💎会話中心。ヴィンス視点。息子がマフィアのアンダーボスになる話。
ちょっと暴力気味かも…雰囲気で読んでください。
また、オメルタの儀式は私的解釈を踏まえて改変しています。

▎オメルタ

　アイルランドの首都、ダブリン。

　そこにダイヤモンドグループの本社ビルがある。
　その最上階にはCEO──ヴィクターの執務室があり、僕はそこに呼び出されていた。つい4.5年前まで本社はロンドンに構えていたらしいが、今はこの港町を見下ろすように鎮座している巨大な高層ビル。
　このビルがまだロンドンにあった頃…昔は、といっても本当に幼少期の記憶だが、僕は無理を言って何度か父の職場に着いていっていたらしい。らしい、というのは寮母から聞いた話だからだ。
　父の車に乗せられて、彼と彼を慕う男たちと…何をしていたかまでは覚えてないが。帰る頃にはいつも遊び疲れて眠っていた。
　…父が何を思ってこんなところに本拠地を移したのか。そこにどのような目的があったのかは、知らない。知る由もない。
　正面玄関をくぐり抜ければ、黒服を纏った男たちが行き交っていて、それらが一斉に僕の姿を品定めるように睨めつける。
　まるで狼の群れに飛び込んだ鹿だ。
（ガキがこんな所で何してやがる、とでも言うような目線）
　全くその通りである。だが怯んではいけない。
　表情を崩さず、背筋を伸ばし、無遠慮に見つめてくる男たちにこの僕が誰なのかを知らせるために、堂々たる態度を示す。

　僕の正体に気付いたものは慌てるように頭を垂れ、知らないものは隣の男に耳打ちをして、ギョッとすると二度見をして頭を下げる。何度来ても居心地が悪い。
　やがて奥から眼鏡の男と、その男にいつも付き添っている長身の男が顔を見せる。
「ジルコンさん。お久しぶりです」
「ええ、坊ちゃん。お久しゅうございます。ご到着をお待ちしておりました」
「えっ、と、流石にもうその呼び方は……」
「ああ、そうでしたね。申し訳ありません」
　ジルコン、と呼ばれた眼鏡の男は眉根を下げて胸に手を置きにこりと微笑む。彼は数多くいる幹部の中でも最も権力のある四人のうちの一人だ。屈強な男たちに囲まれていると細身に見える男だが、実質このグループのNo.2と呼ばれるその手腕は計り知れない。
　その隣の男に視線を移す。彼はジルコンの右腕のような存在でスフェーンという。寡黙で、とにかく体が大きい。話すことも殆ど無いから詳しくは分からないが…。
「見ない間にまた大きくなられましたか」
「そうでしょうか」
「ついこの間まで、スフェーンの半分も無かったような」
「いつの話ですか……」
　子供の成長は早いなんてよくある決まり文句でとぼけられる。スフェーンさんも頷かないで欲しい。
　短いため息を吐いた。父に用がある時は大概この二人を通して連絡を取っている。今日もそう、雑談を一つ二つ交えたあとは彼らの案内で最上階まで通される。


◆


　父の執務室には殆ど入らない。
　というか、自分がこの会社に来ることは滅多にない。何度か自宅を訪ねることはあったけども。そもそも、この執務室に入れる者はどの程度いるのだろうか…。
　革張りのソファにガラス張りのデスク、どれも一目見ただけで高級品だと分かる。この人の好む黒でまとまっている空間。限りなく無駄を省いた洗練された部屋…（というか単純にものが少なく生活感がまるでないと言った方が正しい気がする）
　そんなことを考えながら部屋を見渡していれば低い声音で「おい」と声をかけられる。声のする方を向けば、部屋の奥にある執務机に座っていたこの部屋の主が煙草の先を硝子皿に押し付けながら席を立つ。
「そんなに物珍しいか、俺の部屋は」
「いえ……」
「へぇ。公園の鳩みたいに頭をよく動かすものだから、てっきり」
　何だこの人！あからさまな揶いに腹が立ってムッと口を尖らせると、溜息を吐きながら「座れ」と促される。噛み付いたところで軽くいなされるのがオチだ、と自分に言い聞かせて大人しく座った。
　部屋の正面にある執務机とは垂直に配置された巨大なソファ。おそらく来客用のそれは思ったよりも柔らかく、座ると深く沈んだ。それを認めると、自分とは反対側に腰をかけて父は何か書類をめくり始める。そして、目線を机上に落としたまま口を開く。
「……お前」
「本当にいいのか」
　藪から棒に何を言ってるんだこの人は。
「はぁ……」
　何が。というか、突然呼び出された理由すら、まだ僕は聞かされていないのですが…。
　この人はたまに主語がない。というか全体的に言葉が足りない。そういう人だから、と最近では理解・或いは諦めを抱いてはいるけども。
　僕が困惑しているのに気づくと、年中しているサングラスを下げてやっとこちらを見る。
「卒業後の進路のことだ」
「お前が俺の跡を継ぐっていうなら、必然的にこの会社に入ることになる」
「もちろん、次期ボスとしてな」
「お前にはその覚悟があるのか、と聞いてる」
　この間のことを思い出した。久しぶりに交した会話の最中、父に「このグループを継承する」と宣言したんだった。
　あの時は早計だなんだと、まともに取り合ってくれてない気がしたが…。何を考えているのか分からないな。いや、今まで一度でもこの人の真意を突き止めたことなんて──…
「おい」
「あ、」
「俺の前で堂々と居眠りか？いい度胸をしているな」
「ち、……違います」
「なら、さっさと質問に答えろ。お前の時間稼ぎに付き合ってやるほど、俺も暇じゃない」
「……」
　覚悟はある。
　あるのだが、頷いてしまったらなんとなくもう戻れないような気がして…いや、そうか。戻れないから、こうして確認をしてきているのか。この人は。試されているんだ。僕がグループの後継者に足る人物かどうか。
　そう考えた瞬間、心の奥底から湧き立つものがあった。
　子供に対して余程関心を向けてなかったあの父が、今、他でもない自分を見ているのだ。高揚感。認められたい、この男に。今頷いたら、貴方の意志を継ぐと決めたら。僕を、認めてくれるのだろうか、この男は。
　僕と同じ暗闇に潜む赤い焔をじッと見つめ返す。
「……馬鹿にしないでください」
「僕はダイヤモンドの名を持つ者だ」
「この世において、この僕以外に貴方の意思を継ぐ男なぞいない」
「僕の決意は変わりません」
　身を乗り出す。
　彼から与えられたワインレッドのネクタイ、その中心に手を当て、高らかに宣言する。

