ウル博で🐳に傍にいて欲しい話。シリーズで書いている海辺にてと同じ世界観の話です。色々疲れた博を🐳が引き取ってイベリアのどこかで暮らしている、というぼんやりとした前提があります。

博🐰さんが好きなのでまた🐰さんがいます。博や推しと🐰がいるのが好きです。

　毎回互いの部屋に行き来するのも手間だとシーボーンや先史文明に関する研究を進め、レポートをまとめる時にドクターはいつもウルピアヌスの部屋に来る。最初の頃は体調の兼ね合いからウルピアスがドクターの部屋を訪れていたが、何回か繰り返すうちにドクターの方から声をかけられたのがきっかけだった。

　―――君の部屋の方が文献や資料が多いだろう？作業中は私が君の部屋に行くのは迷惑だろうか。

　確かに今まで独自に調べた資料を書斎がわりに使っていた自室に置いていた為、効率を考えれば悪くない提案だっただろう。そもそも何か聞きたいことがあれば君が近くにいると心強いなと言ったはにかんだ顔を思えば頷かない選択肢はなかったのだが。

「そろそろ時間か。ドクター、俺は来客の対応で席を外す。すぐに戻ってくる」

　ウルピアヌスのベッドに座り、資料を読み込んでいるドクターに自身のデスクから声をかけるが返事がない。椅子から立ち上がり、近くで様子を見ればぶつぶつと小さく何事かを呟いては、手元にある端末を叩いているあたり思考に集中しているのだろう。人の声や周囲の事がわからなくなるから悪癖だと言うのは本人の談だが、それほどまでに集中して思考に浸るのはある意味で一種の美徳であり才能であるため、ウルピアヌスからすれば好ましかった。
　普段通りであれば物資の配送と確認が主であるから、わざわざ集中を妨げてまでドクターを呼ぶ必要はないと判断してウルピアヌスはベッドに放られていたメモ帳とペンを取り、簡単に書き置きを残す。ページを切り取ったところでベッドの片隅に座ってひなたぼっこをしているらしい子に声をかけた。

「すまないがドクターが俺の不在に気づいたようなら渡してくれないか」

　あたたかな日差しにふわふわの毛並みをさらしていた子は小さな両手でメモを受けとると、みゅうと鳴いて頷いた。ロドスからどのような方法かは不明だが時たまこちらに来ている子はドクターの傍にいることが多いため、頼まれ事もしっかりこなしてくれるだろう。

「手間をかけるな」
「みゅみゅ」

　そんな事はないと首を振り、行ってらっしゃいとでも言うようにぱたぱたと片手を振る様子がいとけなくて愛らしい。

「ああ、よろしく頼む」

　微かに笑みを返してウルピアヌスは部屋の入り口に向かうとドアを開く。閉める前に見たドクターは相も変わらず思考の海に漂っているようだった。




　先史文明についてエーギルの学者がまとめた資料や探検家が残した日記、ウルピアヌス自身が立ちよった遺跡や遺構から持ち帰った遺物まで彼の部屋には様々な資料が置かれている。その中から調べるものを相談しながら選び、互いに討論や会話を重ねながら新しく論文やレポートを書く時間が好きだった。
　ロドスにおいても先史文明についての記録、あるいは自身の過去について触れることはあったがドクターの精神に及ぼす影響を配慮してか閲覧できる記録は限られていた。実感としてはともかく、ロンディニウムでの出来事を経て記憶が徐々に戻ってきてからはその制限も緩やかに解除されていったが、それでも内容故に誰かと会話を重ねながら資料を見ることはなかっただろう。聡明で打てば響く様な反応が返ってくる事は学者として楽しく、何より個人的なスペースに招くことを許されて傍にいられるのが嬉しくて。

「……この文献には詳細がないな。ウルピアヌス、すまないがこちらの関連資料はあっただろうか」

　常であれば声に対してなにがしかの返事があるはずなのに、それが聞こえることはなく。そういえば随分と部屋が静かだとドクターは資料から顔を上げた。本のページをめくる音も端末に指を滑らせる音も聞こえない。

「ウルピアヌス？」

　いると思っていたはずの人がいないのは落ち着かなくてそわそわとあたりを見回せば、ぽすぽすと足を叩かれた。資料を読む間ずっと傍にいてくれたと思われる子は小さく折りたたまれたメモをドクターに差し出した。

「みゅう」
「うん？私宛かな」

　受け取り、開いたメモにはウルピアヌスの字で来客の対応で席を外す旨が書かれていたものだから、ドクターは安堵のため息をつく。
　時期を考えればロドスから定期的に物資が送られる日であり、その対応をウルピアヌスが行うのはここに滞在を始めた頃からのきまりだった。もうドクターの心身が安定してそれなりにたつのだから、私もと申し出るのだがお前が立ち会う必要はないと出ていってしまう人は少しばかり過保護なふしがある。

