これはお題に沿って書けているのか…？まあええか

じーーー。

リコは隣に立つロイのことをまじまじと見つめていた。当然その視線はロイも察知する。

「リコ？」
「あ、ごめん。ロイ、ほんとうに背伸びたなって思って。その…カッコいいよ」
「へへ。ありがとう」

照れもせず強気に笑ってみせるロイ。ロイは心も少し大人っぽくなったと感じる。でも、明るいところは変わってなくて安心する。そんなことを思いながらリコは話を続ける。

「でもロイ、まだまだ伸びそうだね」
「そうだといいな。僕、フリードとかマードックくらい大きくなりたい」
「ロイならきっとなれるよ。でも、そうしたら私ロイのことずっと見上げることになっちゃうなあ」

首が痛くなっちゃうかも。リコは未来のロイに少し想いを馳せる。大きくてカッコいいロイ。でも、顔が遠くなるのは少し寂しいかもしれない。ロイなら私に合わせてくれるかな。色んなことが頭に浮かんでくる。その中で、リコはロイと出会った時のことを思い出した。あの森での出会い。

「ロイ、初めて会った日のこと覚えてる？」
「もちろん。リコが森のポケモンたちに襲われてて、その後結局一緒に捕まっちゃって…フリードに助けてもらって…大変だったけど木の実集めるのはけっこう楽しかったな」
「うん。色々あったけど楽しい日だったよね。でも、私が話したかったのはそこじゃなくて…」

ロイが首を傾げると、風に吹かれてリコの髪が揺らいだ。彼女は風を浴びながら笑顔を向ける。

「あの時、ロイが助けてくれた時…ロイ、木の上にいたから小さいとか全然思わなかったなって」
「そういえば…木の幹を跳び回って逃げたんだっけ。あの時は身長とか気にしてなかったな」
「うん。それでね、この間…ロイが迎えに来てくれた時も空から来て、ロイっていつも高いところから来るなあって思ったんだ」

そして、私を助けてくれる。そこまでは口に出さず心にしまった。別の言葉をまた口に出す。

「だから、ロイのこと見上げるのはもう慣れっこかも。いつ大きくなっても大丈夫」
「なにそれ。でもそっか、じゃあ明日にでも大きくなっちゃおうかな！」
「急には伸びないよ」

なんてことのない会話をして、二人は笑い合う。
思い返せば、ロイとは初めから息が合っていた気がする。旅立ちのときも一緒に笑い合った。あの頃の背丈は私の方が上でも、きっと私たちは同じところで並んでいたんだ。そして今も、ロイの方が少し先に進んでいたけど、一緒に並んで冒険ができる。初めて会った日から、変わったけど変わってないんだ。

「リコ」

思い出と気づきに浸っていたリコをロイが呼んだ。その優しい笑みがリコの心臓を弾いた。

「話してて気づいたこと、言ってもいい？」
「うん、どうぞ」
「僕ね、旅に出たとき…ホゲータが嵐の後に来た宝物なんだって思った。それは間違ってないって今でも思ってる。でも、それだけじゃないんだ。リコとの出会いも、それから一緒に過ごしてきた時間も、今だって…僕にとってはかけがえのない宝物で、大事な大事な思い出だ！」

ロイの言葉がリコの脳を焼いた。全身を巡る血液が頬に溜まる。ロイはやっぱり少しも照れていない。なのに、私の頬は…リコは真っ直ぐなロイの視線から目を逸らせなかった。きっと赤くなっている顔を隠したくても逃げ道が見つからない。そんな感覚だった。

「…えと…私も…ああと…」
「？どうしたのリコ？顔赤いけど大丈夫？」
「だ、大丈夫！！だけど大丈夫じゃないかも…」
「病院行く？」
「行ったら笑われちゃうよ…」

リコの様子が変わった意味が分からず首を傾げるロイ。こういうところも初めて会った時から相変わらずだ。ロイの中でも、きっと私の存在が少し変わっている。でも、そこはまだ並んでいない。リコは落胆とも安心とも取れる息を吐いた。そして、ロイの方に笑顔を向ける。

「ありがとう、ロイ。改めて、これからもよろしくね」
「ああ、よろしく…もう大丈夫？リコ」
「うん。大丈夫」

また不思議に思いつつも、ロイはまあいいかと笑った。その落ち着きはやっぱり出会った頃とは違う部分だ。変わったこと、変わらないものを噛み締めながら、リコはロイと共にまた冒険の歩を進めた。