原作軸。🐧🐬←ウニ(🐬不在)
🐧vsウニが見たくて書いた話です。ウニ君がボコボコにされます
ウニ🐬書きたいけどウニ君察しすぎて勝手に身を引くんだろうなーって思いながら書いた話です
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疾風のようなペンギンの突きを、おれは槍の柄を使って弾く。そのままぐるりと槍を回してペンギンの槍を弾こうとしたが、そんなおれの考えはお見通しだったのか軽くいなされてしまった。距離を詰められる前に一歩引いて、おれは再びペンギンと対峙する。ペンギンとは同じ長柄武器同士で良く打ち合うが、こうして対峙してみるとペンギンの構えに隙が無いのが良く分かる。ふう、とおれは口布の奥で大きく息を吐いた。

「やっぱり敵わないな、ペンギン」
「そうか？　でも前より強くなってるぞ。それにお前の長いリーチを生かすにはやっぱり槍が合うな。突きの鋭さも格段に上がっている」

そう言って地面を蹴るペンギンの槍を弾く。強くなってるとペンギンは言うが、今もなお手加減されてるこの状況ではにわかに信じがたいものだ。一度でいいからペンギンに本気を出させてみたい。が、本気のペンギンと対峙したらおれは殺されてしまうかもしれない。

―――否。

一度だけ。それを条件にしておれは口を開く。
ペンギンならきっと、上手くやってくれるだろうと信じて。

「なあペンギン。前の島の酒場でさあ、『シャチの相棒が俺でいいのか』なんてクダ撒いてた時あったよな」
「……それが、どうした」
「そんな風に悩むならさ、おれが代わりにシャチの相棒になってい―――」

全て言い終わる前に、おれの視界はぐるりと一回転していた。地面に叩きつけられ、突き付けられたナイフがおれの喉元に当てられている。首に当たる抜き身の刃に、ぞっと背筋が寒くなった。

「テメェ正気か？　俺が本気でシャチの相棒の座を譲るとでも思ってンの？」
「……正気だよ。シャチを好いてるのはお前だけじゃない。シャチはみんなに好かれてる。おれだって例外じゃない、ただそれだけの事だ」
「……そーかよ。じゃあ、立てよウニ」

おれの手を引き、ペンギンはおれを立たせる。低い声で構えろ、と言ったのが聞こえた。
槍を構えるおれを、ペンギンは色を失くした灰色の瞳で見つめる。さながら死神の虚ろな眼窩のようだとおれは思った。

「さっきので一回。で、何だっけ？　シャチの相棒になりたいって？」

槍を回し、ペンギンはぴたりと切っ先を俺に向けた。

「誰がさせるかよバーカ。って事でお前は十回殺す。さっきので一回、残りは九回だ」

ごく、と喉が鳴る。あまりにも濃密な殺気に呼吸すら奪われていく。目の前に居るのが俺の知っているペンギンと同じなのかも最早判別がつかない。
―――駄目だな、勝てるビジョンが全く浮かばない。
ごくり、とまた唾を呑み込む。ぽたり、と口布の中で汗が顎を伝い落ち―――そして。

「―――覚悟しやがれ」

その言葉と同時に、おれは二度目の死を迎えた。




それからおれは、ペンギンの宣言通りに合計十回殺された。大の字になって天を仰ぎながら、はは、と乾いた笑みが零れる。極度の緊張を強いられた体は、もう指一本まともに動かせなかった。ぜいぜいと荒い息を吐きながら、ちらと横に座るペンギンを見やる。

「やっぱり強いな、ペンギン」
「うるせえよ。第一、わざとだろうがあの言葉。俺を本気にさせるためにシャチをダシに使いやがって」
「でも本気になってくれただろ。それに一度でいいから本気のお前と対峙したかったから、おれは後悔してないよ」
「……そうかよ」

はあ、とペンギンがひとつ溜息を吐く。どうやら本気でおれを殺そうとした事を後悔しているらしい。そういう所が優しいな、とおれは思う。仮にもお前の相棒を奪おうとしたんだから、もっと非情になってくれても良かったのに。
でもまあ、これでいいか。てっぺんに昇りつめた太陽を、おれは丸サングラス越しに見つめた。

「でも、ありがとな。おれを殺してくれて」
「殺されておいて礼を言うのかよお前。でもまあ、一応受け取っておく」
「まあ、お前があまりにも不甲斐ないようだったらまた相棒の座を奪いに行くかもしれないが」
「その時は今度こそきっちり殺してやるよ」
「ああ、そうしてくれると助かる」

おれの身勝手な願いもこうして聞き入れてくれるペンギンは、本当に優しい奴だ。頼りになると思う一方で、少しだけ妬ましいとも思う。お前がもっとクズな男だったら、おれも気兼ねなくお前を憎めたのに。そうしたら、おれもお前からシャチを奪うのに躊躇いなんてなかっただろうに。

―――まあ、そんな事にはならなかったからおれはこうして『殺された』んだけど。

ペンギンがいい男だって知っているから、おれは恋心を殺すと決めたんだ。何より、アイツの隣からお前が消えたらアイツは二度と笑わなくなるだろうから。
胸が痛いのは、ペンギンに十回殺されたからだ。
じわりと滲む視界は、太陽が眩しすぎるからだ。
おれはそう言い聞かせながら目を覆い、胸を押さえた。



太陽のような男だと思った。
薄暗いスラムしか知らなかったおれにとって、アイツはまさしく太陽のようだった。
生まれて初めてこんなに惹かれた男には、けれど常に傍らにペンギンがいた。
ペンギンが羨ましかった。
けれどおれでは絶対に、その位置に立てない事も知っていた。

だから徹底的に殺して、葬る事に決めたんだ。
太陽に焦がれた身の程知らずなおれを罰する為に。

太陽のような男だと思った。だからこそ惹かれた。
海底を這いずり回るだけのおれには、太陽の下を悠然と泳ぐアイツの姿は何よりも眩しかったんだ。