からの告白も断って、だけど恋人がいるわけじゃないことを知っている。恋バナの類には全然興味を示さないことも、女の子の好みすら誰も知らないことも、だから恋愛に興味がないんだろうと噂されていることも知っている。
それでも、俺はただあの人が好きだった。その顔を見られれば嬉しくて、声を聞けたら一日中幸せになる。高校生とは思えないくらいささやかな恋愛を、一人で毎日楽しんでいた。



──────



生徒会室の扉をノックして、返事を聞く前に「失礼しまーす」と言って扉を開く。始業前の朝早くに鍵が開いているなら、中にいるのはその人一人だと知っていたから。
「おはようございます、逢先輩」
「……朝からおまえが顔を出すなんて珍しいな、綾戸」
「昨日持って帰ったファイル、重いんで置いてから教室行こうと思って。相変わらず朝からお仕事？　周りにもっと振ったらどうですか？」
「おまえになら任せられるが」
「俺は勘弁。これ以上働けません。ていうか生徒会の仕事量多くないですか、このガッコー。先輩もしかして余計な仕事自分で増やしてない？」
「やるべきことをやっているだけだ。だが、確かに人手が足りていないな。一年はまだ学校生活自体に慣れていく時期であまり生徒会に重きを置けないし、二年はおまえ以外は正直……」
「俺レベルに仕事できるヤツなんてそうそういないって」
「自分で言うな」
「あ、でも一人、生徒会じゃないけどめちゃくちゃ優秀なのいますよ。うちのクラスっていうか俺の友達なんだけど」
「？　誰だ」
「城瀬由鶴。今は確か美化委員やってたかな？　成績優秀だし真面目だし優しいし、友人ながら非の打ち所がない完璧な人間」
「……ああ、名前は先生方からよく聞く。……時々おまえと一緒にいるところを見かけるやつか」
「あ、そうかも。真央じゃないなら多分由鶴です。ちょっとふわってした感じの優しそうな見た目してるやつ」
「……」
お？と、つついて揶揄いたくなる表情にいたずら心が騒ぐ。だってそんな顔すんの初めて見たよ。どんだけ可愛い子に告られたって少しの期待も持たせずに断るような、浮ついた話ひとつない人が、誰かを思い出して遠くを見つめるなんて、もしかして？
「可愛い顔してるよね、由鶴」
「……どういう意味だ」
「どういうって、そのままの意味だけど？」
「……、……おまえは観察力がありすぎる」
「褒め言葉ですよね、どうもありがとうございます。安心して、俺はただの友達だからライバルにはならないよ」
「……勝手に話を進めるな」
誘導尋問でもなんでもない。違うなら違うと言えば良いだけの俺の言葉を、先輩は否定しなかった。先生たちを黙らせるくらいに話の上手いこの人が言葉を選んで話す姿を見るのは初めてかもしれない。
なんだ、マジでマジじゃん。ちょっと揶揄うつもりで引っ掛けたのに、そういうわけにもいかなくなった。
「あのさ、由鶴に生徒会を手伝ってもらうっていうのは？」
「……手伝う？」
「今すぐに生徒会入れるのは難しいけど、そうじゃなくてもここに来てもらうことはできるじゃん。話して、一緒に仕事して、そしたらたぶん、逢先輩はもっと由鶴のこと好きになるよ」
「……、おまえは、どうしてそんな」
「だって先輩、恋愛下手っぽいんだもん。一人じゃ何の関わりもない由鶴と友達にすらなれないでしょ」
「……」
「俺のこと使ってよ。応援させて」
「……友達を売るのか、男相手に」
「由鶴がどうするかは由鶴が決めることだからね。大丈夫だよ、由鶴は流されて付き合うようなことしないから。それに逢先輩が無意味に相手を傷付けるような人じゃないってことも信用してる」
「……、……俺が声をかける」
「由鶴に？　どうやって？」
「おまえといる時になら自然に話を振れるだろう」
「お、なるほどね。それなら俺も手助けできるし」
「いらん」
「任せてって。先輩さ、好きな子と話したことある？」
「……」
「きっと今以上に言葉が出てこないよ。いつもの逢先輩なら余裕かもしれないけど、好きな子相手にいつも通りができるならみんな恋愛で困ってないわけ」
「宇京のことか」
「はーい黙って。じゃ、いつでもいいから適当に俺たちのこと見つけてね。サポートはするから」
「……敬語」
「あはは、待ってまーす」
ひらひらと手を振って生徒会室を出る。重い荷物を置いたからってだけじゃなく足取りが軽くて口角が緩んだ。
いつも通りなんて少しもできなくなってる逢先輩に笑いそうになりながら、ていうか実際めちゃくちゃ笑いながら、由鶴と逢先輩の繋がりを作るまで、あと数時間。