💭

　
　「藍花さ、ホテルディナーとか興味ある？」
　「なぁに、急に…」

　もぐもぐ、と。小腹が空いたと言われて出した黒糖饅頭を食べながら、家主の孫娘・咲良彩の言い出した唐突な質問に。二人分の焙茶を淹れようとガラスポットにお湯を注ごうとしていた手が止まる。

　「や、兄さんがディナーチケットを貰ったらしくて誘われたんだけど。私、用事あってさ」
　「…千颯…誘う相手には、困ってないでしょうに…」

　首を傾けるボクへと付け加えられた補足情報に、今この場にいない家主の孫息子の顔を思い浮かべながら苦笑いをひとつ。肉体的にボクらよりも年嵩な彼は、シスコンなんじゃないかと思う程度には妹ファーストで。デートにでも使えば良い貰い物のチケットなどを気軽に妹の咲良彩や、あわせて妹扱いなのであろうボクへと投げてくる。

　「そうなんだけどねぇ…で、興味は？」
　「…ないわけでは、ない…ね？」

　お湯を注ぎ終わり、蒸らし時間を頭の中で数えながら何も考えずに答えてしまう。
　美味しいご飯もスイーツも、無料ただで食べれるのならラッキーと思う気持ちは付喪神にだってあるからね。
　…まぁ、『ただより怖いものはない』という言葉があるという事を忘れていたアノ時のボクは、迂闊だったと正直思う後日のボクがいるわけだけど…。



　―――と、そんな感じに（？）迎えたホテルディナーに行く日の昼下がり。

　「………咲良彩？」

　藍蘭堂二階、咲良彩用の部屋にて。渡されたワンピースを手に固まっているボク。名前を呼ばれた当の本人は。楽しそうに他のものを選んでいて背中を向けたまま「なにー？」と呑気に返事をしてくる。他人事だ。まごうことなき他人事を楽しんでいる、この子。

　「…これ…を、ボクが…？」
　「他にいないでしょ？」
　「…それは、そう…だけど…」

　手にしたワンピースを広げてみながら、着た事のない類の『結婚式の二次会ドレス』なるものに高鳴る鼓動。でもそれは、ときめきではなく焦りや緊張の類な気がする。
　え、袖ないよ…？胸元透けてるよ？スカートの前身ごろ短くない？え、普通の女子って、こういうの着るものなの？　―――あ⋯咲良彩、肩も腕も足も見せる服、普通に着てるね…ボク的に肌色多くない？って思うやつ、着てるね…

　「大丈夫、大丈夫。ちゃんと兄さんからもオッケーでてるから」
　「…それ、は…大丈夫、なの？」
　「きっと、たぶん」

　とても不安になる答えを有難う、咲良彩…。
　でも――自分が着るにはハードルが高い、気はするけれど。服そのものは、とても綺麗…。月のない夜の星空みたいにキラキラしていて、惹かれは⋯するし。『ちゃんと藍花に似合う色を選んできたんだよ！』と自慢げに笑う咲良彩は、言外に背中を押してくれるような気がして。

　「…なら、着る…」

　と、つい呟いてしまって。
　その後に続く、アクセサリーだ髪型だとお祭り騒ぎみたいなアレコレに。ホテルディナーなるものへと辿りつく前に精根つきそうになったけれど。楽しそうな様子の咲良彩を止める事は出来なくて。されるがまま、着せ替え人形のように弄られるだけだった。
　行く前から疲れたのは、言うまでも…ない。



　そうしてアクセだ、化粧だ、髪型だ…と。うきうき楽しげな咲良彩にされるがまま準備が終わった後。『デートっぽくしてきなよ』と言い出した咲良彩に送り出されたまま、待ち合わせた場所へと向かった夕暮れ時。
　空を見上げれば、春先らしい淡い水色と橙色のグラデーションには白い月と一番星。綺麗だなぁ、と空を見上げていたら、ぽんっと手が置かれた肩の感触に振り返る。

　「ごめん、遅れた⋯？」

　すると視線の先には、いつもよりも綺麗めな格好で笑っている千颯がいて。『待って、ない』という代わりに首を横に振れば、「なら、良かった」と笑みを深くしながら、肩に触れていた手をエスコートに誘うみたいに差し出してくる。
　それは、まるで≪オトコノヒト≫っぽくて…なんとなく、ドキリとする。

　「…千颯…オトコノヒト、だったんだね…？」
　「俺は元々男だよ？」
　「知ってる、けど…こう、大人の男の人…みたい」
　「藍花も、いつもより大人びてて可愛いよ」
　「…千颯は、そういう所がダメ…なんだと思う」
　「えぇ、ひどいな」

　差し出された掌に手を添えれば、握り直されて。ゆっくりと踏み出された歩みに促されるまま二人一緒に歩き出す。会話はいつもと変わらないのに、なんとなく『デート』みたいな雰囲気が流れている気がして、なんとなく――こそばゆい。照れくさい、とか普段は感じないのに…不思議。衣装とシチュエーション、というのは凄いものらしい。