「僕が貴方の跡を継ぎ、グループを存続させる」
「そして貴方よりも──」

　強く、大きな男になる。

　僅かに、口角が上がっていただろうか。
　僕の宣誓を聞き届けた目の前の男は、いつも細く眇めている瞳を僅かに見開き、また、より一層細くしてこちらを覗く。…まるで尋問でも受けているような気分だ。
　ここで目を逸らせば、次の瞬間、喉元を食いちぎられて皮を剥ぎとられ、貪り食われるだろう。そんな重苦しい無言の重圧、息を飲む緊張感。
　その沈黙を断ち切ったのは他でもない、父だった。
「……古くから」
「こちらの世界に入るものは皆、血の掟〈オメルタ〉を交わさなければならない」
「互いの血と血を重ね交わり、誓約と忠誠を誓う。即ち、兄弟の契りを結ぶ」
「"情が全て"のマフィオーソの道。しかし、昨晩、盃を交わした友が敵になる。信頼の友の手で葬られる」
「“友と敵の境界線は曖昧”でまかり通るワイズガイの世界では、敵を友より近くに置き、敵の弱みを握り、自分の利益にするのが賢い」
「ジェットブラックのようにドス黒く、ぶちまけられた臓腑のように真っ赤で醜悪なギャングスターの世界」
「お前が足を踏み入れようとしているのは、そういう世界だ」
　否定することも、逸らすことも許されない燃え上がるような紅が、こちらを捉える。
　それでも僅かに、ほんの一時でも猶予を与えるかのように。それが漆黒の長い睫毛に一度遮られ、再び開かれる。

