フォロワさんの漫画に影響受けて書いたもの
FN？で合ってる？のかな
問題あるようだったら消します……

「スグあんたさあ」
「なに？」
「アオイのこと、ほんとだぁい好きよね」
「ごふっっ！？」
「ちょ、汚」

　そこまでぶちまけてない。マグカップを置いて、口の周りと、机に少しだけこぼれてしまったエネココアを軽く拭う。

「い、いきなりなに」
「やだ、自覚なかったの？　ほらこれ」
「……写真？」
「よーく見てみなさい。これとか、これもそうね。ああこれも」

　机の上に広げられた数枚の写真。オモテ祭りで撮ったものやオリエンテーリングで撮ったもの、大空洞から帰ってきたときに撮ったものに、休学中や復学後に撮ったものもある。写っている人数に多少の違いはあるけれど、共通点がひとつ。すべてに俺とアオイが写っている。

「……これがどうかしたの？」

　意味がわからずねーちゃんをうかがえば、チーゴの実でも食べたかのような顔をしていた。

「立ち位置よ、立ち位置。あんた基本アオイの……好きな人の左側にいるのよ」
「！？　すっ、す……！？」
「思えば普段からそうね。逆に立ってるのあたしあんまり見たことないかも。休学明けからは特にね」
「な……なん、で」
「簡単なことよ。あんた右利きでしょ。なんかあったときにとっさに動ける。んでその髪型。それだと左側がよーく見えるし、アオイの髪型もそうね。右側にいるほうが顔がよーく見えるじゃないの」
「あ……ぅあ……」

　思い返せば確かにそうだ。仲直り直後に撮った写真も。アオイ達がキタカミに来てくれたときも。キビキビした人達とバトルしたときも。……テラパゴスと戦ったときも。どれもアオイは、左側にいた。
　最近の記憶を辿っても、それは変わらない。

「わ、わや……」
「ふふ。あんたってほーんとわかりやすい」
「ねーちゃんもうやめて……」

　これからどんな顔してきみに会えばいい？　これからは、どんな顔できみの隣に立てばいい？
　確かにアオイのことは好きだけど。それはあくまで友達として好きなのであって。そこに特別な意味なんてないはずで。
　だったら、この顔の熱さはなに。この鼓動の速さは、いったいなに。

「…………ねーちゃんのばか……」
「誰がバカだ手ぇ出るよ」
「うう……」

　こんなこと、知りたくなかった。



「……はぁ」

　気が重いけど、会いたくないわけじゃない。それに習慣がついているのか、足は自然と部室へと向かう。

「あ、スグリ！　待ってたんだよー」
「え？」

　俺に気づいて目が合うと、にっこりと笑って手招きをする。

「えと、どうしたの？」
「スグリに見てもらいたくって。出ておいで！」

　軽快な音とともに姿を現したのは。

「たっちょ！」
「わや……色違いのオオタチだ」
「うん！　それも女の子なんだよ。この間キタカミに行ったときにちょうど大量発生しててね？　そこで捕まえたの！　かわいいでしょ？」
「……んだな。わやめんこい」

　アオイに負けないくらい、と言いかけた。その言葉を飲み込むことができたのは、視界の左側で、見慣れた三つ編みが揺れたから。あ、俺また、右側に立ってるって気づいたから。……あれ、今、俺、なにを、言おうとした？

「〜〜っっ！？」
「……スグリ？　顔赤いけど、もしかして熱でもある？」
「えっ」

　こつ、と合わせられた額。伏せられたまぶた。長いまつげ。上げきれなかったらしい髪がこすれて、くすぐったい。
　とどのつまり。
　とても、近い。

「んー……。熱はないみたい？」
「わ、や……」
「スグリ？」

　どう足掻いたって無理だ。こんなの自覚するなってほうが難しい。むしろ、どうして今まで気づかなかったのかが不思議でならない。
　おれ。
　俺。
　アオイが、すきだ。
　このすきは、友達にむけるものじゃない。

「わ、わやじゃ……」
「どうしたの？　やっぱり具合悪い？　医務室行く？」
「や、へいき……平気、だから……」

　一歩、二歩と後ずさる。ここから逃げたしてしまいたいのに、まだ一緒にいたい。その気持ちが、足の動きをとめてしまう。

「そんなに顔真っ赤にして平気なわけないよ。やっぱりどこか悪いんじゃない？　とりあえずお部屋まで送ってくから、ほら、行こ？」
「えっ」

　癖で揺らしていた左腕がつかまえられる。そしてそのまま歩き出して。自然と、いつもの、位置になる。

「あ、の、アオイ」
「うん？」
「その、手、が」
「あ、ごめん痛かった？」
「ち、違う」
「ならよかった」

　腕をつかんでいた手は、するするとおりて俺の左手をつかまえる。あ、やばい、手汗、が。

「も、もう離し」
「やーだ」
「！？」
「……ふふっ」
「な、なに」
「んー？　やっぱり落ち着くなーって」
「ど、ど、ゆ、こと……？」
「スグリが右側にいるの、なんか落ち着くんだよね」
「！？！？」

　それ。
　どういう。
　意味。

「……んだば俺の左側は、アオイだけの特等席、だな」
「ん？　何か言った？」
「……なんでもね」

　はっきり口に出すのは、まだちょっと恥ずかしいから。とりあえず今はこのままで。
　でも、ここは誰にも渡したくない。渡さない。
　覚悟を決めて、右手を握りしめた。



　きみの右隣が俺の定位置になるまで、あと、すこし。