⚔️🍁

1.

새벽이 오고 있어, 응성.





2.

남자는 거리를 둘러보았다. 기괴하고 우스꽝스러운 장식이 즐비한 거리엔 그와 어울리는 모습으로 변장한 사람들이 밤을 즐기고 있다. 가짜 피와 상처, 플라스틱 뼈, 너덜거리는 옷, 거미줄과 수상쩍은 액체, 익살스러운 표정의 호박…. 환락이 좋아할 만한 풍경이다. 카프카는 이것이 축제라고 말했다. 이 행성의 사람들은 오늘 하루 망자가 돌아온다고 믿었다. 변장을 하고 거리를 명계처럼 꾸미는 이유도 그들과 함께 섞이기 위해서였다. 보자기를 뒤집어쓴 유령이 그의 곁을 스쳐 갔다. 카프카는 매대에 놓인 마녀 모자를 집었다. 구경하다 갈까? 그녀가 웃었다. 남자는 고개를 저었다. 산 자와 죽은 자가 한데 모이는 날. 그 설명에 따르자면 남자는 이 축제에서 철저히 배제된 사람이다.


우주선에 복귀하자 은랑은 대뜸 손을 내밀었다. 사탕 내놔. 당돌한 요구에 남자는 물끄러미 소녀를 내려보았다. 그는 건조하게 대꾸했다. 없어. 역시나 재미없는 반응이다. 그럼 어쩔 수 없이 장난을 쳐야겠네. 그녀가 씹던 껌으로 풍선을 불었다. 실없는 대화였다. 남자는 몸을 돌렸다. 그런데 은랑이 다시 남자를 멈춰 세웠다.

"나 말고도 누가 사탕 달라고 하지 않았어?"

남자는 무슨 뜻이냐고 물었다. 너한테 장난칠 유령이 있냐는 소리야. 은랑은 남자의 스마트폰을 흔들었다. 화면이 켜져 있었다. 남자는 수신된 지 얼마 안 된 메시지를 확인했다. 그의 눈썹이 구겨졌다. 답장을 해볼까 했는데, 알잖아? 이런 의미심장한 메시지 보내고 자기 정체 술술 부는 캐릭터는 없다는 거. 그래서 추적부터 해봤지. 남자의 시선은 여전히 한 문장에 고정된 채였다.

"누구였지?"
"아무도 아니었어."

은랑은 알 수 없음으로 표시된 사용자를 가리켰다. 이건 제대로 된 비콘 주소가 아니거든. 해킹이나 더미 계정이라면 특정한 데이터 코드가 남을 텐데 그런 것도 없었어. 은랑은 팔짱을 꼈다. 수신된 장소는 찾았는데. 알려줘? 듣지 않아도 알 것 같았다. 남자는 휴대전화를 쥔 손을 내렸다. 그는 카프카를 쳐다보았다. 전달받지 않은 내용이야. 카프카는 어깨를 으쓱였다. 엘리오의 예측은 틀리지 않는다. 이것이 기존 각본의 변수거나 운명에 흠집을 낼 만한 사건이 아니라는 뜻이다. 원한다면 더 쫓아보고. 은랑이 덧붙였다.

"그럴 필요 없어."

위치를 확인할 방법은 그에게도 있었다. 남자가 로비를 벗어나기 전 카프카는 미소를 지었다. 변장을 잊지 마, 블레이디.



그가 머무는 공간에는 가구나 소지품이랄 게 없었다. 몇 안 되는 물건 중에서도 남자가 사용하는 건 한정되어 있었다. 그는 오른손에 두른 붕대를 풀었다. 흉터로 지저분한 손이 드러났다. 남자는 소매를 걷었다. 그 위에 오래된 유품을 착용했다. 경건한 의식이라도 치르는 것처럼 그는 눈을 감았다. 서서히 전해지는 체온과 그것의 위치에 집중했다. 이내 감각의 나침반은 한 곳을 가리켰다. 음월은 나부에 있다.





3.

열차가 할로윈을 챙기게 된 계기는 사소했다. 당분간 남의 축제 초대는 그만 받고 싶어. 이번엔 우리끼리 파티를 열자! 마치 세븐스가 눈을 빛냈다. 개척자는 그 의견에 적극적으로 동의했다. 지금까지의 여정이 즐겁지 않았던 건 아니지만 세상 구하는 일에 더 바빴던 게 사실이다. 그들은 곧장 아카이브실 문을 두드렸다. 뭐에 대한 파티인데? 그들의 계획을 들은 단항이 물었다. 테마는 아직 안 정했는데…. 마치 세븐스가 말을 흐렸다. 아카이브에 행성 고유의 축제를 정리한 자료들이 있어. 너희가 참고하겠다면 찾아볼게. 그가 말했다. 개척자는 단항의 생각을 물었다.

