バレンタインデー3日目です！！！！（大遅刻）
等身大ビリーチョコを本人が作る話。

一年の間で最も“甘い”香りが漂う日。それは2月14日――バレンタインデー。
人々は男性女性問わず、花やケーキ、カードなど様々な物を、恋人や親しい人に贈る事を慣習にしている日、或いは聖ウァレンティヌスの祝日だ。
しかし、あくまで贈り物をする日だというのに異様な程の熱意を燃やす人々が増える日でもある。
機械人にとっても変わらないようで――。

「ちょっとビリー！？」
「ん？」
「何よ、この冷蔵庫いっぱいのトレー！」
「チョコレートだ！」
「そんなの見れば分かるわよ！そうじゃなくて――」
「等身大のオレ様を作ろうと思ってよ！」
「はぁ！？」

【So Sweet or Hard】

それがひと月前の話。
食糧難である邪兎屋内で行われた数多の奪い合いに打ち勝ち、組み立ての完了した2月14日――当日。

「パイセン？」

部屋へ招いたひとりの人物が扉をノックする。

「おう！入ってきていいぜ！」
「……は？」

男――ライトは、返事を聞いてから扉を開けると共に目を見張った。
ロストテクノロジーの結晶であり、現在の技術では複製不可能と言われているビリーがふたり、そこにいたのだから無理もない。
しかも、両手に銃こそ存在しないが、鏡映しのように戦闘待機のポージングで並んだまま微動だにしない。

「どっちが本物でしょう！」

声は間違いなく本物から聞こえている。けれど、動揺のあまりどちらから発されたのか判別出来なかった。

「アンタって人は……」

またろくでもない事を考えたものだ、と言いたげに額を押さえながら溜息を漏らす。
等身大チョコレートと言えど、衣類は普段自分が纏っている物を使用した。生地の質感を表現する技術を持っていない事は勿論だが、ビリーの財布も漏れなくWIPEOUTしたからだ。
その他の部分については食用印刷を施したものや食紅で色付けたチョコレート、カカオの割合が異なる物等々を使ったので、本当にビリーが分身しているように見える。

「ったく…当てればいいんすね…」

目の前の男が困り果てている様子に内心ほくそ笑む。いわゆる、計画通りという奴だ。

「んー…」

等身大チョコレートの前に屈み込んだライトから繰り出された初手は、舐める。
ビターチョコレートで構成されている指を薄い唇から差し出された肉厚な舌で下から上に舐め上げられていく。
頭部の排気熱を確認されればすぐに正体が露見し、全てが台無しになっていただろう。しかし、それをされなかった事に安堵する。
同時にじっくりと観察する、匂いを嗅ぐ、舐めて味わう。いずれも想定内だ。
等身大チョコレートにスペアのフェイスカバーを付け、目元の動きで勘付かれないよう互いに液晶を落としてある。勿論、液晶を落としていても視界は変わらない。
ジャケットもパンツもスペアを利用した。チョコレートを使用する量を減らす事が出来たのは、我ながらいい機転だ、と自画自賛する。
口に含んだ物はビターとは言えチョコレートなのだからすぐに味覚で気付いて笑ってくれるだろう――などと考えながらライトが艶めかしくチョコレートを舐る様子をじっと見つめて答えを待つ。

「うーん…」

一度口を離したかと思えば悩むように口をもごもごと動かす。チョコレートを味わっているのだろう。
ライトの回答が待ちきれず、身じろぎそうになるが何とか踏み止まって堪える。

「もうちょっと…」

ライトの口内で溶けたチョコレートの指先がもう一度口の中に招き入れられた。
ゆっくりと溶かされ、嚥下の度に喉仏が上下する。
口端のチョコレートをも丁寧に舐め取る動きが淫靡で排気熱が上がっている。

「っ……！」

――あまりにも、もどかしい。
その口元から目が離せなくなった頃。
白い歯列が妖しく覗いたかと思えば――ぼりん。

「ひッ！？」

鈍い音が聞こえて本物のビリーの身体が“気を付け”の姿勢となり、硬直した。驚愕のあまり声も出てしまったのだが、最早構っている余裕はない。

「おまッ…ライト…！」

チョコレートとは言え、等身大の自分の指が目の前で齧られたのだから気が気でないのだ。
声をかけると共に自分の十指を擦る。
一本たりとも欠けていない事を確認した所で屈んでいたライトへ視線を落とす。

「お、本物発見」

口元にばかり目が行っていたが、目元を見ればニヤニヤといやらしい笑みを浮かべているではないか。

「俺の勝ちって事で」
「卑怯だろッ！」
「はは、何とでも」

この男、ライト――自分の想い人をチョコレートのように“甘く”見てはいけなかったと後悔したビリーだった。

END


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