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　―――梓弓 おして春雨 今日ふりぬ
　　　　明日さへふらば 若菜摘みてむ

　古今和歌集だったかに、そういう和歌がある。
　ムンニと呼ばれていた彼女が教えてくれた、『その和歌は。春に雨が降るたびに暖かくなる今の時期の歌なのよ⋯？』と微笑む彼女の横顔と一纏めで思い出されて。

　そろそろ暦も卯月に変わる弥生の終わり。
　シトシトと昨日の夜から降り続く雨を窓越しに眺めながら思い出した和歌と横顔に、心の何処かが人恋しくなってしまう。
　だけど、そんな時に限って気まぐれに現れる家主の孫たちは現れなくて。心を持て余してしまう。店の掃除や商品の手入れ、在庫の補充、帳簿付けなど出来ることもやり終えていて、心だけでなく時間すらも持て余してしまって―――途方にくれる。

　読書も、刺繍も、ボクをボクという個にした四葩庵の人たちに連なるものには、なんとなく⋯手が伸びない。

　かといって、それ以外の趣味という趣味は⋯特になくて。
　彼ら以外から与えられた色々なモノ以外の自分は個というものを、あまり持ってないんだな⋯⋯と、しみじみ思ってしまう。

　よくよく考えなくても、ボクの好きなものは四葩庵の誰かの影響なわけで。
　ボクが出来る掃除や料理、家事全般。簡単な古物の手入れの仕方。色んな知識。それらは、みんな彼らに教わった事だな、と思い至れば。色んな顔に、外をみろ―――と嗜められそうだ、と思った自分に少し⋯笑える。

　長雨でひんやり冷たい窓に指を宛て、なんとなく書いた『へのへのもへじ』は誰に教わったのだったか。

　四葩庵の孫娘か、家主の孫たちだった気はするけれど覚束ない。
　ただ童と類する頃合いに長く付き合ったのは、その二組だったはずだから、どちらかじゃないかとは思う。

　ヒトは、あっという間に大きく育って、足早に去っていってしまうものだから。受肉する前は四葩庵の幾人かと以降、長い刻をあまり共に過ごしていなかった。

　正直、ヒトならざるものであるボクの命の終わりが何処にあって、誰となら足並みを揃えられるのか分からないけれど。今のところ、家主の孫と同じように成長をしている事を考えれば。受肉した今なら⋯同じように老いていけるのかもしれない。そうであれば、良いと思う。

　―――誰かと、歩む未来。
　寄り添ったり、添い遂げたり、そういうのは⋯今のところ予定にはない。否、たぶん、色々とわからないのだけど。

　「というか⋯謎に怒られたり、泣かれたりしただけ⋯だったんだよねぇ⋯」

　若気の至り、というか。なんというか。
　家主の孫たちが年頃になって、イロコイ？アオハル？な話題が上がった頃。見た目や生活仕様を孫ふたりに合わせていた事もあって、気まぐれに試みてはみた⋯ものの。いまいち分からないというか解りあえないまま、一方的に解消されたというオチだった。
　始まりも終わりも向こう次第だから、特には問題ない気がしたのだけど⋯それが良くなかったらしい。正直、よくわからない。

　会いたい、と言われるから会ったし。
　一緒にいたい、と言われれば（店番や読書、刺繍の邪魔をしない範囲なら）隣にいたし。
　寂しい、と言われれば夜中まで付き合った。
　そこに自主性は関係あったのだろうか、と未だに分からない。ヒトと特別に付き合うというのは本当に難しい。

　そう―――そう、思いはするのに。
　時折、人恋しくなるのだから、ボクも大概⋯度し難い。でも、その人恋しさは、きっと⋯

　「郷愁⋯」

　たぶん、それが一番近いんじゃないかと…思う。
　誰か、じゃなくて⋯あの場所が、戀しくて堪らない。もういない、あの頃の四葩庵に帰りたくなる。
　今の生活は嫌いじゃない。むしろ好ましく思っている…のに、そう思ってしまうのは何故、なんだろう。

　「⋯不思議⋯」
　「何がだい？」

　物思いに耽り過ぎていたのか、誰にでもなく独り言ちた呟きへと返ってきた声に「ぴっ？！」と変な音が喉から溢れた。寧ろ足の裏が地面から数センチ浮いて、落ちた。

　「おぉ⋯漫画みたいなリアクションだね」

　ドキドキというよりも、バクバクと音を鳴らす心臓のあたりを握りしめながら声の主を軽く睨みつければ。目を細め楽しげに口元を歪ませる顔がボクを見下ろしていて。

　「⋯⋯驚いた⋯」

　そんな相手の様子に不機嫌を隠さず唇を尖らせてみせれば。笑みをもっと深くしながら、声の主はボクの前髪を乱すように頭に手を置いてきて。そんな、子供扱いのような仕草にも腹立たしく感じて。ボクの方が何倍も、長く人の営みを見てきているというのに、この孫はいつもこうだ。

　ペちり、と。
　頭ひとつ分以上離れている頬に、背伸びをして勢いよく手の当てる。叩く未満でしかないそれに痛みは伴わないだろうけど、仕返ししたい気分は晴らされる。大人げない八つ当たり。

　「痛いなぁ」　
　「…痛くない、くせに⋯」
　「そんなことはないよ？　心が痛い」
　「⋯⋯嘘つきには、夕餉の一品減らす刑に処す」
　「それは困るな」

　その後にボクと孫の間で飛び交うのは、幼い頃から変わらず続く軽口の応酬。受肉してから変わらない日常。今の、ボクの大切な⋯⋯

　「⋯あれ⋯？」

　ぷりぷりと、ほぼフリになった不機嫌さのまま。私室へと続く小上がり和室に向かう最中、不意に気付く。暫くは居座りそうだった郷愁が…戀しさが…遠ざかっている事に。

　「どうかしたのかい？」

　自分の心境の変化を不思議に思っていたら、後ろからついてきている声の主が隣からボクの顔を覗き込む。その、少しだけ心配混じり瞳をみて、ああそうか―――と、なんとなく腑に落ちた。

　「なんでも、ない」　

　ボクは『家族』が戀しかった。
　でも、今のボクの『家族』は家主を含めた蓬平の人たちだから。同じじゃなくても戀しさは埋められるんだと⋯何年も過ごしてきたのに、やっと気がついた。

　「そうかい？」
　「うん、そうだよ⋯⋯今日は、なんの気分なの…？夕餉」
　「末っ子は、寒いからシチューが良いって言っていたよ」
　「⋯白菜があるから、クリーム煮でも…いいかなぁ」
　「肉団子いり？」
　「そうだね、多めにしとこう。取り合わないように」
　「流石にもうしないよ？⋯⋯たぶん？」

　さっきと同じように話しながら、今日は早めに店仕舞いしようか⋯なんて、思う。たまには、こういう日もあっても良いに違いない――というのは、ただの自分を甘やかす言い訳な気がするなぁ。


〜終…？〜

独り言

　藍花さんの核になるのは『四葩庵への郷愁』だと思っていて。PCとして動くようになって、それがどうなるのかが――ロールをしていく上で変動していくナニカ成長になるんじゃないかなぁ、と。
　千颯くんと咲良彩ちゃんの影響も大きいのだろうけど、『ヒトとして』生きていく藍花さんがどうなるのか、とても楽しみな背後です。まる。