人喰い鬼のビマと人間ヨダのビマヨダ

　ここは昔、小さな人里が点在するような広大な山地にて。とある村に、人ならざるものが押し入ってきていた。
　餌人間を求めてやってきた彼らの名は、パーンダヴァ五兄弟。この山地にて知らぬものはいない、人食い鬼の兄弟たちである。
　知恵の回る長男、怪力かつ大食漢である次男、武具の扱いに長けた三男、連携に優れた四男と五男。彼らが一度暴れれば、ひ弱な人間どもなど、十把一絡げに捕食されてしまう。
　彼らに押し入られた村は、この兄弟たちによって壊滅の危機にあった。
「おお、美味そうだなぁ」
　紫の長い髪を靡かせながら、一際大柄で逞しい体つきの鬼が笑う。
「最近は不作でしたから……助かりますね」
　大柄な鬼の隣に立つ、黒髪に褐色肌の鬼が呼応して微笑んだ。彼らにとって食糧難は死活問題であり、良質な餌が豊富に手に入ることは、とても喜ばしいことであった。

　五頭の鬼たちは、一箇所に集められ、タワーのように積み上げられた人間たちを見て、当然ながら大変喜んだ。
　人の山を囲むように銘々が座ると、早速食事を始めたのだった。
「……ずっと気になっていたのですが」
　三男坊が、次男坊の姿を見て小首を傾げる。
「うん？」
「兄ちゃんはなぜ男ばかり食べるのです？」
　この鬼の次男坊は、なぜか男ばかりを選んで食していた。
「女性の肉の方が柔らかいのでは」
　三男坊としては、食に最もこだわりを持つ次兄が、女ではなく男を選ぶ理由が気になっていたのである。
「まあ、それはそうだが。俺としちゃあ歯応えが足りん」
「なるほど」
「量も少ないしな」
「大きさが違いますからね……」
　単純に食い出の問題と言われ、納得のいった三男坊は頷いた。
「お前たちは女の方がいいんだろう？」
「ええ」
「なら丁度良いじゃねぇか」
「そうですね。……ああ、兄ちゃん、こちらはどうですか」
「食う！」
「ふふ……どうぞ」
　生きたまま血肉を食らわれる人々の悲鳴をＢＧＭに、兄弟たちの食事は和やかに進む。村の中心部で勝手に食卓(？)を囲む彼らに震え上がった人々は、見逃された者も含め、誰一人としてその場を動けずにいた。

　緊迫した空気が流れる中、そのことに全く気づかなかった男が一人、自宅でゆったりと寛いでいた。外は天地がひっくり返るような大騒ぎであったのに、自宅の豪勢な寝具の上で、暢気に転寝うたたねをしていたのである。
「…………んー？」
　波が引いたように静まり返った部屋に、ようやく違和感を覚えた男が頭を上げた。いつもの喧騒子守唄が全く聞こえてこないのである。
「んんぅー……」
　ふわわ、と一つ大きく欠伸をし、両腕を天に突き上げて体を伸ばす。
「珍しいこともあったものだ……」
興味半分、不信感半分といったところだろうか。純粋に外の様子が気になった男は、少しばかり寝ぼけたまま寝具から降り、玄関までとことこと歩いて行った。
「なんだなんだー？　 随分と静かでは……ひえっ」
　ひと塊に積み上げられた人々、そしてそれをムシャムシャと頬張る角を持った怪物たち。
　玄関扉を開けば、目の前には異様な光景が広がっていた。思わず悲鳴を上げた男に、鬼たちの視線が一斉に注がれる。
「人が食われとる！！」
　そのまんまな感想を叫んだかと思えば、ハッと男が血相を変えた。
「い、いやそのなんだ、わし様は美味しくないぞ、ウム、わし様がそう思うのだから間違いない」
「…………」
「分かったか？　分かったな！　ではわし様はおイトマするぞ！」
　捲し立てる姿をじっと眺めている鬼たちに、男はそう啖呵を切った。このままでは自分も食われてしまうと考え、コンマ三秒で逃げることを選択したのだ。
　――まずいまずいまずい熱烈に視線を向けられておる……！　特にあの紫のゴツイやつ！　わし様をじぃっと見るなわし様の美し〜い顔に穴が空いたらどうしてくれる！
「なあ」
「っ！！」
　翻り、全速力で離脱しようとした男の動きが止まった。
　――速い……っ！
　男が動き出すより前に、紫髪の鬼が男の背後に回り込んでいたのである。そうして肩を抱かれ、身動きが取れなくなった男は、鬼の一挙手一投足に神経を注いだ。
　――暴れるのは得策ではない、か。
「……な、なんだ？」
「名前は？　なんて言うんだ？」
「名前ぇ？」
　随分と素っ頓狂な声が、男の口から転まろびでた。鬼が、餌人の名前を問うている。緊迫した空気に似つかわしくない、不可思議な状況であった。
「そんなものを聞いてどうする」
　相手が鬼であることも忘れ、男はまじまじと精悍な顔を覗き込む。
「？　そりゃ嫁さんのこと〝おい〟とか〝お前〟とか呼ぶわけにはいかんだろう」
　さも当然と言い放った鬼の言葉に、ぴたっと周囲の時間が止まった。
「…………………………よめ？」
　たっぷりと間を置いてから、男が鸚鵡おうむのように聞き返す。
　――よめ。よめとはなんだ、嫁か？　…………嫁？　？
「おう。河原で拾えるぴかぴかした石より綺麗な髪も、柘榴みてぇに美味そうな眼も気に入った！」
「…………………………は？」
　鬼は男の容姿を褒めちぎると、身体を強く抱き寄せて笑った。
「ははは。まさかこんなとこで嫁さんが見つかるなんてな！」
「ま……て待て待て！　嫁？！？！　誰が？！？！　わし様がか？！？！？！」
　男が目を白黒させて正論を叫ぶ。おそらく、周囲の生きている者たちも同じことを思ったに違いない。
「そうだが」
「そうだが、ではなぁぁぁぁい！！　お前は鬼だろう！」
　ズビシ、と男は鬼を指差して騒ぐ。
「おう！」
「そしてわし様は人間！」
　今度は男自身を指差し、前提を擦りあわせる。
「見りゃわかるぜ」
「狼と羊のようなものだろう！」
「似てるっちゃ似てるなぁ」
「食料を嫁にする馬鹿がどこにいるというのだ！！」
　正論だ。男の言うことは間違いなく正論である。
「言いたいことは分かるが、自分を卑下するのは良くないぜ？」
　しかしこの次男坊には正論が通用しない。なぜか。簡単である。〝俺は俺だ〟……自身の感性と感覚を信じている彼に、そも正論は必要ないのである。彼が信じた道、決めた道こそが正道なのだ。
「しとらんわ！！　わし様ほどすんばらし〜い人間なぞこの世におらん！　わし様が言っとるのはそういうことではなく……！」
　意思疎通が取れないもどかしさからか、遂に男の歯切れが悪くなる。男の完敗であった。
「ならいいじゃねぇか」
「なんにもよくなぁぁぁあい！！」
　かくして男はパーンダヴァ五兄弟の次男坊に射止められ、食料として捕獲された人間たちとともに、住処へと持ち帰られたのであった。