"넌 어떤 파티가 좋을 것 같아?"
"아무거나 상관없어."
"아카이브에 아무거나 파티에 대한 것도 있어?"
"그것도 찾아보도록 하지."

그 뜻이 아니잖아. 마치 세븐스가 한숨을 뱉었다. 그들은 다른 사람들의 의견도 들어보겠다며 아카이브 실을 나섰다. 그리고 며칠 후, 단항은 깜찍하고 으스스한 장식으로 한껏 꾸며진 관람칸을 보게 되었다.


테마가 그렇게 정해진 것은 히메코 덕분이었다. 그녀는 마치 세븐스와 개척자의 계획을 듣고는 이맘때 열리는 어느 행성의 축제에 대해 들려주었다. 소파에 앉아있던 웰트 또한 자신이 알고 있는 망자의 날에 대해 말을 거들었다. 두 사람은 단번에 그 이야기에 매료되었다. 차장의 동의를 얻고 난 뒤에는 일사천리였다. 단항은 관람칸을 둘러보았다. 꼬마 박쥐 스티커와 울보 유령 인형, 각양각색의 호박등까지. 이걸 다 언제 준비한 걸까. 단항은 새삼 동료들의 행동력에 감탄했다. 그가 더 도울 일은 없는 것 같았다.

"이 파티엔 변장이 필수야."

마치 세븐스가 뒤늦게 온 단항에게 일렀다. 정말이었다. 사람들은 각자 다른 복장을 입거나 소품을 걸치고 있었다. 히메코의 붉은 마녀 모자나 웰트의 콧수염 안경이라든지. 뭐로 변장한 것 같아? 마치 세븐스가 웃었다. 그녀는 창백한 화장에 누더기 드레스를 입고 있었다. 유령 신부. 단항은 덤덤하게 정답을 말했다. 그 옆에 선 개척자는… 놀랍지 않게도 쓰레기통이었다. 단항은 코스튬이 없는 이들을 위해 마치 세븐스가 엄선한 의상과 악세사리를 훑어보았다. 제일 무난해 보이는 뿔 머리띠를 고르자 그건 이미 써봤잖아! 꾸짖음이 돌아왔다. 그는 좀 더 고민해보겠다고 둘러댄 뒤에야 차장이 만든 파이를 맛볼 수 있었다. 반질반질한 호박파이는 겉보기엔 평범해 보여도 한 조각 자르면 시뻘건 잼이 흘러나오는 살벌한 미감을 놓치지 않았다. 차장이 종종걸음으로 그에게 다가왔다. 어때? 폼폼이 물었다. 맛있어. 단항은 포크를 내려놓았다.

"단항 승객도 변장을 해야지."
"차장은 뭐로 변장할 건데?"
"나? 폼폼은 폼폼으로 변장했어."

그거 괜찮군. 단항은 고개를 끄덕였다. 그는 아카이브에 기록된 망자의 날에 대해 생각했다. 행성마다 이야기는 조금씩 달랐지만 공통적으로 죽음 이편의 세계와 그곳으로 떠난 이들에 대한 그리운 상상력이 담겨 있었다. 애도의 방식은 이렇듯 왁자지껄하고 즐거울 수도 있었다. 단항은 산 자와 죽은 자들이 함께 어울리는 밤을 상상했다. 아무래도 혼란스러울 수밖에 없는 모습이다. 그래서 하룻밤이라는 짧은 시간만이 허락된 것일지도 모른다. 단항, 빨리 변장할 거 골라! 마치 세븐스가 채근했다. 사실 그는 늘 변장을 하고 있는 셈이었지만 굳이 분위기를 깰 필요는 없었다. 단항은 접시를 내려두었다. 그때 휴대전화 알림이 울렸다. 단항은 화면을 내려보았다. 신원을 알 수 없는 발신자가 보낸 건 사진이었다. 단항은 미간을 좁혔다. 사진 속 배경은 어두웠지만 창을 겨눈 채 우뚝 서 있는 동상을 그가 못 알아볼 리 없었다. 발신자는 뒤이어 메시지를 입력했다. 점 세 개가 사라지기까진 시간이 걸렸다.





