多分、疲れていたんだと思う。
自覚はなかったけれど、雫があんなふうに言うんだから、きっとそうなんだ。
今更後悔する。でもどうすればよかったのかわからない。


パタリと途切れた仕事。それとなくケーブルテレビでお世話になったスタッフさんや前から決まっていた仕事の時に探りを入れてみたけれど、原因になっていそうなことはわからなかった。
練習の合間に斉藤さんとふたりで、少しでも手掛かりがないかSNSを検索していたとき、雫が話しかけてきた。
「遥ちゃん、気になるのはわかるけれど、少し休憩したほうがいいわ？」
雫の表情から本気で心配しているのがわかったけれど、正直ピンと来なかった。
「たしかに雫ちゃんの言う通りですよ。後は私がやりますから、今日はもう休んでください」
「大丈夫ですよ、斉藤さん。ネットで検索してるだけで動いているわけじゃないので。それに少しでも多くの情報を集めるなら、ひとりよりふたりですから」
私は本当にそう思っていたからそう言ったのに、雫は表情を険しくした。
「……遥ちゃん」
いつもより低い雫の声。もしかして怒っているんだろうか。雫が怒ったところなんて見たことないから、よくわからないけど。
「あっ……、そうだ、私、お茶淹れてきますから！ 少しだけ休憩して、頭リフレッシュさせてから再開しましょう！」
不穏な空気を感じて、フォローするように斉藤さんがそう言って立ち上がった。
「じゃあ行ってきますね！」
半分逃げるように斉藤さんが部屋を出ていった後、雫とふたり、残された私達の間に流れる空気は、ーー正確には雫が醸し出す空気は、初めて感じるものだった。
「……えっと、あの、雫……」
なんて言えばいいのかな。でもこうなってる原因の予想はつく。
「……雫、心配してくれるのは嬉しいけど、私、本当に大丈夫だよ。無理もしてない。ちゃんといつもより体調管理には気をつけているのは、雫も知ってると思うんだ」
「……そうね」
雫が小さく返してくれた同意にほんの少しほっとして言葉を続ける。
「今、仕事が来ない原因を少しでも早く見つけたほうがいいのは雫もわかってくれてると思う。私は今、みんなのプロデュースを任されてるんだから、少しでもやれることがあるならやりたいんだ、だから」
「……だから、放っておいて、って、言うの？」
「……え……」
「遥ちゃんはそうやってひとりで抱えこむの？ 私には気負い過ぎないで、って言ったのに、みんなで解決していくべき問題だって言っていたのに」
「それは……」
たしかにこの間のCMのオーディションに挑戦しようと決めた雫にそう言った。でも、それとこれとはレベルが違う。
「雫、あの時雫が挑戦しようとしていたことと、今私がしてることは労力も責任も全然違うよ」
「そういうことを言っているんじゃないわ。私はーー……」
その後、雫はぐっと息を飲み込んだ。ひゅっと私の中で冷たい何かが走った。一瞬雫が泣き出すんじゃないかと思って。
「し、雫、ごめん、私ーー」
「謝らないで！」
思わずびくっと身体がすくんだ。
「……」
言葉がなにも見つからなくて、どうしていいのかわからなくて、その時、斉藤さんが部屋に戻ってきた。
「おまたせしました、大家さんが差し入れてくれたチョコレートも一緒に持ってきたので、休憩しましょう！」
「ーーあ、うん。ありがとう、斉藤さん」
正直ほっとした。お茶を飲んで少しゆっくりしたら、雫も落ち着いてくれるかもしれない、なんて期待をしたけれど。
「……ありがとう、斉藤さん。でも私、今日は帰るわね」
雫はかすかな笑顔を貼り付けて、席を立った。
「あ……」
「じゃあまた」
「あ、はい」
「……」
雫が部屋を出た後、狼狽えた斉藤さんを見て、「大丈夫ですよ」と声をかけた。
「……でも……、追いかけたほうがよくありませんか？」
