sg→→（←）aoなお話。aoがハグ魔のような何かになっています
スグアオwebオンリー「ゼロから、また君と。2」展示作品

　地方によって風習やらなんやらが違うのは知っていた。知っていたんだけれど。
　それでもやっぱり、慣れないものは慣れないわけで。



「わや……負けちまった」

　パルデアから来た女の子、アオイ。ねーちゃんを負かしたから、おれが勝てるわけないとは思ってたけど。思ってたとおり負けてしまったけれど。でも、バトルそのものは、とても楽しかった。

「あの、ありが――」
「楽しかった！　ありがとう！」
「っ！？」

　握手しようと差し出した手がぐい、と引かれ。優しくていい香りが、ふわりと鼻をくすぐった。

「ぇ、あ……？」
「……スグリ？」
「な、え、なんっ……！？」

　アオイの手が、おれの背中にある。
　アオイの体が、おれの体にぴたりとくっついている。
　首を傾げたのか、髪がわずかに肌をくすぐる。
　な、に、これっ……！？

「いつまでくっついてんのよ離れなさい！」
「わっ」
「っ！」

　とたんに、視界が見慣れたもので支配される。……ねーちゃんの、背中、だ。

「なんで急にハグなんてしてんのよあんた」
「なんで、って……あいさつのときとか、感謝したいときとか、結構するよ？　ハグ」
「…………はー……やっぱよそものはよそものね。あたし優しいから教えてあげるわ。キタカミではね、めったにハグなんてしないものなの」
「え、そうなの！？」
「そうよ。文化が違うのよ、文化が」
「そっか……だからスグリ固まっちゃってたんだね。ごめんね？」

　背中ごしに視線があう。その視線は、表情は、本当に申し訳ないと思ってるんだって伝えてくる。
　平気だって言わないと。
　驚いただけだって言わないと。
　早く、はやく。

「ぁ、や。……だっ、だいじょ、ぶ」
「今度から気をつけるね」
「……う、うん」

　けれど身に染みついた習慣というものは、気をつけたところでどうにかなるものではないらしく。
　事あるごとに、アオイはおれに抱きついてきた。
　……手持ち達にも抱きついたりしてるから、たぶん普段からそうする、そうしてしまう癖がついてるのかもしれない。

「わ、またやっちゃった！　ごめんなさい！」
「ぇあ、へ、へいきだから、えと、謝んなくてもいい、よ？」
「……でも、スグリいつも固まっちゃってる」
「そ、れは、その……慣れて、なくて」
「ゼイユも言ってたね。あんまりハグしないって」
「……うん。友達でも家族でも、あんまりしない、かな」
「恋人でも？」
「こっ……！？　……そ、そうだな……でも人の目さあんま気にしねえ人なら、してたりする、かも……？」
「そっかぁ」

　ほんとにいろいろ違うんだね。んだな、おれも知らなかった。他にはどんな違いがあるのかな、教えて？　え、お、おれでわかるかな……？　スグリのわかる範囲でいいよー。
　文化の違いを知るのは楽しかった。……ううん、違うな。きっとアオイと話してるから、余計に楽しかったんだと思う。

　だからかな。
　だからだろうな。

　アオイがおれに隠し事して、嘘をつくなんて思いたくなかった。思わなかった。

　……色々終わった今ならわかるよ。俺を心配してくれてたんだって。本当は、ちゃんと落ち着いてから話をしたかったんだって。だけどそのときは、そんな余裕も考えもなかったから。ただひたすらに、ショックだったから。


　だからさ、今ほんとに嬉しいんだ。アオイと友達に戻れてほんとに、本当に。
　けど、それとこれとは話が別で。


「スーグリッ！」
「わぎゃ！？　ア、アオイ！　いきなり抱きつかねえでっていつも言ってるべ！？」
「えへへ、ごめんごめん」

　ごめんと言いつつも、その顔に申し訳なさはあまりない。……ほんとに悪いと思ってる？　思ってないんだろうなあ。
　仲直りしてから、なんだかアオイの抱きつき癖が悪化している気がする。いや別に悪い気はしないんだけど。しないのだけれど。
　や、だって、だってさあ！

　す、すす、好きな子に抱きつかれて、う、嬉しくないわけねえべ！！

　気持ちを自覚したのはごく最近で、未だに自分の感情のコントロールがきかない。変なことしでかさないようにするだけで精いっぱいだ。
　前は不慣れなのと緊張とで固まってしまったわけだけど、今はまた別の緊張でそうなってしまって。だけど、離れてほしいわけでもなくて。