4.

선주에 망자와 함께 웃고 떠드는 축제는 없다. 적어도 남자가 아는 바론 그랬다. 동이 트기 전, 가장 어두운 어둠이 깔린 배 위엔 아직도 많은 이들이 잠들어 있었다. 거리는 고요했다. 그러나 모두가 꿈을 꾸는 동안에도 순찰하는 사람은 있기 마련이다. 남자의 수배 전단은 아직 유효했다. 그는 기척을 숨긴 채 목적지로 발을 옮겼다. 가로등의 불빛을 피해 걷는 동안 남자는 이미 달이 기울어지고 없다는 것을 깨달았다. 그는 알 수 없는 발신자가 보낸 메시지를 되새겼다. 남자는 대로를 벗어났다. 으슥한 골목으로 흘러 들어갔다.

남자는 마지막으로 음월과 마주했던 순간을 떠올렸다. 그들이 나누었던 엇나간 대화를 돌려보았다. 그는 끝까지 함께하겠다고 말했다. 남자는 그 말을 믿지 않는다. 어떻게 믿을 수 있을까? 평범한 사람인 척 모습을 꾸며내고, 이름을 바꿔도 음월의 본질은 바뀌지 않는다. 남자는 더는 거기에 속지 않는다. 내면에서 요동치는 감정은 남자가 수도 없이 지웠던 기억을 다시금 발아시켰다. 남자의 걸음마다 흔들리던 그림자가 몸을 일으켰다. 그것은 곧 타인의 인영으로, 과거의 모습으로 동행 없는 남자의 곁에 섰다. 그는 제게서 빠져나온 그림자를 주시했다. 백발의 그림자는 남자보다 앞서 거리를 빠져나갔다. 남자는 그것이 광증의 산물이라는 것을 알면서도 그 뒤를 쫓아갔다. 설령 그렇다 한들 남자는 자신이 미쳐간다는 사실을 알고 있다.

그림자는 남자에게 익숙한 곳으로 그를 인도했다. 아니다. 남자에게 익숙한 곳이 아니라 한때 그림자에게 익숙했던 장소다. 건물과 가로수, 돌바닥, 신발 밑창이 닿고 시선이 닿는 어느 곳에나 기억은 새겨져 있다. 아니다. 그것은 거기에 새겨져 있는 것이 아닌 남자에게 새겨진 것이다. 찢겨나간 혼백보다 더 깊은 곳에. 남자가 괴로워할수록 떨어져 나온 그의 윤곽은 선명해졌다. 검은 옷의 무늬와 비녀의 장식이 명확해졌다. 남자는 이제 그의 얼굴도 알아볼 수 있을 것만 같았다. 그는 부러진 검을 쥐었다. 저것이 돌아본다면 목을 쳐낼 것이다. 그렇게 다짐하는 동안에도 풍경은 계속 바뀌었다. 지나간 세월을 손쉽게 건너뛰었다. 떨어지는 낙엽의 모양 또한 바뀌었다. 남자는 어느새 단풍잎을 밟고 서 있었다. 멀지 않은 곳에서 바람이 수면을 솎아내는 소리가 들렸다. 그림자는 파월고해로 향하기 전에 멈춰 섰다. 긴 계단을 내려가기 전 그림자는 매무새를 다듬었다. 머리카락에 걸려있던 비녀를 빼고 다시 그것을 고정했다. 남자는 몇 발짝 거리를 둔 채 그 모습을 관망했다. 우습기 그지없다. 그는 조소하다가 그림자가 고개를 돌렸다는 걸 늦게 알아챘다. 눈동자가 마주쳤다. 남자는 그 낡은 얼굴을 향해 망설임 없이 검을 휘둘렀다. 무언가 베였다. 착각이 아니었다. 남자는 발밑으로 돌아온 그림자를 관찰했다. 그림자가 남자의 검에 베이기 전, 그것은 입을 열었다. 잊지 마. 다른 사람도 그에게 잊지 말라고 했다. 대체 무엇을 잊지 말라는 것일까? 남자는 몸을 숙였다. 그 위에는 함께 베여 잘려 나간 가지가 떨어져 있었다. 그는 부러진 가지를 다듬기 시작했다. 예전만큼 총명하지 못한 손이어도 그 정도는 할 수 있었다. 남자는 길게 늘어뜨린 머리카락을 틀어 올렸다. 안내를 마친 그림자가 그랬던 것처럼. 장난에 어울릴 채비는 이것으로 마쳤다. 남자는 눈앞에 놓인 어슴푸레한 배경을 바라보았다. 파도는 밀려오고 밤은 물러나고 있었다.