　「……夕焼け、綺麗だね」
　「藍花も、ドレスを含めて綺麗だよ」

　しみじみと何かを感じながら呟くけば、その言葉を拾って、さらり、と。口説き文句みたいな事を言ってくる千颯は…ずるい。大人は、ずるい。
　人の営みをみてきた時間はボクの方が長いのに、千颯や咲良彩と一緒に育ってきた肉体的年齢につられてしまう。年頃のお嬢さんって、こんな風にドキドキするものなのかな…と、不思議に思う。

　でも――これは、アオハル、とか。イロコイ、とか。そういうのとは、違う…気がして。気持ちが、絡まる。
　咲良彩は、好き。生まれてきた時から知っている子で、妹みたいなもので、大切な愛し子。それは千颯も同じ、なはずなのに。肉体の性別が違うからか、何か少し違う気がする。でも、創りものの言語化したり映像化したりされてる、読んだり見たりしてきた恋愛感情とは…違う気がして。なんなんだろうなぁ…と、思う。
　実感を持ったことがないからわからないだけ、かもだけれど。

　「…千颯、そういう所…だよ？」
　「そういう所って？」
　「…すけこまし…？」
　「酷いなぁ」

　なんとなく、不貞腐れた気分のまま呟いた言葉に。ふはっと噴き出してから笑いだす横顔を盗みみていたら、ボクの視線に気付いたから千颯は。
　――藍花だからいうんだよ、と笑みを深くして。軽く握っていただけだった掌に力を込めた。


　　　　　※


　好き、は難しい。男女の距離も、難しい。
　色んな種類がありすぎるヒトの感情は、正直、度し難いと度々思う。

　千颯が好き。同じくらい咲良彩も好き。二人への好きは、居心地の良さは同じ、はず…？
　店にきてくれると嬉しくて。作ったご飯が美味しいって食べてくれるのを見ると嬉しくて。会いたくなって。話したくて。寂しい夜は寄り添ってほしくなって。

　でも、それは―――家族、だからだと…思って、いるのだけど。
　”誰か”にとってはどうなのか、言葉にしてしまえば…態度にしてしまえば、何かが壊れてしまいそうな気が…する。

　ヒトは、ヒトの感情は、とても複雑で。まだヒトもどきなままのボクには感受しきれないほど、膨大で。幾ら誰かから何かから学ぼうとも…理解しきれていない、気がする。
　――ただ――彼や彼女は…もういない彼らのように失いたくなくて、目を背けるしかなくて。

　「月、綺麗だね…」
　「夏目漱石…？」
　「んーん、ただそう思っただけ、の…感想？」
　「なるほど…確かに綺麗だね」

　いつもより、ほんの少し近い気がする距離。
　それも今という状況だから、だろうから。美味しいご飯を食べて楽しい時間を過ごしていれば、霞んでしまう感情だろうから。
　月と星のように寄り添うように近くにみえても、実は遠い距離。ボクらは、そういうので居たい…と、そう思った。
　


〜終…？〜

独り言

　√コレクション用の衣装を考えてたら思いついた、今じゃない何時かにあったかもしれない話。

　藍花が受肉したのは千颯が物心がつく前、まだ咲良彩が生まれてない頃。
　その時から暫くは見た目は3～4歳くらいで固定だったのに、咲良彩が自分と同じくらいになった頃から何故か一緒に成長しだして。不便がないように家主が戸籍に入れてくれたおかげで、実は咲良彩と共に小・中・高は卒業してます…的な設定なので。

　認識的には藍花は生まれる前から二人を知ってるし、親戚のおばちゃん気分なんだけど。兄妹からすれば、一緒に育った親戚みたいな幼馴染って感じだろうから。思春期的なアレコレはあった――ら美味しいなぁ、と（こら）
　ただ藍花さんがいまいち恋愛感情よくわかんない子なので、どうにもならないまま月日が経ちましたってイメージ？

　千颯くんはー…三十路手前の男子だし、業界の人なのでお付き合いは多そうだけど。
　家族＞仕事＞＞＞お付き合いっぽそうだから、特定の人はいなそうだし。もし藍花さんへの感情がなにかあったとしても、根っからのお兄ちゃん気質なので、藍花さんの主体に任せて進展はない気がする。

　咲良彩ちゃんは、彼女は中学くらいからアピールされ続けてる子がいる（予定）。その辺りの話もその内書きたい。藍花さんにアピする側メンズが定期的に泣きついていても楽しそう。
　――とか考えていると、順調にオリキャラが増加し、藍苺堂がNPCの駄弁り場って感じになっていく気配をヒシヒシと感じてるナウ。でも、自重しない。元々創作畑の人間だから、設定は自然に生えちゃうものなのだ。(๑❛ڡ❛๑)ﾃﾍﾍﾟﾛ☆