「いいです」
追いかけたって、雫に言っていい言葉が全然思いつかない。
「雫も心配して言ってくれてるだけですし、ーーそれより、少し休憩したらまた再開しましょう。お茶、ありがとうございます」
暖かいお茶を飲んで、甘いチョコレートを口にしたら、肩の力が抜けてほっとした。
ーーいつもは雫がこの感覚をくれるのに。
雫の隣にいるとリラックスして気が緩む。それは私にとって大事なことだけど、プロデュースする立場としては気を張り詰めていなきゃいけなくて。
やっぱり、私、無理していたのかな。雫といるとリラックスしてしまうから、無意識のうちに距離をとっていたのかもしれない。
「……」
明日ちゃんと謝ろう。そう思ったけれど、それからしばらく雫とは会えなかった。
グラン•フルール関係の仕事で雫のスケジュールだけが埋まっていく。何度かメッセージを送ろうかと思ったけれど、私達の全部を背負って仕事に取り組む雫に何を言っても負担になりそうで送れなかった。


「この後来るんじゃないかしら、雫」
モアモアハウスの練習場で、ペアストレッチをしている最中、愛莉がそう言った。
「……」
ーー雫、来るんだ。また夜遅くまで練習するつもりかな。前、みんなとの練習に参加できなくて振付が覚えられるか自信がないと心配していたし。
「……」
「痛い痛い、遥、押し過ぎ」
「あ、ごめん」
パッと手を離す。
「雫だともっといけるから、つい」
ポンポンと背中を叩いて、さっきより緩く背中を押した。
「ったくもう。そんな顔するならさっさと会いに来ればいいでしょ。学校にきてるかどうかくらい把握してるんだし」
「……誰の話？」
わかってんでしょ、と、愛莉はため息をつく。愛莉の言う通りだ。わかってる。スケジュールだってちゃんと把握してる。だからこそ会いに行けない。中途半端に話して拗らせるのも雫の負担になるのも嫌だ。
「……でも、雫がどう思ってるかわからないし」
「あんたのこと避けてるものね」
「……っ」
「痛ったー！！！」
「あっ、ごめん！」
慌てて手を離す。
「ごめん、愛莉。大丈夫？」
「大丈夫じゃないのはあんたでしょ」
「痛」
振り向いた愛莉にぺちんとおでこを叩かれた。
「……私、大丈夫じゃないかな」
叩かれたおでこをさすりながら愛莉に聞いてみる。
「大丈夫だと思ってたの？」
ーーそんなの、全然思ってないよ。
マットの上に膝をついたまま俯いてしまった私の頭を愛莉がぽんと軽く優しく叩いた。その後微かに、プ、と電子音がした。
「ーーあ、雫？ 偉いじゃない、ちゃんとすぐ出て」
愛莉がしたことに驚いて顔を上げる。
「あ、うん、そう。ええ、わかった。ちょっと待って、遥に変わるから」
「ちょっと、愛莉…っ……」
「はい」
繋がったままのスマホを差し出される。画面には「日野森雫」の文字。
「……」
「ほら、早く」
促されて、スマホを耳の側で構える。
「……」
『……遥ちゃん？』
いつもの雫の声。落ち着いた優しいトーンに、私の出方を伺うような響きが乗っていた。
「……うん」
雫にちゃんと謝ろうと決めてから、ずっとどう言おうか考えていたことを頭の中でなぞる。
ーーこのあいだはごめん。
雫の言うようにひとりで背負おうとしていた。モモジャンを引っ張っていくとすべての責任を背負い込んで、そしてみんなの予想を遥かに超えた結果を出してくれた雫を本当にすごいと思ったから、私もちゃんとしなきゃって焦っていたんだ。一緒に一歩ずつ進んでいこうって、私が言ったのに。
「……雫……」
ちゃんと言わなきゃ。そう思ったけれど、口から出てきた言葉は全然違うものだった。
「……会いたい……」
『……遥ちゃん？』
「会いたいよ、雫。私、雫に会いたい……っ……」
気がついたらそう言って、ぼろぼろ泣いていた。