5.

노잣돈을 요구하는 사공 없이 배는 나아간다. 바다를 가로지르는 동안 남자는 지고한 물살과 함께 술렁이는 유령들을 지나친다. 그들의 대화는 은밀하고 애틋하다. 새벽이 오고 있어. 남자는 잠든 이의 귓가에 속삭인다. 상대는 이미 깨어났지만 잠에 취한 척을 한다. 부드러운 뺨을 그의 어깨에 비빈다. 지금쯤 궁궐은 난리 났겠지. 신경 쓰지 마라. 내가 알아서 할 테니. 불똥이 나한테 튀니까 그렇지. 그제야 상대는 눈을 뜨고 응성을 바라본다. 여명이 세상에 움트기 전, 순도 높은 어둠으로 이루어진 시간에도 그의 눈은 등대처럼 밝다. 그래서 날 내쫓는 거냐? 막무가내 투정에도 남자는 어째선지 미워할 수가 없다. 이 선주에서 용존님 쫓아낼 수 있는 사람이 어디 있겠어? 남자가 키득거린다. 너는 가능하지. 자못 진지한 목소리가 돌아온다. 남자는 어쩔 수 없다는 듯 미소 짓는다. 품에 파고든 몸을 내치는 대신 끌어안는다. 그럼 동이 틀 때까지만이야…. 할 수만 있다면 남자는 그 말을 게워내고 싶다.

새벽이 오고 있다. 배는 해변에 당도했다. 캄캄한 베일이 걷혀가는 성지엔 먼저 걸어간 흔적 따윈 없었다. 그는 계단을 오르는 동안 자주 발밑을 확인했다. 그림자는 그보다 서두를 수 있었지만 잠잠하다. 남자는 거대하게 조각된 용존의 상을 본다. 그 아래서 나누었던 검과 술을 기억한다. 많은 나날이 흘러갔다. 부서지고 부러진 채로. 바로 거기에, 남자와 같은 파편을 공유하는 사람이 서 있었다. 느닷없는 초대의 장본인이다. 남자는 주먹을 쥐었다. 오른손에선 상대의 체온이 느껴졌다. 그 위치 또한 명확했다. 분명 음월은 여기 있다. 그런데,

"어째서 그 모습인 거냐."

그는 용존의 각관을 쓰고 있었다. 냉엄하기 그지없는, 그가 증오하는 눈동자가 빛났다. 순백의 소매에 기워진 학들은 비행할 수 없는 날개를 펼치고 있었다. 허리춤에 걸린 지긋지긋한 단풍잎. 술잔을 쥔 왼손에는 그와 같은 완갑이 있었다. 남자가 진실로 기억하고 추격하고자 했던 그 모습이었다. 악문 입술 사이로 비어져 나오는 웃음을 참을 수가 없다. 그래, 네가 죽었을 리 없지. 너는 진정한 죽음이란 걸 겪지 않았으니까. 거기 숨어있을 줄 알았어. 숨이 벅차오르기 시작했다. 심장이 요동쳤다. 그는 얼마 남지 않은 인내심을 발휘했다. 음월군이 대가를 치르기 전에 물어야 할 것들이 있었다. 남자는 비틀거리며 걸음을 옮겼다. 마침내 그들은 마주 섰다. 응성. 음월은 남자의 변한 모습을 보았음에도 그렇게 불렀다. 남자는 아우성치는 광기를 억눌렀다. 아직은, 아직은 아니다.

"그자는 죽었어."

경멸을 담은 목소리가 말했다. 음월은 개의치 않는다는 듯 우아하게 손을 들었다. 남자는 일순 호흡을 멈췄다. 음월이 손에 쥔 술잔을 내밀었다. 한잔 받으라는 것처럼. 그 태연자약한 행동에 남자는 분노했다. 그는 거칠게 손을 쳐냈다. 분명 그랬다고 생각했다. 싸늘한 바람이 남자의 눈동자에 깃들었다.

"어째서…."

남자는 믿을 수 없다는 듯 통과된 손을 말아쥐었다. 그는 다급히 직전의 행동을 반복했다. 음월을 향해 몇 번이나 손을 뻗었지만 그에게 닿지 않았다. 물안개를 붙잡을 수 없는 것처럼. 무의미한 몸부림이 이어졌다. 남자가 몸을 떨었다. 음월은 다시 한번 응성, 하고 그를 불렀다.