「きっと声もかけていてくれたのに悪い事をしたな。伝えてくれてありがとう」

　ふわふわとした頭を撫でて礼を伝えれば嬉しそうに鳴くのが愛らしい。それに微笑み返して続きをと資料を目にやりかけたところで、この資料には知りたい事が書かれていなかったと思い返した。

「ええと……関連資料の場所は」

　本棚に無数に積まれた論文と本を見て、あの中から探すのは随分と手間だろうと頬を掻く。資料を読み解くのは得意だが、探すとなればまた別の話だ。むやみに崩してはまた分類しなおすのも手間がかかるため、ここは素直にウルピアヌスに任せたほうがいいだろう。

「ひとまずは中断か。それにしても」
「みゅう？」
「なんだか落ち着かないな。ウルピアヌスの部屋なのに彼がいないのは慣れなくて」

　思えばウルピアヌスの部屋にいて一人になったのは意外な事に今回がはじめてだっただろうか。　　
　今までも来客の際にウルピアヌスは席を外していたが、ドクター自身はリビングや自室にいたため彼の部屋で一人きりになることがなかった。声をかけても返事はなく、部屋を見回しても美しい髪が揺れる背中やこちらを静かに見つめる優しい瞳もどこにもなくて。―――ああ、私は。

「いや落ち着かないのもそうだが、私はウルピアヌスが傍にいなくて寂しいのか。まいったな、すぐに戻るとわかっているのに」

　必ず傍にいてくれる場所でいないから寂しいだなんて子どもみたいだと自嘲する。イベリアのこの家に来る前は会えない時間の方がずっと長かっただろうに、近頃はすっかり逆転してしまったから。

「みゅう……みゅみゅう！」

　その言葉を聞いて、隣でこちらを見つめていた子が何かを思い付いたとでも言うようにベッドから飛び下りる。ぽすりと床に着地した子が向かうのはベッドの近くにあるクローゼットで開けて欲しいと言いたげにふわふわと扉に軽く触れた。

「クローゼット？君が気になるような何かがあったかな」

　勝って知ったると開けたクローゼットにはウルピアヌスがいつも着ている服が並んでいて。同じような服ばかりだといつかに笑えば、お前も大概だろうとフェイスガードをこづかれたのはなんとも微笑ましい記憶だ。似た者同士と言うべきか。

「みゅみゅ」

　そんな間にも小さな子はクローゼットに入り、手前のポールハンガーにかかる外套の裾をつかむ。取って欲しいのかとハンガーから外し、膝をついて小さな子に差し出すのに違うと言いたげに首を振る。

「うん？」
「みゅう」

　自身の小さな上着を脱ぎ、また着直してみせた後にくるくるとした不思議な瞳がドクターを見つめた。もしかしてこれは。

「ええと……もしかして私にこれを羽織って欲しい？」
「みゅ」

　どうしてと聞きかけて、前後の会話を思い出す。きっとこの子なりにウルピアヌスが傍にいなくても寂しく感じなくてすむ方法を考えたのだろう。好きな人が使うものが近くにあればと。

「ふふ、ありがとう。けれど勝手に羽織ってしまって怒られないかな？」

　聞きながらもきっとウルピアヌスならば怒らないだろうとドクターは思う。懐に入れた相手に対してあの人は存外甘く、なにかと理由をつけては帽子をかぶせられ外套を身に付けさせられた事は少なくなかったから。
　大丈夫とでも言いたげにニコニコとした表情で鳴く子を抱き上げて立ち上がると、ついでにポールハンガーから帽子を取ってベッドに戻る。あの人が戻ってくるのが待ち遠しいと思いながら。




　食料や衣類、日々の細々とした消耗品までロドスの物資調達部門は毎回様々なものを持ってイベリアのこの家までやってくる。ドクターと暮らし始めた当初は家にあった貯蔵品を使って賄っていたが、すぐにロドス側から連絡と接触があり今の形で落ち着いた。誘拐した側が思う事ではないが、ドクターの心身の安全を思えばその提案はありがたかっただろう。

「いやいや、今回は物資が多かったから随分と時間がかかってしまって申し訳ないね。これでも説明は短くしようと努力はしたつもりだから、そんなふうに眉間に皺をよせないでよ」

　もう終わるからさと人がよさそうに笑うリーベリの男、エリジウムと名乗るエリートオペレーターを見てウルピアヌスはため息をついた。イベリアに生まれ、土地勘があると言う男はドクターを連れ出してそう遠くない頃にこの家を突き止めた人物でもあり、その頃からずっとロドスとの仲立ちを行っている。
　ロドスの中枢メンバーであるアーミヤやケルシーから信頼されている彼がいるからこそ、ドクターがロドスの外で暮らすことについて了承を得られ、物資の提供にも結び付いた面があるのだが、いかんせんウルピアヌスからすれば口数が多すぎるのが玉に瑕だ。

