怪異殺し

「『怪異を殺す怪異』だぁ？」
「そう。確証はないのだけれど、明らかに人間が不可能な力で殺されてるのよ。二人には現場に行って貰うわ。いいわね？」
　実質、命令である。
　ツルギさん、そういうところあるからなぁ……。まぁ嫌ならやめれば良いのをやめないでいる俺らも俺らだけど。
「了解。ほらさっさといくぞ、スギナくん。」
「その呼び方はやめろ、鳥肌立つから。……じゃあ、いってきます。」

「ここが現場か。こりゃド派手なもんだな……。」
　スギナも流石に『うへぇ』って顔してやがる。ま、表情に出るうちは新人ルーキーだな。そんな余計なことを考えつつ、改めて現場を見る。
「武器の類は……ナイフ一つ。これでこの惨状は流石に無理だろ。偽装工作か、それとも」
「哀れな犠牲者の抵抗か？」
「一応、被害者は人間社会に紛れ込んでいたらしいからな。その可能性もある。で、旦那。」
　スギナが俺を一切見ることなく俺を呼ぶ。最も、俺もスギナのことを見ちゃいない。
「行くか？」
「行くしかねぇだろ。」
　目線の先には、点々とつながる血痕。

　血痕を辿った先には、腹を抉られた日本人形がいた。痛々しい、と感じるのは、なまじ人の形をしているからだろう。人間なんてそんなもんだ。
「死んでるか？」
「それがまだ息がある。」
　先ほどからずっと、この人形に見られているのを感じていた。正確には、現場に入った時点で感じていた視線の正体がこいつだと気付いた、だが。
「なら、犯人を見た可能性があるな。つっても、この状態で話きけるかっていやぁ……スギナ？」
　人形の頭に自分の左手を載せ、目を閉じる。右手は胸ポケットの中、お札の位置を確認する。通信機を頭にセット、周波数は旦那と繋いだまま。
「旦那は先行っててくれ。」
「お前何を……」
「怪異を理解するのに怪異になる必要はないだろ？通信機、手放さないでくれよ。」　
　自分の意識の輪郭を手放さないように、そっとリボルバーの位置を思い浮かべた。

『聞こえるか、旦那。』
「聞こえてる。無茶すんなよ、お前を撃ちたくはない。」
『わかってる。』
　喋れないなら直に聞く、とばかりのスギナには驚かされた。そういやこいつの霊能は通信方面に優れてるんだった。つっても……大分無茶な気はするが……。
『ホシの外見は狼のような牙にミキサーのような手、それと、えっと、』
「スギナ？」
『あ、ああ……続けよう。この子、お腹を抉られたときに「お前も違う」って言われたらしい。』
　お前も違う。
「つまり奴さんは無差別にやってるわけじゃない、と。」
『そういうこった。んで、普通に歩いてきたらしいんでワープしたのも違う。』

　段々と意識の輪郭がぼやける。その度に、通信の向こう側にいる旦那の声に引き戻される。痛みで脂汗が滲む。その中から、なんとか言葉を拾う。
「こども？……そうだ、子どもをさがしてるんだ……それで、あいつ、おなかをまぜっかえしてきて……」
『馬鹿！撤退しろ！それ以上はお前が』
「まだ、やれる……！」
　あと少しだけ、せめて奴の、名前を
「……ッ！！」
　札を貼った、反動で吹き飛ばされる
『スギナ、おい、応答しろ！スギナ！』
「奴の名前は！『子盗り』だ！！っ、つぁ」
　急に輪郭が戻った、から、か？いや、さっきまざった分もある、か……傷のない腹と、頭と……いや、全身が痛い
『ことりぃ！？』
「子どもを、盗むと書いて、子盗り！腹ァ暴かれないように気をつけろ！」

「ッチ……無茶しやがってよぉ……。」
　通信機越しに悶える声が聞こえる。心配だが、今は目の前のこいつだ。
「マジで腹ばっかり狙ってきやがるな、子盗り野郎！」
　名前を呼ぶと一瞬怯む。ああ、スギナが欲張った甲斐はあったらしい！
「捕まえ、た！観念しろ、『腹暴きの子盗り』！」
　土手っ腹に一発、どたまに一発、専用弾をぶち込んだ。それでようやく観念したのか、おとなしく収容箱に入る大きさになった。やれやれ……。
「……回収完了。じゃ、もう一つ回収しにいくかね。」

「よ、生きてるか？」
「……ああ、ここが地獄じゃねぇならな……。」
　箱を担いだ旦那の声が上から降ってきた。ってなると、俺ここでひっくり返ってたのか……。
「ったく、無茶しやがってよぉ……。」
「でも、役に立ったろ？」
「帰ったら始末書書けよ。許可もらってねぇ『接続』には変わりねぇんだから。」
「わーってるよ……で、あの子はどうなるんだ？」
　あの子、なんて口に出してみて、思ったより肩入れしてたのに気付く。マズいな、いくらなんでも潜りすぎたか？
「……事切れてるよ、お前が札貼った直後ぐらいにな。」
「……そうか。」
　最後の最期まで、話をし続けてくれたのか。
「供養ぐらいはしてやれ、お前が拾った縁だからな。」
「当然、そうさせてもらうさ。」

「だからとりあえず俺のこと担いで帰ってくれ。動けん。」
「しまらねぇやつ……。」