"닥쳐."

돌이켜보면 남자는 현룡대우전에 당도하기 전에도 환각을 보았다. 그 끝에도 질 나쁜 허상이 있으리라곤 왜 생각지 못했는가? 그것은 완갑 때문이다. 음월이 여기 있으니까. 아니, 이 모든 것은 남자에게 수신된 한 문장 때문이었다. 새벽이 오고 있어. 그 말은 본래 응성의 것이었다. 짧은 밤을 나누고 이제 일어날 시간이라고 알리는 건 언제나 그의 몫이었다. 응성은 뒷수습을 걱정하거나 독촉하는 사람이 되고자 그런 말을 했던 게 아니다. 그는 떠날 시간을 미루는 모습을 좋아했다. 따듯한 품 안에서 미적거리는 그 사람의 아쉬움을 좋아했다. 거기서 조금이라도 더 나와 함께 하고 싶은 마음을 느꼈으니까. 음월도, 단풍 또한 응성이 마지못해 정한 절충안에서 같은 걸 느꼈을 것이다. 그들은 알 수 있었다.

"응성."

남자는 그 목소리를 그립다고 느끼기 싫었다. 그럴 순 없었다. 이명이 들렸다. 원망을 부추기는 신호다. 그는 검을 치켜들었다. 사형 집행인을 앞에 두고도 단풍은 도망치지 않았다. 그의 입술이 비밀스러운 호선을 그리며 움직였다. 남자만이 읽을 수 있는 마음은 발음되지 않았다. 그랬기에 저주스럽다. 남자는 울분을 토하듯 검을 휘둘렀다. 그 순간, 남자의 등 뒤로 벅찬 체온과 무게가 쏟아졌다.





6.


동이 틀 때까지만 응성과 함께해줘.


회신은 막혀있었다. 단항은 답장할 수 없는 상대를 유추해 보았다. 현룡대우전을 배경으로 한 사진과 응성의 이름을 거론할 인물은 몇 되지 않는다. 단항은 이미 경류의 초대를 받아본 적 있다. 이것은 그녀의 방식이 아니다. 경원도 마찬가지다. 장군은 단항에게 이런 식의 부탁을 할 사람도 아니고 그럴 필요도 없었다. 블레이드라면 더욱 말이 되지 않는다. 단항은 고민했다. 신원도, 목적도 불분명한 대상에게 휘둘리는 건 현명하지 못한 행동이다. 무시하는 게 맞다. 평소라면 그랬을 것이다. 그를 주저하게 만드는 건 메시지의 내용이었다. 어째서 블레이드가 아닌 응성일까. 동이 틀 때까지만 그와 함께해달라는 것은? 그는 희미한 기억 속의 남자를 떠올렸다. 길고 쓸모없는 그들의 수명보다 찰나에 불과한 이 응성의 삶이 더 가치 있다는 걸 모든 선주 사람들에게 보여줄 거야. 오만하지만 유성답게 빛나던 그 모습과 목소리는 사라졌다. 업화의 불꽃에 가려져 볼 수 없다. 블레이드도 같은 메시지를 받았을까? 단항은 그와 조우 했을 때를 기억했다. 더는 전생의 무거운 업에서 도망치지 않기로 결심했다. 블레이드가 요구하는 죽음이 아닌 자신의 방식으로 책임을 질 것이다. 그리고 단항은 자신이 책임져야 할 것에 블레이드를 포함 시켰다. 끝까지 함께 하겠다는 말에 거짓은 없었다. 상념은 그를 부르는 소리와 함께 흩어졌다. 단항, 아직도 못 정했어? 동료들은 잔을 들고 그를 기다리고 있었다. 단항은 발을 옮겼다. 관람칸 창문 너머로 펼쳐진 우주의 아득한 어둠 속에서도 별들은 반짝였다. 그 새삼스러운 모습에서 단항은 어떤 밤을 떠올렸다. 산 자와 죽은 자가 함께하는 밤. 하룻밤의 축제를 끝내기 위해 필연적으로 찾아올 새벽을. 헤어짐은 언제나 사랑을 담아 예고됐다. 불현듯, 단항은 그 목소리가 누구의 것인지 기억할 수 있었다.