「うう……」
「……スグリ？」

　服越しに感じる、柔らかい感触にどきどきする。
　鼓動、伝わってほしい。伝わらないでほしい。頭ん中がぐるぐるして、わやになる。
　わかってる。わかってるよ。これはスキンシップのひとつで、特に深い意味はないなんてことは。嬉しいけど、そのことは複雑に感じてる。それでも嬉しさが勝るわけだけど。


　そんな日々が続いていたある日のこと。
　急にアオイが、ハグをしてこなくなった。正確には、過度なスキンシップをしてくることが少なくなった、と言うのが近いかも。
　不思議に思って、ピクニック中に聞いてみることにした。……とりあえず、上のパンをそんな高いとこから落とすのはやめような？

「そういやアオイ、最近俺にハグとかしてこなくなったよな」
「んぇっ！？　あ、あー……ええっと……それは、そのー……」
「？」

　普段、目を合わせてはっきりと喋る彼女にしては珍しく、視線を彷徨わせてしどろもどろになっている。

「……もしかして俺、なんかしちまったかな」
「！？　それはないよ！　なんでそうなるの！？」
「んだば、どうして？」
「ぁ、えと…………す、スグリがいつも、困ってるみたい、だから……？」
「そういう理由なら今更すぎっけど」
「うっ」

　その後も、あーだのうーだの繰り返すばかりで、返事らしい返事は何も返ってこない。……困らせちまったかな。そんなつもりはなかったんだけどな。

「……答えにくいなら、無理に言わなくてもいいよ」
「っ、ごめん、なさい」
「……なんで謝んの？」
「ぁ、ご、ごめ」
「違う。謝んねえで。困らせるつもりじゃなかったし、怒ってるわけでもね。ただ……」
「ただ……？」
「…………ううん、なんでもね。気にしねえで」
「う、ん……」

　……が。話したところで解決するわけでもなく。
　なんならどんどん避けられてる気さえしてくる。

「どうしたらいいんだろ……」
「あ！　いいところに！」
「え」
「あなたにこれを差し上げます！　試作品第２号なんですよ」
「えっ、ちょ、何！？」

　突然有無を言わせず押しつけられた、謎の機械に目をおとす。ガラクタ……ではないよな……？　おもちゃ、でもなさそう。

「『シンクロマシン』……？」
「ええ。これを使うとポケモンとシンクロ……一体化できるんです！　……試作品なのでクオリティは低いですし、ドームの中でしか使えませんが、まあそこはご愛嬌ということで」
「な、なんで俺に……？」
「ちょうど通りがかってくださったので」

　何だその理由。

「あの、か、返しま」
「使用感不具合問題点改善点要望何でもおっしゃってくださいね、ではこれで」
「あ」

　言うだけ言ってとっとと立ち去ってしまった。……あ、思い出した。彼女確か、シンクロミ、って名前だったはずだ。アオイからも聞いたことがある。シンクロマシンのことも。
　……。
　…………。
　……ちょっと、試してみようかな。押しつけられたとはいえ、もらったわけだし。さて、誰にしよう。


「わやー……」

　いつもよりずっと視線が低い。聞き慣れない音や匂いがする。耳も鼻もいいんだ。立ち上がって手、もとい前足を見てみる。……短いな。あ、ちょっと怒ってる。ごめんごめん。

「これが、オオタチの見てる景色なんだ」

　解除方法とかもろもろ頭に叩き込んだし、俺自身は安全な場所――コーストエリアの休憩所――にいる。……ちょっとくらい離れても、平気、だよな？

「わあ……！」

　地面が近い。草をかき分けて走る感覚が面白い。楽しい！　他の手持ちだとまた違うんだろうな。後で試してみたいな。
　そうやって走り回っていたら、甘い香りがどこからかしてきた。立ち上がって辺りを見回す。花ともきのみとも違う、甘くていい香り。

「こっちから……？　……あ」

　アオイ、だ。ピクニックしてたのか。香りの正体はどうやら、カミツオロチのミツだったらしい。

「たっちぃ！」
「わっ！？」
「ぢ！？」

　声をかけると、上のパンを重ねるところだったみたいで、驚いた拍子に宙に舞ってしまったそれを手でキャッチ…………しそこねた。地面に落ちてしまったところを、すかさずサンドイッチ好きの飛龍が食いついて平らげてしまう。