「相も変わらずよくさえずる。お前には少なくない恩があるのは事実だが、そのさえずりぐせだけはどうにもな」

「はは、それは友人にもよく言われるよ。少しは黙ってられないのか、ってね。それはともかく近々検診があるからよろしくね。ロドスから迎えがくるから、いつもと同じように準備してくれると助かるよ」

　じゃあドクターにもよろしくね。こっちはみんな元気でやってるから、あなたとドクターも素敵な時間を過ごしてくれたら嬉しいな。
　人好きのする笑みを浮かべ、ひらりと手を振って背を向けた優秀な通信員をウルピアヌスは見送り玄関の扉を閉じた。通路に置かれた食料や日用品、消耗品など物資は多岐にわたり分類をした後、しかるべき場所にしまわなければいけないがまずはドクターの様子を見に部屋に戻るべきだろう。
　積まれた荷物を後にしてウルピアヌスは自室へと足を進める。廊下を歩き、自室のドアの前で立ち止まると軽くノックをしてからドアノブに手をかけた。

「来客の対応が終わった。まだ作業中か、ドクター」

　声をかけながらドアを開けて、けれども何の物音もしない。作業中であるのならおかえりという声はともかく、資料をめくる音や端末に指を滑らせる音はしても良さそうなものだが。
　入れ代わりにドクターの方が離席しているのかとドアを閉め、部屋の奥に進んだところでその疑問はすぐに解ける。ウルピアヌスのベッドでクローゼットから持ち出したのだろう外套に包まれ、胎児のように丸まって寝息をたてる人がいた。枕元に置いてある帽子の中で眠る小さな子も合わせて随分と穏やかな光景だ。
　眠るドクターの傍らに座り、顔にかかる前髪をよけたときだった。ふるりと目蓋が震えてゆっくりと瞳がのぞく。

「ウルピアヌス、もどってきたの？」
「ああ、予定よりも長くはかかったがな。それよりもなぜそんな格好をしている。寝具代わりにするにしろ、もっとましな物があっただろう」

　一時期よりもシーボーンとの対峙する事は減ったが、それでもまだまだ皆無とは言いがたい。休むのであれば戦場の名残がある衣服をまとうより、デスクの近くに用意してあるひざかけでも使えば良いものを。
　そんなふうに思うウルピアヌスをドクターは寝起きのとろりとした眼差しで見つめると、髪に触れていた手をやわく繋いで口を開く。

「―――この服がいちばんおちつくから。このへやできみがそばにいないとさみしくて」

　あのこがこれをおしえてくれたという声は今にも眠りに落ちそうなくらいにつたない。

「これをみにつけたらさみしくないよ、って。おちついたのはよかったけど、あんしんしたらなんだかねむくなってしまったから。ふく、しわになってしまうかな」
「気にする必要はない。幸い替えはまだあるしな」
「うん、ありがとう」

　ふわふわとあどけなく笑みを浮かべてドクターが繋いだ手をやわく引く。服の皺など些細なことであったし、それほどまでに気を許されているのだと思えばこそ悪い気持ちなど何もなかった。

「きみもいっしょに。ここはひとりでいるにはさみしいよ」
「―――ああ、お前が望むなら」

　引かれた手に誘われるがままにウルピアヌスもベッドに上がり、横になってドクターを腕の中に抱き込む。上掛けがわりの外套を寒くないようにかけてやればゆるりと目蓋が閉じて、呼吸はゆっくりと深くなるのが愛おしい。
　君の傍が一番落ち着くと消え入りそうな声を残して再び眠ってしまったドクターの背中を撫で、ウルピアヌスも目を閉じた。物資の整理や先史文明の研究などやらなければいけないことはたくさんある。だが。

(今優先すべきことなど)

　愛しい相手に請われた以上に優先すべきことなどなにも。一人で何もかもを抱え込んでしまいがちな人が傍にいて欲しいと、落ち着くのだと言うのだから寄り添って穏やかでいさせてやりたかった。
　それに傍にいて落ち着くのだと言うのならウルピアヌスとて同じだっただろう。人とそうでないものの狭間にいると知りつつも、躊躇なく触れては理解しようと努める人の傍は居心地がよくて。

(ここは随分と息がしやすいな)

　いつかに潜った海淵とは随分違うと思いながらウルピアヌスも静かに意識を手放した。あたたかな日差しが差し込み、レースのカーテンが穏やかに揺れる窓辺にあるベッドでは二人と一匹が優しい寝息をたてて眠っている。