그가 현룡대우전에 도착했을 때 밤은 끝나 있었다. 동천 하늘에 짙푸른 빛이 번져갔다. 단항은 모래사장 위에 남은 발자국을 내려보았다. 블레이드는 이미 도착해 있었다. 그는 용존의 상 아래 있었다. 등에 가려져 보이지 않는 상대에게 뭐라 외치던 그가 팔을 치켜들었다. 손에는 검이 들려있었다. 단항은 창을 꺼내고 달리기 시작했다. 이대로라면 늦는다. 던져야 할까? 주저하며 거리를 좁히는 동안 단항은 그의 뒷모습에서 달라진 점을 포착했다. 아주 사소한 것이었지만 단항에게 남아있는 기억이 외면할 수 없는 변화였다. 단항은 창을 날리는 대신 있는 힘껏 그에게 뛰어들었다. 블레이드는 휘청일 뿐 쓰러지지 않았다. 꽉 붙든 몸이 굳어가는 것이 느껴졌다. 단항은 그가 검을 휘두르지 않았다는 걸 알면서도 팔을 풀지 않았다. 요란한 박동이 느껴졌다. 자신의 것인지 아니면 남자의 것인지 알 수 없었다.
거친 호흡이 잦아들었다. 뒤에서 그를 끌어안은 상대는 좀처럼 물러날 생각이 없었다. 블레이드는 정면을 바라보았다. 술잔을 내밀던 유령은 사라지고 없었다. 그는 조각된 용존과 고요한 성지를 둘러보았다. 밤에 가려져 있던 수평선이 드러났다. 축제는 시작된 적도 없이 끝났다. 블레이드는 검을 거두었다.

"놔라."

피곤한 목소리가 말했다. 단항은 그제야 팔을 풀었다. 그는 뒤늦게 주변을 살폈다. 블레이드와 대치하던 상대는 보이지 않았다. 누구였지? 단항이 물었다. 블레이드는 시선을 돌렸다. 붉은 눈동자는 지친 탓인지 마지막에 만났을 때만큼 차갑지 않았다. 연락을 받았어. 당신도 그런 거야? 단항이 물었다. 블레이드는 몸을 돌렸다. 그는 대답하는 대신 되물었다.

"무슨 내용이었지?"
"……."
"말해."

단항은 주저하다 입을 열었다. 동이 틀 때까지 당신과 함께해달라는 부탁이었어. 남자는 말이 없었다. 이내 그가 낮게 비웃었다. 넌 그걸 들어주겠다고 온 거고? 블레이드는 충고하듯이 덧붙였다. 네가 쫓기는 몸이라는 걸 잊지 않는 게 좋을 거다, 음월. 단항은 그를 똑바로 마주 보았다. 그럼 당신은? 왜 여기 있는 거지? 블레이드는 고개를 들었다. 창끝은 인연경을 향해 겨눠져 있다. 누군가의 기만 때문이지. 그가 말했다.

"그 사람을 만난 거야?"

그는 무언갈 찾는 것처럼 단항을 쳐다보았다. 불편한 침묵이 이어지는 동안 날이 밝아왔다. 붉은 기운이 돋아나고 있었다. 블레이드는 대답 대신 난데없이 요구했다. 본 모습을 보여라. 단항은 눈살을 찌푸렸다. 그게 무슨…. 그는 당연히 거절하려 했다. 남자가 뒤이어 말했다. 밤은 끝났어. 새벽은 그보다 짧다.

“숨기지 마.”

착각이겠지만, 단항은 그 목소리에서 처음과는 다른 절실함을 읽은 것만 같았다. 그는 자신을 여기까지 이끈 문장을 떠올렸다. 블레이드는 그의 선택을 기다리고 있었다. 연민은 아무것도 해결해주지 않는다. 단항은 난처한 표정을 지으면서도 결심을 굳혔다. 블레이드는 이마 위로 솟아나는 뿔을 지켜보았다. 단정한 머리카락과 귀가 길어지는 것을, 불투명하고 신비로운 꼬리가 흔들리는 것을 눈에 새겼다. 시릴 만큼 올곧은 눈동자도 마찬가지로 그를 담고 있었다. 단항은 우울한 얼굴을 향해 손을 뻗었다. 그 손은 남자의 뺨을 달래주는 대신 머리카락에 닿았다. 잘려나간 가지는 다시 한번 추락했다. 군청색 머리카락이 제자리로 흩어졌다. 남자는 잊기 위해, 혹은 잊지 않기 위해 시달렸던 날을 반추했다. 그는 눈을 감았다. 동이 트고 있었다.