「俺は常々こう思っている」
「強い組織にはより強いルールが必要だ、と」

　父は黒い皮の手袋を咥え、脱ぎ捨てる。そして自らの親指に、常人よりも鋭く尖った犬歯を突き立てた。ぶち、と皮が破れる音がしたかと思えば自分よりも雄々しいその指に赤が滴り落ちる。
　それから、暗い中にある赤がこちらを見て。
「舐めろ」
　なんだって？
　耳を疑った。が、聞き返そうとする前にすでに迫ってきていた指で口を塞がれる。
「ン、ぐっ…！、っ」
　咄嗟に唇を閉じようとしたが、そんな抵抗が許されるはずもなく口内に赤い指が侵入してきた。舌に伝わるのは鉄臭い味。最悪だ。
　親指を口蓋に突っ込まれ、残りの指は顎に添えられ、無理やり開かされる。痛みと腥い血の苦味に生理的な涙が滲みそうになった。
　それを堪えるようにき、と睨みつければ、不敵に口角を上げた口が「噛むなよ」と零し、傷口を舌に擦り付けるようにぐっと何度か押されて、やっと離れていく。噛むなよ、なんて、噛ませる気もないくせによく言う。
　ここで吐き出したら、なんて想像するだけでも愚かな行為だ。片手で口元を抑えながら舌に残る苦い液体を嚥下する。
　すると、目の前の男は満足そうに微笑むでもなく、まるで当然とでもいうように鼻を鳴らす。
「お前も手を出せ」
　次の命令はこう。おそらく、自分も先程のように指を切ってこの人に血を舐めさせなければならないのだろうが…。
　そんなの、嫌すぎる。
　僕が視線を逸らして渋っていると、頭上で溜め息が吐かれた。そこそこ長めの。嫌な予感というのは当たるものだ。
「う゛っ」
「手を、出せ」
　僕よりもひと回り程太い腕で手首を掴まれ、ひねり上げられる。出せ、という前に出させてるじゃないか。貴方って人は…！
　性急に引っ張り出された僕の指先は、案の定…というか、嫌がる僕を見兼ねたように食まれる。やわやわと歯先が皮膚の上を探っているかと思えば、齎される鈍い痛み。
思わずぎゅうと目を瞑る。
「っ……」
　指の腹から伝わる、分厚い舌の感触。いつもは遠くにあるはずの、すぐ近くにある己によく似た端正な顔。なんだかその全てが、やけに非日常的で。
　永遠にも、一瞬にも感じたその時間は唐突に終わりを告げた。惜しむでもなく父の唇が離れていく。
「…………っ」
「……信じられない」
「ッい、つも、……こんなことを、しているんですか？」
「ああ？ そんな訳ないだろ」
「なっ……、はぁ？」
　呆れた眼差しを向けられる。そんな目を向けたいのはこちらなのだけど。
「私の構成員がいったい何人いると思っている。それら全員に血をくれてやっていたら、貧血でくたばってるだろうよ」
「それに衛生的にも、なぁ？だから最近は」
　ふと席を立った父はゴツゴツと靴音を鳴らして、ソファの裏にある戸棚から瓶を取り出す。…ワインボトル？
「ああ、これを互いの血に見立てて杯を掲げる」
「カトリックはクソだが、血をワインに見立てるという考え方が広く浸透しているという点で利便性がある」
「じゃあ……！」
「ああ、騒ぐな……この程度で」
　この程度？
　お前と俺は親子なのだから、正式な儀式の手順を踏んでも問題ない、だとでも言うのか？
　忘れているのだろうか、僕は貴方の…あくまで"養子"となっていることを。それとも、今更血縁関係を認めるとでも。この十数年間、一切隙を見せなかったこの男が。
　このヴィクター・A・ダイヤモンドが？
　そんなことを悶々と考えていると、不意に顎を掴まれる。痛くはなかった。
「ヴィンス」
　ただ、視線を外すことは許されなくて。鋭くはないが、柔らかくもない声で名を呼ばれる。観念して、真っ直ぐに赤い瞳孔を見つめ返した。
「大いなる力には大いなる責任が伴う」
「因って、誓約の儀式もより強固なものでなくてはならない」
「俺の血の味を覚えろ、俺にその血を与えたことを記憶しろ」
「お前は他でもなく、この俺の息子であり、組織を率いるボスになる男なのだから」
　心臓が跳ねた。こんな…ことを、言うのか。この人。僕に、この僕に…。
　追いかけて、追いかけて、追いかけ続けても届かなかった、強く大きな広い背中。
　眩く輝く黒い疾風のような男、彼にひたすら憧れていた。その人が、今、僕を息子と呼んで後継者になることを──"認めてくれた"という事実。
　目頭が熱くなった、思わず瞳が揺れたことに、気づかれていないだろうか。返す言葉が浮かばなくて、ただ、こくこくと二度頷いた。
　すると、ぱっと手が離れて、詰まっていた息が咳と共に吐き出される。
「……それにしても」
「さっきの。情けない反応はなんだ？」
「童貞じゃあるまいし」
「な」
　な、な、なんだって？
　僕が、どっ…いやそれは合ってるけど。でも、そんなセクシュアルな話を、なぜ今！
「……っは、 はぁ！？……な、そんなの、あなたに関係な ……い、でしょ……」
　まずい、思ったより動揺してしまい言葉が上手く出てこない。僕がもだもだと言葉をつまらせていると、目の前のあの人の瞳がみるみるうちに開かれていった。
「──あ？」
「もしやお前……嘘だろう。本当に？」
「なんだ、あー……そうか。クッ……くく」
「ふふ、そうかそうか。大事にしてるんだなァ……いや悪い。そうとは知らなくてな」
「……」
　前言撤回！！最低だこの人！
　未だに肩を揺らしながら笑いを堪えている男を睨めつける。しかし、僕のそんな視線など子犬でもあしらうかのように蹴散らし「大事にするのもいいが、慎重にしすぎてるとどこぞの好色にぱっくりと食われるぞ」だなんて、更に余計なことをいってくるものだから。机を叩いて飛び出すように部屋を出て行った。
　たぶん、恥と怒りで真っ赤になっていたと思う。すれ違った彼の部下に心配されたが、知るものか。立ちはだかる親切な彼らを押し退けて外に出る。

　そして、振り返った鉄の巨塔を睨めつけ、強く拳を握る。
　次にこのビルを訪れた時は──絶対に、あの嘲笑う顔を動揺に変えるような男になって、見返してやる。そう、誓ったのだった。


◆


　その真夜。
　ヴィクターは執務室で一人ワインを煽っていた。暗い闇の中、月明かりだけが男を照らす。
「……」
「まさか、ああも言い放つとは」
「死が訪れる時まできっと、俺の側にあると」
「打算的なお前の目論見は当たっていたわけだ。しかし、総てが己の掌だと思うなよ」
「あの子は俺の子でもある。必ず、予想外の結果を齎すさ」
「……お前も見ているだろう？」
　なぁ。と、まるく白い月に捧げるようにグラスを掲げ、そして、真っ逆さまに──

　摩天楼の上で、赤がぶちまけられた。