「あー！　もう、相変わらず食い意地はってるんだから！」
「アギャス」
「ちちぃ……」
「あ、きみは悪くないよ！　気にしないで。それに、パン受け止めようとしてくれたよね？　ありがとう」

　うう、元はといえば俺のせいなのに。
　頭を撫でてくれる手が心地よくて、そんな思考も溶けていく。もっと撫でて。もっと、もっと。

「……ところできみは、誰かのポケモン、だよね？　ドームにオタチやオオタチはいないはずだし……もしかして、スグリの？」
「たち」

　首肯をひとつ返すと、撫でる手は止めないまま、辺りを見渡しはじめる。……あ、そっか。シンクロマシンはアオイしか持ってない(はずだ)から、近くに俺がいるって思ってるのか。

「うーん……いないなー……きみ、一人で遠くまで来ちゃったの？　スグリ探してるんじゃないかな？」
「たち、たっち」

　それはない。俺は今ここにいるんだよって訴えたところで、アオイには伝わらないようだった。
　見渡してみると、意外と遠くまで来てしまっていたらしい。はしゃぎすぎたな。一応マシンを解除すれば、オオタチと一緒に自分の体がある場所に戻れるらしいけど、正直なところその保証はないし……。一度戻るべきだろうか。頭を撫でてくれる手を離すのは名残惜しいけど、アオイに心配かけたいわけじゃないし。
　後ろ髪を引かれる思いで背中をむけた、その時。

「あ、待って！」
「！？」
「えっ」
「……？」
「……？？」

　視界に一瞬腕がはいった気がして振り向くと、アオイが自分の手と俺とを交互に見ていた。きょとんとしている表情がわやめんこい。
　ではなく。
　えっと、俺をとめようとした、の、かな……？　腕さすり抜けちまったけど。オオタチの特徴のひとつだ。俺もやられるというか、よくこうなるからわかる。

「……たち？」
「わあ首傾げてるのかわい……じゃなくて！　え、えっと、えっとね、一人じゃ危ないよ。私と一緒にスグリを探しに行かない？」
「ち？」
「えと、それにさ、スグリもきみを探してると思うの。私と一緒ならスグリも見つけやすい、んじゃ、ないかなって、思ったん、だけど……」

「あ、あと、あとね？　実はサンドイッチ――オープンサンドになっちゃったけど――うっかりちょっと大きめに作っちゃって。スグリがドームにいるなら、おすそ分けしたいなー、なんて……」

　……残念だけど、それはたった今叶わなくなったよ、アオイ。

「たち、たっちょ」
「ん？　何？　後ろ？　…………あーーーー！？！？」
「アギャス！」
「いやアギャスじゃないよもー！　ううう……あとかたもなくなってる……こら！　勝手に食べちゃだめっていつも言ってるでしょ！　めっ！　だよ！」
「アギャ……」
「もー、ほんとに反省してるのかなぁ……」

　ポケモンっこ、そんな風に叱るんだな。めっ、だって。めんこい。親御さんがそんな感じで叱ってたのかな。
　……ん？　アオイ、なんかちょっと落ち込んでる？

「たち？」
「……あ、ごめんね。急に大きな声出したりして」

　気にしないで。元気だして。それを伝える手段がないから、ちょっと恥ずかしいけど足にすりよる。オオタチの姿じゃなきゃ、こんなことできねえな。

「……ふふ、ありがとう」
「ちぃ」
「…………」
「……？」

　急にだまりこんでしまった。どうしたんだろう。
　なんて思っていたら、優しい香りに包まれる。
　久しぶりだ。アオイとこうして、ハグをするのは。……いや、アオイはオオタチとだと思ってるわけだけど。

「……きみになら、できるのに」

　どういうことだろう。

「……ち？」
「……よし！　それじゃあ片付けしてスグリ探しに行こっか！」

　探しに行くもなにも、俺はここにいるんだよなあ。


「……こっち？」
「たち！」
「ずいぶん自信満々だね……スグリの居場所がわかってるみたい。声？　それともにおいかな？」

　どっちも違う。ただ元の……俺の体がある場所に戻ってるだけだ。とりあえず、解除したらアオイにマシンのことを話すべきだろうな。

「あ。見つけた……ってあれ？　寝てる？」

　違う。
　ええと、解除はどうするんだっけ……？　あ、あれ？　マシンはどこだ？　この辺にあったはずなんだけどな……？

「スグリ。スグリ起きて。こんなとこで寝てたら風邪ひいちゃうよ？」

　うう、アオイが心配してる。早く戻んねえと。……にしてもなんでアオイ、さっきから俺に手をのばしかけてはやめてるんだろう。起こすなら声かけるだけじゃなくて、体揺さぶったりすることもあるだろうに。
　……あ。見つけた。どうやら野生のポケモンっこに持ち出されていたみたいだ。変ないたずらとかされてなくてよかった……。えっと、解除は……。

