🤝白磁の媛と　💐紫陽花

Illust （C）白・とわちゃん＆蓬平・藍花/ろた様/トミーウォーカー

　息が、詰まる。
　心臓が破裂しそう。
　目の前がチカチカして、世界が廻る。
　そんな強烈な―――引き篭もりx運動不足＝致命的な体力と持久力のなさ。

　肉体的には、まだ若者の類…だと思うのだけど。若さとか、そういうものではないらしい。今、知った。
　否、小中高と通った学生時代から気付いてはいたけど。自分の貧弱っぷりを認めた、というか。なんというか。思い知った。

　「藍花お姉さま？」

　ボクよりも少し先から、宙へとふわりと浮かぶツルリとした白磁を連想させる人魚の媛――とわくん（h02033）は。嫋やかに、でも元気いっぱいに手を振っている。その表情は穏やかに煌めく春の碧天に負けないくらいに輝いていて。可愛いなぁ…と、疲弊した気持ちが少しだけ癒される。

　今日、足を伸ばしたのは知っている人は足を伸ばす価値ありと口にする紫陽花の名所。満開の時期が違う品種を千株以上植えているから比較的長く紫陽花を楽しめる…と、家主の孫達から太鼓判を推された場所。

　―――ただ、店から遠く。最寄り駅からもバス停からも遠いというデメリットがあっただけで。お散歩気分で誘ったら、ハイキングだったよ…小山言われたから、舐めてたよ…。教えてくれた相手が体力ガン詰みなの忘れてたよ…。

　と、まぁ、そういう流れで目的地へと辿り着く前から精魂尽きかけなボクとは違って。ボクの元へと空を泳ぎ戻ってきてくれる彼女は、やっぱり元気いっぱいだ。若人は、すごいなぁ。や、見た目と年齢が不一致なことが多いヒトならざるものに若人云々ないかもだけど。

　「あともう少しと看板にありましたわ。お姉さま。お疲れなら、とわがお抱えします。とわ、力持ちなのですよ？」

　そして、この我が妹分の気遣いは、とても優しい。そして嬉しい。でも尾鰭までいれたら全長的にボクよりも頭ひとつぶん以上大きい彼女は、実際ボクを運べちゃうかもだけれど。ここで頼ってしまってはダメな気がして。

　「大丈夫～…」

　お姉さんぶって、笑う膝に鞭打ち背筋を伸ばす。それが正直、あと何分保つのかは気力次第だけど。もう少しくらいは年長の維持なるものを見せるべきだと、そう思った。



　―――その、結果。
　無事（？）に目的地についたと同時。近くにあった涼み台へと崩れ落ちたボクは、可愛らしい人魚の媛に甲斐甲斐しくお世話をされている。………ふ、不甲斐ない。

　「お姉さま、お飲み物を買ってまいりましたの。飲んでくださいませ」

　だけど火照った体を冷やせるように、と。ぴとりとくっついてくれている尾鰭は気持ち良くて、ずっとこうしていたい気持ちになる――けれど。煮えたりしないか少し不安…いや、そこまでボクの体温は高くはなれない、はず。はず…？

　「ありがと～…とわくん」
　「とわ、お役にたちましたでしょうか？　他にも何か…」
　「だいじょーぶ」

　喜びと心配で尾鰭の先をパタパタと忙しなく動かしている人魚の媛に、へらりと力無く笑って。分かりやすく甘えるように寄りかかり、差し出されていた冷たい缶を受け取れば。そこに書かれていた『ひやしあめ』という文字に懐かしい気分になって。

　「甘くて美味しそうと思い、選んだのですが…お嫌いでしょうか…」

　つい、手元の缶の冷たさを感じながら眺めていたら、頭の上から降ってきた不安そうな小さな声につられるまま、視線をあげると。声の通り、へんにょりと眉を垂らした顔がみえて。少し慌てて食い気味に「違うよ」と笑顔で首を横に振る。

　「昔、いた場所だとね。夏になると良く見かけてたから…懐かしいなぁ、って」
　「まあ、そうでしたの？　とわは、ひやしあめ。飲んだことございませんけれど…お姉さまの、思い出の味というものですのね」

　こっちでも売ってるんだね、と付け足し笑って。プルタブに指をかける前に、つめた～い缶で冷を取れば。すこし汗のかいた冷たい缶は火照った体をクールダウンさせてくれて。とわくんの自分の事のように嬉しそうに微笑む姿は、郷愁に耽りそうになる思考を遠のかせて。

　「お姉さま、あちら、紫陽花が咲いていますわ」

　つい、と白魚みたいにほっそりとした彼女の指が差す方に広がるのは早咲きの紫陽花。昔からある種、最近見られるようになった種。色んな形、色んな色の紫陽花が段々に植わっていて。良くみれば紫陽花だらけだと気付いた彼女の横顔も、花に負けないくらいに綻んでいて。本当に、この媛は隣にいてくれるだけで愛おしくなる。



　だけど、この愛おしい媛の横顔は、四葩のアノ子に被らない。
　一緒に紫陽花を見ていても、胸は苦しくならなくて。ただただ素直に「綺麗だね？」と笑えて。
　そんな自分が少し寂しくて。でもホッとして。不意に初めてあった時の事を思い出す。



