💭昔語り

　
　目が合った。
　その瞬間に感じた強い既視感。
　嗚呼、ボクはこの感情を知っている。


※


　「らんか、どこー」

　まだ舌足らずな言葉でボクの名を呼ぶ幼子は。何年？何十年？も前に、四葩庵のアノ子がボクを託した現九十九堂・今代の初孫らしい。
　初めて会った時は、まだ乳飲み子だった頃だと考えると大きくなったなぁ、と思う。来年が最初の節句だった事を考えると、年月が流れるのは早いなぁ…と、しみじみ。まぁ、見た目年齢、ボクもそこまで大差ない…や、どうなんだろう。四葩庵のアノ子と初めてあったのは、三つの時だから…それくらい、なのかなぁ…？

　「らーんーかー」

　この幼子、九十九堂へと来る度に何故かボクを探す。
　そういう遊びだと思ってる気配を感じる。ただし、まだボクがどういう存在なのかは理解していないらしくて、本体である糸切鋏を直接触りにはいかない。まだ幼かった彼の祖父（今代）のように出会い頭に振り回されたら堪らないので、暫くは気付いてほしくないと心底思う。

　因みに幼子の両親は霊感的なものがないらしく。受肉する前は、座敷童的なものでもいるのだろう…という認識だったらしい。受肉後も、ボクの幼い見た目もあって、余計にそう思われているっぽいけれど。残念ながら付喪神には幸運は引き寄せる機能はない。ない…はず？

　「らんか、みっけーっ」

　そんな事を考えていると。満面の笑顔に加えた全力ダッシュで、此方へと突っ込んでくる幼子。勿論、ボクは受肉をしていたとしても未だ幼子サイズ。そうして起こりうる未来は、一緒に倒れて理不尽に泣かれる可能性『特大』。

　「千颯、危ないよ」

　と、思っていたギャン泣きからの不貞腐れループの未来予想図は。昔は幼子だった今代のお陰で回避した…のだけれど。自分のしたい事を邪魔された幼子――千颯は、とても不服そうに眉間に皺を寄せている。
　転んで痛かったり吃驚して泣くより良かったのでは？と思うのだけど、そういうことじゃないらしい。幼子の気分は難しい。

　「じっちゃー、らんかー、ぎゅーっ」
　「勢い良く行くのはいけないよ、千颯」
　「らーんーかーっ」

　抱き上げられた状態で、まだぷにぷに感の残る手足をバタバタさせる千颯。ああ、今代…腰、治ったばかりなのに…。これが尊い犠牲というやつ、だろうか。頑張れ？とは思う反面、ちょっと不憫にも思えて。

　『千颯、おいでー』

　受肉して何年経っても短いままの両腕を伸ばす。そんなボクに今代は苦笑いを浮かべていたけど、何も言わずに孫を下ろし。再度ダッシュしようとする孫の肩に手を起き、首を横に振って無言で窘める。そんな祖父に力強く頷いた孫は、一歩一歩しっかり歩きながらボクの前で立ち止まり。開いたままなボクの両腕の中へと飛び込んできて。
　そのまま、ぎゅーっと息苦しいくらいに抱きしめられながら思い出すのは受肉した時のこと。


　ああ、ふれあうって、あったかい――そう、思った。あの時のこと。


　あれは千颯と初めて目があった日の事。
　挨拶にきた両親に抱かれた乳飲み子だった千颯の顔を覗き込んだ時。くりくりとした藍色の瞳をみて、（ボクと、同じ色だなぁ…）と思っていたら。触れれないと分かっているのに、つい差し出していた人差し指を小さな千早が、小さなぷっくりとお手々でギュッと握って。

　「「「え？」」」

　と、思った瞬間。その場にいた全員が、息を飲んだ。
　今代も、その奥方も、千颯の両親も、勿論ボクも。そんな中、乳飲み子だけはボクの指を口へと突っ込みながら楽しそうに笑っていて。
　因みに、その後。唐突に現れた（たぶん）三つ相当の女児に、とても大騒ぎになったのだけど――それは別のお話。







　――なんて事があったわけですが。

　「そういえば、藍花はいつ今の藍花になったの？」という曖昧な問いを咲良彩から受け、思い出したエピソードがコレ。
　あの受肉した当時、大騒ぎになった原因の片割れは一切合切そんな事を覚えているわけもなく、呑気にコーヒーカップを傾けていて。目が合えば「ん？」と微笑むだけ。

　でも、あの時。初めて千颯と目が合った瞬間。
　誰かと目が合うなんて初めてじゃなかったのに、どうしようもない懐かしい気持ちが駆け抜けた。その気持ちは捕まえる前に逃げていってしまったけれど、あの吹き抜けた突風のようなナニかは…何故か、忘れられない。

　そんな感じに受肉した、千颯が生まれた年。そんな彼の成長を見守り、彼の七五三の節句が終わって久しい頃に生まれたのが咲良彩で。そんな咲良彩が、初めての節句の時くらいから、何故かボクも一緒に成長し始めたわけだけど。その事実に気が付いた時にも大騒ぎになったのも、別のお話なわけなのだけれど。

　『いつから今のボクになったのか』と、言われれば。たぶん、受肉したあの日なのだろう…と、思う。

　意志だけでなく、体を持ち。他のヒトと同じように寝て、起きて、食事をして――そうして、咲良彩と同じスピードで成長をしてきた。それが『今のボク』なのだと、思う。たぶん。そういう話を他の付喪神とした事がないから、なにが正しいのかは分からないけど。ボクとしては、そう思う。

　四葩庵のアノ子と初めて視線が絡んだ日。
　千颯が初めてボクの指を掴んだ日。
　そして、ボクの見た目が咲良彩と共に成長していると気付いた日。
　どの時も、ボクの心は動かされた。嬉しかったり、吃驚したり、置いていかれたくない...と願ったり、した。　

　そうして辿り着いた今日があって。それは明日に続いて。きっといつか今は過去になる。
　その時に、自分がどうなっているのかは分からないけど。ただ、愛すべきナニかと共に在れば良いな...と、ひっそりと願う。それが、誰なのか、ものなのか、全然わからないけれど。

　『貴方らしくｘｘｘｘいいのよ。誰かを何かをｘｘｘｘいいの…だから、約束』

　壊れたビデオレターみたいに欠けた記憶。アノ子との最後の約束。ただ覚えてるのは綺麗な笑顔だけ。
　何故壊れたか分からなくて、いい。忘却し、欠けたままでもいい。いつになってでもいい。約束それを守れた、と…何時か、アノ子に報告できる自分に成る為に。繋がり続ける今日を昨日にしていきたい、と。千颯と咲良彩が楽しそうに笑っている姿をみながら、そう思った。


～終…？～

独り言

　藍花さんの喪失は、四葩庵の孫娘との約束。
　それは本来、藍花さんの根底であるべき言葉で。四葩の彼女の願いだったのだけれど。彼女を喪った事自体に耐える為に欠けてしまった。みたいなイメージ。

　千颯くんに感じた既視感が何処から来たのかは、今のところ未確定。ただANKERたる由縁的な何かだと思う。たぶん。でも喪失したものの代用品...にはしたくないなぁ、とも思う。難しい。