　戻った瞬間。さっきも感じた優しい甘い香りが、鼻をくすぐる。

「ア、オイ……？」
「！！」

　名前を呼んだ途端、弾かれるように離れた体。逃がすもんかと、逃がしてはいけないと手首を掴む。
　アオイはなんだか、泣きそうな顔をしていた。

「は、離し、て」
「……ごめん。それはできない」
「っ、どうし、て」
「今アオイのこと離したら、後悔する。だからできない。……ね、アオイ。教えて」
「なに、を」
「俺のこと、避けてる理由。さっきハグした理由。今、俺から逃げようとしてる、理由」
「……っ」

　ふい、と顔を逸らして。空いているほうの手で隠してしまった。だけど隠しきれていない耳は真っ赤で。俺が掴んでいるほうの手は、わずかに震えている。

「……言わなきゃ、だめ？」
「言うまで離さね」
「うう……いじわる……ずるっこ……がんこものぉ……」



「…………恥ずかしく、なっちゃったの」



　…………………………は？　恥ずかしい？

「ど、ういう、意味……？」
「……だから、その。ええと。す、スグリに、くっつくのが。ハグとか、するのが。は、恥ずかしく、なっちゃった、の」
「……それで、俺のこと、避けてたの？」
「…………」

　こくんと、縦に頷く。な、なんだその可愛すぎる反応と理由は。

「……じゃあ、さっきのは」
「…………寝てるみたいだったから。眠ってるなら、できるかなって、思ったの。でも、起きちゃって。やっぱり恥ずかしくて。逃げたく、なって」
「……んで、今は俺に捕まえられてる、と」
「うう……そうです……ね、ねえ、理由話したよ？　だからその、手を…………わっ！？」

　ぐいと手を引けば、バランスを崩したアオイがいとも簡単に腕の中におさまる。暴れられるかと思ったけど案外大人し……違うな。固まっちまってるんだ。

「なっ……んぇ……？？」
「……にへへ。アオイ、心臓ばくばくしてるな。わやめんこい」
「！？　めんこくない！　はなっ、放してっ！」
「やだ」
「なんで！？　そっ、それにスグリだってこんなにどきどきし…………え？」
「……好きな子とこうしてくっついてんだから、どきどきしない方がおかしいべ」
「！？　す、すす、すっ……！？」
「あ。……うん、そう。好きな子。俺、アオイが好き。……友達の意味じゃなくて、恋愛の、好き」
「えっ、え……？」
「……アオイが俺のこと、そういう意味で好きかはわかんねっけど。俺はアオイのこと、そういう意味で好きなんだ。だから、くっつかれんのはびっくりするし焦るけど、困るなんてことなかった。嬉しかった。……避けられて、さみしかった。恥ずかしいから、言いたくなかったけど」

　よどむことなく、気持ちが言葉になって口から出ていく。アオイはそれを、黙って聞いていた。

「あ、の、スグリ」
「ん？」
「えと、その。た、たぶん、だけど。まだ、よくわかんないけど。わ、私も、スグリのこと、が。えと、れ、恋愛？　的な意味、で、好き、かもしれない……？」
「……何で疑問形？」
「だ、だだ、だって！　こんなにどきどきしたり、恥ずかしいって思ったり、逃げたくなったり……こ、こんなの、こんなの全部初めて、なんだもん……」
「！　……にへへ。そっか、そっかぁ……にへへ」
「な、なんで笑うの。な、なな、なんで力強くなってるの！？」
「アオイが悪い」
「私のせいなの！？」

　うんそう。アオイのせい。……なんて、言いがかりだけど。

「アオイが恥ずかしくってできねってんなら、俺が頑張るから」
「な、なにを……？」

　わかってるくせに。それともほんとにわかってねえのかな。

「今度は俺から、アオイにくっつきに行くよって話」
「！？　や、やめてほしいな！？」
「やだ」
「なっ……！？」
「疑問形じゃなくなるように頑張るから。ちゃんと好きになってもらえるように頑張るから。だからアオイ」

　――お願いだから、慣れてな？