🌰🖤エイプリルフールネタ。

　今日は年度始めだ。いつもより多い仕事も、少し時間はかかったが問題無くこなし、同僚に挨拶を告げ、早々に自宅へ向かい歩き始める。愛する妻の出迎えを想像するだけで、この程度の疲れなど吹き飛んでしまう。足取りはとても軽い。
　自宅へ向かう道中、店先に賑やかな装飾やジョークグッズが並んでいるのが目に入った。いつもよりも賑わいを見せる街に、何のイベントだろうと店先を覗き込んで、漸く今日がエイプリルフールだったことを思い出す。自分にはあまり馴染みはないが、イベント事で活気が出るのは良いことだ。自然と顔が綻ぶ。
　去年はエイプリルフールの翌日に、可愛い妻を見られたことを思い出す。またあのように可愛らしく甘えてはくれないだろうかと期待が膨らむが、クロユリくんの性格上、流石に今年はもう同じことはしてくれないだろう。
　それでも構わない。クロユリくんが僕と暮らし、僕と生き、僕を愛してくれているという、その事実だけあれば、他に特別な事など必要ない。あったら嬉しいのも事実だけど。
　そんなことに思考を巡らせている内に、明かりのついた我が家が見えてくる。草花が芽吹き、一層生命の息吹を感じられるようになった庭の中を通り過ぎながら、家の窓に目を移す。すっと影が動いたのが見えた。たまらず玄関へ向かう歩速を上げる。
　職場でも休憩中に見守りカメラで様子を見ているから、彼が家にいることは当然わかっているし、それだけで胸がいっぱいになるくらい嬉しいのだけど、あのクロユリくんが、僕の帰宅に合わせて行動してくれているということに、溢れ出んばかりの喜びが込み上げてくる。

「ただいま、クロユリくん！」

　元気よく扉を開けて声を掛ければ、果たして、愛しい妻が玄関で出迎えてくれた。不満そうに顔を顰めている。きっと待ちくたびれて拗ねてしまったんだろう。離れていたのは仕事の間くらいなのに、そんなに僕に会いたかったのかと顔が緩んでしまう。何年一緒に暮らしても、クロユリくんは毎日可愛い。僕を待ち侘びてくれていた愛しい妻にキスをして抱き寄せる。

「待たせちゃってごめんね〜」
「待ってない」

　ぐい、と胸を押されるが、それが照れ隠しなのはわかっている。胸を押してはくるが、それ以上自分から離れようとしないのが何よりの証拠だ。再度体を抱き寄せて密着し、指を絡めて、素直になれない口を塞ぐ。少し開いた口に舌を差し入れて、クロユリくんの割れた舌を舐め上げると、腕の中の体がびくりと震える。

「っ、しつこい！さっさと手洗ってきてよ！」

　満足したのか、今度はしっかりと押し除けられて、脛を蹴られた。僕はもうちょっとしてたかったな〜、なんて思いつつ、促されるまま洗面所へと向かった。クロユリくんはキッチンに向かって、作っておいてくれた夕飯を温め直している。美味しそうな香りが鼻腔をくすぐった。
　ああ、幸せだなあ……。

　食後、クロユリくんが淹れてくれた珈琲を飲みながら、読みかけだった本の続きを読み始める。この穏やかな夜の時間が、僕は大好きだ。
　暫く本を読み進め、ページを捲った時だった。椅子に座っている僕の肩甲骨のあたりに、ぐり、と何かが押し当てられた。少し首を捻って確認すると、クロユリくんが頭を押しつけている。

「ふふ、どうしたのクロユリくん」

　声をかけてみたが、クロユリくんは僕の肩口に顔を埋めたまま動こうとしない。時折擦り寄るように頭蓋骨を寄せてくる。
　彼が時折見せるこの猫の様な仕草は、僕の様子を窺ったり、僕に甘える時にしている気がする。甘えているのかと思って構おうとすると、急に僕を引っ掻いて何処かに行ってしまったりもする。
　さて、今日はいったいどっちだろう。少しわくわくしながら、読んでいた本に栞を挟んで閉じた。

「ねえ、マロン」
「なあに、クロユリくん」
「愛してるよ」

　年に片手で数えるくらいしか聞けない愛の言葉をさらりと囁かれて、一瞬時が止まった様な感覚に陥った。聞き間違いだろうかと疑いさえするが、僕がクロユリくんの言葉を聞き逃すはずもない。
　本当は今すぐ立ち上がって抱きしめて、指を絡めて二人で踊って喜びたいくらい舞い上がっているのだけど、それをしたらクロユリくんは臭いものを嗅いだ猫の様な顔をして、自分の部屋に帰ってしまうだろう。極力刺激しないように、少し開いてしまった間を埋めるように、肩口に乗るクロユリくんの頭にそっと手を伸ばす。すり、と頬を撫でても、今回は逃げられなかった。

「僕も愛してるよ、この世の何よりも」

　クロユリくんに自分の頭を寄せて、再度頬をさすろうとした時だった。
　がぶり。

「あいた！な、なんで〜！？」

　突然クロユリくんに手を噛まれた。手袋越しとはいえ、クロユリくんの尖った歯で噛まれるのはそれなりに痛い。噛まれた手をさすりながらクロユリくんの方に顔を向けると、にまにまと悪戯が成功した子供のような顔で笑っている。

「エイプリルフールに決まってるでしょ」
「え〜……」

　驚いた。僕もついさっき気付いたばかりではあったけど、クロユリくんがエイプリルフールを気にしているなんて思いもしなかった。
　ああ、なんて可愛いことをするんだろう。

「そっちがエイプリルフールの嘘だね？」

　刹那、クロユリくんの表情がすっと無くなる。にこりと微笑んで見せれば、今度は苦虫を噛み潰したような顔で僕を見下ろしている。
　どうやら、当たりみたいだ。というか、正解である自信しか無い。そもそも、クロユリくんが僕を愛してることが嘘であるわけが無い。恥ずかしくて素直に言えない愛の言葉を、エイプリルフールだからという逃げ道を用意して挑んでくれたに違いない。わかっていてそれを塞いでしまうのは、少し意地が悪かっただろうか。

「お前のその勘違い、いい加減直らないわけ？」
「勘違いじゃないから、直せないかも〜」
「ああ、馬鹿は死ななきゃ直らないらしいもんね、死ねば？」
「も〜、そういうこと言ったらダメでしょ〜？」

　誤魔化すように急に饒舌になったクロユリくんの腰を抱いて引き寄せる。クロユリくんは逃げない。今日は構っても良い日のようだ。
　椅子から立ち上がって、クロユリくんを抱き上げる。読みかけの本はテーブルの上に置いたまま、僕の寝室へと向かって歩き始める。何やらねちねちと不満を連ねているようだけど、全部照れ隠しだろう。

「照れなくて良いのに〜！とっても嬉しいよ〜！もっと聞かせて欲しいな、僕もいっぱいクロユリくんに聞かせるから〜……ね？」
「馬鹿じゃないの」

　つれない言葉と裏腹に、擦り寄るように首に腕を回される。クロユリくんの少し甘い香りを感じながら、そっと寝室の扉を閉めたのだった。