　―――まぁ、綺麗。と、水琴鈴みたいな声につられて振り向いた先で見つけた姿に、可愛いなと…思った。
　ふわりと浮いた白磁器人形みたいな真っ白な人魚の媛が持つ白色は、春の少し薄い空色にとても映えて。チラリと見えた尾鰭の皹すら、不完全な美しさのようにも見えて。嗚呼、金継ぎのように、その隙間を埋めてあげれたら――なんて思ったのは、もう少し先の話だけれども。

　少し幼く見せる仕草や口調は、彼女にとても似合っていて。可愛らしくて。
　何にでも一生懸命は仕草は、とても好ましくて。
　美しさと儚さの中に凛とした強かさも持つ月下美人の花のようで艶やかにも見えて。
　不思議と、傍にいて欲しいなぁ…という気分にさせて。それは何処か懐かしさも帯びた不思議な気持ちで。

　つい、うちにおいでを誘ってしまった自分は軽率だったかもしれないけれど、間違っていたとは思わない。だって…家族への愛でも、誰かへの恋心でもないとしても。この愛おしいという想いは、大切な贈り物のような気がするし。

　「藍花お姉さま、とわはお姉さまに似た青色を探しとうございます」
　「じゃあ…ボクは、とわくんみたいな真っ白な子、探そうかなぁ」
　「まあ、素敵ですわ。ふたりの色探し、ですわね！」

　ふにゃり、と肩の力なんてはいってない可愛い笑顔をみてしまえば、なんだってしたくなっちゃう…でしょ？
　甘いものと可愛いは正義っていうし、ね。きっと、ボクの勘は間違ってないと思うんだ。この子と一緒にいたら、きっと楽しいだろうなっていう気持ちは。


　………
　……
　…



　因みに、誘ったその場でとわくんへの寝床提供が決まった日の後日談。

　「藍花？　一言、相談くらいしてくれても良くないかい？」
　「…だって…この店、もう、ボクの名義だし…」
　「でも私と兄さんの家でもあるよ？」
　「……だって、二人とも。たまにしか来ないし……」
　「寂しかったなら呼べばいいでしょ？」
　「咲良彩の言う通り」
　「…………だ、だって…ボクも貰った優しい、誰かに返したい…」
　「「藍花…」」
　「そ、その生温かい目、やめて…！」
　「可愛い藍花が悪い」
　「仕方ない」

　なんていう家主の孫二人とのやりとりがあったのは内緒。家主は笑って「そうか」の一言で終わったのに。
　と、いうか…こういうやりとりを、とわくんにも今後みられるのでは…？と気付いた時の血の引きっぷりはなかった。ボクの。

　ただ――そういうのも含めて。とわくんにはウチの子であってほしいな、とも思う。
　あの白い媛には、寂しそうな顔より春の陽向みたいな笑顔の方が、きっと似合っているから。


～終…？～

独り言

　と、いうわけで他所様のお子さんお借りしよう！の二人目、とわくんでしたー。

　初めて遊びにきてくれた賽子遊びスレで紫陽花を見に行こうと誘ったので、その約束を果たしつつ、色々巻き込んでみたカタチになりました。梅雨まで我慢できなくて、早咲きの紫陽花って事で前倒しちゃった割に紫陽花をみるよりも、その手前の描写が多いのは、書いてたらそうなった的な感じ。(๑❛ڡ❛๑)ﾃﾍﾍﾟﾛ☆

　時間軸的には4月末～5月頭くらい？　とわくんが藍苺堂にきて、ちょっと経った頃くらいなイメージなので。
　ほんの少し距離感近い…というか。藍花さんが彼女へ触れる事に遠慮しない感じにしてみてます。とわくんもそれを受け入れてくれてる――んじゃないかな、という願望込みで。

　藍花さん、基本的に「若人は甘やかさないと」という思考の人なので。多方面で可愛がり・甘やかし傾向が強いわけですが。とわくんは抜群にそれにＨＩＴしちゃう感じで。というか、とわくんは初手からずっと可愛らしすぎて。可愛い子きたー！と初めてレスをもらった時から思っていたのですが。「お姉さま」ですよ、「お姉さま」。なにそれ可愛い。古式ゆかしい丁寧な口調が余計に愛らしすぎる。と、（主に背後が）なっているので。とわくんは背後様も含めて、遠慮なく猫可愛がりされていてくれると、とても嬉しいなぁ。（こら）

　そして、とわくんの尾鰭に触りたい背後の願望は藍花さんに代行して頂きました。白イルカさん…！

　あと余談。藍花さん、Cafe/Barオーナーの吸血鬼くんは家主の孫ｓとニアミスしないように調整してそうなのだけれど。
　とわくんとは4人で一緒にご飯たべたり、お茶したり、ゲームしたり、和気藹々してそうなイメージ。背後的にも何が違うのか、ちょっとまだ分かんないんだけど。とわくんには「家族ごっこ」だとしても、それっぽい事を一緒にしたいのかもしれない？
　なんて、お猫様に後書きポチポチするのを邪魔されながら思う背後でした。

　とわくん＆背後様、快く書く事を承諾してくださって、ありがとうございました♪
　また何か書かせてくださいませ！　という感じで終わり～