「アイドルが顔腫らしたらダメでしょ」
そう言って愛莉は濡れタオルを私の目元に置いた。冷たくて気持ちいい。たしかにこれは冷やしておかないとまずい気がする。
「私は自主練してくるから、しばらく休んでなさい」
愛莉が言う「しばらく」は、きっと雫が来るまで、っていうことだ。
「……うん、ありがとう、愛莉」
会いたいと泣いた私に、雫は「待っていてね」と囁くように言った。
その声からは感情がうまく読み取れなくて。
呆れているかな。まだ怒っているかな。ーーかっこ悪いな、私。でも、雫が「待っていてね」と言ってくれてよかった。少なくとも雫を待っていることができる。
ソファーに横になって、熱を持った目元に濡れタオルを置き直した後、目を閉じていたら、いつのまにかうとうとと眠ってしまっていたみたいだ。ふと人の気配を感じて、それからそっともうほとんど乾いてしまったタオルを確かめるように触れられて目が覚めた。愛莉かな、と思ったけれど、前髪をかきあげるようにおでこに触れた手に、雫だ、と感じた。反射的に身体を起こす。
「……きゃっ」
タオルがお腹の上に落ちて、驚いた顔をした雫と目が合った。
ーー雫。雫だ。
「はる……」
胸が詰まりそうなくらいの想いが込み上げてきて、雫が私の名を呼び終わる前に抱きついていた。
「ーーごめん。ごめん、雫」
「……」
「私、一緒に一歩ずつ進んでいこうって言ったのに、雫が頑張ってくれてるの見て、焦って、ひとりで無理してたの気付けなくて……」
「……謝らないで、遥ちゃん」
ぎゅっとしがみつくみたいに抱きしめていた私の腕を、雫はそっと優しく撫でる。優しく撫でられるたび、力が抜けていった。
「私のほうこそごめんなさい。遥ちゃんが頑張ってくれているのに、水を差すようなことを言って」
そんなことないよ、そう思いながら首を小さく横に振る。
「ひとりで無理して欲しくないなんて、私の我儘なのに」
雫が私の腕を解いて、少し身体を離した。
「遥ちゃん」
私の顔を見て、私の名前を呼んだ雫は少し頬を赤く染めて、ほころんだ花のように微笑んでいた。
「でも、何度でも遥ちゃんには我儘言わせて。遥ちゃんがひとりで無理してるって思ったら、何度でも言うわ。私が遥ちゃんのこと、一番傍で支えたいの。遥ちゃんが私を支えてくれてるみたいに」
「……」
何か言ったらまた泣いてしまいそうで、ぐっと息ごと堪えて、ただ深く頷いた。顔をあげれば雫は目を細めて笑って、私の頬に手を添えた。
「遥ちゃんの顔、見られて嬉しいわ」
ふふっと笑って、ちゅっとまだ熱を持つ目元にキスされた。
「会いたかったの、とても」
そう言って今度は頬に。雫のキスは優しくてくすぐったくて、雫の柔らかくて穏やかな空気に包まれて、心が解けていく。
「……雫、私も雫にキスしたい」
「どうぞ？」
そう言った唇にちゅっとキスをしたら、雫はふふっと笑った。
「じゃあ今度は私ね」
ちゅっと唇に触れて、上唇を軽く挟んでからそっと離れる。煽ってくるようなキスと視線に身体が緩く痺れだす。
交互にキスを送り合って、何度目かわからなくなった頃、雫の横髪をかき上げて耳朶を甘噛みした。ぴくっと雫が小さく肩を上げる。離れたくなくて、そのまま首筋を唇でなぞる。雫の喉が震えたのがわかって、身体中が騒めく。止めたくないな。このまま雫に触れていたい。もっとたくさん。
「……は、遥ちゃん……」
は、と雫が息を吐く。ダメって言われるかな。こんなところで、って。練習室には愛莉もいるし。続きは家で、って言いたいけど、きっともう誰か家に帰ってる時間だ。残念だけど、次の機会までお預けかな。本当に残念だけど。これで終わりにしようと思いながら跡がつかないよう気をつけて、ちゅっとさっきより強めにキスをした。
「……遥ちゃん」
顔を上げれば、まだ熱を持った雫の目と目が合った。
「……もう、やめちゃうの？」
「え」
雫の手が私の首から鎖骨までのラインを撫でて、もう一度唇にキスをされた。
「ーーダメ？」
予想外の雫の言葉と態度に正直焦る。
「……でも、こんなところで、それに愛莉もいるし……」
「いたらダメかしら」
「……それは……」
どうなんだろう、と一瞬考えかけて、いやいや、と頭の中で否定する。さすがにそれはちょっと。それに雫のそういう姿、私以外の誰にも見せたくない。
雫はふふっと笑った。もしかしてからかわれていたのかな。
「愛莉ちゃん、私と入れ違いで帰ったからいないわ？」
「……あ、そうなんだ……」
こんなところで、っていうのは変わらないけれど、ふたりきりならもう少し、と欲が出る。
「……雫」
「なぁに？」
「こっち来て」
雫に向かって両手を広げた。ソファーの側に膝をついていた雫が立ち上がって、ソファーに座った私を跨ぐ。
「ーーこう？」
「うん」
雫の腰に腕を回して抱き寄せた。雫の重さが心地良くて、目尻が下がる。
「雫」
「なぁに？」
「改めてになるけど、ありがとう」
「え？」
「私のこと、いつも支えて、守ってくれて。私、雫がいなきゃダメみたいだ」
「……あまりそんなふうに見えないわ？」
そう言いつつ、雫は照れくさそうに笑ってくれた。
軽く触れるだけのキスをどちらからともなく始めて、少しずつキスを深くしていった。
「……雫、私も我儘言うね」
「え……？」
「いい？」
「……ええ、聞かせてほしいわ」
微笑んでくれた雫に、「ずっと私のそばにいて」と囁いた。